第14章 碼頭招賢（下）
剛才還鼓譟不休的幫閒們，聲音戛然而止，不約而同地後退了半步。這幾人眼神沉靜，動作利落，與他們平日接觸的三教九流截然不同。看上去都是真正見過血的！
阿貴臉上的怒意迅速褪去，轉而陰沉下來。
他徹底明白，自己今天是遇上了過江的猛龍，若再強硬下去，恐怕難以收場。
「陳先生，這是何意？」他聲音壓低，刻意繞開了李天明，「莫非以為我手下的上百弟兄，都是擺設不成？」
話雖如此，其中的火氣卻已消散大半，更多只是試探。
「不、別...誤會，都是誤會！」陳青岩慌忙擺手，一邊說一邊望向李天明，連他自己也摸不清東家此刻的真實意圖。
阿貴抬手，止住了門邊還想溜出去叫人的手下，目光重新回到李天明身上：「李東家，好手段。」他話鋒一轉，說道：「不過，碼頭上的事，不只是我阿貴一人說了算。拉坎！拉坎那邊你怎麼辦？他手下幾十號土人，還有西班牙老爺撐腰！你鬥不過他的！」
這是他最後的試探，也是他給自己找的台階。
李天明起身走到猴子面前，從他手中的布袋抽出一把火銃。「那個拉坎，還有他身後的那個達圖，我想，現在他們需要做的，是得給我一個交代。」
話音未落，阿牛心領神會，面無表情地掀開了自己的布袋。
幾乎同時，他身後的老刀疤和趙老四，也做出了相同的動作。
四支火銃，如同凶獸般露出了它們猙獰的獠牙。
火器！
阿貴呼吸為之一窒。
在這呂宋，除了西班牙人，尋常人根本不得私藏火器。
而這群華人不僅擁有，還如此公然示人，這意味著什麼，他再清楚不過。
這已遠非尋常商隊的範疇。
對方的來歷與實力，深不可測。
說要解決拉坎，恐怕還真不是一句空談。
阿貴緩緩坐回椅子上，目光從李天明臉上，移到那七枚鷹洋上，沉默了片刻。
最終，他伸手將其中五枚推回到李天明面前，只留下了最初那兩枚定金。
他抱了抱拳，「李東家是做大事的人。碼頭上的事，只要不違了甲必丹的規矩，我阿貴...自然會行個方便。」
李天明臉上露出了笑容，他將那五枚鷹洋重新推了過去：「給老人家的藥費，是李某的一點心意，與生意無關，阿貴哥務必收下。」
這一次，阿貴沒有再推辭。
他深深看了李天明一眼，將銀元收起。
「告辭。」
「不送。」
李天明一行人轉身離去，步伐穩健從容。
媽祖廟內，香菸依舊裊裊。
阿貴獨自坐在椅上，手裡撥動著那沉甸甸的十枚鷹洋，目光複雜難明。
沉吟半晌，阿貴招過手下，附耳說道：「去找幾個機靈的生面孔，盯死拉坎。小心點，別漏了風。」
窄巷僅容數人並行。
李天明一擺手，阿牛便帶人在巷口散開。他親自領著陳青岩和猴子入院。
院門虛掩，堂屋裡的老婆婆看見他們，擇菜的動作一頓，隨即垂下頭，重重嘆了口氣。
猴子深吸口氣，上前叩響房門。
沒有回應。
再敲。
門終於開了條縫，露出水紅蒼白的臉。
看見猴子她先是一愣，待目光觸及他身後陌生的李天明倆人。
「啊！」她低呼一聲，下意識就要關門。
「水紅姑娘，別怕！」猴子急忙抵住門，「這是我老大，李東家！他是來幫你的！」
李天明看這女子眉清目秀，年紀不大，眼神里的驚慌多於世故，確實不似久經風塵。他緩聲說道：「姑娘，我們並無惡意，可否進去說話？」
水紅看了眼猴子，最終，她咬著下唇，側身讓開了門。
屋裡很暗，也不大。
「我們商號想尋個靠海的落腳處。」李天明也沒囉嗦，說道：「聽猴子說，你們村子靠海，能停船嗎？村里華人多不多，可有木工、鐵匠？若我們給現錢，他們願不願意出力？」
水紅雙手緊緊攥著衣角，低聲回道：「...是靠海，有個小灘，能泊船...村里大多是華人，有匠人...可是，李東家，你們快走吧！拉坎...拉坎他不會放過我的，你們在這裡，會惹禍上身！」
「有我們在，拉坎動不了你。」李天明語氣平和，「你若不信，可以去問問阿貴。」
水紅眼神閃爍。阿貴她自然認得，可即便是他，不也得讓拉坎三分嗎？
陳青岩適時上前，將兩塊鷹洋輕輕放在桌上。
