第一百章 危機的休止符
與光怪陸離、被布置成各種各樣特殊「場景」的「遊戲」區域不同，這座設施的中樞部位看上去更像是一座監獄。雖然經過加固的大門、監控系統乃至自動化防禦裝置都已經被上一批入侵者破壞殆盡，但費什還是能看出來，這裡曾經擁有何等水準的安保系統。
當然，他對此倒是一點都不感到驚訝：如果在這樣的地方，連這點防禦手段也沒有，那舊文明紀元的人也實在是太膽大包天了。畢竟，被關押在這裡面的那東西，只需要一念之間，就能調動成千上萬沒有意志的傀儡軍團為自己戰鬥。
如果任由它肆意妄為，從理論上講，「太歲」的樞腦甚至可以輕而易舉地蹂躪整個世界。
「我看出來了，之前闖進來的那些傢伙顯然是懂行的，」與瞠目結舌地盯著各種各樣的設備的眾人不同，凰炎倒是一眼就看出了門道，「作為科技考古學家，他們的素質非常不錯。以最低限度的破壞就解除了這裡的防禦手段，並迅速接管了這裡的設備……費什先生，請在左邊第二張座位上坐下。」
「啊啊，好的。」費什點了點頭。在這座房間內，擺放著一整排與控制台相應的座椅，其中一些有被人動過的痕跡。部分座椅前的控制台上的屏幕仍然亮著，閃爍著各種各樣的代碼、記錄和不斷變化的圖形，只不過，在場的人沒人知道那是什麼意思。
「現在，按下左上方第三個白色按鈕，按兩次。然後按下控制面板右側的綠色開關的下側，」凰炎繼續指揮著，「好的，現在把手放在控制面板上，方便我直接接入系統。」
在費什逐一照做之後，控制面板表面的指示燈瘋狂地閃爍了好一陣子，然後又安靜了下來。「之前的操作數據已經導出，真是……有趣。」
「怎麼個有趣法？」安潔問道。
「哦，看起來，夏娜小姐在這個可悲的時代還是有同伴的，」凰炎說道，「真是可喜可賀。」
「你、你說什麼？！同伴？！」夏娜大吃了一驚。
「好吧，這麼說其實不太準確，」凰炎對這位舊文明紀元的倖存者說道，「至少，之前造訪這裡的那傢伙，幾乎不可能是你過去生活的那個以限制科技發展、禁止不人道享樂為主旨的保留區內的居民。但是，那人極有可能也是個舊文明紀元的人。」
「啊？」
「此人名叫伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫——舊文明紀元的公民身份資料庫里有此人信息，是一位科學技術史博士，」凰炎說道，「進一步的信息，比如此人是在何時何地取得學位，曾經任職於何處，有哪些論文和科研成果等，已經無法獲知。因為舊文明紀元的公民身份資料庫本身已經損毀。不過，這裡的系統倒是識別出了對方輸入的ID號碼，並確認了基礎身份。」
「等等，」安潔說道，「伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫……那不是最近在琺雲協助里西默上將奪權的人嗎？也就是那個科技考古學家？」
「至少兩人的名字確實一模一樣，而且您的情報來源也證實，在這座設施遭受外部入侵時，伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士曾經離開了琺雲公國，在帝國皇帝安特米烏斯三世支持下進行某次對外保密的考察活，」凰炎說道，「雖然不完全排除某些極端的巧合，但二者是同一個人的概率幾乎是百分之百。」
「也就是說，強迫我的父親退位，並且偽造我的『死亡』的，居然是個舊文明紀元的人？」安潔問道。
當然，這一事實並沒有讓安潔感到過於驚訝：從很久以前開始，世界上就流傳著「舊文明紀元的人可以通過假死方式獲得超長的壽命」之內的傳說。而遇到了梅露和夏娜之後，這種傳說已經被證明為就是事實。因此，有舊文明紀元的人活到這個時代，本身並不是什麼太過讓人意外的事。
