第七十一章 異變（下）
「從內部被攻破？你的意思是，有人叛變了？」費什感到更困惑了——雖然以各種理由向敵人投降的傢伙多了去了，但是，這支殘軍的對手，一邊是毫無人性的「太歲」，另一邊乾脆是更無人性的自律兵器集群，要以這兩家為對象投降，那也實在是……
「哦，嚴格來說，不算是『叛變』，」傑夫斯說道，「是我的前任指揮官弗克少校的失察。」
「怎麼說？」安潔問道。
「他當時錯誤地認為，只要外貌沒有明顯變異的人，都是正常人，哪怕是行為舉止有嚴重問題也不用擔心。而且在他看來，不可能有人不要命的去協助『太歲』或者自律兵器，所以我們不需要害怕內部的叛變。」
「這想法倒也不能說有問題，」費什說道，「設身處地的話，我可能也會這麼認為。」
「結果就完蛋了，」雷多中尉說道，「在撤到503高地的那天，我們還有超過六百名戰鬥人員，有五百多支槍械，十五門各種口徑的火炮和八輛裝甲戰鬥車輛，而且還在高地的倉庫里發現了大量存儲的彈藥，燃料和足夠一萬人吃兩個月的存糧。於是少校決定做個好人——他要求我們到處派遣搜索隊，把所有難民都收攏到高地上。」
「然後……」
「在第一天，搜索隊就帶回來四百多個難民，第二天又帶回來兩百多人。在奉命給這些人分發物資時，我發現，有些人的表現特別奇怪。他們似乎很難和別人正常交流，說話非常困難，而且對於自己的身份、來歷什麼的也是一問三不知。」
「你沒告訴少校這些事嗎？」
「我說了，但弗克少校認為，我只是因為『吝嗇』而不願意給那些人發幾塊硬餅乾！他說，那些人只是因為遭遇了可怕的事情，留下了心理陰影，所以精神上不太正常，」肥胖的後勤參謀露出了一臉委屈的表情，「總之，他告訴我，做人要講美德，要學會互幫互助，在糧食充足的時候，不應該吝惜幾塊鹹肉和硬餅乾……」
「恕我直言，我非常讚賞你的前任長官的高尚情操，」安潔擺了擺手，「他的問題，是對於異常狀況缺乏警覺。但是，收容難民的做法本身沒有問題。」
「啊，沒錯……唯一的問題是，那些看上去不正常的人，真的很有問題！」雷多中尉苦著臉說道，「這些傢伙一開始倒還好，只是躲在角落裡神神叨叨地耍孤僻。但誰知道，他們的情況居然是會傳染的！」
「傳染？！」
「沒錯，很快就有好幾十個，然後是上百人出現了類似的情況，甚至連我的一些認識的人，也開始少言寡語、記憶恍惚——但在那幾天裡，那些不知從哪兒冒出來的自律兵器突然加強了攻勢，導致所有人都把注意力放在了抵禦它們的攻擊上。」
「然後呢？你們大概是什麼時候注意到情況不對的？」
「三四天前。當時，弗克少校終於意識到了行為不正常的人的數量正在增加。他下令把那些問題最嚴重的人單獨隔離起來……可是，即便如此，還是有越來越多的人出了問題。然後，你們的飛機找到了我們，並且進行了聯繫。就在那之後一個小時，這些人就暴動了。」
「當時，一大股『太歲』突然蜂擁而來，擊潰了一直在攻擊我們的自律兵器。那也是我們第一次看到『太歲』的宿主居然會策劃戰術、使用人類武器，」阮傲夫說道，「他們有火炮和裝甲力量，正是在與他們的戰鬥中，我最後的一輛坦克和兩輛裝甲車也損失掉了。」
「是的，萬幸的是，可能是身體變異的問題，這些傢伙的射擊技術和駕駛技術都比普通人差得多，炮彈也基本打不准，所以我們還能堅持。」傑夫斯接著說道。
「關於打不准這點，倒是和之前我們遇到的狀況差不多。」費什點了點頭。
