第17章 兩個月
巴頓站起身，拍了拍身上的灰塵，抓起靠在桌邊的長劍。
「老子還得去子爵那兒匯報西邊的情況，先走了，你自己悠著點練，別把身子骨練垮了！」
說完，他像一陣風似的，大步流星地離開了食堂。
索羅拿起桌上尚有餘溫的銘牌，入手沉甸甸。
他望著巴頓消失的背影，臉上露出一絲複雜的苦笑，心中卻泛起些微暖意。
沒想到，在這等級森嚴、人情淡漠的貴族府邸和軍營里。
自己竟也能得到這樣一份不帶太多功利色彩的關照。
這確實解決了他一個不大不小的麻煩——隨著內息漸成、修煉步入正軌。
他對高能量食物的需求與日俱增，每天耗費在進食上的時間確實越來越長。
長期下去，難免引人注目或非議。
兩個月時間轉瞬即逝。
索羅正作為押糧隊隊長在村莊組織糧食運輸工作和村民疏散工作。
此刻，村民與民兵正在護衛的組織下，將最後幾袋糧食和零散家當裝上板車。
準備撤離這片日益危險的區域。
索羅則待在軍帳內，目光落在那幅標記了數十個地點的自制地圖上。
大概就在兩個月前，法蘭子爵的正牌夫人艾麗娜夫人從娘家回來了。
回來的不久後索羅就受到了艾麗娜夫人的茶會邀請。
索羅正腹誹什麼事找自己多半沒好事，但還是去了。
小客廳內暖意融融，壁爐里的松木噼啪作響，散發著淡淡的樹脂香氣。
艾麗娜夫人坐在一張鋪著天鵝絨軟墊的高背椅上。
一身墨綠色長裙，頸間綴著一枚小小的翡翠墜子。
容顏算不得絕色，卻自有一股養尊處優的溫婉氣度。
她客氣地請索羅落座，親手為他斟了一杯香氣馥郁的紅茶。
談話在一種謹慎的客氣中展開。
艾麗娜夫人語氣溫和，提及聽聞索羅頗受巴頓騎士賞識。
自己既是他名義上的「養母」，理應多加關心。
便聊起了些府內瑣事、季節變換。
索羅面上帶著恰到好處的恭敬與疏離，心中卻一片清明：
對方不過是看在巴頓這面旗幟上，才對他這個「養子」稍假辭色。
正式騎士的地位，在這等貴族家系中，果然是一塊沉甸甸的敲門磚。
艾麗娜夫人順勢引見了她的一雙兒女。
長子卡爾，年方十七，身形已頗高大，穿著剪裁合體的深藍織針棉衣。
面容冷峻，眉眼間帶著一種沉浸在知識世界中的疏離感。
艾麗娜語氣中不無自豪地介紹，卡爾擁有五等資質，已是低等學徒，前途遠大。
卡爾對索羅只是微微頷首，淡淡說了句「幸會」，便重新將注意力投向手中厚重的硬皮書籍。
封面上燙金的字體赫然是：《中等學徒入門——初級模型構造學》。
另一位是愛瑪，比索羅小約一個月，穿著淺黃色的裙子，栗色長髮編成精緻的髮辮。
她對索羅這個突然冒出來的「哥哥」顯然缺乏興趣，只在母親示意時。
從鼻子裡輕輕「嗯」了一聲。
目光未曾離開膝頭那本《輝月冥想法》，指尖無意識地划過書頁上複雜的冥想符文圖案。
艾麗娜夫人笑著打圓場：
「索羅別見怪，愛瑪這孩子，資質卡在二等偏上，遲遲未能突破到三等，最近正為此煩惱呢，脾氣大了些。」
她輕啜一口紅茶，繼續道：
「將來卡爾是要去翡翠學院深造的，這一去，沒個十幾二十年恐怕難回。
索羅你既是愛瑪的哥哥，將來在這世上，愛瑪總歸要多依靠你這位兄長才是。」
索羅心中微動，面上卻不動聲色，順勢流露出對「翡翠學院」的好奇與嚮往。
艾麗娜夫人對他的興趣似乎早有預料，輕輕放下茶杯，瓷器與木質桌面碰撞出輕微的脆響。
她眼神略顯飄忽，聲音也壓低了些：
「翡翠學院……那可不是什麼安逸祥和的求學之地，固然是尊貴的巫師們研習奧義之所。
更有那位偉大的三級大巫師——翡翠大公閣下坐鎮……」
說到這裡，她頓了頓，神色間掠過一絲不易察覺的陰霾與懼意。
「我娘家曾有一位堂兄，論起來算是你的叔伯輩，當年測出四等資質，風光無限地入了學院。
