第140章 紅玫瑰與青苔蘚
布列塔王國，榮耀城，熾陽宮。
夕陽的餘暉透過彩繪琉璃窗，將議事廳旁的小廳染成一片溫暖的金紅。
威廉三世▪布列塔爾站在一幅巨大的家族譜系圖前，手指緩緩划過那些用金線勾勒的名字與徽記，最終停留在圖譜末端，一個尚未完全繪製完成的空白處。
他的目光深沉，赤金色的眼眸中跳動著與窗外暮色截然不同的的光——那是野心、算計，以及對血脈純度近乎偏執的追求。
「父親。」
清冽如泉的女聲自身後響起。
威廉三世轉過身。
來者是一位年輕女子，約莫十七八歲年紀，身姿高挑挺拔，她有著烈陽血脈標準的紅髮金眸。
她的氣質英氣而又高貴，就像一株正在綻放的紅玫瑰。
肌膚是健康的小麥色，五官明艷大氣。
她穿著剪裁合體的暗紅色騎裝，腰間佩著一柄裝飾簡約卻鋒刃雪亮的長劍，身上還帶著一絲訓練場上的風塵。
她是威廉三世最完美的女兒，布列塔王國的公主，娜塔莎▪布列塔爾。
她的烈陽血脈濃度之高，被譽為布列塔爾家族百年來之最。
「娜塔莎，訓練結束了？」威廉三世的聲音難得地溫和了些許，對於這個天賦卓絕的女兒，他寄予厚望，也施加了最嚴格的要求。
「是，父親。」娜塔莎走到近前，目光也落在那幅譜系圖上，神色平靜無波。
「你聽說了吧？瀚河盆地的事。」威廉三世將話題轉向正事。
「略有耳聞。」
「一個自稱先知的人類，殺了兩位公爵，占據了瀚河盆地，還頒布了廢除血脈特權的宣言。」娜塔莎的聲音聽不出喜怒，仿佛在陳述一件與己無關的遙遠見聞。
「不止如此。」威廉三世冷哼一聲。
「他這是在掘所有血脈貴族的根！是在挑戰諸神賜予的、傳承數千年的神聖秩序！」
「我已經聯合了其他六國，組建聯軍，一個月後，大軍集結完畢，便是那狂妄之徒的末日。」
娜塔莎微微頷首，沒有對戰爭本身發表看法，只是問：「父親需要我做什麼？領軍？還是以公主的身份，在前線激發士氣？」
威廉三世轉過身，仔細端詳著女兒明艷卻缺乏表情的臉龐。
這張臉，這身天賦，是他最得意的作品。
「不，娜塔莎，你有更重要的任務。」他伸出手，似乎想拍拍女兒的肩膀，但最終只是虛按了一下。
「兩個月後，是你正式成年的日子。」
娜塔莎金色的眼眸收縮了一瞬，但她沒有打斷。
「屆時，聯軍應該已經取勝，瀚河盆地將重歸秩序。」
「而作為勝利的慶典，以及鞏固我們布列塔爾家族在聯盟中地位的象徵……」
威廉三世的聲音帶著雄心與展望。
「我將會在慶功宴上，迎娶你為我的王后。」
空氣仿佛凝固了一瞬。
娜塔莎的表情沒有絲毫變化，甚至連睫毛都沒有顫動。
只是。
在娜塔莎那雙美麗的眼眸深處，閃過了一絲陰霾。
威廉三世沒有察覺，或者說並不在意女兒可能有的任何情緒，他的語氣充滿了對未來的狂熱規劃。
「以你我的血脈濃度結合，必將誕生出布列塔爾家族有史以來最純粹、最強大的烈陽子嗣！」
「那將是王國未來的太陽，是將帶領王國走向高峰！」
他看向娜塔莎，似乎這才想起需要徵求她的意見：「你明白嗎，娜塔莎？這是你的責任，也是你的榮耀。」
娜塔莎靜靜地站在那裡，她微微垂下眼瞼，遮住眸中所有可能泄露的情緒，用那清冽而平穩的聲線，恭敬地回應：
「好的，父親大人。」
