第一百七十五章 前往更高的地方（下）
「我……我道歉。」
在面紅耳赤的小幸結束質問之後，包括費什在內的所有人都愣了一陣子。最後，費什做出了另一件讓所有人都大吃一驚的事情：他慢慢地彎下了膝蓋，然後將雙手和額頭都貼在了地面上。
這種被稱為「土下座」的行為，在這個時代已經基本見不到了。不過，費什和他的同伴們倒是曾經從凰炎那兒聽說過，這是一種來自於舊文明紀元的、最為隆重的致歉方式。而此時此刻，還是費什第一次將這種方式用於實踐。
「啊……呃……」雖然剛才還是一幅氣鼓鼓的模樣，但在看到費什做出這樣的表現後，小幸一下子也沒了主意，露出了六神無主的表情。
「我在此，以琺雲公國的大公，以及諸位的朋友與同伴的身份，向你們每個人保證，從此時此刻開始，我再也不會懷疑任何人的決心與意志，」費什繼續說道，「從現在起，我們會命運與共，再也不拋棄彼此——我絕對相信，各位有足夠的決心與意志，可以擔負起這個世界的命運。」
「把凰炎連接在設備上，開始進行最後的檢查工作。」在費什站起來後，沒有人歡呼，也沒人故障——長期並肩作戰的同伴並不需要用這種方式表達自己的情緒與想法。只有安潔對自己的三位侍從女官下達了命令。很快，三人就捧著被費什解除裝備狀態的凰炎，將其放在了位於這一層邊緣的控制台上。凰炎則迅速伸出了帶有神經束的偽足，並物理接入了系統。
在緊張到令人窒息的一分鐘在之後，凰炎終於得出了結論：「沒有發現破壞和陷阱的跡象。設備已經啟動，最佳傳送人數上限為8人。」
「是這樣嗎？」費什將凰炎取了下來，讓她重新蠕動著覆蓋自己的身體，變成原本的緊身衣狀護甲的形態，「好吧，至少還不算太少。」
當然，雖然嘴上這麼說著，但費什的額頭上卻切切實實地因為尷尬而流下了汗水：畢竟，就在剛才，他才因為詢問有沒有人打算退出而惹火了一直好脾氣的小幸、甚至不得不動用了土下座這種古老的方式去道歉。雖然目前的狀況算是情有可原，但是，他也實在是有點不好意思主動開口讓人留下。
不過，其他人立即意識到了他的尷尬之處，並主動替他解決了這個問題。
「花生和小洛可以留下。」薄荷立即說道，「雖然這裡的系統似乎能自主運行，但有人在它運轉時留在這裡照看，安全保障會更多一些。」
「遵命。我們會時刻注意這裡的設備安全。」兩名侍從女官異口同聲地說道。
「好吧，那其他人呢？」費什看著剩下的同伴，仍然有些難以取捨——連同他在內，在場的御甲士共有六人，作為主要戰力的他們自然都在出擊之列。
也就是說，剩下的只有兩個名額了。但除去薄荷奉命留下的兩位部下，在場的人還有露卡、夏娜、梅露和愛莉希雅四人。
「呼……既然如此，我就勉為其難地留在這裡好啦。」露卡雙手一攤，「雖然我也很想見識見識傳說中的行星堡壘、順帶看看小魚魚拯救世界時的表現。但根據上次的模擬遊戲的結果，我還是比較適合在後方出謀劃策。所以只好遺憾地把名額讓出來了。」
「嗯。」費什身邊的安潔點了點頭，對露卡的決定表示了認可，「那另一個留下的人……」
「我也留下來。」梅露突然說道。
「你？可是你不是說，要時刻留下來保護夏娜的嗎？」
「我確實不想離開夏娜——事實上，如果不是為了讓她能在這個時代得到一塊安穩的棲身之地的話，我才沒興趣給你當什麼大公側室呢，」松鼠女孩抱著狙擊步槍說道。不過，費什能夠聽出，她的語氣里顯然有不止一點兒的……傲嬌成分，「但現在，我還是得留下。因為這樣做對夏娜更好。」
