第2章 初探呂宋
李天明循聲望去。
一艘小艇不知何時靠近自己船邊，上面站著一位三十出頭的青衫男子正含笑望著自己。
「僥倖而已，讓先生見笑了。」李天明不動聲色地拱手回禮。
青衫男子輕鬆躍上大吉號的甲板，動作頗為矯健。
他掃了一眼船上眾人，目光最後落回李天明身上，笑道：「非是僥倖。閣下臨危不亂，先是示以教友之禮，消解其戾氣，再奉上香料，滿足其貪慾。一手聖號，一手孝敬，這呂宋島的規矩，閣下倒是無師自通。在下陳青岩，本地一介通譯兼掮客，適才見閣下應對，心生佩服，特來結識。」
「原來是陳先生。」李天明頓時明白，這人本事不小。
通常通譯與掮客各司其職，而此人卻能兼顧，儼然是新來者與本地勢力之間的橋樑。這樣的人消息靈通、關係複雜，既可助人成事，也易引人壞事。
他再次拱手，誠懇道：「在下李天明，初來貴地，對本地規矩還不熟悉，方才差點鬧出笑話，還望陳先生多多指點。」
「好說，好說。」陳青岩笑容更盛，顯然對李天明的態度很滿意，「李兄初來乍到，便能讓那稅丁滿意而歸，已是難得。那二人並非正規西班牙士兵，不過是駐防於此的卡斯蒂利亞僱傭兵，軍紀渙散，貪財好利，平日裡盤剝往來商船，乃是常事。李兄所為恰到好處。」
「稅丁？」猴子在一旁插嘴，「他們不是官兵嗎？」
陳青岩解釋道：「小兄弟有所不知。這阿帕里港，名義上由西班牙人的阿爾卡爾德（鎮長）和駐軍長官共管，實則...哼，天高國王遠。這些底層兵痞，打著查驗貨物的旗號，行勒索之實，只要錢給到位，他們才不管你是從大清來，還是從海上來。」他刻意模糊了「海上」二字，話音未盡，那意味深長的目光已掠過藏刀之處，最終落定在阿牛與那群老卒身上。
李天明心中雪亮，知道對方已看出自己這夥人並非純粹商旅，但既然對方點破而不說破，便是留有餘地，甚至可能是一種示好。他順勢道：「多謝陳先生解惑。我等確是正經商人，攜些北地土產，欲在此地尋些機緣。初來乍到，兩眼一抹黑，正需陳先生這樣的本地通指引門路。」
陳青岩點點頭：「此地非說話之所。李兄的船需先找泊位安頓，貨物亦需登記。若不嫌棄，陳某可代為引路，並與那管事的華裔甲必丹打聲招呼，能省去不少麻煩。」
「如此，有勞陳先生了！」李天明正愁如何與本地華人勢力接上頭，陳青岩的出現簡直是瞌睡遇到了枕頭。他立刻吩咐道：「聽從陳先生安排，靠岸，下錨！」
在陳青岩的指引下，大吉號順利靠岸。
纜繩尚未繫緊，一名頭戴草帽的華人小吏已帶著兩名土著躍上船來，手裡拿著簿子和炭筆。
「新到的？船主是誰？從哪來？船上多少人？」小吏語速極快地問道。
陳青岩立刻上前接過話頭：「王頭兒，是我，青岩。這位是李船主，剛從北邊過來，做正經生意。」他邊說邊將一小把銅錢塞進小吏手裡，「船主帶水手，一共十三人。」
那王頭兒掂了掂銅錢，臉色稍霽，看著李天明說道：「人頭稅每日兩百六十文，泊位費每日六百文，合計八百六十文。你們打算待上幾日？是官銀還是銀元？」
李天明一陣肉疼，他全部身家也不到五十兩，此刻什麼都沒做，白花花的銀子就得先流了出去。
但他仍不動聲色，利落地取出一錠三兩的官銀，又搭上幾塊碎銀遞了過去：「王頭兒，具體要待多久還不確定，我們暫按七日之數繳納。這裡是大約五兩銀子，成色都正，請您過目。」
王頭兒接過銀子，在手中掂量片刻，開口道：「官銀成色足，作三兩三錢。這些碎銀...算你一兩五錢。統共四兩八錢，折銅錢四千八百文。」他抬眼看向李天明，「七日該繳六千零二十文，李船主，你還欠一千二百二十文。」
「王頭兒好眼力。」李天明拱手道，「餘下的數目，可否容我們安頓下來，兌換些錢鈔後，三日內必定奉上？」
「李船主是爽快人，好說。」王頭兒不再為難，提筆在簿子上記下「李船主，納銀四兩八錢，欠一千二百二十文」，隨即撕下一張蓋了紅印的紙條遞過來，「這是七日的憑證，餘款莫要忘了。」
