第410章 困獸
一行白鷺飛過高聳的城牆，夕陽西落，染遍山外山。
國家的衰落不需要用什麼重大事件印證，衰落是漫長的過程，而事件的爆發，是砸碎在地面的最後結果。
國家無安寧，人民無喜色，所以每個人的腳步都呈現出一種虛浮，那是內心的空虛，以及對未來本能的恐懼。
內戰，一場驕傲的內戰，弗蘭克國王終於達成了他的偉業，對王國威脅最大的南方領和北方領勢力，被他相繼拔除。
從戰線上來看，自奧斯瓦爾德公爵死後，勇者軍一路高歌猛進，甚至順利拿下了北方領的首府冰城。
查爾斯家族迎來覆滅，新的統治者會在貴族的簇擁中誕生，平民的沉默同樣震耳欲聾。
因為奧斯瓦爾德公爵畢竟是死在魔族戰場，死於勇者小隊的陰謀，在北方領人眼中，他們不是發起挑戰的年輕雄獅，他們是一群卑劣的禿鷲。
於是在這些堪稱怪異的情報中，國王弗蘭克敏銳察覺到了一項關鍵信息：北方領民正陸陸續續往北走，而與此同時，星落城的卡邁羅伯爵收攏了北方領最後的長槍騎兵，且並未向勇者臣服。
弗蘭克嗅到了危險的氣息，他不斷給自己的妹妹黛安娜公主寫信，提醒她們必須立即行動，強制瓦解星落城武裝，接手那裡的關隘。
可自始至終，他都沒有得到一句回應。
整個國家的精銳部隊，後勤物資，全壓在北方領這片嘈雜混亂的土地，勇者被勇氣遮蔽了雙眼，他們正踩在懸崖邊緣，只要一步踏空，便會萬劫不復。
所以弗蘭克不敢賭，為應對北方領不斷凝聚的高壓態勢，以及勇者等人的失控，他想到了另一個解決問題的方法。
「北方領大小姐露娜，關押在什麼地方？」
處理完政務的弗蘭克，突然開口詢問，在他的身側，抱著法杖在一旁閉眼站定的索菲亞，睜開了一點視線，許久才回答說。
「陛下是想扶持露娜？請恕我直言，露娜脫困的第一時間，就會殺入王城。」
弗蘭克心中升起不滿，但面色不顯。
要是大魔法師麥迪文還在，他也不至於被魔法師協會處處掣肘。
事情到底是在什麼時候開始發生了變化……
深夜，背著長弓的查理斯返回王宮，來到弗蘭克寢殿前匯報導：「稟報陛下，都調查清楚了，露娜大小姐目前關押在教廷的地下監牢。」
空氣寂靜了好幾息，隨後才是一陣雜亂的聲響。
「教廷？你的意思是，連大主教也瞞著我做事了？」
國王的聲音似笑似怒，夾雜著一縷難以言明的悽苦，跪在門外的查理斯大氣都不敢出，低著頭，手背上的青筋根根暴起。
作為王族衛隊的最高指揮官，只需國王一聲令下，他會毫不猶豫在王城展開大清洗，消滅所有忤逆惡徒！
不過弗蘭克很快就冷靜下來，大主教背叛他的原因，只可能是為了保全查爾斯家族最後的血脈……可露娜被捕獲的整個過程，都離不開魔法師協會的參與。
要說斗，也應該是他們兩家斗……
「查理斯！立即調兵去教廷！」
王城的深夜突然亮起一道道火光，大批軍隊從宮內和城外奔赴教廷。這段時日以來，弗蘭克一直忙於人類王國的內戰，忙著處理勇者軍造成的破壞，反而忽略了許久未露面的大主教約翰。
老傢伙不是個不講理的人，如果他想保住露娜，一定會開出條件和自己談判，最起碼，他會把露娜帶到教廷之後，跟自己打聲招呼。
而且索菲亞的回應也不對勁，魔法師協會和冒險者協會關係差，跟教廷關係更差，要是大主教從他們手中搶走了人，他們不會這麼安靜！
出事了，一定是出事了！
「陛下，您……」
「滾開！」
一聲令下，查理斯帶兵三下五除二扣住攔路的修女，然後親自帶著神色焦急的弗蘭克，疾步衝進了教廷。
屋漏偏逢連夜雨，聞訊趕來的索菲亞沒有直接露面，她站在屋檐下神色鐵青，因為她得到了一個更糟糕的消息——北方領發生了暴亂。
腳步聲碾了長廊的寧靜，火把驅逐黑夜，又增添了一道道晃動的陰影。