「這麼說確實沒錯。」安潔評論道。
「欸？」費什有些傻眼了。
「沒錯，雖然要保護夏娜的話，最好的辦法確實是留在她身邊、時刻替她消滅掉任何試圖接近她的危險。但現在，這麼做是行不通的。」梅露聳了聳小小的肩膀，「畢竟，夏娜對舊文明紀元的知識，是我所不具備的。甚至連凰炎也不一定知道某些她了解的細節。因此，這次行動，她不能不參加，但我就不一樣了。」
「是的，梅露她除了因為從小就在終北之地的山林之中作為獵人而長大、非常擅長精確射擊之外，並不具備其他方面的特長，」凰炎解釋道，「啊，準確地說，其實我教會了梅露一些必要的知識和技術，但在射擊之外的方面，她的能力頂多只算是『夠用』而已……」
「而且，我的特長更多地適合遠距離戰鬥，在狹窄的太空設施內，恐怕很難派上多少用場，」梅露替凰炎做了總結，「相比之下，愛莉希雅應該比我更適合完成任務——如果不能奪取行星堡壘的話，這個世界上就根本不存在安全的地方。所以，要讓夏娜能安全地生活下去，唯一的辦法就是儘可能地提高這次行動的成功概率。」
「我知道啦！」愛莉希雅元氣滿滿地說道。作為專門為了死亡角斗而被生產出來的快速複製人，她確實比梅露更適合在大多數複雜環境下的捨命搏殺。更重要的是，雖然在被費什帶離終北之地後，她雖然一直想要表現，但在參加的一系列戰鬥中一直扮演著類似於背景板的角色，這讓她一直有點……不爽。因此，這次能有如此之好的機會，她自然是絕不會放過的，「我會幫你照看好夏娜的！」
「那麼，就拜託您了，」梅露用力朝著愛莉希雅深鞠一躬，隨即扛著狙擊步槍，與露卡一道重新朝著地表跑去，「我會盡我所能，為大家爭取時間的。」
「系統初始化已經完成，進入啟動準備程序！」梅露和露卡剛離開這裡，
負責操作傳送設備的花生和小洛就宣布道——由於舊文明紀元的精密設備普遍做到了高度標準化，因此，在這個時代，稍微經過訓練就能熟練操作它們的人，其實並不算少，「請各位進入傳送區域內。」
「好的。」費什點了點頭。這所設施的地下第三層的布局，有點類似於古代的鬥獸場。整體呈中間低、四周高的碗狀。控制和觀測設備，以及負責操作這些設備的人員，都位於較高的「觀眾席」上，而中央區域則是一個直徑相當於半個標準籃球場地的藍色圓形區域。
而這裡就是進行遠距離空間傳送的區域了。
「在過去的話，這裡恐怕一次能送走兩三百人，每天可以確保近萬人的來往流量，」在眾人走近藍色圓形區域時，凰炎說道，「當時，地球上像這樣的傳送樞紐，起碼有上百個之多。這樣一來，在木星公轉軌道到金星公轉軌道之間的內太陽系中，大多數人可以相當方便地來往。」
「呼，要是現在還能做到這一點的話，我們就能帶兩個連攻進那什麼行星堡壘了。」月蝶嘆了口氣，「這樣的話，本官就可以施展優秀的指揮才能，讓各位好好看看本官是怎麼輕鬆地……」
「恐怕不見得就會輕鬆，」凰炎立即給正在妄想的月蝶潑了一盆冷水，「事實上，就像突擊飄零洲的任務只能用幾個連隊、而不能調度幾個旅一樣，就算這裡還有足夠多的傳送能力，最好的選擇也是派遣一支班排級別的小隊——『法薩盧斯』級之所以被稱為『行星堡壘』，就是因為其內部也像真正的堡壘一樣，具有諸多防禦手段。這是為了抵禦可能的敵方滲透和跳幫。大量戰鬥力有限的普通士兵，反而會成為行動不便的靶子。」
「本官知道這種事情啦。剛、剛才只是隨便說一說而已。」月蝶一下子紅了臉，支支吾吾地說道。
