第14章 五大家族，收回馬場
武威郡慶陽府襄縣，本是王家的封地。
王家祖上有三流道兵巢穴，孕育的「怒爪猞猁」堪稱三流戰鬥道兵里的佼佼者，行動無聲如影，爆發速度極快，擅長單兵暗殺、追蹤逃敵。
可五年前，北匈軍隊奇襲襄縣，猝不及防下，城門意外失守，縣城迅速被圍。王家為護巢穴死戰不退，最終道兵巢穴泯滅，族人慘遭屠戮，幾十年基業一朝傾覆。
如今，襄縣沒了擁有巢穴的領主，朝廷改派知縣治理，知縣權柄最大。之下便是張、劉、陳、李、楊五大家族。
說是「大家族」，實則與昔日王家不可同日而語。五年前北匈來襲時，這五家跑得最快，幾乎沒傷元氣，靠著人口優勢慢慢坐大，頗有些「老虎不在家，猴子稱大王」的意味。
田家搬離縣城時，在左鄰右舍眼裡不過是「又一家走了」，可對五大家族而言，分量截然不同。
襄縣能稱得上「家族」的沒幾家，田家好歹是開酒樓的殷實戶，這一走，立刻引了張家的注意。
張家奴僕四處打聽，得知田家竟是投奔了城外的林家塢。
稟告給家主張元後，張元起初只覺蹊蹺，林家雖有田有塢堡，畢竟是沒落的舊族，能有什麼吸引力？
可細細查探兩日，竟挖出個大消息：林家大少爺林葉從清遠劍派學藝歸來，還當上了外門執事！
這下張元再也坐不住，當即召集另外四家家主——劉家、陳家、李家、楊家。
廳堂內，張元沒等劉、陳、李、楊四家主坐穩，便焦躁地來回踱步，聲音里透著慌。
「禍事了！禍事了！林家塢的大少爺從清遠劍派回來了，還當上了外門執事！我說馬場是燙手山芋，你們非說林家沒落了，占了就占了，現在可怎麼辦啊！」
陳家家主陳文眉頭緊鎖，「林家小子真回來了？還當了外門執事？那至少是個三流武者！林家豈不是有三個三流武者了？咱們每家才兩個啊！」
劉家家主摸著山羊鬍，「我前兩天聽雲縣回來的商隊說，咱們縣有個外門執事回鄉，聽說是個殺坯子。
和李家少爺聯手滅了一夥二十多人的土匪，那可是有三個三流武者、兩個三流戰鬥型道兵的馬匪！不會說的就是林家那小子吧？」
張元一拍大腿，悔得直拍腦門，「我就說別占馬場！當時你們非說北匈再來能騎馬跑，結果呢？
城外妖獸橫行，馬場草料都供不起，半死不活地拖到現在！現在林家人回來了，咱們沒吃到肉，還惹了一身騷！」
廳堂里一時死寂。
這時，一向沉穩的楊家家主慢悠悠道：「我倒覺得，事情未必沒轉機。」
眾人望向他，他繼續道：「咱們占馬場，是因為林家當年人口凋零，無人照看，這才代為經營。說白了，咱們是暫管，不是搶占，林家也從未上門理論。」
他頓了頓，「咱們可以請縣令說和，把馬場退還給林家。反正現在馬場虧錢，不如做個順水人情。再給林家筆租賃費，就說是這幾年租馬場的費用。
這樣一來，馬場不是咱們搶的，是林家租給咱們的，林家面子上也過得去；看在縣令的面子上，林家也不好撕破臉。總比打生打死強！」
張元眼睛一亮，「老楊，接著說！」
楊家家主壓低聲音：「前車之鑑啊，王家當年多硬氣？北匈來了非要守著巢穴死戰，結果呢？巢穴泯滅，族人被屠！
咱們這些人，五年前能活下來，靠的不是硬拼。林家現在有三個三流武者，還有道兵，硬碰硬咱們討不到好。
不如還了馬場，再付點錢，既保住面子，又不得罪人。」
眾人連連點頭。
張元說道，「就按老楊說的辦！明日一早，我帶人去請縣令，再去林家塢遞話，就說咱們租賃馬場多年，如今歸還，再補些租金，權當謝禮。」
說罷，四個家主各自揣著心思，拱手告辭。張元目光追著四人的背影，直到那四個「苟道中人」消失在巷口，才低低嘆了口氣。
眼前仿佛又閃過五年前城破時的火光，濃煙滾滾，巢穴崩塌的轟響震耳欲聾，一個個王家子弟倒在血泊里，喊殺聲與慘叫聲混作一團。
