第847章 18NEVERMORE（完）
第847章 （完）
任何事都會有個結局，人們對此都心知肚明，但鮮少有人會真的在半途中主動將它們提起。
更多時候，心照不宣的沉默才是主流的應對措施。
泰恩有時候甚至會為此感謝人類歷史中第一個發明它的人，他覺得此人不是個天才就是個天生的蠢材，否則應該如何解釋此人為何能無師自通地領會此等藝術？
而他現在要運用它了。
天空和大地——所有的一切——都不再是血紅色了，寂靜籠罩著一切，以太血肉融化解體時散發出的青煙像是薄霧一般飄蕩在每個人的腳踝四周。地面仍然泥濘，但已經失去了那種令人不敢凝視的邪惡。此地的萬事、萬物，都在某個瞬間後變得稀鬆平常了起來。說來怪異，但確實足以令人感到心安。
「你們不和我們一起走嗎？」塞拉爾問。
泰恩笑著點了點頭，然後在心底暗罵自己：你怎麼不按計劃行事？
「為什麼？」藥劑師急切地追問。「你們不是還活著嗎？」
他問到了關鍵點上泰恩又心想。
他扭頭看了眼自己的老夥計們，渡鴉們達成了某種共識，選擇戴上頭盔、閉上嘴，讓他這個本性刻薄的人來解釋一切。
這可不是個好選擇，至少在泰恩自己看來不是。他對自己糟糕的性格有著充分的認知，且並不打算有所改變。只是，在現在這個節骨眼上，他還是多少收斂了一些。
這讓他接下來說出口的話里少了許多冷嘲熱諷。
「只有在這裡，我們才能算是活著。」泰恩用罕見的耐心對藥劑師與他小隊的成員們說道，口吻冷峻而克制。「和你們不一樣，我們在這裡呆的時間太久了，久到已被環境同化。這是個徘徊在有與無之間的瘋狂世界，我們也是如此。一旦離開，就只能被黑色烙印重新吞噬」
聞言，塞拉爾小隊中的一名鴉衛馬上反駁了他，聲音沙啞，語速極快。
「你的解釋實在是蒼白無力，而且，你還是個大遠征時期的老兵，你不應該信仰帝國真理嗎？怎可說出如此怪力亂神之語。」
泰恩克制住那股大笑的衝動，舉起手，指向他面前地平線遠端那些正在熊熊燃燒的火焰中融化的屍山，以及沸騰的血海。
「帝國真理？」他有點惱火地反問，幾乎算是一字一句。「帝國真理可沒提到過這些東西，它不過只是個謊言而已，這甚至已經是一萬年前的共識了，而你卻把它拿出來指責我？」
反駁他的年輕鴉衛點了點頭，說出口的話卻仍然帶著滿滿的不贊同。
「是的，它是個謊言，但至少傳遞出了一種看待事物的方式：知識能夠擊敗恐懼，能夠使人理解從前不能理解之物。」
這段話讓泰恩挑起了眉，他沒想到在萬年後的軍團，不，戰團中竟然還有人願意了解帝國真理的主要內容。
他不再笑了，語氣也變得嚴肅了許多
「可你要明白，有些東西就是不應被理解與傳播的它們是有毒的。」
「對於意志不堅者來說的確如此。」
泰恩又有點想笑了，他本性中無法克制的那一部分在數秒鐘的忍耐後轟然爆發。
他冷笑著發問：「意志力？你要和我談論意志力？你是不是忘記了自己不久前還在與黑色烙印做鬥爭，還差點把你的兄弟們撕碎？」
「那只能說明一件事。」年輕的鴉衛說。「即我意志不堅。」
泰恩難以置信地看著他，又看向塞拉爾。作為小隊隊長的後者面無表情，什麼也沒講。
泰恩深吸一口氣，緩緩開口。
「按你這套唯意志力論的邏輯來說，我們所面臨的一切困難似乎都可以用意志力去克服了？你可以用它變出子彈、變出食物、讓黑夜變成白晝、讓已經衝鋒過來的敵人的雙腿全部變成棉花？泰拉在上，我們的繼任者怎麼能蠢成這種樣子！」
年輕的鴉衛對那句侮辱充耳不聞，只是說道：「你這是在詭辯，我從未說過意志力可以做到你列舉出的那些事，恐怕只有非常強大的靈能者才能讓它們成真。」
泰恩盯著他看了好一會，忽然放輕了聲調：「你叫什麼？」
「塞勒菲斯。」年輕人說。「我的兄弟們叫我骨巢。」
「為什麼？」
「我喜歡把強敵的骨頭帶回去裝點我的房間。」
「很好，骨巢，我記住你了我叫泰恩。」
「很榮幸認識您。」塞勒菲斯點點頭。「現在請來和我談談另一件事——您為什麼覺得自己離開這裡就會死呢？」
