第6章 林深見跡
「野獸？」趙大勇額角一滴汗珠滑落。
陳啟緩緩搖頭，剛才那聲響動戛然而止，顯然是被人刻意壓制了。
他低聲交代幾句，兩名老卒立即悄無聲息地向前摸去，其餘人則分作兩組，向側翼迂迴包抄。
前行不過十餘丈，側翼一名隊員突然壓低聲音喊道：「陳頭！」
陳啟迅速靠攏過去。
灌木叢下的泥地上，赫然印著半個腳印，狹長，腳趾分明。
「還真是有人？」王二麻子喉嚨一陣發乾。
陳啟蹲下身仔細查看片刻，抬頭說道：「他剛才就躲在這兒，看著我們。」
「追不追？」趙大勇眼中閃過一絲狠厲。
「不，」陳啟斷然否定，「敵暗我明，逢林莫入。記住這個位置，我們得引他們遠離大營。走，繼續朝石屋前進。」
隨後，他用刀在身旁的樹幹上刻下一個不顯眼的標記。
隊伍再次啟程，所有人都已繃緊神經。
接下來的路上，痕跡越來越多：刻意折斷的樹枝、熄滅不久的篝火餘燼，甚至在一處樹身上，發現了用紅色礦石畫出的符號。陳啟取出木片對比，符號風格與上面的圖騰隱隱呼應。
「他們在驅趕我們？還是在引導我們？」王二麻子喃喃自語。
「不知道，」陳啟面色凝重，「但可以肯定，這片林子是他們的地盤。
或許是因為對方的刻意迴避，之後的一段路再未發現什麼。但那股如影隨形的監視感，卻始終未曾消散。
當夕陽將樹梢染上一抹金黃時，他們終於抵達了此行的目的地。
故地重遊，麻子和趙大勇依舊為這草場的豐茂與龐大牛群的存在感到震撼。野牛散布在草場上，如同移動的小丘，安寧祥和。
「先不進石屋，」陳啟下令，「趁天還沒黑，檢查一下周遭情況。」
他們小心翼翼地靠近草場邊緣的溪流。溪水清澈，岸邊泥土濕潤。在這裡，他們發現了大量密集的牛羊腳印，以及人類足跡，數量不少，雜亂地重疊在一起。
「他們常來這裡。」陳啟判斷道，「是為了狩獵這些牛羊？還是為了照管？」
這個念頭讓他自己都吃了一驚。
照管？
這些看似野性的牛羊，莫非是被人有意圈養在此的？
在陳啟的指令下，隊員們三人一組再次散開，將前方大片區域納入觀察範圍。
他們耐心的趴在密林邊緣的草叢裡，紋絲不動。
時間悄然流逝，夕陽漸沉，給整片草場鍍上一層暗金。
牛羊依舊在悠閒啃食，一切都顯得那麼寧靜。
「陳頭，」一名老卒悄悄返回，將陳啟引向側後方，「你看那裡！」
順著老卒所指的方向，陳啟望向溪流對岸的一片緩坡。
那坡地乍看與周圍無異，細看卻顯出不妥，那裡一些低矮的灌木分布得過於規律。
而在更高處的坡地上，隱約露出一些用樹枝和茅草搭成的窩棚輪廓。它們顏色土黃，造型粗糙，幾乎與枯草土石融為一體，若不有意觀察，即便走近也難以辨認。
粗略看去，這樣的窩棚約有二三十座，儼然一個隱蔽的長期聚居點。
「媽的，原來老巢藏在這兒！」趙大勇倒吸一口涼氣。
王二麻子同樣困惑不已：土人不是該躲在密林深處麼？
上一次他們來時，所有注意力都被石屋和牛群占據，竟未察覺不遠的緩坡上，就藏著整整一個村落。想想自己的小隊上次可能就在幾十雙眼睛底下大搖大擺地走動，倆人不寒而慄。
而陳啟考慮的更多。
情況遠比預想的複雜。
這些土人不僅存在，更在此地構築了一個有組織的聚落。
四周這大片的牧場，恐怕就是他們的糧倉。
他們已不是在邊緣試探，而是闖入了對方真正的心臟地帶。
「撤！先回大營，再從長計議。」陳啟當機立斷做出了決定。
發現土人村落，這是關乎整個營地生死存亡的重大情報，遠比探索一座石屋要重要得多。
更何況夜幕將至，在敵巢附近過夜，無異於自尋死路。
「原路返回？」王二麻子追問。
「不行，」陳啟搖頭，「林密夜黑，火銃難以施展，極易遭人伏擊。我們必須沿開闊地帶行走，避免被合圍。」
趙大勇卻惡狠狠道：「陳頭，他們規模不大，咱們弟兄都是老手，又帶了這麼多火銃，不如一不做二不休，端了它！等頭兒回來，正好獻上一份大禮！」
這話像一顆石子投入心湖。
陳啟一怔，一股危險的念頭隨之竄起。
是啊，麾下皆是百戰老卒，對付一群土人，勝算似乎不小...方才堅決的撤退決心，竟在這一刻動搖了。
斷然不可！
理智讓陳啟立刻掐滅了這個危險的念頭。
黑夜冒進，地形不明，勝算渺茫。若成功自是僥倖，可一旦失敗，這十幾名弟兄的性命、頭兒的囑託，乃至整個大營的安危.....
