第0章 不死鳥的亡魂
「什麼叫沒有這個封號？」
德雷克信鴉行會大廳內，人聲鼎沸。
朝魯大半個身子都撐在櫃檯上，質問玻璃窗里的工作人員。
啪——
工作人員眼皮都沒抬，一把將朝魯的郵差證件，從窗口縫隙里甩了回來。
「沒有就是沒有。
「你記錯名字了，或者被人騙了。
「行會的總系統里，沒有封號是『不死鳥』的牧人小隊。」
「不可能啊……」朝魯抓著自己的郵差證，愣在原地。
原本，他已百分百相信了凌的牧人身份……
一路上，凌小姐展現出的強悍實力，那股子只有在屍山血海里才能磨礪出的冷酷鎮定，貪財的行事作風……
呃……最後一個不算。
絕對是牧人，真真的！！！
好不容易攢夠資歷，趁著這次進城，來行會申請晉級「信使」的資格。
本想著順便查一查心心念念的偶像，看看能不能找到關於「不死鳥」的傳奇事跡，好讓他在那幫一起組隊的兄弟面前吹吹牛……
可現在，行會居然說沒有這個封號？
難道……
凌小姐真的是個拿著假牌子招搖撞騙的騙子？
不，不可能！
朝魯用力搖了搖頭。
騙子能在黑水死域裡殺個七進七出嗎？
叮噹——
正在情緒複雜、陷入深深的自我懷疑時，大廳的門被推開……
原本嘈雜的大廳，忽然詭異地安靜了下來。
朝魯一愣，抬起頭順著眾人的目光看去。
一個穿著卡其色長風衣、頭戴寬沿牛仔帽的高大男人，走了進來。
手裡，還牽著條大黃狗。
但讓所有人噤聲的，並不是他的裝扮。
而是他風衣領口處，一枚展翅欲飛的徽記。
朝魯一眼就認出——
那是正牌牧人的證明。
大廳里的郵差、信使、甚至是一些底層傭兵，都下意識讓開條路，眼神中充滿了敬畏。
若放在以前，見到這種傳說中的大人物，他肯定激動得連話都說不利索。
但他現在，沒那麼緊張了。
畢竟……
像凌那樣一刀砍翻大螃蟹的變態個體，他都天天在一口鍋里撈肉吃……
再看眼前的男人，朝魯心裡雖然尊敬，卻沒了那種仰望神明般的拘謹。
見那男人牽著狗，也向著櫃檯這邊走來。
朝魯微笑著沖對方點了點頭，算是打了個招呼，便識趣地讓開位置，轉身出了行會大門。
行會隔壁，有一家「鐵鏽與麥酒」。
這是牆外討生活的郵差、信使們，每次進城後最喜歡扎堆的地方。
在這裡，能用最便宜的價錢買到摻水的合成啤酒，也能用一杯酒的代價，換來整片腐海區域最新的情報和流言。
朝魯也是在這裡，結識了那幾個願意和他一起共同組隊、申請信使資格的生死兄弟。
朝魯找了個角落的空桌坐下。
點了杯最便宜的啤酒，開始喝悶酒。
滿腦子都在想「不死鳥」的事情。
咚。
兩個裝滿冰涼啤酒的玻璃扎啤杯，重重頓在朝魯面前的木桌上。
酒沫四溢。
朝魯一愣，抬起頭。
只見剛才在行會大廳里遇到的那個風衣男，已經拉開他對面的椅子，坐了下來。
那條大黃狗，正趴在桌子底下，吐著舌頭。
「呃……您這是？」朝魯有些不明所以。
「別緊張，小兄弟。」男人連忙擺擺手，將其中一杯推到朝魯手邊：
「我只是來……打聽些事情。」
「您想打聽什麼？」朝魯沒去碰那杯酒，而是向後靠了靠。
男人喝了一口啤酒，開門見山：
「剛才在行會，我聽說你在打探『不死鳥』這個小隊？」
「您知道不死鳥？」一聽這話，朝魯頓時來了精神，眼睛一亮：
「您知道那個女人……那個黑衣牧人？」
「呵……」男人聞言，發出聲輕笑，搖了搖頭：
「女人？
「小兄弟，你搞錯了。
