第十八章 你搶了我的獵物！（上）
「欸等等，這些人究竟在幹什麼？」
在三體帆船靠岸之後，費什注意到，從那艘船上下來的三人居然全都是穿著女僕裝的年輕女性。她們剛一踏上屋頂，就開始忙碌地搬運起了各種各樣的雜物：這群女僕從三體帆船上運出了桌子、高背椅、下午茶用的全套茶具、小型爐子、摺疊式陽傘、絲綢軟墊，甚至還有一小卷紅地毯！然後將這些花里胡哨的玩意兒布置在了廢棄球場的一角，仿佛要把這裡改造成一座微型行宮一樣。
在這一整套讓人不知所謂的繁瑣準備行動完成之後，帶頭的女僕打著陽傘，將一位穿著一件華麗禮服的少女從三體帆船上接了下來。接著，女僕們就地點燃爐子，開始燒火煮茶。而為首的女僕則小心翼翼地將紅地毯從桌椅旁一路鋪到了球場邊緣，然後取出一架伸縮式金屬梯，搭在了靠上房頂的「波濤」號船舷上。
「這……她們是要開茶會嗎？」費什完全傻眼了。
「你問我，我問誰，」這一次，凰炎罕見地未能回答費什的問題，「我不得不說，你們這個時代的某些習俗，實在是太……令人費解了。」
「無論如何，我們先下去再說，」在嗅到從風中飄來的茶葉香味後，小幸嘀咕道，「至少……我有點口渴了。我猜她們至少不會介意請我們喝一杯吧？」
「當然不介意。」雖然小幸的聲音不大，但下面的女僕卻聽到了。她和小幸一樣，有著類似狐狸的身體特徵，但那對尖耳朵的長度接近了一尺。如果說，小幸身上的動物特徵比較接近於普通的赤狐的話，這位女僕則更像是來自荒漠地帶的耳廓狐。
當然……由於舊文明紀元末期的氣候劇變，這種最小型的狐狸在很久以前就已經絕跡了。
「非常感謝閣下在危難時刻伸出援手，幫助了我們殿……呃，小姐，所以說，小姐希望以合適的方式向閣下表達謝意。」女僕繼續說道。
在從這位表情冰冷的綠髮狐耳女僕身邊走過時，費什注意到，在她身上的圍裙下方，居然是一套墨綠色的智能戰鬥護甲！雖然寬鬆的裙裝遮住了身體的大部分區域，不過，雙手、雙腳和頸部的護甲仍然無法遮住——或者說，她就沒有費力去遮擋。她的身邊還放著一隻做工精細的烏檀木大箱子，看上去相當沉重，也不知裡面放了什麼東西。
總之，基於在綠洲港的酒館裡向富婆顧客們搖尾乞憐、討要小費的經歷歷練出的直覺，費什覺得，這是個精幹、非情緒化且不容易欺騙的女人。換句話說，是那種絕對不會因為他嘟著嘴喵喵叫就為他支付小費的對象。
「看起來，之前『波濤』號之所以竭力避免被接舷，防範的對象就是她了，」凰炎通過神經連結對費什說道。她的妖精型遙控終端則躲進了球場邊緣的植物叢中，在隱蔽的角落觀察著可能出現的威脅，「這傢伙至少是第三等強度，也就是你們所謂的『水晶』級的御甲士。而且看來經驗豐富、頭腦清醒，就算『波濤』號上有幾十名武裝船員和三台戈隆，只要能成功跳上那艘船，她反敗為勝的機率仍然不會低於百分之三十……不，起碼百分之三十五。所以『波濤』號才選擇隔著上千米距離進行炮擊。」
「這麼厲害？」一想到自己這個級別應該不低的御甲士居然還要在小幸幫助下才能險勝對手，而且好幾次差點遇到生命危險，費什就感到一陣自慚形穢。
「事實上，這不過是訓練有素的高等級御甲士的正常水準，」凰炎解釋道，「像你這樣的菜鳥，就像是剛拿到自動步槍的八歲小孩。能扣得動扳機，但拿不穩、打不准，否則，別說『礁石刺客』之類E級、D級的炮灰，就算是『黑色毀滅者』那種對手，十秒鐘內無傷拿下也是小菜一碟。」
「嗚喵……你就不能別這樣打擊我的自信心嗎？還有，御甲士的等級是怎麼判斷的啊？」
