第3章 尋找七葉一枝花
與此同時，另外一段故事正在千里之外的袁州城裡上演。
天剛蒙蒙亮，袁州城裡一片靜謐。幾顆殘星還戀戀不捨地掛在青灰色的天幕上。阮府後院的朱漆大門悄無聲息地開了一條縫，又迅速合上，仿佛從未開啟過一般。只是眨眼間，門外已多了兩個少年。
晨霧如紗，籠罩著青石板鋪就的小巷。兩個少年身姿挺拔，穿著灰布短打，腰間束著同色布帶，腳踩黑色布靴。若不仔細打量，實在難以看出竟是女扮男裝。左邊那個略高的少年，束髮的青巾下露出一張如玉雕琢的臉龐，眉如遠山，眼若秋水，即便刻意將膚色塗暗，也掩不住那份與生俱來的溫婉氣質。
「小姐，咱們真要上山嗎？聽說那峰頂山裡有野獸……」右邊稍矮的少年緊張地攥著腰帶，聲音壓得極低。「噓——「高個少年豎起食指抵在唇邊，那手指纖細修長，指甲修剪得圓潤整齊，「現在要叫公子。」她回頭望了一眼緊閉的朱漆大門，晨霧中，阮府高聳的院牆顯得格外森嚴。她深吸一口氣，轉身對同伴低聲道：「走吧，趁家裡還沒醒幾個人。」
這二人，正是阮府的大小姐阮閃若和她的貼身丫鬟巧雲。阮閃若身姿婀娜，眼眸靈動，此刻正閃爍著凝重的光芒。巧雲則稍顯稚嫩，眼神中帶著一絲忐忑，
原來，阮老爺多年來罹患胃痛，多方尋醫問藥，卻久治不愈。阮府身為袁州城的大戶人家，財雄勢大，尋常珍貴藥材，如百年人參、十年靈芝，皆能輕易搜羅而來。可偏偏此次所需的七葉一枝花，在市面上極其難尋。這七葉一枝花對生長環境要求苛刻，多生長於山坡林下及灌叢的陰濕處，周邊常有蛇鼠毒蟲出沒，本就稀少。加之其價格昂貴，引得採藥人瘋狂採挖，以至於惡性循環，如今更是一草難求。
阮閃若不知從何處聽聞，離袁州不遠的峰頂山里生長著這種藥材，便毅然決定進山為父採藥，以盡孝心。她深知父母家弟定然不會同意她涉險，那峰頂山雖風景秀美，卻也暗藏危險，傳說山中時有野獸出沒，尋常人都不敢輕易前往，更何況她這樣一位嬌生慣養的大家閨秀。但阮閃若心意已決，在梳妝檯上留下一封書信，便帶著巧雲悄悄溜出了阮府。
「公子，您看！」巧雲突然指著街角。一個賣早點的攤子剛剛支起，蒸籠冒著熱氣，香味在清晨的空氣中格外誘人。
阮閃若點了點頭，從懷中掏出一個繡花錢袋：「先吃早點，再買些乾糧帶上，中午肯定是趕不回來了。」
兩人在早點攤前坐下，要了兩碗豆漿和幾個包子。攤主是個滿臉皺紋的老漢，一邊忙活一邊好奇地打量這兩個衣著樸素卻氣質不凡的少年。
「兩位公子這麼早出門，是要去哪兒啊？」老漢隨口問道。
阮閃若心頭一緊，面上卻不露聲色：「去鄰縣訪友。」她故意將聲音壓得低沉，如此便有幾分少年男子的音腔，同時將數枚銅錢放在桌上，「老丈的包子味道甚好。」
老漢呵呵一笑，不再多問。阮閃若暗自鬆了口氣，心想自己這身裝扮應該還算過關。
吃完早點，兩人來到街邊，喚來一輛馬車。車夫是個憨厚樸實的中年漢子，見兩個少年一大早趕路，雖覺有些奇怪，卻也未多問。阮閃若遞上一塊碎銀子，說道：「勞煩大叔，送我們去峰頂山腳下，這銀子您收好。」
車夫接過銀子，掂量了一下，臉上露出欣喜的笑容，點頭應道：「好嘞，兩位公子坐穩咯！」馬車緩緩啟動，車輪在石板路上發出「格擋格擋」的聲響，打破了清晨的寧靜。
一路上，阮閃若望著車窗外不斷後退的景色，心中思緒萬千。她既擔心父親因病痛日漸消瘦，又對即將進山感到一絲緊張。而巧雲則時不時探出頭去，好奇地張望著外面的世界，偶爾還興奮地指著路邊的野花野草，想要與阮閃若分享，卻見小姐一臉沉重，便又把話咽了回去。