「另外，小洛小姐，花生小姐，請你們注意一下，」凰炎繼續用自己的擴音系統對薄荷的兩位部下說道，「在傳送開始時，先把我和費什送過去——你們的控制面板上應該有『傳送速率』這一檔，將我們倆的設為最高的『3』，其他的人設為『1』。」
「遵命，但斗膽問一句，這麼做的理由是什麼？」小洛問道。
「以防萬一。因為我剛剛想起了一種概率相當小，但並不等於零的可能性。」凰炎說道，「雖然這種可能性很可能不會成為現實。但是，我認為有必要採取一點必要的防範措施。」
「是。」兩位侍從女官沒有多說什麼。又過了幾秒鐘，那個半個籃球場大的藍色圓圈開始發出了像是陽光透過藍寶石般的湛藍光澤，眾人立即站了上去。
「定位完畢，坐標確定。傳送倒計時，十，九，八……」
「各位，最後提醒一句，」趁著倒計時還沒結束，凰炎又補充了一句，「你們中也許有人已經體會過短距離空間傳送了，但是，這種長距離傳送，至少在第一次時，會有很……特殊的感覺。請做好心理準備。」
「嗚喵？你說啥？」
「……三，二，一！啟動！」
費什剛問出這句話，眾人腳下的藍色圓圈已經光芒大盛。接著，他突然感覺到了一陣極為強烈的失重感。
「喵嗚哇哇呀呀呀呀呀呀——」
就像舊文明紀元的絕大多數頭一次坐上過山車或者跳樓機的人一樣，被突如其來的、仿佛直墜萬丈深淵般的失重感攫住，讓費什爆發出了一陣瘮人的尖叫。不過，隨著時間的推移，費什開始逐漸適應了這種失重感：事實上，雖然有些眩暈，而且無從著力的感覺也很古怪，但至少，這感受並不那麼糟糕。
又過了一段時間，在完全適應了失重環境後，費什瘋狂分泌的腎上腺素也逐漸恢復了正常濃度，他的避險本能關掉了警報，心跳和脈搏回到了正常。此時此刻，他甚至開始感到了些許的無聊——畢竟，周圍除了一片閃爍的藍白色光芒之外，幾乎一無所有，既看不到群星和黑色的太空，也看不到同伴的身影。
更重要的是，因為無法看到任何參照物，時間的流逝仿佛也已經停止了。這讓費什覺得分外無聊和疲倦，甚至打了個呵欠。
「提起精神！」凰炎立即說道，「我們可是第三等傳送速率。再過十五秒鐘就要抵達目標坐標了，比安潔她們要提前三分鐘。」
「唔……怪不得我從剛才開始就看不到安潔她們了。但為什麼要這麼做呢？」費什問道。
「為了以防萬一，」凰炎簡短地說道，「啊對了，我們要到了。」
「什——咕嗚！」剛剛熟悉了失重感的費什又發出了一聲短暫的驚呼。如果非要描述的話，這一次，他的感覺更像是在高速行駛的車輛上突然經歷了一次急剎車，結果直接被安全帶狠狠拽住一樣。
然後，藍白色的光芒之牆從他身邊消失了，取而代之的是……一片黑暗的太空，以及懸在上方的新月。
不，那並不是新月——至少，新月不會是藍白色的。又過了一會兒，費什才意識到，自己看到的，其實是被月球遮擋掉一大半的地球。
當然，能看到地球如同「新月」一樣懸在空中，也算是一種非常新奇的體驗。唯一的問題是，按照計劃，費什應該被直接傳送進那艘「法薩盧斯」級行星堡壘的內部才對！而他身處太空這一事實，本身就意味著……
「麻煩了！啟動應急系統！」凰炎迅速說道。與此同時，包裹著費什周身的智能戰鬥護甲開始自行擴展、封閉，變成了一套臨時太空衣。靠著凰炎的幫助，費什至少沒有落到不得不在窒息和失壓兩條死路之間任選一條的境地，但是，現在的情況顯然也不能持久。
「為什麼我會在太空中？！」費什問道，「行星堡壘呢？」
「關於這個問題，我有一個好消息和一個壞消息，」凰炎答道，「你想先聽哪個？」
