第405章：皇子任務，妖盟探秘
江無涯把匕首插回腰間，帳篷外的火光被夜風吹得晃了晃。他走出主營，腳步沒停，直奔營地邊緣的獸欄。赤離的聲音從身後傳來，但他沒有回頭。
他知道現在不能停下。
天還沒亮透，山霧還壓在林梢上。他沿著舊獵道下山，腳程很快。昨日那塊玉佩貼在他胸口，隔著衣料還能感覺到一絲涼意。他沒打算立刻去查礦洞。那地方太深，線索太多，貿然闖入只會打草驚蛇。
他要去皇城。
半日後，他站在偏殿門外。守衛看了他一眼，認出這張臉，沒攔。皇子正在翻一份卷宗，聽見通報抬起了頭。
「你來了。」
江無涯點頭，「殿下要的情報，我可以去拿。」
皇子放下筆，手指輕輕敲了敲桌面。「你知道我要什麼？」
「妖獸盟的動向。」他說，「最近他們調動頻繁，你擔心他們會南下劫城。」
皇子盯著他看了幾息，忽然笑了。「你倒是清楚我的心思。可我憑什麼信你？前些日子我遞出橄欖枝，你不是拒絕了？」
「那時候我不需要。」江無涯說，「現在我需要你的通行令。」
「哦？」皇子坐直了些，「所以你是來談條件的？」
「不是談條件。」他聲音很平，「是做交易。你給我進入荒野腹地的令牌，我替你帶回實情。若我說謊，你隨時可以收回信任。」
皇子站起身，走到窗邊。外面是皇城的練兵場，一隊士兵正操練陣型。他沉默了一會兒，轉身看著江無涯。
「好。我給你三日時間。西嶺關卡已經設了暗哨，你持令可通過。我要知道他們的兵力分布、進攻路線、有沒有和別的勢力勾結——尤其是……」他頓了一下，「有沒有人族內應。」
江無涯接過遞來的銅牌，入手沉甸甸的，正面刻著飛鷹銜劍紋。
「我會查到。」
「記住。」皇子聲音低了些，「別耍花樣。我能讓你進去，也能讓你出不來。」
江無涯沒答話，收起令牌轉身離開。
他沒有直接走官道。繞到城後廢渠，確認沒人跟蹤後才換上準備好的獸皮衣。這套衣服是從一個死在邊境的巡邏兵身上剝下來的，大小合適，肩上有代表低階哨衛的灰線刺繡。
傍晚時分，他抵達西嶺關卡外圍。
風裡傳來烤肉的味道，還有低沉的交談聲。一群獸人圍在火堆旁喝酒，身上披著帶毛的斗篷。他們用的是妖獸盟內部的暗語，但江無涯早就記熟了基礎口令。
他等了一陣，等到換崗的時間。兩名獸人打著哈欠走出哨棚，朝另一邊走去。他迅速靠近，從背後拾起對方掉落的木牌，又整理了下腰間的骨刀掛繩。
走進關卡時，一頭風犬突然從角落衝出來，鼻子貼近地面嗅了幾下，喉嚨里發出低吼。
江無涯站著不動。
他控制呼吸，讓心跳降到最低。風域緩緩展開，像一層薄紗裹住全身，把氣味鎖在裡面。體溫也慢慢降下去，接近地面的溫度。
風犬圍著轉了兩圈，最終低下頭，走開了。
他邁步通過。
裡面是一片開闊地，搭著幾十頂獸皮帳篷。巡邏隊每隔半個時辰走過一次，都帶著武器。高處有瞭望台，上面蹲著一隻夜梟，眼睛在黑暗中發亮。
他裝作巡查的模樣，在營地里走了半圈，記下布防位置。水源在東北角，糧倉靠南，中間那座最大的帳篷應該是指揮所。
但他不能靠近。
繞到營地後方時，他發現一處廢棄的哨站。牆邊靠著一張破爛的地圖，用炭筆畫在獸皮上。圖上有三條線，分別指向三個凡人城鎮。其中一條終點標著「鐵石城」，旁邊寫著：「三日後子時發動」。
他記住了。
正要離開，聽見兩個聲音從隔壁傳來。
「這次真要動手了？」
「墨魂盟主親自下的令。皇子那邊答應分我們一批鐵器和藥材，只要把城攪亂。」