只不過，一個舊文明紀元的人，又為什麼要為泛太平洋帝國的皇室服務，並捲入琺雲公國的權力爭奪中呢？他為什麼會來到這裡？最終目標究竟是什麼？
「嗯……有趣。我已經核對了統合作戰本部的數據，此人並不屬於本部的幹員，可以肯定是敵人。操作記錄顯示，在一路破壞掉門禁和防禦系統、闖入這裡後，他很快就接管了設施的控制系統，並設下了將任何進入這裡的人丟進死亡遊戲的傳送陷阱……事實上，之前已經有好幾個意外闖入的倒霉蛋因此而被丟進『遊戲』、然後送命了。」
「這還真是惡毒啊。」霜葉說道，「這麼不道德的事情，實在是令在下難以容忍。」
「考慮到設施原有的防禦措施被破壞後無從修復，任何人都可以直接進入這裡，我倒不是不能理解這種做法，」凰炎評論道，「更有趣的是，在這之後，那傢伙將處於靜滯休眠狀態的『樞腦』蓄意喚醒，並且部分解除了它控制寄生體和宿主的能力限制——在這之前，這個生物被舊文明紀元的人當成他們不道德的嗜血『娛樂』的一部分，僅僅被允許在設施範圍內、以『遊戲』設計者的要求對宿主發號施令。」
「就像我們之前遇到的喪屍和怪物那樣……」愛莉希雅小聲說道。
「是的，但在限制被部分解除後，它現在被允許直接聯繫和控制直徑兩千公里之內的所有『太歲』宿主了。」
「然後……那些原本作為野生生物存在於森林、凍原內的『太歲』因此被『激活』，並開始在控制下有組織地奪舍各種生物，最後變成了一支軍隊？」費什說道。
「大體上就是這樣。」
「唔……」安潔晃著身後的「狐蘿蔔」，陷入了沉思之中。「不過，為什麼是兩千公里？它不能影響到更遠的地方嗎？」
「從操作記錄來看，顯然可以，雖然效能會有所降低就是了。」凰炎答道，「很顯然，無論出於何種目的，伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫希望將這一階段的危機限制在終北之地。」
「確實。」費什咬了咬嘴唇。以他們目前所處的阿納德爾高原地區為圓點，直徑兩千公里正好覆蓋了過去被稱為「西伯利亞」和「外蒙古」的終北之地，但卻基本無法涉及目前任何主要國家或者城邦的核心領土。這種設計的目的，無疑是為了把事情鬧大、但又不打算鬧得太大。
「看起來，這個伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫的打算，似乎是製造一場相對可控的戰爭呢，」安潔繼續晃著大尾巴——這是她進行深入思考時的特點，「這場戰爭要波及到足夠多的人和地區，引發普遍的混亂和很高的關注度，但又不能規模過大……那麼，一切的重點事實上在於，『引發混亂和關注』的目的是什麼？」
「通常而言，戰爭也有轉移矛盾、消耗過剩資源、積累政治資本等目的……但迄今為止，看不出這方面的可能。」月蝶嘆了口氣。雖然這傢伙作為軍事指揮官的水平實在令人不敢恭維，但身為十勝侯國的貴族千金，這些起碼的政治常識她也是知道的。
「誠然，這就是最令人困惑的地方，」安潔接過了話頭，「迄今為止，在終北之地的戰爭，雖然造成了大量人員傷亡和難民出現，但沒有任何一個現存政治勢力因此而獲益：帝國和各公國軍隊都遭受了嚴重的損失，而且，新開拓區域的丟失事實上損害了所有國家的利益。雖然在部分戰場上，『太歲』的擴張和入侵被遏制了，但整體而言，沒有什麼明顯的贏家可言。」
「事實上，帝國似乎還在竭力掩蓋這裡發生的事情，」月蝶皺起了眉頭，「我懷疑，他們在戰後有可能甚至不會公布這裡究竟發生了什麼事，而用諸如『合成獸的意外暴亂』，『邪教徒叛亂』等等說法掩蓋過去。那樣的話，就更不可能有多少人立功受獎了。」
