第15章 鐵匠考核
羅伊是拖著身子來到鐵匠鋪的。
身體的傷痕能被那座雕像治癒，精神的疲憊卻永久保留了下來。
從教堂回來後，他的身體感到極度興奮，那股流入身軀的熱流似乎還有著興奮劑的作用，令他在床上半天睡不著覺。
然後，天徹底亮了。
雖然他請了假，還是強撐著去往了鐵匠鋪。畢竟，能學到免費的東西，中午還能蹭上一頓飯，何樂而不為呢？
不知為何，今天老約翰格外神采奕奕，重重地拍掌道：
「夥計們，都精神點，知道今天是什麼日子嗎？」
聞言，一些在鐵匠鋪里待久了的學徒們直起身來，面露恍然。
「又到了這個日子。」
「兩個月一次的考核。」
他們興奮地搓著手。老約翰為了測試學徒的水平，每隔兩個月都會舉辦一次學徒考核，而考核的前幾名，將會得到金錢的獎勵。
一旦得勝的次數多了，就能把學費給賺回來，甚至多出來的還能補貼家用，這也算是老約翰手底下學徒的福利了。
聽到周圍人的議論，羅伊原本還因睡眠不足打著哈欠，頓時轉換成莊重的表情。
實不相瞞，他家裡就剩幾個銅子兒了，等到從上一個僱主那得來的黑麵包吃完，就得考慮賺錢的事情，如果實在賺不到錢，最後的手段就是來蹭老約翰家的飯，或者去求助卡爾神父。當然，不到危急關頭，他肯定不會做這種厚臉皮的行為。
「這個考核倒是不錯，雖然也是從老約翰那拿錢，卻是正規的途徑。不過，以我剛來幾天的水平，恐怕很難拿到前幾名吧。」
隨即，老約翰宣布道：「鑑於你們的水平不同，這次測試，分為兩個組別。一個是新人組，只需要提交一塊錘鍊好的粗胚即可，最終的評定只看質量。另一個是學徒組，兩個人組成一隊，提交一把你們鍛造好的武器，類型不限，用時需要在五天以內。」
「新人組前三名的獎勵分別是三十銅、二十銅、十銅，學徒組則是十銀、五銀、三銀。」
沒人有異議，畢竟學徒組是兩個人，而且需要的鍛造技能比新人組強得多，理當獎勵更豐厚。
羅伊微微咂舌。
聽那些人說，考核兩個月舉辦一次，那老約翰每兩個月在這方面就要支出近二十銀，只能說在這種資源匱乏的年代，鐵匠鋪還真是賺錢。
「錘鍊出粗胚嗎？我或許能夠勝任。」他之前用來練習的訓練鐵錠，摻雜了碳等諸多雜質，這次的考核內容，要使用的是鐵錠，硬度更高，對他而言是個全新的挑戰。
「皮克，我們組隊吧。」
「霍爾……」
另一邊的學徒組，一些學徒紛紛找到他們熟悉的老資歷進行組隊，這樣就算他們這邊學藝不精，另外一邊還可以彌補。
除了傑拉德，還有些人甚至在這做了三年以上的學徒，被認為是最粗的大腿。
不過，大多數學徒在考核前就已經建立了堅定的統一戰線，別名固定組隊，因此，組隊的過程並未持續太久。
最終，只有一名學徒沒有受到其他人的青睞，孤身一人。
他不屑地「哼」了一聲，回到自己的鍛造台，似乎是想憑藉一個人的力量，完成這次考核。
見到此景，老約翰和羅伊雙雙皺起眉頭。
那個被孤立的學徒，正是傑拉德。
他身為兩年半的學徒，技藝精湛，就算比不上那些老人，也該有人找他組隊才是，但似乎是由於過分孤高的性格，竟得到了所有人的一致差評。
「真是可憐啊，傑拉德……」羅伊回到自己的位置，突發奇想。
「等等，如果我完成了新人組這邊的考核，能否加入學徒組呢？規則只說明學徒組需要兩個人組隊，但並沒有說新人不能參與。」
「要是我和傑拉德組隊，並起到了一定的作用，說不定就能分到一點最終的獎勵……」
「得到獎勵還能提升鍛造技術，可謂一舉兩得。」
想到此，羅伊眼睛一亮。
與此同時——
「都給我瞧好了！」
老約翰來到新人組，親自傳授著鍛造技藝，看著少年們專注的神情，他滿意地點了點頭。
尤其是羅伊，那雙眼睛專注得好似要從眼眶裡跳出來。
而後，他用鐵鉗從熔煉爐中夾出一塊鐵錠，放上鐵砧。
「捶打的時候，要注意頻率，力度，還有位置！」他取過鐵錘，隨著一陣叮叮噹噹的聲響，鐵錠在他手底下不斷延展、變化，轉瞬間成為足可用來打造武器的粗胚。
