第129章 時空渦流與方舟信標
「觀星者號」引擎的轟鳴在「古塵帶」死寂的虛空中顯得格外突兀，卻又迅速被那廣袤無垠的黑暗所吞噬、吸收。艦橋內，主屏幕上那條指向「深星之城」異常坐標的航線，正被不斷延伸的軌跡線緩慢覆蓋。然而，與目標之間那預計二十二日的航程，此刻卻仿佛籠罩在一層越來越濃重的、由靈能湍流和未知兇險構成的迷霧之中。
莉娜關於側方未知區域「恐怖迴響」的描述，艾蕊感知中「搖籃之光」被「銀冰紫鏽」吞噬的慘象，以及星鑰裂痕那冰冷的「悲鳴」共鳴，如同三道沉重的枷鎖，沉甸甸地壓在每個人的心頭。他們選擇繼續前往「深星之城」，並非因為無畏，而是深知那可能是唯一殘存的、能與靜滯法庭和「噬晶」災禍抗衡的、有組織的「搖籃」力量。如果連那裡也淪陷或陷入絕境，那麼他們的追尋將更加渺茫，希望將更加黯淡。
航行在高度戒備中繼續。薇爾娜設計的「萬象面紗」系統全功率運轉，不斷調整著艦體能量場的特徵參數，模擬著多種「低威脅」或「無害」星體碎片的靈能波動，試圖在「高維諧波」的掃描下隱匿行蹤。莉娜的靈覺如同最敏感的雷達，持續監控著系統對抗「諧波」的效果，以及前方航路上「深空韻律」的每一絲異常。安德森長老操控著星艦，在「古塵帶」稀疏的星塵和偶爾掠過的小型冰岩間，做著極其細微的規避機動，力求不留下任何可以被追蹤的、規律性的航行痕跡。
羅維沒有再回到靜室閉關。他坐鎮艦橋，一方面協助薇爾娜監控「萬象面紗」的運行，另一方面，則將心神沉入對航行環境的感知之中。他嘗試將自身二環星語者中期、已觸摸到後期門檻的敏銳靈覺，與「觀星者號」經過強化後的感應陣列相連接，形成一個更廣闊、更立體的感知場。他不再僅僅依賴莉娜的預警，而是主動地去「傾聽」和「感受」這片古老星塵帶中，那些細微的能量流動、引力漣漪，以及……隱藏在這些自然背景之下，可能存在的、非自然的「痕跡」。
艾蕊安靜地站在羅維身側稍後的位置。她不再需要時刻待在地脈能量最濃郁的區域，甦醒後進化的身體似乎已經能自發維持與「搖籃」同源能量的內循環。她那雙暗金色眼眸深處的銀白星璇，隨著她視線的移動而緩緩旋動，目光時而投向舷窗外深邃的黑暗，時而掃過艦橋內複雜的控制界面和能量流圖。她很少說話，但每當薇爾娜就某個能量迴路優化、或「萬象面紗」的某個模擬參數向她投來詢問的目光時，她總能精準地指出某個可以「更圓融」、「更穩定」或「更貼近某種自然衰減模式」的細微調整點，往往能帶來意想不到的效果提升。她眉心的立體符印始終散發著極其微弱的、穩定的光暈，仿佛是她體內那股奇特平衡力量的外在顯化。
航行至第五天。
前方的傳感器開始捕捉到預期中的、越來越明顯的靈能背景擾動。那不再是「古塵帶」固有的、近乎凝固的死寂，而是一種如同遙遠海潮般、低沉而混亂的「嗡鳴」。靈能掃描儀上，代表「深星之城」坐標方向的區域，已經被渲染成一片不斷翻滾變幻的、由暗紫、銀灰、淡金以及無數難以名狀詭異色彩交織而成的混沌光譜。
「已進入『深星之城』異常靈能湍流的外圍影響區。」薇爾娜匯報導，聲音緊繃，「湍流強度……持續攀升，且呈現不規則脈衝特性。其中檢測到至少三種不同來源的能量特徵：其一，高濃度的、失控的『搖籃』靈能殘留，充滿悲傷與憤怒的『情緒』印記；其二，微弱的、但極具侵蝕性的『噬晶菌』活性波動；其三……時隱時現的、冰冷的『秩序』規則干擾信號，與『審判官』及高維諧波同源，但更加……『破碎』和『狂亂』？」
「三種力量混雜的戰場殘留……」巴頓握緊了腰間的刀柄，眼中戰意與凝重交織，「看來艾蕊感知的沒錯，『深星之城』恐怕經歷了一場慘烈的大戰，而且敵人就是靜滯法庭和噬晶菌的混合體。」
