第29章 在路上
晨光碟機散了灰霧堡上空的薄霧，將西城門附近的車馬集散地照得敞亮了一些。
空氣中混雜著牲畜的膻味和草料的清香，七八輛覆著油布的四輪貨車已排成鬆散的一列，拉車的多是健壯的北境馱馬，鼻息在空氣里噴出白霧。
穿著皮甲或鎖子甲的護衛三三兩兩聚在一起低聲交談，檢查武器，捆綁行李。
萊恩抬眼看去，一眼就看到了站在首輛貨車旁的那個男人。
他身材高大結實，穿著一件帝國制式鑲釘皮甲，腰間掛著一柄寬刃長劍，灰白相間的短髮剃得很短，長年駐紮在邊境，讓男人的臉上刻滿了滄桑。
此刻他正低頭核對手中木板夾上的清單，表情專注。
「請問是沃克爾長官嗎？」萊恩領著艾米莉和溫迪上前幾步，在對方抬頭時出示了那枚昆汀子爵授予的鐵製令牌。
男人的目光在令牌上停留片刻，隨即抬起，快速掃過萊恩三人，「我是沃克爾，你是艾恩哈特男爵？」
他的聲音沙啞但清晰。
「萊恩·艾恩哈特，這兩位是我的同伴，艾米莉和溫迪。」萊恩側身示意，「按照子爵大人的吩咐，前來執行押送任務。」
沃克爾點了點頭，接過萊恩遞來的令牌核驗後，在木板夾的某一行打了個勾。
「貨物已經清點完畢，我們負責押送十二箱軍械，另有五桶北境的烈酒是給凜冬城駐軍的慰勞品。」
他語速平穩，「車隊連護衛、車夫在內一共二十三人，你們編入後衛小組，負責殿後警戒，有問題嗎？」
「沒有。」萊恩回答得乾脆。
沃克爾似乎對他的利落稍感滿意，臉上也緩和不少。
「路上聽指揮，灰霧堡到凜冬城走『霜痕之路』主道，順利的話十五天腳程。」
「但這條路不太平，林子裡、荒原上，什麼都可能竄出來。」他頓了頓，「子爵大人應該已經和你說過了，他調配了五位騎士扈從一同參與任務。」
「其中一個你似乎還認識。」
他朝車隊中段揚了揚下巴。
萊恩順著方向看去，果然看見了一個熟悉的身影，是蘭斯。
結果還沒等萊恩說話，溫迪就先出聲了，「是那個傲慢鬼！」
似乎是意識到自己的聲音有點大了，她趕緊捂住自己的嘴，小心看向蘭斯。
好在對方並沒有聽到，他今天沒穿那套顯眼的騎士扈從盔甲，而是一身便於行動的旅行裝束，外套軟皮甲，背著一面圓盾，腰間仍是那柄制式長劍。
他此刻正與另外三人低聲交談，那三人裝扮各異。
一個裹著帶兜帽的灰斗篷，身形瘦削，這打扮也太典型了，萊恩一眼就猜出來這位估計是個施法者。
另一個矮壯如桶，鬍子編成辮子，肩扛一柄短柄戰錘，似乎是一個矮人？
最後，還有個女人，紅髮紮成高馬尾，背上交叉負著兩把細劍，眼神冷冷的。
「這是騎士扈從？」萊恩打量著三人，嘴角抽了抽，忍不住吐槽。
除了蘭斯，其他三人哪有半點騎士的樣子。
「感覺騎士扈從就是個幌子，這些人像是子爵養的附庸。」艾米莉挪到萊恩身邊，小聲說道。
萊恩想了想，點頭表示贊同，「也不知道子爵口中的兩個職業者會是他們中的哪一位？」
似乎察覺到目光，蘭斯轉過頭，與萊恩視線對上。
他臉上沒什麼表情，既無之前的倨傲，也看不出什麼友善，只是平淡地點了下頭，便重新轉回去繼續說話。
看來之前老管家的那番話還是起了點作用。
此時，溫迪已經湊到艾米莉耳邊，眼睛發亮地小聲嘀咕：「那幾個人的打扮滿分唉，太好了，我的新故事又有素材啦。」
艾米莉無奈地輕輕拉了她一下，讓她收斂點。
此時沃克爾抬頭看了看天色，提高聲音：「所有人最後檢查車馬綑紮！我們馬上出發！」
隊伍輕微地騷動起來，車夫們最後緊了一遍韁繩和貨繩，護衛們檢查武器弓弦。
萊恩三人則走向車隊末尾那輛貨車的後方。
貨車由一名沉默的老車夫駕駛，車上油布綑紮嚴實，隨著馬匹挪動，裡面傳出金屬部件輕微的碰撞聲。
