第304章 304
玄元宗後山，老梅樹的葉子已經長滿了枝條。不是花，是葉。嫩綠的，邊緣帶一點紅，在風中輕輕地抖。秦元坐在青石上，手裡沒有茶碗，沒有劍，什麼都沒有。他只是坐著。
溪邊來了七個人。他們從霧氣中走出來，腳步不重，但踩在碎石上的聲音很清晰。七個人，七種衣服。有的穿道袍，有的穿獸皮，有的穿布衣，有的穿鎧甲。但他們胸前都別著同一枚徽章——一隻展開翅膀的白鳥，白鳥的嘴裡銜著一根斷開的鎖鏈。自由聯盟的標誌。
為首的是一個年輕女人。短髮齊耳，臉窄，下巴尖，眼睛不大但很亮。她穿著灰色的短衫，袖口卷到手肘，露出小臂上的一道舊傷疤。她走到秦元面前三步遠的地方，停下來。沒有行禮，沒有寒暄。
「秦元。你修復了萬界，我們感謝你。但你制定的規則，問過我們嗎？」
秦元沒有站起來。他抬起頭看著她的臉，目光平靜。「什麼規則？」
「時間、因果、命運。被你固定死了。我們連自己世界的日出日落都改不了。」她的聲音不高，但每個字都咬得很清楚。
秦元說：「改了時間線會分叉。你們承擔不起。」
「那是我們的世界。我們的世界，我們自己承擔。」
林青兒從屋裡走出來，手裡端著兩碗茶。一碗放在秦元手邊，另一碗遞給李清。李清沒有接。她的手垂在身側，目光沒有從秦元身上移開。
林青兒沒有堅持。她把茶碗放在青石上，轉身走回屋裡。腳步聲很輕，木門關上的聲音也很輕。
李清說：「我們有三百八十個世界。不算大，但也不算少。我們不要求你廢除所有規則。我們只要求——讓我們自己管自己。」
「沒有規則，強者欺凌弱者怎麼辦？」
「那是他們的自由。」
秦元沉默了很久。他端起茶碗喝了一口，茶涼了。他沒有續水，把茶碗放回青石上。
「我會去看看你們的自由。」
秦元跟著自由聯盟的代表穿過萬界。第一個世界叫赤砂界，天空是土黃色的，像被一層細沙蒙住了。太陽從東邊升起來的時候，光線不是金黃的，而是暗紅的，像凝固的血。
赤砂界以礦產聞名。礦脈從地底延伸到地面，像巨獸的脊背裸露在外。礦洞的入口到處都是，有的寬，有的窄，有的開著，有的已經塌了。
李清走在前面，腳步很快。「赤砂界的統治者叫岩老怪，大乘期。他有四百條礦脈，一萬兩千名礦工。礦工每天工作十六個時辰，報酬三塊下品靈石。生病了沒藥，受傷了自己扛。沒有人管。」
秦元跟著她走進一個礦洞。洞口窄，只容一人通過。洞壁上嵌著發光的晶石，光線昏暗，像黃昏。空氣里有硫磺味，還有汗味、血味、尿味。
礦工們排成一條線，每個人肩上扛著一筐礦石。筐是竹編的，礦石是黑的，發亮。他們低著頭，不說話，不看旁邊的人。秦元伸手攔住一個礦工，那人的肩膀很硬，像鐵。
「你為什麼不走？」
礦工抬起頭。眼睛是渾濁的，睫毛上沾著礦灰。他的嘴唇動了一下，沒有發出聲音。
秦元鬆開手。礦工走了。腳步聲和其他人的腳步聲混在一起，分不清誰是誰。
礦洞深處，有一個人躺在礦道邊上，背靠著洞壁。一條腿從膝蓋以下被壓斷了，斷口處包著一塊看不出顏色的布，布已經被血浸透了，發黑。老人的臉是灰的，嘴唇是白的，眼窩深陷。
他看到秦元，渾濁的眼睛亮了一下。不是光，是一種熱度，像即將熄滅的炭火被風吹了一下。
「你是萬界守護者？你來了。」
秦元蹲下來。他的手按在老人的斷腿上。骨頭碎成了幾塊，有些碎片已經刺穿皮膚露出來。沒有感染，因為傷口太新了，昨天或者前天。但他的身體太老了，老到癒合能力幾乎為零。