在面紅耳赤的小幸結束質問之後，包括費什在內的所有人都愣了一陣子。最後，費什做出了另一件讓所有人都大吃一驚的事情：他慢慢地彎下了膝蓋，然後將雙手和額頭都貼在了地面上。
這種被稱為「土下座」的行為，在這個時代已經基本見不到了。不過，費什和他的同伴們倒是曾經從凰炎那兒聽說過，這是一種來自於舊文明紀元的、最為隆重的致歉方式。而此時此刻，還是費什第一次將這種方式用於實踐。
「啊……呃……」雖然剛才還是一幅氣鼓鼓的模樣，但在看到費什做出這樣的表現後，小幸一下子也沒了主意，露出了六神無主的表情。
「我在此，以琺雲公國的大公，以及諸位的朋友與同伴的身份，向你們每個人保證，從此時此刻開始，我再也不會懷疑任何人的決心與意志，」費什繼續說道，「從現在起，我們會命運與共，再也不拋棄彼此——我絕對相信，各位有足夠的決心與意志，可以擔負起這個世界的命運。」
「把凰炎連接在設備上，開始進行最後的檢查工作。」在費什站起來後，沒有人歡呼，也沒人故障——長期並肩作戰的同伴並不需要用這種方式表達自己的情緒與想法。只有安潔對自己的三位侍從女官下達了命令。很快，三人就捧著被費什解除裝備狀態的凰炎，將其放在了位於這一層邊緣的控制台上。凰炎則迅速伸出了帶有神經束的偽足，並物理接入了系統。
在緊張到令人窒息的一分鐘在之後，凰炎終於得出了結論：「沒有發現破壞和陷阱的跡象。設備已經啟動，最佳傳送人數上限為8人。」
「是這樣嗎？」費什將凰炎取了下來，讓她重新蠕動著覆蓋自己的身體，變成原本的緊身衣狀護甲的形態，「好吧，至少還不算太少。」
當然，雖然嘴上這麼說著，但費什的額頭上卻切切實實地因為尷尬而流下了汗水：畢竟，就在剛才，他才因為詢問有沒有人打算退出而惹火了一直好脾氣的小幸、甚至不得不動用了土下座這種古老的方式去道歉。雖然目前的狀況算是情有可原，但是，他也實在是有點不好意思主動開口讓人留下。
不過，其他人立即意識到了他的尷尬之處，並主動替他解決了這個問題。
「花生和小洛可以留下。」薄荷立即說道，「雖然這裡的系統似乎能自主運行，但有人在它運轉時留在這裡照看，安全保障會更多一些。」
「遵命。我們會時刻注意這裡的設備安全。」兩名侍從女官異口同聲地說道。
「好吧，那其他人呢？」費什看著剩下的同伴，仍然有些難以取捨——連同他在內，在場的御甲士共有六人，作為主要戰力的他們自然都在出擊之列。
也就是說，剩下的只有兩個名額了。但除去薄荷奉命留下的兩位部下，在場的人還有露卡、夏娜、梅露和愛莉希雅四人。
「呼……既然如此，我就勉為其難地留在這裡好啦。」露卡雙手一攤，「雖然我也很想見識見識傳說中的行星堡壘、順帶看看小魚魚拯救世界時的表現。但根據上次的模擬遊戲的結果，我還是比較適合在後方出謀劃策。所以只好遺憾地把名額讓出來了。」
「嗯。」費什身邊的安潔點了點頭，對露卡的決定表示了認可，「那另一個留下的人……」
「我也留下來。」梅露突然說道。
「你？可是你不是說，要時刻留下來保護夏娜的嗎？」
「我確實不想離開夏娜——事實上，如果不是為了讓她能在這個時代得到一塊安穩的棲身之地的話，我才沒興趣給你當什麼大公側室呢，」松鼠女孩抱著狙擊步槍說道。不過，費什能夠聽出，她的語氣里顯然有不止一點兒的……傲嬌成分，「但現在，我還是得留下。因為這樣做對夏娜更好。」
「這麼說確實沒錯。」安潔評論道。
