第17章 入城
如果說此次旅行有什麼新的收穫，露娜表示除了打仗，正常人就不該穿著鎧甲騎馬。
好不容易撐到天黑，來到一處小村莊休息，露娜一下馬就忍不住卸下鎧甲，流著汗重重呼了一口氣。
村民們都很熱情，見是來了北方領的大人物，紛紛邀請他們去民居里過夜。但一行人都牢記公爵的教誨，委婉拒絕了村民，開始找一處空地紮營。
今夜的村莊格外忙碌，除了露娜一行外，雷德的騎兵也來到了這裡，他們要徵集民兵，趁夜對山區的土匪們展開合圍。
說是合圍，其實也就是堵上進山的道路，然後慢慢拉開巡邏線。畢竟派一群訓練不足的民兵深夜進山，只會造成大量的非戰鬥性減員。
民兵們很興奮，離開前望向露娜親兵的眼神格外熱切。
這就是精銳啊，騎著高頭大馬，背弓提劍，統一服裝……全身上下都是好東西，看著就讓人心痒痒。
如果這次能斬獲軍功，不知會不會加入這樣的隊伍，到時候騎馬歸鄉，全村人恐怕都得高看他們一眼。
親兵們哪能不明白民兵的心思，一個個紮營時挺胸抬背，神情桀驁，假裝不經意的拂去禮服上的灰塵，那模樣分明是說：小子，想到達我們這個級別，你們還差得遠！
露娜沒注意到士兵們的互動，兩位伯爵也早早在馬車上休息了，她坐在火堆旁，一邊撕肉乾分給湊熱鬧的小孩子，一邊聽村民們講述最近發生的事。
「土匪倒是不敢過來了，我們村挨著大路，巡邏的民兵一發現他們，就可以快馬通知雷德團長。」
「不過聽吟遊詩人和來往的路人說，西南方的山區裡有古怪，偶爾會發出很可怕的動靜。」
露娜愣神，這件事她還是第一次聽說，於是趕快問道：「是魔獸嗎？」
「不是。」村民連忙擺手，左右打量了一眼，壓低聲音面色凝重道：「據說是不死族……」
火光飄忽躍動，不死族三個字一出，給露娜臉上增添了一抹陰影。
若是野生的不死族，評級最多不過是C級，一支精銳小隊便可解決所有問題。
露娜真正擔心的，是人為製造不死族的魔法師。
連夜將消息傳回冰城後，第二天一行人再度啟程。
等走出公爵直接管理而因此穩定繁榮的中心區域，到達休斯侯爵管轄的南方商貿領地時，已經是三天後了。
露娜倒是想加快速度，可老伯爵別說騎馬，連馬車的顛簸都難以忍受，一路上經常能聽到他嗯呀嗯呀的抱怨聲。
好在到達水網密布，河運發達的商貿領後，他們就能乘坐平穩的大船一路南下去往王城，再也不用受這勞頓之苦了。
休斯侯爵不在，領地大大小小的貴族們卻不敢怠慢，紛紛獻殷勤似的前來迎接露娜的車隊。
還是那句話，大小姐可能記不住誰來了，但一定清楚是誰沒有來。
可這段日子跟著自家兄長和艾麗妮學習治理領地的露娜，哪能不知道這些人的德行。
要是拍馬屁就能做好事，他們個個都是在世的聖人。
而且貴族的嘴裡哪有什麼真話，一提到自己的領地必然是風調雨順，人民安居樂業，自己多麼多麼辛苦，就是為了回報公爵的恩情。
換做以前，露娜會覺得這一切都理所應當，統治說白了，就是一層層管理下去。
但讀了兄長的那本君主論後，她開始意識到一個核心問題，就像協助兄長處理政務的艾麗妮一樣，如果自己擁有一群只需要支付薪水的專業人士，是不是完全可以取代這些擁有統治權的貴族？
好在面前的貴族們聽不見露娜的心聲，除了覺得大小姐的眼神有些嫌棄他們外，還是一副其樂融融的景象。