「不止是殘留。」莉娜突然開口，她的臉色有些蒼白，顯然持續對抗「高維諧波」和感知前方混亂湍流對她的負擔不小，「那些『聲音』……更清晰了。不是單一的『吶喊』，是無數細碎的、重疊的……『求救』、『警告』、『戰鬥指令』、『系統警報』、『能源過載』、『結構破損』……等等信息碎片，混雜在靈能湍流里，被扭曲、拉長、打碎，然後不斷地迴響、湮滅、再迴響……像是一座巨大城市臨終前最後的、混亂的『腦電波』。而且，在湍流的深處，有一些地方，『聲音』比較集中，也稍微『穩定』一點，像是……還在頑強運行的、局部的『自動化系統』或者『未完全損毀的區域』 發出的周期性信號。」
還在運行的系統？未完全損毀的區域？
「能解析出任何有用的信息嗎？比如身份驗證信號、導航信標、或者……防禦系統的狀態？」薇爾娜立刻追問。
「太亂了……需要時間，也需要更靠近。」莉娜搖頭，「而且，那些『秩序』和『噬晶』的信號碎片，像是有毒的病菌一樣，混雜在裡面，干擾非常嚴重。『萬象面紗』在這裡的效果也在下降，因為背景環境本身太『嘈雜』和『惡意』了，我們的偽裝容易被誤傷或者被當成異常波動被攻擊。」
「減速，啟動最高級別護盾，切換至『適應性隱匿』模式。」羅維下令，「薇爾娜，嘗試在『萬象面紗』中，加入對前方檢測到的、相對穩定的『搖籃』靈能碎片特徵的模擬，看能否讓我們在湍流中顯得不那麼『突兀』。莉娜，集中精力，尋找湍流中相對『安全』的通道，或者能量流動的『間隙』。艾蕊，用你的『眼睛』，看看這片混亂的能量結構里，有沒有可以利用的『脈絡』或者需要規避的『危險節點』。」
「明白。」
「觀星者號」緩緩減速，新型的「地脈偏轉護盾」在艦體表面亮起一層柔和的、不斷流轉的淡金色光暈。艦體表面的「靈能迷彩」開始模擬前方那些破碎的、帶著悲傷憤怒印記的「搖籃」靈能波動特徵，試圖將自己「偽裝」成這片災難遺蹟中，一塊稍微大一點的、無害的「殘骸」。
隨著繼續深入，舷窗外的景象變得光怪陸離。不再是純粹的黑暗，而是被變幻不定的、仿佛極光般流淌的混亂能量光芒所充斥。那些光芒毫無規律，時而凝聚成恐怖的、仿佛要撕裂空間的能量閃電，時而散作漫天飛舞的、閃爍著不祥色彩的靈能塵埃。偶爾能看到一些巨大的、非自然的、閃爍著金屬或晶體光澤的碎片，在能量亂流中緩緩翻滾、碰撞，有些依稀還能看出原本是某種建築結構或艦船的一部分，上面布滿了被侵蝕、被撕裂、被熔毀的恐怖痕跡。
「檢測到實體殘骸……材質分析，與『搖籃』文明技術風格相符，但損毀程度極高……表面附著有微量的『噬晶菌』惰性殘留物及『秩序』能量侵蝕痕跡。」薇爾娜快速分析著掃描數據，「殘骸分布沒有明顯規律，但整體呈現出一種……從核心區域向外拋射 的趨勢。推測『深星之城』本體可能發生了劇烈爆炸或結構崩解。」
這個推測讓所有人的心都沉了下去。如果「深星之城」本身已經徹底毀滅，那他們此行……
就在這時，一直凝視著舷窗外那片能量混沌的艾蕊，忽然輕聲開口，她的聲音在艦橋的寂靜中顯得格外空靈：「不……沒有完全毀滅。」
眾人看向她。只見她暗金色的眼眸中，那點銀白星璇正以前所未有的速度旋轉著，目光仿佛穿透了前方厚重的能量迷霧和漂浮的殘骸，投向了更深處。
「我『看』到了……」她低聲說，仿佛在夢囈，「在那些混亂的『線』和破碎的『面』下面……還有一塊很大、很『沉』、很『悲傷』的東西……它沒有『碎』，但布滿了『裂痕』，在『流血』（能量泄漏）……它的『心跳』（核心能量脈動）很慢，很弱，但還在跳……而且，它外面，包裹著一層很厚、很複雜的『殼』（可能是防禦屏障或維度褶皺）……那層『殼』也破了，有很多『洞』，但還在努力地『修補』自己，把那些『銀色』和『紫色』的『壞東西』擋在外面，或者……『關』在裡面？」