「我明白了。」
威廉三世滿意地點點頭：「很好，這兩個月，好好準備。」
「劍術訓練可以暫緩，多學學宮廷禮儀和如何成為一個合格的妻子與母親。」
「你的美貌與血脈，是你最強大的武器，但需要用在正確的地方。」
「是。」娜塔莎再次應聲，聲音聽不出波瀾。
「去吧。」威廉三世揮揮手，重新將注意力投向那幅未完成的譜系圖，仿佛已經開始想好了那個最強子嗣的名字。
娜塔莎行禮，轉身。
她邁著沉穩利落的步伐，離開了這間被金色暮光籠罩的小廳。
厚重的雕花木門在她身後無聲合攏。
走在空曠華麗的走廊里，兩側牆壁上歷代祖先的畫像仿佛都在注視著她。
那些畫像上的眼睛，無論男女，都像是燃燒著同樣的赤金色火焰，充滿了權力、征服與對血脈延續的執著。
娜塔莎的步伐沒有絲毫紊亂，腰背挺得筆直。
在她平靜的外表之下，一句低語在她的心間迴響：
「父親大人…」
「娜塔莎，可不願意做一隻被鎖在金籠里，只為了孵育最強血脈而存在的…折翼金絲雀啊。」
暮色徹底吞沒了榮耀城。
公主的身影走入宮殿深沉的陰影中，那一抹紅色，無論在那裡都顯得格外的耀眼。
——————
鬱金香王國，邊陲小鎮——香露鎮。
這裡沒有王都金穗城的富麗堂皇，只有一些低矮的房屋。
鎮子邊緣，一間搖搖欲墜的破舊木屋裡，剛剛結束了一場並不激烈卻足夠冰冷的談判。
「十六年了，我養你到十六歲，花了多少糧食，多少錢幣？」
一個瘦削陰沉的中年男人，叼著劣質菸斗，靠在吱呀作響的門框上，睨著屋內蜷縮在角落草蓆上的身影。
「現在你外婆死了，沒人再慣著你了。」
「弗萊爾家那個瘸子兒子願意出十個銀幣的彩禮，娶你過去。」
「下個月就過門。」
草蓆上，是一個瘦弱不堪的少女。
她穿著一件洗得發白、打滿補丁的粗布裙。
她的懷裡緊緊抱著一件同樣破舊但洗得很乾淨的老婦人外套。
她低著頭，淡青色的長髮遮住了大半張臉，只能看到尖削的下巴和緊緊抿著的、毫無血色的嘴唇。
她是沒有名字的。
父親從不叫她名字，只喊「賠錢貨」。
外婆叫她「小苔」，因為她說這孩子像石縫裡掙扎求生的青苔蘚，不起眼，但頑強。
「十個銀幣…」少女的聲音乾澀嘶啞。
「父親，我…我可以去工坊篩料，一天能掙五個銅子…」
「我...我可以慢慢還給您…」
「還？你拿什麼還？」男人嗤笑一聲，吐出一口濃煙。
「篩料？那是十歲小孩乾的活！」
「你都十六了，這副模樣……」
他的目光挑剔地在少女過於單薄的身體上掃過，最終停留在她被頭髮遮擋的臉上，難得地緩和了一絲語氣。
「也就這張臉，隨了你那死鬼娘，還有點用。」
「弗萊爾家雖然窮，但那小子在市場搬貨，餓不死你。」
「過去好好伺候他，早點生兒子，就是你的福氣。」
福氣？
誰不知道，弗萊爾是個暴躁的瘸子。
少女抱緊了懷中的外套，那上面還有外婆身上混合了藥草與衰老氣息的味道。
外婆為了把她養大，省下口糧給她，自己卻長期營養不良，在病痛中悄無聲息地走了。
臨死前，那雙枯瘦的手還緊緊握著她的手，渾濁的眼睛裡滿是愧疚與不舍：「小苔…外婆沒用…護不住你了…」
眼前的男人，在她剛出生的時候，因為她不是男孩，就想把她丟入棄嬰塔中。
是外婆救了自己，把自己養大。