那是他們五人共同的噩夢，也是今日他們做出這般「退讓」決定的根由。
「今天這裡起衝突，明天那裡起衝突……」張元喃喃自語，「咱們這樣的小家族，哪經得起折騰？活下去，才是真的。」
他們都記得，五年前北匈鐵騎踏破城門時，是王家死戰不退，最終巢穴泯滅、族人盡屠。而他們五家，憑著「跑得快」，才僥倖留下血脈。
這是多少家族的血淚換來的教訓啊——硬拼是死路，退讓、苟住，才能等到「青山依舊」的那天。
他收回目光，轉身對管家沉聲道：「明日去備禮，該說的說，該讓的讓。咱們不能再走王家的老路。」
這日，林葉正盤坐於房內，閉目運轉清風吐納訣。
這幾日得益於培元丹的滋養，體內元氣流轉比往日順暢數倍，功法進境一日千里；
加之戳影槍經與林虎等表兄弟反覆對練，招式銜接、力道收發均已臻至大成，昨夜甚至在腦海中推演，確認已能穩穩挑戰成功四隻腐壤蟻仆。
此刻的他，只覺渾身精力如江河奔涌，恨不得將所有心神都浸淫在修煉里，早日具現三流巢穴，讓林家多一道安身立命的底牌。
外頭紛擾一概不想理會，只想一門心思提戰力。
正入神時，外頭傳來下人的腳步聲，隔著門恭敬稟報：「少爺，縣令府派人來了，說是有事要與您商量，請您去縣衙一趟。」
林葉眼皮未抬，只在心中略一思索，便有了計較。
眼下自己正處於沖關前的關鍵沉澱期，多一事不如少一事，貿然露面反倒可能節外生枝。
他緩緩睜開眼，沉聲道：「你去回話，說我正在閉關修煉，暫不外出。若縣令有事，可由母親與林強叔代為處置。」
下人應聲退下，腳步輕而快地傳話去了。
下午時分，林強跟著縣衙的差人進了縣城，直到傍晚才回來。他一踏進塢堡大門，便滿臉紅光，腳步輕快地直奔林葉的院落，嗓門裡都透著喜氣：「大少爺，大喜事啊！」
林葉正坐在院中石桌旁，閉目回味著今日吐納時的氣流感，聞言睜開眼，示意林強說下去。
林強一屁股坐下，端起桌上的涼茶一飲而盡，「今天縣衙的人帶我去赴宴，宴席上不光有縣令府的人，連縣城五大家族，張、劉、陳、李、楊的家主也都在！
原來他們商量好了，要把馬場還給我們，還額外支付一筆租賃費用，算是這些年租用馬場的租金。」
他頓了頓，「席上他們還特意提到，知道大少爺您在閉關，等大少爺出關，過兩日五大家族的家主會親自來塢堡拜訪，以示誠意。
縣令也派人到場作了見證，說希望咱們能和平共處，一起把襄縣的局面穩住，共同發展。」
「我看他們是知道少爺你成外門執事了，怕了，不然哪這麼好說話，這麼容易就把馬場還給我們，還給租金」。
林葉聽完，「能和平共處當然最好。家族剛有點起色，根基還不穩，和他們確實也沒發生過正面衝突。
至於馬場，就按他們說的，算是租賃吧。反正眼下我們也用不上，能換來安穩更好。」
林強連連點頭：「我也是這麼想的！少爺閉關要緊，外面的事有我和嫂子在，定不會讓你分心。」
林葉微微一笑，「好，那就再過幾日，見見他們也不妨，畢竟人家都先示好了，我們也不能太端著「。
幾日後，張、劉、陳、李、楊五大家族的家主在縣令府差人的陪同下，聯袂來到林家塢堡。
馬車駛至堡外時，幾人一齊下馬，遠遠便望見堡牆下那片新翻的靈植田。三流靈植的幼苗已破土而出，葉色嫩綠，在微風中輕輕搖曳。
五人站在田埂邊，靜靜注視了許久，誰都沒先開口。
那片靈植田，是林家的明天，也代表著清遠劍派的支持。
進入大廳，林葉已在主位相迎，他身著簡素青衫，確有一派外門執事的從容氣度。
五大家主紛紛拱手，口中說著客套的讚辭。
「林少爺一表人才，年紀輕輕便有如此武藝，還為鞏昌府除了馬匪，真是少年英傑！」
「是啊，聽聞您與李家少爺聯手剿匪，手段利落，令人佩服！」