艾蕊的描述極其抽象，但結合眼前的景象和之前的推測，一個畫面逐漸在眾人腦海中成型——一座巨大無比的、可能進行過維度摺疊或空間隱匿的「搖籃」移動要塞（深星之城），在遭遇靜滯法庭（銀）與噬晶菌（紫）的聯合襲擊後，其外層防禦和部分結構嚴重損毀、爆炸，碎片被拋射到四周形成這片靈能湍流和殘骸帶。但要塞最核心的主體部分，或許依靠著強大的最終防禦或者某種自愈機制，尚未完全崩解，只是陷入了重傷、封閉、與外界隔絕的狀態，其內部可能還有部分系統在掙扎運行，甚至可能有倖存者被困。
「能找到進入那層『殼』，或者靠近那個『核心』的『路』嗎？」羅維立刻問。
艾蕊蹙著眉，努力「看」了許久，才緩緩搖頭：「『路』……很亂，很危險。那些『裂痕』和『洞』周圍，能量流像鋒利的刀子，還有『銀色』和『紫色』的『霧氣』在飄……有些『洞』裡面，好像還有會動的、冰冷的『光點』（可能是自動化防禦單元、噬晶菌殘留、或靜滯法庭的清理單位）在巡邏。直接過去……會被『切碎』或者『吃掉』。」
直接強闖不行。但艾蕊提到了「有些『洞』裡面，好像還有會動的、冰冷的『光點』在巡邏」——這意味著，那些破損的入口或裂痕附近，可能還存在自動化的防禦或清理機制。是「深星之城」自身的防衛系統？還是敵人留下的監視和清剿單位？
「莉娜，你能感知到艾蕊說的那些『冰冷的巡邏光點』的具體能量特徵和活動規律嗎？」薇爾娜問道。
莉娜凝神感知，片刻後點頭：「能……很模糊，但確實有。它們散發著和『審判官』、『秩序諧波』同源的冰冷波動，但更加……『呆板』和『機械』，像是預設好程序的哨兵。數量不多，分散在幾個較大的能量湍流相對平緩的『缺口』附近，做著簡單的、規律的巡邏軌跡。它們的掃描似乎主要針對帶有『秩序』標記（比如我們？）或者高活性『噬晶』波動的目標，對模擬的『搖籃』靈能碎片反應似乎……不那麼敏感？」
這個發現至關重要！敵人的自動化哨兵，對「搖籃」靈能特徵不敏感？是因為它們默認「搖籃」一方已被肅清？還是其識別系統在之前的戰鬥中受損，或者「深星之城」最後的偽裝機制依然在起作用？
「調整『萬象面紗』，進一步強化對『悲傷憤怒搖籃靈能』特徵的模擬，並嘗試加入微弱的、不穩定的『能量逸散』和『結構破損』特徵，讓我們看起來就像一塊剛從核心區域拋射出來不久、失去動力、正在緩慢解體的『搖籃』大型殘骸。」薇爾娜迅速做出了戰術調整，「同時，計算那些哨兵的巡邏盲區和軌跡規律，規劃一條能夠以最小能量擾動、最貼近自然漂流軌跡的方式，悄悄『滑』進其中一個『缺口』的航線。」
「艾蕊，隨時指出航線前方能量結構的『薄弱點』和『危險點』。」羅維補充道，「巴頓，準備應對可能發生的、與哨兵的近距離遭遇戰。其他人，各就各位，保持靜默。」
一場無聲的、在敵人哨兵眼皮底下潛入敵方（或我方？）重傷要塞的隱秘行動，就此展開。
「觀星者號」徹底熄滅了引擎主動推進，僅靠慣性、姿態調整器和莉娜感知到的能量流「間隙」，如同宇宙中一塊真正的、失控的殘骸，向著艾蕊和莉娜共同鎖定的、一個位於巨大能量湍流漩渦邊緣的、相對「平緩」的破損「缺口」緩緩漂去。
隨著靠近，缺口處的景象逐漸清晰。那是一個撕裂在混沌能量背景上的、不規則的、邊緣流淌著熔融態能量光芒的幽暗洞口，直徑約數公里。洞口內部深邃不見底，只有偶爾閃過的一絲黯淡的、仿佛應急照明般的微弱光芒。洞口周圍，四個拳頭大小、通體銀白、形如金屬海膽的「哨兵單元」，正按照固定的四邊形軌跡，緩緩地、機械地環繞飛行，它們表面的監測稜鏡不時閃爍一下，射出冰冷的掃描光束，掃過洞口附近的每一寸空間。
「觀星者號」的偽裝似乎起到了效果。當它如同一塊巨大的、表面流淌著黯淡「搖籃」靈光、偶爾迸濺出幾絲無害能量火花的「金屬殘骸」，緩緩「漂」入射兵巡邏區域的邊緣時，那四個哨兵單元只是例行公事地將掃描光束投射過來，在其表面停留了片刻。掃描光束穿透「萬象面紗」模擬出的破損靈能場，似乎確認了「目標」能量活性極低、結構破損、無「秩序」標記（被屏蔽）、無高威脅「噬晶」反應，且漂流軌跡自然。幾個哨兵單元表面的光芒閃爍了幾下，仿佛在進行簡單的邏輯判斷，最終，它們移開了掃描光束，繼續著它們那呆板而規律的巡邏，對這塊「無害殘骸」的靠近未加阻攔。