大主教的房間沒有鎖，當弗蘭克顫抖著握緊門把手時，掌心的汗液與把手上的灰塵瞬間融合粘稠，飄起的蜘蛛絲砸在鼻樑上，很輕，也很重。
弗蘭克奮力推開門，吱呀聲響起，撲面而來一股惡臭，緊接著是老鼠群的窸窸窣窣。
光源湧入，那堆積多日的陰暗總算散去，短暫的寂靜過後，出現在眾人耳中的，是一陣若有若無的呼吸聲。
打著火把的士兵小心翼翼走進房間，手搭在劍柄上，老鼠在他腳下竄動，灰塵似乎是血黑色的，模糊了他的視線。
突然，天邊驚雷驟起，士兵慘叫一聲，連同脫手的火把一同跌倒在地，點燃了散落四周的紙張。
火光越來越亮，弗蘭克抬起頭，出現在她眼前的，是坐在辦公桌後面的約翰。
眾人頓時面容驚駭，他們的確見到了大主教約翰的屍體，正如他們所猜測的一樣，約翰遭遇了不測。可那具癱倒的屍體居然無力眨了下眼，腐爛的眼眸中亮起微弱的綠光。
他死了，本該如此，可他又活著，用一種難以想像的方式。
內臟總是受歡迎的，老鼠們在他的腹部撕開了一個參差不齊的大洞，裡面的各種器官被咬得面目全非，塞了一根又一根還在晃動的老鼠尾巴。
肌肉在這些老鼠的抽動中活泛，血液早已流干凝固的約翰，發出一聲奇特的慘笑，艱難扯起的嘴角，像是終於不用偽裝一般，每一個裂痕里都布滿了鄙夷。
「藝術家不必窮極想像我的哀嚎，寫實肖像會為他們留下傳世名作。」
他的聲音仿佛很遙遠，來自地獄之風吹開的裂隙。
「大主教，約翰！到底發生了什麼？」緊張的冷汗划過弗蘭克的臉頰，他試圖用自己的政治智慧去理解這一切，然後迎來了思考的崩塌。
約翰張開口，如同唱起一首聖歌。
「高高在上的王者挖掘了未來的陵墓，他已決定親手將自己埋葬。」
「神明的羔羊啊，不必焦急在我口中獲得答案，無論你身懷多大的勇氣與智慧，也不過是一頭戴著王冠的困獸。」
國家的衰落不需要用什麼重大事件印證，衰落是漫長的過程，而事件的爆發，是砸碎在地面的最後結果。
國家無安寧，人民無喜色，所以每個人的腳步都呈現出一種虛浮，那是內心的空虛，以及對未來本能的恐懼。
內戰，一場驕傲的內戰，弗蘭克國王終於達成了他的偉業，對王國威脅最大的南方領和北方領勢力，被他相繼拔除。
從戰線上來看，自奧斯瓦爾德公爵死後，勇者軍一路高歌猛進，甚至順利拿下了北方領的首府冰城。
查爾斯家族迎來覆滅，新的統治者會在貴族的簇擁中誕生，平民的沉默同樣震耳欲聾。
因為奧斯瓦爾德公爵畢竟是死在魔族戰場，死於勇者小隊的陰謀，在北方領人眼中，他們不是發起挑戰的年輕雄獅，他們是一群卑劣的禿鷲。
於是在這些堪稱怪異的情報中，國王弗蘭克敏銳察覺到了一項關鍵信息：北方領民正陸陸續續往北走，而與此同時，星落城的卡邁羅伯爵收攏了北方領最後的長槍騎兵，且並未向勇者臣服。
弗蘭克嗅到了危險的氣息，他不斷給自己的妹妹黛安娜公主寫信，提醒她們必須立即行動，強制瓦解星落城武裝，接手那裡的關隘。
可自始至終，他都沒有得到一句回應。
整個國家的精銳部隊，後勤物資，全壓在北方領這片嘈雜混亂的土地，勇者被勇氣遮蔽了雙眼，他們正踩在懸崖邊緣，只要一步踏空，便會萬劫不復。
所以弗蘭克不敢賭，為應對北方領不斷凝聚的高壓態勢，以及勇者等人的失控，他想到了另一個解決問題的方法。
「北方領大小姐露娜，關押在什麼地方？」
處理完政務的弗蘭克，突然開口詢問，在他的身側，抱著法杖在一旁閉眼站定的索菲亞，睜開了一點視線，許久才回答說。
「陛下是想扶持露娜？請恕我直言，露娜脫困的第一時間，就會殺入王城。」
弗蘭克心中升起不滿，但面色不顯。
