第17章 蛇影初醒
沒遇到千葉之前，鬼頭豪像一條蛇，遊蕩在滿是魚的海里。
濃稠的黑暗如同化不開的墨，沉澱在千葉組本家宅邸最深處的茶室里。只有一盞孤零零的紙燈籠，投下昏黃搖曳的光暈，勉強照亮方寸之地。
鬼頭豪跪坐在陰影邊緣，那張慣常帶著粗豪笑容的臉上，此刻沒有任何表情。唯有眼中跳躍著燈籠火焰倒映出的光，像一條在深海中潛伏了太久，終於嗅到血腥味，開始舒展冰冷軀幹的巨蛇。
在他面前榻榻米上，靜靜仰臥著一位老人。那是千葉組現任組長，千葉宗一郎，也是千葉凜的父親。
老人面容平靜，唯有頸間一道極細的紅線緩緩洇開在潔白的衣領上。
「大哥……」鬼頭豪低聲開口，聲音嘶啞，「這條路，是你選的。不，是我們一起選的，只是你走到一半，怕了，累了，想停下了。」
他的記憶被拉回二十多年前。那時的他，還只是個在街頭好勇鬥狠的莽夫。是千葉，這同樣野心勃勃的年輕頭目，發現了他，重用了他。他們一起流血流汗，在關西的黑道叢林裡拼殺，將原本只是三流團體的千葉一家，變成了令人側目的千葉組。那時的宗一郎，眼神里有著和他一樣的火焰，一樣的渴望——渴望權力，渴望地盤，渴望將一切踩在腳下。
「你說過，這個世界是海，我們是鯊魚，停下就會被吃掉。」鬼頭豪伸出手輕輕拂過宗一郎逐漸冰冷的手背。「可你看看後來……你變了。你娶了那個麻煩的女人，有了女兒，你開始講什麼『規矩』，什麼『平衡』，什麼『長治久安』……呵，狗屁！」
他的眼神驟然變得猙獰。組織變得羸弱，不瘟不火，守著老舊的生意和地盤故步自封。當年讓他們熱血沸騰的擴張野心，仿佛都被一盆冷水澆滅。這一切在鬼頭豪看來，都是這個日漸保守、被家庭軟化的軟蛋一手造成的。尤其是那個女人死後，宗一郎更是如同被抽掉了脊樑的喪犬。沉浸在悲傷和所謂的追查中，卻遲遲不敢對真正的懷疑對象——他鬼頭豪——揮下屠刀。軟弱！無能！
「現在，那些牆頭草一樣的臭蟲，竟敢嚷嚷著讓一個乳臭未乾、在國外野了幾年的小丫頭回來繼承組？」鬼頭豪的嘴角咧開一個殘忍的弧度，「千葉凜……她是有兩下子，心也夠狠。但跟她母親一樣，都是礙事的絆腳石！」
所以他布了局。故意示敵以弱，將那個整天笑眯眯、卻知道太多秘密、也越來越難以控制的老搭檔「笑面佛」堀田正藏，當作一份誠意送到了千葉凜的刀下。他要讓那個自以為是的丫頭放鬆警惕，讓她以為他這個最大的威脅已經懂事地退縮了。
「笑面佛啊笑面佛，你也算死得其所，為我的大業鋪了最後一塊磚。」鬼頭豪低聲嗤笑。他早就看出，那個老狐狸對千葉宗一郎的忠誠里，夾雜著對他鬼頭豪日益膨脹勢力的忌憚和不滿，留著遲早是禍患。
而現在，時機到了。千葉凜剛剛整合了少許力量，打掉了最弱的頭目松本勝，看似勢頭初起，實則根基最淺。另外兩個頭目西尾和中村早已在他的威逼利誘下暗中結盟。
最重要的是，他手中終於掌握了那張最關鍵的王牌——千葉組傳承數代、獨立於各堂口之外、直接效忠於組長的秘密力量，晦鴉。那是一群真正的殺手，精通各種暗殺技巧，是千葉組能在多次危機中存續的底牌。而就在今晚，他以組長密令和雷霆手段，清除了其中少數幾個死忠於宗一郎的老頑固，將這支可怕的力量徹底握在了手中。
他緩緩站起身，從懷中抽出一把短刀。刀身狹長，弧度優美，在昏光下流淌著暗沉的血色，這是當年他與宗一郎結為義兄弟時，對方所贈。
「大哥，這條路，你不肯走完，弟弟我……替你走下去。」他俯身，刀光一閃，並非斬向屍體，而是割下了宗一郎左手尾指上那枚代表組長權威的、刻著菊與刀紋的古樸銀戒。
將染血的戒指在衣角擦淨，戴在自己的手指上，心中的火焰燃燒得更加旺盛。
「傳令下去，」他對著門外黑暗處低沉道，「組長千葉宗一郎，不幸舊疾復發，猝然離世。臨終前，將組長之位與『晦鴉』，託付於我鬼頭豪，命我重整組務，清除叛逆。」
「是！」陰影中傳來毫無感情波動的應答。
「還有，通知中村、西尾，『狩獵』開始。目標：千葉凜，及其所有黨羽。不留活口。」
「是！」
腳步聲消失在廊下。鬼頭豪最後看了一眼榻榻米上已然冰冷的舊主與義兄，臉上再無半分波瀾，轉身大步走入更深的黑暗。蛇已徹底甦醒，露出了毒牙，這片海域該重新劃分了。