在外婆死後，最後的棲身之所被眼前這個男人收回了。
而自己的命運則是被他賣個好價錢。
男人看她不說話，以為她默許了，不耐煩地揮揮手。
「就這麼定了！這幾天老實待著，別亂跑，我去和弗萊爾家定日子。」
說完，轉身踢踏著破鞋離開了，門都沒關，任由傍晚帶著寒意的風吹進本就四處漏風的屋子。
不知過了多久，直到最後一絲天光也被夜色吞噬。
少女慢慢地、慢慢地抬起頭。
凌亂的淡青色長髮下，露出一張臉。
那是一張蒼白消瘦的臉，但眉眼輪廓卻異常清秀姣好，尤其是那雙眼睛，大而圓，此刻空洞地望著門外濃重的黑暗，像兩口乾涸的深井。
忽然，深井的最底部，有什麼東西，閃了一下。
她想起了昨天在鎮口，聽那個從瀚河盆地回來的行腳商人，唾沫橫飛地講述的見聞。
「……嘿！你們是沒看見！」
「那位先知大人，就在瀚東城頭，當著幾萬人的面宣布！」
「廢除貴族特權！土地公有！還要建什麼……學院！」
「對，學院！收學生，不分高低貴賤，只要通過考核，都能去學本事！學認字！學算術！學手藝！女人也能去！」
當時周圍的人都當笑話聽，嗤之以鼻。
唯有蜷縮在角落裡撿拾掉落香料碎屑的她，心臟像被什麼東西狠狠撞了一下。
自由…平等…學院…不分高低貴賤…女人也能…
這些詞，像一顆顆微弱卻頑強的火種，掉進了她的心田。
迅速燃燒。
外婆說過，母親當年就是識字的，是小鎮上教書先生的女兒，溫柔又美麗，後面家道中落，因為一些事情，被迫嫁給了酗酒暴戾的父親。
在貧窮、暴力和為了生下男孩的不停生育下，母親的身體日漸虛弱。
最後鬱鬱而終。
少女不想重蹈覆轍。
她渴望改變命運。
現在，有一個地方，宣稱向所有人敞開知識的大門？
無論她是男是女，是貧是富，是貴是賤？
可能嗎？
是真的嗎？
會不會是另一個謊言？另一個陷阱？
少女不知道。
但她知道，留在這裡，等待她的只有被十個銀幣賣給一個陌生瘸子，重複母親甚至更加悲慘的命運——在貧窮、勞役、生育和暴力中迅速枯萎。
就如同，荒野上那些無人問津的野草。
黑暗的屋裡，她緩緩站起身，走到屋內唯一一面破損的銅鏡前。
鏡面模糊，只能映出一個朦朧瘦削的輪廓。
她伸出手，抓起一把淡青色長髮。
外婆總說，她的頭髮像她母親，又長又軟，以後一定能賣個好價錢。
這是她身上，除了那張臉之外，或許唯一還能值點錢的東西。
少女的目光，從鏡中模糊的影子，移到懷中外婆的外套上。
外婆…對不起。
小苔…不想認命。
她轉身，從牆角摸出那把早已鏽跡斑斑的鈍剪刀。
沒有猶豫，甚至沒有顫抖。
她抓起大把頭髮，對準髮根，用盡全身力氣——
咔嚓。
咔嚓咔嚓……
淡青色的髮絲，一綹一綹，無聲地飄落在地，堆積在她赤裸的腳邊。
不過片刻，一頭長髮變成了乾淨利落的短髮，讓她看起來像個營養不良的清秀男孩。
她摸了摸短髮，眼神中帶著決絕。
她換上了箱底一套打著補丁的舊男裝，尺寸寬大，更掩蓋了身形。
將外婆那件外套仔細疊好，貼身藏在懷裡。
這是她僅有的溫暖念想了。
然後，她赤著腳，悄無聲息地溜出破屋，像是一抹暗淡螢光匯入黑夜。
她沒有回頭。
香露鎮在她身後迅速縮小，融入無邊的黑暗。
