第556章：皇子任務，邊境風雲
江無涯踩上最後一級台階，濕冷的污水從靴底滲進腳心。前方是荒野小道，盡頭隱沒在稀薄的晨霧裡。他停了片刻，左手按住腰側獸骨鏈，確認玉匣仍在暗袋中。那東西貼著胸口，微微發沉，靈草的氣息隔著布料還能嗅到一絲。他沒回頭，只將風域壓成一線，沿地面掃出十步，確認無人尾隨。
腳步剛抬，一道玄色披風橫在眼前。
金絲繡的龍紋在微光下泛著冷芒，像一堵牆立在官道中央。江無涯收勢，右腳落回原地，磚面發出輕響。兩名禁衛站在披風後，手按刀柄，目光平視前方，不動也不語。
披風被掀開，皇子走了出來。
他今日未穿朝服，只著深青常袍，腰束玉帶，摺扇輕握手中。臉上沒有笑意，也沒怒意，像是尋常碰見一個熟人。他站定，距江無涯五步遠，視線落在對方肩頭：「這麼晚出城，走得急？」
江無涯垂眼，整了整袖口。動作很慢，藉機壓下左臂傳來的刺痛。蝕靈毒還在經絡里遊走，每動一次筋肉，都像有細針扎進骨縫。他沒答話，只輕輕搖頭。
「孤記得，你前日還在靜塵巷走動。」皇子開口，語氣平淡，「昨日鑑古齋前拒了本王的好意，今夜又從排水渠脫身，路線選得巧。」
江無涯抬眸。晨光落在他眉骨上，映出一道銳利的線。他看著皇子，聲音不高：「殿下若為問責而來，我不擅辯解。」
「不是問責。」皇子合攏摺扇，指尖輕敲掌心，「是合作。」
他退半步，讓開官道路口。身後兩名禁衛同時側身，空出一條通往邊境的直道。遠處山影朦朧，天邊已有淡白浮起，夜將盡未盡。
「近來邊境不穩。」皇子說，「散修聯盟在北嶺集結，人數逾千，行蹤詭秘。朝廷探子三批進去，兩個失蹤，一個瘋了，嘴裡只念『風眼』二字。兵部不敢輕動，怕激起民亂。孤需要一個人，替我去查一查。」
江無涯站著沒動。
「你擅長隱匿。」皇子盯著他，「昨夜能破逆靈陣取寶，說明你對機關、禁制有心得。風系手段用得極巧，連符鷹都沒鎖住你。這樣的人，不該躲在這等廢地逃命。」
江無涯手指微曲，袖中毒刺機關滑出半寸，旋即收回。他沒否認，也沒承認。
「這不是命令。」皇子把摺扇插回腰間，從懷中取出一塊玉牌遞來，「這是通行令，持此可過七處關卡，不受盤查。任務成，你在蒼雲宗的資源配額翻倍，孤親自向掌門提。任務敗，當從未發生過，無人追究你昨夜之事。」
玉牌懸在空中。
江無涯沒接。
「殿下為何信我？」他問。
「你不貪。」皇子說，「拒客卿之位，不要丹房靈藥。這種人要麼蠢，要麼極清醒。你不像蠢的。」
江無涯沉默三息。
他知道此刻該做什麼。若拒絕，這兩人不會讓他活著離開。皇子昨夜就已盯上他，排水渠出口早有人守著。他重傷未愈，風域受損，真身也因分身傷勢出現應激反應，此刻強行突圍，必死無疑。
若答應，反而能脫身。
他伸手接過玉牌。玉質冰涼，正面刻「巡字叄令」，背面有一枚朱印，篆文為「東宮執掌」。他收進袖中，動作平穩。
「何時動身？」
「現在。」皇子退後一步，「你已耽誤太久。天亮後，城門巡查加嚴，走不了了。」
江無涯點頭。他邁步向前，從皇子身邊經過時，腳步未停。風域重新展開，貼體運行，感知四周氣流變化。禁衛沒有阻攔，皇子也沒再說話。