「但就在這時，我方超過一半的人突然開始變異：他們的身體幾乎是在幾分鐘內崩解，長出了畸形的肢體，然後對我們倒戈相向。弗克少校在第一時間就被人從身後一槍打死，其他人也在夾擊之下潰散了。」傑夫斯嘆了口氣，「我們這一小群倖存者無處可去，只能逃到了中央防禦陣地，並且用灌滿燃油的排水溝製造出火牆，這才勉強把那些傢伙擋住。」
「接下來，你們就進入了對峙狀態？然後一直被困在這片最後的防禦陣地上？」費什問道。
「是的。」
「恕我直言，這次的情況非常明顯：這裡的『太歲』處於一個完全恢復了功能的『樞腦』指揮下，已經脫離了原本的野生狀態，」在聽完倖存者的陳述後，凰炎在通訊頻道中對眾人說道，「我認為，此事有97%以上的可能性，是有人蓄意而為之。」
「你說蓄意……」費什舔了舔嘴唇。
「簡而言之。當初在太陽系外探索的舊人類在遭遇並擊敗了作為生物探測器的『太歲』後，就對其進行了壓制和無害化處理。原本，在沒有樞腦的情況下，『太歲』的個體只要增殖到一定數量，就會自動產生一個新的，但是，舊人類對其進行的抑制措施，消滅了這種可能性。」
「那麼，唯一合理的解釋是，有『樞腦』在舊文明紀元的遺蹟中被保存了下來，然後有人將它弄了出來，並且重新激活了？」安潔問道。
「這是最大的、甚至是唯一的可能性——別忘了，統合作戰本部讓我們來終北之地調查的最初原因是什麼，」凰炎答道，「當然，在實地調查之前，我們無法確認，那座舊文明紀元的設施里究竟藏著什麼……不過，也許有人能提供一些有價值的信息。」
「你是說……呃……」費什將視線轉向了之前被他擊暈，現在才剛剛悠悠醒轉的梅露。
「你好哇，梅露小姐。」
「哇呀呀呀呀呀——」梅露尖叫一聲，然後直接狠狠地咬了費什的手一口。雖然靠著凰炎的保護，這一下子不疼不癢，但費什還是嚇了一跳。
「不要激動，梅露小姐——」
「不要殺我呀——」
梅露又一次爆發出了尖叫。而費什愣了一會兒，才意識到了她為什麼如此激動：此時此刻的他，使用的可是月蝶那傢伙的身體。
而不明就裡的梅露對這個傢伙可是有嚴重的心理陰影的！
問題是……這種羞死人的事情，且不說能不能在這種時候說出來。就算他嘗試解釋，梅露難道就會相信嗎？設身處地地想一想，要是他在梅露的立場上，大概也是不可能被說服的。
「不必擔心，梅露小姐，」就在費什不知所措時，安潔突然說道，「我可以保證，這傢伙不會再試著傷害你了——因為有我在。」
「啊……咧？但她是……」
「我知道，這傢伙是十勝侯國的侯爵千金。」安潔朝著薄荷做了個手勢，接著，後者立即會意地取出了一把插在鞘內的短劍，以單膝跪地的姿勢恭恭敬敬地將這件武器交給了安潔。
作為一件武器，這把一尺長的直刃短劍其實沒有太多實戰價值，最多只能在狹窄的塹壕或者室內格鬥中起到一定的作用——不過，費什很清楚，這東西被製造出來的主要目的也並非用於戰鬥。
畢竟，一件實戰兵器的劍鞘表面不可能會覆滿方形的綠玉與黃玉薄片，更不可能遍布精細的鍍金花紋。更別說在劍柄末端鑲嵌碩大的紅寶石，並將細小的碎珍珠密密麻麻地嵌在用白銀製成的護手表面了。
事實上，費什大腦的某個角落幾乎在一瞬間就為這把短劍完成了估價——撇開其稀缺性帶來的溢價不談，光是材料費用就不會低於兩萬帝國第納爾，足夠給一個滿編的連隊購買裝備表上所需的自動步槍與機槍了。
而在識貨的人——比如某個之前一直想要抓住機會朝著費什的胸口擠過去的老兔子、以及他身邊的那位男爵大人眼中，這件裝備的價值更是難以估量。
因為……這顯然是高等級貴族的繼承人用來證明自己繼承權的短劍。