秦元沒有說話。他把斷骨一塊一塊接回去，用手。骨頭在掌心裡咯吱咯吱地響。老人的牙齒咬住了嘴唇，嘴唇咬破了，血順著下巴滴在秦元的手背上。秦元沒有擦。
接完骨，他從懷裡取出丹藥。不是一瓶，是一把。他把丹藥捏碎，敷在傷口上，再用手按住。藥粉被血浸濕，變成黑色的糊狀。老人的眉頭慢慢鬆開了。
他在秦元的手上抓了一把。指甲陷進皮膚，秦元沒有躲。
「你不是說有人會管嗎？管的人呢？」
秦元沒有回答。他包紮完傷口，站起來。腿蹲麻了，他站了三個呼吸才站穩。
回到地面，陽光暗紅得刺眼。李清站在洞口，影子被拉得很長，一直延伸到礦渣堆上。
「這就是你們的自由？」
李清說：「不完美。但比被人管要好。」
秦元沒有反駁。他轉身離開赤砂界。走了幾步，停下來，從懷裡取出所有的療傷丹藥——還有十幾瓶，瓶身是玉的，涼涼的。他把丹藥放在洞口一塊石頭上。不夠分，但他也沒有更多的了。
回到玄元宗，秦元在老梅樹下坐了三天。
第一天，他看著溪水從左邊流向右邊。第二天，他看溪水從右邊流向左邊。不是流的方向變了，而是他坐的方向不一樣了。第三天，溪水不流了。不是結冰，而是他的眼睛不看了。
林青兒每天早上把粥放在他手邊，晚上把涼粥收走。粥每天都是新熬的，紅棗糯米，和他忘記喝的那些粥一樣。他沒有喝過一口。
第四天，林青兒坐在他旁邊。青石上只夠坐兩個人，她靠得很近，肩膀抵著他的肩膀。
「你在想什麼？」
「我在想，我憑什麼替別人做決定。」
「你想替別人做決定嗎？」
秦元搖頭。「不想。但我又不能不管。」
「因為你最強。強者替弱者做決定，不是強權的邏輯。是因為弱者沒有能力自己做決定。」
秦元沉默了很久。老梅樹的葉子在風中響，聲音沙沙的，像翻書。
「混沌之祖說生靈太吵了。我現在覺得，它說得對。」
溪邊來了七個人。他們從霧氣中走出來，腳步不重，但踩在碎石上的聲音很清晰。七個人，七種衣服。有的穿道袍，有的穿獸皮，有的穿布衣，有的穿鎧甲。但他們胸前都別著同一枚徽章——一隻展開翅膀的白鳥，白鳥的嘴裡銜著一根斷開的鎖鏈。自由聯盟的標誌。
為首的是一個年輕女人。短髮齊耳，臉窄，下巴尖，眼睛不大但很亮。她穿著灰色的短衫，袖口卷到手肘，露出小臂上的一道舊傷疤。她走到秦元面前三步遠的地方，停下來。沒有行禮，沒有寒暄。
「秦元。你修復了萬界，我們感謝你。但你制定的規則，問過我們嗎？」
秦元沒有站起來。他抬起頭看著她的臉，目光平靜。「什麼規則？」
「時間、因果、命運。被你固定死了。我們連自己世界的日出日落都改不了。」她的聲音不高，但每個字都咬得很清楚。
秦元說：「改了時間線會分叉。你們承擔不起。」
「那是我們的世界。我們的世界，我們自己承擔。」
林青兒從屋裡走出來，手裡端著兩碗茶。一碗放在秦元手邊，另一碗遞給李清。李清沒有接。她的手垂在身側，目光沒有從秦元身上移開。
林青兒沒有堅持。她把茶碗放在青石上，轉身走回屋裡。腳步聲很輕，木門關上的聲音也很輕。
李清說：「我們有三百八十個世界。不算大，但也不算少。我們不要求你廢除所有規則。我們只要求——讓我們自己管自己。」
「沒有規則，強者欺凌弱者怎麼辦？」
「那是他們的自由。」
秦元沉默了很久。他端起茶碗喝了一口，茶涼了。他沒有續水，把茶碗放回青石上。
「我會去看看你們的自由。」