前方，是未知的，甚至漫長而危險的旅途。
夕陽的餘暉透過彩繪琉璃窗，將議事廳旁的小廳染成一片溫暖的金紅。
威廉三世▪布列塔爾站在一幅巨大的家族譜系圖前，手指緩緩划過那些用金線勾勒的名字與徽記，最終停留在圖譜末端，一個尚未完全繪製完成的空白處。
他的目光深沉，赤金色的眼眸中跳動著與窗外暮色截然不同的的光——那是野心、算計，以及對血脈純度近乎偏執的追求。
「父親。」
清冽如泉的女聲自身後響起。
威廉三世轉過身。
來者是一位年輕女子，約莫十七八歲年紀，身姿高挑挺拔，她有著烈陽血脈標準的紅髮金眸。
她的氣質英氣而又高貴，就像一株正在綻放的紅玫瑰。
肌膚是健康的小麥色，五官明艷大氣。
她穿著剪裁合體的暗紅色騎裝，腰間佩著一柄裝飾簡約卻鋒刃雪亮的長劍，身上還帶著一絲訓練場上的風塵。
她是威廉三世最完美的女兒，布列塔王國的公主，娜塔莎▪布列塔爾。
她的烈陽血脈濃度之高，被譽為布列塔爾家族百年來之最。
「娜塔莎，訓練結束了？」威廉三世的聲音難得地溫和了些許，對於這個天賦卓絕的女兒，他寄予厚望，也施加了最嚴格的要求。
「是，父親。」娜塔莎走到近前，目光也落在那幅譜系圖上，神色平靜無波。
「你聽說了吧？瀚河盆地的事。」威廉三世將話題轉向正事。
「略有耳聞。」
「一個自稱先知的人類，殺了兩位公爵，占據了瀚河盆地，還頒布了廢除血脈特權的宣言。」娜塔莎的聲音聽不出喜怒，仿佛在陳述一件與己無關的遙遠見聞。
「不止如此。」威廉三世冷哼一聲。
「他這是在掘所有血脈貴族的根！是在挑戰諸神賜予的、傳承數千年的神聖秩序！」
「我已經聯合了其他六國，組建聯軍，一個月後，大軍集結完畢，便是那狂妄之徒的末日。」
娜塔莎微微頷首，沒有對戰爭本身發表看法，只是問：「父親需要我做什麼？領軍？還是以公主的身份，在前線激發士氣？」
威廉三世轉過身，仔細端詳著女兒明艷卻缺乏表情的臉龐。
這張臉，這身天賦，是他最得意的作品。
「不，娜塔莎，你有更重要的任務。」他伸出手，似乎想拍拍女兒的肩膀，但最終只是虛按了一下。
「兩個月後，是你正式成年的日子。」
娜塔莎金色的眼眸收縮了一瞬，但她沒有打斷。
「屆時，聯軍應該已經取勝，瀚河盆地將重歸秩序。」
「而作為勝利的慶典，以及鞏固我們布列塔爾家族在聯盟中地位的象徵……」
威廉三世的聲音帶著雄心與展望。
「我將會在慶功宴上，迎娶你為我的王后。」
空氣仿佛凝固了一瞬。
娜塔莎的表情沒有絲毫變化，甚至連睫毛都沒有顫動。
只是。
在娜塔莎那雙美麗的眼眸深處，閃過了一絲陰霾。
威廉三世沒有察覺，或者說並不在意女兒可能有的任何情緒，他的語氣充滿了對未來的狂熱規劃。
「以你我的血脈濃度結合，必將誕生出布列塔爾家族有史以來最純粹、最強大的烈陽子嗣！」
「那將是王國未來的太陽，是將帶領王國走向高峰！」
他看向娜塔莎，似乎這才想起需要徵求她的意見：「你明白嗎，娜塔莎？這是你的責任，也是你的榮耀。」
娜塔莎靜靜地站在那裡，她微微垂下眼瞼，遮住眸中所有可能泄露的情緒，用那清冽而平穩的聲線，恭敬地回應：
「好的，父親大人。」
「我明白了。」