那時我已經出嫁，所知也不詳盡。
只聽說，他因在三十五歲前未能成功晉級高等學徒，未能滿足學院的『培養預期』。
最終被迫簽訂了一份條件極為苛刻的、幾乎等同於賣身的長期契約。
人被學院直接發賣去了未知的遙遠之地，所得錢財，據說是為了補償翡翠大公這些年的『培養耗費』。」
艾麗娜說著，眼眶竟真的微微泛紅，拿起一方繡帕按了按眼角。
那姿態哀婉而真切，仿佛一位真心為親人命運唏噓的柔弱貴婦。
一旁的卡爾聽得眉頭緊鎖，出聲安慰，語氣帶著少年人的傲氣與對母親軟弱的些許不耐：
「母親，是這些幹嘛，讓外人看了笑話，我是五等資質，晉升之路定然比舅舅順暢得多。」
說到這，卡爾小聲嘀咕了一句。
「…況且還有堂姐呢，有什麼好怕的。」
索羅心中瞭然。
這翡翠學院的做派，與他前世所知的修仙界何其相似。
在那裡，為了獲取一線仙緣，多少修士甘願簽下近乎奴役的血契。
只為換取寥寥幾塊靈石、一處貧瘠的靈脈洞府，或是一篇粗淺的入門功法。
他前世在玄京武林掙扎十載，替朝廷權貴處理無數見不得光的險事，幾經生死。
最終才得來那篇改變命運的鍊氣基礎法訣，得以踏入修仙的大門。
同時他還注意到關鍵一點。
35歲，這個節點很有意思。
或許和修士必須在60歲氣血衰敗前衝擊築基才有希望一樣，屬於巫師的「築基大限」。
「可憐我的愛瑪，還整天鬧著想去那裡，一點也不體諒為娘的擔憂。」
艾麗娜夫人繼續拭淚，目光哀戚地看向女兒。
愛瑪咬了下嘴唇，臉上露出掙扎和不服氣的神色，卻終究沒說什麼。
索羅適時接口，語氣平淡卻帶著一種陳述事實的篤定：
「夫人且寬心，愛瑪妹妹想去，眼下也未必能成。
艾瑪妹妹距離十六歲不過半年有餘，三等資質的天塹，豈是那麼容易跨越的？」
此言一出，艾麗娜夫人果然破涕為笑，連連點頭稱是。
「老子還得去子爵那兒匯報西邊的情況，先走了，你自己悠著點練，別把身子骨練垮了！」
說完，他像一陣風似的，大步流星地離開了食堂。
索羅拿起桌上尚有餘溫的銘牌，入手沉甸甸。
他望著巴頓消失的背影，臉上露出一絲複雜的苦笑，心中卻泛起些微暖意。
沒想到，在這等級森嚴、人情淡漠的貴族府邸和軍營里。
自己竟也能得到這樣一份不帶太多功利色彩的關照。
這確實解決了他一個不大不小的麻煩——隨著內息漸成、修煉步入正軌。
他對高能量食物的需求與日俱增，每天耗費在進食上的時間確實越來越長。
長期下去，難免引人注目或非議。
兩個月時間轉瞬即逝。
索羅正作為押糧隊隊長在村莊組織糧食運輸工作和村民疏散工作。
此刻，村民與民兵正在護衛的組織下，將最後幾袋糧食和零散家當裝上板車。
準備撤離這片日益危險的區域。
索羅則待在軍帳內，目光落在那幅標記了數十個地點的自制地圖上。
大概就在兩個月前，法蘭子爵的正牌夫人艾麗娜夫人從娘家回來了。
回來的不久後索羅就受到了艾麗娜夫人的茶會邀請。
索羅正腹誹什麼事找自己多半沒好事，但還是去了。
小客廳內暖意融融，壁爐里的松木噼啪作響，散發著淡淡的樹脂香氣。
艾麗娜夫人坐在一張鋪著天鵝絨軟墊的高背椅上。
一身墨綠色長裙，頸間綴著一枚小小的翡翠墜子。
容顏算不得絕色，卻自有一股養尊處優的溫婉氣度。
她客氣地請索羅落座，親手為他斟了一杯香氣馥郁的紅茶。
談話在一種謹慎的客氣中展開。
艾麗娜夫人語氣溫和，提及聽聞索羅頗受巴頓騎士賞識。
自己既是他名義上的「養母」，理應多加關心。
便聊起了些府內瑣事、季節變換。
索羅面上帶著恰到好處的恭敬與疏離，心中卻一片清明：
對方不過是看在巴頓這面旗幟上，才對他這個「養子」稍假辭色。