「所有智能戰鬥護甲都有互相鑑別的功能，可以判定其它戰鬥護甲的理論功率上限。功率越高，則力量、速度和至關重要的運算能力越強，」凰炎答道，「雖然長期積累的鍛鍊可以提高功率數據，但通常情況下，戰鬥護甲的級別是在製造時就被限定的。越高等級的戰鬥護甲，可以適配的人也就越少。」
「所以……」
「最常見的第一等強度，也就是你們這個時代所謂的『綠玉』等級，折合的綜合功率數值區間大概是100到300；第二等強度，也就是『瑪瑙』等級，是300到1000，順帶一提，這也是小幸的『葡萄』的等級，」凰炎說道，「到這位女僕小姐的『水晶』等級，是1000到2500，比這更高的『青金石』等級是2500到6000……」
「那麼，凰炎你又是……」
「我之前說過，功率數值能決定的一個重要項目，是智能戰鬥護甲的運算能力，」凰炎在費什的腦海中輕輕地笑了一聲，「能維持我這種最高等級戰術人工智慧的戰鬥護甲，當然是最高的『鑽石』級，綜合功率是6000到……15000。」
「這麼高——」費什倒吸了一口涼氣：雖然他過去也知道御甲士有強弱之分，但是最低和最高能力極限差距能有一百五十倍之多，還是太過於……驚人了。
「當然，不要因為我站在你這邊就太過自負——這些數據並非決定性的，在實戰中，經驗、技術、心態、運氣才是關鍵。最重要的是，御甲士的智能戰鬥護甲絕非全能：它最初畢竟只是舊文明紀元設計出的一種『角斗裝備』，雖然在近距離戰鬥中極為高效，但仍然無法抵禦重武器的打擊，也不能無線續航持續戰鬥。在真正的戰場上，那些自以為有了智能戰鬥護甲就天下無敵的蠢貨，只會更快喪命罷了。」
「這位尊敬的閣下，多謝您的相助。」在走過女僕們鋪開的紅地毯後，費什和小幸來到了搭起的遮陽傘旁，第一次看清了了那位他們要保護的要員的臉：她也是一名狐耳少女，有著一頭有著亮眼的鉑金色調的的天然蜷頭髮，以及一張費什過去只在海報和畫冊上才能見到的、堪稱完美的洋娃娃狀臉蛋。
雖然絕大多數像費什這種年紀的男性都會在第一眼看到這名少女時，就為她的美貌而傾倒。但是費什現在卻只覺得不快：在那雙翡翠色的雙眸中，他感覺到了一股睥睨他人的傲慢。類似的傲慢，他過去在酒館混時也曾經從幾個壞脾氣小姐的身上感受過，她們無一例外地把他當成了骯髒的流浪貓，不但不肯付小費，還動輒要打要罵。
可是，眼前的少女的傲慢甚至比他見過的所有女人加在一塊還要強烈：費什有種感覺，在對方眼裡，似乎她生來就是高人一等的存在，是為了統治別人而生存的。這種傲慢讓費什回想起了糟糕的記憶，頓時產生了一陣不適。
「不用謝，我只是……」雖然心裡很不舒服，但費什還是努力控制著自己的情緒，想要與對方握手。但接下來，對方的行為讓她吃了一驚：在放下茶杯起身之後，白金色頭髮的少女直接對他的動作視而不見、而是握住了小幸的手。
「欸？」
「閣下，恕我直言，您的這隻寵物沒有得到很好的調教，」白金色頭髮的少女對同樣驚訝的小幸說道，「雖然您優秀的戰鬥技巧令人印象深刻，但是，如果家臣的表現糟糕的話，是會影響主人的風評的。」
「我才不是……」費什想要開口反駁，但小幸已經提前搖了搖頭。
「費什先生是我的朋友和同伴，親愛的小姐。如果你繼續用剛才那種方式稱呼他的話，我是會生氣的哦。」
「朋友？同伴？」白金頭髮的少女重複了一遍這兩個詞，就像是在複述一個不好笑的冷笑話，「抱歉，您這話是認真的嗎？」
「當然！」
「可是對像您這樣血統純淨的琺雲貴族而言，和這樣的不淨種成為朋友什麼的，是一種不成體統的事情。會讓您的家名蒙羞的。」