「不死鳥這個隊伍里……什麼都可能有，甚至可能有腐海里爬出來的怪物。
「但唯獨，不可能有女人。」
「啊？」朝魯徹底愣住了。
「我叫魯邦。」男人放下酒杯，伸出右手：
「如你所見，是個牧人。」
朝魯機械地伸出手和他握了握，腦子裡還是一團漿糊：
「為……為什麼不可能有女人？」
「你說的那個『不死鳥』小隊……
「早在四十年前，就已經團滅了。
「那個時候，我還是個不到十歲的孩子……」
朝魯張著嘴，連面前的免費啤酒都忘了喝。
「那是一個，全部由流浪士兵組成的隊伍。
「在那場大災變里，在對抗腐海的戰役中，他們的國家滅亡了，軍隊也潰散。
「沒有辦法，那些活下來的大兵，就自發組織起來。
「他們，可以說是信鴉行會成立後的……第一批次牧人。
「專門跨越最危險的腐海區域，傳遞信息、運送物資、幫人解決困難，以此換取佣金。
「其實……
「他們是想以這種方式，繼續對抗腐海，企圖重新連接人類文明。
「因為他們以前當兵的時候，所屬部隊的徽記，是一隻浴火的鳳凰。
「每個人的胳膊上，都有那個紋身。
「所以，大家就尊稱他們為『不死鳥』。
「這也是一種期盼，希望他們這種精神……永遠不滅。」
「而這……」魯邦指了指自己胸口的徽章：
「這就是信鴉行會，每一個牧人小隊，都有自己專屬稱號傳統的……真正由來。
「那是大兵們的隊伍，所以……沒有女人。」
朝魯咽了口唾沫，看著對面的男人：
「您……好像對這支小隊非常了解。
「可是……您為什麼要和我說這些？
「就為了糾正我的一個錯誤？」
魯邦沒有直接回答。
而是將那杯一直沒動過的啤酒，再次推到朝魯手邊。
然後伸手，摘下自己胸口的徽記，也推到朝魯面前：
「因為徽記這種東西，其實是可以繼承的。
「只要有新的隊伍達到牧人考核的要求，並且願意背負起已經滅隊的先輩稱號……
「就可以繼承它。」
朝魯低頭，看向那枚泛著冷光的金屬牌。
上面的封號是——
【鳳凰】。
「這個『鳳凰』的稱號，現在在系統里，已經覆蓋了當初的『不死鳥』。
「所以，你用外部終端去查『不死鳥』這個老名字，是查不到的。
「除非你有權限，去總部的紙質地下檔案庫里翻。」
「我還是不明白……」朝魯把徽記推還給魯邦，眉頭緊鎖：
「您為什麼要特意來告訴我這些？」
魯邦端起酒杯，將剩下的半杯啤酒一飲而盡：
「因為……
「老不死鳥小隊裡的那些人……都是我的父親。」
「啊？！」
「但他們都死了……」魯邦的聲音冰冷：
「四十年前，被一個傳說中的『魔女』殺死了。
「所以，小兄弟……
「我非常想了解一下，你口中那個拿著『不死鳥』徽記的女人……
「現在，在哪？」
…………
「喵~~
「今天又是和平而美好的一天呢。」
黑貓四仰八叉躺在川崎銀色的金屬尾箱上，舒服地曬著太陽。
仰著黢黑的貓貓頭，看向正站在全地形車旁，滿臉依依不捨的凌。
「所以呢喵……」黑貓打了個哈欠：
「這輛大車，就這麼扔在這裡了嗎？」
「唉……」凌長嘆了一口氣。
手裡拿著塊抹布，極其不舍地撫摸著T72冰冷的裝甲油箱：
「要是你也會騎車……
「我們就不用將它扔在這兒了。」
又抬起頭，看了眼前方不遠的破爛公路。
前面，就是接近涅留恩格里堡壘城的範圍。
只要上了公路，就一定會有哨卡。
T72這種履帶式耗油大戶，走公路本來就費勁。
更何況，這可是Jak軍工廠出品的軍用載具，一旦被看見，免不了惹出一身麻煩。