艦橋內，所有人都屏住了呼吸，直到「觀星者號」的艦首，悄無聲息地、擦著其中一個哨兵單元下方不足百米的距離，滑入了那個幽暗的、能量紊亂的破損「缺口」。
一進入缺口，外界的混亂靈能光芒和能量湍流的轟鳴瞬間被隔絕了大半，取而代之的是一種更加壓抑、更加沉悶的、混合了金屬低溫、陳腐空氣、以及淡淡能量泄漏焦糊味的奇特氣息。通道內部並非筆直，而是扭曲蜿蜒，牆壁上布滿了戰鬥留下的焦痕、裂口，以及一些已經凝固的、暗紫色的、仿佛乾涸血液或菌毯的殘留物。損壞的管線垂落下來，偶爾迸濺出幾縷電火花。微弱得幾乎熄滅的應急照明，在遙遠的通道盡頭明滅不定，投下長長短短、扭曲變形的陰影。
「進入『深星之城』外圍破損結構內部。」薇爾娜低聲道，同時啟動了艦體所有外部照明和強化掃描，「環境成分複雜，存在微量有毒氣體和惰性輻射，但維生系統可處理。能量讀數……極度紊亂，但能檢測到深處有相對穩定的、強大的能量源，方向與艾蕊感知的『核心』位置一致。」
「檢測到微弱但穩定的周期性信號……來自深處！」莉娜忽然說道，眼中閃過一絲光芒，「不再是混亂的迴響，是清晰的、有規律的、低功率的身份驗證詢問信號，和……通用求救代碼（搖籃文明制式）！信號很弱，但確實在持續發送！發送源……就在我們正前方，這條通道的深處！」
身份驗證詢問！通用求救代碼！
這意味著，「深星之城」的核心區域，還有完好的、具備意識的系統，甚至可能……有倖存者！而且，它們在主動對外發送信號，試圖聯繫可能的友方或救援！
希望，如同在無盡黑暗中點燃的第一簇火苗，在每個人心中猛然亮起。
然而，還不等他們做出回應，異變突生！
通道兩側那些原本黯淡的、仿佛只是裝飾或結構支撐的、鑲嵌在牆壁內部的淡金色晶體紋路，毫無徵兆地同時亮了起來！光芒並非柔和，而是帶著一種急促、警惕的暗紅色！與此同時，一個冰冷、機械、但明顯帶著「搖籃」靈能波動特徵的合成音，在通道內迴蕩起來，也通過某種方式直接侵入了「觀星者號」的通訊頻道：
「警告！檢測到未授權單位侵入！能量特徵：模擬『搖籃』殘骸，但內部檢測到高濃度未知靈能聚合體及……微弱的『源種』污染波動！」
「根據《最終防衛協議》第7條，對侵入單位執行：隔離、壓制、分析！」
「啟動區域能量抑制力場！釋放『淨化者』無人機！」
嗡——！
一股強大的、令人靈魂滯澀的靈能力場瞬間籠罩了整個通道區域！「觀星者號」表面的「靈能迷彩」劇烈波動，模擬的破損特徵開始失效，艦體能量讀數受到明顯壓制！同時，從前方的通道陰影中，數個體型修長、如同金屬節肢動物、通體覆蓋著淡金色裝甲、頭部閃爍著冰冷紅光的無人機，悄無聲息地浮現，它們靈活的機械臂前端，亮起了凝聚著高能「搖籃」靈能的淡金色光刃，鎖定了「觀星者號」！
「『深星之城』自身的自動化防禦系統！」薇爾娜驚呼，「它把我們也當成了需要『淨化』的『污染源』或『入侵者』！」
前有要塞自身敵我不分的防禦系統攔截，後有外面那些靜滯法庭的哨兵。他們剛剛潛入，就陷入了新的、進退兩難的困境！
羅維看著主屏幕上那些急速逼近的「淨化者」無人機，又看了看懷中再次傳來微弱悸動、仿佛在回應那身份驗證信號的星鑰，眼神驟然變得銳利無比。
「薇爾娜，嘗試用最大功率，反向發送星鑰的『源種』純淨共鳴信號，覆蓋之前的『污染』波動，回應那個身份驗證詢問！」
「艾蕊，集中精神，嘗試用你的『眼睛』和『搖籃』同源波動，去『溝通』那些防禦系統的核心符文或者這些無人機！」
「巴頓，準備接舷戰，但以防禦和癱瘓為主，不要徹底摧毀！莉娜，安妮，莉莉絲，準備應對靈能衝擊和可能的氣體泄漏！」