他擔不起這個後果。
不知為何，思緒翻湧間，參將大人劉宗禹的面容毫無徵兆地浮現在眼前。
許久未見，也不知右營如今是何光景.....
一念及此，他竟一時怔住。
「陳頭？」王二麻子疑惑的聲音將他拉回現實。
「撤！」陳啟不再猶豫。
隊伍立刻沿著草場與森林的交界線，用最快的速度向海岸沙灘方向疾行。
太陽下墜的速度，似乎在這一刻變得特別快。巨大的陰影從海面蔓延開來，不斷吞噬著草場上的光芒。
他們跑了約莫一炷香的功夫，南方的海岸線已經遙遙在望。眾人心中稍稍一松，腳下的步伐也更快了幾分。
就在這時，一聲悠長的號角聲，毫無徵兆地從他們身後，那片土人村落的方向響起。
「嗚——嗚——」
那聲音並不高亢，也不急促，卻帶著一種奇特的穿透力，在暮色四合的原野上，傳出很遠很遠。
「他娘的！還追來了不成」趙大勇滿臉凶光，舉起了火銃。
「別停下！快走！」陳啟厲聲喝道，同時回頭望了一眼。
然而，身後那片緩坡上沒有任何人影追出，也沒有任何喊殺聲傳來。
只有那悠長的號角聲，不緊不慢在他們身後迴蕩。
這不像是追擊，也不像警告。
古老而蠻荒的韻律，究竟代表著什麼？
陳啟緩緩搖頭，剛才那聲響動戛然而止，顯然是被人刻意壓制了。
他低聲交代幾句，兩名老卒立即悄無聲息地向前摸去，其餘人則分作兩組，向側翼迂迴包抄。
前行不過十餘丈，側翼一名隊員突然壓低聲音喊道：「陳頭！」
陳啟迅速靠攏過去。
灌木叢下的泥地上，赫然印著半個腳印，狹長，腳趾分明。
「還真是有人？」王二麻子喉嚨一陣發乾。
陳啟蹲下身仔細查看片刻，抬頭說道：「他剛才就躲在這兒，看著我們。」
「追不追？」趙大勇眼中閃過一絲狠厲。
「不，」陳啟斷然否定，「敵暗我明，逢林莫入。記住這個位置，我們得引他們遠離大營。走，繼續朝石屋前進。」
隨後，他用刀在身旁的樹幹上刻下一個不顯眼的標記。
隊伍再次啟程，所有人都已繃緊神經。
接下來的路上，痕跡越來越多：刻意折斷的樹枝、熄滅不久的篝火餘燼，甚至在一處樹身上，發現了用紅色礦石畫出的符號。陳啟取出木片對比，符號風格與上面的圖騰隱隱呼應。
「他們在驅趕我們？還是在引導我們？」王二麻子喃喃自語。
「不知道，」陳啟面色凝重，「但可以肯定，這片林子是他們的地盤。
或許是因為對方的刻意迴避，之後的一段路再未發現什麼。但那股如影隨形的監視感，卻始終未曾消散。
當夕陽將樹梢染上一抹金黃時，他們終於抵達了此行的目的地。
故地重遊，麻子和趙大勇依舊為這草場的豐茂與龐大牛群的存在感到震撼。野牛散布在草場上，如同移動的小丘，安寧祥和。
「先不進石屋，」陳啟下令，「趁天還沒黑，檢查一下周遭情況。」
他們小心翼翼地靠近草場邊緣的溪流。溪水清澈，岸邊泥土濕潤。在這裡，他們發現了大量密集的牛羊腳印，以及人類足跡，數量不少，雜亂地重疊在一起。
「他們常來這裡。」陳啟判斷道，「是為了狩獵這些牛羊？還是為了照管？」
這個念頭讓他自己都吃了一驚。
照管？
這些看似野性的牛羊，莫非是被人有意圈養在此的？
在陳啟的指令下，隊員們三人一組再次散開，將前方大片區域納入觀察範圍。
他們耐心的趴在密林邊緣的草叢裡，紋絲不動。
時間悄然流逝，夕陽漸沉，給整片草場鍍上一層暗金。
