第9章 埃塞爾瑟斯
第二天清晨。
彼得帶著伊凡和保爾，行走在城鎮中的街道上，緩緩進入了居民區。
居民區大多是木石混合的房屋，偶爾能看到幾個起早的居民小心翼翼地向彼得低頭致意。
「伊凡......保爾......」彼得突然開口，，「我第一次見到『無骨者』伊瓦爾，是在他剛在愛爾蘭站穩腳跟的一次大宴上。那時候他聲名正盛，手下猛將如雲，大廳里坐滿了自詡驍勇的傢伙，個個都想壓別人一頭。」
彼得沉浸在回憶里，長嘆一聲：「我那時剛跟父親完成成年劫掠，年輕，覺得手裡的斧頭能劈開一切，心裡除了對戰鬥的渴望和對戰利品的貪婪，什麼都沒有，自然也沒有『怕』這個字。」
「宴會上，有人奉承伊瓦爾用兵如神，我說，『再神的謀劃，也得靠不怕死的戰士去填，我看在座的，真到了屍山血海面前，能站直的沒幾個。』」
「不少人對我怒目而視，伊瓦爾盯著我看了很久，然後說『留里克家的小狼崽子，口氣比海風還衝，我就缺這種敢把所有人都當成屍山血海去看的瘋子！』後來，他給了我一支船隊，讓我去清理一片不服管束的海岸作為封地......我就這麼稀里糊塗的成了他的『雅爾』。」
即使是大多數貴族，也不敢正面對伊瓦爾譏諷。而彼得不但譏諷了伊瓦爾，還譏諷了其他所有人。
結果如此這般，還成為了雅爾，換做別人早就當做戰績炫耀起來，但這卻是伊凡和保爾第一次聽說。
彼得講話的時候沒有得意，就是一種平淡的語氣。
三人拐進另一條街道，腳下的泥土路平整了些。
彼得的語速放慢了，聲音也低了下去。
「來不列顛和愛爾蘭的頭幾年，我覺得自己無所不能。搶掠、征服、懲罰......我想怎麼幹就怎麼幹！管他是愛爾蘭人還是撒克遜人，直到……」
彼得停頓了很久，久到伊凡以為他不會再說了。
「直到有一次，我在一個撒克遜人城鎮的......那種地方，認識了一個女人。一個撒克遜妓女。停留了幾天，後來就走了，根本沒當回事。諾斯人和撒克遜女人的事情多了，能有什麼結果？一個雜種罷了，不值得費心。」
「大概過了大半年，還是更久？我幾乎忘了這事，那個女人卻抱著一個裹在破布里的嬰兒，找到了我的營地門口。她說那是我的種，是個女孩。」
「我本來想直接讓人把她趕走，但鬼使神差地，我讓那女人把嬰兒抱近了些。」
「我看了那孩子一眼......就一眼。她那么小，臉皺巴巴的，眼睛很像母親，可眉頭皺著的樣子就像......就像巴夫卡......」
「就在那一刻，我感覺到一種情緒，一種我從未真正感受過的情緒......恐懼，我以為我不會恐懼的。」
保爾驚訝地抬眼看向彼得，伊凡也微微動容。
彼得七歲就跟著艾文去打獵，十歲就殺死了一個看的不順眼的奴隸，十二歲野外打獵遇到野狼徒手摔死，十五歲前往立陶宛殺死大酋長做成血鷹，彼得親自做的。
他會恐懼嗎？
「我突然意識到，我有數不清的仇人。撒克遜人、愛爾蘭人，還有那些表面臣服、心裡卻恨我入骨的維京人，但他們不是我的對手。」
「如果他們知道我有這麼個女兒，他們會怎麼對她？他們會用我想像得到和想像不到的所有法子，去折磨那個小傢伙，就為了讓我痛苦，而我無法時刻保護她。」
「我讓人悄悄處理了那個女人，給了她一個痛快，算是謝謝她把孩子送來。」
「把孩子交給了一個老實本分的撒克遜小地主，讓他們撫養，對外就說是不知從哪裡來的遠親孤兒。我給他們錢，讓他們過得好點，但嚴禁他們透露半點風聲。」
「我給女兒起了個撒克遜名字，埃塞爾瑟斯，希望她至少能像個普通撒克遜女孩一樣。安穩長大，離我遠遠的，這樣就沒有人能注意到她。」
保爾突然說：「埃塞爾瑟斯，基督徒的名字？」
伊凡翻了個白眼：「當然是基督徒的名字，一個撒克遜人的女兒要是取名諾斯信仰的名字那才奇怪呢。」
說到這裡，他們已經來到一片相對富裕的居住區邊緣，眼前出現了一座帶有寬敞院落的大木屋，圍著結實的橡木柵欄，院子裡傳來孩童的喧鬧聲。
彼得突然停住腳步，目光被院內的景象牢牢抓住。
柵欄內，一個約莫七八歲，頭髮是深亞麻色的女孩，正像頭小野牛般追著一群年紀相仿的男孩瘋跑。