「人類自相殘殺最好。咱們趁機搶糧，還能抓些壯丁回來修工事。」
「聽說鐵石城那邊已經開始運糧進倉，就等著秋收後分帳。只要一起火，他們自己就會打起來。」
「屠凡城計劃已定，三日後動手。你去通知北谷那隊，讓他們提前埋伏。」
聲音漸漸遠去。
江無涯站在原地，手慢慢握緊。
他早知道妖獸會襲擊村莊，但沒想到是計劃好的。更沒想到，皇子也摻了一腳。那些城裡的百姓，根本不知道自己成了棋盤上的棄子。他們辛辛苦苦存下的糧食，日夜守護的家園，都會在一夜之間化為灰燼。
他想起阿七說過的話。他妹妹眼睛快瞎了，家裡靠挖藥草換錢過活。鐵石城就有個藥材集散市，每到秋天都擠滿像她這樣的窮人。
還有小禾。她總說長大要當祭司，保護部落的孩子。可如果連人都沒了，祭司又能護住什麼？
他胸口悶得厲害，像是被什麼東西堵住了。但他不能動。現在衝出去救人，只會讓更多人死。
他必須回去。
必須把消息帶回去。
他緩緩吐出一口氣，轉身離開哨站。腳步放得很輕，避開巡邏路線。風域始終張開著，捕捉每一絲動靜。
穿過一片密林時，他停下。前方有火光，是另一處哨點。他繞路往東，沿著山脊走。地面開始變得鬆軟，踩上去有輕微的塌陷感。
他低頭看。
泥土裡露出一角布料，顏色已經發黑。再撥開一點，是一隻手，指甲縫裡塞滿了泥。
他蹲下身，把屍體翻過來。
是個年輕獵戶，脖子上有咬痕，但不是野獸造成的。是人。牙印很深，幾乎咬斷了喉管。身上沒有財物，只有腰帶上掛著一枚鐵哨——那是凡人用來報警的工具，吹響能傳三里遠。
這人想求救。
但他沒能吹響。
江無涯把鐵哨摘下來，放進懷裡。他繼續往前走，速度比之前快了些。
不能再拖了。
他必須趕在第三天前回到部落，召集人手。赤離能聯繫周邊村落，阿七認識城裡的獵戶和腳夫，可以提前疏散。司徒明雖然不會直接插手，但如果凡城真出事，他也不會坐視不理。
只要爭取到時間，就能救下一部分人。
穿過最後一道山樑時，他看見遠處有火光連成一片。那是妖獸盟的主營，比剛才的哨站大得多。估計有上千人聚集在那裡。
他趴在坡上觀察了一會兒。營地中央立著一根高杆，上面掛著一面黑色旗幟，圖案是一隻狼頭咬住太陽。
那是墨魂的標誌。
他記下了方位。
準備撤離時，聽見身後有腳步聲。
他立刻伏低身體，風域縮成一線，貼著地面掃過去。兩個獸人正朝這邊走來，手裡拿著長矛。
「剛才好像有人影。」
「別疑神疑鬼，風大而已。」
他們走近哨站，看了一眼那張地圖，其中一個皺眉，「這圖怎麼在地上？」
「許是被風吹的。」
「重新釘上去。盟主要查路線，少一張都不行。」
他們把地圖釘回牆上，又檢查了周圍，沒發現異常，才離開。
江無涯等他們走遠，才慢慢起身。
他沒有再停留。
轉身鑽進密林，朝著來路返回。腳步很快，但每一步都避開枯枝和碎石。他知道這片區域還有巡哨，不能大意。
天快亮時，他終於脫離了妖獸盟的控制範圍。找了個隱蔽的岩縫坐下，取出懷裡的鐵哨。
鐵皮已經生鏽，但還能用。
他把它放在地上，用一塊石頭壓住一邊。如果後面有人追來，這個聲音會提醒他。
然後他閉上眼，調息片刻。體力消耗很大，精神也繃得太久。但他不能睡太久。
他還有一段山路要走。
睜開眼時，東方剛泛白。他站起身，拍掉身上的露水，繼續趕路。
前方是通往圖騰部落的老道。路邊有幾棵歪脖子樹，是他上次回來時做的標記。再走三十里，就能看到第一座瞭望塔。