「我們不是入侵者！我們是『鑰匙』的持有者！是聽到『求救』而來的！」
「讓我們告訴這座瀕死的方舟——」
「援軍，已至！」
莉娜關於側方未知區域「恐怖迴響」的描述，艾蕊感知中「搖籃之光」被「銀冰紫鏽」吞噬的慘象，以及星鑰裂痕那冰冷的「悲鳴」共鳴，如同三道沉重的枷鎖，沉甸甸地壓在每個人的心頭。他們選擇繼續前往「深星之城」，並非因為無畏，而是深知那可能是唯一殘存的、能與靜滯法庭和「噬晶」災禍抗衡的、有組織的「搖籃」力量。如果連那裡也淪陷或陷入絕境，那麼他們的追尋將更加渺茫，希望將更加黯淡。
航行在高度戒備中繼續。薇爾娜設計的「萬象面紗」系統全功率運轉，不斷調整著艦體能量場的特徵參數，模擬著多種「低威脅」或「無害」星體碎片的靈能波動，試圖在「高維諧波」的掃描下隱匿行蹤。莉娜的靈覺如同最敏感的雷達，持續監控著系統對抗「諧波」的效果，以及前方航路上「深空韻律」的每一絲異常。安德森長老操控著星艦，在「古塵帶」稀疏的星塵和偶爾掠過的小型冰岩間，做著極其細微的規避機動，力求不留下任何可以被追蹤的、規律性的航行痕跡。
羅維沒有再回到靜室閉關。他坐鎮艦橋，一方面協助薇爾娜監控「萬象面紗」的運行，另一方面，則將心神沉入對航行環境的感知之中。他嘗試將自身二環星語者中期、已觸摸到後期門檻的敏銳靈覺，與「觀星者號」經過強化後的感應陣列相連接，形成一個更廣闊、更立體的感知場。他不再僅僅依賴莉娜的預警，而是主動地去「傾聽」和「感受」這片古老星塵帶中，那些細微的能量流動、引力漣漪，以及……隱藏在這些自然背景之下，可能存在的、非自然的「痕跡」。
艾蕊安靜地站在羅維身側稍後的位置。她不再需要時刻待在地脈能量最濃郁的區域，甦醒後進化的身體似乎已經能自發維持與「搖籃」同源能量的內循環。她那雙暗金色眼眸深處的銀白星璇，隨著她視線的移動而緩緩旋動，目光時而投向舷窗外深邃的黑暗，時而掃過艦橋內複雜的控制界面和能量流圖。她很少說話，但每當薇爾娜就某個能量迴路優化、或「萬象面紗」的某個模擬參數向她投來詢問的目光時，她總能精準地指出某個可以「更圓融」、「更穩定」或「更貼近某種自然衰減模式」的細微調整點，往往能帶來意想不到的效果提升。她眉心的立體符印始終散發著極其微弱的、穩定的光暈，仿佛是她體內那股奇特平衡力量的外在顯化。
航行至第五天。
前方的傳感器開始捕捉到預期中的、越來越明顯的靈能背景擾動。那不再是「古塵帶」固有的、近乎凝固的死寂，而是一種如同遙遠海潮般、低沉而混亂的「嗡鳴」。靈能掃描儀上，代表「深星之城」坐標方向的區域，已經被渲染成一片不斷翻滾變幻的、由暗紫、銀灰、淡金以及無數難以名狀詭異色彩交織而成的混沌光譜。
「已進入『深星之城』異常靈能湍流的外圍影響區。」薇爾娜匯報導，聲音緊繃，「湍流強度……持續攀升，且呈現不規則脈衝特性。其中檢測到至少三種不同來源的能量特徵：其一，高濃度的、失控的『搖籃』靈能殘留，充滿悲傷與憤怒的『情緒』印記；其二，微弱的、但極具侵蝕性的『噬晶菌』活性波動；其三……時隱時現的、冰冷的『秩序』規則干擾信號，與『審判官』及高維諧波同源，但更加……『破碎』和『狂亂』？」
「三種力量混雜的戰場殘留……」巴頓握緊了腰間的刀柄，眼中戰意與凝重交織，「看來艾蕊感知的沒錯，『深星之城』恐怕經歷了一場慘烈的大戰，而且敵人就是靜滯法庭和噬晶菌的混合體。」
「不止是殘留。」莉娜突然開口，她的臉色有些蒼白，顯然持續對抗「高維諧波」和感知前方混亂湍流對她的負擔不小，「那些『聲音』……更清晰了。不是單一的『吶喊』，是無數細碎的、重疊的……『求救』、『警告』、『戰鬥指令』、『系統警報』、『能源過載』、『結構破損』……等等信息碎片，混雜在靈能湍流里，被扭曲、拉長、打碎，然後不斷地迴響、湮滅、再迴響……像是一座巨大城市臨終前最後的、混亂的『腦電波』。而且，在湍流的深處，有一些地方，『聲音』比較集中，也稍微『穩定』一點，像是……還在頑強運行的、局部的『自動化系統』或者『未完全損毀的區域』 發出的周期性信號。」
