第19章 驚變
領著露娜單獨走在學院的綠蔭小路上，弗蘭克感慨頗深，指著遠處的教學鐘樓說：「人言天下英雄盡出中央學院，可我和你兄長年輕時都未被這所學校錄取，你說這是什麼原因？」
露娜稍作思索，頷首一笑，比起兄長的死亡之問，國王的問題都是些小兒科。
「因為英雄也需要用武之地，如今我兄長麾下的第一重臣，就是當年中央學院的首席畢業生。」
「是啊……」
弗蘭克駐足，透過指縫接下林間的陽光，露娜的話簡直說到了他的心坎里。
前幾日，居然還有大臣用「陛下沒在中央學院上過學，不懂這些也正常」來衝撞他。
是，沒錯，他以前只是個二王子，所以老國王不允許他去中央學院入學，就是為了防止他培養自己的勢力。
可作為你們校友的大王子又如何？還是在政變中敗在了我的手上！
弗蘭克：玄武門繼承法你就用吧，一用一個不吱聲。
那一天老國王陣亡消息傳入王城，大皇子還在那邊跟群臣商議對策，還在談論與魔族戰和問題。
只有弗蘭克一路跑進王宮，以百里衝刺的速度來到老王后面前哭訴：母后，父王沒了啊！
你以為他孝順？沒那回事！
一番母慈子孝的哭泣後，弗蘭克悄悄偷走了兵符，此時王宮守衛唯一的調兵權就在老王后手裡。
當天下午，大王子前腳剛入宮，弗蘭克就調動守衛，以王后的名義發動政變，殺死了王后的另一個兒子。
一想到這，弗蘭克嘴角忍不住浮現一抹冷笑。世子之爭素來如此，要怪，就怪大王子太自信了，還以為自己能順位繼承。
多看歷史書啊，遠的不看，就看看咱爹啊！你以為他為什麼排行老四還能當國王！
可是，在如願以償當上國王后，弗蘭克發現一切都沒他想像中那麼順利。
因為他的派系都是些小魚小蝦，中間派是群養不熟的白眼狼，只顧擴大自身的權力，大王子派系的人則大多位高權重，輕易動彈不得。
於是形成了一種：你當你的國王，我當我的貴族這種奇妙現狀。
跟這群蟲豸待久了，弗蘭克再望向北方，奧斯瓦爾德那張素未相識的臉，都變得眉清目秀起來。
為什麼？因為奧斯瓦爾德貴為公爵卻沒有派系，他甚至都不關心是誰，通過什麼方式當上了國王。
然而弗蘭克爭取的，就是這種人的支持！
他甚至都開始理解疏遠他的父王了，查爾斯家是真忠誠啊，打了敗仗大家就死在一塊，連個逃兵都沒有。
「露娜小姐，我聽說你住在公爵府多有不便，一路遠來辛苦，不如這幾日就搬進王宮，讓我儘儘地主之誼，如何？」
遙遠的北方領一角，戰鬥已經進入了白熱化階段。
事實證明，一旦統治者下定決心討伐匪賊，其手下正規軍的戰鬥力，遠遠高於這群烏合之眾。
雷德面前被土匪所占據的小村莊，連像樣的木牆都沒有，精銳騎士們一輪箭雨就瓦解了對方的防守。
如果此時將騎士們派出去，恐怕只需十分鐘就能獲得勝利。
但雷德為了鍛鍊民兵，也為了讓他們知道戰爭是怎麼一回事，吩咐民兵們將村莊圍了個水泄不通，然後再讓他們步步蠶食，有條不紊的依次發動進攻。
雙方你來我往打得異常熱鬧，民兵們的戰陣簡單而有效，前排一層大盾兵，後面兩層長矛兵，唯一戰術就是堵住敵人一頓亂扎。