徵用了商貿領的船隻，又帶走了貴族們自願供給的物資，隨著大船揚起風帆，站在船頭的露娜面色也逐漸冰冷。
天藍色的長髮隨風舞動，順著大小姐的目光望去，老伯爵只看見了一群衣衫襤褸的縴夫，以及灘涂上，說不上是什麼爛木頭組成的破爛村莊。
「摩非伯爵，我有一個問題想要請教你，你說為什麼生活在富裕地區的商貿領居民，日子過得遠比冰城周邊村民辛苦？」
老伯爵汗顏，只能說：「因為公爵比侯爵更偉大。」
他說不出答案，露娜知道他不敢說出答案。
奧斯瓦爾德上位以來，先是發糧食賑災，連自己牧場養的羊都拉來了兩千隻，就是為了讓民眾填飽肚子，補充營養。
後來又是招工，又是分地開墾。居民們沒地可以租免費的地，沒錢過日子可以入城做工，遇到土匪了，公爵還幫他們組建民兵巡邏，派軍隊剿匪，而且民兵同樣是有薪水拿的。
這些老伯爵都看在眼裡，民眾越來越不把他們這些貴族當回事的情況他也一清二楚。
他唯一慶幸的是，自己是做珠寶生意發家的，名下沒有多少土地，否則指不定哪天治下的領民就會跑去公爵府，哭著說摩非伯爵的家也該抄一抄了。
國王和公爵新立，兩人擺明了是誰也不管誰，先處理各自的爛攤子。國王不發話，誰又敢在北方領與手握重兵的公爵唱反調呢？
此次露娜南下為國王祝賀婚禮，說不定國王還會親切召見露娜，問公爵最近身體如何，需不需要幫助來以此拉攏查爾斯家……
順著河流，一行人很快便離開了北方領。
旅行總會讓人在不經意間學到不少地理知識，當溫熱的風吹在面龐上時，露娜已經換上了一身夏季的碎花長裙。
好在抵達中央地界後，露娜變得沉穩了不少，這一行為的轉變讓老伯爵鬆了口氣。
或許大小姐自己也清楚，在北方領她可以一定程度的胡鬧，畢竟無論怎麼樣，都有公爵大人和艾麗妮大人為她撐腰。
但中央地區，是國王的直轄地。
隨著離王城越來越近，城市和村莊的密度也越來越高，到底是天底下最適合人類居住的土地，哪怕地少人多，這裡居民的生活水平都保持在王國平均水準之上。
很快露娜一行人就在渡口上了岸，王城已經近在眼前。高大的城牆圈出大片的住宅，中心的丘陵上，正是白色大理石搭建而成的王宮。
露娜這次也不穿鎧甲，也不拿馬槊，甚至連馬也不騎。
她乖巧坐在馬車上，打扮的像個真正的大小姐，不對，是恢復了大小姐本該有的姿態，微眯著眼注視窗外。
只是憑藉著上一次的經驗，加上她手掌搭在劍柄的動作，老伯爵很快便意識到大小姐的不安分。
「大小姐，別忘了公爵大人對你的囑託。」
他硬著頭皮提醒，換來的只有露娜的歪頭不解。
露娜用劍鞘戳了戳老伯爵軟乎乎的大肚腩，好像是發現了什麼新奇的玩意一般，樂呵呵岔開話題。
「伯爵，我覺得你們男人才適合生孩子，尤其是在中年發福以後。」
老伯爵無奈，任由她的調皮，苦口婆心道：「我的大小姐，你打趣我不要緊，關鍵是要時刻注意不犯錯，就算公爵不處罰你，還有艾麗妮大人呢。」
露娜咂舌，一個個都是老狐狸嗎，連別人想什麼都知道。「好了，好了，我不就是想回母校轉轉嗎，先告訴你一聲行了吧。」
摩非伯爵：你那是懷戀母校？我都不好意思戳穿你！
冰城誰不知道，自從露娜大小姐不用去中央學院上學後，一天天樂得跟脫韁的野馬一樣，只要不跟在艾麗妮大人身邊，幾乎能從早玩到晚，冰城任何犄角旮旯都能找到她的身影。