走出二十步，他聽見身後傳來低語：「別耍花樣。你走的每一步，都在我的眼線之內。」
他沒回頭，步伐依舊。
官道漸寬，兩旁雜草枯黃，踩上去沙沙作響。晨霧開始散去，遠處村落冒出炊煙。他走得很穩，每一步都控制著力道，避免牽動傷處。左臂的毒素尚未清除，肘彎以下麻木感加重，但他不能停下。
半個時辰後，他抵達第一道關卡。
石砌哨塔立在路口，兩名守卒倚槍而立。見到他走近，一人抬手示意止步。另一人抽出腰牌準備登記。
江無涯掏出玉牌遞出。
守卒接過查驗，臉色微變，立刻雙手奉還：「原來是巡字令差使，恕罪恕罪。」隨即揮手放行，連包袱都沒翻看。
他繼續前行。
接下來的六道關卡皆如此。守卒見令即放，無人多問。他一路未語，只低頭趕路。越往北，地勢越高，風也越大。到了第三關外，天空已全亮，陽光照在臉上，帶著初冬的寒意。
中午時分，他進入一片松林。
林中無路，只有獵戶踩出的小徑蜿蜒向前。他拐入其中，借樹影遮蔽身形，停下調息。靠在一棵老松上，他解開衣袖，查看左臂傷口。皮肉翻卷處已結黑痂，但周圍皮膚泛青，毒素仍在擴散。他從藥囊取出一顆解毒丸吞下，苦味在舌根化開。
風域掃過四周，確認無人跟蹤。
他閉眼片刻，腦中回放剛才對話。皇子為何選他？昨夜秘地之事極為隱秘，能精準攔他在南門，說明早已掌握其行蹤。但對方並未當場擒拿，反而給任務、賜令牌——這不像追捕，倒像利用。
他不怕被利用。
他只怕被人看透。
袖中毒刺機關無聲滑動，他確認其運作正常。真身雖受痛感反噬，但擬形化人分身尚能支撐長途跋涉。只要不死，他就能活下來。
他站起身，繼續北行。
傍晚，他抵達一處驛站。
驛站建在山腰，外牆斑駁，門口掛著褪色的旗幡。幾名散修模樣的人坐在檐下喝酒，見他進來，目光掃了一眼便移開。他要了一間上房，付了雙倍銀錢，要求不被打擾。
進屋後，他反鎖房門，將桌椅抵住入口。隨後從懷中取出玉匣，放在桌上。
金紋龍鬚草仍在輕輕搖曳，凝脈石表面的金光比昨夜更盛。他沒打開，只用風域掃過匣體內外，確認無追蹤符紋。一切正常。
他把玉匣藏進床板下方，躺到床上閉目養神。
夜裡，風聲漸緊。
他睡得很淺，每隔一段時間就醒一次，檢查門窗是否完好，風域是否運轉正常。半夜時，窗外掠過一道黑影，似乎是夜行修士路過。他沒動，只將呼吸壓到最緩。
次日清晨，他退房下山。
山腳下有條岔路，一條向東通往城鎮，一條向北深入北嶺。他選了北線。
走了約莫兩個時辰，前方出現一座石碑。
碑上無字，只刻著一圈扭曲的紋路，像是某種封印痕跡。他停下腳步，風域貼地探出。紋路下方埋有機關，可能是警示陣，一旦越過便會觸發通報。
他繞行五丈，從側面穿過。
翻過一道山樑後，視野豁然開闊。前方是一片谷地，四周群山環抱，中間建有數十座木屋，屋頂覆蓋茅草，隱約可見人影走動。谷口立著一面黑旗，旗面繡著一把斷裂的劍，下面是三個血紅大字：**北嶺集**。
散修聯盟的據點。
他站在高處觀察良久。進出之人皆佩兵刃，神色警惕，身上多有傷痕。谷口設有兩道崗哨，每人腰間掛一枚銅牌，似乎是身份憑證。
他沒貿然靠近。