秦元跟著自由聯盟的代表穿過萬界。第一個世界叫赤砂界，天空是土黃色的，像被一層細沙蒙住了。太陽從東邊升起來的時候，光線不是金黃的，而是暗紅的，像凝固的血。
赤砂界以礦產聞名。礦脈從地底延伸到地面，像巨獸的脊背裸露在外。礦洞的入口到處都是，有的寬，有的窄，有的開著，有的已經塌了。
李清走在前面，腳步很快。「赤砂界的統治者叫岩老怪，大乘期。他有四百條礦脈，一萬兩千名礦工。礦工每天工作十六個時辰，報酬三塊下品靈石。生病了沒藥，受傷了自己扛。沒有人管。」
秦元跟著她走進一個礦洞。洞口窄，只容一人通過。洞壁上嵌著發光的晶石，光線昏暗，像黃昏。空氣里有硫磺味，還有汗味、血味、尿味。
礦工們排成一條線，每個人肩上扛著一筐礦石。筐是竹編的，礦石是黑的，發亮。他們低著頭，不說話，不看旁邊的人。秦元伸手攔住一個礦工，那人的肩膀很硬，像鐵。
「你為什麼不走？」
礦工抬起頭。眼睛是渾濁的，睫毛上沾著礦灰。他的嘴唇動了一下，沒有發出聲音。
秦元鬆開手。礦工走了。腳步聲和其他人的腳步聲混在一起，分不清誰是誰。
礦洞深處，有一個人躺在礦道邊上，背靠著洞壁。一條腿從膝蓋以下被壓斷了，斷口處包著一塊看不出顏色的布，布已經被血浸透了，發黑。老人的臉是灰的，嘴唇是白的，眼窩深陷。
他看到秦元，渾濁的眼睛亮了一下。不是光，是一種熱度，像即將熄滅的炭火被風吹了一下。
「你是萬界守護者？你來了。」
秦元蹲下來。他的手按在老人的斷腿上。骨頭碎成了幾塊，有些碎片已經刺穿皮膚露出來。沒有感染，因為傷口太新了，昨天或者前天。但他的身體太老了，老到癒合能力幾乎為零。
秦元沒有說話。他把斷骨一塊一塊接回去，用手。骨頭在掌心裡咯吱咯吱地響。老人的牙齒咬住了嘴唇，嘴唇咬破了，血順著下巴滴在秦元的手背上。秦元沒有擦。
接完骨，他從懷裡取出丹藥。不是一瓶，是一把。他把丹藥捏碎，敷在傷口上，再用手按住。藥粉被血浸濕，變成黑色的糊狀。老人的眉頭慢慢鬆開了。
他在秦元的手上抓了一把。指甲陷進皮膚，秦元沒有躲。
「你不是說有人會管嗎？管的人呢？」
秦元沒有回答。他包紮完傷口，站起來。腿蹲麻了，他站了三個呼吸才站穩。
回到地面，陽光暗紅得刺眼。李清站在洞口，影子被拉得很長，一直延伸到礦渣堆上。
「這就是你們的自由？」
李清說：「不完美。但比被人管要好。」
秦元沒有反駁。他轉身離開赤砂界。走了幾步，停下來，從懷裡取出所有的療傷丹藥——還有十幾瓶，瓶身是玉的，涼涼的。他把丹藥放在洞口一塊石頭上。不夠分，但他也沒有更多的了。
回到玄元宗，秦元在老梅樹下坐了三天。
第一天，他看著溪水從左邊流向右邊。第二天，他看溪水從右邊流向左邊。不是流的方向變了，而是他坐的方向不一樣了。第三天，溪水不流了。不是結冰，而是他的眼睛不看了。
林青兒每天早上把粥放在他手邊，晚上把涼粥收走。粥每天都是新熬的，紅棗糯米，和他忘記喝的那些粥一樣。他沒有喝過一口。
第四天，林青兒坐在他旁邊。青石上只夠坐兩個人，她靠得很近，肩膀抵著他的肩膀。
「你在想什麼？」
「我在想，我憑什麼替別人做決定。」
「你想替別人做決定嗎？」
秦元搖頭。「不想。但我又不能不管。」
「因為你最強。強者替弱者做決定，不是強權的邏輯。是因為弱者沒有能力自己做決定。」
秦元沉默了很久。老梅樹的葉子在風中響，聲音沙沙的，像翻書。
「混沌之祖說生靈太吵了。我現在覺得，它說得對。」