老伯爵也算是見多識廣，知道這種報復性玩樂，多半是之前受過委屈。
以公爵對大小姐的溺愛程度來看，這委屈的來源幾乎指明了是中央學院。
「亮旗！」
臨近城門，護送車隊的騎兵們齊刷刷列隊向前，立起兩面旗幟。
一面是象徵北方領的北芒星旗，一面是代表露娜親兵的黑紅薔薇旗。
緊接著王城守衛敲響大鐘，數百名高大的金甲士兵大開城門，環繞城門兩側而升起儀仗。
進出城的百姓被驅趕，道路一掃而空，按規制，這是一方公爵親入王城時才能享有的待遇。
雖說國王早就知道來的只有露娜.查爾斯，卻還是給了如此之高的禮遇。
於是北方領的來客，在金甲士兵與薔薇騎兵的雙重護送下，威風八面進入了王城。
從城門到公爵住宅，繁榮的街面被清理的乾乾淨淨，王城居民擁擠於兩側，爭先探頭，只為看看是何人有如此大的排場。
「北芒星旗，是北方公爵來了，上一次在王城見到北芒星旗，那得是七年前的事了。」
「乖乖，聽說新上任的公爵是個一戰斬首三十名魔族的猛將，你看他手下的這伙騎兵，人比馬還壯，估計都是見過屍山血海的！」
「沒見識，人穿著禮服呢，這壓迫感還是收著的，也就是王城，要是在野外，上百名騎兵換上鎧甲長槍，那衝鋒陣仗，能把你褲子都嚇濕！」
北方領對於王城居民來說，一直都是最感興趣的話題。
那裡有戰場，有兇惡可怕的魔族，有如烏雲壓陣的大規模騎兵軍團，那裡的戰爭自王國建立以來，從來就沒有停止。
人民是淳樸的，他們明白人類的繁榮穩定，建立在北方領的巨大犧牲之上。
天知道有多少仁人義士，本著抗擊魔族的雄心壯志加入軍隊，結果在中央軍中蹉跎半生，連北方領的土地都未踏足一步。
好不容易撐到天黑，來到一處小村莊休息，露娜一下馬就忍不住卸下鎧甲，流著汗重重呼了一口氣。
村民們都很熱情，見是來了北方領的大人物，紛紛邀請他們去民居里過夜。但一行人都牢記公爵的教誨，委婉拒絕了村民，開始找一處空地紮營。
今夜的村莊格外忙碌，除了露娜一行外，雷德的騎兵也來到了這裡，他們要徵集民兵，趁夜對山區的土匪們展開合圍。
說是合圍，其實也就是堵上進山的道路，然後慢慢拉開巡邏線。畢竟派一群訓練不足的民兵深夜進山，只會造成大量的非戰鬥性減員。
民兵們很興奮，離開前望向露娜親兵的眼神格外熱切。
這就是精銳啊，騎著高頭大馬，背弓提劍，統一服裝……全身上下都是好東西，看著就讓人心痒痒。
如果這次能斬獲軍功，不知會不會加入這樣的隊伍，到時候騎馬歸鄉，全村人恐怕都得高看他們一眼。
親兵們哪能不明白民兵的心思，一個個紮營時挺胸抬背，神情桀驁，假裝不經意的拂去禮服上的灰塵，那模樣分明是說：小子，想到達我們這個級別，你們還差得遠！
露娜沒注意到士兵們的互動，兩位伯爵也早早在馬車上休息了，她坐在火堆旁，一邊撕肉乾分給湊熱鬧的小孩子，一邊聽村民們講述最近發生的事。
「土匪倒是不敢過來了，我們村挨著大路，巡邏的民兵一發現他們，就可以快馬通知雷德團長。」
「不過聽吟遊詩人和來往的路人說，西南方的山區裡有古怪，偶爾會發出很可怕的動靜。」
露娜愣神，這件事她還是第一次聽說，於是趕快問道：「是魔獸嗎？」
「不是。」村民連忙擺手，左右打量了一眼，壓低聲音面色凝重道：「據說是不死族……」
