第99章 深潛、追獵與星雲遊擊
羅維急促的警告如同冰水澆頭，瞬間讓荊棘基地內留守的眾人渾身緊繃。薇爾娜導師的反應最快，幾乎是同步啟動了基地最高應急預案「深潛協議」。
「啟動一級靜默！關閉所有非核心能量輸出，偽裝力場與背景輻射同步！『觀星者號』進入預熱狀態，隨時準備緊急脫離！安德森，啟動預設干擾程序，在基地外圍製造能量假信號！莉莉絲，將所有關鍵物資轉移至星艦！安妮，監控所有系統運行狀態，準備隨時切斷非生命維持線路！」
一道道指令在加密通訊頻道中飛速傳遞。整個基地如同被驚醒的蜂巢，在無聲中高效運轉。原本就處於高度隱匿狀態的基地徹底「熄滅」了最後一點光亮，連內部循環系統的能量波動都被壓制到極限，與周圍冰冷的星雲背景融為一體。數台工程機器人被派往遠處，按照安德森長老預設的算法，開始周期性釋放模擬小型能量反應堆泄露或勘探活動的虛假信號，試圖混淆視聽。
「羅維，你們情況如何？獲取了什麼情報？敵人規模與預計抵達時間？」薇爾娜一邊協調全局，一邊在通訊中急問。信號經過多重加密和跳頻，依舊帶著干擾的雜音。
「『潛影』正在全速返回，預計四十分鐘後抵達。我們拿到了『星火密室』的核心資料庫鑰匙，但更關鍵的是，我們發現了一份記載了『星隕之約』被篡改完整真相的殘卷！」羅維的聲音帶著壓抑不住的震驚與急迫，「靜滯法庭，真名為『秩序裁決議庭』，是更古老文明『源初靈族』分裂出的極端派系！深淵失控、觀星者衰落，全是他們一手策劃的背叛與陰謀！他們恐懼『變量』，我們的存在，尤其是星鑰的存在，已經觸發了他們最高級別的『追索程序』！瑪爾巴斯記憶中的『裁決議庭』已經啟動，敵人的先遣隊，最快可能在數天內抵達這片星雲！」
通訊頻道內一片死寂。儘管早有預感，但真相的黑暗與敵人的來頭，依舊超出了所有人的想像。一個背叛了自身起源、操控了紀元更迭的恐怖法庭，如今將他們鎖定為了清除目標。
「源初靈族……秩序裁決議庭……」薇爾娜低聲重複，古老的記憶碎片瘋狂翻湧，卻只有零星的信息，「在我的傳承記憶深處，似乎有對『靈族』的敬畏記載，他們是更早紀元的『可能性』主宰……但關於分裂和法庭，沒有絲毫信息。瑪爾巴斯也不知道……看來，這是被刻意抹去的歷史。」
「我們沒有時間消化全部信息了。」羅維的聲音斬釘截鐵，「敵人隨時會來。薇爾娜導師，我建議，執行『深潛』撤離，但並非盲目逃竄。利用我們對這片星雲環境的熟悉，以及剛剛獲得的『星火密室』中關於星雲能量擾動的部分數據，我們可以嘗試主動布置，打一場……星雲遊擊戰！」
「游擊戰？」巴頓的聲音插了進來，帶著一絲興奮。
「對！敵人強大，但他們對這片複雜星雲的環境不如我們熟悉。我們拿到了星雲部分區域的能量節點和亂流規律數據。我們可以預設陷阱，利用自然天險，拖延、削弱甚至伏擊小股的敵人先遣隊，爭取更多時間，同時尋找安全轉移的時機。」羅維快速說著，腦海中已形成一個初步計劃，「而且，我們不能完全放棄這個基地。這裡是我們唯一的立足點，資源採集和初步修復都離不開它。我們需要一個可以隨時啟用、又能快速捨棄的『影子基地』方案。」
薇爾娜瞬間明白了羅維的意圖，眼中閃過銳利的光芒：「可行！星艦的初步強化已經完成，機動性和隱匿性有所提升。配合星雲環境數據，我們可以預設幾個『安全屋』和『伏擊點』。但前提是，我們必須立刻行動起來，並且……需要足夠的力量來執行伏擊和阻擊。」