碰見硬點子了也不要緊，全身鎧甲的騎士就慢悠悠跟在他們身後，打不過了招呼一聲，這種武裝到牙齒的重甲騎士，衝進土匪堆跟狼入羊群沒有任何區別。
所以別看戰場上喊殺聲震天，在雷德眼中這不過是小孩子過家家。
雷德叉腰看了一會兒，等到已經出現降兵後，他剛想回營休息，一名騎兵已經打馬來到了他面前。
「團長，艾麗妮大人有口令給你！」
雷德冷哼一聲，繼續叉腰。「那奸臣說什麼？！」
「額……」騎兵撓撓頭，全當什麼都沒聽見。「艾麗妮大人說，不死族出現的區域在隆多伯爵領地內，命令你立刻前去查明情況。」
「知道了。」
不耐煩揮揮手，雷德嘴裡罵罵咧咧的，轉身下令發動總攻。
區區不死族而已，他根本就沒放在心上。自己剿匪工作幹得好好的，艾麗妮偏偏要拿雞毛當令箭，藉機插手軍隊事務。
而且隆多伯爵也是老將了，統兵作戰能力一流，在他領地上還能出什麼亂子……
「生死未知？」
艾麗妮猛地起身，打翻了桌上的茶杯，瞳孔在一瞬的失神後迅速恢復鎮定，「你別著急，將詳細經過跟我說清楚。」
前來報信的士兵渾身是血，跪在地上痛哭流涕講述整件事的經過。
四天前，雷德按照艾麗妮的命令，下令民兵們押送俘虜回冰城，自己則帶著三百名精銳騎士奔赴隆多伯爵領地。
在雷德眼中，就算有死靈法師存在，自己這些精銳也足夠應對，
隊伍一路上都沒出什麼事，卻在翻過山區，即將抵達伯爵領城市時，突然遭遇了不死族大軍！
當然，低階不死族的戰力還不如民兵，哪怕數量多一點，在訓練有素的軍隊面前也構不成什麼麻煩，但是……
「不死巨蟒？」
這下連艾麗妮也忍不住驚呼出聲。
這個世界有許多古老而強大的生物，他們很多甚至在女神創造種族前就已經存在。
不死巨蟒，由山河蟒發生屍變而進化出的S級災厄。
單論個體強度，山河蟒根本不亞於能輕易摧毀城市的龍族，而且因為其身軀無比龐大，橫跨大陸如山峰移行，大河奔涌，故而名作山河蟒。
艾麗妮的第一反應是完了，S級，那是達到英雄級別的存在，哪怕是整個王國，也不過只有兩支S級冒險者小隊。
是要聯繫魔法師協會，還是冒險者協會，還是向王國求援……
「大人，雷德團長身受重傷，三百兄弟存活不過十餘人，此時仍被困在隆多伯爵的城市，大人快向公爵大人求援啊！」
公爵！
艾麗妮仿佛立即找到了主心骨，顫抖著手下令道：「傳令，整個北方領戒嚴，所有士兵歸營！請公爵大人即刻回到冰城！」
鐺！鐺！鐺！
冰城的鐘樓再度敲響，一隊隊騎兵狂奔出城後，冰城的城門又一次重重落下。
半夜，公爵府內昏暗的酒窖。
珍妮詩提著油燈，終於找到了消失的艾麗妮。
艾麗妮好像沒受到任何影響，自顧自提著燈，沒有回頭，認真的一瓶瓶查看紅酒的年份。
「你不該把這個消息告訴居民的。」珍妮詩緩緩走下台階，伴隨著吱呀呀的聲響，來到艾麗妮的跟前。
兩盞燈的燈光交匯，酒窖似乎變得更亮了些。
瞳孔倒映出酒瓶的深紅，艾麗妮平靜開口回應，「所有人都有知情權。」
珍妮詩立刻反駁道：「他們知情的前提，是我們已經做出了有效的行動。」
「公爵在回來的路上了。」
像是沒察覺珍妮詩語氣中的責問，艾麗妮停在一間酒櫃面前許久，伸出了自己的手。