「只要像我這麼做，不到三十分鐘就能拿到三十枚銅幣。怎麼樣，簡單吧？」
觀看演示的學徒們面面相覷。
以老約翰的手藝，這塊鐵錠在他們之間拿到第一綽綽有餘，關鍵是，誰能完美復刻老約翰的手藝？
就像剛剛的演示，老約翰敲打速度飛快，只有少數學徒邊看邊點頭，其餘少年眼中則是寫滿了困惑。
他是怎麼做到，敲擊速度又快，鐵錠表面工整而無裂痕的？
「怎麼？這種基礎我已經講過多遍了，難道還要我再給你們細緻分析一次？」老約翰眉頭挑起，故作陰沉。
「不用，不用……」少年們如同驚弓之鳥，倉惶地回到自己的鍛造台。要是提出疑問，免不了又會被老約翰數落一通。
「厲害……」羅伊心中暗嘆，老約翰的隨手演示，動作標準度便高達百分之九十以上，這就是老鐵匠的從容嗎？
他排隊等候前面的學徒拿到鐵錠，到自己的時候，卻只剩最大的一塊。
眾所周知，大塊的鐵錠更容易敲裂。
「正合我意。」大塊鐵錠的難度雖高，但在這樣的考核里，或許反而是正解。
敲打，回爐，敲打，回爐。
大號的鐵錠冷卻速度也極快，逼得羅伊不得不重複這個過程。
一些人早在十幾分鐘前便提交了一塊粗胚，有的被老約翰罵得狗血淋頭，只有極少數得到了「勉強及格」的評價，但從他的語氣來看，明顯不甚滿意。
「滾出去！以後別說是我約翰的徒弟！」
有一位學徒直接被逼著捲鋪蓋走人，他騰的一聲跪下，聲淚俱下地請求。
「我父親變賣了家裡的田地才把我送到這裡，要是被趕回去了，我……我該怎麼活啊！」
「求求您，約翰先生，再給我一次機會！」
然而，不論他如何請求，老約翰始終心如鐵石。
「滾出去，我不想再說下一次。」
學徒們紛紛咽了下口水，慶幸被掃地出門的不是自己。
沒通過考核竟然還有機率被送回家，這實在是太恐怖了。
隨著時間過去，因為另一邊的學徒組還在商量圖紙，偌大的鐵匠鋪內，居然只剩下一道敲打聲。
聽起來清脆異常。
砰！
砰！
砰！
身體的傷痕能被那座雕像治癒，精神的疲憊卻永久保留了下來。
從教堂回來後，他的身體感到極度興奮，那股流入身軀的熱流似乎還有著興奮劑的作用，令他在床上半天睡不著覺。
然後，天徹底亮了。
雖然他請了假，還是強撐著去往了鐵匠鋪。畢竟，能學到免費的東西，中午還能蹭上一頓飯，何樂而不為呢？
不知為何，今天老約翰格外神采奕奕，重重地拍掌道：
「夥計們，都精神點，知道今天是什麼日子嗎？」
聞言，一些在鐵匠鋪里待久了的學徒們直起身來，面露恍然。
「又到了這個日子。」
「兩個月一次的考核。」
他們興奮地搓著手。老約翰為了測試學徒的水平，每隔兩個月都會舉辦一次學徒考核，而考核的前幾名，將會得到金錢的獎勵。
一旦得勝的次數多了，就能把學費給賺回來，甚至多出來的還能補貼家用，這也算是老約翰手底下學徒的福利了。
聽到周圍人的議論，羅伊原本還因睡眠不足打著哈欠，頓時轉換成莊重的表情。
實不相瞞，他家裡就剩幾個銅子兒了，等到從上一個僱主那得來的黑麵包吃完，就得考慮賺錢的事情，如果實在賺不到錢，最後的手段就是來蹭老約翰家的飯，或者去求助卡爾神父。當然，不到危急關頭，他肯定不會做這種厚臉皮的行為。
「這個考核倒是不錯，雖然也是從老約翰那拿錢，卻是正規的途徑。不過，以我剛來幾天的水平，恐怕很難拿到前幾名吧。」
隨即，老約翰宣布道：「鑑於你們的水平不同，這次測試，分為兩個組別。一個是新人組，只需要提交一塊錘鍊好的粗胚即可，最終的評定只看質量。另一個是學徒組，兩個人組成一隊，提交一把你們鍛造好的武器，類型不限，用時需要在五天以內。」
「新人組前三名的獎勵分別是三十銅、二十銅、十銅，學徒組則是十銀、五銀、三銀。」
沒人有異議，畢竟學徒組是兩個人，而且需要的鍛造技能比新人組強得多，理當獎勵更豐厚。
羅伊微微咂舌。