「力量……」羅維握緊了手中的星鑰，感受著其中蘊藏的知識與那枚「銀色火種」的共鳴，「回來的路上，我和巴頓、莉娜會立刻開始初步消化『星火密室』的核心饋贈。爭取在敵人到來前，將實力再提升一小步！」
通訊結束。「潛影」偵察艇將速度推至極限，在殘骸迷宮中疾馳。艇內，羅維、巴頓、莉娜三人顧不上休息，立刻開始嘗試吸收各自的收穫。
羅維將意識沉入星鑰，連結上那枚「銀色火種」。浩瀚的知識流湧入，但他此刻無暇細究那些高深的星象法則和符文奧秘，而是集中精力，搜索著與戰鬥、隱匿、環境利用相關的即時可用信息。很快，他找到了一門名為「星塵迷蹤」的二環進階遁術，可以在星塵能量濃郁的環境中極大增強移動的隱匿性和靈活性，並短時間模擬周圍環境能量特徵。另一門是「星璇共振」技巧，能讓他更精細地操控「星璇守護」，甚至可以將護盾能量臨時轉化為小範圍的能量擾亂場，干擾敵人的鎖定和能量攻擊。他立刻開始參悟、模擬。二環星語者的境界在知識灌溉和緊迫壓力下，理解力超常發揮，加上星鑰的輔助，竟讓他對這兩門技巧的入門速度遠超平常。
當前狀態：羅維（二環星語者，鞏固後期）
實力提升：初步掌握「星塵迷蹤」（環境隱匿/機動）、「星璇共振」（防禦/干擾轉換）。
核心消化：緊急吸收「星火密室」戰鬥與生存向知識，理論認知提升，實際運用需實戰磨合。
戰力預估：綜合生存能力、環境適應力、戰術靈活性顯著增強，正面攻堅能力提升有限。
巴頓則沉浸在「星岩鍛體法」殘篇中。這門法門引導星塵能量淬鍊體魄的方式，與他的星辰鬥氣完美互補。他嘗試按照法門運轉鬥氣，吸收艇內過濾的星雲能量，頓時感覺渾身肌肉骨骼傳來陣陣酸麻與凝實感，之前戰鬥的暗傷在快速修復，鬥氣的總量和凝練度也有微弱提升。更重要的是，他對力量的掌控更加入微，那「力量之韌」與「絕境鋒芒」的體悟，讓他隱隱觸摸到了將鬥氣進行「性質變化」的門檻，若能成功，攻擊將更具穿透性和破壞力。他盤坐在地，周身鬥氣如潮汐般起伏，氣息穩步攀升，向著星辰武士（巔峰） 紮實邁進。
莉娜的收穫最為特殊。「萬物交感」冥想法讓她與環境的聯繫達到了新的層次。她甚至能模糊感知到星雲能量流動的「情緒」——哪些區域「暴躁」易怒，哪些區域「沉靜」穩定。她嘗試將靈覺與「潛影」偵察艇的外殼連接，竟能讓偵察艇的隱匿效果略微提升，仿佛艇身也帶上了她靈覺的「保護色」。她對危機的預感也變得更加清晰，雖然無法預知具體事件，但對「惡意」和「危險」的源頭方向，有了更明確的指向感。靈語者（初階巔峰）的境界徹底穩固，正向著一環層次的門檻靠近。
四十分鐘後，「潛影」順利返回荊棘基地，悄無聲息地滑入裂谷。基地內部已完成了大部分轉移工作，關鍵設備、研究資料、儲備物資都已裝載上「觀星者號」。莉莉絲甚至利用這短暫時間，結合新獲得的部分淨化序列原理，趕製出了一批加強版的「能量干擾炸彈」和「靈能遮蔽粉塵」。
沒有時間寒暄，羅維立刻召集全員，在「觀星者號」的艦橋召開了緊急作戰會議。
「這是我們根據『星火密室』數據，結合莉娜的感知，標註出的星雲內七個相對穩定的『能量節點』和四處危險的『自然陷阱』區域。」羅維將星圖投射出來，「敵人的先遣隊如果要搜索我們，大概率會從星雲外圍逐步向內探測。我們可以在這裡、這裡、還有這裡，利用能量節點布設莉莉絲製作的干擾炸彈，製造虛假的能量爆發信號，誘導敵人分散或進入預設區域。」