雖然不舍，但確實只能帶到這裡了。
「哈……」黑貓在箱子上翻了個身，學著凌平時那副冷漠無情的語氣，幸災樂禍：
「人嘛喵~
「總是要學會取捨的嘛喵~」
「是啊……」凌極其認同地點了點頭。
最後用力拍了拍T72的車把，轉過身，看向黑貓：
「就比如說……
「既然我們的行李空間變少了。
「那小貓咪每天的伙食標準，也就只能跟著取捨一下，變成半塊奶酪了。」
「喵？！」黑貓直接從箱子上彈起來，尾巴炸成根毛撣子：
「你耍賴喵！
「我又不是人！我不需要取捨！
「我就要吃兩塊！兩塊！喵！」
凌根本沒理會它的抗議。
徑直跨坐回熟悉的紅色川崎Z1。
剛一低頭準備擰動鑰匙，目光便落在鮮紅的油箱側面——
三道深深的狼爪印痕。
「你看什麼呢喵？」黑貓順著她的目光看去，撇撇嘴：
「想你在外面養的那條野狗子了嘛喵？」
凌伸出手指，輕輕撫摸那凹凸不平的劃痕，感受金屬底漆的粗糙：
「也不知道淋了雨，會不會生鏽……」
「那我們趕緊進城吧喵！」黑貓眼睛頓時一亮，兩隻前爪搭在油箱上：
「城裡肯定能補漆！
「而且城裡一定有很多好吃的！凌？我們進城吧！」
「算了……」凌搖了搖頭，手指離開了劃痕，收回目光：
「補漆多費錢啊……這顏色還不好調。
「補一回漆的錢，都可以買不少貓薄荷了。」
「喵！對對對！」黑貓一聽貓薄荷，立場轉變比翻書還快，瘋狂點頭：
「太有道理了喵！
「破摩托車有點戰損才帥氣喵！那省下來的錢，我們全去買貓薄荷喵！」
「我開玩笑的。」凌面無表情。
「不行！喵！牧人要說話算話喵！」
「那你每天只能吃半塊奶酪……」
「喵嗚——！」
黑貓一個猛撲，跳到凌肩膀上，兩隻肉墊瘋狂揉搓凌的臉頰，在她耳邊開啟魔音穿腦模式：
「我要吃奶酪喵……我要貓薄荷喵……
「我要吃奶酪……我要貓薄荷……」
念著念著。
耳邊的「喵喵」聲忽然停了。
「怎麼了？」凌偏過頭。
「沒什麼喵……」黑貓蹲在肩頭，看著遠處的公路，語氣變得有些惆悵：
「就是好像忘了問你……
「你說，那種美味的奶酪……以後真的會徹底消失嗎喵？」
凌握著車把，想了一陣，平靜回答：
「也許吧。」
「真可惜喵……」黑貓嘆了口氣，耳朵耷拉下來：
「以後沒準真的再也吃不到了……
「要是他們能一直保留這項傳統就好了喵……
「本大爺一點也不想吃那些，全是添加劑的速成創新奶酪喵……」
「那又怎樣……」凌伸手，將頭盔扣在頭上：
「歷史上所有的『傳統』，都曾是它們那個時代的『創新』。
「無論用什麼方法……
「都不過是形式罷了。」
「只要活下去，總會有新的東西產生。」
「更何況……」她伸出手指，撓了撓黑貓的下巴：
「也許我們以後，還會遇到更好吃的東西呢。」
「嗯……」黑貓舒服地眯起眼睛，喉嚨里發出呼嚕呼嚕聲：
「聽不懂喵。
「所以呢？這堆破銅爛鐵也扔了，感慨也感慨完了。
「接下來我們要去哪？晚上吃什麼喵？」
被黑貓這麼一提醒，凌想起了正事。
伸手入懷，掏出那張皺巴巴的信紙。
展開——
正是當初在車廂里，迪米特里為了抵扣路費，講述怪談時拿出來的那封「絕筆信」。
雖然老巴圖一口咬定，迪米特里的故事是編造的。
迪米特里當時也沒有反駁。
但這信紙上的字跡……
那種在極度恐懼中扭曲、顫抖的筆觸，確實不像是迪米特里那種粗人能偽造出來的。