轉身走入旁邊密林，在一棵倒伏的巨木後坐下。從包袱中取出乾糧啃了幾口，又喝了一口水囊中的冷水。太陽西斜，林中光線漸暗。
他開始思考如何混入。
正面闖入不可能。他現在身份不明，無憑證，無引薦人，守衛不會放行。若夜間潛入，風險更高，對方既能在皇城外設伏，必然也有應對隱匿者的手段。
必須另尋辦法。
他回憶皇子的話。「風眼」二字，瘋掉的探子反覆念叨。這或許是關鍵。
他閉眼，用風域模擬方圓十里內的氣流走向。風從北嶺谷地吹出，帶有淡淡鐵鏽味，那是長期鍛兵留下的氣息。風速穩定，但在午時前後會突然減弱，持續約一刻鐘。那時，谷中某處似乎有吸力產生，將周圍空氣抽向內部。
地下有風眼。
他睜開眼。或許那裡就是入口。
天黑前，他找到一處背風岩穴，準備過夜。進洞前，他最後一次展開風域，掃過全身經絡。毒素已退至手腕，但仍未能完全清除。他取出最後一顆解毒丹服下，靠在石壁上休息。
夜裡下了小雨。
雨水順著岩縫滴落，打在洞口的石頭上，發出單調的聲響。他半夢半醒，聽見遠處傳來狼嚎。那聲音不像野獸，倒像是人為模仿，節奏古怪。
他沒理會。
第二天一早，他離開岩穴，繼續勘察地形。
中午時，他發現一條廢棄礦道，入口被碎石掩埋大半。清理後，發現通道向下延伸，深處傳來微弱風聲。他點燃火摺子探路，走了約百步，通道盡頭是一堵石牆，牆上有個拳頭大的孔洞，風正從裡面呼呼吹出。
他把耳朵貼上去。
風聲中夾雜著低語，斷斷續續，聽不真切。但其中一個詞清晰可辨：
「……風眼……開啟……第七日……」
他熄滅火折，退出礦道。
回到地面，他望向北嶺集的方向。
七日後，風眼開啟。
他不需要混入。他只需等到那天，從地下進入。
他盤算著時間。若順利，可在風眼開啟前夜潛入，避開守衛耳目。只要拿到情報，立即撤離。皇子的任務完成，他也能脫身。
他轉身走向樹林深處，尋找安全藏身之所。
走至半途，他忽然停下。
風域捕捉到一絲異樣——東南方向，約三百步外，有人正在快速接近。腳步輕，落地無聲，顯然是修行者。不止一人，至少三個，呈三角陣型包抄而來。
他立即蹲下，借灌木遮蔽身形。風域收束至體表，體溫同步下降。他屏住呼吸，右手按在地面，感知震動。
三人越來越近。
為首的那人穿著灰袍，袖口露出半截手臂，上面有雲紋烙印的痕跡——和昨夜風域探測到的一致。是蒼雲宗旁支弟子。
他們在他藏身處十步外停下。
「痕跡到這裡就斷了。」一人說。
「不可能憑空消失。」另一人蹲下，用手撥開落葉，「地上有壓痕，剛走過不久。」
第三人冷笑：「聽說皇城來了個擅使風遁的傢伙，莫非就是他？」
「管他是誰。」灰袍人站起身，「既然敢插手北嶺的事，就別想活著出去。」
三人分散搜尋。
江無涯沒動。他知道只要稍有異動，風域波動就會暴露位置。他只能等，等他們搜完離開。
時間一點點過去。
忽然，遠處傳來一聲尖銳哨音。
三人立即收手，迅速集結。
「集合信號。」一人低聲道，「風眼祭準備開始了，我們得回去。」
灰袍人最後看了一眼林子：「先走。等祭典那晚，所有外來者都要登記盤查，他跑不掉。」
三人快速離去。
