第一百六十六章 最後的準備（上）
「欸？你說還要進行準備？」費什問道，「是什麼特殊的裝備之類的嗎？」
「事實上，我確實已經為屆時協助你們的突擊部隊擬好了一份裝備列表，」凰炎說道，「不過，其中涉及的特殊裝備——大多數是舊文明紀元的產品——在琺雲公國的倉庫里都有儲備，少量的缺額也已經從持有這類物品的探險者戰幫那裡收購到了，因此不需要額外準備。在開始行動時可以直接下發給作戰人員。」
「那你指的是特殊的戰術之類的嗎？」
「恐怕也不是。『法薩盧斯』級行星堡壘的內部具體結構屬於軍事機密，連我的資料庫中也沒有相應信息，」凰炎用遺憾的語氣表示，「我同樣不知道那裡面具體有哪些防禦手段。因此，在目前的情況下，不可能制定針對性的戰術。」
「那是……」
「既然無需刻意再準備軍事裝備，又不可能制定特別的針對性戰術。那麼，剩下的事只有一件可做了哦，」凰炎說道，「也——就——是——」
「是什麼？」
「當然是舊文明紀元的動畫、漫畫和小說故事裡最最最喜歡強調的那樣東西：同伴之間的羈絆啦！」凰炎突然換了一副口氣，「雖然那些專門給中二年輕人看的二次元玩意兒和事實有不止一點兒差距，但有一點是沒錯的：在高壓外部環境下，相互之間的信任越強、情感聯結越牢固的隊伍，就越可能突破無法預測的風險而取得勝利。」
「呃……聽起來確實是那麼一回事兒……」在凰炎做出這番發言之後，會議室里的氣氛由之前的嚴肅和壓抑，逐漸變成了某種……酸酸甜甜的尷尬。
「我和夫君殿下的羈絆是沒有問題的，」安潔搶先說道，顯然是在強調自己作為正宮的地位，「雖然我們還、還沒有正式舉行婚禮，但在法理上已經是未婚夫妻了。所以我絕對會對夫君殿下不離不棄。而薄荷小姐早已證明了她對琺雲大公的絕對忠誠，所以也……」
「哦，這是當然的，」凰炎表示，「那麼，其他人呢？」
「啊這……」
「根據我的記憶，您似乎曾經許諾過，可以讓為您的事業服務的人——比如說霜葉閣下——獲得琺雲大公側室的位置。並賜予她們相應的爵位。現在，我認為有必要準備兌現這種承諾了。」
「哇咧？」
安潔的臉頓時一下子紅到了脖子根——畢竟，凰炎剛才的那番話，其實非常曲折地點明了她一直以來的小心思。
自從解決了攝政委員會、將里西默上將和他的同黨丟進監獄之後，安潔確實兌現了自己之前的承諾……但只是其中的一部分。她向琺雲公國議會的貴族院提交了正式申請，請求讓小幸和霜葉獲得子爵的爵位，並為費什的同伴們全體頒發了「帝國騎士」的身份——這是泛太平洋帝國廣義上的最低等級貴族稱號。但除此之外，對於承諾的另一部分，她就選擇性地「忘記」了。
「唔……好吧。」在躊躇了半晌後，安潔一咬牙，最後用力點了點頭，「在座的諸位，只要你們願意，就都能成為夫君殿下的側室！只要我們能在戰鬥中活著回來、迎來和平時代，各位就有權與我一同和夫君殿下舉行婚禮！」
或許是因為安潔的表態實在是有些令人意外，會議室內先是陷入了短暫的沉默，然後才發出了歡呼聲——當然，夏娜除外。雖然舊文明紀元末期的人類社會幾乎完全陷入了道德<i class="icon icon-uniE070"></i><i class="icon icon-uniE083"></i>崩潰的境地，但她從小就生活在異議者們建立的保留區內，因此仍然遵守著二十世紀的現代社會奠定的那套道德觀，自然並不打算當什麼側室。
不過，費什和其他人都並不擔心她。畢竟，作為舊人類的夏娜還有大量同胞仍然沉睡在地下，雖然除了梅露之外，她並不在意其他新人類。不過，為了能讓自己的同胞、尤其是可能仍然活在世上的父母有朝一日能安全地醒來，夏娜必然會盡一切努力阻止「太歲」的擴散。