「水紅姑娘，」他聲音溫和，「我們做的是正經生意，正缺一個可靠的人。你若願意，可以來幫我們，總好過在這巷子裡終日提心弔膽。」他指了指銀元，「這是定金，也是誠意。」
水紅看著桌上那兩枚鷹洋。
她的手顫抖著慢慢伸了過去。
這是一個機會，可能是她這輩子擺脫這個泥沼的唯一機會。
但就在她的手指即將觸碰到銀元時，她猛地把手縮了回來。
「不...不行...」
水紅連連後退，直到坐在床上。
「李東家，陳先生，」她慌亂地說道，「我...我不是不願意帶你們去村子。」
「可是，你們知不知道拉坎的叔叔...是這裡的達圖啊！」
她看著兩人，想試圖從他們臉上找到一些對危險的認知。
然而，李天明和陳青岩的表情沒有絲毫變化。
水紅見他們不為所動，急得快要瘋了。她以為他們根本不明白這兩個字的分量。
「是達圖啊！」她嘶聲說道，「是這的土王！西班牙人都要給他面子的！」
「如果讓達圖知道是你們幫我，還跟我回村，他一定會認為你們是在挑釁他的權威！」
「你們這些外來商號，不都是要給他們交錢才能平安做生意嗎？」她的聲音有些絕望。「到時候，不但你們會有天大的麻煩，我們村子...我們村子恐怕也要遭殃啊！拉坎他...他正愁找不到藉口去村里勒索呢！」
猴子急得抓耳撓腮，看向李天明，想說什麼又不敢開口。
李天明走到窗邊，透過縫隙看著外面窄巷裡斑駁的牆壁，沉默了片刻。「水紅姑娘，你們村裡的人，還有這卡加延河附近的華人，對這位達圖，到底是怕，還是恨？」
水紅被問得一怔，隨即悲憤涌了上來：「恨！怎麼不恨！我爹娘就被他手下的土人打傷過，搶走了家裡最後一點糧食！可恨有什麼用？西班牙人不管，甲必丹老爺也管不了他們，我們除了忍，還能怎麼辦？」
「忍不下去的時候呢？」李天明追問到。
水紅愣住了，張了張嘴，沒能發出聲音。
李天明點了點頭。
「相信我，水紅姑娘，」他說道，「帶我們回村固然有風險，但或許這也是讓你們村子，拼出一條活路的開始。怎麼選，在你。」
水紅的眼睛裡，慢慢亮起了一點光。
陳青岩低聲問道：「東家，你這是要...」
對！」李天明說道，「既然他們喜歡擋道，那就搬開它！」
阿貴臉上的怒意迅速褪去，轉而陰沉下來。
他徹底明白，自己今天是遇上了過江的猛龍，若再強硬下去，恐怕難以收場。
「陳先生，這是何意？」他聲音壓低，刻意繞開了李天明，「莫非以為我手下的上百弟兄，都是擺設不成？」
話雖如此，其中的火氣卻已消散大半，更多只是試探。
「不、別...誤會，都是誤會！」陳青岩慌忙擺手，一邊說一邊望向李天明，連他自己也摸不清東家此刻的真實意圖。
阿貴抬手，止住了門邊還想溜出去叫人的手下，目光重新回到李天明身上：「李東家，好手段。」他話鋒一轉，說道：「不過，碼頭上的事，不只是我阿貴一人說了算。拉坎！拉坎那邊你怎麼辦？他手下幾十號土人，還有西班牙老爺撐腰！你鬥不過他的！」
這是他最後的試探，也是他給自己找的台階。
李天明起身走到猴子面前，從他手中的布袋抽出一把火銃。「那個拉坎，還有他身後的那個達圖，我想，現在他們需要做的，是得給我一個交代。」
話音未落，阿牛心領神會，面無表情地掀開了自己的布袋。
幾乎同時，他身後的老刀疤和趙老四，也做出了相同的動作。
四支火銃，如同凶獸般露出了它們猙獰的獠牙。
火器！
阿貴呼吸為之一窒。
在這呂宋，除了西班牙人，尋常人根本不得私藏火器。
而這群華人不僅擁有，還如此公然示人，這意味著什麼，他再清楚不過。
這已遠非尋常商隊的範疇。
對方的來歷與實力，深不可測。
說要解決拉坎，恐怕還真不是一句空談。
阿貴緩緩坐回椅子上，目光從李天明臉上，移到那七枚鷹洋上，沉默了片刻。
最終，他伸手將其中五枚推回到李天明面前，只留下了最初那兩枚定金。
他抱了抱拳，「李東家是做大事的人。碼頭上的事，只要不違了甲必丹的規矩，我阿貴...自然會行個方便。」
李天明臉上露出了笑容，他將那五枚鷹洋重新推了過去：「給老人家的藥費，是李某的一點心意，與生意無關，阿貴哥務必收下。」