江無涯仍蹲在原地，直到他們的氣息徹底消失，才緩緩站起。
他抹了把臉上的雨水，眼神冷了下來。
風眼祭，第七日開啟。
這些人也在等。
他不能再等七天。
必須提前行動。
腳步剛抬，一道玄色披風橫在眼前。
金絲繡的龍紋在微光下泛著冷芒，像一堵牆立在官道中央。江無涯收勢，右腳落回原地，磚面發出輕響。兩名禁衛站在披風後，手按刀柄，目光平視前方，不動也不語。
披風被掀開，皇子走了出來。
他今日未穿朝服，只著深青常袍，腰束玉帶，摺扇輕握手中。臉上沒有笑意，也沒怒意，像是尋常碰見一個熟人。他站定，距江無涯五步遠，視線落在對方肩頭：「這麼晚出城，走得急？」
江無涯垂眼，整了整袖口。動作很慢，藉機壓下左臂傳來的刺痛。蝕靈毒還在經絡里遊走，每動一次筋肉，都像有細針扎進骨縫。他沒答話，只輕輕搖頭。
「孤記得，你前日還在靜塵巷走動。」皇子開口，語氣平淡，「昨日鑑古齋前拒了本王的好意，今夜又從排水渠脫身，路線選得巧。」
江無涯抬眸。晨光落在他眉骨上，映出一道銳利的線。他看著皇子，聲音不高：「殿下若為問責而來，我不擅辯解。」
「不是問責。」皇子合攏摺扇，指尖輕敲掌心，「是合作。」
他退半步，讓開官道路口。身後兩名禁衛同時側身，空出一條通往邊境的直道。遠處山影朦朧，天邊已有淡白浮起，夜將盡未盡。
「近來邊境不穩。」皇子說，「散修聯盟在北嶺集結，人數逾千，行蹤詭秘。朝廷探子三批進去，兩個失蹤，一個瘋了，嘴裡只念『風眼』二字。兵部不敢輕動，怕激起民亂。孤需要一個人，替我去查一查。」
江無涯站著沒動。
「你擅長隱匿。」皇子盯著他，「昨夜能破逆靈陣取寶，說明你對機關、禁制有心得。風系手段用得極巧，連符鷹都沒鎖住你。這樣的人，不該躲在這等廢地逃命。」
江無涯手指微曲，袖中毒刺機關滑出半寸，旋即收回。他沒否認，也沒承認。
「這不是命令。」皇子把摺扇插回腰間，從懷中取出一塊玉牌遞來，「這是通行令，持此可過七處關卡，不受盤查。任務成，你在蒼雲宗的資源配額翻倍，孤親自向掌門提。任務敗，當從未發生過，無人追究你昨夜之事。」
玉牌懸在空中。
江無涯沒接。
「殿下為何信我？」他問。
「你不貪。」皇子說，「拒客卿之位，不要丹房靈藥。這種人要麼蠢，要麼極清醒。你不像蠢的。」
江無涯沉默三息。
他知道此刻該做什麼。若拒絕，這兩人不會讓他活著離開。皇子昨夜就已盯上他，排水渠出口早有人守著。他重傷未愈，風域受損，真身也因分身傷勢出現應激反應，此刻強行突圍，必死無疑。
若答應，反而能脫身。
他伸手接過玉牌。玉質冰涼，正面刻「巡字叄令」，背面有一枚朱印，篆文為「東宮執掌」。他收進袖中，動作平穩。
「何時動身？」
「現在。」皇子退後一步，「你已耽誤太久。天亮後，城門巡查加嚴，走不了了。」
江無涯點頭。他邁步向前，從皇子身邊經過時，腳步未停。風域重新展開，貼體運行，感知四周氣流變化。禁衛沒有阻攔，皇子也沒再說話。
走出二十步，他聽見身後傳來低語：「別耍花樣。你走的每一步，都在我的眼線之內。」
他沒回頭，步伐依舊。
