第23章 影子
議事廳內一片寂靜，仿佛連燭火燃燒的噼啪聲都變得格外清晰。里昂那句反問的回音，似乎還在廳間隱隱作響。
瑪麗亞捂著嘴的手緩緩垂下，因極度震驚而微張的唇微微顫抖。淚水瞬間盈滿了她的眼眶，卻沒有落下。她像是第一次真正看清自己的兒子，目光貪婪而難以置信地在里昂臉上流連，不自覺地向前邁了半步，像是被無形的絲線牽引著。
雅閣在最初的錯愕過後，眉毛和嘴角挑起一個古怪的弧度，玩味地審視著里昂，那眼神像是在說：「你小子行啊……」他低聲嘟囔：「媽的，在我面前裝得跟只小綿羊似的，在這兒倒是成精了？」
雷蒙德伯爵的臉上看似平靜無波，但他踉蹌的腳步，以及那隻原本捋著鬍鬚、此刻卻僵在半空的手，徹底出賣了他。
王座之上，那具一直靠意志強撐的軀體，似乎在這一刻微微鬆弛下來。鮑德溫將頭向後，輕輕靠在王座背墊上，面具後的雙眼流露出一種如釋重負的光彩，變得柔和，甚至閃過一絲一瞬即逝的笑意。
「好……好！我親愛的弟弟，看來君士坦丁堡的牧首，倒也不全是我想像中的庸才。」鮑德溫平日虛弱的聲音里，仿佛注入了某種未知的力量，篤定而帶著幾分欣喜。他轉過頭，抬手接過雷蒙德伯爵適時遞來的手套，聲音柔和下來：「伯爵，就按我們方才的議程，去找喬斯林，務必截住他給居伊和雷納爾德軍隊的撥款。另外——」
他的目光掃過眾人，最終重新落在里昂身上：「帶太后回寢宮吧，里昂還有神父留下。我很想聽聽我親愛的弟弟在君士坦丁堡生活的那些故事……」
雷蒙德伯爵躬身行禮，轉身時目光複雜地看了里昂一眼，隨即帶著一步三回頭的瑪麗亞告退。國王輕輕擺手，示意身後的侍從也全部退下。
沉重的門扉合攏，議事廳內只剩下三人。燭火在牆壁上投下搖曳的、被拉長的影子，將王座上的身影襯托得愈發孤獨。
幾乎是同時，王座上的國王呼吸驟然變得沉重急促，那雙一直強撐著的手開始劇烈地顫抖，仿佛剛才在眾人面前的鎮定已是極限的壓抑和掩飾。
他抬手止住因擔憂而欲上前詢問的里昂和雅閣，咬著牙，聲音細若遊絲：「不必探究血緣的真偽，那已無關緊要。我稱你為弟，非因親情，而是因為……我需要你。」
「如你所見，我的身體正被疾病寸寸吞噬。而我的王國，同樣如此——被內部的蠢蟲與鷹派啃噬。呂西尼昂的居伊和沙蒂永的雷納爾德，他們渴望戰爭，一場會毀滅這個脆弱王國的戰爭。當我臥病在床，無力視事之時，需要有人……替我坐在這王座上。」
里昂聯想到自己曾經對麻風病人的偽裝，猶豫道：「王上，關於您的病，我或許……了解一些。它通過密切、長期的接觸才會傳播，而非目光或氣息。它的進程雖然無法逆轉，但您可以通過潔淨的飲食與隔離來延緩，並避免繼發的感染……」
鮑德溫的眼神流露出一絲驚奇：「你還讀過醫書？」
里昂搖搖頭：「讀過一些，但並非關於麻風病。我知道這些，只是因為……」他抬頭猶豫地看了雅閣一眼，「我以前扮演過麻風病人。」
「很久嗎？」鮑德溫追問，語氣急切，似乎對原因並不在意，只關心結果。
里昂謹慎地回答：「很久，從有記憶起，一直到……遭遇海盜之前。」
這個答案讓鮑德溫的身體微微前傾，顯然被勾起了極大的興趣，「告訴我細節，」他聲音低沉而專注，「你是如何扮演的？面具是什麼材質？斗篷有多厚？走路時，是彎腰駝背，還是刻意跛行？」
里昂被這一連串專業的問題問得一愣，他整理了一下思緒，認真地回答道：「面具是軟皮革的，內側襯著亞麻，確保不會直接摩擦皮膚，也便於長時間佩戴。斗篷是厚重的深色羊毛，即使在夏天也能把人裹得嚴嚴實實，顯得臃腫且不合時宜。」
里昂一邊說，一邊不自覺地微微佝僂起背，聲音也刻意壓低：「走路不能太利索，要顯得遲緩，偶爾會因為虛弱或關節疼痛而稍有停頓、微微搖晃。看人時，目光要躲閃，不能直視，仿佛害怕被人注視，也害怕注視別人……」