這一次，阿貴沒有再推辭。
他深深看了李天明一眼，將銀元收起。
「告辭。」
「不送。」
李天明一行人轉身離去，步伐穩健從容。
媽祖廟內，香菸依舊裊裊。
阿貴獨自坐在椅上，手裡撥動著那沉甸甸的十枚鷹洋，目光複雜難明。
沉吟半晌，阿貴招過手下，附耳說道：「去找幾個機靈的生面孔，盯死拉坎。小心點，別漏了風。」
窄巷僅容數人並行。
李天明一擺手，阿牛便帶人在巷口散開。他親自領著陳青岩和猴子入院。
院門虛掩，堂屋裡的老婆婆看見他們，擇菜的動作一頓，隨即垂下頭，重重嘆了口氣。
猴子深吸口氣，上前叩響房門。
沒有回應。
再敲。
門終於開了條縫，露出水紅蒼白的臉。
看見猴子她先是一愣，待目光觸及他身後陌生的李天明倆人。
「啊！」她低呼一聲，下意識就要關門。
「水紅姑娘，別怕！」猴子急忙抵住門，「這是我老大，李東家！他是來幫你的！」
李天明看這女子眉清目秀，年紀不大，眼神里的驚慌多於世故，確實不似久經風塵。他緩聲說道：「姑娘，我們並無惡意，可否進去說話？」
水紅看了眼猴子，最終，她咬著下唇，側身讓開了門。
屋裡很暗，也不大。
「我們商號想尋個靠海的落腳處。」李天明也沒囉嗦，說道：「聽猴子說，你們村子靠海，能停船嗎？村里華人多不多，可有木工、鐵匠？若我們給現錢，他們願不願意出力？」
水紅雙手緊緊攥著衣角，低聲回道：「...是靠海，有個小灘，能泊船...村里大多是華人，有匠人...可是，李東家，你們快走吧！拉坎...拉坎他不會放過我的，你們在這裡，會惹禍上身！」
「有我們在，拉坎動不了你。」李天明語氣平和，「你若不信，可以去問問阿貴。」
水紅眼神閃爍。阿貴她自然認得，可即便是他，不也得讓拉坎三分嗎？
陳青岩適時上前，將兩塊鷹洋輕輕放在桌上。
「水紅姑娘，」他聲音溫和，「我們做的是正經生意，正缺一個可靠的人。你若願意，可以來幫我們，總好過在這巷子裡終日提心弔膽。」他指了指銀元，「這是定金，也是誠意。」
水紅看著桌上那兩枚鷹洋。
她的手顫抖著慢慢伸了過去。
這是一個機會，可能是她這輩子擺脫這個泥沼的唯一機會。
但就在她的手指即將觸碰到銀元時，她猛地把手縮了回來。
「不...不行...」
水紅連連後退，直到坐在床上。
「李東家，陳先生，」她慌亂地說道，「我...我不是不願意帶你們去村子。」
「可是，你們知不知道拉坎的叔叔...是這裡的達圖啊！」
她看著兩人，想試圖從他們臉上找到一些對危險的認知。
然而，李天明和陳青岩的表情沒有絲毫變化。
水紅見他們不為所動，急得快要瘋了。她以為他們根本不明白這兩個字的分量。
「是達圖啊！」她嘶聲說道，「是這的土王！西班牙人都要給他面子的！」
「如果讓達圖知道是你們幫我，還跟我回村，他一定會認為你們是在挑釁他的權威！」
「你們這些外來商號，不都是要給他們交錢才能平安做生意嗎？」她的聲音有些絕望。「到時候，不但你們會有天大的麻煩，我們村子...我們村子恐怕也要遭殃啊！拉坎他...他正愁找不到藉口去村里勒索呢！」
猴子急得抓耳撓腮，看向李天明，想說什麼又不敢開口。
李天明走到窗邊，透過縫隙看著外面窄巷裡斑駁的牆壁，沉默了片刻。「水紅姑娘，你們村裡的人，還有這卡加延河附近的華人，對這位達圖，到底是怕，還是恨？」
水紅被問得一怔，隨即悲憤涌了上來：「恨！怎麼不恨！我爹娘就被他手下的土人打傷過，搶走了家裡最後一點糧食！可恨有什麼用？西班牙人不管，甲必丹老爺也管不了他們，我們除了忍，還能怎麼辦？」
「忍不下去的時候呢？」李天明追問到。
水紅愣住了，張了張嘴，沒能發出聲音。
李天明點了點頭。
「相信我，水紅姑娘，」他說道，「帶我們回村固然有風險，但或許這也是讓你們村子，拼出一條活路的開始。怎麼選，在你。」
水紅的眼睛裡，慢慢亮起了一點光。
陳青岩低聲問道：「東家，你這是要...」
對！」李天明說道，「既然他們喜歡擋道，那就搬開它！」