「這四處『自然陷阱』，」薇爾娜接著指向星圖上的高亮紅點，「分別是『磁暴渦流』、『重力褶皺』、『惰性能量潮汐』以及一處疑似有高攻擊性星獸群棲息的『隕石巢穴』。我們可以利用對地形的熟悉，將小股敵人引誘至這些區域邊緣，利用自然天險消耗他們。如果條件允許，我和羅維可以嘗試引導或加劇陷阱的爆發。」
「我和巴頓帶領機動小隊，乘坐『潛影』和另一艘改裝過的快速突擊艇，負責引誘、騷擾、以及必要的正面阻擊。」安德森長老沉穩地補充，「我們的目標是拖延時間，製造混亂，而非決戰。一擊即走，絕不糾纏。」
「莉莉絲，安妮，你們的主要任務是確保『觀星者號』和基地核心的隱蔽與安全，同時監控全局，為我們提供情報和藥劑支援。」羅維看向她們。
「明白！」莉莉絲和安妮用力點頭，眼中雖有緊張，但更多的是堅定。
「莉娜，你是我們的『眼睛』和『耳朵』。你的靈覺感知範圍最大，需要時刻監控星雲外圍的能量擾動，第一時間發現敵人蹤跡，並判斷其大致規模和動向。」
莉娜鄭重地點頭，閉上眼，靈覺已如無形的網，悄然向星雲外圍蔓延。
「敵人強大，但我們對這片星雲更熟悉。記住，我們的首要目標是生存和拖延，為『觀星者號』的最終轉移和我們的成長爭取時間。現在，立刻行動！」
隨著羅維一聲令下，整個荊棘基地如同精密的戰爭機器，開始了高速運轉。
在接下來的兩天裡，羅維和薇爾娜帶領工程機器人，隱秘地在選定的能量節點布設了干擾裝置。安德森和巴頓則駕駛小型飛行器，在幾處自然陷阱外圍設置了誘導信標和觀測探頭。莉莉絲加班加點，生產了更多的特種藥劑和炸彈。莉娜的靈覺如同不眠的雷達，日夜監控。安妮則協助薇爾娜，全力優化「觀星者號」的短途躍遷穩定性和緊急脫離程序。
所有人都清楚，這很可能是一場實力懸殊的較量。但沒有人退縮。從奇爾瓦大陸的逃亡，到星穹神殿的決戰，再到此刻星雲中的對峙，他們早已不是當初那支驚慌失措的隊伍。他們有了明確的目標，獲得了寶貴的傳承，更擁有了彼此之間生死與共的信任。
第三天，凌晨（星雲內無晝夜，以基地計時為準）。
一直處於深度冥想感知狀態的莉娜，猛地睜開雙眼，臉色瞬間蒼白，聲音帶著一絲顫抖：「來了！星雲外圍，柯伊伯帶方向，檢測到三次短促的、高強度的空間跳躍波動！能量特徵……冰冷、秩序、帶著強烈的……搜索和鎖定意圖！數量……至少三艘艦船，能量反應都遠強於我們的『觀星者號』！他們……正在展開扇形搜索陣型，速度很快！」
控制中心內，空氣瞬間降至冰點。
終究還是來了。而且一來，就是至少三艘明顯超越他們科技水平的戰艦。
「啟動『深潛』協議第一階段！所有預設干擾裝置，按照C計劃，延遲三十秒後依次啟動！」羅維的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，但眼中燃燒著決絕的戰意，「安德森長老，巴頓，按預定路線，出動！記住，你們的任務是『眼睛』和『誘餌』，不是盾牌！」
「明白！」安德森和巴頓的身影迅速消失在通道盡頭。
「薇爾娜導師，引導星艦能量，準備隨時啟動短途躍遷，目標：備用隱蔽點A。莉莉絲，安妮，做好抗衝擊準備。」
「莉娜，繼續監控，重點注意敵人是否分兵，以及主力的行進路線。」
命令一條條下達，所有人都進入了各自位置。巨大的壓力下，反而有種異樣的沉靜。
