第 29 章：松平縣
鏢旗在樹影間時隱時現，龐大商隊沉默地穿行於愈發幽深的叢林之中。
空氣中瀰漫著潮濕的腐葉氣息和隱隱的汗味。
護衛們看似相互低語，但目光警惕地掃視著四周密林，握著兵器的手始終不曾放鬆。
「張老弟，你這烤肉手藝……今兒個可有點失水準啊？」秦虎騎在馬上，撕咬著手裡一隻烤雞，汁水順著鬍鬚滴落。
這是剛才歇腳時他嘴饞，硬拉著張平弄的，味道比起前些日子差了不少。
「自打離開李山鎮，你小子就跟悶葫蘆似的？」秦虎咽下一口肉，側頭看向旁邊沉默趕路的張平，
「半天憋不出一個屁來，還得我跟你紅艷姐巴巴地找你說話？」
張平回過神，扯了扯嘴角：「……沒事。」
思緒不受控制地再次飄向那對詭譎莫測的一老一少，
「還是……修為太低了啊。」
「嘖嘖嘖，」秦虎聞言，眼珠子差點瞪出來，
「就你這修煉速度，武館裡誰能比得上？還嫌低？！」他搖著頭，一副你小子得了便宜還賣乖的神情。
張平只是搖頭，知道秦虎難以理解他心底那份沉甸甸的焦慮與忌憚。
離開李山鎮，已半月有餘。
此刻回頭細想，他幾乎能斷定，那老婦人和少女使用的，絕非簡單的隱匿之法。
那是一種更為玄奧的力量，在他毫無察覺間扭曲了他的感知，讓他下意識忽略了諸多顯而易見的矛盾。
再聯想到老婦人口中那聲意味不明的「同族」……
靈狐！必然是靈狐！
可她們明明是人形！用的也是一種類似靈狐能力，卻更高級的力量！
狐妖化形？張平遍搜記憶，也從未聽聞此等駭人聽聞之事。
「秦老哥，」 張平甩甩頭，驅散腦海中的陰霾，
「松平縣，還有多遠？」
秦虎眯眼望了望天色，又估摸了下山勢：「快了快了，瞅這天色，擦黑前准能到！」
張平長舒一口氣。
連日風餐露宿，他有些受不了。
這七天為了趕路，崇館主幾乎沒讓隊伍在任何沿途城鎮落腳休整。
陸家商隊同樣歸心似箭，雙方一拍即合。除了補充必需的水糧，便是日夜兼程。這般顛簸辛苦，對他而言也是頭一遭。
……
斜陽熔金，一座巍峨的城牆終於撞入眼帘，沐浴在柔和的暮光之中。
「松平縣……果然名不虛傳！」張平勒住馬韁，望著那比令川縣雄壯了一圈的城牆，眼中難掩驚嘆。
城樓高聳，城門深邃如巨獸之口。
披甲的守城士卒肅立於兩側，鎧甲折射著夕陽最後的溫暖。
城門口熙熙攘攘，車馬人流絡繹不絕。更引人注目的是，城牆根下竟延伸出一圈低矮卻齊整的木屋區，煙火氣息從中隱隱透出。
「好大的縣！」有鮮少走此路的武館弟子忍不住驚呼。
「松平縣占了地勢平坦的便宜，耕地林地都多，養得起人。」秦虎聽到師弟的羨慕，嘆了口氣，
「可惜咱令川縣被令川河死死箍住，要是能把河對岸那片沃土圈進來，未必就比他松平差了！」
張平默默觀察著城門口進進出出的人群，敏銳地察覺到一絲不同。
這裡的武者，無論是穿著勁裝的鏢師還是佩刀的江湖客，與擔筐挑擔的平民擦肩而過時，神態竟頗為平和自然，甚至偶有簡短交談。
這在等級森嚴、武者與平民涇渭分明的令川縣很少看見。
「秦老哥，這松平縣……風氣倒是特別？」張平忍不住搭話。
秦虎咧嘴一笑：「嘿，這你就不知道了吧？幾十年前，這兒比咱們令川還破落呢！」
他來了興致，壓低聲音，仿佛訴說一段傳奇，
「聽說這兒出了個了不得的人物，姓蕭！原本就是個刨地的窮小子，嘿，偏偏生了副練武的好筋骨！一路摸爬滾打，走了大運，五十歲那年硬是突破了鍛骨境！震動了整個瀾江府城！」
「後來？」秦虎唾沫橫飛，
「人家攀上了府城大人物，當了乘龍快婿，衣錦還鄉，直接坐上了松平縣令的位子！回來就大刀闊斧地折騰開了：宰妖魔、砍貪官酷吏不算，還發動全城百姓開荒墾田，勒令武者定期清掃城外妖魔異獸！
開出來的好地，分給流民散戶。減賦稅，修水渠……沒幾年，普通人的日子就好過了，人丁也興旺起來！」
秦虎眼中帶著幾分佩服：「更狠的是，這位蕭大人仗著鍛骨境的修為，硬是立下了鐵律，把松平縣的武者給管得死死的！