「因為這就是事實。」
「有證據嗎？」
面對這毫不客氣的追問，泰恩奇蹟般地保持了耐心。
「有，那東西每次離開這裡都會打開一個小口，我們可以從那裡抵達物質界但只要一離開，我們就會馬上變得非常虛弱，那種感覺就像被爆彈近距離擊中腹部，你心知肚明，自己很快就要死了。」
「你們測試過這件事嗎？」
「試過。」
「有人為此而死？」
「是的。」
「願他安息。」
「用不著，骨巢。」泰恩微微一笑。「他要是知道自己的死能讓你這木頭做的腦袋開竅的話，想必會非常高興。」
塞勒菲斯仍然面無表情，他直挺挺地站著，絲毫看不出『身負重傷』這一事實。
他正在思考，這點不是太容易被發現，在場眾人中恐怕只有塞拉爾看出了這一點。不過這不要緊，因為他們很快就都能從塞勒菲斯接下來的話中聽出來。
「諸位大概已經心存死志？」骨巢嚴肅地問。
渡鴉們你看看我，我看看你，仍然一言不發。游離於眾人之外的阿拉斯托爾·羅夏卻在此刻悄無聲息地走了過來，並站在了無人的那一側。燃燒的地平線在他左側，站在那裡的是新生代的鴉衛們，而十三名渡鴉身後卻是一片漆黑，如無物存在。
他一言不發地看著、聽著，如一個沉默的裁決者——沒人注意到，某種光亮正在他腳下綻放。
「是的。」泰恩代替他的兄弟們答道。「我們從最開始就沒想過要活著離開這裡，出發前我們就知道，這是一次有去無回的任務而它現在被完成了，那東西已經死了，儘管和想像中不同，不是被我們所殺。可它死了，這就夠了，被玷污的猛禽之名終於可以洗清髒污。我們此生無憾。」
「原體會對諸位的想法非常失望。」塞勒菲斯說。
泰恩微不可查地嘆了口氣。
是啊，他的確會
他眼前浮現出數個小時前的那番景象——群鴉之主撕碎了那天穹中的漆黑漩渦，帶著某物從天而降。
泰恩不知道該如何形容接下來發生的那場戰鬥，不是因為其過程非常激烈，而是因為它太平淡了，平淡到簡直不足以被作為結局看待。這場詛咒蔓延了如此之久，波及了多少無辜之人？
它應當有一個壯烈的結局才對。至少在他的想像中是這樣。
但它就那樣死了，死得輕描淡寫：科爾烏斯·科拉克斯用雙手貫穿了它的胸膛。
真正重要的事情發生在它死後。
對於鴉衛們而言，『猛禽』一詞有兩個指代。
一是那些因帝皇交予的技術而誕生的超級鴉衛，他們被賦予這光榮的稱號，被寄予厚望，最後卻消失在了歷史的長河之中。二，則專門用來指向一個惡魔。
這頭怪物因叛逆之首艾瑞巴斯而生，準確來說是他的詛咒，它是這詛咒的具象化，一個活生生的噩夢。
當它從咆哮著的混沌之力中逐漸成型時，泰恩就在場，他是親眼看著他兄弟們的屍體被那自艾瑞巴斯高舉的雙手中誕生的黑色漩渦所吸入的
在那之後從中走出來的，是一頭名為猛禽的巨大的孽物，高達數十米。
它身體的每一個部分都是由原本已經死去的鴉衛們所組成的，他們失去的生命以某種扭曲的方式被還了回來，其靈魂卻被困在了扭曲的軀殼之中，遭受永恆的折磨。
有關這一點，泰恩從他們滿是苦痛的臉上看得清清楚楚。
他那時就明白，艾瑞巴斯要對他們做的事情已經不再是報復了。而他對此並不意外，艾瑞巴斯就是這樣一個純粹的畜生，從不吝嗇自己的惡意，也從不掩蓋這一點。
他沒能從鴉衛們手裡得到他想要的東西，那他就要讓他們痛不欲生，而且一定會以最卑劣的方式達成這一目的。
猛禽最後被放逐了，但沒有死。
所有人都明白，這不是結束。
第十九軍團元氣大傷，用了兩百餘年才勉強緩過勁。
科拉克斯在第三百年召集了他們。
泰恩還記得那一天的訓練場上爆發了多麼劇烈的爭吵，每個人都在發表他們自己的意見，直到科拉克斯再次開口。
他說他只要六百人，因為『軍團現在只剩下七百二十五人』，他又說，『這六百人里不能有基層士官，不能有技術軍士，不能有藥劑師，也不能有進入無畏的戰士，更不能有新兵』