星雲之外，三艘造型簡潔、線條冷硬、通體覆蓋著啞光銀灰色塗裝的梭形戰艦，如同三條沉默的金屬鯊魚，緩緩切入「碎星遺骸」星雲的外圍塵埃帶。它們沒有任何標識，只有艦首一個微小的、幾乎不可見的「天秤與齒輪」複合徽記。戰艦表面流淌著無形的偵測力場，如同梳子般細細梳理著經過的空域。
突然，位於左翼的一艘戰艦偵測器上，在距離它們約0.3光分的某個殘骸區，捕捉到了一個微弱的、但明顯非自然的能量爆發信號，隨即迅速衰減。
「檢測到異常能量波動，坐標已標記。疑似小型能量裝置過載或殘骸反應堆泄露。波動特徵與『鑰匙』能量餘暉有0.7%相似度。」冰冷的合成音在戰艦內響起。
「派出一艘『獵犬』偵察艇，前往核查。其餘單位，繼續按預定扇面搜索，提高警惕。目標具有較高隱匿性，可能設置誘餌。」一個毫無感情起伏的聲音命令道。
一艘小巧靈活的偵察艇從主艦分離，如同離弦之箭，射向信號爆發點。
幾乎同時，在另外兩個方向，相隔甚遠的區域，也相繼出現了類似的、微弱但可疑的能量波動。
「報告，偵測到另外兩處異常波動，特徵類似，但方位分散。」
「目標試圖分散我們的注意力。愚蠢。主力艦隊，保持陣型，向星雲質量中心方向穩步推進。『獵犬』單位，分頭核查異常點，如遇抵抗，准許低限度武力接觸，以捕獲或摧毀關鍵信息載體為優先。」
三艘「獵犬」偵察艇分別撲向三個誘餌信號。它們沒有注意到，在它們經過的某些殘骸陰影中，或是在一些看似平靜的能量湍流邊緣，一些偽裝得極其巧妙的觀測探頭，正將它們的影像和數據，悄無聲息地傳回星雲深處。
荊棘基地的首次星雲遊擊戰，拉開了序幕。獵人與獵物的角色，在複雜的環境與智慧的交鋒中，悄然發生著轉變。真正的危險剛剛降臨，而反擊的序曲，已然在星塵的掩映下，悄然奏響。
「啟動一級靜默！關閉所有非核心能量輸出，偽裝力場與背景輻射同步！『觀星者號』進入預熱狀態，隨時準備緊急脫離！安德森，啟動預設干擾程序，在基地外圍製造能量假信號！莉莉絲，將所有關鍵物資轉移至星艦！安妮，監控所有系統運行狀態，準備隨時切斷非生命維持線路！」
一道道指令在加密通訊頻道中飛速傳遞。整個基地如同被驚醒的蜂巢，在無聲中高效運轉。原本就處於高度隱匿狀態的基地徹底「熄滅」了最後一點光亮，連內部循環系統的能量波動都被壓制到極限，與周圍冰冷的星雲背景融為一體。數台工程機器人被派往遠處，按照安德森長老預設的算法，開始周期性釋放模擬小型能量反應堆泄露或勘探活動的虛假信號，試圖混淆視聽。
「羅維，你們情況如何？獲取了什麼情報？敵人規模與預計抵達時間？」薇爾娜一邊協調全局，一邊在通訊中急問。信號經過多重加密和跳頻，依舊帶著干擾的雜音。
「『潛影』正在全速返回，預計四十分鐘後抵達。我們拿到了『星火密室』的核心資料庫鑰匙，但更關鍵的是，我們發現了一份記載了『星隕之約』被篡改完整真相的殘卷！」羅維的聲音帶著壓抑不住的震驚與急迫，「靜滯法庭，真名為『秩序裁決議庭』，是更古老文明『源初靈族』分裂出的極端派系！深淵失控、觀星者衰落，全是他們一手策劃的背叛與陰謀！他們恐懼『變量』，我們的存在，尤其是星鑰的存在，已經觸發了他們最高級別的『追索程序』！瑪爾巴斯記憶中的『裁決議庭』已經啟動，敵人的先遣隊，最快可能在數天內抵達這片星雲！」