「分析得不錯。事實上，還有一件事需要各位注意，」凰炎補充道，「對伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫留下的操作記錄的最後一部分的分析表明，他在離開之前，還向這裡的『樞腦』指定了一系列坐標，要求優先進行攻擊。這部分坐標……」
「……我猜，是和過去的人們留下的各類設施相重合的，對吧？」一旁夏娜沉聲說道。雖然並非專業研究人員，但作為科研專家後代的她，也成功啟動了幾台設備，並調出了一部分不需要任何權限就能查閱的資料。
「是的。比如舊的自動化工廠，存儲中心，以及……像你這樣的人的休眠設施。」
「這倒是說明了，為什麼之前一直爆發三方混戰——除了新人類軍隊和『太歲』的宿主軍團之外，還有大量舊文明紀元的自律兵器參戰，」費什點了點頭，「但這樣做的目的何在？那些舊文明紀元的遺留設施，都應該是有防禦手段的吧？」
「沒錯。而且這些自律兵器可比『太歲』寄宿的野生動物的單體戰鬥力強多了。雖然後期『太歲』開始寄生人類士兵，並奪取泛太平洋帝國軍隊的武器裝備，但因為技術代差，除非大量出動御甲士，否則這個時代的正規軍，其實也不是當年的安保設備的對手。」
「也就是說……」
「從軍事上講，對這些設施的進攻毫無成效，而參戰的自律兵器反而重創了『太歲』的軍力，讓他們的戰鬥力嚴重下滑。」
「那它為什麼還要這麼做……等等，如果『讓舊文明紀元的自律兵器參戰』本身就是目的，那就說得通了，」安潔自言自語道，「但這樣的根本戰略目標又是什麼？」
「我也想不明白，殿下。」凰炎說道，「不過無論如何，恭喜各位完成了本次調查任務，相關數據我全都已經上傳。統合作戰本部將會履行承諾，向你們提供一批重要的支援。這對於未來奪回琺雲公國會極具價值。」
「支援？有些什麼？」安潔揚起了一側眉毛。
「這可就說來話長了，等離開這裡後，我會慢慢解釋，」凰炎答道，「不過，在這之前，我們還有一件事要做。」
「我知道，去找到那個『被困的靈魂』。」費什想起了在進入這裡時看到的那一行塗鴉。
「是的，我猜，它應該也很不喜歡目前的情況。」
由於這座房間內的空間相對有限，找到目標並未花費眾人太多功夫：在房間的正中央，一座多層的透明隔離罩內，堆放著一團不斷蠕動、看上去頗為詭異的有機物。這東西的外貌一點也不像遍布皺褶的人類大腦，而更像是長滿斑點的某種腐爛水果，灰綠色的表皮上布滿了詭異的、凹陷的褐斑。許多管子不斷將維生用的營養液和氣體注入其中，然後抽出代謝廢物。
「這就是所謂的『樞腦』？」安潔問道。
「準確地說，是『太歲』的樞腦結構的不完整形態。在被俘後，它的部分結構遭到切除，以便觀察研究和控制……等等，費什，你怎麼了？」
與一臉驚異的其他人不同，在看到這東西時，費什又一次陷入了詭異的回憶之中：這一回，他所回想起的，又是過去曾在回憶中看到過的一幕——氤氳著紫色霧氣的山巒和<i class="icon icon-uniE0D3"></i><i class="icon icon-uniE0D2"></i>的沼澤，詭異的生物在迷霧中掠過天空。被紫霧布滿的湖泊，在陽光下不斷扭曲變幻的古怪身形……
更重要的是，這一次，他能夠感覺到，回憶中的那片紫色濃霧是「活」的——這片霧氣之中存在著某種有思維、有意識的東西，正在等待著與他接觸。
「費什先生？」凰炎又問了一次。這回，為了讓費什儘快回過神來，她還順帶對費什的雙腿之間來了一次輕微的電擊。
「嗚喵？！」
「我注意到，你剛才走神了。這又是怎麼回事？」
「沒、沒什麼。」雖然費什下意識地想要說出自己剛才在白日夢中見到的景象，但最後還是選擇了保持緘默。
接著，他讓凰炎的臂鎧變形成了最常用的離子槍，瞄準了那團黏糊糊的物質，完成了充能。