他的意圖非常明確，而這一次再沒有任何爭吵發生，鴉衛們服從了他的命令，但不是因為他是原體，而他們是他的基因之子這樣簡單的、愚蠢的、仿佛天經地義般的理由。儘管它是個好理由，可以讓人放棄思考，可他們拒絕這樣做。
從很久以前開始，他們就是一隻明白自己應當為何而戰的軍隊，這一點從根本上讓他們為之自豪。
因此，他們同意科爾烏斯·科拉克斯這個命令的原因只有一個：他們都明白，拯救星之戰從未結束。
暗鴉守衛有責任終結它。
31，22，這就是那一天開始的日子，泰恩把它記得清清楚楚。
在這一天，被選出的六百人和群鴉之主一起踏上了這條永無止境的追獵之路。而留下來的人，則必須承擔更大的責任。
一陣勁風襲來，打斷了泰恩的思緒。他下意識地拔出劍，抬頭看去，找尋攻擊目標，卻只找到了沉默不語的『烏鴉』阿拉斯托爾·羅夏，以及他身前那正亮著光的法陣。
「你在幹什麼？」
泰恩皺著眉問道，同時歸劍入鞘，聲音里不可避免地帶上了些許抱怨。
「下次記得先提醒我一下，你也知道我這人一有點風吹草動的就喜歡馬上拔劍——」
烏鴉搖搖頭，彎腰撿起了一塊石頭，手腕一抖，將它朝著泰恩扔了過來。後者不閃也不避，只是表情愕然地站在原地，完全沒明白羅夏為何要這樣做。
他下意識地抬手接住石頭，而羅夏已經將第二塊扔了過來。這次的石頭比第一顆要稍大一些，完全足以將常人砸的頭破血流。
泰恩回過神來，皺著眉擲出第一塊石頭，讓二者在空中相撞，互相粉身碎骨。
碎片與塵埃像是霧氣一樣灑落下來，沒入那亮光之中，然後消逝不見。
烏鴉伸手指指它。
「說話，你這啞巴。」泰恩罵道。
阿拉斯托爾·羅夏笑了一下，搖了搖頭，彎腰撿起第三塊石頭，然後把它扔向法陣，石頭悄無聲息地消失了。
群鴉沉默地凝視著這一幕，有些人已經意識到了什麼，泰恩便是其中之一，但他拒絕接受。
他按著劍，左手手指在其上摩挲不斷，足足數秒後才沉吟著開口。
「你應該知道我們是自願來此的吧，羅夏？」
烏鴉點點頭。
「出發時，我們有六百人，幾場圍獵後就只剩下了四百三十九人。那東西殺得越多，就殺得越快，它所用的殺戮技巧和我們完全一模一樣，就像是有個第十九軍團的老兵在悉心教導它似的。這是個壞到極點的消息，但仍然比不上接下來的這一個。」
泰恩稍作停頓，目光划過正聚精會神聆聽著他話語的年輕鴉衛們。
「它進化了，羅夏，它學會了偽裝、潛伏、躲藏和突然襲擊，它開始變得越來越像是我們」
原本默不作聲站在泰恩身後的渡鴉們中的一隻忽然發聲，打斷了他。儘管呼吸格柵的變聲單元沒有被關閉，但泰恩還是能夠知道，這是格拉夫在講話。
「無生者們以靈魂與情緒為食，少了這些東西，它們就無法生存。」渡鴉們的領袖緩緩開口。「猛禽也是它們中的一員，不僅如此，艾瑞巴斯為了讓它誕生還直接獻祭了他召喚來的魔潮這其中不乏極其強大的個體。」
「因此，猛禽自誕生之初就具備了一種它自己都未曾了解的恐怖貪婪。在我們追獵它的過程中，這份天性逐漸被解放了，戰鬥後的虛弱逼迫著它去找尋食物，而野獸不會捨近求遠，因此它開始啃食自己。準確來說，是啃食那些組成它身體的我們的兄弟們。骨頭、血肉、盔甲甚至是記憶與靈魂，它一點也沒有放過。」
他頓了頓，聲音變得隱含笑意。
「我們的兄弟們就在此時決定開始復仇。」
塞拉爾起初一直安靜地聽著，直到此刻，他終於無法再沉默下去了。塞勒菲斯和泰恩化用帝國真理所討論的『有毒的知識』此刻正從過格拉夫口中滔滔不絕地被講出
諸多疑問在腦海中盤旋，本來應當化作言語脫口而出，但塞勒菲斯竟比他更快。
「是我所想的那樣嗎？」骨巢嚴肅地問。
「是的。」格拉夫點點頭，輕描淡寫地說出下一句話。「他們把自己當成了養料，開始餵養它。猛禽的飢餓是永遠也不會滿足的，但可以被掩蓋與扭轉。」
「自那以後，它就不再與我們戰鬥了。」泰恩重新接過話。「相反，它逃跑。它可能是這世界上最可悲的一頭惡魔，哪怕是低級的放血鬼也有所謂的自我意識，而它沒有，它的腦子裡全是與它完全不相干的記憶。」