「是……是……敢問您是哪位大公的千金？」傑夫斯的語氣顫抖了起來。劍柄末端鑲嵌的寶石，以及上面的紋路使用的材質，是這類證明繼承權的佩劍的關鍵辨認對象。以拽得二五八萬的月蝶那傢伙為例，她的那把佩劍，也不過是「藍寶石與鍍銀花紋」，與侯爵家族庶女的身份相配。
而傑夫斯和阮傲夫很清楚，鍍金花紋和紅寶石，意味著「大公的嫡系子女」。
「恕我無法說明。」安潔微微一笑，沒有多說什麼——畢竟，「被宣布死亡的琺雲公主」這個名號，還是太敏感了一點。
幸運的是，符合「大公的嫡系子女」、能拿出這把劍的人，在整個泛太平洋帝國境內差不多有一百個，目前暫時坐在琺雲公國的大公位置上的那位年紀比安潔還小的姑媽，就是其中之一。而由於大多數頂級貴族都帶有最初三位勇者的血統，生理特徵以狐型新人類為主，只要不主動報上名號和家名，她就還不至於很快暴露身份。
「哦哦，是因為執行重要任務必須保密嗎？」傑夫斯問道。
「是的，這一點我可以保證。」安潔說道——畢竟，來自那個神秘的統合作戰本部的調查任務，也可以算是一種「重要任務」。
「跪下來，」安潔在一隻空補給箱上坐了下來，然後伸出一隻腳，對費什說道，「親我的腳。」
「遵、遵命，殿下。」費什立即明白了安潔的意思，然後連忙照做了——考慮到梅露對於月蝶的極端恐懼，目前讓她乖乖配合的唯一辦法，就是向她展現有人能制止月蝶（雖然其實是費什）對她胡作非為。
而這種直截了當地顯示貴族等級差異的方式，在短時間內是最容易見效的。
在動作麻利地替安潔脫下戰鬥靴後，費什輕輕地親吻了她柔軟的腳趾——好在，拜舊文明紀元的大量基因調整所賜，許多高等級新人類的汗液是有效的清潔劑和殺菌劑，不但沒有異味，還能殺死在不易接觸的部位滋生的微生物。因此，安潔的腳尖至少沒有異味。
不過，相比於這一點，更讓費什介意的，還是身邊的人們的表現：傑夫斯等人的眼睛直接瞪圓了，無比饑渴地欣賞著眼前的一幕，生怕漏掉哪怕一秒鐘，而除了安潔的三位女僕仍然保持著平靜之外，費什的同伴們全都面紅耳赤……尤其是正使用著小幸身體的月蝶本人。
除此之外，費什還注意到，安潔看上去也相當……滿足。很顯然，雖然這麼做的目的，在理論上是為了讓梅露放鬆戒備而演戲，但她顯然也頗為樂在其中。
不過，至少梅露的表情確實是放鬆了下來——沒有什麼比如此直截了當的臣服表演還要直觀了。「姐姐您……真的能保證我的安全嗎？」
「我會保證大家的安全，也絕對不會讓任何人傷害你。當然，具體的戰鬥指揮還是要由夫君……啊不對，我是說，要由月蝶殿下負責。所以，現在我能問你一個問題了嗎？」
「你們……要找夏娜嗎？」梅露的腦子顯然轉得很快。
「正是，不過請千萬放心，我們對夏娜小姐沒有任何壞心思。」安潔抽出短劍，用閃亮的冷鋼輕輕切開了自己左手的手指皮膚，將血塗在了梅露的額頭上——這是一種流行於各個南方公國的宣誓儀式，其含義是「以先祖血脈見證一切，絕不說謊」。
而在大多數人看來，越是祖先身份高貴的高等級貴族的血，就越有約束力。
「那……好吧。」見一位貨真價實的大公家族的嫡系公主為自己做到這個地步，從沒見過任何大場面的梅露終於點了點頭，選擇了相信對方，「其實……那個……呃……」
「你之前是和夏娜小姐一起逃跑的，對吧？」
「嗯。」梅露點了點頭。
「那她和你一起加入了這些逃難者嗎？」
「是的，在搶來的那台『戈隆』不能動之後，我們徒步逃了半天，結果遇到了一隊出來搜索難民的士兵，然後就被帶到這裡了。」
「那也就是說，夏娜還在503高地上？！」安潔連忙問道。
「不……夏娜她，已經不在這上面了。在之前的混亂之中，她……和我失散了。」