萊恩將重劍解下，靠在隨手可及的貨車擋板邊，講真的，這東西可真沉啊。
要不是力量屬性加的夠多，再加上每天練習聖光呼吸法，他還真耍不動這大傢伙。
另一邊，艾米莉檢查了箭袋和長弓。
溫迪則把她那本《騎士王傳記》樣書小心翼翼地塞進隨身行囊內側，嘴裡還念念有詞：「初版……可不能磕壞了……」
最後，車隊在車夫的吆喝和馬匹的響鼻聲中，逐漸駛離了灰霧堡。
城外夯土大道逐漸開闊，沿著泰納河支流的方向向北延伸。
路兩旁是裸露的田壟和稀疏的林地，遠處的山峰顯得格外清晰，風都比城內凜冽了些。
這便是「霜痕之路」，連接北境九鎮的帝國主幹道之一。
路面由碎石和夯土混合鋪就，十分寬闊，但多年車馬碾壓和風雨侵蝕，依然留下了深深淺淺的車轍溝痕。
據說這條路在帝國鼎盛時期曾鋪設有石板，但漫長的年月和維護的缺失，讓大部分路段恢復了土路的原貌。
車隊保持著穩定的速度前行。
殿後的位置相對清閒，只需要留意後方與側翼。
萊恩讓艾米莉注意側後方林地的邊緣，自己則不時眺望道路前方與遠方的地平線。
溫迪起初還有些興奮地東張西望，但沒過多久就有些昏昏欲睡了，腦袋一點一點的。
近午時分，車隊已離開灰霧堡周邊相對安全的區域，進入一片丘陵與荒原交錯的過渡地帶。
植被變得低矮稀疏，露出大片灰褐色的土地和裸露的岩石。
風聲也大了些，呼嘯著掠過荒野。
就在這時，側前方路邊一片亂石堆後，突然竄出幾道灰黃色的影子！
「警戒！」前方傳來沃克爾短促的呼喝。
萊恩瞬間握住重劍劍柄，目光鎖定。
是荒原鬣狗，大概五六隻，瘦骨嶙峋，皮毛髒亂，口水從咧開的嘴角滴落。
它們顯然不是第一次襲擊車隊，狡猾地分散開，試圖從側翼包抄，目標直指隊伍中段裝有糧食補給的貨車。
護衛們迅速反應，弓箭手挽弓，持盾的戰士向前踏步。
但未等箭矢離弦，一道紅影已從車隊中段掠出！
空氣中混雜著牲畜的膻味和草料的清香，七八輛覆著油布的四輪貨車已排成鬆散的一列，拉車的多是健壯的北境馱馬，鼻息在空氣里噴出白霧。
穿著皮甲或鎖子甲的護衛三三兩兩聚在一起低聲交談，檢查武器，捆綁行李。
萊恩抬眼看去，一眼就看到了站在首輛貨車旁的那個男人。
他身材高大結實，穿著一件帝國制式鑲釘皮甲，腰間掛著一柄寬刃長劍，灰白相間的短髮剃得很短，長年駐紮在邊境，讓男人的臉上刻滿了滄桑。
此刻他正低頭核對手中木板夾上的清單，表情專注。
「請問是沃克爾長官嗎？」萊恩領著艾米莉和溫迪上前幾步，在對方抬頭時出示了那枚昆汀子爵授予的鐵製令牌。
男人的目光在令牌上停留片刻，隨即抬起，快速掃過萊恩三人，「我是沃克爾，你是艾恩哈特男爵？」
他的聲音沙啞但清晰。
「萊恩·艾恩哈特，這兩位是我的同伴，艾米莉和溫迪。」萊恩側身示意，「按照子爵大人的吩咐，前來執行押送任務。」
沃克爾點了點頭，接過萊恩遞來的令牌核驗後，在木板夾的某一行打了個勾。
「貨物已經清點完畢，我們負責押送十二箱軍械，另有五桶北境的烈酒是給凜冬城駐軍的慰勞品。」
他語速平穩，「車隊連護衛、車夫在內一共二十三人，你們編入後衛小組，負責殿後警戒，有問題嗎？」
「沒有。」萊恩回答得乾脆。
沃克爾似乎對他的利落稍感滿意，臉上也緩和不少。
「路上聽指揮，灰霧堡到凜冬城走『霜痕之路』主道，順利的話十五天腳程。」
「但這條路不太平，林子裡、荒原上，什麼都可能竄出來。」他頓了頓，「子爵大人應該已經和你說過了，他調配了五位騎士扈從一同參與任務。」
「其中一個你似乎還認識。」
他朝車隊中段揚了揚下巴。
萊恩順著方向看去，果然看見了一個熟悉的身影，是蘭斯。