要是大魔法師麥迪文還在，他也不至於被魔法師協會處處掣肘。
事情到底是在什麼時候開始發生了變化……
深夜，背著長弓的查理斯返回王宮，來到弗蘭克寢殿前匯報導：「稟報陛下，都調查清楚了，露娜大小姐目前關押在教廷的地下監牢。」
空氣寂靜了好幾息，隨後才是一陣雜亂的聲響。
「教廷？你的意思是，連大主教也瞞著我做事了？」
國王的聲音似笑似怒，夾雜著一縷難以言明的悽苦，跪在門外的查理斯大氣都不敢出，低著頭，手背上的青筋根根暴起。
作為王族衛隊的最高指揮官，只需國王一聲令下，他會毫不猶豫在王城展開大清洗，消滅所有忤逆惡徒！
不過弗蘭克很快就冷靜下來，大主教背叛他的原因，只可能是為了保全查爾斯家族最後的血脈……可露娜被捕獲的整個過程，都離不開魔法師協會的參與。
要說斗，也應該是他們兩家斗……
「查理斯！立即調兵去教廷！」
王城的深夜突然亮起一道道火光，大批軍隊從宮內和城外奔赴教廷。這段時日以來，弗蘭克一直忙於人類王國的內戰，忙著處理勇者軍造成的破壞，反而忽略了許久未露面的大主教約翰。
老傢伙不是個不講理的人，如果他想保住露娜，一定會開出條件和自己談判，最起碼，他會把露娜帶到教廷之後，跟自己打聲招呼。
而且索菲亞的回應也不對勁，魔法師協會和冒險者協會關係差，跟教廷關係更差，要是大主教從他們手中搶走了人，他們不會這麼安靜！
出事了，一定是出事了！
「陛下，您……」
「滾開！」
一聲令下，查理斯帶兵三下五除二扣住攔路的修女，然後親自帶著神色焦急的弗蘭克，疾步衝進了教廷。
屋漏偏逢連夜雨，聞訊趕來的索菲亞沒有直接露面，她站在屋檐下神色鐵青，因為她得到了一個更糟糕的消息——北方領發生了暴亂。
腳步聲碾了長廊的寧靜，火把驅逐黑夜，又增添了一道道晃動的陰影。
大主教的房間沒有鎖，當弗蘭克顫抖著握緊門把手時，掌心的汗液與把手上的灰塵瞬間融合粘稠，飄起的蜘蛛絲砸在鼻樑上，很輕，也很重。
弗蘭克奮力推開門，吱呀聲響起，撲面而來一股惡臭，緊接著是老鼠群的窸窸窣窣。
光源湧入，那堆積多日的陰暗總算散去，短暫的寂靜過後，出現在眾人耳中的，是一陣若有若無的呼吸聲。
打著火把的士兵小心翼翼走進房間，手搭在劍柄上，老鼠在他腳下竄動，灰塵似乎是血黑色的，模糊了他的視線。
突然，天邊驚雷驟起，士兵慘叫一聲，連同脫手的火把一同跌倒在地，點燃了散落四周的紙張。
火光越來越亮，弗蘭克抬起頭，出現在她眼前的，是坐在辦公桌後面的約翰。
眾人頓時面容驚駭，他們的確見到了大主教約翰的屍體，正如他們所猜測的一樣，約翰遭遇了不測。可那具癱倒的屍體居然無力眨了下眼，腐爛的眼眸中亮起微弱的綠光。
他死了，本該如此，可他又活著，用一種難以想像的方式。
內臟總是受歡迎的，老鼠們在他的腹部撕開了一個參差不齊的大洞，裡面的各種器官被咬得面目全非，塞了一根又一根還在晃動的老鼠尾巴。
肌肉在這些老鼠的抽動中活泛，血液早已流干凝固的約翰，發出一聲奇特的慘笑，艱難扯起的嘴角，像是終於不用偽裝一般，每一個裂痕里都布滿了鄙夷。
「藝術家不必窮極想像我的哀嚎，寫實肖像會為他們留下傳世名作。」
他的聲音仿佛很遙遠，來自地獄之風吹開的裂隙。
「大主教，約翰！到底發生了什麼？」緊張的冷汗划過弗蘭克的臉頰，他試圖用自己的政治智慧去理解這一切，然後迎來了思考的崩塌。
約翰張開口，如同唱起一首聖歌。
「高高在上的王者挖掘了未來的陵墓，他已決定親手將自己埋葬。」
「神明的羔羊啊，不必焦急在我口中獲得答案，無論你身懷多大的勇氣與智慧，也不過是一頭戴著王冠的困獸。」