「什麼？！」
「而且，在我們被迫退守到最後的防禦陣地時，清點人員時，沒有發現夏娜的蹤跡。」
「哦，嚴格來說，不算是『叛變』，」傑夫斯說道，「是我的前任指揮官弗克少校的失察。」
「怎麼說？」安潔問道。
「他當時錯誤地認為，只要外貌沒有明顯變異的人，都是正常人，哪怕是行為舉止有嚴重問題也不用擔心。而且在他看來，不可能有人不要命的去協助『太歲』或者自律兵器，所以我們不需要害怕內部的叛變。」
「這想法倒也不能說有問題，」費什說道，「設身處地的話，我可能也會這麼認為。」
「結果就完蛋了，」雷多中尉說道，「在撤到503高地的那天，我們還有超過六百名戰鬥人員，有五百多支槍械，十五門各種口徑的火炮和八輛裝甲戰鬥車輛，而且還在高地的倉庫里發現了大量存儲的彈藥，燃料和足夠一萬人吃兩個月的存糧。於是少校決定做個好人——他要求我們到處派遣搜索隊，把所有難民都收攏到高地上。」
「然後……」
「在第一天，搜索隊就帶回來四百多個難民，第二天又帶回來兩百多人。在奉命給這些人分發物資時，我發現，有些人的表現特別奇怪。他們似乎很難和別人正常交流，說話非常困難，而且對於自己的身份、來歷什麼的也是一問三不知。」
「你沒告訴少校這些事嗎？」
「我說了，但弗克少校認為，我只是因為『吝嗇』而不願意給那些人發幾塊硬餅乾！他說，那些人只是因為遭遇了可怕的事情，留下了心理陰影，所以精神上不太正常，」肥胖的後勤參謀露出了一臉委屈的表情，「總之，他告訴我，做人要講美德，要學會互幫互助，在糧食充足的時候，不應該吝惜幾塊鹹肉和硬餅乾……」
「恕我直言，我非常讚賞你的前任長官的高尚情操，」安潔擺了擺手，「他的問題，是對於異常狀況缺乏警覺。但是，收容難民的做法本身沒有問題。」
「啊，沒錯……唯一的問題是，那些看上去不正常的人，真的很有問題！」雷多中尉苦著臉說道，「這些傢伙一開始倒還好，只是躲在角落裡神神叨叨地耍孤僻。但誰知道，他們的情況居然是會傳染的！」
「傳染？！」
「沒錯，很快就有好幾十個，然後是上百人出現了類似的情況，甚至連我的一些認識的人，也開始少言寡語、記憶恍惚——但在那幾天裡，那些不知從哪兒冒出來的自律兵器突然加強了攻勢，導致所有人都把注意力放在了抵禦它們的攻擊上。」
「然後呢？你們大概是什麼時候注意到情況不對的？」
「三四天前。當時，弗克少校終於意識到了行為不正常的人的數量正在增加。他下令把那些問題最嚴重的人單獨隔離起來……可是，即便如此，還是有越來越多的人出了問題。然後，你們的飛機找到了我們，並且進行了聯繫。就在那之後一個小時，這些人就暴動了。」
「當時，一大股『太歲』突然蜂擁而來，擊潰了一直在攻擊我們的自律兵器。那也是我們第一次看到『太歲』的宿主居然會策劃戰術、使用人類武器，」阮傲夫說道，「他們有火炮和裝甲力量，正是在與他們的戰鬥中，我最後的一輛坦克和兩輛裝甲車也損失掉了。」
「是的，萬幸的是，可能是身體變異的問題，這些傢伙的射擊技術和駕駛技術都比普通人差得多，炮彈也基本打不准，所以我們還能堅持。」傑夫斯接著說道。
「關於打不准這點，倒是和之前我們遇到的狀況差不多。」費什點了點頭。
「但就在這時，我方超過一半的人突然開始變異：他們的身體幾乎是在幾分鐘內崩解，長出了畸形的肢體，然後對我們倒戈相向。弗克少校在第一時間就被人從身後一槍打死，其他人也在夾擊之下潰散了。」傑夫斯嘆了口氣，「我們這一小群倖存者無處可去，只能逃到了中央防禦陣地，並且用灌滿燃油的排水溝製造出火牆，這才勉強把那些傢伙擋住。」