差不多走了一個時辰，馬車停在一處山腳下。遠處群山起伏，最高處雲霧繚繞，正是峰頂山。阮閃若和巧雲下了車，望著眼前高聳入雲的山峰，心中湧起一股莫名的激動。
峰頂山山峰疊嶂，溝壑縱橫，瀑流飛濺，山水成溪，雲煙繚繞其間，宛如一幅絕美的畫卷。當地有民謠傳唱：「走南闖北，峰頂山還要得；走遍天下，不如峰頂山腳下。」此刻身臨其境，更覺此山之美，令人陶醉。
阮閃若從懷中摸出一本《百草圖鑑》，翻到夾著書籤的那頁。書頁上是一幅七葉一枝花的工筆繪像——七片翠葉環繞著一莖紫花，栩栩如生。
「有了它做參考，在山裡只要見到七葉一枝花，還不是信手拈來。」阮閃若故作輕鬆地說道，其實手心已經沁出了細密的汗絲。
山路崎嶇難行，兩旁草木枝葉繁茂，不時有荊棘劃破她們的衣衫。但阮閃若和巧雲無動於衷，小心翼翼地撥開草叢，仔細搜尋著每一處可能生長藥材的地方。
因山中風景怡人，七葉一枝花又偏好陰暗潮濕之處，兩人不知不覺便走進了大山深處。越往裡走，光線越暗，然而尋覓良久，除了弄得一身滿是泥濘碎草，卻連七葉一枝花的影子都沒見到。
「小姐，這圖會不會有錯？」巧雲擦著額頭的汗問道。旁邊並無他人，巧雲又喊回了小姐。
阮閃若搖頭：「《百草圖鑑》是前朝名醫所著，不會有誤。我們再往裡走走。」
不知不覺，日頭西斜，林間光線漸暗。兩人這才發現已經走入深山，四周古木參天，藤蔓纏繞，早沒了來時的路。
「我們...是不是迷路了？」巧雲聲音發顫。
阮閃若心頭一緊，但隨即深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來：「別慌，我們做個記號。「說著，她便用帶來的防身匕首在旁邊的樹幹上刻了一個三角形記號，又開始朝另一個方向尋找。
天剛蒙蒙亮，袁州城裡一片靜謐。幾顆殘星還戀戀不捨地掛在青灰色的天幕上。阮府後院的朱漆大門悄無聲息地開了一條縫，又迅速合上，仿佛從未開啟過一般。只是眨眼間，門外已多了兩個少年。
晨霧如紗，籠罩著青石板鋪就的小巷。兩個少年身姿挺拔，穿著灰布短打，腰間束著同色布帶，腳踩黑色布靴。若不仔細打量，實在難以看出竟是女扮男裝。左邊那個略高的少年，束髮的青巾下露出一張如玉雕琢的臉龐，眉如遠山，眼若秋水，即便刻意將膚色塗暗，也掩不住那份與生俱來的溫婉氣質。
「小姐，咱們真要上山嗎？聽說那峰頂山裡有野獸……」右邊稍矮的少年緊張地攥著腰帶，聲音壓得極低。「噓——「高個少年豎起食指抵在唇邊，那手指纖細修長，指甲修剪得圓潤整齊，「現在要叫公子。」她回頭望了一眼緊閉的朱漆大門，晨霧中，阮府高聳的院牆顯得格外森嚴。她深吸一口氣，轉身對同伴低聲道：「走吧，趁家裡還沒醒幾個人。」
這二人，正是阮府的大小姐阮閃若和她的貼身丫鬟巧雲。阮閃若身姿婀娜，眼眸靈動，此刻正閃爍著凝重的光芒。巧雲則稍顯稚嫩，眼神中帶著一絲忐忑，
原來，阮老爺多年來罹患胃痛，多方尋醫問藥，卻久治不愈。阮府身為袁州城的大戶人家，財雄勢大，尋常珍貴藥材，如百年人參、十年靈芝，皆能輕易搜羅而來。可偏偏此次所需的七葉一枝花，在市面上極其難尋。這七葉一枝花對生長環境要求苛刻，多生長於山坡林下及灌叢的陰濕處，周邊常有蛇鼠毒蟲出沒，本就稀少。加之其價格昂貴，引得採藥人瘋狂採挖，以至於惡性循環，如今更是一草難求。
