第36章 恩義西嶼
劉宗禹裹著一條毯子，沉默地坐在一堆備用纜繩上。
艉樓甲板很安靜，只有他和李天明兩個人。
其他人都很識趣地避開了。
深夜的海面有些冷，遠方已能看到模糊的島嶼輪廓了。
一陣海風吹來，劉宗禹下意識把毯子裹得更緊。眼前的年輕人只穿著一件單衣，正穩穩地把著舵輪。
「那是去往媽宮澳的方向。那裡是水師提督府所在，海防要衝，各方勢力耳目眾多。」
「嗯？」
「轉向吧，」劉宗禹的聲音稍微大了一些，「去西嶼。你這船傷得不輕，需要找個安穩的地方修修。你手下的弟兄，也都得有個地方喘口氣。媽宮澳那邊，人多嘴雜，多有不便。」
「好，謝過將軍。」李天明一邊應著，一邊微調舵輪，讓船順勢過了一個涌浪。
場面再次陷入沉默。
幾個婦人從船艙中走出，默默加入了照護傷員的行列。
暴風雨雖已遠去，海浪的顛簸卻未停歇。而那些婦人任憑船身搖晃，為傷員餵水擦身的手依舊穩穩噹噹。
劉宗禹徹底放寬了心。
從軍近二十年，自認眼毒，是人是鬼，一看便知。
原以為是撞上了哪路海上豪強，沒曾想，竟只是一群被風浪逼到絕境的苦命人。
只是船艙近在咫尺，甲板上也已擁擠不堪，對方卻始終客氣地將他們攔在外面。想必艙內女眷眾多，有所不便。
可這船上，為何會有這麼多疍戶？
然而，當他的目光收回到李天明身上時，那份篤定便消散無蹤。這個年輕人截然不同，氣質談吐格格不入，那份面對自己與暴風雨時如出一轍的平靜，儼然是長期身居上位才有的沉穩。
這個人，究竟是什麼來歷？
是海商世家秘密栽培的繼承者？
抑或是傳說中能與紅毛、倭寇分庭抗禮的海上梟雄？
無數念頭在劉宗禹腦中翻湧。
作為大清參將，他對海上任何未知的強大力量都本能地警惕。
但他隨即將這些念頭強行壓下，再次裹緊毯子。
沒必要。
至少現在，沒必要刨根問底。
他劉宗禹混跡海上大半生，能從一介小卒躋身參將，所恃者無他，唯有刻入骨中的信義二字。
在海上，炮火與風暴從不同情弱者，你的每一道命令，都繫著全船弟兄的生死。
一個言出必行的主將，遠比一個猜忌的官僚更能贏得兄弟以死相隨。這正是自己麾下艦船願隨他衝鋒至死的原因。
昨夜，在暴風雨中，他對媽祖許下諾言。
而媽祖派來這個年輕人，他做到了。
他救了他，也救了他七十二名弟兄。
這份恩情，是實打實的，是用命換來的。
「恩，就是恩。」他在心中斷然自語，「在還清這份天大的恩情之前，這傢伙是神是鬼，都與我無關。現在，我的命是他的。」
決斷既下，心神頓安。
目光中，唯餘下純粹的慨嘆。
......
海島的輪廓在夜色中越來越清晰。
「噗」
突然，一道紅光從海島山頂沖天而起，散作一團紅色煙花。
不等船上眾人反應，低沉的轟鳴已滾過海面。
「轟——！」
「噗通！」一枚彈丸落在雙桅船前方五十丈處，激起沖天水柱。
兩艘船頓時一陣慌亂。李天明立刻將目光投向身旁的劉宗禹。
劉宗禹先是一愣，隨即臉上竟露出了一個粗獷的笑容。
他「哈哈」一笑，對著李天明一揚下巴：「沒事，是自己人。看來老子不在，這幫小崽子也沒偷懶！」
王把總也反應過來，連忙揮手示意後面跟著的福船降帆減速。
不多說，三艘形制矯健的哨船，從島嶼的陰影中疾馳而出，迅速分作三個方向，將雙桅船和福船團團包圍在中央。
「來船通名！報上你們的字號、船引！再敢靠近，老子格殺勿論！」領頭的一艘哨船上，傳來聲嘶力竭的厲聲喝問。
王貴與陳啟早已搶到船舷，齊聲怒吼：「自己人！睜大眼睛看清楚，認得老子嗎？！」
夜色濃重，哨船上喊話的人有些遲疑：「天這麼黑，老子....我怎麼知道你們是誰？」
「老子是王貴！」
「老子是陳啟！」
「你們不是跟著劉大人出去巡查？劉大人呢？你們的船呢？」
「劉大人和我都好好的！媽的，三號船毀在風暴里了！我們是被這群義士好漢所救！」
哨船上有些沉默。足足過了好幾個呼吸，船上才有了動靜：
「是王大人！真是他們！」
「將軍沒事！將軍還活著！」
「快！回港報信！！」
領頭哨船調轉船頭，向港內疾馳而去。