「它可能一會覺得自己是個泰拉裔的第十九軍團的老兵，一會又覺得自己是個拯救星之子，是一名真正的猛禽它甚至不知道自己究竟身處何方，它只想回家，回拯救星，回鴉塔。而在那些被它吃掉的人的感觸中，拯救星與鴉塔正在被戰火所燃燒。」
說到這裡時，泰恩面上的笑容已無法再克制了。
可是，要如何才能形容這個笑容呢？猙獰？悲傷？複雜？不，都不是，沒有詞語能夠準確地表述出其中一切。
塞拉爾情難自禁地後退了一步，目光掃過泰恩那身老舊的MK3，其上的每一條難以被修復的戰痕仿佛都正在厲聲咆哮。
末了，他總算低聲開口。
「所以這就是原因，這就是為什麼你們會一直出現在那些幾乎只剩下戰爭的地方你們是追著它去的。」
「而它只是想回家。」泰恩大笑起來。「它只是想回到鴉塔里去！真是頭可憐的怪物！」
這血腥而殘酷的故事在他的笑聲中逐漸地落下了帷幕。
親歷者們全部選擇了閉口不言，聆聽者們則是根本不知道自己應該說些什麼。沉默再度降臨，唯有阿拉斯托爾·羅夏腳邊的法陣仍在明亮。
烏鴉專注地凝視著它，像是周遭的一切都與他完全無關。
他肩甲側面的渡鴉紋章和掛在其下的一枚蝠翼狀金屬徽記莫名其妙地達成了某種本不該有的和諧，共同地反射著暗啞的光。
幾分鐘後，他咔噠一聲取下了掛在武裝帶上的頭盔，莊重而嚴肅地戴了上去。
與此同時，法陣的光輝開始前所未有的明亮，屬於科爾烏斯·科拉克斯的聲音從中傳出。
「第十九軍團。」他說。「向我集結。」
老渡鴉們本能地想要過去，有人甚至已經挪動了腳步，最後卻仍然站在原地。
年輕的鴉衛們全部走了過去，站定腳步，成五人集結隊列，盔甲殘破、表情肅穆。他們凝視著背後只余黑暗和虛無的老人們，在那愈發旺盛的光芒中久久不語。
塞拉爾的嘴唇動了動，他想說話，但沒能成功。
最後，還是骨巢開口。
「你們這群王八蛋。」他低吼著說。「你們甚至不願意試一試這次是否會有不同。」
「不，我們其實已經試過了。」泰恩對他說道，語氣溫和地簡直不像是在討論生死。「這些年來我們一直在想，要怎麼才能把剛才你們聽到的那些話傳遞出去我們試了整整二十二次。」
阿拉斯托爾·羅夏靜靜地看著這一切，依然不語，只是默默地敲擊了一下肩上的渡鴉紋章。
光芒以前所未有的力度明亮起來。
「第十九軍團！」群鴉之主用幾乎可以算作怒吼般的音量說道。「向我集結！」
老渡鴉們仍然不動，卻有人摘下了自己的頭盔並哀求：「原體，我們本來就是死人，何必再多此一舉？」
「你在抗命，扎里克！」
「是的，原體」被喊出姓名的老渡鴉笑了起來。「您可以為此在戰後報告上把我的軍銜調低一點，我願受此罰。」
頭盔之後，羅夏罕見地皺了皺眉。
看著他固執己見的那些老兄弟們，他思索了片刻，最後還是抬手扯下了那枚掛在肩甲下的小小徽記，並用力地握在掌中。金屬的扭曲聲一閃即逝，黑霧從他掌中逸散而出，大審判官的身影隨後浮現。
他面帶驚訝地看著烏鴉，後者無言地頷首，於是他便嘆了口氣，沒有再多說什麼，只是轉向渡鴉們。
「還不走嗎？」他把帽子摘下來，很是平靜地問。
老兵們面面相覷，格拉夫苦笑著開口。
「教官」
「快走，外面還有很多活等著給你們去干呢，拯救星此刻正是百廢待興的好時候。」
卡里爾催促著，同時目光嚴厲地掃過每一隻渡鴉。
「你們的兄弟，還有你們的原體都已經忙得腳不沾地了，你們卻還想著在這裡偷懶？快去集合，列隊，你們的後輩智庫們花費了大力氣布置的法陣每維持一秒都要消耗巨大的靈能！」
「可是——」
「——沒有可是！」卡里爾罕見地打斷他。「去列隊，士兵！其他事自有我們來解決！」
密集腳步聲響起，光芒在十秒鐘後熄滅，此地再無任何尚算活著的暗鴉守衛存在，唯有阿拉斯托爾·羅夏與卡里爾還站在原地，並肩凝視他們頭頂那片正在逐漸消散的猩紅天穹。
半分鐘後，卡里爾嘆了口氣。
烏鴉閉上嘴，搖搖頭，又比出一串手語，然後微微一笑，戴上了頭盔。