林葉含笑一一回應，「諸位家主過譽了。我剛回襄縣，今後還要仰仗各位維持地方安定。五大家族多年來為襄縣的穩定出力不少，林某心中敬佩。」
這時，張元見氣氛已緩，便順勢說道。
「林少爺，實不相瞞，當年北匈來犯，城門失守，馬場無人照管，竟有宵小乘火打劫，意圖侵占。
我們五家看不過眼，便出手將馬場占下，一是為防止落入惡人之手，二是代為看管。後來局勢未穩，便一直由我們經營，權當租借。
如今襄縣漸安，北匈威脅仍在，我們想著，還是物歸原主為好，所以今日特來歸還馬場，並奉上五年租金，算是我們代為照管的酬勞。」
林葉拱手道，「多謝五位家主當年出手趕走宵小，還替我家照看了馬場。我剛回來，人手不足，若非你們穩住局面，恐怕馬場早已荒廢。這份情，林家記下了。」
他頓了頓，語氣誠懇，「眼下我初回襄縣，根基未穩，今後還望五位家主多多指點、多多幫扶。」
一番話說得不卑不亢，既領了情，又給對方留了面子。
廳內氣氛愈顯融洽，隨即設宴款待五大家主。酒過三巡，席間笑語漸多，先前那些暗中的戒備與算計，似乎都在杯盞交錯間淡去。
畢竟，他們眼下有著共同的敵人，北匈。外有鐵騎壓境，內有妖獸橫行，若襄縣各家再內耗，只會重蹈五年前王家覆轍。
今日，雖未必能泯盡舊怨，卻至少在表面上，達成了和平共處的默契。
宴會結束，五位家主離開，林葉看著離開的背影。
「自己是不是想得太多了？」
「擔心節外生枝，只讓他們種靈植、練武藝，是不是可以步子邁大一點？
比如提前聯絡周邊村鎮，建立互通有無的渠道？或是把靈植的種植範圍再擴一擴？甚至試著和雲縣、鞏昌府的舊識搭上線？」
這些念頭如星火般在腦海中閃過，可下一瞬，他還是深吸一口氣，將那些躍躍欲試的念頭緩緩壓。
「算了，就先這樣吧。步子邁大了，容易扯著蛋。眼下最重要的，還是具現巢穴。其他的，等巢穴在手，有了封地，再找門派要筆資源，再圖也不遲。現在，還是苟一點吧」
王家祖上有三流道兵巢穴，孕育的「怒爪猞猁」堪稱三流戰鬥道兵里的佼佼者，行動無聲如影，爆發速度極快，擅長單兵暗殺、追蹤逃敵。
可五年前，北匈軍隊奇襲襄縣，猝不及防下，城門意外失守，縣城迅速被圍。王家為護巢穴死戰不退，最終道兵巢穴泯滅，族人慘遭屠戮，幾十年基業一朝傾覆。
如今，襄縣沒了擁有巢穴的領主，朝廷改派知縣治理，知縣權柄最大。之下便是張、劉、陳、李、楊五大家族。
說是「大家族」，實則與昔日王家不可同日而語。五年前北匈來襲時，這五家跑得最快，幾乎沒傷元氣，靠著人口優勢慢慢坐大，頗有些「老虎不在家，猴子稱大王」的意味。
田家搬離縣城時，在左鄰右舍眼裡不過是「又一家走了」，可對五大家族而言，分量截然不同。
襄縣能稱得上「家族」的沒幾家，田家好歹是開酒樓的殷實戶，這一走，立刻引了張家的注意。
張家奴僕四處打聽，得知田家竟是投奔了城外的林家塢。
稟告給家主張元後，張元起初只覺蹊蹺，林家雖有田有塢堡，畢竟是沒落的舊族，能有什麼吸引力？
可細細查探兩日，竟挖出個大消息：林家大少爺林葉從清遠劍派學藝歸來，還當上了外門執事！
這下張元再也坐不住，當即召集另外四家家主——劉家、陳家、李家、楊家。
廳堂內，張元沒等劉、陳、李、楊四家主坐穩，便焦躁地來回踱步，聲音里透著慌。
「禍事了！禍事了！林家塢的大少爺從清遠劍派回來了，還當上了外門執事！我說馬場是燙手山芋，你們非說林家沒落了，占了就占了，現在可怎麼辦啊！」
陳家家主陳文眉頭緊鎖，「林家小子真回來了？還當了外門執事？那至少是個三流武者！林家豈不是有三個三流武者了？咱們每家才兩個啊！」
劉家家主摸著山羊鬍，「我前兩天聽雲縣回來的商隊說，咱們縣有個外門執事回鄉，聽說是個殺坯子。