正式騎士的地位，在這等貴族家系中，果然是一塊沉甸甸的敲門磚。
艾麗娜夫人順勢引見了她的一雙兒女。
長子卡爾，年方十七，身形已頗高大，穿著剪裁合體的深藍織針棉衣。
面容冷峻，眉眼間帶著一種沉浸在知識世界中的疏離感。
艾麗娜語氣中不無自豪地介紹，卡爾擁有五等資質，已是低等學徒，前途遠大。
卡爾對索羅只是微微頷首，淡淡說了句「幸會」，便重新將注意力投向手中厚重的硬皮書籍。
封面上燙金的字體赫然是：《中等學徒入門——初級模型構造學》。
另一位是愛瑪，比索羅小約一個月，穿著淺黃色的裙子，栗色長髮編成精緻的髮辮。
她對索羅這個突然冒出來的「哥哥」顯然缺乏興趣，只在母親示意時。
從鼻子裡輕輕「嗯」了一聲。
目光未曾離開膝頭那本《輝月冥想法》，指尖無意識地划過書頁上複雜的冥想符文圖案。
艾麗娜夫人笑著打圓場：
「索羅別見怪，愛瑪這孩子，資質卡在二等偏上，遲遲未能突破到三等，最近正為此煩惱呢，脾氣大了些。」
她輕啜一口紅茶，繼續道：
「將來卡爾是要去翡翠學院深造的，這一去，沒個十幾二十年恐怕難回。
索羅你既是愛瑪的哥哥，將來在這世上，愛瑪總歸要多依靠你這位兄長才是。」
索羅心中微動，面上卻不動聲色，順勢流露出對「翡翠學院」的好奇與嚮往。
艾麗娜夫人對他的興趣似乎早有預料，輕輕放下茶杯，瓷器與木質桌面碰撞出輕微的脆響。
她眼神略顯飄忽，聲音也壓低了些：
「翡翠學院……那可不是什麼安逸祥和的求學之地，固然是尊貴的巫師們研習奧義之所。
更有那位偉大的三級大巫師——翡翠大公閣下坐鎮……」
說到這裡，她頓了頓，神色間掠過一絲不易察覺的陰霾與懼意。
「我娘家曾有一位堂兄，論起來算是你的叔伯輩，當年測出四等資質，風光無限地入了學院。
那時我已經出嫁，所知也不詳盡。
只聽說，他因在三十五歲前未能成功晉級高等學徒，未能滿足學院的『培養預期』。
最終被迫簽訂了一份條件極為苛刻的、幾乎等同於賣身的長期契約。
人被學院直接發賣去了未知的遙遠之地，所得錢財，據說是為了補償翡翠大公這些年的『培養耗費』。」
艾麗娜說著，眼眶竟真的微微泛紅，拿起一方繡帕按了按眼角。
那姿態哀婉而真切，仿佛一位真心為親人命運唏噓的柔弱貴婦。
一旁的卡爾聽得眉頭緊鎖，出聲安慰，語氣帶著少年人的傲氣與對母親軟弱的些許不耐：
「母親，是這些幹嘛，讓外人看了笑話，我是五等資質，晉升之路定然比舅舅順暢得多。」
說到這，卡爾小聲嘀咕了一句。
「…況且還有堂姐呢，有什麼好怕的。」
索羅心中瞭然。
這翡翠學院的做派，與他前世所知的修仙界何其相似。
在那裡，為了獲取一線仙緣，多少修士甘願簽下近乎奴役的血契。
只為換取寥寥幾塊靈石、一處貧瘠的靈脈洞府，或是一篇粗淺的入門功法。
他前世在玄京武林掙扎十載，替朝廷權貴處理無數見不得光的險事，幾經生死。
最終才得來那篇改變命運的鍊氣基礎法訣，得以踏入修仙的大門。
同時他還注意到關鍵一點。
35歲，這個節點很有意思。
或許和修士必須在60歲氣血衰敗前衝擊築基才有希望一樣，屬於巫師的「築基大限」。
「可憐我的愛瑪，還整天鬧著想去那裡，一點也不體諒為娘的擔憂。」
艾麗娜夫人繼續拭淚，目光哀戚地看向女兒。
愛瑪咬了下嘴唇，臉上露出掙扎和不服氣的神色，卻終究沒說什麼。
索羅適時接口，語氣平淡卻帶著一種陳述事實的篤定：
「夫人且寬心，愛瑪妹妹想去，眼下也未必能成。
艾瑪妹妹距離十六歲不過半年有餘，三等資質的天塹，豈是那麼容易跨越的？」
此言一出，艾麗娜夫人果然破涕為笑，連連點頭稱是。