聽那些人說，考核兩個月舉辦一次，那老約翰每兩個月在這方面就要支出近二十銀，只能說在這種資源匱乏的年代，鐵匠鋪還真是賺錢。
「錘鍊出粗胚嗎？我或許能夠勝任。」他之前用來練習的訓練鐵錠，摻雜了碳等諸多雜質，這次的考核內容，要使用的是鐵錠，硬度更高，對他而言是個全新的挑戰。
「皮克，我們組隊吧。」
「霍爾……」
另一邊的學徒組，一些學徒紛紛找到他們熟悉的老資歷進行組隊，這樣就算他們這邊學藝不精，另外一邊還可以彌補。
除了傑拉德，還有些人甚至在這做了三年以上的學徒，被認為是最粗的大腿。
不過，大多數學徒在考核前就已經建立了堅定的統一戰線，別名固定組隊，因此，組隊的過程並未持續太久。
最終，只有一名學徒沒有受到其他人的青睞，孤身一人。
他不屑地「哼」了一聲，回到自己的鍛造台，似乎是想憑藉一個人的力量，完成這次考核。
見到此景，老約翰和羅伊雙雙皺起眉頭。
那個被孤立的學徒，正是傑拉德。
他身為兩年半的學徒，技藝精湛，就算比不上那些老人，也該有人找他組隊才是，但似乎是由於過分孤高的性格，竟得到了所有人的一致差評。
「真是可憐啊，傑拉德……」羅伊回到自己的位置，突發奇想。
「等等，如果我完成了新人組這邊的考核，能否加入學徒組呢？規則只說明學徒組需要兩個人組隊，但並沒有說新人不能參與。」
「要是我和傑拉德組隊，並起到了一定的作用，說不定就能分到一點最終的獎勵……」
「得到獎勵還能提升鍛造技術，可謂一舉兩得。」
想到此，羅伊眼睛一亮。
與此同時——
「都給我瞧好了！」
老約翰來到新人組，親自傳授著鍛造技藝，看著少年們專注的神情，他滿意地點了點頭。
尤其是羅伊，那雙眼睛專注得好似要從眼眶裡跳出來。
而後，他用鐵鉗從熔煉爐中夾出一塊鐵錠，放上鐵砧。
「捶打的時候，要注意頻率，力度，還有位置！」他取過鐵錘，隨著一陣叮叮噹噹的聲響，鐵錠在他手底下不斷延展、變化，轉瞬間成為足可用來打造武器的粗胚。
「只要像我這麼做，不到三十分鐘就能拿到三十枚銅幣。怎麼樣，簡單吧？」
觀看演示的學徒們面面相覷。
以老約翰的手藝，這塊鐵錠在他們之間拿到第一綽綽有餘，關鍵是，誰能完美復刻老約翰的手藝？
就像剛剛的演示，老約翰敲打速度飛快，只有少數學徒邊看邊點頭，其餘少年眼中則是寫滿了困惑。
他是怎麼做到，敲擊速度又快，鐵錠表面工整而無裂痕的？
「怎麼？這種基礎我已經講過多遍了，難道還要我再給你們細緻分析一次？」老約翰眉頭挑起，故作陰沉。
「不用，不用……」少年們如同驚弓之鳥，倉惶地回到自己的鍛造台。要是提出疑問，免不了又會被老約翰數落一通。
「厲害……」羅伊心中暗嘆，老約翰的隨手演示，動作標準度便高達百分之九十以上，這就是老鐵匠的從容嗎？
他排隊等候前面的學徒拿到鐵錠，到自己的時候，卻只剩最大的一塊。
眾所周知，大塊的鐵錠更容易敲裂。
「正合我意。」大塊鐵錠的難度雖高，但在這樣的考核里，或許反而是正解。
敲打，回爐，敲打，回爐。
大號的鐵錠冷卻速度也極快，逼得羅伊不得不重複這個過程。
一些人早在十幾分鐘前便提交了一塊粗胚，有的被老約翰罵得狗血淋頭，只有極少數得到了「勉強及格」的評價，但從他的語氣來看，明顯不甚滿意。
「滾出去！以後別說是我約翰的徒弟！」
有一位學徒直接被逼著捲鋪蓋走人，他騰的一聲跪下，聲淚俱下地請求。
「我父親變賣了家裡的田地才把我送到這裡，要是被趕回去了，我……我該怎麼活啊！」
「求求您，約翰先生，再給我一次機會！」
然而，不論他如何請求，老約翰始終心如鐵石。
「滾出去，我不想再說下一次。」
學徒們紛紛咽了下口水，慶幸被掃地出門的不是自己。
沒通過考核竟然還有機率被送回家，這實在是太恐怖了。
隨著時間過去，因為另一邊的學徒組還在商量圖紙，偌大的鐵匠鋪內，居然只剩下一道敲打聲。
聽起來清脆異常。
砰！
砰！
砰！