「接下來，你們就進入了對峙狀態？然後一直被困在這片最後的防禦陣地上？」費什問道。
「是的。」
「恕我直言，這次的情況非常明顯：這裡的『太歲』處於一個完全恢復了功能的『樞腦』指揮下，已經脫離了原本的野生狀態，」在聽完倖存者的陳述後，凰炎在通訊頻道中對眾人說道，「我認為，此事有97%以上的可能性，是有人蓄意而為之。」
「你說蓄意……」費什舔了舔嘴唇。
「簡而言之。當初在太陽系外探索的舊人類在遭遇並擊敗了作為生物探測器的『太歲』後，就對其進行了壓制和無害化處理。原本，在沒有樞腦的情況下，『太歲』的個體只要增殖到一定數量，就會自動產生一個新的，但是，舊人類對其進行的抑制措施，消滅了這種可能性。」
「那麼，唯一合理的解釋是，有『樞腦』在舊文明紀元的遺蹟中被保存了下來，然後有人將它弄了出來，並且重新激活了？」安潔問道。
「這是最大的、甚至是唯一的可能性——別忘了，統合作戰本部讓我們來終北之地調查的最初原因是什麼，」凰炎答道，「當然，在實地調查之前，我們無法確認，那座舊文明紀元的設施里究竟藏著什麼……不過，也許有人能提供一些有價值的信息。」
「你是說……呃……」費什將視線轉向了之前被他擊暈，現在才剛剛悠悠醒轉的梅露。
「你好哇，梅露小姐。」
「哇呀呀呀呀呀——」梅露尖叫一聲，然後直接狠狠地咬了費什的手一口。雖然靠著凰炎的保護，這一下子不疼不癢，但費什還是嚇了一跳。
「不要激動，梅露小姐——」
「不要殺我呀——」
梅露又一次爆發出了尖叫。而費什愣了一會兒，才意識到了她為什麼如此激動：此時此刻的他，使用的可是月蝶那傢伙的身體。
而不明就裡的梅露對這個傢伙可是有嚴重的心理陰影的！
問題是……這種羞死人的事情，且不說能不能在這種時候說出來。就算他嘗試解釋，梅露難道就會相信嗎？設身處地地想一想，要是他在梅露的立場上，大概也是不可能被說服的。
「不必擔心，梅露小姐，」就在費什不知所措時，安潔突然說道，「我可以保證，這傢伙不會再試著傷害你了——因為有我在。」
「啊……咧？但她是……」
「我知道，這傢伙是十勝侯國的侯爵千金。」安潔朝著薄荷做了個手勢，接著，後者立即會意地取出了一把插在鞘內的短劍，以單膝跪地的姿勢恭恭敬敬地將這件武器交給了安潔。
作為一件武器，這把一尺長的直刃短劍其實沒有太多實戰價值，最多只能在狹窄的塹壕或者室內格鬥中起到一定的作用——不過，費什很清楚，這東西被製造出來的主要目的也並非用於戰鬥。
畢竟，一件實戰兵器的劍鞘表面不可能會覆滿方形的綠玉與黃玉薄片，更不可能遍布精細的鍍金花紋。更別說在劍柄末端鑲嵌碩大的紅寶石，並將細小的碎珍珠密密麻麻地嵌在用白銀製成的護手表面了。
事實上，費什大腦的某個角落幾乎在一瞬間就為這把短劍完成了估價——撇開其稀缺性帶來的溢價不談，光是材料費用就不會低於兩萬帝國第納爾，足夠給一個滿編的連隊購買裝備表上所需的自動步槍與機槍了。
而在識貨的人——比如某個之前一直想要抓住機會朝著費什的胸口擠過去的老兔子、以及他身邊的那位男爵大人眼中，這件裝備的價值更是難以估量。
因為……這顯然是高等級貴族的繼承人用來證明自己繼承權的短劍。
「是……是……敢問您是哪位大公的千金？」傑夫斯的語氣顫抖了起來。劍柄末端鑲嵌的寶石，以及上面的紋路使用的材質，是這類證明繼承權的佩劍的關鍵辨認對象。以拽得二五八萬的月蝶那傢伙為例，她的那把佩劍，也不過是「藍寶石與鍍銀花紋」，與侯爵家族庶女的身份相配。