更何況。
也許在別人眼中，這就是個荒誕不經的詭異故事。
但是在凌這裡……
意義卻完全不同。
「『人兒狼』嘛……」凌又將信上內容快速掃了一遍，低聲嘟囔。
隨後，將信紙翻轉過來。
背面，寫著一個地址、以及一個名字。
就在不久之前。
迪米特里躺在額金浩特的病床上，指著這個地址告訴她——
去這個地方，可以找到他那個已經徹底瘋掉的兄弟。
也許在廢土之上，沒人願意浪費糧食去照顧一個精神失常的累贅。
但是迪米特里卻自己花錢，把人偷偷養了起來。
迪米當時苦笑著說：
他自己也沒想到，自己當年的一點點沒用的仗義，有朝一日，竟然真會成為一個籌碼，在凌這裡，給他和剩下的幾個兄弟，換來兩次活命的機會。
再聯想到之前在地牢里，從亞歷山大那裡打聽來的……
關於「五期戰士藍本」的情報……
所有的線索，似乎都指向同一方向。
凌收好信件，摺疊揣回懷裡。
咔噠一聲，扣好面罩。
一腳重重踹在啟動杆上！
轟——！
排氣管噴出一股灼熱的氣浪。
「去當一次『風暴獵人』，如何？」
「喵？聽著就潮乎乎的，不喜歡喵，不好不好。」
「那要不然……當一回偵探？」
「嗯~~~」黑貓眯起眼睛，拉長了音調：
「這個聽著還不錯喵。」
「那麼就這麼定了。」凌鬆開離合，一擰油門，聲音在風中帶著一絲久違的輕快：
「咱們走，約翰·喵·華生……
「讓我們去調查一下那場風暴吧！」
「啊！喵！你又耍賴喵！」
……
轟鳴的紅色野獸，碾過碎石，再次踏上破敗卻熟悉的公路。
拖著它背後的魔女，還有魔女那隻聒噪的黑貓，一頭扎進廢土的風沙。
駛離沒有一棵樹的巨木森林。
將那些如巨人之國打翻的灰白圖釘般的蘑菇，遠遠的，甩在身後。
德雷克信鴉行會大廳內，人聲鼎沸。
朝魯大半個身子都撐在櫃檯上，質問玻璃窗里的工作人員。
啪——
工作人員眼皮都沒抬，一把將朝魯的郵差證件，從窗口縫隙里甩了回來。
「沒有就是沒有。
「你記錯名字了，或者被人騙了。
「行會的總系統里，沒有封號是『不死鳥』的牧人小隊。」
「不可能啊……」朝魯抓著自己的郵差證，愣在原地。
原本，他已百分百相信了凌的牧人身份……
一路上，凌小姐展現出的強悍實力，那股子只有在屍山血海里才能磨礪出的冷酷鎮定，貪財的行事作風……
呃……最後一個不算。
絕對是牧人，真真的！！！
好不容易攢夠資歷，趁著這次進城，來行會申請晉級「信使」的資格。
本想著順便查一查心心念念的偶像，看看能不能找到關於「不死鳥」的傳奇事跡，好讓他在那幫一起組隊的兄弟面前吹吹牛……
可現在，行會居然說沒有這個封號？
難道……
凌小姐真的是個拿著假牌子招搖撞騙的騙子？
不，不可能！
朝魯用力搖了搖頭。
騙子能在黑水死域裡殺個七進七出嗎？
叮噹——
正在情緒複雜、陷入深深的自我懷疑時，大廳的門被推開……
原本嘈雜的大廳，忽然詭異地安靜了下來。
朝魯一愣，抬起頭順著眾人的目光看去。
一個穿著卡其色長風衣、頭戴寬沿牛仔帽的高大男人，走了進來。
手裡，還牽著條大黃狗。
但讓所有人噤聲的，並不是他的裝扮。
而是他風衣領口處，一枚展翅欲飛的徽記。
朝魯一眼就認出——
那是正牌牧人的證明。
大廳里的郵差、信使、甚至是一些底層傭兵，都下意識讓開條路，眼神中充滿了敬畏。
若放在以前，見到這種傳說中的大人物，他肯定激動得連話都說不利索。