黑霧襲來，將他們包裹。
任何事都會有個結局，人們對此都心知肚明，但鮮少有人會真的在半途中主動將它們提起。
更多時候，心照不宣的沉默才是主流的應對措施。
泰恩有時候甚至會為此感謝人類歷史中第一個發明它的人，他覺得此人不是個天才就是個天生的蠢材，否則應該如何解釋此人為何能無師自通地領會此等藝術？
而他現在要運用它了。
天空和大地——所有的一切——都不再是血紅色了，寂靜籠罩著一切，以太血肉融化解體時散發出的青煙像是薄霧一般飄蕩在每個人的腳踝四周。地面仍然泥濘，但已經失去了那種令人不敢凝視的邪惡。此地的萬事、萬物，都在某個瞬間後變得稀鬆平常了起來。說來怪異，但確實足以令人感到心安。
「你們不和我們一起走嗎？」塞拉爾問。
泰恩笑著點了點頭，然後在心底暗罵自己：你怎麼不按計劃行事？
「為什麼？」藥劑師急切地追問。「你們不是還活著嗎？」
他問到了關鍵點上泰恩又心想。
他扭頭看了眼自己的老夥計們，渡鴉們達成了某種共識，選擇戴上頭盔、閉上嘴，讓他這個本性刻薄的人來解釋一切。
這可不是個好選擇，至少在泰恩自己看來不是。他對自己糟糕的性格有著充分的認知，且並不打算有所改變。只是，在現在這個節骨眼上，他還是多少收斂了一些。
這讓他接下來說出口的話里少了許多冷嘲熱諷。
「只有在這裡，我們才能算是活著。」泰恩用罕見的耐心對藥劑師與他小隊的成員們說道，口吻冷峻而克制。「和你們不一樣，我們在這裡呆的時間太久了，久到已被環境同化。這是個徘徊在有與無之間的瘋狂世界，我們也是如此。一旦離開，就只能被黑色烙印重新吞噬」
聞言，塞拉爾小隊中的一名鴉衛馬上反駁了他，聲音沙啞，語速極快。
「你的解釋實在是蒼白無力，而且，你還是個大遠征時期的老兵，你不應該信仰帝國真理嗎？怎可說出如此怪力亂神之語。」
泰恩克制住那股大笑的衝動，舉起手，指向他面前地平線遠端那些正在熊熊燃燒的火焰中融化的屍山，以及沸騰的血海。
「帝國真理？」他有點惱火地反問，幾乎算是一字一句。「帝國真理可沒提到過這些東西，它不過只是個謊言而已，這甚至已經是一萬年前的共識了，而你卻把它拿出來指責我？」
反駁他的年輕鴉衛點了點頭，說出口的話卻仍然帶著滿滿的不贊同。
「是的，它是個謊言，但至少傳遞出了一種看待事物的方式：知識能夠擊敗恐懼，能夠使人理解從前不能理解之物。」
這段話讓泰恩挑起了眉，他沒想到在萬年後的軍團，不，戰團中竟然還有人願意了解帝國真理的主要內容。
他不再笑了，語氣也變得嚴肅了許多
「可你要明白，有些東西就是不應被理解與傳播的它們是有毒的。」
「對於意志不堅者來說的確如此。」
泰恩又有點想笑了，他本性中無法克制的那一部分在數秒鐘的忍耐後轟然爆發。
他冷笑著發問：「意志力？你要和我談論意志力？你是不是忘記了自己不久前還在與黑色烙印做鬥爭，還差點把你的兄弟們撕碎？」
「那只能說明一件事。」年輕的鴉衛說。「即我意志不堅。」
泰恩難以置信地看著他，又看向塞拉爾。作為小隊隊長的後者面無表情，什麼也沒講。
泰恩深吸一口氣，緩緩開口。
「按你這套唯意志力論的邏輯來說，我們所面臨的一切困難似乎都可以用意志力去克服了？你可以用它變出子彈、變出食物、讓黑夜變成白晝、讓已經衝鋒過來的敵人的雙腿全部變成棉花？泰拉在上，我們的繼任者怎麼能蠢成這種樣子！」
年輕的鴉衛對那句侮辱充耳不聞，只是說道：「你這是在詭辯，我從未說過意志力可以做到你列舉出的那些事，恐怕只有非常強大的靈能者才能讓它們成真。」
泰恩盯著他看了好一會，忽然放輕了聲調：「你叫什麼？」
「塞勒菲斯。」年輕人說。「我的兄弟們叫我骨巢。」
「為什麼？」
「我喜歡把強敵的骨頭帶回去裝點我的房間。」
「很好，骨巢，我記住你了我叫泰恩。」
「很榮幸認識您。」塞勒菲斯點點頭。「現在請來和我談談另一件事——您為什麼覺得自己離開這裡就會死呢？」