在等離子體發射前的瞬間，費什突然有了一種特別的感覺……這種感覺似乎來自於那團被囚禁的物質。除了憤恨，狂怒和憎惡之外，它還有另一種感受。
那就是解脫。
就這樣，終北之地的危機被費什暫時畫上了休止符。
但所有人都很清楚，一切並沒有就此結束。
當然，他對此倒是一點都不感到驚訝：如果在這樣的地方，連這點防禦手段也沒有，那舊文明紀元的人也實在是太膽大包天了。畢竟，被關押在這裡面的那東西，只需要一念之間，就能調動成千上萬沒有意志的傀儡軍團為自己戰鬥。
如果任由它肆意妄為，從理論上講，「太歲」的樞腦甚至可以輕而易舉地蹂躪整個世界。
「我看出來了，之前闖進來的那些傢伙顯然是懂行的，」與瞠目結舌地盯著各種各樣的設備的眾人不同，凰炎倒是一眼就看出了門道，「作為科技考古學家，他們的素質非常不錯。以最低限度的破壞就解除了這裡的防禦手段，並迅速接管了這裡的設備……費什先生，請在左邊第二張座位上坐下。」
「啊啊，好的。」費什點了點頭。在這座房間內，擺放著一整排與控制台相應的座椅，其中一些有被人動過的痕跡。部分座椅前的控制台上的屏幕仍然亮著，閃爍著各種各樣的代碼、記錄和不斷變化的圖形，只不過，在場的人沒人知道那是什麼意思。
「現在，按下左上方第三個白色按鈕，按兩次。然後按下控制面板右側的綠色開關的下側，」凰炎繼續指揮著，「好的，現在把手放在控制面板上，方便我直接接入系統。」
在費什逐一照做之後，控制面板表面的指示燈瘋狂地閃爍了好一陣子，然後又安靜了下來。「之前的操作數據已經導出，真是……有趣。」
「怎麼個有趣法？」安潔問道。
「哦，看起來，夏娜小姐在這個可悲的時代還是有同伴的，」凰炎說道，「真是可喜可賀。」
「你、你說什麼？！同伴？！」夏娜大吃了一驚。
「好吧，這麼說其實不太準確，」凰炎對這位舊文明紀元的倖存者說道，「至少，之前造訪這裡的那傢伙，幾乎不可能是你過去生活的那個以限制科技發展、禁止不人道享樂為主旨的保留區內的居民。但是，那人極有可能也是個舊文明紀元的人。」
「啊？」
「此人名叫伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫——舊文明紀元的公民身份資料庫里有此人信息，是一位科學技術史博士，」凰炎說道，「進一步的信息，比如此人是在何時何地取得學位，曾經任職於何處，有哪些論文和科研成果等，已經無法獲知。因為舊文明紀元的公民身份資料庫本身已經損毀。不過，這裡的系統倒是識別出了對方輸入的ID號碼，並確認了基礎身份。」
「等等，」安潔說道，「伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫……那不是最近在琺雲協助里西默上將奪權的人嗎？也就是那個科技考古學家？」
「至少兩人的名字確實一模一樣，而且您的情報來源也證實，在這座設施遭受外部入侵時，伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫博士曾經離開了琺雲公國，在帝國皇帝安特米烏斯三世支持下進行某次對外保密的考察活，」凰炎說道，「雖然不完全排除某些極端的巧合，但二者是同一個人的概率幾乎是百分之百。」
「也就是說，強迫我的父親退位，並且偽造我的『死亡』的，居然是個舊文明紀元的人？」安潔問道。
當然，這一事實並沒有讓安潔感到過於驚訝：從很久以前開始，世界上就流傳著「舊文明紀元的人可以通過假死方式獲得超長的壽命」之內的傳說。而遇到了梅露和夏娜之後，這種傳說已經被證明為就是事實。因此，有舊文明紀元的人活到這個時代，本身並不是什麼太過讓人意外的事。
只不過，一個舊文明紀元的人，又為什麼要為泛太平洋帝國的皇室服務，並捲入琺雲公國的權力爭奪中呢？他為什麼會來到這裡？最終目標究竟是什麼？