「欸？」費什有些傻眼了。
「沒錯，雖然要保護夏娜的話，最好的辦法確實是留在她身邊、時刻替她消滅掉任何試圖接近她的危險。但現在，這麼做是行不通的。」梅露聳了聳小小的肩膀，「畢竟，夏娜對舊文明紀元的知識，是我所不具備的。甚至連凰炎也不一定知道某些她了解的細節。因此，這次行動，她不能不參加，但我就不一樣了。」
「是的，梅露她除了因為從小就在終北之地的山林之中作為獵人而長大、非常擅長精確射擊之外，並不具備其他方面的特長，」凰炎解釋道，「啊，準確地說，其實我教會了梅露一些必要的知識和技術，但在射擊之外的方面，她的能力頂多只算是『夠用』而已……」
「而且，我的特長更多地適合遠距離戰鬥，在狹窄的太空設施內，恐怕很難派上多少用場，」梅露替凰炎做了總結，「相比之下，愛莉希雅應該比我更適合完成任務——如果不能奪取行星堡壘的話，這個世界上就根本不存在安全的地方。所以，要讓夏娜能安全地生活下去，唯一的辦法就是儘可能地提高這次行動的成功概率。」
「我知道啦！」愛莉希雅元氣滿滿地說道。作為專門為了死亡角斗而被生產出來的快速複製人，她確實比梅露更適合在大多數複雜環境下的捨命搏殺。更重要的是，雖然在被費什帶離終北之地後，她雖然一直想要表現，但在參加的一系列戰鬥中一直扮演著類似於背景板的角色，這讓她一直有點……不爽。因此，這次能有如此之好的機會，她自然是絕不會放過的，「我會幫你照看好夏娜的！」
「那麼，就拜託您了，」梅露用力朝著愛莉希雅深鞠一躬，隨即扛著狙擊步槍，與露卡一道重新朝著地表跑去，「我會盡我所能，為大家爭取時間的。」
「系統初始化已經完成，進入啟動準備程序！」梅露和露卡剛離開這裡，
負責操作傳送設備的花生和小洛就宣布道——由於舊文明紀元的精密設備普遍做到了高度標準化，因此，在這個時代，稍微經過訓練就能熟練操作它們的人，其實並不算少，「請各位進入傳送區域內。」
「好的。」費什點了點頭。這所設施的地下第三層的布局，有點類似於古代的鬥獸場。整體呈中間低、四周高的碗狀。控制和觀測設備，以及負責操作這些設備的人員，都位於較高的「觀眾席」上，而中央區域則是一個直徑相當於半個標準籃球場地的藍色圓形區域。
而這裡就是進行遠距離空間傳送的區域了。
「在過去的話，這裡恐怕一次能送走兩三百人，每天可以確保近萬人的來往流量，」在眾人走近藍色圓形區域時，凰炎說道，「當時，地球上像這樣的傳送樞紐，起碼有上百個之多。這樣一來，在木星公轉軌道到金星公轉軌道之間的內太陽系中，大多數人可以相當方便地來往。」
「呼，要是現在還能做到這一點的話，我們就能帶兩個連攻進那什麼行星堡壘了。」月蝶嘆了口氣，「這樣的話，本官就可以施展優秀的指揮才能，讓各位好好看看本官是怎麼輕鬆地……」
「恐怕不見得就會輕鬆，」凰炎立即給正在妄想的月蝶潑了一盆冷水，「事實上，就像突擊飄零洲的任務只能用幾個連隊、而不能調度幾個旅一樣，就算這裡還有足夠多的傳送能力，最好的選擇也是派遣一支班排級別的小隊——『法薩盧斯』級之所以被稱為『行星堡壘』，就是因為其內部也像真正的堡壘一樣，具有諸多防禦手段。這是為了抵禦可能的敵方滲透和跳幫。大量戰鬥力有限的普通士兵，反而會成為行動不便的靶子。」
「本官知道這種事情啦。剛、剛才只是隨便說一說而已。」月蝶一下子紅了臉，支支吾吾地說道。