火光飄忽躍動，不死族三個字一出，給露娜臉上增添了一抹陰影。
若是野生的不死族，評級最多不過是C級，一支精銳小隊便可解決所有問題。
露娜真正擔心的，是人為製造不死族的魔法師。
連夜將消息傳回冰城後，第二天一行人再度啟程。
等走出公爵直接管理而因此穩定繁榮的中心區域，到達休斯侯爵管轄的南方商貿領地時，已經是三天後了。
露娜倒是想加快速度，可老伯爵別說騎馬，連馬車的顛簸都難以忍受，一路上經常能聽到他嗯呀嗯呀的抱怨聲。
好在到達水網密布，河運發達的商貿領後，他們就能乘坐平穩的大船一路南下去往王城，再也不用受這勞頓之苦了。
休斯侯爵不在，領地大大小小的貴族們卻不敢怠慢，紛紛獻殷勤似的前來迎接露娜的車隊。
還是那句話，大小姐可能記不住誰來了，但一定清楚是誰沒有來。
可這段日子跟著自家兄長和艾麗妮學習治理領地的露娜，哪能不知道這些人的德行。
要是拍馬屁就能做好事，他們個個都是在世的聖人。
而且貴族的嘴裡哪有什麼真話，一提到自己的領地必然是風調雨順，人民安居樂業，自己多麼多麼辛苦，就是為了回報公爵的恩情。
換做以前，露娜會覺得這一切都理所應當，統治說白了，就是一層層管理下去。
但讀了兄長的那本君主論後，她開始意識到一個核心問題，就像協助兄長處理政務的艾麗妮一樣，如果自己擁有一群只需要支付薪水的專業人士，是不是完全可以取代這些擁有統治權的貴族？
好在面前的貴族們聽不見露娜的心聲，除了覺得大小姐的眼神有些嫌棄他們外，還是一副其樂融融的景象。
徵用了商貿領的船隻，又帶走了貴族們自願供給的物資，隨著大船揚起風帆，站在船頭的露娜面色也逐漸冰冷。
天藍色的長髮隨風舞動，順著大小姐的目光望去，老伯爵只看見了一群衣衫襤褸的縴夫，以及灘涂上，說不上是什麼爛木頭組成的破爛村莊。
「摩非伯爵，我有一個問題想要請教你，你說為什麼生活在富裕地區的商貿領居民，日子過得遠比冰城周邊村民辛苦？」
老伯爵汗顏，只能說：「因為公爵比侯爵更偉大。」
他說不出答案，露娜知道他不敢說出答案。
奧斯瓦爾德上位以來，先是發糧食賑災，連自己牧場養的羊都拉來了兩千隻，就是為了讓民眾填飽肚子，補充營養。
後來又是招工，又是分地開墾。居民們沒地可以租免費的地，沒錢過日子可以入城做工，遇到土匪了，公爵還幫他們組建民兵巡邏，派軍隊剿匪，而且民兵同樣是有薪水拿的。
這些老伯爵都看在眼裡，民眾越來越不把他們這些貴族當回事的情況他也一清二楚。
他唯一慶幸的是，自己是做珠寶生意發家的，名下沒有多少土地，否則指不定哪天治下的領民就會跑去公爵府，哭著說摩非伯爵的家也該抄一抄了。
國王和公爵新立，兩人擺明了是誰也不管誰，先處理各自的爛攤子。國王不發話，誰又敢在北方領與手握重兵的公爵唱反調呢？
此次露娜南下為國王祝賀婚禮，說不定國王還會親切召見露娜，問公爵最近身體如何，需不需要幫助來以此拉攏查爾斯家……
順著河流，一行人很快便離開了北方領。
旅行總會讓人在不經意間學到不少地理知識，當溫熱的風吹在面龐上時，露娜已經換上了一身夏季的碎花長裙。
好在抵達中央地界後，露娜變得沉穩了不少，這一行為的轉變讓老伯爵鬆了口氣。