還在運行的系統？未完全損毀的區域？
「能解析出任何有用的信息嗎？比如身份驗證信號、導航信標、或者……防禦系統的狀態？」薇爾娜立刻追問。
「太亂了……需要時間，也需要更靠近。」莉娜搖頭，「而且，那些『秩序』和『噬晶』的信號碎片，像是有毒的病菌一樣，混雜在裡面，干擾非常嚴重。『萬象面紗』在這裡的效果也在下降，因為背景環境本身太『嘈雜』和『惡意』了，我們的偽裝容易被誤傷或者被當成異常波動被攻擊。」
「減速，啟動最高級別護盾，切換至『適應性隱匿』模式。」羅維下令，「薇爾娜，嘗試在『萬象面紗』中，加入對前方檢測到的、相對穩定的『搖籃』靈能碎片特徵的模擬，看能否讓我們在湍流中顯得不那麼『突兀』。莉娜，集中精力，尋找湍流中相對『安全』的通道，或者能量流動的『間隙』。艾蕊，用你的『眼睛』，看看這片混亂的能量結構里，有沒有可以利用的『脈絡』或者需要規避的『危險節點』。」
「明白。」
「觀星者號」緩緩減速，新型的「地脈偏轉護盾」在艦體表面亮起一層柔和的、不斷流轉的淡金色光暈。艦體表面的「靈能迷彩」開始模擬前方那些破碎的、帶著悲傷憤怒印記的「搖籃」靈能波動特徵，試圖將自己「偽裝」成這片災難遺蹟中，一塊稍微大一點的、無害的「殘骸」。
隨著繼續深入，舷窗外的景象變得光怪陸離。不再是純粹的黑暗，而是被變幻不定的、仿佛極光般流淌的混亂能量光芒所充斥。那些光芒毫無規律，時而凝聚成恐怖的、仿佛要撕裂空間的能量閃電，時而散作漫天飛舞的、閃爍著不祥色彩的靈能塵埃。偶爾能看到一些巨大的、非自然的、閃爍著金屬或晶體光澤的碎片，在能量亂流中緩緩翻滾、碰撞，有些依稀還能看出原本是某種建築結構或艦船的一部分，上面布滿了被侵蝕、被撕裂、被熔毀的恐怖痕跡。
「檢測到實體殘骸……材質分析，與『搖籃』文明技術風格相符，但損毀程度極高……表面附著有微量的『噬晶菌』惰性殘留物及『秩序』能量侵蝕痕跡。」薇爾娜快速分析著掃描數據，「殘骸分布沒有明顯規律，但整體呈現出一種……從核心區域向外拋射 的趨勢。推測『深星之城』本體可能發生了劇烈爆炸或結構崩解。」
這個推測讓所有人的心都沉了下去。如果「深星之城」本身已經徹底毀滅，那他們此行……
就在這時，一直凝視著舷窗外那片能量混沌的艾蕊，忽然輕聲開口，她的聲音在艦橋的寂靜中顯得格外空靈：「不……沒有完全毀滅。」
眾人看向她。只見她暗金色的眼眸中，那點銀白星璇正以前所未有的速度旋轉著，目光仿佛穿透了前方厚重的能量迷霧和漂浮的殘骸，投向了更深處。
「我『看』到了……」她低聲說，仿佛在夢囈，「在那些混亂的『線』和破碎的『面』下面……還有一塊很大、很『沉』、很『悲傷』的東西……它沒有『碎』，但布滿了『裂痕』，在『流血』（能量泄漏）……它的『心跳』（核心能量脈動）很慢，很弱，但還在跳……而且，它外面，包裹著一層很厚、很複雜的『殼』（可能是防禦屏障或維度褶皺）……那層『殼』也破了，有很多『洞』，但還在努力地『修補』自己，把那些『銀色』和『紫色』的『壞東西』擋在外面，或者……『關』在裡面？」
艾蕊的描述極其抽象，但結合眼前的景象和之前的推測，一個畫面逐漸在眾人腦海中成型——一座巨大無比的、可能進行過維度摺疊或空間隱匿的「搖籃」移動要塞（深星之城），在遭遇靜滯法庭（銀）與噬晶菌（紫）的聯合襲擊後，其外層防禦和部分結構嚴重損毀、爆炸，碎片被拋射到四周形成這片靈能湍流和殘骸帶。但要塞最核心的主體部分，或許依靠著強大的最終防禦或者某種自愈機制，尚未完全崩解，只是陷入了重傷、封閉、與外界隔絕的狀態，其內部可能還有部分系統在掙扎運行，甚至可能有倖存者被困。