「很好，不過還有一件事，」在眾人的高興勁兒稍稍過去之後，凰炎接著宣布道，「雖然都是側室，但作為貴族，諸位的地位也有高低之分。為了避免屆時產生爭議，我建議，在現在就先確定好位次。」
「有意思。」露卡說道，「要怎麼確定？」
「簡單，」凰炎說道，「薄荷小姐？準備好了嗎？」
「是的。」琺雲大公的首席女官，以及她的部下小洛與花生兩人，各自舉著一隻托盤走了進來。這些托盤上放著幾隻古怪的頭盔，在戴上後可以遮擋住人的大半張臉，包括雙眼和鼻孔。
「有意思。」露卡說道，「要怎麼確定？」
「簡單，」凰炎說道，「薄荷小姐？準備好了嗎？」
「是的。」琺雲大公的首席女官，以及她的部下小洛與花生兩人，各自舉著一隻托盤走了進來。這些托盤上放著幾隻古怪的頭盔，在戴上後可以遮擋住人的大半張臉，包括雙眼和鼻孔。
「這是什麼？」費什問道。
「舊文明紀元生產的高級虛擬實境頭盔，用來讓當年那些遊戲愛好者進入虛擬世界的機會，」凰炎說道，「在它們剛剛上市時，不少人簡直覺得天都塌了，聲稱沉迷於虛擬世界會毀滅人類文明……當然，在舊文明紀元的最後幾十年，就沒人這麼指責了。」
「為什麼？」
「畢竟，比起在現實中玩得那麼花，還不如在虛擬世界裡好好呆著呢，」凰炎說道，「至少在虛擬世界裡的遊戲佬不會給人添麻煩，更不會弄出為了追求刺激就把『太歲』這種超級麻煩的東西帶到地球上的蠢事兒。」
「這倒也是……」
在薄荷等人分別將頭盔遞給費什、小幸、霜葉、梅露和露卡之後，又有幾個普通僕役搬來了一排柔軟的充氣床——這顯然也是舊文明紀元的遺物，然後讓眾人躺了上去。
「好了，請戴上頭盔並打開開關……當然，在啟動時你們可能會感到有些眩暈，不過這是正常現象，請不要擔心，」凰炎說道，「開關就在頭盔正後方。」
「好的。」費什做了個深呼吸，然後按下了位於頭盔後部的按鈕。在下一個瞬間，他突然覺得自己仿佛從高空中猛地開始朝下墜落。
「喵嗚哇——」
值得慶幸的是，這種墜落只持續了很短的一瞬間。然後，他就來到了一處白色的空間中。在這裡，到處都豎立著材質類似於白色大理石的高牆，曲折的牆壁構成了一座非常複雜的迷宮，在迷宮的通道中則布滿了各種各樣的障礙物，包括半人高的矮牆，碩大的箱子，深淺不一的陷坑。一些地方甚至還可以看到沿著愛奧尼亞式圓柱螺旋向上的階梯，以及將階梯頂端連接在一起的雪白色天橋。
「哇……這是什麼地方？」出現在費什身邊的小幸有些驚喜地問道。雖然平時很少告訴別人，但她對淺色、尤其是白色的東西一直有著一種情有獨鐘的愛好。這裡的一切顯然很對她的胃口。
「應該是某種虛擬空間吧？」費什聳了聳肩。之前凰炎在教他舊文明紀元的科技常識時，就提過相關的技術概念，「也就是說，我們現在其實還躺在那些床上，只是身體來到了這裡。」
「說得沒錯。」從一處巨大的圓柱後，傳來了一個費什熟悉到極點的聲音——畢竟，在之前的一段時間裡，那根本就是他自己的聲音，「這裡似乎是由一個舊文明紀元的虛擬實境遊戲改造而成的地方……本官倒是挺喜歡這兒的。」
「是你？！」剛剛回過神來的霜葉喊道，「真的假的？」
「啊啦啊啦，當然是真的了。」從圓柱後走出來的月蝶說道。
「可是我們……」
「本官在綠洲港和各位分開之前，就從薄荷小姐那裡得到了一些……禮物。按照她的說法，那是費什殿下送給本官的，」十勝侯國的侯爵千金對霜葉揮了揮手，「其中包括了一台舊文明紀元產的通訊器，還有一副頭盔。就在剛才，殿下發來信息，要本官啟動頭盔，然後本官就來到這裡了。」