待小吏離去，陳青岩這才低聲解釋：「李兄見諒，此地規矩便是如此層層剝皮。泊位費要孝敬港務上的西班牙人，人頭稅則由甲必丹衙門收取，說是維持街面、夜間點燈，實則大半都入了私囊。」
看到甲板上的麻袋，陳青岩問道：「李兄所說的北地土產，便是這些？可否容在下一觀？」
「正是。」李天明朝阿牛示意，「打開一袋，請陳先生掌眼。」
阿牛利落解開繩索，扒開袋口。
陳青岩蹲下身，伸手抓起一把烏黑沉手的礦砂，仔細端詳起來。
「色澤烏黑，入手沉墜。不過若是普通鐵砂，倒不算值錢...除非是磁鐵砂。」他站起身，拍去手上灰塵。
「正是磁鐵砂。」李天明從猴子手中接過指南針，湊近袋口。
針頭微微一顫，悄然偏轉。
「好東西。」陳青岩點頭，「這玩意西人的工坊與船隊都用得上。李兄此番帶了多少？」
「約莫十五六袋，每袋百斤上下。」
「十五六袋？」陳青岩微微皺眉，順勢追問，「李兄這趟遠航，除了鐵砂，可還備了其他貨物？譬如生絲、瓷器、茶葉這類市面上搶手的？」
李天明被他問得一怔：「啥意思？陳先生是覺得這貨不對路？」
「？？？」這下輪到陳青岩有些愕然，「李兄莫怪在下直言，你...你就只帶了這點鐵砂過來？」
「對啊。」李天明點頭，覺得理所當然，「這磁鐵砂，在西人工坊里難道不是緊俏貨麼？」
「啊...」陳青岩一時語塞，臉上閃過一絲難以掩飾的失望，但他迅速恢復了常態，斟酌著字句解釋道：「李兄，這磁鐵砂，品相是好的，一斤賣十文不難，遇到急用的工坊，二十文也使得。但可惜量實在太少，你這一船…滿打滿算，」他心算極快，「也就十五到三十兩銀子的事兒。」
氣氛瞬間有些微妙。
陳青岩看著李天明，語氣有些複雜：「李兄，你們十幾個人，冒著風濤遠航至此，就為了這...不到三十兩銀子的買賣？」
「陳先生明鑑。」李天明迅速壓下心中的落差，臉上露出了誠懇的苦笑：「實不相瞞，在下初來乍到，對此地門道一竅不通。帶此物來，與其說是做買賣，不如說是投石問路。」
一艘小艇不知何時靠近自己船邊，上面站著一位三十出頭的青衫男子正含笑望著自己。
「僥倖而已，讓先生見笑了。」李天明不動聲色地拱手回禮。
青衫男子輕鬆躍上大吉號的甲板，動作頗為矯健。
他掃了一眼船上眾人，目光最後落回李天明身上，笑道：「非是僥倖。閣下臨危不亂，先是示以教友之禮，消解其戾氣，再奉上香料，滿足其貪慾。一手聖號，一手孝敬，這呂宋島的規矩，閣下倒是無師自通。在下陳青岩，本地一介通譯兼掮客，適才見閣下應對，心生佩服，特來結識。」
「原來是陳先生。」李天明頓時明白，這人本事不小。
通常通譯與掮客各司其職，而此人卻能兼顧，儼然是新來者與本地勢力之間的橋樑。這樣的人消息靈通、關係複雜，既可助人成事，也易引人壞事。
他再次拱手，誠懇道：「在下李天明，初來貴地，對本地規矩還不熟悉，方才差點鬧出笑話，還望陳先生多多指點。」
「好說，好說。」陳青岩笑容更盛，顯然對李天明的態度很滿意，「李兄初來乍到，便能讓那稅丁滿意而歸，已是難得。那二人並非正規西班牙士兵，不過是駐防於此的卡斯蒂利亞僱傭兵，軍紀渙散，貪財好利，平日裡盤剝往來商船，乃是常事。李兄所為恰到好處。」
「稅丁？」猴子在一旁插嘴，「他們不是官兵嗎？」
陳青岩解釋道：「小兄弟有所不知。這阿帕里港，名義上由西班牙人的阿爾卡爾德（鎮長）和駐軍長官共管，實則...哼，天高國王遠。這些底層兵痞，打著查驗貨物的旗號，行勒索之實，只要錢給到位，他們才不管你是從大清來，還是從海上來。」他刻意模糊了「海上」二字，話音未盡，那意味深長的目光已掠過藏刀之處，最終落定在阿牛與那群老卒身上。
李天明心中雪亮，知道對方已看出自己這夥人並非純粹商旅，但既然對方點破而不說破，便是留有餘地，甚至可能是一種示好。他順勢道：「多謝陳先生解惑。我等確是正經商人，攜些北地土產，欲在此地尋些機緣。初來乍到，兩眼一抹黑，正需陳先生這樣的本地通指引門路。」