濃稠的黑暗如同化不開的墨，沉澱在千葉組本家宅邸最深處的茶室里。只有一盞孤零零的紙燈籠，投下昏黃搖曳的光暈，勉強照亮方寸之地。
鬼頭豪跪坐在陰影邊緣，那張慣常帶著粗豪笑容的臉上，此刻沒有任何表情。唯有眼中跳躍著燈籠火焰倒映出的光，像一條在深海中潛伏了太久，終於嗅到血腥味，開始舒展冰冷軀幹的巨蛇。
在他面前榻榻米上，靜靜仰臥著一位老人。那是千葉組現任組長，千葉宗一郎，也是千葉凜的父親。
老人面容平靜，唯有頸間一道極細的紅線緩緩洇開在潔白的衣領上。
「大哥……」鬼頭豪低聲開口，聲音嘶啞，「這條路，是你選的。不，是我們一起選的，只是你走到一半，怕了，累了，想停下了。」
他的記憶被拉回二十多年前。那時的他，還只是個在街頭好勇鬥狠的莽夫。是千葉，這同樣野心勃勃的年輕頭目，發現了他，重用了他。他們一起流血流汗，在關西的黑道叢林裡拼殺，將原本只是三流團體的千葉一家，變成了令人側目的千葉組。那時的宗一郎，眼神里有著和他一樣的火焰，一樣的渴望——渴望權力，渴望地盤，渴望將一切踩在腳下。
「你說過，這個世界是海，我們是鯊魚，停下就會被吃掉。」鬼頭豪伸出手輕輕拂過宗一郎逐漸冰冷的手背。「可你看看後來……你變了。你娶了那個麻煩的女人，有了女兒，你開始講什麼『規矩』，什麼『平衡』，什麼『長治久安』……呵，狗屁！」
他的眼神驟然變得猙獰。組織變得羸弱，不瘟不火，守著老舊的生意和地盤故步自封。當年讓他們熱血沸騰的擴張野心，仿佛都被一盆冷水澆滅。這一切在鬼頭豪看來，都是這個日漸保守、被家庭軟化的軟蛋一手造成的。尤其是那個女人死後，宗一郎更是如同被抽掉了脊樑的喪犬。沉浸在悲傷和所謂的追查中，卻遲遲不敢對真正的懷疑對象——他鬼頭豪——揮下屠刀。軟弱！無能！
「現在，那些牆頭草一樣的臭蟲，竟敢嚷嚷著讓一個乳臭未乾、在國外野了幾年的小丫頭回來繼承組？」鬼頭豪的嘴角咧開一個殘忍的弧度，「千葉凜……她是有兩下子，心也夠狠。但跟她母親一樣，都是礙事的絆腳石！」
所以他布了局。故意示敵以弱，將那個整天笑眯眯、卻知道太多秘密、也越來越難以控制的老搭檔「笑面佛」堀田正藏，當作一份誠意送到了千葉凜的刀下。他要讓那個自以為是的丫頭放鬆警惕，讓她以為他這個最大的威脅已經懂事地退縮了。
「笑面佛啊笑面佛，你也算死得其所，為我的大業鋪了最後一塊磚。」鬼頭豪低聲嗤笑。他早就看出，那個老狐狸對千葉宗一郎的忠誠里，夾雜著對他鬼頭豪日益膨脹勢力的忌憚和不滿，留著遲早是禍患。
而現在，時機到了。千葉凜剛剛整合了少許力量，打掉了最弱的頭目松本勝，看似勢頭初起，實則根基最淺。另外兩個頭目西尾和中村早已在他的威逼利誘下暗中結盟。
最重要的是，他手中終於掌握了那張最關鍵的王牌——千葉組傳承數代、獨立於各堂口之外、直接效忠於組長的秘密力量，晦鴉。那是一群真正的殺手，精通各種暗殺技巧，是千葉組能在多次危機中存續的底牌。而就在今晚，他以組長密令和雷霆手段，清除了其中少數幾個死忠於宗一郎的老頑固，將這支可怕的力量徹底握在了手中。
他緩緩站起身，從懷中抽出一把短刀。刀身狹長，弧度優美，在昏光下流淌著暗沉的血色，這是當年他與宗一郎結為義兄弟時，對方所贈。
「大哥，這條路，你不肯走完，弟弟我……替你走下去。」他俯身，刀光一閃，並非斬向屍體，而是割下了宗一郎左手尾指上那枚代表組長權威的、刻著菊與刀紋的古樸銀戒。
將染血的戒指在衣角擦淨，戴在自己的手指上，心中的火焰燃燒得更加旺盛。
「傳令下去，」他對著門外黑暗處低沉道，「組長千葉宗一郎，不幸舊疾復發，猝然離世。臨終前，將組長之位與『晦鴉』，託付於我鬼頭豪，命我重整組務，清除叛逆。」
「是！」陰影中傳來毫無感情波動的應答。
「還有，通知中村、西尾，『狩獵』開始。目標：千葉凜，及其所有黨羽。不留活口。」
「是！」
腳步聲消失在廊下。鬼頭豪最後看了一眼榻榻米上已然冰冷的舊主與義兄，臉上再無半分波瀾，轉身大步走入更深的黑暗。蛇已徹底甦醒，露出了毒牙，這片海域該重新劃分了。