通訊頻道內一片死寂。儘管早有預感，但真相的黑暗與敵人的來頭，依舊超出了所有人的想像。一個背叛了自身起源、操控了紀元更迭的恐怖法庭，如今將他們鎖定為了清除目標。
「源初靈族……秩序裁決議庭……」薇爾娜低聲重複，古老的記憶碎片瘋狂翻湧，卻只有零星的信息，「在我的傳承記憶深處，似乎有對『靈族』的敬畏記載，他們是更早紀元的『可能性』主宰……但關於分裂和法庭，沒有絲毫信息。瑪爾巴斯也不知道……看來，這是被刻意抹去的歷史。」
「我們沒有時間消化全部信息了。」羅維的聲音斬釘截鐵，「敵人隨時會來。薇爾娜導師，我建議，執行『深潛』撤離，但並非盲目逃竄。利用我們對這片星雲環境的熟悉，以及剛剛獲得的『星火密室』中關於星雲能量擾動的部分數據，我們可以嘗試主動布置，打一場……星雲遊擊戰！」
「游擊戰？」巴頓的聲音插了進來，帶著一絲興奮。
「對！敵人強大，但他們對這片複雜星雲的環境不如我們熟悉。我們拿到了星雲部分區域的能量節點和亂流規律數據。我們可以預設陷阱，利用自然天險，拖延、削弱甚至伏擊小股的敵人先遣隊，爭取更多時間，同時尋找安全轉移的時機。」羅維快速說著，腦海中已形成一個初步計劃，「而且，我們不能完全放棄這個基地。這裡是我們唯一的立足點，資源採集和初步修復都離不開它。我們需要一個可以隨時啟用、又能快速捨棄的『影子基地』方案。」
薇爾娜瞬間明白了羅維的意圖，眼中閃過銳利的光芒：「可行！星艦的初步強化已經完成，機動性和隱匿性有所提升。配合星雲環境數據，我們可以預設幾個『安全屋』和『伏擊點』。但前提是，我們必須立刻行動起來，並且……需要足夠的力量來執行伏擊和阻擊。」
「力量……」羅維握緊了手中的星鑰，感受著其中蘊藏的知識與那枚「銀色火種」的共鳴，「回來的路上，我和巴頓、莉娜會立刻開始初步消化『星火密室』的核心饋贈。爭取在敵人到來前，將實力再提升一小步！」
通訊結束。「潛影」偵察艇將速度推至極限，在殘骸迷宮中疾馳。艇內，羅維、巴頓、莉娜三人顧不上休息，立刻開始嘗試吸收各自的收穫。
羅維將意識沉入星鑰，連結上那枚「銀色火種」。浩瀚的知識流湧入，但他此刻無暇細究那些高深的星象法則和符文奧秘，而是集中精力，搜索著與戰鬥、隱匿、環境利用相關的即時可用信息。很快，他找到了一門名為「星塵迷蹤」的二環進階遁術，可以在星塵能量濃郁的環境中極大增強移動的隱匿性和靈活性，並短時間模擬周圍環境能量特徵。另一門是「星璇共振」技巧，能讓他更精細地操控「星璇守護」，甚至可以將護盾能量臨時轉化為小範圍的能量擾亂場，干擾敵人的鎖定和能量攻擊。他立刻開始參悟、模擬。二環星語者的境界在知識灌溉和緊迫壓力下，理解力超常發揮，加上星鑰的輔助，竟讓他對這兩門技巧的入門速度遠超平常。
當前狀態：羅維（二環星語者，鞏固後期）
實力提升：初步掌握「星塵迷蹤」（環境隱匿/機動）、「星璇共振」（防禦/干擾轉換）。
核心消化：緊急吸收「星火密室」戰鬥與生存向知識，理論認知提升，實際運用需實戰磨合。
戰力預估：綜合生存能力、環境適應力、戰術靈活性顯著增強，正面攻堅能力提升有限。