「嗯……有趣。我已經核對了統合作戰本部的數據，此人並不屬於本部的幹員，可以肯定是敵人。操作記錄顯示，在一路破壞掉門禁和防禦系統、闖入這裡後，他很快就接管了設施的控制系統，並設下了將任何進入這裡的人丟進死亡遊戲的傳送陷阱……事實上，之前已經有好幾個意外闖入的倒霉蛋因此而被丟進『遊戲』、然後送命了。」
「這還真是惡毒啊。」霜葉說道，「這麼不道德的事情，實在是令在下難以容忍。」
「考慮到設施原有的防禦措施被破壞後無從修復，任何人都可以直接進入這裡，我倒不是不能理解這種做法，」凰炎評論道，「更有趣的是，在這之後，那傢伙將處於靜滯休眠狀態的『樞腦』蓄意喚醒，並且部分解除了它控制寄生體和宿主的能力限制——在這之前，這個生物被舊文明紀元的人當成他們不道德的嗜血『娛樂』的一部分，僅僅被允許在設施範圍內、以『遊戲』設計者的要求對宿主發號施令。」
「就像我們之前遇到的喪屍和怪物那樣……」愛莉希雅小聲說道。
「是的，但在限制被部分解除後，它現在被允許直接聯繫和控制直徑兩千公里之內的所有『太歲』宿主了。」
「然後……那些原本作為野生生物存在於森林、凍原內的『太歲』因此被『激活』，並開始在控制下有組織地奪舍各種生物，最後變成了一支軍隊？」費什說道。
「大體上就是這樣。」
「唔……」安潔晃著身後的「狐蘿蔔」，陷入了沉思之中。「不過，為什麼是兩千公里？它不能影響到更遠的地方嗎？」
「從操作記錄來看，顯然可以，雖然效能會有所降低就是了。」凰炎答道，「很顯然，無論出於何種目的，伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫希望將這一階段的危機限制在終北之地。」
「確實。」費什咬了咬嘴唇。以他們目前所處的阿納德爾高原地區為圓點，直徑兩千公里正好覆蓋了過去被稱為「西伯利亞」和「外蒙古」的終北之地，但卻基本無法涉及目前任何主要國家或者城邦的核心領土。這種設計的目的，無疑是為了把事情鬧大、但又不打算鬧得太大。
「看起來，這個伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫的打算，似乎是製造一場相對可控的戰爭呢，」安潔繼續晃著大尾巴——這是她進行深入思考時的特點，「這場戰爭要波及到足夠多的人和地區，引發普遍的混亂和很高的關注度，但又不能規模過大……那麼，一切的重點事實上在於，『引發混亂和關注』的目的是什麼？」
「通常而言，戰爭也有轉移矛盾、消耗過剩資源、積累政治資本等目的……但迄今為止，看不出這方面的可能。」月蝶嘆了口氣。雖然這傢伙作為軍事指揮官的水平實在令人不敢恭維，但身為十勝侯國的貴族千金，這些起碼的政治常識她也是知道的。
「誠然，這就是最令人困惑的地方，」安潔接過了話頭，「迄今為止，在終北之地的戰爭，雖然造成了大量人員傷亡和難民出現，但沒有任何一個現存政治勢力因此而獲益：帝國和各公國軍隊都遭受了嚴重的損失，而且，新開拓區域的丟失事實上損害了所有國家的利益。雖然在部分戰場上，『太歲』的擴張和入侵被遏制了，但整體而言，沒有什麼明顯的贏家可言。」
「事實上，帝國似乎還在竭力掩蓋這裡發生的事情，」月蝶皺起了眉頭，「我懷疑，他們在戰後有可能甚至不會公布這裡究竟發生了什麼事，而用諸如『合成獸的意外暴亂』，『邪教徒叛亂』等等說法掩蓋過去。那樣的話，就更不可能有多少人立功受獎了。」
「分析得不錯。事實上，還有一件事需要各位注意，」凰炎補充道，「對伊斯坎德爾.羅蒙諾索夫留下的操作記錄的最後一部分的分析表明，他在離開之前，還向這裡的『樞腦』指定了一系列坐標，要求優先進行攻擊。這部分坐標……」