但他現在，沒那麼緊張了。
畢竟……
像凌那樣一刀砍翻大螃蟹的變態個體，他都天天在一口鍋里撈肉吃……
再看眼前的男人，朝魯心裡雖然尊敬，卻沒了那種仰望神明般的拘謹。
見那男人牽著狗，也向著櫃檯這邊走來。
朝魯微笑著沖對方點了點頭，算是打了個招呼，便識趣地讓開位置，轉身出了行會大門。
行會隔壁，有一家「鐵鏽與麥酒」。
這是牆外討生活的郵差、信使們，每次進城後最喜歡扎堆的地方。
在這裡，能用最便宜的價錢買到摻水的合成啤酒，也能用一杯酒的代價，換來整片腐海區域最新的情報和流言。
朝魯也是在這裡，結識了那幾個願意和他一起共同組隊、申請信使資格的生死兄弟。
朝魯找了個角落的空桌坐下。
點了杯最便宜的啤酒，開始喝悶酒。
滿腦子都在想「不死鳥」的事情。
咚。
兩個裝滿冰涼啤酒的玻璃扎啤杯，重重頓在朝魯面前的木桌上。
酒沫四溢。
朝魯一愣，抬起頭。
只見剛才在行會大廳里遇到的那個風衣男，已經拉開他對面的椅子，坐了下來。
那條大黃狗，正趴在桌子底下，吐著舌頭。
「呃……您這是？」朝魯有些不明所以。
「別緊張，小兄弟。」男人連忙擺擺手，將其中一杯推到朝魯手邊：
「我只是來……打聽些事情。」
「您想打聽什麼？」朝魯沒去碰那杯酒，而是向後靠了靠。
男人喝了一口啤酒，開門見山：
「剛才在行會，我聽說你在打探『不死鳥』這個小隊？」
「您知道不死鳥？」一聽這話，朝魯頓時來了精神，眼睛一亮：
「您知道那個女人……那個黑衣牧人？」
「呵……」男人聞言，發出聲輕笑，搖了搖頭：
「女人？
「小兄弟，你搞錯了。
「不死鳥這個隊伍里……什麼都可能有，甚至可能有腐海里爬出來的怪物。
「但唯獨，不可能有女人。」
「啊？」朝魯徹底愣住了。
「我叫魯邦。」男人放下酒杯，伸出右手：
「如你所見，是個牧人。」
朝魯機械地伸出手和他握了握，腦子裡還是一團漿糊：
「為……為什麼不可能有女人？」
「你說的那個『不死鳥』小隊……
「早在四十年前，就已經團滅了。
「那個時候，我還是個不到十歲的孩子……」
朝魯張著嘴，連面前的免費啤酒都忘了喝。
「那是一個，全部由流浪士兵組成的隊伍。
「在那場大災變里，在對抗腐海的戰役中，他們的國家滅亡了，軍隊也潰散。
「沒有辦法，那些活下來的大兵，就自發組織起來。
「他們，可以說是信鴉行會成立後的……第一批次牧人。
「專門跨越最危險的腐海區域，傳遞信息、運送物資、幫人解決困難，以此換取佣金。
「其實……
「他們是想以這種方式，繼續對抗腐海，企圖重新連接人類文明。
「因為他們以前當兵的時候，所屬部隊的徽記，是一隻浴火的鳳凰。
「每個人的胳膊上，都有那個紋身。
「所以，大家就尊稱他們為『不死鳥』。
「這也是一種期盼，希望他們這種精神……永遠不滅。」
「而這……」魯邦指了指自己胸口的徽章：
「這就是信鴉行會，每一個牧人小隊，都有自己專屬稱號傳統的……真正由來。
「那是大兵們的隊伍，所以……沒有女人。」
朝魯咽了口唾沫，看著對面的男人：
「您……好像對這支小隊非常了解。
「可是……您為什麼要和我說這些？
「就為了糾正我的一個錯誤？」
魯邦沒有直接回答。
而是將那杯一直沒動過的啤酒，再次推到朝魯手邊。
然後伸手，摘下自己胸口的徽記，也推到朝魯面前：