白金頭髮少女的話讓小幸頓時驚呆了，但費什卻頓時明白了過來：雖然從未去過琺雲公國，不過，他過去可是沒少從酒館裡來往的客商那裡聽說與這個國家相關的故事。
在泛太平洋帝國的諸多高度自治的藩屬之中，琺雲公國位於帝國的西南邊境，與東邊的伊利安公國遙遙相望，占據著尚未被完全淹沒的的亞洲大陸南部和東南部邊境、以及亞洲與大洋洲交界處的大部分島嶼的殘餘部分。
雖然名義領土面積廣大，但由於熱帶地區可怕的高溫，以及不斷肆虐的毀滅性風暴，公國實際可以利用的領土相當有限，而且在習俗和觀念上有不少地方和其它邦國格格不入。
所謂的「不淨種」觀念就是其中之一。
眾所周知，與長相相去無幾的舊人類不同。由於有著大相逕庭的動物特徵，新人類可以細分為近百個涇渭分明的種族。在費什之前居住的綠洲港這樣的商業城邦里，不同種族會選擇混居，大多數地方則會由一個或者幾個種族主導社會。相互之間的歧視、衝突和偏見自然在所難免，但琺雲公國在這方面的「成就」絕對無人可出其右。
或許是由於某些舊文明紀元文化殘餘的影響，琺雲的貴族們自稱為「天選者」，據說血脈可以追溯到當年擊敗了舊人類的三位偉大勇者身上。這些人都有著狐狸的身體特徵，且位階越高，毛髮色調越淺，而其他種族則被認為相對低等。至於像費什這樣的貓型新人類，在琺雲被認為是「污穢」的，生來就「不潔淨」。
雖然在日常生活中，很少有「不淨種」直接受到迫害，但他們的居住區域會被和「血統純淨」的其他人嚴格隔開，彼此之間在生活上幾乎沒有交集，就像是古代被隔絕的麻風病人一樣。
當然，對琺雲貴族而言，把「不淨種」當成寵物和工具善加對待、好好照顧和「保養維護」也是可以的，但是，將他們視為平等的人，則是絕對不可想像的。至於琺雲的貴族們，則以無窮無盡的繁文縟節和極端的講究，外加平等地蔑視所有人的傲慢態度而聞名——眼前這位大小姐就是個典型例子。
「很抱歉，但我不是琺雲公國的人。」在愣了一陣之後，總算想明白了的小幸答道，「我現在沒有家名，也沒有封號和爵祿，當然更不是貴族。」
「啊咧？！」這下換成白金色頭髮的少女吃驚了，「可是……你明明是『天選者』，而且位階絕對不會低，還有御甲士的天賦！能一個人消滅掉整艘船的敵人，至少也應該是『青金石』等級……」
「人家不是啦！」小幸用力搖著頭，又指了指費什，「如果沒有費什先生的話，我可對付不了那麼多敵人喔！」
「費什……舊文明紀元語言裡魚的意思？這就是你的寵……呃……家臣的名字？」由於小幸顯然不喜歡「寵物」這個詞，白金色頭髮少女只能換了個稱呼。
「對，就是本人，」費什用非常強硬的語調說道——雖說平時他對待女性總是儘可能溫柔，但既然白金色頭髮少女對他說話很不客氣，那他也就不打算對她客氣了，「怎麼了？」
「沒什麼，」白金色頭髮少女用打量一隻危險動物的目光打量著費什，「你……難道也是御甲士？」
「當然！」由於小幸已經說漏了嘴，費什和凰炎自然也就不再偽裝了。在短短几秒鐘內，他身上的迷彩工裝褲就又變回了紅色緊身戰鬥護甲的本來面貌，「不行嗎？！」
「並非不行……不淨種也偶然有繼承了些許英雄的血脈，並擁有天賦的例子存在，」少女說道，「那艘船上的敵人，真的是被你擊敗的嗎？」
「有一半是小幸的功勞，我只是——」
「你可以稱我為安潔。因為某些原因，恕我不能報上爵位與家名，」白金頭髮少女突然主動報上了名字，「以先祖血脈與諸英傑的在天之靈的名義，我在此正式對你提出挑戰。」
「為什麼？！」費什愣住了。