「費什殿下，你……」霜葉用有些不滿的眼神盯著費什。
「不關我的事啦！肯定是凰炎那傢伙背著我，悄悄指示薄荷去做的！」費什連忙解釋道——畢竟，因為同樣也是擁有智能戰鬥護甲的御甲士，安潔手下的這位女官長可以在其他人沒有察覺的前提下，直接用專門通訊線路與凰炎進行聯絡。很顯然，今天的這件事，凰炎那傢伙大概在很久以前，就已經悄悄開始籌劃了！
「各位，歡迎來到羈絆的試煉場。」費什剛解釋完，一個小小的帶翼人影就出現在了眾人面前，微笑著說道——這個纖細的「妖精」形象，原本是凰炎曾經使用過的生化終端的模樣。只不過，在暮色城地下「迷宮」的冒險中，她被敵方火力完全摧毀了，而凰炎在那之後再也沒有找到可用的替代品，也只能在這種虛擬空間中，才能讓她繼續出現了。
「那個，請問我們接下來要做什麼？」小幸問道。
「這個嘛……可以算是捉迷藏吧？」
「唔……和我們上次在樟葉宮的地下溫泉里玩過的差不多呢。」小幸自言自語道。
「對，但規則也存在一些不同，」重新變回妖精模樣的凰炎說道，「比如說，我們這一次雖然不能使用智能戰鬥護甲和其它武器，但各位需要互相戰鬥。」
「戰鬥？徒手嗎？」
「如果你們願意的話，赤手空拳也不是不行——不過請注意，這座迷宮內藏有許多武器和其它道具，你們只要能找到，就能隨意使用用，」凰炎拍動著虛擬的半透明翅膀，在空中轉了個圈，「當然，利用地利設下陷阱、伏擊對手之類的做法也是OK的哦。」
「呃，那請問，戰鬥的目的是什麼呢？」梅露舉起了一隻手。
「當然是抓住費什先生！各種攻擊手段只要命中，就會有對應的打擊效果，當累計打擊數值達到一定程度後，費什先生就會失去行動能力。順帶一提，互相攻擊也沒問題！但是，費什先生不得攻擊其他人。此外，讓費什先生動彈不得的那個人，會成為側室之中的首席。其他人這根據得分高低進行排位，」凰炎說道，「當然，除了讓你們分出位次之外，這也是一項特別訓練，磨鍊你們的配合與協同能力。」
「誒誒？等等，在下有個問題。」霜葉說道，「磨鍊配合與協同能力，難道不應該是讓我們攜手戰鬥嗎？為什麼會弄這種大亂鬥模式？」
「原因很簡單——你們之前協同戰鬥的實踐經驗已經太多了，已經形成了相對固定的戰術套路、甚至在潛意識中穩定了下來，」凰炎說道，「在這種情況下，繼續進行這種鍛鍊的效果……當然，你們也可以稱之為『邊際效益』，已經出現了顯著的遞減現象。在行動前的最後幾天繼續這種訓練，收益也不大。但是，如果反其道而行之，則不一樣。」
「誒誒誒？」
「這樣一來，你們就可以通過與其他人的博弈，發現其他人的弱點和不足，而非優點——有些時候，在合作中。知道隊友『可能做不到什麼』，要比知道隊友『做得到什麼』更加有價值。」凰炎的虛擬妖精影像又在眾人頭頂飛了一圈，「現在，各位請儘量散開，走向迷宮的不同方向，然後在聽到我喊『停』之後站在原地，閉上眼睛。各位明白嗎？」
「明白。」眾人立即照做，並在凰炎喊「停」之後閉上了眼睛。
「接下來，我會倒計時六十秒，結束之後，各位就可以開始行動了。」凰炎使用的虛擬妖精形象的嘴角突然露出了一絲冷笑，「順便增加一項小小的懲罰規則：費什先生如果在20分鐘內失去行動能力，那麼在模擬結束後，將被電擊懲罰100秒。」
「喵哇？這是搞什麼鬼？！」
「每多堅持十分鐘，電擊懲罰時間會減少10秒，換句話說，能撐住兩小時不被逮住的話，就不用被懲罰了哦。現在開始正式倒計時！六十，五十九，五十八……」