「能找到進入那層『殼』，或者靠近那個『核心』的『路』嗎？」羅維立刻問。
艾蕊蹙著眉，努力「看」了許久，才緩緩搖頭：「『路』……很亂，很危險。那些『裂痕』和『洞』周圍，能量流像鋒利的刀子，還有『銀色』和『紫色』的『霧氣』在飄……有些『洞』裡面，好像還有會動的、冰冷的『光點』（可能是自動化防禦單元、噬晶菌殘留、或靜滯法庭的清理單位）在巡邏。直接過去……會被『切碎』或者『吃掉』。」
直接強闖不行。但艾蕊提到了「有些『洞』裡面，好像還有會動的、冰冷的『光點』在巡邏」——這意味著，那些破損的入口或裂痕附近，可能還存在自動化的防禦或清理機制。是「深星之城」自身的防衛系統？還是敵人留下的監視和清剿單位？
「莉娜，你能感知到艾蕊說的那些『冰冷的巡邏光點』的具體能量特徵和活動規律嗎？」薇爾娜問道。
莉娜凝神感知，片刻後點頭：「能……很模糊，但確實有。它們散發著和『審判官』、『秩序諧波』同源的冰冷波動，但更加……『呆板』和『機械』，像是預設好程序的哨兵。數量不多，分散在幾個較大的能量湍流相對平緩的『缺口』附近，做著簡單的、規律的巡邏軌跡。它們的掃描似乎主要針對帶有『秩序』標記（比如我們？）或者高活性『噬晶』波動的目標，對模擬的『搖籃』靈能碎片反應似乎……不那麼敏感？」
這個發現至關重要！敵人的自動化哨兵，對「搖籃」靈能特徵不敏感？是因為它們默認「搖籃」一方已被肅清？還是其識別系統在之前的戰鬥中受損，或者「深星之城」最後的偽裝機制依然在起作用？
「調整『萬象面紗』，進一步強化對『悲傷憤怒搖籃靈能』特徵的模擬，並嘗試加入微弱的、不穩定的『能量逸散』和『結構破損』特徵，讓我們看起來就像一塊剛從核心區域拋射出來不久、失去動力、正在緩慢解體的『搖籃』大型殘骸。」薇爾娜迅速做出了戰術調整，「同時，計算那些哨兵的巡邏盲區和軌跡規律，規劃一條能夠以最小能量擾動、最貼近自然漂流軌跡的方式，悄悄『滑』進其中一個『缺口』的航線。」
「艾蕊，隨時指出航線前方能量結構的『薄弱點』和『危險點』。」羅維補充道，「巴頓，準備應對可能發生的、與哨兵的近距離遭遇戰。其他人，各就各位，保持靜默。」
一場無聲的、在敵人哨兵眼皮底下潛入敵方（或我方？）重傷要塞的隱秘行動，就此展開。
「觀星者號」徹底熄滅了引擎主動推進，僅靠慣性、姿態調整器和莉娜感知到的能量流「間隙」，如同宇宙中一塊真正的、失控的殘骸，向著艾蕊和莉娜共同鎖定的、一個位於巨大能量湍流漩渦邊緣的、相對「平緩」的破損「缺口」緩緩漂去。
隨著靠近，缺口處的景象逐漸清晰。那是一個撕裂在混沌能量背景上的、不規則的、邊緣流淌著熔融態能量光芒的幽暗洞口，直徑約數公里。洞口內部深邃不見底，只有偶爾閃過的一絲黯淡的、仿佛應急照明般的微弱光芒。洞口周圍，四個拳頭大小、通體銀白、形如金屬海膽的「哨兵單元」，正按照固定的四邊形軌跡，緩緩地、機械地環繞飛行，它們表面的監測稜鏡不時閃爍一下，射出冰冷的掃描光束，掃過洞口附近的每一寸空間。
「觀星者號」的偽裝似乎起到了效果。當它如同一塊巨大的、表面流淌著黯淡「搖籃」靈光、偶爾迸濺出幾絲無害能量火花的「金屬殘骸」，緩緩「漂」入射兵巡邏區域的邊緣時，那四個哨兵單元只是例行公事地將掃描光束投射過來，在其表面停留了片刻。掃描光束穿透「萬象面紗」模擬出的破損靈能場，似乎確認了「目標」能量活性極低、結構破損、無「秩序」標記（被屏蔽）、無高威脅「噬晶」反應，且漂流軌跡自然。幾個哨兵單元表面的光芒閃爍了幾下，仿佛在進行簡單的邏輯判斷，最終，它們移開了掃描光束，繼續著它們那呆板而規律的巡邏，對這塊「無害殘骸」的靠近未加阻攔。