阮閃若不知從何處聽聞，離袁州不遠的峰頂山里生長著這種藥材，便毅然決定進山為父採藥，以盡孝心。她深知父母家弟定然不會同意她涉險，那峰頂山雖風景秀美，卻也暗藏危險，傳說山中時有野獸出沒，尋常人都不敢輕易前往，更何況她這樣一位嬌生慣養的大家閨秀。但阮閃若心意已決，在梳妝檯上留下一封書信，便帶著巧雲悄悄溜出了阮府。
「公子，您看！」巧雲突然指著街角。一個賣早點的攤子剛剛支起，蒸籠冒著熱氣，香味在清晨的空氣中格外誘人。
阮閃若點了點頭，從懷中掏出一個繡花錢袋：「先吃早點，再買些乾糧帶上，中午肯定是趕不回來了。」
兩人在早點攤前坐下，要了兩碗豆漿和幾個包子。攤主是個滿臉皺紋的老漢，一邊忙活一邊好奇地打量這兩個衣著樸素卻氣質不凡的少年。
「兩位公子這麼早出門，是要去哪兒啊？」老漢隨口問道。
阮閃若心頭一緊，面上卻不露聲色：「去鄰縣訪友。」她故意將聲音壓得低沉，如此便有幾分少年男子的音腔，同時將數枚銅錢放在桌上，「老丈的包子味道甚好。」
老漢呵呵一笑，不再多問。阮閃若暗自鬆了口氣，心想自己這身裝扮應該還算過關。
吃完早點，兩人來到街邊，喚來一輛馬車。車夫是個憨厚樸實的中年漢子，見兩個少年一大早趕路，雖覺有些奇怪，卻也未多問。阮閃若遞上一塊碎銀子，說道：「勞煩大叔，送我們去峰頂山腳下，這銀子您收好。」
車夫接過銀子，掂量了一下，臉上露出欣喜的笑容，點頭應道：「好嘞，兩位公子坐穩咯！」馬車緩緩啟動，車輪在石板路上發出「格擋格擋」的聲響，打破了清晨的寧靜。
一路上，阮閃若望著車窗外不斷後退的景色，心中思緒萬千。她既擔心父親因病痛日漸消瘦，又對即將進山感到一絲緊張。而巧雲則時不時探出頭去，好奇地張望著外面的世界，偶爾還興奮地指著路邊的野花野草，想要與阮閃若分享，卻見小姐一臉沉重，便又把話咽了回去。
差不多走了一個時辰，馬車停在一處山腳下。遠處群山起伏，最高處雲霧繚繞，正是峰頂山。阮閃若和巧雲下了車，望著眼前高聳入雲的山峰，心中湧起一股莫名的激動。
峰頂山山峰疊嶂，溝壑縱橫，瀑流飛濺，山水成溪，雲煙繚繞其間，宛如一幅絕美的畫卷。當地有民謠傳唱：「走南闖北，峰頂山還要得；走遍天下，不如峰頂山腳下。」此刻身臨其境，更覺此山之美，令人陶醉。
阮閃若從懷中摸出一本《百草圖鑑》，翻到夾著書籤的那頁。書頁上是一幅七葉一枝花的工筆繪像——七片翠葉環繞著一莖紫花，栩栩如生。
「有了它做參考，在山裡只要見到七葉一枝花，還不是信手拈來。」阮閃若故作輕鬆地說道，其實手心已經沁出了細密的汗絲。
山路崎嶇難行，兩旁草木枝葉繁茂，不時有荊棘劃破她們的衣衫。但阮閃若和巧雲無動於衷，小心翼翼地撥開草叢，仔細搜尋著每一處可能生長藥材的地方。
因山中風景怡人，七葉一枝花又偏好陰暗潮濕之處，兩人不知不覺便走進了大山深處。越往裡走，光線越暗，然而尋覓良久，除了弄得一身滿是泥濘碎草，卻連七葉一枝花的影子都沒見到。
「小姐，這圖會不會有錯？」巧雲擦著額頭的汗問道。旁邊並無他人，巧雲又喊回了小姐。
阮閃若搖頭：「《百草圖鑑》是前朝名醫所著，不會有誤。我們再往裡走走。」
不知不覺，日頭西斜，林間光線漸暗。兩人這才發現已經走入深山，四周古木參天，藤蔓纏繞，早沒了來時的路。
「我們...是不是迷路了？」巧雲聲音發顫。
阮閃若心頭一緊，但隨即深吸一口氣，努力讓自己鎮定下來：「別慌，我們做個記號。「說著，她便用帶來的防身匕首在旁邊的樹幹上刻了一個三角形記號，又開始朝另一個方向尋找。