另外兩艘迅速靠攏，敵意化為敬意，一左一右轉為護航隊形。船上頭目激動地揮舞手臂：
「請將軍和兄弟們隨我們入港！！」
「是將軍！將軍回來了！」
「將軍還活著！！」
「老天保佑！媽祖娘娘顯靈了啊！」
兩船順利駛入內垵澳。
碼頭上，歡呼、哭喊與咆哮交織，聲浪震得港灣嗡嗡作響。陳把總熱淚盈眶，卻強撐著維持秩序。
船靠岸，跳板搭穩。
劉宗禹沒有立刻下船。
王把總。陳啟上前欲扶，被他一個眼神制止。
他站在船頭，情緒萬千，目光緩緩掃過岸上每一張激動的面孔。
轉身，他向始終立於舵輪旁的李天明，鄭重地雙手抱拳。
無需多言，一切盡在其中。
隨後，他才邁步，帶頭踏上西嶼的碼頭。
「將軍！」陳把總率所有頭目，齊齊抱拳鞠躬。
「兄弟們，別這樣。」劉宗禹一把拉過陳把總。
還來不及交流，命令已脫口而出：
「伙房生火，把所有能吃的，好吃的東西都給老子拿出來！給回來的弟兄接風！」
「所有的郎中，立刻趕赴傷兵營待命！」
「立刻核實獲救弟兄名冊，統計傷亡！陣亡者的撫恤，由營里即刻具文上報，一文錢也不得剋扣！他們的家小，日後便是右營弟兄共同的親人，右營代為奉養！」
在他身後，王把總和陳啟帶領倖存的官兵踏上陸地。許多鐵打的漢子終於支撐不住，跪倒在地，放聲痛哭。
劉宗禹再次轉身，對剛剛下船的李天明做了一個「請」，聲如洪鐘：
「把最好的營房騰出來！從今日起，這艘船上的每一位兄弟，都是我澎湖右營最尊貴的恩人！誰敢有半分不敬，軍法無情！」
艉樓甲板很安靜，只有他和李天明兩個人。
其他人都很識趣地避開了。
深夜的海面有些冷，遠方已能看到模糊的島嶼輪廓了。
一陣海風吹來，劉宗禹下意識把毯子裹得更緊。眼前的年輕人只穿著一件單衣，正穩穩地把著舵輪。
「那是去往媽宮澳的方向。那裡是水師提督府所在，海防要衝，各方勢力耳目眾多。」
「嗯？」
「轉向吧，」劉宗禹的聲音稍微大了一些，「去西嶼。你這船傷得不輕，需要找個安穩的地方修修。你手下的弟兄，也都得有個地方喘口氣。媽宮澳那邊，人多嘴雜，多有不便。」
「好，謝過將軍。」李天明一邊應著，一邊微調舵輪，讓船順勢過了一個涌浪。
場面再次陷入沉默。
幾個婦人從船艙中走出，默默加入了照護傷員的行列。
暴風雨雖已遠去，海浪的顛簸卻未停歇。而那些婦人任憑船身搖晃，為傷員餵水擦身的手依舊穩穩噹噹。
劉宗禹徹底放寬了心。
從軍近二十年，自認眼毒，是人是鬼，一看便知。
原以為是撞上了哪路海上豪強，沒曾想，竟只是一群被風浪逼到絕境的苦命人。
只是船艙近在咫尺，甲板上也已擁擠不堪，對方卻始終客氣地將他們攔在外面。想必艙內女眷眾多，有所不便。
可這船上，為何會有這麼多疍戶？
然而，當他的目光收回到李天明身上時，那份篤定便消散無蹤。這個年輕人截然不同，氣質談吐格格不入，那份面對自己與暴風雨時如出一轍的平靜，儼然是長期身居上位才有的沉穩。
這個人，究竟是什麼來歷？
是海商世家秘密栽培的繼承者？
抑或是傳說中能與紅毛、倭寇分庭抗禮的海上梟雄？
無數念頭在劉宗禹腦中翻湧。
作為大清參將，他對海上任何未知的強大力量都本能地警惕。
但他隨即將這些念頭強行壓下，再次裹緊毯子。
沒必要。
至少現在，沒必要刨根問底。
他劉宗禹混跡海上大半生，能從一介小卒躋身參將，所恃者無他，唯有刻入骨中的信義二字。
在海上，炮火與風暴從不同情弱者，你的每一道命令，都繫著全船弟兄的生死。
一個言出必行的主將，遠比一個猜忌的官僚更能贏得兄弟以死相隨。這正是自己麾下艦船願隨他衝鋒至死的原因。
昨夜，在暴風雨中，他對媽祖許下諾言。
而媽祖派來這個年輕人，他做到了。
他救了他，也救了他七十二名弟兄。
這份恩情，是實打實的，是用命換來的。
「恩，就是恩。」他在心中斷然自語，「在還清這份天大的恩情之前，這傢伙是神是鬼，都與我無關。現在，我的命是他的。」
決斷既下，心神頓安。
目光中，唯餘下純粹的慨嘆。
......