巴頓則沉浸在「星岩鍛體法」殘篇中。這門法門引導星塵能量淬鍊體魄的方式，與他的星辰鬥氣完美互補。他嘗試按照法門運轉鬥氣，吸收艇內過濾的星雲能量，頓時感覺渾身肌肉骨骼傳來陣陣酸麻與凝實感，之前戰鬥的暗傷在快速修復，鬥氣的總量和凝練度也有微弱提升。更重要的是，他對力量的掌控更加入微，那「力量之韌」與「絕境鋒芒」的體悟，讓他隱隱觸摸到了將鬥氣進行「性質變化」的門檻，若能成功，攻擊將更具穿透性和破壞力。他盤坐在地，周身鬥氣如潮汐般起伏，氣息穩步攀升，向著星辰武士（巔峰） 紮實邁進。
莉娜的收穫最為特殊。「萬物交感」冥想法讓她與環境的聯繫達到了新的層次。她甚至能模糊感知到星雲能量流動的「情緒」——哪些區域「暴躁」易怒，哪些區域「沉靜」穩定。她嘗試將靈覺與「潛影」偵察艇的外殼連接，竟能讓偵察艇的隱匿效果略微提升，仿佛艇身也帶上了她靈覺的「保護色」。她對危機的預感也變得更加清晰，雖然無法預知具體事件，但對「惡意」和「危險」的源頭方向，有了更明確的指向感。靈語者（初階巔峰）的境界徹底穩固，正向著一環層次的門檻靠近。
四十分鐘後，「潛影」順利返回荊棘基地，悄無聲息地滑入裂谷。基地內部已完成了大部分轉移工作，關鍵設備、研究資料、儲備物資都已裝載上「觀星者號」。莉莉絲甚至利用這短暫時間，結合新獲得的部分淨化序列原理，趕製出了一批加強版的「能量干擾炸彈」和「靈能遮蔽粉塵」。
沒有時間寒暄，羅維立刻召集全員，在「觀星者號」的艦橋召開了緊急作戰會議。
「這是我們根據『星火密室』數據，結合莉娜的感知，標註出的星雲內七個相對穩定的『能量節點』和四處危險的『自然陷阱』區域。」羅維將星圖投射出來，「敵人的先遣隊如果要搜索我們，大概率會從星雲外圍逐步向內探測。我們可以在這裡、這裡、還有這裡，利用能量節點布設莉莉絲製作的干擾炸彈，製造虛假的能量爆發信號，誘導敵人分散或進入預設區域。」
「這四處『自然陷阱』，」薇爾娜接著指向星圖上的高亮紅點，「分別是『磁暴渦流』、『重力褶皺』、『惰性能量潮汐』以及一處疑似有高攻擊性星獸群棲息的『隕石巢穴』。我們可以利用對地形的熟悉，將小股敵人引誘至這些區域邊緣，利用自然天險消耗他們。如果條件允許，我和羅維可以嘗試引導或加劇陷阱的爆發。」
「我和巴頓帶領機動小隊，乘坐『潛影』和另一艘改裝過的快速突擊艇，負責引誘、騷擾、以及必要的正面阻擊。」安德森長老沉穩地補充，「我們的目標是拖延時間，製造混亂，而非決戰。一擊即走，絕不糾纏。」
「莉莉絲，安妮，你們的主要任務是確保『觀星者號』和基地核心的隱蔽與安全，同時監控全局，為我們提供情報和藥劑支援。」羅維看向她們。
「明白！」莉莉絲和安妮用力點頭，眼中雖有緊張，但更多的是堅定。
「莉娜，你是我們的『眼睛』和『耳朵』。你的靈覺感知範圍最大，需要時刻監控星雲外圍的能量擾動，第一時間發現敵人蹤跡，並判斷其大致規模和動向。」
莉娜鄭重地點頭，閉上眼，靈覺已如無形的網，悄然向星雲外圍蔓延。
「敵人強大，但我們對這片星雲更熟悉。記住，我們的首要目標是生存和拖延，為『觀星者號』的最終轉移和我們的成長爭取時間。現在，立刻行動！」
隨著羅維一聲令下，整個荊棘基地如同精密的戰爭機器，開始了高速運轉。
在接下來的兩天裡，羅維和薇爾娜帶領工程機器人，隱秘地在選定的能量節點布設了干擾裝置。安德森和巴頓則駕駛小型飛行器，在幾處自然陷阱外圍設置了誘導信標和觀測探頭。莉莉絲加班加點，生產了更多的特種藥劑和炸彈。莉娜的靈覺如同不眠的雷達，日夜監控。安妮則協助薇爾娜，全力優化「觀星者號」的短途躍遷穩定性和緊急脫離程序。