雅閣在一旁聽著，臉上露出複雜的神色。他看著里昂幾乎本能地進入狀態，既心疼又無奈，這些細節他再熟悉不過了。
國王靜靜地聽著，面具後的目光審視著里昂的每一絲神態和動作。直到里昂說完，他才緩緩靠回王座，發出一聲如釋重負的、極輕的嘆息。
「好，很好……」他的聲音裡帶著一種終於找到關鍵拼圖的篤定，「那麼，聽著，里昂。我要你——」
鮑德溫凝視著里昂稚嫩的面龐：「成為我的影子。」
「穿上和我一樣的袍子，戴上一樣的面具，在我無法出現的時候，你就是我。你要坐在議事廳里聽他們爭吵，你要用我的名義壓制居伊和雷納爾德的狂想，你要維持王權的表象，直到……最後一刻。」
饒是里昂這麼一個穿越者，都被這天馬行空的計劃震驚了，更別提他身邊的雅閣。雅閣當即上前一步，聲音因恐懼而尖銳：「王上，這……這太瘋狂了！這是竊取神授的王權！一旦被發現，他會死的！」
「那麼，任由王國滑向毀滅，我們就不算褻瀆神恩了嗎？」他的目光重新鎖定里昂，聲音低沉下去，「你以為你是誰？你以為我真的喜歡你？太后的孽種、王室的恥辱……你的母親，在我親政之初，便一而再、再而三地插手政務，就憑她是太后，就憑她姓科穆寧？」
他的眼神里落滿了深沉的疲憊，話鋒卻隨即一轉：
「同時……我喜歡你，我欣賞你，里昂。這與個人好惡無關，完全出於我的政治判斷，出於王國的至高利益。無論我內心有多麼厭棄你的出身，你都比那個無能的居伊好一萬倍。他除了依仗他引以為傲的聖殿騎士團同盟，他還有什麼？即便傾盡王國所有騎士團之力，以他那蹩腳的指揮和可笑的自負，在薩拉丁面前，也不過是螳臂當車！」
「這不是請求，」他最終說道，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的分量，「這是一份……契約。用你的自由，換取這個王國存續的機會。」
瑪麗亞捂著嘴的手緩緩垂下，因極度震驚而微張的唇微微顫抖。淚水瞬間盈滿了她的眼眶，卻沒有落下。她像是第一次真正看清自己的兒子，目光貪婪而難以置信地在里昂臉上流連，不自覺地向前邁了半步，像是被無形的絲線牽引著。
雅閣在最初的錯愕過後，眉毛和嘴角挑起一個古怪的弧度，玩味地審視著里昂，那眼神像是在說：「你小子行啊……」他低聲嘟囔：「媽的，在我面前裝得跟只小綿羊似的，在這兒倒是成精了？」
雷蒙德伯爵的臉上看似平靜無波，但他踉蹌的腳步，以及那隻原本捋著鬍鬚、此刻卻僵在半空的手，徹底出賣了他。
王座之上，那具一直靠意志強撐的軀體，似乎在這一刻微微鬆弛下來。鮑德溫將頭向後，輕輕靠在王座背墊上，面具後的雙眼流露出一種如釋重負的光彩，變得柔和，甚至閃過一絲一瞬即逝的笑意。
「好……好！我親愛的弟弟，看來君士坦丁堡的牧首，倒也不全是我想像中的庸才。」鮑德溫平日虛弱的聲音里，仿佛注入了某種未知的力量，篤定而帶著幾分欣喜。他轉過頭，抬手接過雷蒙德伯爵適時遞來的手套，聲音柔和下來：「伯爵，就按我們方才的議程，去找喬斯林，務必截住他給居伊和雷納爾德軍隊的撥款。另外——」
他的目光掃過眾人，最終重新落在里昂身上：「帶太后回寢宮吧，里昂還有神父留下。我很想聽聽我親愛的弟弟在君士坦丁堡生活的那些故事……」
雷蒙德伯爵躬身行禮，轉身時目光複雜地看了里昂一眼，隨即帶著一步三回頭的瑪麗亞告退。國王輕輕擺手，示意身後的侍從也全部退下。
沉重的門扉合攏，議事廳內只剩下三人。燭火在牆壁上投下搖曳的、被拉長的影子，將王座上的身影襯托得愈發孤獨。
幾乎是同時，王座上的國王呼吸驟然變得沉重急促，那雙一直強撐著的手開始劇烈地顫抖，仿佛剛才在眾人面前的鎮定已是極限的壓抑和掩飾。