他加快腳步。
風從背後吹來，帶著林間的濕氣。
他的手按在腰間的匕首上，指節有些發白。
他知道現在不能停下。
天還沒亮透，山霧還壓在林梢上。他沿著舊獵道下山，腳程很快。昨日那塊玉佩貼在他胸口，隔著衣料還能感覺到一絲涼意。他沒打算立刻去查礦洞。那地方太深，線索太多，貿然闖入只會打草驚蛇。
他要去皇城。
半日後，他站在偏殿門外。守衛看了他一眼，認出這張臉，沒攔。皇子正在翻一份卷宗，聽見通報抬起了頭。
「你來了。」
江無涯點頭，「殿下要的情報，我可以去拿。」
皇子放下筆，手指輕輕敲了敲桌面。「你知道我要什麼？」
「妖獸盟的動向。」他說，「最近他們調動頻繁，你擔心他們會南下劫城。」
皇子盯著他看了幾息，忽然笑了。「你倒是清楚我的心思。可我憑什麼信你？前些日子我遞出橄欖枝，你不是拒絕了？」
「那時候我不需要。」江無涯說，「現在我需要你的通行令。」
「哦？」皇子坐直了些，「所以你是來談條件的？」
「不是談條件。」他聲音很平，「是做交易。你給我進入荒野腹地的令牌，我替你帶回實情。若我說謊，你隨時可以收回信任。」
皇子站起身，走到窗邊。外面是皇城的練兵場，一隊士兵正操練陣型。他沉默了一會兒，轉身看著江無涯。
「好。我給你三日時間。西嶺關卡已經設了暗哨，你持令可通過。我要知道他們的兵力分布、進攻路線、有沒有和別的勢力勾結——尤其是……」他頓了一下，「有沒有人族內應。」
江無涯接過遞來的銅牌，入手沉甸甸的，正面刻著飛鷹銜劍紋。
「我會查到。」
「記住。」皇子聲音低了些，「別耍花樣。我能讓你進去，也能讓你出不來。」
江無涯沒答話，收起令牌轉身離開。
他沒有直接走官道。繞到城後廢渠，確認沒人跟蹤後才換上準備好的獸皮衣。這套衣服是從一個死在邊境的巡邏兵身上剝下來的，大小合適，肩上有代表低階哨衛的灰線刺繡。
傍晚時分，他抵達西嶺關卡外圍。
風裡傳來烤肉的味道，還有低沉的交談聲。一群獸人圍在火堆旁喝酒，身上披著帶毛的斗篷。他們用的是妖獸盟內部的暗語，但江無涯早就記熟了基礎口令。
他等了一陣，等到換崗的時間。兩名獸人打著哈欠走出哨棚，朝另一邊走去。他迅速靠近，從背後拾起對方掉落的木牌，又整理了下腰間的骨刀掛繩。
走進關卡時，一頭風犬突然從角落衝出來，鼻子貼近地面嗅了幾下，喉嚨里發出低吼。
江無涯站著不動。
他控制呼吸，讓心跳降到最低。風域緩緩展開，像一層薄紗裹住全身，把氣味鎖在裡面。體溫也慢慢降下去，接近地面的溫度。
風犬圍著轉了兩圈，最終低下頭，走開了。
他邁步通過。
裡面是一片開闊地，搭著幾十頂獸皮帳篷。巡邏隊每隔半個時辰走過一次，都帶著武器。高處有瞭望台，上面蹲著一隻夜梟，眼睛在黑暗中發亮。
他裝作巡查的模樣，在營地里走了半圈，記下布防位置。水源在東北角，糧倉靠南，中間那座最大的帳篷應該是指揮所。
但他不能靠近。
繞到營地後方時，他發現一處廢棄的哨站。牆邊靠著一張破爛的地圖，用炭筆畫在獸皮上。圖上有三條線，分別指向三個凡人城鎮。其中一條終點標著「鐵石城」，旁邊寫著：「三日後子時發動」。
他記住了。
正要離開，聽見兩個聲音從隔壁傳來。
「這次真要動手了？」
「墨魂盟主親自下的令。皇子那邊答應分我們一批鐵器和藥材，只要把城攪亂。」
「人類自相殘殺最好。咱們趁機搶糧，還能抓些壯丁回來修工事。」