或許大小姐自己也清楚，在北方領她可以一定程度的胡鬧，畢竟無論怎麼樣，都有公爵大人和艾麗妮大人為她撐腰。
但中央地區，是國王的直轄地。
隨著離王城越來越近，城市和村莊的密度也越來越高，到底是天底下最適合人類居住的土地，哪怕地少人多，這裡居民的生活水平都保持在王國平均水準之上。
很快露娜一行人就在渡口上了岸，王城已經近在眼前。高大的城牆圈出大片的住宅，中心的丘陵上，正是白色大理石搭建而成的王宮。
露娜這次也不穿鎧甲，也不拿馬槊，甚至連馬也不騎。
她乖巧坐在馬車上，打扮的像個真正的大小姐，不對，是恢復了大小姐本該有的姿態，微眯著眼注視窗外。
只是憑藉著上一次的經驗，加上她手掌搭在劍柄的動作，老伯爵很快便意識到大小姐的不安分。
「大小姐，別忘了公爵大人對你的囑託。」
他硬著頭皮提醒，換來的只有露娜的歪頭不解。
露娜用劍鞘戳了戳老伯爵軟乎乎的大肚腩，好像是發現了什麼新奇的玩意一般，樂呵呵岔開話題。
「伯爵，我覺得你們男人才適合生孩子，尤其是在中年發福以後。」
老伯爵無奈，任由她的調皮，苦口婆心道：「我的大小姐，你打趣我不要緊，關鍵是要時刻注意不犯錯，就算公爵不處罰你，還有艾麗妮大人呢。」
露娜咂舌，一個個都是老狐狸嗎，連別人想什麼都知道。「好了，好了，我不就是想回母校轉轉嗎，先告訴你一聲行了吧。」
摩非伯爵：你那是懷戀母校？我都不好意思戳穿你！
冰城誰不知道，自從露娜大小姐不用去中央學院上學後，一天天樂得跟脫韁的野馬一樣，只要不跟在艾麗妮大人身邊，幾乎能從早玩到晚，冰城任何犄角旮旯都能找到她的身影。
老伯爵也算是見多識廣，知道這種報復性玩樂，多半是之前受過委屈。
以公爵對大小姐的溺愛程度來看，這委屈的來源幾乎指明了是中央學院。
「亮旗！」
臨近城門，護送車隊的騎兵們齊刷刷列隊向前，立起兩面旗幟。
一面是象徵北方領的北芒星旗，一面是代表露娜親兵的黑紅薔薇旗。
緊接著王城守衛敲響大鐘，數百名高大的金甲士兵大開城門，環繞城門兩側而升起儀仗。
進出城的百姓被驅趕，道路一掃而空，按規制，這是一方公爵親入王城時才能享有的待遇。
雖說國王早就知道來的只有露娜.查爾斯，卻還是給了如此之高的禮遇。
於是北方領的來客，在金甲士兵與薔薇騎兵的雙重護送下，威風八面進入了王城。
從城門到公爵住宅，繁榮的街面被清理的乾乾淨淨，王城居民擁擠於兩側，爭先探頭，只為看看是何人有如此大的排場。
「北芒星旗，是北方公爵來了，上一次在王城見到北芒星旗，那得是七年前的事了。」
「乖乖，聽說新上任的公爵是個一戰斬首三十名魔族的猛將，你看他手下的這伙騎兵，人比馬還壯，估計都是見過屍山血海的！」
「沒見識，人穿著禮服呢，這壓迫感還是收著的，也就是王城，要是在野外，上百名騎兵換上鎧甲長槍，那衝鋒陣仗，能把你褲子都嚇濕！」
北方領對於王城居民來說，一直都是最感興趣的話題。
那裡有戰場，有兇惡可怕的魔族，有如烏雲壓陣的大規模騎兵軍團，那裡的戰爭自王國建立以來，從來就沒有停止。
人民是淳樸的，他們明白人類的繁榮穩定，建立在北方領的巨大犧牲之上。
天知道有多少仁人義士，本著抗擊魔族的雄心壯志加入軍隊，結果在中央軍中蹉跎半生，連北方領的土地都未踏足一步。