海島的輪廓在夜色中越來越清晰。
「噗」
突然，一道紅光從海島山頂沖天而起，散作一團紅色煙花。
不等船上眾人反應，低沉的轟鳴已滾過海面。
「轟——！」
「噗通！」一枚彈丸落在雙桅船前方五十丈處，激起沖天水柱。
兩艘船頓時一陣慌亂。李天明立刻將目光投向身旁的劉宗禹。
劉宗禹先是一愣，隨即臉上竟露出了一個粗獷的笑容。
他「哈哈」一笑，對著李天明一揚下巴：「沒事，是自己人。看來老子不在，這幫小崽子也沒偷懶！」
王把總也反應過來，連忙揮手示意後面跟著的福船降帆減速。
不多說，三艘形制矯健的哨船，從島嶼的陰影中疾馳而出，迅速分作三個方向，將雙桅船和福船團團包圍在中央。
「來船通名！報上你們的字號、船引！再敢靠近，老子格殺勿論！」領頭的一艘哨船上，傳來聲嘶力竭的厲聲喝問。
王貴與陳啟早已搶到船舷，齊聲怒吼：「自己人！睜大眼睛看清楚，認得老子嗎？！」
夜色濃重，哨船上喊話的人有些遲疑：「天這麼黑，老子....我怎麼知道你們是誰？」
「老子是王貴！」
「老子是陳啟！」
「你們不是跟著劉大人出去巡查？劉大人呢？你們的船呢？」
「劉大人和我都好好的！媽的，三號船毀在風暴里了！我們是被這群義士好漢所救！」
哨船上有些沉默。足足過了好幾個呼吸，船上才有了動靜：
「是王大人！真是他們！」
「將軍沒事！將軍還活著！」
「快！回港報信！！」
領頭哨船調轉船頭，向港內疾馳而去。
另外兩艘迅速靠攏，敵意化為敬意，一左一右轉為護航隊形。船上頭目激動地揮舞手臂：
「請將軍和兄弟們隨我們入港！！」
「是將軍！將軍回來了！」
「將軍還活著！！」
「老天保佑！媽祖娘娘顯靈了啊！」
兩船順利駛入內垵澳。
碼頭上，歡呼、哭喊與咆哮交織，聲浪震得港灣嗡嗡作響。陳把總熱淚盈眶，卻強撐著維持秩序。
船靠岸，跳板搭穩。
劉宗禹沒有立刻下船。
王把總。陳啟上前欲扶，被他一個眼神制止。
他站在船頭，情緒萬千，目光緩緩掃過岸上每一張激動的面孔。
轉身，他向始終立於舵輪旁的李天明，鄭重地雙手抱拳。
無需多言，一切盡在其中。
隨後，他才邁步，帶頭踏上西嶼的碼頭。
「將軍！」陳把總率所有頭目，齊齊抱拳鞠躬。
「兄弟們，別這樣。」劉宗禹一把拉過陳把總。
還來不及交流，命令已脫口而出：
「伙房生火，把所有能吃的，好吃的東西都給老子拿出來！給回來的弟兄接風！」
「所有的郎中，立刻趕赴傷兵營待命！」
「立刻核實獲救弟兄名冊，統計傷亡！陣亡者的撫恤，由營里即刻具文上報，一文錢也不得剋扣！他們的家小，日後便是右營弟兄共同的親人，右營代為奉養！」
在他身後，王把總和陳啟帶領倖存的官兵踏上陸地。許多鐵打的漢子終於支撐不住，跪倒在地，放聲痛哭。
劉宗禹再次轉身，對剛剛下船的李天明做了一個「請」，聲如洪鐘：
「把最好的營房騰出來！從今日起，這艘船上的每一位兄弟，都是我澎湖右營最尊貴的恩人！誰敢有半分不敬，軍法無情！」