「……我猜，是和過去的人們留下的各類設施相重合的，對吧？」一旁夏娜沉聲說道。雖然並非專業研究人員，但作為科研專家後代的她，也成功啟動了幾台設備，並調出了一部分不需要任何權限就能查閱的資料。
「是的。比如舊的自動化工廠，存儲中心，以及……像你這樣的人的休眠設施。」
「這倒是說明了，為什麼之前一直爆發三方混戰——除了新人類軍隊和『太歲』的宿主軍團之外，還有大量舊文明紀元的自律兵器參戰，」費什點了點頭，「但這樣做的目的何在？那些舊文明紀元的遺留設施，都應該是有防禦手段的吧？」
「沒錯。而且這些自律兵器可比『太歲』寄宿的野生動物的單體戰鬥力強多了。雖然後期『太歲』開始寄生人類士兵，並奪取泛太平洋帝國軍隊的武器裝備，但因為技術代差，除非大量出動御甲士，否則這個時代的正規軍，其實也不是當年的安保設備的對手。」
「也就是說……」
「從軍事上講，對這些設施的進攻毫無成效，而參戰的自律兵器反而重創了『太歲』的軍力，讓他們的戰鬥力嚴重下滑。」
「那它為什麼還要這麼做……等等，如果『讓舊文明紀元的自律兵器參戰』本身就是目的，那就說得通了，」安潔自言自語道，「但這樣的根本戰略目標又是什麼？」
「我也想不明白，殿下。」凰炎說道，「不過無論如何，恭喜各位完成了本次調查任務，相關數據我全都已經上傳。統合作戰本部將會履行承諾，向你們提供一批重要的支援。這對於未來奪回琺雲公國會極具價值。」
「支援？有些什麼？」安潔揚起了一側眉毛。
「這可就說來話長了，等離開這裡後，我會慢慢解釋，」凰炎答道，「不過，在這之前，我們還有一件事要做。」
「我知道，去找到那個『被困的靈魂』。」費什想起了在進入這裡時看到的那一行塗鴉。
「是的，我猜，它應該也很不喜歡目前的情況。」
由於這座房間內的空間相對有限，找到目標並未花費眾人太多功夫：在房間的正中央，一座多層的透明隔離罩內，堆放著一團不斷蠕動、看上去頗為詭異的有機物。這東西的外貌一點也不像遍布皺褶的人類大腦，而更像是長滿斑點的某種腐爛水果，灰綠色的表皮上布滿了詭異的、凹陷的褐斑。許多管子不斷將維生用的營養液和氣體注入其中，然後抽出代謝廢物。
「這就是所謂的『樞腦』？」安潔問道。
「準確地說，是『太歲』的樞腦結構的不完整形態。在被俘後，它的部分結構遭到切除，以便觀察研究和控制……等等，費什，你怎麼了？」
與一臉驚異的其他人不同，在看到這東西時，費什又一次陷入了詭異的回憶之中：這一回，他所回想起的，又是過去曾在回憶中看到過的一幕——氤氳著紫色霧氣的山巒和<i class="icon icon-uniE0D3"></i><i class="icon icon-uniE0D2"></i>的沼澤，詭異的生物在迷霧中掠過天空。被紫霧布滿的湖泊，在陽光下不斷扭曲變幻的古怪身形……
更重要的是，這一次，他能夠感覺到，回憶中的那片紫色濃霧是「活」的——這片霧氣之中存在著某種有思維、有意識的東西，正在等待著與他接觸。
「費什先生？」凰炎又問了一次。這回，為了讓費什儘快回過神來，她還順帶對費什的雙腿之間來了一次輕微的電擊。
「嗚喵？！」
「我注意到，你剛才走神了。這又是怎麼回事？」
「沒、沒什麼。」雖然費什下意識地想要說出自己剛才在白日夢中見到的景象，但最後還是選擇了保持緘默。
接著，他讓凰炎的臂鎧變形成了最常用的離子槍，瞄準了那團黏糊糊的物質，完成了充能。
在等離子體發射前的瞬間，費什突然有了一種特別的感覺……這種感覺似乎來自於那團被囚禁的物質。除了憤恨，狂怒和憎惡之外，它還有另一種感受。
那就是解脫。
就這樣，終北之地的危機被費什暫時畫上了休止符。
但所有人都很清楚，一切並沒有就此結束。