「另外，小洛小姐，花生小姐，請你們注意一下，」凰炎繼續用自己的擴音系統對薄荷的兩位部下說道，「在傳送開始時，先把我和費什送過去——你們的控制面板上應該有『傳送速率』這一檔，將我們倆的設為最高的『3』，其他的人設為『1』。」
「遵命，但斗膽問一句，這麼做的理由是什麼？」小洛問道。
「以防萬一。因為我剛剛想起了一種概率相當小，但並不等於零的可能性。」凰炎說道，「雖然這種可能性很可能不會成為現實。但是，我認為有必要採取一點必要的防範措施。」
「是。」兩位侍從女官沒有多說什麼。又過了幾秒鐘，那個半個籃球場大的藍色圓圈開始發出了像是陽光透過藍寶石般的湛藍光澤，眾人立即站了上去。
「定位完畢，坐標確定。傳送倒計時，十，九，八……」
「各位，最後提醒一句，」趁著倒計時還沒結束，凰炎又補充了一句，「你們中也許有人已經體會過短距離空間傳送了，但是，這種長距離傳送，至少在第一次時，會有很……特殊的感覺。請做好心理準備。」
「嗚喵？你說啥？」
「……三，二，一！啟動！」
費什剛問出這句話，眾人腳下的藍色圓圈已經光芒大盛。接著，他突然感覺到了一陣極為強烈的失重感。
「喵嗚哇哇呀呀呀呀呀呀——」
就像舊文明紀元的絕大多數頭一次坐上過山車或者跳樓機的人一樣，被突如其來的、仿佛直墜萬丈深淵般的失重感攫住，讓費什爆發出了一陣瘮人的尖叫。不過，隨著時間的推移，費什開始逐漸適應了這種失重感：事實上，雖然有些眩暈，而且無從著力的感覺也很古怪，但至少，這感受並不那麼糟糕。
又過了一段時間，在完全適應了失重環境後，費什瘋狂分泌的腎上腺素也逐漸恢復了正常濃度，他的避險本能關掉了警報，心跳和脈搏回到了正常。此時此刻，他甚至開始感到了些許的無聊——畢竟，周圍除了一片閃爍的藍白色光芒之外，幾乎一無所有，既看不到群星和黑色的太空，也看不到同伴的身影。
更重要的是，因為無法看到任何參照物，時間的流逝仿佛也已經停止了。這讓費什覺得分外無聊和疲倦，甚至打了個呵欠。
「提起精神！」凰炎立即說道，「我們可是第三等傳送速率。再過十五秒鐘就要抵達目標坐標了，比安潔她們要提前三分鐘。」
「唔……怪不得我從剛才開始就看不到安潔她們了。但為什麼要這麼做呢？」費什問道。
「為了以防萬一，」凰炎簡短地說道，「啊對了，我們要到了。」
「什——咕嗚！」剛剛熟悉了失重感的費什又發出了一聲短暫的驚呼。如果非要描述的話，這一次，他的感覺更像是在高速行駛的車輛上突然經歷了一次急剎車，結果直接被安全帶狠狠拽住一樣。
然後，藍白色的光芒之牆從他身邊消失了，取而代之的是……一片黑暗的太空，以及懸在上方的新月。
不，那並不是新月——至少，新月不會是藍白色的。又過了一會兒，費什才意識到，自己看到的，其實是被月球遮擋掉一大半的地球。
當然，能看到地球如同「新月」一樣懸在空中，也算是一種非常新奇的體驗。唯一的問題是，按照計劃，費什應該被直接傳送進那艘「法薩盧斯」級行星堡壘的內部才對！而他身處太空這一事實，本身就意味著……
「麻煩了！啟動應急系統！」凰炎迅速說道。與此同時，包裹著費什周身的智能戰鬥護甲開始自行擴展、封閉，變成了一套臨時太空衣。靠著凰炎的幫助，費什至少沒有落到不得不在窒息和失壓兩條死路之間任選一條的境地，但是，現在的情況顯然也不能持久。
「為什麼我會在太空中？！」費什問道，「行星堡壘呢？」
「關於這個問題，我有一個好消息和一個壞消息，」凰炎答道，「你想先聽哪個？」