結果還沒等萊恩說話，溫迪就先出聲了，「是那個傲慢鬼！」
似乎是意識到自己的聲音有點大了，她趕緊捂住自己的嘴，小心看向蘭斯。
好在對方並沒有聽到，他今天沒穿那套顯眼的騎士扈從盔甲，而是一身便於行動的旅行裝束，外套軟皮甲，背著一面圓盾，腰間仍是那柄制式長劍。
他此刻正與另外三人低聲交談，那三人裝扮各異。
一個裹著帶兜帽的灰斗篷，身形瘦削，這打扮也太典型了，萊恩一眼就猜出來這位估計是個施法者。
另一個矮壯如桶，鬍子編成辮子，肩扛一柄短柄戰錘，似乎是一個矮人？
最後，還有個女人，紅髮紮成高馬尾，背上交叉負著兩把細劍，眼神冷冷的。
「這是騎士扈從？」萊恩打量著三人，嘴角抽了抽，忍不住吐槽。
除了蘭斯，其他三人哪有半點騎士的樣子。
「感覺騎士扈從就是個幌子，這些人像是子爵養的附庸。」艾米莉挪到萊恩身邊，小聲說道。
萊恩想了想，點頭表示贊同，「也不知道子爵口中的兩個職業者會是他們中的哪一位？」
似乎察覺到目光，蘭斯轉過頭，與萊恩視線對上。
他臉上沒什麼表情，既無之前的倨傲，也看不出什麼友善，只是平淡地點了下頭，便重新轉回去繼續說話。
看來之前老管家的那番話還是起了點作用。
此時，溫迪已經湊到艾米莉耳邊，眼睛發亮地小聲嘀咕：「那幾個人的打扮滿分唉，太好了，我的新故事又有素材啦。」
艾米莉無奈地輕輕拉了她一下，讓她收斂點。
此時沃克爾抬頭看了看天色，提高聲音：「所有人最後檢查車馬綑紮！我們馬上出發！」
隊伍輕微地騷動起來，車夫們最後緊了一遍韁繩和貨繩，護衛們檢查武器弓弦。
萊恩三人則走向車隊末尾那輛貨車的後方。
貨車由一名沉默的老車夫駕駛，車上油布綑紮嚴實，隨著馬匹挪動，裡面傳出金屬部件輕微的碰撞聲。
萊恩將重劍解下，靠在隨手可及的貨車擋板邊，講真的，這東西可真沉啊。
要不是力量屬性加的夠多，再加上每天練習聖光呼吸法，他還真耍不動這大傢伙。
另一邊，艾米莉檢查了箭袋和長弓。
溫迪則把她那本《騎士王傳記》樣書小心翼翼地塞進隨身行囊內側，嘴裡還念念有詞：「初版……可不能磕壞了……」
最後，車隊在車夫的吆喝和馬匹的響鼻聲中，逐漸駛離了灰霧堡。
城外夯土大道逐漸開闊，沿著泰納河支流的方向向北延伸。
路兩旁是裸露的田壟和稀疏的林地，遠處的山峰顯得格外清晰，風都比城內凜冽了些。
這便是「霜痕之路」，連接北境九鎮的帝國主幹道之一。
路面由碎石和夯土混合鋪就，十分寬闊，但多年車馬碾壓和風雨侵蝕，依然留下了深深淺淺的車轍溝痕。
據說這條路在帝國鼎盛時期曾鋪設有石板，但漫長的年月和維護的缺失，讓大部分路段恢復了土路的原貌。
車隊保持著穩定的速度前行。
殿後的位置相對清閒，只需要留意後方與側翼。
萊恩讓艾米莉注意側後方林地的邊緣，自己則不時眺望道路前方與遠方的地平線。
溫迪起初還有些興奮地東張西望，但沒過多久就有些昏昏欲睡了，腦袋一點一點的。
近午時分，車隊已離開灰霧堡周邊相對安全的區域，進入一片丘陵與荒原交錯的過渡地帶。
植被變得低矮稀疏，露出大片灰褐色的土地和裸露的岩石。
風聲也大了些，呼嘯著掠過荒野。
就在這時，側前方路邊一片亂石堆後，突然竄出幾道灰黃色的影子！
「警戒！」前方傳來沃克爾短促的呼喝。
萊恩瞬間握住重劍劍柄，目光鎖定。
是荒原鬣狗，大概五六隻，瘦骨嶙峋，皮毛髒亂，口水從咧開的嘴角滴落。
它們顯然不是第一次襲擊車隊，狡猾地分散開，試圖從側翼包抄，目標直指隊伍中段裝有糧食補給的貨車。
護衛們迅速反應，弓箭手挽弓，持盾的戰士向前踏步。
但未等箭矢離弦，一道紅影已從車隊中段掠出！