他抬手止住因擔憂而欲上前詢問的里昂和雅閣，咬著牙，聲音細若遊絲：「不必探究血緣的真偽，那已無關緊要。我稱你為弟，非因親情，而是因為……我需要你。」
「如你所見，我的身體正被疾病寸寸吞噬。而我的王國，同樣如此——被內部的蠢蟲與鷹派啃噬。呂西尼昂的居伊和沙蒂永的雷納爾德，他們渴望戰爭，一場會毀滅這個脆弱王國的戰爭。當我臥病在床，無力視事之時，需要有人……替我坐在這王座上。」
里昂聯想到自己曾經對麻風病人的偽裝，猶豫道：「王上，關於您的病，我或許……了解一些。它通過密切、長期的接觸才會傳播，而非目光或氣息。它的進程雖然無法逆轉，但您可以通過潔淨的飲食與隔離來延緩，並避免繼發的感染……」
鮑德溫的眼神流露出一絲驚奇：「你還讀過醫書？」
里昂搖搖頭：「讀過一些，但並非關於麻風病。我知道這些，只是因為……」他抬頭猶豫地看了雅閣一眼，「我以前扮演過麻風病人。」
「很久嗎？」鮑德溫追問，語氣急切，似乎對原因並不在意，只關心結果。
里昂謹慎地回答：「很久，從有記憶起，一直到……遭遇海盜之前。」
這個答案讓鮑德溫的身體微微前傾，顯然被勾起了極大的興趣，「告訴我細節，」他聲音低沉而專注，「你是如何扮演的？面具是什麼材質？斗篷有多厚？走路時，是彎腰駝背，還是刻意跛行？」
里昂被這一連串專業的問題問得一愣，他整理了一下思緒，認真地回答道：「面具是軟皮革的，內側襯著亞麻，確保不會直接摩擦皮膚，也便於長時間佩戴。斗篷是厚重的深色羊毛，即使在夏天也能把人裹得嚴嚴實實，顯得臃腫且不合時宜。」
里昂一邊說，一邊不自覺地微微佝僂起背，聲音也刻意壓低：「走路不能太利索，要顯得遲緩，偶爾會因為虛弱或關節疼痛而稍有停頓、微微搖晃。看人時，目光要躲閃，不能直視，仿佛害怕被人注視，也害怕注視別人……」
雅閣在一旁聽著，臉上露出複雜的神色。他看著里昂幾乎本能地進入狀態，既心疼又無奈，這些細節他再熟悉不過了。
國王靜靜地聽著，面具後的目光審視著里昂的每一絲神態和動作。直到里昂說完，他才緩緩靠回王座，發出一聲如釋重負的、極輕的嘆息。
「好，很好……」他的聲音裡帶著一種終於找到關鍵拼圖的篤定，「那麼，聽著，里昂。我要你——」
鮑德溫凝視著里昂稚嫩的面龐：「成為我的影子。」
「穿上和我一樣的袍子，戴上一樣的面具，在我無法出現的時候，你就是我。你要坐在議事廳里聽他們爭吵，你要用我的名義壓制居伊和雷納爾德的狂想，你要維持王權的表象，直到……最後一刻。」
饒是里昂這麼一個穿越者，都被這天馬行空的計劃震驚了，更別提他身邊的雅閣。雅閣當即上前一步，聲音因恐懼而尖銳：「王上，這……這太瘋狂了！這是竊取神授的王權！一旦被發現，他會死的！」
「那麼，任由王國滑向毀滅，我們就不算褻瀆神恩了嗎？」他的目光重新鎖定里昂，聲音低沉下去，「你以為你是誰？你以為我真的喜歡你？太后的孽種、王室的恥辱……你的母親，在我親政之初，便一而再、再而三地插手政務，就憑她是太后，就憑她姓科穆寧？」
他的眼神里落滿了深沉的疲憊，話鋒卻隨即一轉：
「同時……我喜歡你，我欣賞你，里昂。這與個人好惡無關，完全出於我的政治判斷，出於王國的至高利益。無論我內心有多麼厭棄你的出身，你都比那個無能的居伊好一萬倍。他除了依仗他引以為傲的聖殿騎士團同盟，他還有什麼？即便傾盡王國所有騎士團之力，以他那蹩腳的指揮和可笑的自負，在薩拉丁面前，也不過是螳臂當車！」
「這不是請求，」他最終說道，聲音雖弱，卻帶著不容置疑的分量，「這是一份……契約。用你的自由，換取這個王國存續的機會。」