「因為……你搶了我的獵物！」
在三體帆船靠岸之後，費什注意到，從那艘船上下來的三人居然全都是穿著女僕裝的年輕女性。她們剛一踏上屋頂，就開始忙碌地搬運起了各種各樣的雜物：這群女僕從三體帆船上運出了桌子、高背椅、下午茶用的全套茶具、小型爐子、摺疊式陽傘、絲綢軟墊，甚至還有一小卷紅地毯！然後將這些花里胡哨的玩意兒布置在了廢棄球場的一角，仿佛要把這裡改造成一座微型行宮一樣。
在這一整套讓人不知所謂的繁瑣準備行動完成之後，帶頭的女僕打著陽傘，將一位穿著一件華麗禮服的少女從三體帆船上接了下來。接著，女僕們就地點燃爐子，開始燒火煮茶。而為首的女僕則小心翼翼地將紅地毯從桌椅旁一路鋪到了球場邊緣，然後取出一架伸縮式金屬梯，搭在了靠上房頂的「波濤」號船舷上。
「這……她們是要開茶會嗎？」費什完全傻眼了。
「你問我，我問誰，」這一次，凰炎罕見地未能回答費什的問題，「我不得不說，你們這個時代的某些習俗，實在是太……令人費解了。」
「無論如何，我們先下去再說，」在嗅到從風中飄來的茶葉香味後，小幸嘀咕道，「至少……我有點口渴了。我猜她們至少不會介意請我們喝一杯吧？」
「當然不介意。」雖然小幸的聲音不大，但下面的女僕卻聽到了。她和小幸一樣，有著類似狐狸的身體特徵，但那對尖耳朵的長度接近了一尺。如果說，小幸身上的動物特徵比較接近於普通的赤狐的話，這位女僕則更像是來自荒漠地帶的耳廓狐。
當然……由於舊文明紀元末期的氣候劇變，這種最小型的狐狸在很久以前就已經絕跡了。
「非常感謝閣下在危難時刻伸出援手，幫助了我們殿……呃，小姐，所以說，小姐希望以合適的方式向閣下表達謝意。」女僕繼續說道。
在從這位表情冰冷的綠髮狐耳女僕身邊走過時，費什注意到，在她身上的圍裙下方，居然是一套墨綠色的智能戰鬥護甲！雖然寬鬆的裙裝遮住了身體的大部分區域，不過，雙手、雙腳和頸部的護甲仍然無法遮住——或者說，她就沒有費力去遮擋。她的身邊還放著一隻做工精細的烏檀木大箱子，看上去相當沉重，也不知裡面放了什麼東西。
總之，基於在綠洲港的酒館裡向富婆顧客們搖尾乞憐、討要小費的經歷歷練出的直覺，費什覺得，這是個精幹、非情緒化且不容易欺騙的女人。換句話說，是那種絕對不會因為他嘟著嘴喵喵叫就為他支付小費的對象。
「看起來，之前『波濤』號之所以竭力避免被接舷，防範的對象就是她了，」凰炎通過神經連結對費什說道。她的妖精型遙控終端則躲進了球場邊緣的植物叢中，在隱蔽的角落觀察著可能出現的威脅，「這傢伙至少是第三等強度，也就是你們所謂的『水晶』級的御甲士。而且看來經驗豐富、頭腦清醒，就算『波濤』號上有幾十名武裝船員和三台戈隆，只要能成功跳上那艘船，她反敗為勝的機率仍然不會低於百分之三十……不，起碼百分之三十五。所以『波濤』號才選擇隔著上千米距離進行炮擊。」
「這麼厲害？」一想到自己這個級別應該不低的御甲士居然還要在小幸幫助下才能險勝對手，而且好幾次差點遇到生命危險，費什就感到一陣自慚形穢。
「事實上，這不過是訓練有素的高等級御甲士的正常水準，」凰炎解釋道，「像你這樣的菜鳥，就像是剛拿到自動步槍的八歲小孩。能扣得動扳機，但拿不穩、打不准，否則，別說『礁石刺客』之類E級、D級的炮灰，就算是『黑色毀滅者』那種對手，十秒鐘內無傷拿下也是小菜一碟。」
「嗚喵……你就不能別這樣打擊我的自信心嗎？還有，御甲士的等級是怎麼判斷的啊？」