「因為這就是事實。」
「有證據嗎？」
面對這毫不客氣的追問，泰恩奇蹟般地保持了耐心。
「有，那東西每次離開這裡都會打開一個小口，我們可以從那裡抵達物質界但只要一離開，我們就會馬上變得非常虛弱，那種感覺就像被爆彈近距離擊中腹部，你心知肚明，自己很快就要死了。」
「你們測試過這件事嗎？」
「試過。」
「有人為此而死？」
「是的。」
「願他安息。」
「用不著，骨巢。」泰恩微微一笑。「他要是知道自己的死能讓你這木頭做的腦袋開竅的話，想必會非常高興。」
塞勒菲斯仍然面無表情，他直挺挺地站著，絲毫看不出『身負重傷』這一事實。
他正在思考，這點不是太容易被發現，在場眾人中恐怕只有塞拉爾看出了這一點。不過這不要緊，因為他們很快就都能從塞勒菲斯接下來的話中聽出來。
「諸位大概已經心存死志？」骨巢嚴肅地問。
渡鴉們你看看我，我看看你，仍然一言不發。游離於眾人之外的阿拉斯托爾·羅夏卻在此刻悄無聲息地走了過來，並站在了無人的那一側。燃燒的地平線在他左側，站在那裡的是新生代的鴉衛們，而十三名渡鴉身後卻是一片漆黑，如無物存在。
他一言不發地看著、聽著，如一個沉默的裁決者——沒人注意到，某種光亮正在他腳下綻放。
「是的。」泰恩代替他的兄弟們答道。「我們從最開始就沒想過要活著離開這裡，出發前我們就知道，這是一次有去無回的任務而它現在被完成了，那東西已經死了，儘管和想像中不同，不是被我們所殺。可它死了，這就夠了，被玷污的猛禽之名終於可以洗清髒污。我們此生無憾。」
「原體會對諸位的想法非常失望。」塞勒菲斯說。
泰恩微不可查地嘆了口氣。
是啊，他的確會
他眼前浮現出數個小時前的那番景象——群鴉之主撕碎了那天穹中的漆黑漩渦，帶著某物從天而降。
泰恩不知道該如何形容接下來發生的那場戰鬥，不是因為其過程非常激烈，而是因為它太平淡了，平淡到簡直不足以被作為結局看待。這場詛咒蔓延了如此之久，波及了多少無辜之人？
它應當有一個壯烈的結局才對。至少在他的想像中是這樣。
但它就那樣死了，死得輕描淡寫：科爾烏斯·科拉克斯用雙手貫穿了它的胸膛。
真正重要的事情發生在它死後。
對於鴉衛們而言，『猛禽』一詞有兩個指代。
一是那些因帝皇交予的技術而誕生的超級鴉衛，他們被賦予這光榮的稱號，被寄予厚望，最後卻消失在了歷史的長河之中。二，則專門用來指向一個惡魔。
這頭怪物因叛逆之首艾瑞巴斯而生，準確來說是他的詛咒，它是這詛咒的具象化，一個活生生的噩夢。
當它從咆哮著的混沌之力中逐漸成型時，泰恩就在場，他是親眼看著他兄弟們的屍體被那自艾瑞巴斯高舉的雙手中誕生的黑色漩渦所吸入的
在那之後從中走出來的，是一頭名為猛禽的巨大的孽物，高達數十米。
它身體的每一個部分都是由原本已經死去的鴉衛們所組成的，他們失去的生命以某種扭曲的方式被還了回來，其靈魂卻被困在了扭曲的軀殼之中，遭受永恆的折磨。
有關這一點，泰恩從他們滿是苦痛的臉上看得清清楚楚。
他那時就明白，艾瑞巴斯要對他們做的事情已經不再是報復了。而他對此並不意外，艾瑞巴斯就是這樣一個純粹的畜生，從不吝嗇自己的惡意，也從不掩蓋這一點。
他沒能從鴉衛們手裡得到他想要的東西，那他就要讓他們痛不欲生，而且一定會以最卑劣的方式達成這一目的。
猛禽最後被放逐了，但沒有死。
所有人都明白，這不是結束。
第十九軍團元氣大傷，用了兩百餘年才勉強緩過勁。
科拉克斯在第三百年召集了他們。
泰恩還記得那一天的訓練場上爆發了多麼劇烈的爭吵，每個人都在發表他們自己的意見，直到科拉克斯再次開口。
他說他只要六百人，因為『軍團現在只剩下七百二十五人』，他又說，『這六百人里不能有基層士官，不能有技術軍士，不能有藥劑師，也不能有進入無畏的戰士，更不能有新兵』