「事實上，我確實已經為屆時協助你們的突擊部隊擬好了一份裝備列表，」凰炎說道，「不過，其中涉及的特殊裝備——大多數是舊文明紀元的產品——在琺雲公國的倉庫里都有儲備，少量的缺額也已經從持有這類物品的探險者戰幫那裡收購到了，因此不需要額外準備。在開始行動時可以直接下發給作戰人員。」
「那你指的是特殊的戰術之類的嗎？」
「恐怕也不是。『法薩盧斯』級行星堡壘的內部具體結構屬於軍事機密，連我的資料庫中也沒有相應信息，」凰炎用遺憾的語氣表示，「我同樣不知道那裡面具體有哪些防禦手段。因此，在目前的情況下，不可能制定針對性的戰術。」
「那是……」
「既然無需刻意再準備軍事裝備，又不可能制定特別的針對性戰術。那麼，剩下的事只有一件可做了哦，」凰炎說道，「也——就——是——」
「是什麼？」
「當然是舊文明紀元的動畫、漫畫和小說故事裡最最最喜歡強調的那樣東西：同伴之間的羈絆啦！」凰炎突然換了一副口氣，「雖然那些專門給中二年輕人看的二次元玩意兒和事實有不止一點兒差距，但有一點是沒錯的：在高壓外部環境下，相互之間的信任越強、情感聯結越牢固的隊伍，就越可能突破無法預測的風險而取得勝利。」
「呃……聽起來確實是那麼一回事兒……」在凰炎做出這番發言之後，會議室里的氣氛由之前的嚴肅和壓抑，逐漸變成了某種……酸酸甜甜的尷尬。
「我和夫君殿下的羈絆是沒有問題的，」安潔搶先說道，顯然是在強調自己作為正宮的地位，「雖然我們還、還沒有正式舉行婚禮，但在法理上已經是未婚夫妻了。所以我絕對會對夫君殿下不離不棄。而薄荷小姐早已證明了她對琺雲大公的絕對忠誠，所以也……」
「哦，這是當然的，」凰炎表示，「那麼，其他人呢？」
「啊這……」
「根據我的記憶，您似乎曾經許諾過，可以讓為您的事業服務的人——比如說霜葉閣下——獲得琺雲大公側室的位置。並賜予她們相應的爵位。現在，我認為有必要準備兌現這種承諾了。」
「哇咧？」
安潔的臉頓時一下子紅到了脖子根——畢竟，凰炎剛才的那番話，其實非常曲折地點明了她一直以來的小心思。
自從解決了攝政委員會、將里西默上將和他的同黨丟進監獄之後，安潔確實兌現了自己之前的承諾……但只是其中的一部分。她向琺雲公國議會的貴族院提交了正式申請，請求讓小幸和霜葉獲得子爵的爵位，並為費什的同伴們全體頒發了「帝國騎士」的身份——這是泛太平洋帝國廣義上的最低等級貴族稱號。但除此之外，對於承諾的另一部分，她就選擇性地「忘記」了。
「唔……好吧。」在躊躇了半晌後，安潔一咬牙，最後用力點了點頭，「在座的諸位，只要你們願意，就都能成為夫君殿下的側室！只要我們能在戰鬥中活著回來、迎來和平時代，各位就有權與我一同和夫君殿下舉行婚禮！」
或許是因為安潔的表態實在是有些令人意外，會議室內先是陷入了短暫的沉默，然後才發出了歡呼聲——當然，夏娜除外。雖然舊文明紀元末期的人類社會幾乎完全陷入了道德<i class="icon icon-uniE070"></i><i class="icon icon-uniE083"></i>崩潰的境地，但她從小就生活在異議者們建立的保留區內，因此仍然遵守著二十世紀的現代社會奠定的那套道德觀，自然並不打算當什麼側室。
不過，費什和其他人都並不擔心她。畢竟，作為舊人類的夏娜還有大量同胞仍然沉睡在地下，雖然除了梅露之外，她並不在意其他新人類。不過，為了能讓自己的同胞、尤其是可能仍然活在世上的父母有朝一日能安全地醒來，夏娜必然會盡一切努力阻止「太歲」的擴散。