「聽說鐵石城那邊已經開始運糧進倉，就等著秋收後分帳。只要一起火，他們自己就會打起來。」
「屠凡城計劃已定，三日後動手。你去通知北谷那隊，讓他們提前埋伏。」
聲音漸漸遠去。
江無涯站在原地，手慢慢握緊。
他早知道妖獸會襲擊村莊，但沒想到是計劃好的。更沒想到，皇子也摻了一腳。那些城裡的百姓，根本不知道自己成了棋盤上的棄子。他們辛辛苦苦存下的糧食，日夜守護的家園，都會在一夜之間化為灰燼。
他想起阿七說過的話。他妹妹眼睛快瞎了，家裡靠挖藥草換錢過活。鐵石城就有個藥材集散市，每到秋天都擠滿像她這樣的窮人。
還有小禾。她總說長大要當祭司，保護部落的孩子。可如果連人都沒了，祭司又能護住什麼？
他胸口悶得厲害，像是被什麼東西堵住了。但他不能動。現在衝出去救人，只會讓更多人死。
他必須回去。
必須把消息帶回去。
他緩緩吐出一口氣，轉身離開哨站。腳步放得很輕，避開巡邏路線。風域始終張開著，捕捉每一絲動靜。
穿過一片密林時，他停下。前方有火光，是另一處哨點。他繞路往東，沿著山脊走。地面開始變得鬆軟，踩上去有輕微的塌陷感。
他低頭看。
泥土裡露出一角布料，顏色已經發黑。再撥開一點，是一隻手，指甲縫裡塞滿了泥。
他蹲下身，把屍體翻過來。
是個年輕獵戶，脖子上有咬痕，但不是野獸造成的。是人。牙印很深，幾乎咬斷了喉管。身上沒有財物，只有腰帶上掛著一枚鐵哨——那是凡人用來報警的工具，吹響能傳三里遠。
這人想求救。
但他沒能吹響。
江無涯把鐵哨摘下來，放進懷裡。他繼續往前走，速度比之前快了些。
不能再拖了。
他必須趕在第三天前回到部落，召集人手。赤離能聯繫周邊村落，阿七認識城裡的獵戶和腳夫，可以提前疏散。司徒明雖然不會直接插手，但如果凡城真出事，他也不會坐視不理。
只要爭取到時間，就能救下一部分人。
穿過最後一道山樑時，他看見遠處有火光連成一片。那是妖獸盟的主營，比剛才的哨站大得多。估計有上千人聚集在那裡。
他趴在坡上觀察了一會兒。營地中央立著一根高杆，上面掛著一面黑色旗幟，圖案是一隻狼頭咬住太陽。
那是墨魂的標誌。
他記下了方位。
準備撤離時，聽見身後有腳步聲。
他立刻伏低身體，風域縮成一線，貼著地面掃過去。兩個獸人正朝這邊走來，手裡拿著長矛。
「剛才好像有人影。」
「別疑神疑鬼，風大而已。」
他們走近哨站，看了一眼那張地圖，其中一個皺眉，「這圖怎麼在地上？」
「許是被風吹的。」
「重新釘上去。盟主要查路線，少一張都不行。」
他們把地圖釘回牆上，又檢查了周圍，沒發現異常，才離開。
江無涯等他們走遠，才慢慢起身。
他沒有再停留。
轉身鑽進密林，朝著來路返回。腳步很快，但每一步都避開枯枝和碎石。他知道這片區域還有巡哨，不能大意。
天快亮時，他終於脫離了妖獸盟的控制範圍。找了個隱蔽的岩縫坐下，取出懷裡的鐵哨。
鐵皮已經生鏽，但還能用。
他把它放在地上，用一塊石頭壓住一邊。如果後面有人追來，這個聲音會提醒他。
然後他閉上眼，調息片刻。體力消耗很大，精神也繃得太久。但他不能睡太久。
他還有一段山路要走。
睜開眼時，東方剛泛白。他站起身，拍掉身上的露水，繼續趕路。
前方是通往圖騰部落的老道。路邊有幾棵歪脖子樹，是他上次回來時做的標記。再走三十里，就能看到第一座瞭望塔。
他加快腳步。
風從背後吹來，帶著林間的濕氣。
他的手按在腰間的匕首上，指節有些發白。