「你不是什麼事都喜歡自己做主嗎！你現在該做的，是聯繫王國的冒險者協會，用豐厚的報酬請他們派出S級的冒險者！」
珍妮詩很生氣，她認為艾麗妮這樣的態度，不僅是推卸責任的表現，還會耽誤解決災厄的時間。
要知道此時此刻，早一天晚一天都會決定無數人的生死。
「我做出了自己的決定，珍妮詩小姐，這並不容易。」艾麗妮終於取出了那瓶紅酒，這瓶酒，是四年前她親手放進去的。
她輕輕撫摸瓶身，在珍妮詩憤怒且不解的目光中，緩緩開口道：「S級的災厄，同等級的冒險者的確可以解決，但他們不會冒這個險。」
「修女能詮釋女神的教義，卻高估了人心。冒險者是貪財，可他們也惜命，人越是身居高位，就越會權衡利弊，你憑什麼要求一群富翁為你的錢賣命，他們早已不是當年敢在刀劍上舔血的窮小子了。」
珍妮詩聞言，愣神許久，「那國王的軍隊呢？」
「國王手下的臣子和貴族不會讓他出兵，就算國王力排眾議，誰又敢保證國王軍會在解決災厄後離開？」
歷史已經一次又一次證明，人類就是天生的利益生物，想要他們為大義獻身，為團結奮鬥簡直比相信魔族愛好和平還好笑。
拋開理想，珍妮詩根本無法反駁這一點，她此刻才驚訝發現，原來艾麗妮還是一如既往的冷靜。
艾麗妮從未喪失理智，這位北方領實際二號人物，其實早就思考了所有的解決方案。
但珍妮詩還是認為，艾麗妮在逃避問題。北方領必須立即行動，不能再拖下去了。「公爵回來後，我們怎麼做？」
「你還是沒明白我的意思，珍妮詩小姐。」緊緊抱住那瓶紅酒，艾麗妮重新拿起提燈，眼神無比冰冷盯著她說：「我說過，公爵已經在回來的路上了。」
露娜稍作思索，頷首一笑，比起兄長的死亡之問，國王的問題都是些小兒科。
「因為英雄也需要用武之地，如今我兄長麾下的第一重臣，就是當年中央學院的首席畢業生。」
「是啊……」
弗蘭克駐足，透過指縫接下林間的陽光，露娜的話簡直說到了他的心坎里。
前幾日，居然還有大臣用「陛下沒在中央學院上過學，不懂這些也正常」來衝撞他。
是，沒錯，他以前只是個二王子，所以老國王不允許他去中央學院入學，就是為了防止他培養自己的勢力。
可作為你們校友的大王子又如何？還是在政變中敗在了我的手上！
弗蘭克：玄武門繼承法你就用吧，一用一個不吱聲。
那一天老國王陣亡消息傳入王城，大皇子還在那邊跟群臣商議對策，還在談論與魔族戰和問題。
只有弗蘭克一路跑進王宮，以百里衝刺的速度來到老王后面前哭訴：母后，父王沒了啊！
你以為他孝順？沒那回事！
一番母慈子孝的哭泣後，弗蘭克悄悄偷走了兵符，此時王宮守衛唯一的調兵權就在老王后手裡。
當天下午，大王子前腳剛入宮，弗蘭克就調動守衛，以王后的名義發動政變，殺死了王后的另一個兒子。
一想到這，弗蘭克嘴角忍不住浮現一抹冷笑。世子之爭素來如此，要怪，就怪大王子太自信了，還以為自己能順位繼承。
多看歷史書啊，遠的不看，就看看咱爹啊！你以為他為什麼排行老四還能當國王！
可是，在如願以償當上國王后，弗蘭克發現一切都沒他想像中那麼順利。