牛羊依舊在悠閒啃食，一切都顯得那麼寧靜。
「陳頭，」一名老卒悄悄返回，將陳啟引向側後方，「你看那裡！」
順著老卒所指的方向，陳啟望向溪流對岸的一片緩坡。
那坡地乍看與周圍無異，細看卻顯出不妥，那裡一些低矮的灌木分布得過於規律。
而在更高處的坡地上，隱約露出一些用樹枝和茅草搭成的窩棚輪廓。它們顏色土黃，造型粗糙，幾乎與枯草土石融為一體，若不有意觀察，即便走近也難以辨認。
粗略看去，這樣的窩棚約有二三十座，儼然一個隱蔽的長期聚居點。
「媽的，原來老巢藏在這兒！」趙大勇倒吸一口涼氣。
王二麻子同樣困惑不已：土人不是該躲在密林深處麼？
上一次他們來時，所有注意力都被石屋和牛群占據，竟未察覺不遠的緩坡上，就藏著整整一個村落。想想自己的小隊上次可能就在幾十雙眼睛底下大搖大擺地走動，倆人不寒而慄。
而陳啟考慮的更多。
情況遠比預想的複雜。
這些土人不僅存在，更在此地構築了一個有組織的聚落。
四周這大片的牧場，恐怕就是他們的糧倉。
他們已不是在邊緣試探，而是闖入了對方真正的心臟地帶。
「撤！先回大營，再從長計議。」陳啟當機立斷做出了決定。
發現土人村落，這是關乎整個營地生死存亡的重大情報，遠比探索一座石屋要重要得多。
更何況夜幕將至，在敵巢附近過夜，無異於自尋死路。
「原路返回？」王二麻子追問。
「不行，」陳啟搖頭，「林密夜黑，火銃難以施展，極易遭人伏擊。我們必須沿開闊地帶行走，避免被合圍。」
趙大勇卻惡狠狠道：「陳頭，他們規模不大，咱們弟兄都是老手，又帶了這麼多火銃，不如一不做二不休，端了它！等頭兒回來，正好獻上一份大禮！」
這話像一顆石子投入心湖。
陳啟一怔，一股危險的念頭隨之竄起。
是啊，麾下皆是百戰老卒，對付一群土人，勝算似乎不小...方才堅決的撤退決心，竟在這一刻動搖了。
斷然不可！
理智讓陳啟立刻掐滅了這個危險的念頭。
黑夜冒進，地形不明，勝算渺茫。若成功自是僥倖，可一旦失敗，這十幾名弟兄的性命、頭兒的囑託，乃至整個大營的安危.....
他擔不起這個後果。
不知為何，思緒翻湧間，參將大人劉宗禹的面容毫無徵兆地浮現在眼前。
許久未見，也不知右營如今是何光景.....
一念及此，他竟一時怔住。
「陳頭？」王二麻子疑惑的聲音將他拉回現實。
「撤！」陳啟不再猶豫。
隊伍立刻沿著草場與森林的交界線，用最快的速度向海岸沙灘方向疾行。
太陽下墜的速度，似乎在這一刻變得特別快。巨大的陰影從海面蔓延開來，不斷吞噬著草場上的光芒。
他們跑了約莫一炷香的功夫，南方的海岸線已經遙遙在望。眾人心中稍稍一松，腳下的步伐也更快了幾分。
就在這時，一聲悠長的號角聲，毫無徵兆地從他們身後，那片土人村落的方向響起。
「嗚——嗚——」
那聲音並不高亢，也不急促，卻帶著一種奇特的穿透力，在暮色四合的原野上，傳出很遠很遠。
「他娘的！還追來了不成」趙大勇滿臉凶光，舉起了火銃。
「別停下！快走！」陳啟厲聲喝道，同時回頭望了一眼。
然而，身後那片緩坡上沒有任何人影追出，也沒有任何喊殺聲傳來。
只有那悠長的號角聲，不緊不慢在他們身後迴蕩。
這不像是追擊，也不像警告。
古老而蠻荒的韻律，究竟代表著什麼？