官道漸寬，兩旁雜草枯黃，踩上去沙沙作響。晨霧開始散去，遠處村落冒出炊煙。他走得很穩，每一步都控制著力道，避免牽動傷處。左臂的毒素尚未清除，肘彎以下麻木感加重，但他不能停下。
半個時辰後，他抵達第一道關卡。
石砌哨塔立在路口，兩名守卒倚槍而立。見到他走近，一人抬手示意止步。另一人抽出腰牌準備登記。
江無涯掏出玉牌遞出。
守卒接過查驗，臉色微變，立刻雙手奉還：「原來是巡字令差使，恕罪恕罪。」隨即揮手放行，連包袱都沒翻看。
他繼續前行。
接下來的六道關卡皆如此。守卒見令即放，無人多問。他一路未語，只低頭趕路。越往北，地勢越高，風也越大。到了第三關外，天空已全亮，陽光照在臉上，帶著初冬的寒意。
中午時分，他進入一片松林。
林中無路，只有獵戶踩出的小徑蜿蜒向前。他拐入其中，借樹影遮蔽身形，停下調息。靠在一棵老松上，他解開衣袖，查看左臂傷口。皮肉翻卷處已結黑痂，但周圍皮膚泛青，毒素仍在擴散。他從藥囊取出一顆解毒丸吞下，苦味在舌根化開。
風域掃過四周，確認無人跟蹤。
他閉眼片刻，腦中回放剛才對話。皇子為何選他？昨夜秘地之事極為隱秘，能精準攔他在南門，說明早已掌握其行蹤。但對方並未當場擒拿，反而給任務、賜令牌——這不像追捕，倒像利用。
他不怕被利用。
他只怕被人看透。
袖中毒刺機關無聲滑動，他確認其運作正常。真身雖受痛感反噬，但擬形化人分身尚能支撐長途跋涉。只要不死，他就能活下來。
他站起身，繼續北行。
傍晚，他抵達一處驛站。
驛站建在山腰，外牆斑駁，門口掛著褪色的旗幡。幾名散修模樣的人坐在檐下喝酒，見他進來，目光掃了一眼便移開。他要了一間上房，付了雙倍銀錢，要求不被打擾。
進屋後，他反鎖房門，將桌椅抵住入口。隨後從懷中取出玉匣，放在桌上。
金紋龍鬚草仍在輕輕搖曳，凝脈石表面的金光比昨夜更盛。他沒打開，只用風域掃過匣體內外，確認無追蹤符紋。一切正常。
他把玉匣藏進床板下方，躺到床上閉目養神。
夜裡，風聲漸緊。
他睡得很淺，每隔一段時間就醒一次，檢查門窗是否完好，風域是否運轉正常。半夜時，窗外掠過一道黑影，似乎是夜行修士路過。他沒動，只將呼吸壓到最緩。
次日清晨，他退房下山。
山腳下有條岔路，一條向東通往城鎮，一條向北深入北嶺。他選了北線。
走了約莫兩個時辰，前方出現一座石碑。
碑上無字，只刻著一圈扭曲的紋路，像是某種封印痕跡。他停下腳步，風域貼地探出。紋路下方埋有機關，可能是警示陣，一旦越過便會觸發通報。
他繞行五丈，從側面穿過。
翻過一道山樑後，視野豁然開闊。前方是一片谷地，四周群山環抱，中間建有數十座木屋，屋頂覆蓋茅草，隱約可見人影走動。谷口立著一面黑旗，旗面繡著一把斷裂的劍，下面是三個血紅大字：**北嶺集**。
散修聯盟的據點。
他站在高處觀察良久。進出之人皆佩兵刃，神色警惕，身上多有傷痕。谷口設有兩道崗哨，每人腰間掛一枚銅牌，似乎是身份憑證。
他沒貿然靠近。
轉身走入旁邊密林，在一棵倒伏的巨木後坐下。從包袱中取出乾糧啃了幾口，又喝了一口水囊中的冷水。太陽西斜，林中光線漸暗。
他開始思考如何混入。