和李家少爺聯手滅了一夥二十多人的土匪，那可是有三個三流武者、兩個三流戰鬥型道兵的馬匪！不會說的就是林家那小子吧？」
張元一拍大腿，悔得直拍腦門，「我就說別占馬場！當時你們非說北匈再來能騎馬跑，結果呢？
城外妖獸橫行，馬場草料都供不起，半死不活地拖到現在！現在林家人回來了，咱們沒吃到肉，還惹了一身騷！」
廳堂里一時死寂。
這時，一向沉穩的楊家家主慢悠悠道：「我倒覺得，事情未必沒轉機。」
眾人望向他，他繼續道：「咱們占馬場，是因為林家當年人口凋零，無人照看，這才代為經營。說白了，咱們是暫管，不是搶占，林家也從未上門理論。」
他頓了頓，「咱們可以請縣令說和，把馬場退還給林家。反正現在馬場虧錢，不如做個順水人情。再給林家筆租賃費，就說是這幾年租馬場的費用。
這樣一來，馬場不是咱們搶的，是林家租給咱們的，林家面子上也過得去；看在縣令的面子上，林家也不好撕破臉。總比打生打死強！」
張元眼睛一亮，「老楊，接著說！」
楊家家主壓低聲音：「前車之鑑啊，王家當年多硬氣？北匈來了非要守著巢穴死戰，結果呢？巢穴泯滅，族人被屠！
咱們這些人，五年前能活下來，靠的不是硬拼。林家現在有三個三流武者，還有道兵，硬碰硬咱們討不到好。
不如還了馬場，再付點錢，既保住面子，又不得罪人。」
眾人連連點頭。
張元說道，「就按老楊說的辦！明日一早，我帶人去請縣令，再去林家塢遞話，就說咱們租賃馬場多年，如今歸還，再補些租金，權當謝禮。」
說罷，四個家主各自揣著心思，拱手告辭。張元目光追著四人的背影，直到那四個「苟道中人」消失在巷口，才低低嘆了口氣。
眼前仿佛又閃過五年前城破時的火光，濃煙滾滾，巢穴崩塌的轟響震耳欲聾，一個個王家子弟倒在血泊里，喊殺聲與慘叫聲混作一團。
那是他們五人共同的噩夢，也是今日他們做出這般「退讓」決定的根由。
「今天這裡起衝突，明天那裡起衝突……」張元喃喃自語，「咱們這樣的小家族，哪經得起折騰？活下去，才是真的。」
他們都記得，五年前北匈鐵騎踏破城門時，是王家死戰不退，最終巢穴泯滅、族人盡屠。而他們五家，憑著「跑得快」，才僥倖留下血脈。
這是多少家族的血淚換來的教訓啊——硬拼是死路，退讓、苟住，才能等到「青山依舊」的那天。
他收回目光，轉身對管家沉聲道：「明日去備禮，該說的說，該讓的讓。咱們不能再走王家的老路。」
這日，林葉正盤坐於房內，閉目運轉清風吐納訣。
這幾日得益於培元丹的滋養，體內元氣流轉比往日順暢數倍，功法進境一日千里；
加之戳影槍經與林虎等表兄弟反覆對練，招式銜接、力道收發均已臻至大成，昨夜甚至在腦海中推演，確認已能穩穩挑戰成功四隻腐壤蟻仆。
此刻的他，只覺渾身精力如江河奔涌，恨不得將所有心神都浸淫在修煉里，早日具現三流巢穴，讓林家多一道安身立命的底牌。
外頭紛擾一概不想理會，只想一門心思提戰力。
正入神時，外頭傳來下人的腳步聲，隔著門恭敬稟報：「少爺，縣令府派人來了，說是有事要與您商量，請您去縣衙一趟。」
林葉眼皮未抬，只在心中略一思索，便有了計較。
眼下自己正處於沖關前的關鍵沉澱期，多一事不如少一事，貿然露面反倒可能節外生枝。
他緩緩睜開眼，沉聲道：「你去回話，說我正在閉關修煉，暫不外出。若縣令有事，可由母親與林強叔代為處置。」
下人應聲退下，腳步輕而快地傳話去了。
下午時分，林強跟著縣衙的差人進了縣城，直到傍晚才回來。他一踏進塢堡大門，便滿臉紅光，腳步輕快地直奔林葉的院落，嗓門裡都透著喜氣：「大少爺，大喜事啊！」
林葉正坐在院中石桌旁，閉目回味著今日吐納時的氣流感，聞言睜開眼，示意林強說下去。