威廉三世滿意地點點頭：「很好，這兩個月，好好準備。」
「劍術訓練可以暫緩，多學學宮廷禮儀和如何成為一個合格的妻子與母親。」
「你的美貌與血脈，是你最強大的武器，但需要用在正確的地方。」
「是。」娜塔莎再次應聲，聲音聽不出波瀾。
「去吧。」威廉三世揮揮手，重新將注意力投向那幅未完成的譜系圖，仿佛已經開始想好了那個最強子嗣的名字。
娜塔莎行禮，轉身。
她邁著沉穩利落的步伐，離開了這間被金色暮光籠罩的小廳。
厚重的雕花木門在她身後無聲合攏。
走在空曠華麗的走廊里，兩側牆壁上歷代祖先的畫像仿佛都在注視著她。
那些畫像上的眼睛，無論男女，都像是燃燒著同樣的赤金色火焰，充滿了權力、征服與對血脈延續的執著。
娜塔莎的步伐沒有絲毫紊亂，腰背挺得筆直。
在她平靜的外表之下，一句低語在她的心間迴響：
「父親大人…」
「娜塔莎，可不願意做一隻被鎖在金籠里，只為了孵育最強血脈而存在的…折翼金絲雀啊。」
暮色徹底吞沒了榮耀城。
公主的身影走入宮殿深沉的陰影中，那一抹紅色，無論在那裡都顯得格外的耀眼。
——————
鬱金香王國，邊陲小鎮——香露鎮。
這裡沒有王都金穗城的富麗堂皇，只有一些低矮的房屋。
鎮子邊緣，一間搖搖欲墜的破舊木屋裡，剛剛結束了一場並不激烈卻足夠冰冷的談判。
「十六年了，我養你到十六歲，花了多少糧食，多少錢幣？」
一個瘦削陰沉的中年男人，叼著劣質菸斗，靠在吱呀作響的門框上，睨著屋內蜷縮在角落草蓆上的身影。
「現在你外婆死了，沒人再慣著你了。」
「弗萊爾家那個瘸子兒子願意出十個銀幣的彩禮，娶你過去。」
「下個月就過門。」
草蓆上，是一個瘦弱不堪的少女。
她穿著一件洗得發白、打滿補丁的粗布裙。
她的懷裡緊緊抱著一件同樣破舊但洗得很乾淨的老婦人外套。
她低著頭，淡青色的長髮遮住了大半張臉，只能看到尖削的下巴和緊緊抿著的、毫無血色的嘴唇。
她是沒有名字的。
父親從不叫她名字，只喊「賠錢貨」。
外婆叫她「小苔」，因為她說這孩子像石縫裡掙扎求生的青苔蘚，不起眼，但頑強。
「十個銀幣…」少女的聲音乾澀嘶啞。
「父親，我…我可以去工坊篩料，一天能掙五個銅子…」
「我...我可以慢慢還給您…」
「還？你拿什麼還？」男人嗤笑一聲，吐出一口濃煙。
「篩料？那是十歲小孩乾的活！」
「你都十六了，這副模樣……」
他的目光挑剔地在少女過於單薄的身體上掃過，最終停留在她被頭髮遮擋的臉上，難得地緩和了一絲語氣。
「也就這張臉，隨了你那死鬼娘，還有點用。」
「弗萊爾家雖然窮，但那小子在市場搬貨，餓不死你。」
「過去好好伺候他，早點生兒子，就是你的福氣。」
福氣？
誰不知道，弗萊爾是個暴躁的瘸子。
少女抱緊了懷中的外套，那上面還有外婆身上混合了藥草與衰老氣息的味道。
外婆為了把她養大，省下口糧給她，自己卻長期營養不良，在病痛中悄無聲息地走了。
臨死前，那雙枯瘦的手還緊緊握著她的手，渾濁的眼睛裡滿是愧疚與不舍：「小苔…外婆沒用…護不住你了…」
眼前的男人，在她剛出生的時候，因為她不是男孩，就想把她丟入棄嬰塔中。
是外婆救了自己，把自己養大。