因為他的派系都是些小魚小蝦，中間派是群養不熟的白眼狼，只顧擴大自身的權力，大王子派系的人則大多位高權重，輕易動彈不得。
於是形成了一種：你當你的國王，我當我的貴族這種奇妙現狀。
跟這群蟲豸待久了，弗蘭克再望向北方，奧斯瓦爾德那張素未相識的臉，都變得眉清目秀起來。
為什麼？因為奧斯瓦爾德貴為公爵卻沒有派系，他甚至都不關心是誰，通過什麼方式當上了國王。
然而弗蘭克爭取的，就是這種人的支持！
他甚至都開始理解疏遠他的父王了，查爾斯家是真忠誠啊，打了敗仗大家就死在一塊，連個逃兵都沒有。
「露娜小姐，我聽說你住在公爵府多有不便，一路遠來辛苦，不如這幾日就搬進王宮，讓我儘儘地主之誼，如何？」
遙遠的北方領一角，戰鬥已經進入了白熱化階段。
事實證明，一旦統治者下定決心討伐匪賊，其手下正規軍的戰鬥力，遠遠高於這群烏合之眾。
雷德面前被土匪所占據的小村莊，連像樣的木牆都沒有，精銳騎士們一輪箭雨就瓦解了對方的防守。
如果此時將騎士們派出去，恐怕只需十分鐘就能獲得勝利。
但雷德為了鍛鍊民兵，也為了讓他們知道戰爭是怎麼一回事，吩咐民兵們將村莊圍了個水泄不通，然後再讓他們步步蠶食，有條不紊的依次發動進攻。
雙方你來我往打得異常熱鬧，民兵們的戰陣簡單而有效，前排一層大盾兵，後面兩層長矛兵，唯一戰術就是堵住敵人一頓亂扎。
碰見硬點子了也不要緊，全身鎧甲的騎士就慢悠悠跟在他們身後，打不過了招呼一聲，這種武裝到牙齒的重甲騎士，衝進土匪堆跟狼入羊群沒有任何區別。
所以別看戰場上喊殺聲震天，在雷德眼中這不過是小孩子過家家。
雷德叉腰看了一會兒，等到已經出現降兵後，他剛想回營休息，一名騎兵已經打馬來到了他面前。
「團長，艾麗妮大人有口令給你！」
雷德冷哼一聲，繼續叉腰。「那奸臣說什麼？！」
「額……」騎兵撓撓頭，全當什麼都沒聽見。「艾麗妮大人說，不死族出現的區域在隆多伯爵領地內，命令你立刻前去查明情況。」
「知道了。」
不耐煩揮揮手，雷德嘴裡罵罵咧咧的，轉身下令發動總攻。
區區不死族而已，他根本就沒放在心上。自己剿匪工作幹得好好的，艾麗妮偏偏要拿雞毛當令箭，藉機插手軍隊事務。
而且隆多伯爵也是老將了，統兵作戰能力一流，在他領地上還能出什麼亂子……
「生死未知？」
艾麗妮猛地起身，打翻了桌上的茶杯，瞳孔在一瞬的失神後迅速恢復鎮定，「你別著急，將詳細經過跟我說清楚。」
前來報信的士兵渾身是血，跪在地上痛哭流涕講述整件事的經過。
四天前，雷德按照艾麗妮的命令，下令民兵們押送俘虜回冰城，自己則帶著三百名精銳騎士奔赴隆多伯爵領地。
在雷德眼中，就算有死靈法師存在，自己這些精銳也足夠應對，
隊伍一路上都沒出什麼事，卻在翻過山區，即將抵達伯爵領城市時，突然遭遇了不死族大軍！
當然，低階不死族的戰力還不如民兵，哪怕數量多一點，在訓練有素的軍隊面前也構不成什麼麻煩，但是……
「不死巨蟒？」
這下連艾麗妮也忍不住驚呼出聲。
這個世界有許多古老而強大的生物，他們很多甚至在女神創造種族前就已經存在。