「因為徽記這種東西，其實是可以繼承的。
「只要有新的隊伍達到牧人考核的要求，並且願意背負起已經滅隊的先輩稱號……
「就可以繼承它。」
朝魯低頭，看向那枚泛著冷光的金屬牌。
上面的封號是——
【鳳凰】。
「這個『鳳凰』的稱號，現在在系統里，已經覆蓋了當初的『不死鳥』。
「所以，你用外部終端去查『不死鳥』這個老名字，是查不到的。
「除非你有權限，去總部的紙質地下檔案庫里翻。」
「我還是不明白……」朝魯把徽記推還給魯邦，眉頭緊鎖：
「您為什麼要特意來告訴我這些？」
魯邦端起酒杯，將剩下的半杯啤酒一飲而盡：
「因為……
「老不死鳥小隊裡的那些人……都是我的父親。」
「啊？！」
「但他們都死了……」魯邦的聲音冰冷：
「四十年前，被一個傳說中的『魔女』殺死了。
「所以，小兄弟……
「我非常想了解一下，你口中那個拿著『不死鳥』徽記的女人……
「現在，在哪？」
…………
「喵~~
「今天又是和平而美好的一天呢。」
黑貓四仰八叉躺在川崎銀色的金屬尾箱上，舒服地曬著太陽。
仰著黢黑的貓貓頭，看向正站在全地形車旁，滿臉依依不捨的凌。
「所以呢喵……」黑貓打了個哈欠：
「這輛大車，就這麼扔在這裡了嗎？」
「唉……」凌長嘆了一口氣。
手裡拿著塊抹布，極其不舍地撫摸著T72冰冷的裝甲油箱：
「要是你也會騎車……
「我們就不用將它扔在這兒了。」
又抬起頭，看了眼前方不遠的破爛公路。
前面，就是接近涅留恩格里堡壘城的範圍。
只要上了公路，就一定會有哨卡。
T72這種履帶式耗油大戶，走公路本來就費勁。
更何況，這可是Jak軍工廠出品的軍用載具，一旦被看見，免不了惹出一身麻煩。
雖然不舍，但確實只能帶到這裡了。
「哈……」黑貓在箱子上翻了個身，學著凌平時那副冷漠無情的語氣，幸災樂禍：
「人嘛喵~
「總是要學會取捨的嘛喵~」
「是啊……」凌極其認同地點了點頭。
最後用力拍了拍T72的車把，轉過身，看向黑貓：
「就比如說……
「既然我們的行李空間變少了。
「那小貓咪每天的伙食標準，也就只能跟著取捨一下，變成半塊奶酪了。」
「喵？！」黑貓直接從箱子上彈起來，尾巴炸成根毛撣子：
「你耍賴喵！
「我又不是人！我不需要取捨！
「我就要吃兩塊！兩塊！喵！」
凌根本沒理會它的抗議。
徑直跨坐回熟悉的紅色川崎Z1。
剛一低頭準備擰動鑰匙，目光便落在鮮紅的油箱側面——
三道深深的狼爪印痕。
「你看什麼呢喵？」黑貓順著她的目光看去，撇撇嘴：
「想你在外面養的那條野狗子了嘛喵？」
凌伸出手指，輕輕撫摸那凹凸不平的劃痕，感受金屬底漆的粗糙：
「也不知道淋了雨，會不會生鏽……」
「那我們趕緊進城吧喵！」黑貓眼睛頓時一亮，兩隻前爪搭在油箱上：
「城裡肯定能補漆！
「而且城裡一定有很多好吃的！凌？我們進城吧！」
「算了……」凌搖了搖頭，手指離開了劃痕，收回目光：
「補漆多費錢啊……這顏色還不好調。
「補一回漆的錢，都可以買不少貓薄荷了。」
「喵！對對對！」黑貓一聽貓薄荷，立場轉變比翻書還快，瘋狂點頭：
「太有道理了喵！
「破摩托車有點戰損才帥氣喵！那省下來的錢，我們全去買貓薄荷喵！」
「我開玩笑的。」凌面無表情。
「不行！喵！牧人要說話算話喵！」
「那你每天只能吃半塊奶酪……」
「喵嗚——！」