陳青岩點點頭：「此地非說話之所。李兄的船需先找泊位安頓，貨物亦需登記。若不嫌棄，陳某可代為引路，並與那管事的華裔甲必丹打聲招呼，能省去不少麻煩。」
「如此，有勞陳先生了！」李天明正愁如何與本地華人勢力接上頭，陳青岩的出現簡直是瞌睡遇到了枕頭。他立刻吩咐道：「聽從陳先生安排，靠岸，下錨！」
在陳青岩的指引下，大吉號順利靠岸。
纜繩尚未繫緊，一名頭戴草帽的華人小吏已帶著兩名土著躍上船來，手裡拿著簿子和炭筆。
「新到的？船主是誰？從哪來？船上多少人？」小吏語速極快地問道。
陳青岩立刻上前接過話頭：「王頭兒，是我，青岩。這位是李船主，剛從北邊過來，做正經生意。」他邊說邊將一小把銅錢塞進小吏手裡，「船主帶水手，一共十三人。」
那王頭兒掂了掂銅錢，臉色稍霽，看著李天明說道：「人頭稅每日兩百六十文，泊位費每日六百文，合計八百六十文。你們打算待上幾日？是官銀還是銀元？」
李天明一陣肉疼，他全部身家也不到五十兩，此刻什麼都沒做，白花花的銀子就得先流了出去。
但他仍不動聲色，利落地取出一錠三兩的官銀，又搭上幾塊碎銀遞了過去：「王頭兒，具體要待多久還不確定，我們暫按七日之數繳納。這裡是大約五兩銀子，成色都正，請您過目。」
王頭兒接過銀子，在手中掂量片刻，開口道：「官銀成色足，作三兩三錢。這些碎銀...算你一兩五錢。統共四兩八錢，折銅錢四千八百文。」他抬眼看向李天明，「七日該繳六千零二十文，李船主，你還欠一千二百二十文。」
「王頭兒好眼力。」李天明拱手道，「餘下的數目，可否容我們安頓下來，兌換些錢鈔後，三日內必定奉上？」
「李船主是爽快人，好說。」王頭兒不再為難，提筆在簿子上記下「李船主，納銀四兩八錢，欠一千二百二十文」，隨即撕下一張蓋了紅印的紙條遞過來，「這是七日的憑證，餘款莫要忘了。」
待小吏離去，陳青岩這才低聲解釋：「李兄見諒，此地規矩便是如此層層剝皮。泊位費要孝敬港務上的西班牙人，人頭稅則由甲必丹衙門收取，說是維持街面、夜間點燈，實則大半都入了私囊。」
看到甲板上的麻袋，陳青岩問道：「李兄所說的北地土產，便是這些？可否容在下一觀？」
「正是。」李天明朝阿牛示意，「打開一袋，請陳先生掌眼。」
阿牛利落解開繩索，扒開袋口。
陳青岩蹲下身，伸手抓起一把烏黑沉手的礦砂，仔細端詳起來。
「色澤烏黑，入手沉墜。不過若是普通鐵砂，倒不算值錢...除非是磁鐵砂。」他站起身，拍去手上灰塵。
「正是磁鐵砂。」李天明從猴子手中接過指南針，湊近袋口。
針頭微微一顫，悄然偏轉。
「好東西。」陳青岩點頭，「這玩意西人的工坊與船隊都用得上。李兄此番帶了多少？」
「約莫十五六袋，每袋百斤上下。」
「十五六袋？」陳青岩微微皺眉，順勢追問，「李兄這趟遠航，除了鐵砂，可還備了其他貨物？譬如生絲、瓷器、茶葉這類市面上搶手的？」
李天明被他問得一怔：「啥意思？陳先生是覺得這貨不對路？」
「？？？」這下輪到陳青岩有些愕然，「李兄莫怪在下直言，你...你就只帶了這點鐵砂過來？」
「對啊。」李天明點頭，覺得理所當然，「這磁鐵砂，在西人工坊里難道不是緊俏貨麼？」
「啊...」陳青岩一時語塞，臉上閃過一絲難以掩飾的失望，但他迅速恢復了常態，斟酌著字句解釋道：「李兄，這磁鐵砂，品相是好的，一斤賣十文不難，遇到急用的工坊，二十文也使得。但可惜量實在太少，你這一船…滿打滿算，」他心算極快，「也就十五到三十兩銀子的事兒。」
氣氛瞬間有些微妙。
陳青岩看著李天明，語氣有些複雜：「李兄，你們十幾個人，冒著風濤遠航至此，就為了這...不到三十兩銀子的買賣？」
「陳先生明鑑。」李天明迅速壓下心中的落差，臉上露出了誠懇的苦笑：「實不相瞞，在下初來乍到，對此地門道一竅不通。帶此物來，與其說是做買賣，不如說是投石問路。」