在外婆死後，最後的棲身之所被眼前這個男人收回了。
而自己的命運則是被他賣個好價錢。
男人看她不說話，以為她默許了，不耐煩地揮揮手。
「就這麼定了！這幾天老實待著，別亂跑，我去和弗萊爾家定日子。」
說完，轉身踢踏著破鞋離開了，門都沒關，任由傍晚帶著寒意的風吹進本就四處漏風的屋子。
不知過了多久，直到最後一絲天光也被夜色吞噬。
少女慢慢地、慢慢地抬起頭。
凌亂的淡青色長髮下，露出一張臉。
那是一張蒼白消瘦的臉，但眉眼輪廓卻異常清秀姣好，尤其是那雙眼睛，大而圓，此刻空洞地望著門外濃重的黑暗，像兩口乾涸的深井。
忽然，深井的最底部，有什麼東西，閃了一下。
她想起了昨天在鎮口，聽那個從瀚河盆地回來的行腳商人，唾沫橫飛地講述的見聞。
「……嘿！你們是沒看見！」
「那位先知大人，就在瀚東城頭，當著幾萬人的面宣布！」
「廢除貴族特權！土地公有！還要建什麼……學院！」
「對，學院！收學生，不分高低貴賤，只要通過考核，都能去學本事！學認字！學算術！學手藝！女人也能去！」
當時周圍的人都當笑話聽，嗤之以鼻。
唯有蜷縮在角落裡撿拾掉落香料碎屑的她，心臟像被什麼東西狠狠撞了一下。
自由…平等…學院…不分高低貴賤…女人也能…
這些詞，像一顆顆微弱卻頑強的火種，掉進了她的心田。
迅速燃燒。
外婆說過，母親當年就是識字的，是小鎮上教書先生的女兒，溫柔又美麗，後面家道中落，因為一些事情，被迫嫁給了酗酒暴戾的父親。
在貧窮、暴力和為了生下男孩的不停生育下，母親的身體日漸虛弱。
最後鬱鬱而終。
少女不想重蹈覆轍。
她渴望改變命運。
現在，有一個地方，宣稱向所有人敞開知識的大門？
無論她是男是女，是貧是富，是貴是賤？
可能嗎？
是真的嗎？
會不會是另一個謊言？另一個陷阱？
少女不知道。
但她知道，留在這裡，等待她的只有被十個銀幣賣給一個陌生瘸子，重複母親甚至更加悲慘的命運——在貧窮、勞役、生育和暴力中迅速枯萎。
就如同，荒野上那些無人問津的野草。
黑暗的屋裡，她緩緩站起身，走到屋內唯一一面破損的銅鏡前。
鏡面模糊，只能映出一個朦朧瘦削的輪廓。
她伸出手，抓起一把淡青色長髮。
外婆總說，她的頭髮像她母親，又長又軟，以後一定能賣個好價錢。
這是她身上，除了那張臉之外，或許唯一還能值點錢的東西。
少女的目光，從鏡中模糊的影子，移到懷中外婆的外套上。
外婆…對不起。
小苔…不想認命。
她轉身，從牆角摸出那把早已鏽跡斑斑的鈍剪刀。
沒有猶豫，甚至沒有顫抖。
她抓起大把頭髮，對準髮根，用盡全身力氣——
咔嚓。
咔嚓咔嚓……
淡青色的髮絲，一綹一綹，無聲地飄落在地，堆積在她赤裸的腳邊。
不過片刻，一頭長髮變成了乾淨利落的短髮，讓她看起來像個營養不良的清秀男孩。
她摸了摸短髮，眼神中帶著決絕。
她換上了箱底一套打著補丁的舊男裝，尺寸寬大，更掩蓋了身形。
將外婆那件外套仔細疊好，貼身藏在懷裡。
這是她僅有的溫暖念想了。
然後，她赤著腳，悄無聲息地溜出破屋，像是一抹暗淡螢光匯入黑夜。
她沒有回頭。
香露鎮在她身後迅速縮小，融入無邊的黑暗。
前方，是未知的，甚至漫長而危險的旅途。