黑貓一個猛撲，跳到凌肩膀上，兩隻肉墊瘋狂揉搓凌的臉頰，在她耳邊開啟魔音穿腦模式：
「我要吃奶酪喵……我要貓薄荷喵……
「我要吃奶酪……我要貓薄荷……」
念著念著。
耳邊的「喵喵」聲忽然停了。
「怎麼了？」凌偏過頭。
「沒什麼喵……」黑貓蹲在肩頭，看著遠處的公路，語氣變得有些惆悵：
「就是好像忘了問你……
「你說，那種美味的奶酪……以後真的會徹底消失嗎喵？」
凌握著車把，想了一陣，平靜回答：
「也許吧。」
「真可惜喵……」黑貓嘆了口氣，耳朵耷拉下來：
「以後沒準真的再也吃不到了……
「要是他們能一直保留這項傳統就好了喵……
「本大爺一點也不想吃那些，全是添加劑的速成創新奶酪喵……」
「那又怎樣……」凌伸手，將頭盔扣在頭上：
「歷史上所有的『傳統』，都曾是它們那個時代的『創新』。
「無論用什麼方法……
「都不過是形式罷了。」
「只要活下去，總會有新的東西產生。」
「更何況……」她伸出手指，撓了撓黑貓的下巴：
「也許我們以後，還會遇到更好吃的東西呢。」
「嗯……」黑貓舒服地眯起眼睛，喉嚨里發出呼嚕呼嚕聲：
「聽不懂喵。
「所以呢？這堆破銅爛鐵也扔了，感慨也感慨完了。
「接下來我們要去哪？晚上吃什麼喵？」
被黑貓這麼一提醒，凌想起了正事。
伸手入懷，掏出那張皺巴巴的信紙。
展開——
正是當初在車廂里，迪米特里為了抵扣路費，講述怪談時拿出來的那封「絕筆信」。
雖然老巴圖一口咬定，迪米特里的故事是編造的。
迪米特里當時也沒有反駁。
但這信紙上的字跡……
那種在極度恐懼中扭曲、顫抖的筆觸，確實不像是迪米特里那種粗人能偽造出來的。
更何況。
也許在別人眼中，這就是個荒誕不經的詭異故事。
但是在凌這裡……
意義卻完全不同。
「『人兒狼』嘛……」凌又將信上內容快速掃了一遍，低聲嘟囔。
隨後，將信紙翻轉過來。
背面，寫著一個地址、以及一個名字。
就在不久之前。
迪米特里躺在額金浩特的病床上，指著這個地址告訴她——
去這個地方，可以找到他那個已經徹底瘋掉的兄弟。
也許在廢土之上，沒人願意浪費糧食去照顧一個精神失常的累贅。
但是迪米特里卻自己花錢，把人偷偷養了起來。
迪米當時苦笑著說：
他自己也沒想到，自己當年的一點點沒用的仗義，有朝一日，竟然真會成為一個籌碼，在凌這裡，給他和剩下的幾個兄弟，換來兩次活命的機會。
再聯想到之前在地牢里，從亞歷山大那裡打聽來的……
關於「五期戰士藍本」的情報……
所有的線索，似乎都指向同一方向。
凌收好信件，摺疊揣回懷裡。
咔噠一聲，扣好面罩。
一腳重重踹在啟動杆上！
轟——！
排氣管噴出一股灼熱的氣浪。
「去當一次『風暴獵人』，如何？」
「喵？聽著就潮乎乎的，不喜歡喵，不好不好。」
「那要不然……當一回偵探？」
「嗯~~~」黑貓眯起眼睛，拉長了音調：
「這個聽著還不錯喵。」
「那麼就這麼定了。」凌鬆開離合，一擰油門，聲音在風中帶著一絲久違的輕快：
「咱們走，約翰·喵·華生……
「讓我們去調查一下那場風暴吧！」
「啊！喵！你又耍賴喵！」
……
轟鳴的紅色野獸，碾過碎石，再次踏上破敗卻熟悉的公路。
拖著它背後的魔女，還有魔女那隻聒噪的黑貓，一頭扎進廢土的風沙。
駛離沒有一棵樹的巨木森林。
將那些如巨人之國打翻的灰白圖釘般的蘑菇，遠遠的，甩在身後。