「很好，不過還有一件事，」在眾人的高興勁兒稍稍過去之後，凰炎接著宣布道，「雖然都是側室，但作為貴族，諸位的地位也有高低之分。為了避免屆時產生爭議，我建議，在現在就先確定好位次。」
「有意思。」露卡說道，「要怎麼確定？」
「簡單，」凰炎說道，「薄荷小姐？準備好了嗎？」
「是的。」琺雲大公的首席女官，以及她的部下小洛與花生兩人，各自舉著一隻托盤走了進來。這些托盤上放著幾隻古怪的頭盔，在戴上後可以遮擋住人的大半張臉，包括雙眼和鼻孔。
「有意思。」露卡說道，「要怎麼確定？」
「簡單，」凰炎說道，「薄荷小姐？準備好了嗎？」
「是的。」琺雲大公的首席女官，以及她的部下小洛與花生兩人，各自舉著一隻托盤走了進來。這些托盤上放著幾隻古怪的頭盔，在戴上後可以遮擋住人的大半張臉，包括雙眼和鼻孔。
「這是什麼？」費什問道。
「舊文明紀元生產的高級虛擬實境頭盔，用來讓當年那些遊戲愛好者進入虛擬世界的機會，」凰炎說道，「在它們剛剛上市時，不少人簡直覺得天都塌了，聲稱沉迷於虛擬世界會毀滅人類文明……當然，在舊文明紀元的最後幾十年，就沒人這麼指責了。」
「為什麼？」
「畢竟，比起在現實中玩得那麼花，還不如在虛擬世界裡好好呆著呢，」凰炎說道，「至少在虛擬世界裡的遊戲佬不會給人添麻煩，更不會弄出為了追求刺激就把『太歲』這種超級麻煩的東西帶到地球上的蠢事兒。」
「這倒也是……」
在薄荷等人分別將頭盔遞給費什、小幸、霜葉、梅露和露卡之後，又有幾個普通僕役搬來了一排柔軟的充氣床——這顯然也是舊文明紀元的遺物，然後讓眾人躺了上去。
「好了，請戴上頭盔並打開開關……當然，在啟動時你們可能會感到有些眩暈，不過這是正常現象，請不要擔心，」凰炎說道，「開關就在頭盔正後方。」
「好的。」費什做了個深呼吸，然後按下了位於頭盔後部的按鈕。在下一個瞬間，他突然覺得自己仿佛從高空中猛地開始朝下墜落。
「喵嗚哇——」
值得慶幸的是，這種墜落只持續了很短的一瞬間。然後，他就來到了一處白色的空間中。在這裡，到處都豎立著材質類似於白色大理石的高牆，曲折的牆壁構成了一座非常複雜的迷宮，在迷宮的通道中則布滿了各種各樣的障礙物，包括半人高的矮牆，碩大的箱子，深淺不一的陷坑。一些地方甚至還可以看到沿著愛奧尼亞式圓柱螺旋向上的階梯，以及將階梯頂端連接在一起的雪白色天橋。
「哇……這是什麼地方？」出現在費什身邊的小幸有些驚喜地問道。雖然平時很少告訴別人，但她對淺色、尤其是白色的東西一直有著一種情有獨鐘的愛好。這裡的一切顯然很對她的胃口。
「應該是某種虛擬空間吧？」費什聳了聳肩。之前凰炎在教他舊文明紀元的科技常識時，就提過相關的技術概念，「也就是說，我們現在其實還躺在那些床上，只是身體來到了這裡。」
「說得沒錯。」從一處巨大的圓柱後，傳來了一個費什熟悉到極點的聲音——畢竟，在之前的一段時間裡，那根本就是他自己的聲音，「這裡似乎是由一個舊文明紀元的虛擬實境遊戲改造而成的地方……本官倒是挺喜歡這兒的。」
「是你？！」剛剛回過神來的霜葉喊道，「真的假的？」
「啊啦啊啦，當然是真的了。」從圓柱後走出來的月蝶說道。
「可是我們……」
「本官在綠洲港和各位分開之前，就從薄荷小姐那裡得到了一些……禮物。按照她的說法，那是費什殿下送給本官的，」十勝侯國的侯爵千金對霜葉揮了揮手，「其中包括了一台舊文明紀元產的通訊器，還有一副頭盔。就在剛才，殿下發來信息，要本官啟動頭盔，然後本官就來到這裡了。」