不死巨蟒，由山河蟒發生屍變而進化出的S級災厄。
單論個體強度，山河蟒根本不亞於能輕易摧毀城市的龍族，而且因為其身軀無比龐大，橫跨大陸如山峰移行，大河奔涌，故而名作山河蟒。
艾麗妮的第一反應是完了，S級，那是達到英雄級別的存在，哪怕是整個王國，也不過只有兩支S級冒險者小隊。
是要聯繫魔法師協會，還是冒險者協會，還是向王國求援……
「大人，雷德團長身受重傷，三百兄弟存活不過十餘人，此時仍被困在隆多伯爵的城市，大人快向公爵大人求援啊！」
公爵！
艾麗妮仿佛立即找到了主心骨，顫抖著手下令道：「傳令，整個北方領戒嚴，所有士兵歸營！請公爵大人即刻回到冰城！」
鐺！鐺！鐺！
冰城的鐘樓再度敲響，一隊隊騎兵狂奔出城後，冰城的城門又一次重重落下。
半夜，公爵府內昏暗的酒窖。
珍妮詩提著油燈，終於找到了消失的艾麗妮。
艾麗妮好像沒受到任何影響，自顧自提著燈，沒有回頭，認真的一瓶瓶查看紅酒的年份。
「你不該把這個消息告訴居民的。」珍妮詩緩緩走下台階，伴隨著吱呀呀的聲響，來到艾麗妮的跟前。
兩盞燈的燈光交匯，酒窖似乎變得更亮了些。
瞳孔倒映出酒瓶的深紅，艾麗妮平靜開口回應，「所有人都有知情權。」
珍妮詩立刻反駁道：「他們知情的前提，是我們已經做出了有效的行動。」
「公爵在回來的路上了。」
像是沒察覺珍妮詩語氣中的責問，艾麗妮停在一間酒櫃面前許久，伸出了自己的手。
「你不是什麼事都喜歡自己做主嗎！你現在該做的，是聯繫王國的冒險者協會，用豐厚的報酬請他們派出S級的冒險者！」
珍妮詩很生氣，她認為艾麗妮這樣的態度，不僅是推卸責任的表現，還會耽誤解決災厄的時間。
要知道此時此刻，早一天晚一天都會決定無數人的生死。
「我做出了自己的決定，珍妮詩小姐，這並不容易。」艾麗妮終於取出了那瓶紅酒，這瓶酒，是四年前她親手放進去的。
她輕輕撫摸瓶身，在珍妮詩憤怒且不解的目光中，緩緩開口道：「S級的災厄，同等級的冒險者的確可以解決，但他們不會冒這個險。」
「修女能詮釋女神的教義，卻高估了人心。冒險者是貪財，可他們也惜命，人越是身居高位，就越會權衡利弊，你憑什麼要求一群富翁為你的錢賣命，他們早已不是當年敢在刀劍上舔血的窮小子了。」
珍妮詩聞言，愣神許久，「那國王的軍隊呢？」
「國王手下的臣子和貴族不會讓他出兵，就算國王力排眾議，誰又敢保證國王軍會在解決災厄後離開？」
歷史已經一次又一次證明，人類就是天生的利益生物，想要他們為大義獻身，為團結奮鬥簡直比相信魔族愛好和平還好笑。
拋開理想，珍妮詩根本無法反駁這一點，她此刻才驚訝發現，原來艾麗妮還是一如既往的冷靜。
艾麗妮從未喪失理智，這位北方領實際二號人物，其實早就思考了所有的解決方案。
但珍妮詩還是認為，艾麗妮在逃避問題。北方領必須立即行動，不能再拖下去了。「公爵回來後，我們怎麼做？」
「你還是沒明白我的意思，珍妮詩小姐。」緊緊抱住那瓶紅酒，艾麗妮重新拿起提燈，眼神無比冰冷盯著她說：「我說過，公爵已經在回來的路上了。」