他的意圖非常明確，而這一次再沒有任何爭吵發生，鴉衛們服從了他的命令，但不是因為他是原體，而他們是他的基因之子這樣簡單的、愚蠢的、仿佛天經地義般的理由。儘管它是個好理由，可以讓人放棄思考，可他們拒絕這樣做。
從很久以前開始，他們就是一隻明白自己應當為何而戰的軍隊，這一點從根本上讓他們為之自豪。
因此，他們同意科爾烏斯·科拉克斯這個命令的原因只有一個：他們都明白，拯救星之戰從未結束。
暗鴉守衛有責任終結它。
31，22，這就是那一天開始的日子，泰恩把它記得清清楚楚。
在這一天，被選出的六百人和群鴉之主一起踏上了這條永無止境的追獵之路。而留下來的人，則必須承擔更大的責任。
一陣勁風襲來，打斷了泰恩的思緒。他下意識地拔出劍，抬頭看去，找尋攻擊目標，卻只找到了沉默不語的『烏鴉』阿拉斯托爾·羅夏，以及他身前那正亮著光的法陣。
「你在幹什麼？」
泰恩皺著眉問道，同時歸劍入鞘，聲音里不可避免地帶上了些許抱怨。
「下次記得先提醒我一下，你也知道我這人一有點風吹草動的就喜歡馬上拔劍——」
烏鴉搖搖頭，彎腰撿起了一塊石頭，手腕一抖，將它朝著泰恩扔了過來。後者不閃也不避，只是表情愕然地站在原地，完全沒明白羅夏為何要這樣做。
他下意識地抬手接住石頭，而羅夏已經將第二塊扔了過來。這次的石頭比第一顆要稍大一些，完全足以將常人砸的頭破血流。
泰恩回過神來，皺著眉擲出第一塊石頭，讓二者在空中相撞，互相粉身碎骨。
碎片與塵埃像是霧氣一樣灑落下來，沒入那亮光之中，然後消逝不見。
烏鴉伸手指指它。
「說話，你這啞巴。」泰恩罵道。
阿拉斯托爾·羅夏笑了一下，搖了搖頭，彎腰撿起第三塊石頭，然後把它扔向法陣，石頭悄無聲息地消失了。
群鴉沉默地凝視著這一幕，有些人已經意識到了什麼，泰恩便是其中之一，但他拒絕接受。
他按著劍，左手手指在其上摩挲不斷，足足數秒後才沉吟著開口。
「你應該知道我們是自願來此的吧，羅夏？」
烏鴉點點頭。
「出發時，我們有六百人，幾場圍獵後就只剩下了四百三十九人。那東西殺得越多，就殺得越快，它所用的殺戮技巧和我們完全一模一樣，就像是有個第十九軍團的老兵在悉心教導它似的。這是個壞到極點的消息，但仍然比不上接下來的這一個。」
泰恩稍作停頓，目光划過正聚精會神聆聽著他話語的年輕鴉衛們。
「它進化了，羅夏，它學會了偽裝、潛伏、躲藏和突然襲擊，它開始變得越來越像是我們」
原本默不作聲站在泰恩身後的渡鴉們中的一隻忽然發聲，打斷了他。儘管呼吸格柵的變聲單元沒有被關閉，但泰恩還是能夠知道，這是格拉夫在講話。
「無生者們以靈魂與情緒為食，少了這些東西，它們就無法生存。」渡鴉們的領袖緩緩開口。「猛禽也是它們中的一員，不僅如此，艾瑞巴斯為了讓它誕生還直接獻祭了他召喚來的魔潮這其中不乏極其強大的個體。」
「因此，猛禽自誕生之初就具備了一種它自己都未曾了解的恐怖貪婪。在我們追獵它的過程中，這份天性逐漸被解放了，戰鬥後的虛弱逼迫著它去找尋食物，而野獸不會捨近求遠，因此它開始啃食自己。準確來說，是啃食那些組成它身體的我們的兄弟們。骨頭、血肉、盔甲甚至是記憶與靈魂，它一點也沒有放過。」
他頓了頓，聲音變得隱含笑意。
「我們的兄弟們就在此時決定開始復仇。」
塞拉爾起初一直安靜地聽著，直到此刻，他終於無法再沉默下去了。塞勒菲斯和泰恩化用帝國真理所討論的『有毒的知識』此刻正從過格拉夫口中滔滔不絕地被講出
諸多疑問在腦海中盤旋，本來應當化作言語脫口而出，但塞勒菲斯竟比他更快。
「是我所想的那樣嗎？」骨巢嚴肅地問。
「是的。」格拉夫點點頭，輕描淡寫地說出下一句話。「他們把自己當成了養料，開始餵養它。猛禽的飢餓是永遠也不會滿足的，但可以被掩蓋與扭轉。」
「自那以後，它就不再與我們戰鬥了。」泰恩重新接過話。「相反，它逃跑。它可能是這世界上最可悲的一頭惡魔，哪怕是低級的放血鬼也有所謂的自我意識，而它沒有，它的腦子裡全是與它完全不相干的記憶。」