正面闖入不可能。他現在身份不明，無憑證，無引薦人，守衛不會放行。若夜間潛入，風險更高，對方既能在皇城外設伏，必然也有應對隱匿者的手段。
必須另尋辦法。
他回憶皇子的話。「風眼」二字，瘋掉的探子反覆念叨。這或許是關鍵。
他閉眼，用風域模擬方圓十里內的氣流走向。風從北嶺谷地吹出，帶有淡淡鐵鏽味，那是長期鍛兵留下的氣息。風速穩定，但在午時前後會突然減弱，持續約一刻鐘。那時，谷中某處似乎有吸力產生，將周圍空氣抽向內部。
地下有風眼。
他睜開眼。或許那裡就是入口。
天黑前，他找到一處背風岩穴，準備過夜。進洞前，他最後一次展開風域，掃過全身經絡。毒素已退至手腕，但仍未能完全清除。他取出最後一顆解毒丹服下，靠在石壁上休息。
夜裡下了小雨。
雨水順著岩縫滴落，打在洞口的石頭上，發出單調的聲響。他半夢半醒，聽見遠處傳來狼嚎。那聲音不像野獸，倒像是人為模仿，節奏古怪。
他沒理會。
第二天一早，他離開岩穴，繼續勘察地形。
中午時，他發現一條廢棄礦道，入口被碎石掩埋大半。清理後，發現通道向下延伸，深處傳來微弱風聲。他點燃火摺子探路，走了約百步，通道盡頭是一堵石牆，牆上有個拳頭大的孔洞，風正從裡面呼呼吹出。
他把耳朵貼上去。
風聲中夾雜著低語，斷斷續續，聽不真切。但其中一個詞清晰可辨：
「……風眼……開啟……第七日……」
他熄滅火折，退出礦道。
回到地面，他望向北嶺集的方向。
七日後，風眼開啟。
他不需要混入。他只需等到那天，從地下進入。
他盤算著時間。若順利，可在風眼開啟前夜潛入，避開守衛耳目。只要拿到情報，立即撤離。皇子的任務完成，他也能脫身。
他轉身走向樹林深處，尋找安全藏身之所。
走至半途，他忽然停下。
風域捕捉到一絲異樣——東南方向，約三百步外，有人正在快速接近。腳步輕，落地無聲，顯然是修行者。不止一人，至少三個，呈三角陣型包抄而來。
他立即蹲下，借灌木遮蔽身形。風域收束至體表，體溫同步下降。他屏住呼吸，右手按在地面，感知震動。
三人越來越近。
為首的那人穿著灰袍，袖口露出半截手臂，上面有雲紋烙印的痕跡——和昨夜風域探測到的一致。是蒼雲宗旁支弟子。
他們在他藏身處十步外停下。
「痕跡到這裡就斷了。」一人說。
「不可能憑空消失。」另一人蹲下，用手撥開落葉，「地上有壓痕，剛走過不久。」
第三人冷笑：「聽說皇城來了個擅使風遁的傢伙，莫非就是他？」
「管他是誰。」灰袍人站起身，「既然敢插手北嶺的事，就別想活著出去。」
三人分散搜尋。
江無涯沒動。他知道只要稍有異動，風域波動就會暴露位置。他只能等，等他們搜完離開。
時間一點點過去。
忽然，遠處傳來一聲尖銳哨音。
三人立即收手，迅速集結。
「集合信號。」一人低聲道，「風眼祭準備開始了，我們得回去。」
灰袍人最後看了一眼林子：「先走。等祭典那晚，所有外來者都要登記盤查，他跑不掉。」
三人快速離去。
江無涯仍蹲在原地，直到他們的氣息徹底消失，才緩緩站起。
他抹了把臉上的雨水，眼神冷了下來。
風眼祭，第七日開啟。
這些人也在等。
他不能再等七天。
必須提前行動。