「所有智能戰鬥護甲都有互相鑑別的功能，可以判定其它戰鬥護甲的理論功率上限。功率越高，則力量、速度和至關重要的運算能力越強，」凰炎答道，「雖然長期積累的鍛鍊可以提高功率數據，但通常情況下，戰鬥護甲的級別是在製造時就被限定的。越高等級的戰鬥護甲，可以適配的人也就越少。」
「所以……」
「最常見的第一等強度，也就是你們這個時代所謂的『綠玉』等級，折合的綜合功率數值區間大概是100到300；第二等強度，也就是『瑪瑙』等級，是300到1000，順帶一提，這也是小幸的『葡萄』的等級，」凰炎說道，「到這位女僕小姐的『水晶』等級，是1000到2500，比這更高的『青金石』等級是2500到6000……」
「那麼，凰炎你又是……」
「我之前說過，功率數值能決定的一個重要項目，是智能戰鬥護甲的運算能力，」凰炎在費什的腦海中輕輕地笑了一聲，「能維持我這種最高等級戰術人工智慧的戰鬥護甲，當然是最高的『鑽石』級，綜合功率是6000到……15000。」
「這麼高——」費什倒吸了一口涼氣：雖然他過去也知道御甲士有強弱之分，但是最低和最高能力極限差距能有一百五十倍之多，還是太過於……驚人了。
「當然，不要因為我站在你這邊就太過自負——這些數據並非決定性的，在實戰中，經驗、技術、心態、運氣才是關鍵。最重要的是，御甲士的智能戰鬥護甲絕非全能：它最初畢竟只是舊文明紀元設計出的一種『角斗裝備』，雖然在近距離戰鬥中極為高效，但仍然無法抵禦重武器的打擊，也不能無線續航持續戰鬥。在真正的戰場上，那些自以為有了智能戰鬥護甲就天下無敵的蠢貨，只會更快喪命罷了。」
「這位尊敬的閣下，多謝您的相助。」在走過女僕們鋪開的紅地毯後，費什和小幸來到了搭起的遮陽傘旁，第一次看清了了那位他們要保護的要員的臉：她也是一名狐耳少女，有著一頭有著亮眼的鉑金色調的的天然蜷頭髮，以及一張費什過去只在海報和畫冊上才能見到的、堪稱完美的洋娃娃狀臉蛋。
雖然絕大多數像費什這種年紀的男性都會在第一眼看到這名少女時，就為她的美貌而傾倒。但是費什現在卻只覺得不快：在那雙翡翠色的雙眸中，他感覺到了一股睥睨他人的傲慢。類似的傲慢，他過去在酒館混時也曾經從幾個壞脾氣小姐的身上感受過，她們無一例外地把他當成了骯髒的流浪貓，不但不肯付小費，還動輒要打要罵。
可是，眼前的少女的傲慢甚至比他見過的所有女人加在一塊還要強烈：費什有種感覺，在對方眼裡，似乎她生來就是高人一等的存在，是為了統治別人而生存的。這種傲慢讓費什回想起了糟糕的記憶，頓時產生了一陣不適。
「不用謝，我只是……」雖然心裡很不舒服，但費什還是努力控制著自己的情緒，想要與對方握手。但接下來，對方的行為讓她吃了一驚：在放下茶杯起身之後，白金色頭髮的少女直接對他的動作視而不見、而是握住了小幸的手。
「欸？」
「閣下，恕我直言，您的這隻寵物沒有得到很好的調教，」白金色頭髮的少女對同樣驚訝的小幸說道，「雖然您優秀的戰鬥技巧令人印象深刻，但是，如果家臣的表現糟糕的話，是會影響主人的風評的。」
「我才不是……」費什想要開口反駁，但小幸已經提前搖了搖頭。
「費什先生是我的朋友和同伴，親愛的小姐。如果你繼續用剛才那種方式稱呼他的話，我是會生氣的哦。」
「朋友？同伴？」白金頭髮的少女重複了一遍這兩個詞，就像是在複述一個不好笑的冷笑話，「抱歉，您這話是認真的嗎？」
「當然！」
「可是對像您這樣血統純淨的琺雲貴族而言，和這樣的不淨種成為朋友什麼的，是一種不成體統的事情。會讓您的家名蒙羞的。」