林強一屁股坐下，端起桌上的涼茶一飲而盡，「今天縣衙的人帶我去赴宴，宴席上不光有縣令府的人，連縣城五大家族，張、劉、陳、李、楊的家主也都在！
原來他們商量好了，要把馬場還給我們，還額外支付一筆租賃費用，算是這些年租用馬場的租金。」
他頓了頓，「席上他們還特意提到，知道大少爺您在閉關，等大少爺出關，過兩日五大家族的家主會親自來塢堡拜訪，以示誠意。
縣令也派人到場作了見證，說希望咱們能和平共處，一起把襄縣的局面穩住，共同發展。」
「我看他們是知道少爺你成外門執事了，怕了，不然哪這麼好說話，這麼容易就把馬場還給我們，還給租金」。
林葉聽完，「能和平共處當然最好。家族剛有點起色，根基還不穩，和他們確實也沒發生過正面衝突。
至於馬場，就按他們說的，算是租賃吧。反正眼下我們也用不上，能換來安穩更好。」
林強連連點頭：「我也是這麼想的！少爺閉關要緊，外面的事有我和嫂子在，定不會讓你分心。」
林葉微微一笑，「好，那就再過幾日，見見他們也不妨，畢竟人家都先示好了，我們也不能太端著「。
幾日後，張、劉、陳、李、楊五大家族的家主在縣令府差人的陪同下，聯袂來到林家塢堡。
馬車駛至堡外時，幾人一齊下馬，遠遠便望見堡牆下那片新翻的靈植田。三流靈植的幼苗已破土而出，葉色嫩綠，在微風中輕輕搖曳。
五人站在田埂邊，靜靜注視了許久，誰都沒先開口。
那片靈植田，是林家的明天，也代表著清遠劍派的支持。
進入大廳，林葉已在主位相迎，他身著簡素青衫，確有一派外門執事的從容氣度。
五大家主紛紛拱手，口中說著客套的讚辭。
「林少爺一表人才，年紀輕輕便有如此武藝，還為鞏昌府除了馬匪，真是少年英傑！」
「是啊，聽聞您與李家少爺聯手剿匪，手段利落，令人佩服！」
林葉含笑一一回應，「諸位家主過譽了。我剛回襄縣，今後還要仰仗各位維持地方安定。五大家族多年來為襄縣的穩定出力不少，林某心中敬佩。」
這時，張元見氣氛已緩，便順勢說道。
「林少爺，實不相瞞，當年北匈來犯，城門失守，馬場無人照管，竟有宵小乘火打劫，意圖侵占。
我們五家看不過眼，便出手將馬場占下，一是為防止落入惡人之手，二是代為看管。後來局勢未穩，便一直由我們經營，權當租借。
如今襄縣漸安，北匈威脅仍在，我們想著，還是物歸原主為好，所以今日特來歸還馬場，並奉上五年租金，算是我們代為照管的酬勞。」
林葉拱手道，「多謝五位家主當年出手趕走宵小，還替我家照看了馬場。我剛回來，人手不足，若非你們穩住局面，恐怕馬場早已荒廢。這份情，林家記下了。」
他頓了頓，語氣誠懇，「眼下我初回襄縣，根基未穩，今後還望五位家主多多指點、多多幫扶。」
一番話說得不卑不亢，既領了情，又給對方留了面子。
廳內氣氛愈顯融洽，隨即設宴款待五大家主。酒過三巡，席間笑語漸多，先前那些暗中的戒備與算計，似乎都在杯盞交錯間淡去。
畢竟，他們眼下有著共同的敵人，北匈。外有鐵騎壓境，內有妖獸橫行，若襄縣各家再內耗，只會重蹈五年前王家覆轍。
今日，雖未必能泯盡舊怨，卻至少在表面上，達成了和平共處的默契。
宴會結束，五位家主離開，林葉看著離開的背影。
「自己是不是想得太多了？」
「擔心節外生枝，只讓他們種靈植、練武藝，是不是可以步子邁大一點？
比如提前聯絡周邊村鎮，建立互通有無的渠道？或是把靈植的種植範圍再擴一擴？甚至試著和雲縣、鞏昌府的舊識搭上線？」
這些念頭如星火般在腦海中閃過，可下一瞬，他還是深吸一口氣，將那些躍躍欲試的念頭緩緩壓。
「算了，就先這樣吧。步子邁大了，容易扯著蛋。眼下最重要的，還是具現巢穴。其他的，等巢穴在手，有了封地，再找門派要筆資源，再圖也不遲。現在，還是苟一點吧」