你想在這兒仗著武力橫行霸道？嘿，縣衙可不管你是淬皮還是煉肉！所以啊，你看這兒，沒啥貧民窟富人區的劃分，縣衙說話比除妖司還管用！在整個瀾江府，獨一份兒！」
張平聽得目瞪口呆，下意識脫口而出：「那……那他有沒有搞出過一種叫『蒸汽機』的東西？」 這發展路子，也太像他前世的沙雕網友了！
「蒸……蒸汽雞？」秦虎一臉茫然，「那是啥品種的雞？」
「咳咳……額，好像是一種山雞，味道不好。」張平尷尬地摸了摸鼻子，啞然失笑，看來真是自己想多了。
入夜，龐大隊伍尋了兩家相鄰的客棧，直接包了下來休整。
次日清晨，崇信匆匆歸來，臉色頗為陰沉。
張平從全紅艷口中得知了原委：原本委託押鏢的松平縣苟家，因武館遲遲未到，已另請了高明。他們這趟，算是白跑了。
「那豈不是賠本買賣？」張平皺眉。
「倒也不算血本無歸。」全紅艷無奈地攤手，
「師父跟苟家主談妥了，咱們跟苟家的商隊一起走，也負責護衛，但酬金……只有原來的三分。」
張平眨了眨眼，這不還是虧了嗎？又轉念一想，李山鎮那批靈狐屍體價值不菲，加上陸家那邊的進項，武館整體應該還是賺的。
又過了一日，四通武館的隊伍與苟家龐大的商隊在城外匯合。張平隔著人群遠遠打量苟家主事人，
一個笑容可掬、滿面紅光的大腹便便中年男子，標準的富商模樣。身邊立著一個身形瘦削精悍、眼神銳利的長衫男子，崇信正與其寒暄，神態頗為鄭重。此人氣息沉凝，赫然是煉髒境的高手！
注意到陸家商隊因苟家隊伍的喧鬧而顯得格外冷清，張平腳步頓了頓，終究沒有上前。
他掛著武館學徒的名分，明面上，該有的分寸還得有。
再次啟程的隊伍規模更加龐大，濃郁的人氣如同黑夜中的燈火，吸引著沿途密林中無數貪婪窺視的目光。
所幸有崇信、盧強以及那位瘦高煉髒高手三位強者坐鎮開路，一路上遭遇的零散妖魔大多只敢遠遠覬覦，未敢上前襲擾。
......
半月跋涉，周遭景色漸變。
空氣中瀰漫著潮濕的腐葉氣息和隱隱的汗味。
護衛們看似相互低語，但目光警惕地掃視著四周密林，握著兵器的手始終不曾放鬆。
「張老弟，你這烤肉手藝……今兒個可有點失水準啊？」秦虎騎在馬上，撕咬著手裡一隻烤雞，汁水順著鬍鬚滴落。
這是剛才歇腳時他嘴饞，硬拉著張平弄的，味道比起前些日子差了不少。
「自打離開李山鎮，你小子就跟悶葫蘆似的？」秦虎咽下一口肉，側頭看向旁邊沉默趕路的張平，
「半天憋不出一個屁來，還得我跟你紅艷姐巴巴地找你說話？」
張平回過神，扯了扯嘴角：「……沒事。」
思緒不受控制地再次飄向那對詭譎莫測的一老一少，
「還是……修為太低了啊。」
「嘖嘖嘖，」秦虎聞言，眼珠子差點瞪出來，
「就你這修煉速度，武館裡誰能比得上？還嫌低？！」他搖著頭，一副你小子得了便宜還賣乖的神情。
張平只是搖頭，知道秦虎難以理解他心底那份沉甸甸的焦慮與忌憚。
離開李山鎮，已半月有餘。
此刻回頭細想，他幾乎能斷定，那老婦人和少女使用的，絕非簡單的隱匿之法。
那是一種更為玄奧的力量，在他毫無察覺間扭曲了他的感知，讓他下意識忽略了諸多顯而易見的矛盾。
再聯想到老婦人口中那聲意味不明的「同族」……
靈狐！必然是靈狐！
可她們明明是人形！用的也是一種類似靈狐能力，卻更高級的力量！
狐妖化形？張平遍搜記憶，也從未聽聞此等駭人聽聞之事。
「秦老哥，」 張平甩甩頭，驅散腦海中的陰霾，
「松平縣，還有多遠？」
秦虎眯眼望了望天色，又估摸了下山勢：「快了快了，瞅這天色，擦黑前准能到！」
張平長舒一口氣。
連日風餐露宿，他有些受不了。
這七天為了趕路，崇館主幾乎沒讓隊伍在任何沿途城鎮落腳休整。
陸家商隊同樣歸心似箭，雙方一拍即合。除了補充必需的水糧，便是日夜兼程。這般顛簸辛苦，對他而言也是頭一遭。
……