所有人都清楚，這很可能是一場實力懸殊的較量。但沒有人退縮。從奇爾瓦大陸的逃亡，到星穹神殿的決戰，再到此刻星雲中的對峙，他們早已不是當初那支驚慌失措的隊伍。他們有了明確的目標，獲得了寶貴的傳承，更擁有了彼此之間生死與共的信任。
第三天，凌晨（星雲內無晝夜，以基地計時為準）。
一直處於深度冥想感知狀態的莉娜，猛地睜開雙眼，臉色瞬間蒼白，聲音帶著一絲顫抖：「來了！星雲外圍，柯伊伯帶方向，檢測到三次短促的、高強度的空間跳躍波動！能量特徵……冰冷、秩序、帶著強烈的……搜索和鎖定意圖！數量……至少三艘艦船，能量反應都遠強於我們的『觀星者號』！他們……正在展開扇形搜索陣型，速度很快！」
控制中心內，空氣瞬間降至冰點。
終究還是來了。而且一來，就是至少三艘明顯超越他們科技水平的戰艦。
「啟動『深潛』協議第一階段！所有預設干擾裝置，按照C計劃，延遲三十秒後依次啟動！」羅維的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，但眼中燃燒著決絕的戰意，「安德森長老，巴頓，按預定路線，出動！記住，你們的任務是『眼睛』和『誘餌』，不是盾牌！」
「明白！」安德森和巴頓的身影迅速消失在通道盡頭。
「薇爾娜導師，引導星艦能量，準備隨時啟動短途躍遷，目標：備用隱蔽點A。莉莉絲，安妮，做好抗衝擊準備。」
「莉娜，繼續監控，重點注意敵人是否分兵，以及主力的行進路線。」
命令一條條下達，所有人都進入了各自位置。巨大的壓力下，反而有種異樣的沉靜。
星雲之外，三艘造型簡潔、線條冷硬、通體覆蓋著啞光銀灰色塗裝的梭形戰艦，如同三條沉默的金屬鯊魚，緩緩切入「碎星遺骸」星雲的外圍塵埃帶。它們沒有任何標識，只有艦首一個微小的、幾乎不可見的「天秤與齒輪」複合徽記。戰艦表面流淌著無形的偵測力場，如同梳子般細細梳理著經過的空域。
突然，位於左翼的一艘戰艦偵測器上，在距離它們約0.3光分的某個殘骸區，捕捉到了一個微弱的、但明顯非自然的能量爆發信號，隨即迅速衰減。
「檢測到異常能量波動，坐標已標記。疑似小型能量裝置過載或殘骸反應堆泄露。波動特徵與『鑰匙』能量餘暉有0.7%相似度。」冰冷的合成音在戰艦內響起。
「派出一艘『獵犬』偵察艇，前往核查。其餘單位，繼續按預定扇面搜索，提高警惕。目標具有較高隱匿性，可能設置誘餌。」一個毫無感情起伏的聲音命令道。
一艘小巧靈活的偵察艇從主艦分離，如同離弦之箭，射向信號爆發點。
幾乎同時，在另外兩個方向，相隔甚遠的區域，也相繼出現了類似的、微弱但可疑的能量波動。
「報告，偵測到另外兩處異常波動，特徵類似，但方位分散。」
「目標試圖分散我們的注意力。愚蠢。主力艦隊，保持陣型，向星雲質量中心方向穩步推進。『獵犬』單位，分頭核查異常點，如遇抵抗，准許低限度武力接觸，以捕獲或摧毀關鍵信息載體為優先。」
三艘「獵犬」偵察艇分別撲向三個誘餌信號。它們沒有注意到，在它們經過的某些殘骸陰影中，或是在一些看似平靜的能量湍流邊緣，一些偽裝得極其巧妙的觀測探頭，正將它們的影像和數據，悄無聲息地傳回星雲深處。
荊棘基地的首次星雲遊擊戰，拉開了序幕。獵人與獵物的角色，在複雜的環境與智慧的交鋒中，悄然發生著轉變。真正的危險剛剛降臨，而反擊的序曲，已然在星塵的掩映下，悄然奏響。