「費什殿下，你……」霜葉用有些不滿的眼神盯著費什。
「不關我的事啦！肯定是凰炎那傢伙背著我，悄悄指示薄荷去做的！」費什連忙解釋道——畢竟，因為同樣也是擁有智能戰鬥護甲的御甲士，安潔手下的這位女官長可以在其他人沒有察覺的前提下，直接用專門通訊線路與凰炎進行聯絡。很顯然，今天的這件事，凰炎那傢伙大概在很久以前，就已經悄悄開始籌劃了！
「各位，歡迎來到羈絆的試煉場。」費什剛解釋完，一個小小的帶翼人影就出現在了眾人面前，微笑著說道——這個纖細的「妖精」形象，原本是凰炎曾經使用過的生化終端的模樣。只不過，在暮色城地下「迷宮」的冒險中，她被敵方火力完全摧毀了，而凰炎在那之後再也沒有找到可用的替代品，也只能在這種虛擬空間中，才能讓她繼續出現了。
「那個，請問我們接下來要做什麼？」小幸問道。
「這個嘛……可以算是捉迷藏吧？」
「唔……和我們上次在樟葉宮的地下溫泉里玩過的差不多呢。」小幸自言自語道。
「對，但規則也存在一些不同，」重新變回妖精模樣的凰炎說道，「比如說，我們這一次雖然不能使用智能戰鬥護甲和其它武器，但各位需要互相戰鬥。」
「戰鬥？徒手嗎？」
「如果你們願意的話，赤手空拳也不是不行——不過請注意，這座迷宮內藏有許多武器和其它道具，你們只要能找到，就能隨意使用用，」凰炎拍動著虛擬的半透明翅膀，在空中轉了個圈，「當然，利用地利設下陷阱、伏擊對手之類的做法也是OK的哦。」
「呃，那請問，戰鬥的目的是什麼呢？」梅露舉起了一隻手。
「當然是抓住費什先生！各種攻擊手段只要命中，就會有對應的打擊效果，當累計打擊數值達到一定程度後，費什先生就會失去行動能力。順帶一提，互相攻擊也沒問題！但是，費什先生不得攻擊其他人。此外，讓費什先生動彈不得的那個人，會成為側室之中的首席。其他人這根據得分高低進行排位，」凰炎說道，「當然，除了讓你們分出位次之外，這也是一項特別訓練，磨鍊你們的配合與協同能力。」
「誒誒？等等，在下有個問題。」霜葉說道，「磨鍊配合與協同能力，難道不應該是讓我們攜手戰鬥嗎？為什麼會弄這種大亂鬥模式？」
「原因很簡單——你們之前協同戰鬥的實踐經驗已經太多了，已經形成了相對固定的戰術套路、甚至在潛意識中穩定了下來，」凰炎說道，「在這種情況下，繼續進行這種鍛鍊的效果……當然，你們也可以稱之為『邊際效益』，已經出現了顯著的遞減現象。在行動前的最後幾天繼續這種訓練，收益也不大。但是，如果反其道而行之，則不一樣。」
「誒誒誒？」
「這樣一來，你們就可以通過與其他人的博弈，發現其他人的弱點和不足，而非優點——有些時候，在合作中。知道隊友『可能做不到什麼』，要比知道隊友『做得到什麼』更加有價值。」凰炎的虛擬妖精影像又在眾人頭頂飛了一圈，「現在，各位請儘量散開，走向迷宮的不同方向，然後在聽到我喊『停』之後站在原地，閉上眼睛。各位明白嗎？」
「明白。」眾人立即照做，並在凰炎喊「停」之後閉上了眼睛。
「接下來，我會倒計時六十秒，結束之後，各位就可以開始行動了。」凰炎使用的虛擬妖精形象的嘴角突然露出了一絲冷笑，「順便增加一項小小的懲罰規則：費什先生如果在20分鐘內失去行動能力，那麼在模擬結束後，將被電擊懲罰100秒。」
「喵哇？這是搞什麼鬼？！」
「每多堅持十分鐘，電擊懲罰時間會減少10秒，換句話說，能撐住兩小時不被逮住的話，就不用被懲罰了哦。現在開始正式倒計時！六十，五十九，五十八……」