白金頭髮少女的話讓小幸頓時驚呆了，但費什卻頓時明白了過來：雖然從未去過琺雲公國，不過，他過去可是沒少從酒館裡來往的客商那裡聽說與這個國家相關的故事。
在泛太平洋帝國的諸多高度自治的藩屬之中，琺雲公國位於帝國的西南邊境，與東邊的伊利安公國遙遙相望，占據著尚未被完全淹沒的的亞洲大陸南部和東南部邊境、以及亞洲與大洋洲交界處的大部分島嶼的殘餘部分。
雖然名義領土面積廣大，但由於熱帶地區可怕的高溫，以及不斷肆虐的毀滅性風暴，公國實際可以利用的領土相當有限，而且在習俗和觀念上有不少地方和其它邦國格格不入。
所謂的「不淨種」觀念就是其中之一。
眾所周知，與長相相去無幾的舊人類不同。由於有著大相逕庭的動物特徵，新人類可以細分為近百個涇渭分明的種族。在費什之前居住的綠洲港這樣的商業城邦里，不同種族會選擇混居，大多數地方則會由一個或者幾個種族主導社會。相互之間的歧視、衝突和偏見自然在所難免，但琺雲公國在這方面的「成就」絕對無人可出其右。
或許是由於某些舊文明紀元文化殘餘的影響，琺雲的貴族們自稱為「天選者」，據說血脈可以追溯到當年擊敗了舊人類的三位偉大勇者身上。這些人都有著狐狸的身體特徵，且位階越高，毛髮色調越淺，而其他種族則被認為相對低等。至於像費什這樣的貓型新人類，在琺雲被認為是「污穢」的，生來就「不潔淨」。
雖然在日常生活中，很少有「不淨種」直接受到迫害，但他們的居住區域會被和「血統純淨」的其他人嚴格隔開，彼此之間在生活上幾乎沒有交集，就像是古代被隔絕的麻風病人一樣。
當然，對琺雲貴族而言，把「不淨種」當成寵物和工具善加對待、好好照顧和「保養維護」也是可以的，但是，將他們視為平等的人，則是絕對不可想像的。至於琺雲的貴族們，則以無窮無盡的繁文縟節和極端的講究，外加平等地蔑視所有人的傲慢態度而聞名——眼前這位大小姐就是個典型例子。
「很抱歉，但我不是琺雲公國的人。」在愣了一陣之後，總算想明白了的小幸答道，「我現在沒有家名，也沒有封號和爵祿，當然更不是貴族。」
「啊咧？！」這下換成白金色頭髮的少女吃驚了，「可是……你明明是『天選者』，而且位階絕對不會低，還有御甲士的天賦！能一個人消滅掉整艘船的敵人，至少也應該是『青金石』等級……」
「人家不是啦！」小幸用力搖著頭，又指了指費什，「如果沒有費什先生的話，我可對付不了那麼多敵人喔！」
「費什……舊文明紀元語言裡魚的意思？這就是你的寵……呃……家臣的名字？」由於小幸顯然不喜歡「寵物」這個詞，白金色頭髮少女只能換了個稱呼。
「對，就是本人，」費什用非常強硬的語調說道——雖說平時他對待女性總是儘可能溫柔，但既然白金色頭髮少女對他說話很不客氣，那他也就不打算對她客氣了，「怎麼了？」
「沒什麼，」白金色頭髮少女用打量一隻危險動物的目光打量著費什，「你……難道也是御甲士？」
「當然！」由於小幸已經說漏了嘴，費什和凰炎自然也就不再偽裝了。在短短几秒鐘內，他身上的迷彩工裝褲就又變回了紅色緊身戰鬥護甲的本來面貌，「不行嗎？！」
「並非不行……不淨種也偶然有繼承了些許英雄的血脈，並擁有天賦的例子存在，」少女說道，「那艘船上的敵人，真的是被你擊敗的嗎？」
「有一半是小幸的功勞，我只是——」
「你可以稱我為安潔。因為某些原因，恕我不能報上爵位與家名，」白金頭髮少女突然主動報上了名字，「以先祖血脈與諸英傑的在天之靈的名義，我在此正式對你提出挑戰。」
「為什麼？！」費什愣住了。
「因為……你搶了我的獵物！」