而傑夫斯和阮傲夫很清楚，鍍金花紋和紅寶石，意味著「大公的嫡系子女」。
「恕我無法說明。」安潔微微一笑，沒有多說什麼——畢竟，「被宣布死亡的琺雲公主」這個名號，還是太敏感了一點。
幸運的是，符合「大公的嫡系子女」、能拿出這把劍的人，在整個泛太平洋帝國境內差不多有一百個，目前暫時坐在琺雲公國的大公位置上的那位年紀比安潔還小的姑媽，就是其中之一。而由於大多數頂級貴族都帶有最初三位勇者的血統，生理特徵以狐型新人類為主，只要不主動報上名號和家名，她就還不至於很快暴露身份。
「哦哦，是因為執行重要任務必須保密嗎？」傑夫斯問道。
「是的，這一點我可以保證。」安潔說道——畢竟，來自那個神秘的統合作戰本部的調查任務，也可以算是一種「重要任務」。
「跪下來，」安潔在一隻空補給箱上坐了下來，然後伸出一隻腳，對費什說道，「親我的腳。」
「遵、遵命，殿下。」費什立即明白了安潔的意思，然後連忙照做了——考慮到梅露對於月蝶的極端恐懼，目前讓她乖乖配合的唯一辦法，就是向她展現有人能制止月蝶（雖然其實是費什）對她胡作非為。
而這種直截了當地顯示貴族等級差異的方式，在短時間內是最容易見效的。
在動作麻利地替安潔脫下戰鬥靴後，費什輕輕地親吻了她柔軟的腳趾——好在，拜舊文明紀元的大量基因調整所賜，許多高等級新人類的汗液是有效的清潔劑和殺菌劑，不但沒有異味，還能殺死在不易接觸的部位滋生的微生物。因此，安潔的腳尖至少沒有異味。
不過，相比於這一點，更讓費什介意的，還是身邊的人們的表現：傑夫斯等人的眼睛直接瞪圓了，無比饑渴地欣賞著眼前的一幕，生怕漏掉哪怕一秒鐘，而除了安潔的三位女僕仍然保持著平靜之外，費什的同伴們全都面紅耳赤……尤其是正使用著小幸身體的月蝶本人。
除此之外，費什還注意到，安潔看上去也相當……滿足。很顯然，雖然這麼做的目的，在理論上是為了讓梅露放鬆戒備而演戲，但她顯然也頗為樂在其中。
不過，至少梅露的表情確實是放鬆了下來——沒有什麼比如此直截了當的臣服表演還要直觀了。「姐姐您……真的能保證我的安全嗎？」
「我會保證大家的安全，也絕對不會讓任何人傷害你。當然，具體的戰鬥指揮還是要由夫君……啊不對，我是說，要由月蝶殿下負責。所以，現在我能問你一個問題了嗎？」
「你們……要找夏娜嗎？」梅露的腦子顯然轉得很快。
「正是，不過請千萬放心，我們對夏娜小姐沒有任何壞心思。」安潔抽出短劍，用閃亮的冷鋼輕輕切開了自己左手的手指皮膚，將血塗在了梅露的額頭上——這是一種流行於各個南方公國的宣誓儀式，其含義是「以先祖血脈見證一切，絕不說謊」。
而在大多數人看來，越是祖先身份高貴的高等級貴族的血，就越有約束力。
「那……好吧。」見一位貨真價實的大公家族的嫡系公主為自己做到這個地步，從沒見過任何大場面的梅露終於點了點頭，選擇了相信對方，「其實……那個……呃……」
「你之前是和夏娜小姐一起逃跑的，對吧？」
「嗯。」梅露點了點頭。
「那她和你一起加入了這些逃難者嗎？」
「是的，在搶來的那台『戈隆』不能動之後，我們徒步逃了半天，結果遇到了一隊出來搜索難民的士兵，然後就被帶到這裡了。」
「那也就是說，夏娜還在503高地上？！」安潔連忙問道。
「不……夏娜她，已經不在這上面了。在之前的混亂之中，她……和我失散了。」
「什麼？！」
「而且，在我們被迫退守到最後的防禦陣地時，清點人員時，沒有發現夏娜的蹤跡。」