斜陽熔金，一座巍峨的城牆終於撞入眼帘，沐浴在柔和的暮光之中。
「松平縣……果然名不虛傳！」張平勒住馬韁，望著那比令川縣雄壯了一圈的城牆，眼中難掩驚嘆。
城樓高聳，城門深邃如巨獸之口。
披甲的守城士卒肅立於兩側，鎧甲折射著夕陽最後的溫暖。
城門口熙熙攘攘，車馬人流絡繹不絕。更引人注目的是，城牆根下竟延伸出一圈低矮卻齊整的木屋區，煙火氣息從中隱隱透出。
「好大的縣！」有鮮少走此路的武館弟子忍不住驚呼。
「松平縣占了地勢平坦的便宜，耕地林地都多，養得起人。」秦虎聽到師弟的羨慕，嘆了口氣，
「可惜咱令川縣被令川河死死箍住，要是能把河對岸那片沃土圈進來，未必就比他松平差了！」
張平默默觀察著城門口進進出出的人群，敏銳地察覺到一絲不同。
這裡的武者，無論是穿著勁裝的鏢師還是佩刀的江湖客，與擔筐挑擔的平民擦肩而過時，神態竟頗為平和自然，甚至偶有簡短交談。
這在等級森嚴、武者與平民涇渭分明的令川縣很少看見。
「秦老哥，這松平縣……風氣倒是特別？」張平忍不住搭話。
秦虎咧嘴一笑：「嘿，這你就不知道了吧？幾十年前，這兒比咱們令川還破落呢！」
他來了興致，壓低聲音，仿佛訴說一段傳奇，
「聽說這兒出了個了不得的人物，姓蕭！原本就是個刨地的窮小子，嘿，偏偏生了副練武的好筋骨！一路摸爬滾打，走了大運，五十歲那年硬是突破了鍛骨境！震動了整個瀾江府城！」
「後來？」秦虎唾沫橫飛，
「人家攀上了府城大人物，當了乘龍快婿，衣錦還鄉，直接坐上了松平縣令的位子！回來就大刀闊斧地折騰開了：宰妖魔、砍貪官酷吏不算，還發動全城百姓開荒墾田，勒令武者定期清掃城外妖魔異獸！
開出來的好地，分給流民散戶。減賦稅，修水渠……沒幾年，普通人的日子就好過了，人丁也興旺起來！」
秦虎眼中帶著幾分佩服：「更狠的是，這位蕭大人仗著鍛骨境的修為，硬是立下了鐵律，把松平縣的武者給管得死死的！
你想在這兒仗著武力橫行霸道？嘿，縣衙可不管你是淬皮還是煉肉！所以啊，你看這兒，沒啥貧民窟富人區的劃分，縣衙說話比除妖司還管用！在整個瀾江府，獨一份兒！」
張平聽得目瞪口呆，下意識脫口而出：「那……那他有沒有搞出過一種叫『蒸汽機』的東西？」 這發展路子，也太像他前世的沙雕網友了！
「蒸……蒸汽雞？」秦虎一臉茫然，「那是啥品種的雞？」
「咳咳……額，好像是一種山雞，味道不好。」張平尷尬地摸了摸鼻子，啞然失笑，看來真是自己想多了。
入夜，龐大隊伍尋了兩家相鄰的客棧，直接包了下來休整。
次日清晨，崇信匆匆歸來，臉色頗為陰沉。
張平從全紅艷口中得知了原委：原本委託押鏢的松平縣苟家，因武館遲遲未到，已另請了高明。他們這趟，算是白跑了。
「那豈不是賠本買賣？」張平皺眉。
「倒也不算血本無歸。」全紅艷無奈地攤手，
「師父跟苟家主談妥了，咱們跟苟家的商隊一起走，也負責護衛，但酬金……只有原來的三分。」
張平眨了眨眼，這不還是虧了嗎？又轉念一想，李山鎮那批靈狐屍體價值不菲，加上陸家那邊的進項，武館整體應該還是賺的。
又過了一日，四通武館的隊伍與苟家龐大的商隊在城外匯合。張平隔著人群遠遠打量苟家主事人，
一個笑容可掬、滿面紅光的大腹便便中年男子，標準的富商模樣。身邊立著一個身形瘦削精悍、眼神銳利的長衫男子，崇信正與其寒暄，神態頗為鄭重。此人氣息沉凝，赫然是煉髒境的高手！
注意到陸家商隊因苟家隊伍的喧鬧而顯得格外冷清，張平腳步頓了頓，終究沒有上前。
他掛著武館學徒的名分，明面上，該有的分寸還得有。
再次啟程的隊伍規模更加龐大，濃郁的人氣如同黑夜中的燈火，吸引著沿途密林中無數貪婪窺視的目光。
所幸有崇信、盧強以及那位瘦高煉髒高手三位強者坐鎮開路，一路上遭遇的零散妖魔大多只敢遠遠覬覦，未敢上前襲擾。
......
半月跋涉，周遭景色漸變。