艦橋內，所有人都屏住了呼吸，直到「觀星者號」的艦首，悄無聲息地、擦著其中一個哨兵單元下方不足百米的距離，滑入了那個幽暗的、能量紊亂的破損「缺口」。
一進入缺口，外界的混亂靈能光芒和能量湍流的轟鳴瞬間被隔絕了大半，取而代之的是一種更加壓抑、更加沉悶的、混合了金屬低溫、陳腐空氣、以及淡淡能量泄漏焦糊味的奇特氣息。通道內部並非筆直，而是扭曲蜿蜒，牆壁上布滿了戰鬥留下的焦痕、裂口，以及一些已經凝固的、暗紫色的、仿佛乾涸血液或菌毯的殘留物。損壞的管線垂落下來，偶爾迸濺出幾縷電火花。微弱得幾乎熄滅的應急照明，在遙遠的通道盡頭明滅不定，投下長長短短、扭曲變形的陰影。
「進入『深星之城』外圍破損結構內部。」薇爾娜低聲道，同時啟動了艦體所有外部照明和強化掃描，「環境成分複雜，存在微量有毒氣體和惰性輻射，但維生系統可處理。能量讀數……極度紊亂，但能檢測到深處有相對穩定的、強大的能量源，方向與艾蕊感知的『核心』位置一致。」
「檢測到微弱但穩定的周期性信號……來自深處！」莉娜忽然說道，眼中閃過一絲光芒，「不再是混亂的迴響，是清晰的、有規律的、低功率的身份驗證詢問信號，和……通用求救代碼（搖籃文明制式）！信號很弱，但確實在持續發送！發送源……就在我們正前方，這條通道的深處！」
身份驗證詢問！通用求救代碼！
這意味著，「深星之城」的核心區域，還有完好的、具備意識的系統，甚至可能……有倖存者！而且，它們在主動對外發送信號，試圖聯繫可能的友方或救援！
希望，如同在無盡黑暗中點燃的第一簇火苗，在每個人心中猛然亮起。
然而，還不等他們做出回應，異變突生！
通道兩側那些原本黯淡的、仿佛只是裝飾或結構支撐的、鑲嵌在牆壁內部的淡金色晶體紋路，毫無徵兆地同時亮了起來！光芒並非柔和，而是帶著一種急促、警惕的暗紅色！與此同時，一個冰冷、機械、但明顯帶著「搖籃」靈能波動特徵的合成音，在通道內迴蕩起來，也通過某種方式直接侵入了「觀星者號」的通訊頻道：
「警告！檢測到未授權單位侵入！能量特徵：模擬『搖籃』殘骸，但內部檢測到高濃度未知靈能聚合體及……微弱的『源種』污染波動！」
「根據《最終防衛協議》第7條，對侵入單位執行：隔離、壓制、分析！」
「啟動區域能量抑制力場！釋放『淨化者』無人機！」
嗡——！
一股強大的、令人靈魂滯澀的靈能力場瞬間籠罩了整個通道區域！「觀星者號」表面的「靈能迷彩」劇烈波動，模擬的破損特徵開始失效，艦體能量讀數受到明顯壓制！同時，從前方的通道陰影中，數個體型修長、如同金屬節肢動物、通體覆蓋著淡金色裝甲、頭部閃爍著冰冷紅光的無人機，悄無聲息地浮現，它們靈活的機械臂前端，亮起了凝聚著高能「搖籃」靈能的淡金色光刃，鎖定了「觀星者號」！
「『深星之城』自身的自動化防禦系統！」薇爾娜驚呼，「它把我們也當成了需要『淨化』的『污染源』或『入侵者』！」
前有要塞自身敵我不分的防禦系統攔截，後有外面那些靜滯法庭的哨兵。他們剛剛潛入，就陷入了新的、進退兩難的困境！
羅維看著主屏幕上那些急速逼近的「淨化者」無人機，又看了看懷中再次傳來微弱悸動、仿佛在回應那身份驗證信號的星鑰，眼神驟然變得銳利無比。
「薇爾娜，嘗試用最大功率，反向發送星鑰的『源種』純淨共鳴信號，覆蓋之前的『污染』波動，回應那個身份驗證詢問！」
「艾蕊，集中精神，嘗試用你的『眼睛』和『搖籃』同源波動，去『溝通』那些防禦系統的核心符文或者這些無人機！」
「巴頓，準備接舷戰，但以防禦和癱瘓為主，不要徹底摧毀！莉娜，安妮，莉莉絲，準備應對靈能衝擊和可能的氣體泄漏！」
「我們不是入侵者！我們是『鑰匙』的持有者！是聽到『求救』而來的！」
「讓我們告訴這座瀕死的方舟——」
「援軍，已至！」