「它可能一會覺得自己是個泰拉裔的第十九軍團的老兵，一會又覺得自己是個拯救星之子，是一名真正的猛禽它甚至不知道自己究竟身處何方，它只想回家，回拯救星，回鴉塔。而在那些被它吃掉的人的感觸中，拯救星與鴉塔正在被戰火所燃燒。」
說到這裡時，泰恩面上的笑容已無法再克制了。
可是，要如何才能形容這個笑容呢？猙獰？悲傷？複雜？不，都不是，沒有詞語能夠準確地表述出其中一切。
塞拉爾情難自禁地後退了一步，目光掃過泰恩那身老舊的MK3，其上的每一條難以被修復的戰痕仿佛都正在厲聲咆哮。
末了，他總算低聲開口。
「所以這就是原因，這就是為什麼你們會一直出現在那些幾乎只剩下戰爭的地方你們是追著它去的。」
「而它只是想回家。」泰恩大笑起來。「它只是想回到鴉塔里去！真是頭可憐的怪物！」
這血腥而殘酷的故事在他的笑聲中逐漸地落下了帷幕。
親歷者們全部選擇了閉口不言，聆聽者們則是根本不知道自己應該說些什麼。沉默再度降臨，唯有阿拉斯托爾·羅夏腳邊的法陣仍在明亮。
烏鴉專注地凝視著它，像是周遭的一切都與他完全無關。
他肩甲側面的渡鴉紋章和掛在其下的一枚蝠翼狀金屬徽記莫名其妙地達成了某種本不該有的和諧，共同地反射著暗啞的光。
幾分鐘後，他咔噠一聲取下了掛在武裝帶上的頭盔，莊重而嚴肅地戴了上去。
與此同時，法陣的光輝開始前所未有的明亮，屬於科爾烏斯·科拉克斯的聲音從中傳出。
「第十九軍團。」他說。「向我集結。」
老渡鴉們本能地想要過去，有人甚至已經挪動了腳步，最後卻仍然站在原地。
年輕的鴉衛們全部走了過去，站定腳步，成五人集結隊列，盔甲殘破、表情肅穆。他們凝視著背後只余黑暗和虛無的老人們，在那愈發旺盛的光芒中久久不語。
塞拉爾的嘴唇動了動，他想說話，但沒能成功。
最後，還是骨巢開口。
「你們這群王八蛋。」他低吼著說。「你們甚至不願意試一試這次是否會有不同。」
「不，我們其實已經試過了。」泰恩對他說道，語氣溫和地簡直不像是在討論生死。「這些年來我們一直在想，要怎麼才能把剛才你們聽到的那些話傳遞出去我們試了整整二十二次。」
阿拉斯托爾·羅夏靜靜地看著這一切，依然不語，只是默默地敲擊了一下肩上的渡鴉紋章。
光芒以前所未有的力度明亮起來。
「第十九軍團！」群鴉之主用幾乎可以算作怒吼般的音量說道。「向我集結！」
老渡鴉們仍然不動，卻有人摘下了自己的頭盔並哀求：「原體，我們本來就是死人，何必再多此一舉？」
「你在抗命，扎里克！」
「是的，原體」被喊出姓名的老渡鴉笑了起來。「您可以為此在戰後報告上把我的軍銜調低一點，我願受此罰。」
頭盔之後，羅夏罕見地皺了皺眉。
看著他固執己見的那些老兄弟們，他思索了片刻，最後還是抬手扯下了那枚掛在肩甲下的小小徽記，並用力地握在掌中。金屬的扭曲聲一閃即逝，黑霧從他掌中逸散而出，大審判官的身影隨後浮現。
他面帶驚訝地看著烏鴉，後者無言地頷首，於是他便嘆了口氣，沒有再多說什麼，只是轉向渡鴉們。
「還不走嗎？」他把帽子摘下來，很是平靜地問。
老兵們面面相覷，格拉夫苦笑著開口。
「教官」
「快走，外面還有很多活等著給你們去干呢，拯救星此刻正是百廢待興的好時候。」
卡里爾催促著，同時目光嚴厲地掃過每一隻渡鴉。
「你們的兄弟，還有你們的原體都已經忙得腳不沾地了，你們卻還想著在這裡偷懶？快去集合，列隊，你們的後輩智庫們花費了大力氣布置的法陣每維持一秒都要消耗巨大的靈能！」
「可是——」
「——沒有可是！」卡里爾罕見地打斷他。「去列隊，士兵！其他事自有我們來解決！」
密集腳步聲響起，光芒在十秒鐘後熄滅，此地再無任何尚算活著的暗鴉守衛存在，唯有阿拉斯托爾·羅夏與卡里爾還站在原地，並肩凝視他們頭頂那片正在逐漸消散的猩紅天穹。
半分鐘後，卡里爾嘆了口氣。
烏鴉閉上嘴，搖搖頭，又比出一串手語，然後微微一笑，戴上了頭盔。
黑霧襲來，將他們包裹。