女孩動作敏捷，力氣不小，臉上沾著泥點，眼睛亮得嚇人，眉宇間那股不管不顧的神氣讓伊凡和保爾覺得有些眼熟。
「埃塞爾瑟斯。」彼得無聲地翕動嘴唇，念出這個名字。
女孩追得一個瘦小的男孩氣喘吁吁，那男孩終於忍不住，停下轉身嚷道：「埃茜！要不是我爸爸說不能惹你，怕丟了給你父親運貨的差事，我才不會讓你追著跑呢！」
女孩，也就是埃塞爾瑟斯也停了下來，雙手叉腰：「亨利！你少找藉口！有本事你真跟我打一架，我要是輸了，明天就給你吃蜂蜜蛋糕！」
叫亨利的男孩猶豫了一下，蜂蜜蛋糕的誘惑戰勝了父親的叮囑，他嗷一聲沖了上去。
兩個孩子頓時扭打在一起，其他的孩子們在一旁加油鼓勁。
很快，亨利就被埃塞爾瑟斯絆倒，壓在了地上，雖不服氣地撲騰，卻掙脫不開，旁邊其他孩子起鬨叫好。
院子另一頭，幾個大人正在一對中年夫婦指揮下幫忙修建新的倉庫木架，大人們不時擔地看一眼打鬧的孩子們，說著什麼。
應該是想說讓孩子回去，別把小姐弄傷了，但中年夫婦只是搖頭。
「你的女兒也是個孩子王呢，真像你，佩佳。」保爾看著院內，輕聲說。
彼得沒有說話，他的目光貪婪地描摹著埃塞爾瑟斯的臉龐，連呼吸都放輕了。
就在這時，埃塞爾瑟斯忽然扭頭看了過來。
女孩偏著頭，盯著彼得。
彼得像是被燙到一樣，迅速轉過身，粗暴地推著還在發愣的伊凡和保爾：「走！快走！」
柵欄內，埃塞爾瑟斯望著離開的背影，眉頭皺了起來，她感覺那個大人好熟悉，就像是......
這時，亨利暴起發難，把埃塞爾瑟斯摔在地上。
「哎呀！亨利你耍賴！」埃塞爾瑟斯立刻爬起來，又和笑鬧著圍上來的孩子們扭打成一團。
彼得帶著伊凡和保爾，行走在城鎮中的街道上，緩緩進入了居民區。
居民區大多是木石混合的房屋，偶爾能看到幾個起早的居民小心翼翼地向彼得低頭致意。
「伊凡......保爾......」彼得突然開口，，「我第一次見到『無骨者』伊瓦爾，是在他剛在愛爾蘭站穩腳跟的一次大宴上。那時候他聲名正盛，手下猛將如雲，大廳里坐滿了自詡驍勇的傢伙，個個都想壓別人一頭。」
彼得沉浸在回憶里，長嘆一聲：「我那時剛跟父親完成成年劫掠，年輕，覺得手裡的斧頭能劈開一切，心裡除了對戰鬥的渴望和對戰利品的貪婪，什麼都沒有，自然也沒有『怕』這個字。」
「宴會上，有人奉承伊瓦爾用兵如神，我說，『再神的謀劃，也得靠不怕死的戰士去填，我看在座的，真到了屍山血海面前，能站直的沒幾個。』」
「不少人對我怒目而視，伊瓦爾盯著我看了很久，然後說『留里克家的小狼崽子，口氣比海風還衝，我就缺這種敢把所有人都當成屍山血海去看的瘋子！』後來，他給了我一支船隊，讓我去清理一片不服管束的海岸作為封地......我就這麼稀里糊塗的成了他的『雅爾』。」
即使是大多數貴族，也不敢正面對伊瓦爾譏諷。而彼得不但譏諷了伊瓦爾，還譏諷了其他所有人。
結果如此這般，還成為了雅爾，換做別人早就當做戰績炫耀起來，但這卻是伊凡和保爾第一次聽說。
彼得講話的時候沒有得意，就是一種平淡的語氣。
三人拐進另一條街道，腳下的泥土路平整了些。
彼得的語速放慢了，聲音也低了下去。
「來不列顛和愛爾蘭的頭幾年，我覺得自己無所不能。搶掠、征服、懲罰......我想怎麼幹就怎麼幹！管他是愛爾蘭人還是撒克遜人，直到……」
彼得停頓了很久，久到伊凡以為他不會再說了。
「直到有一次，我在一個撒克遜人城鎮的......那種地方，認識了一個女人。一個撒克遜妓女。停留了幾天，後來就走了，根本沒當回事。諾斯人和撒克遜女人的事情多了，能有什麼結果？一個雜種罷了，不值得費心。」
「大概過了大半年，還是更久？我幾乎忘了這事，那個女人卻抱著一個裹在破布里的嬰兒，找到了我的營地門口。她說那是我的種，是個女孩。」
「我本來想直接讓人把她趕走，但鬼使神差地，我讓那女人把嬰兒抱近了些。」
「我看了那孩子一眼......就一眼。她那么小，臉皺巴巴的，眼睛很像母親，可眉頭皺著的樣子就像......就像巴夫卡......」
「就在那一刻，我感覺到一種情緒，一種我從未真正感受過的情緒......恐懼，我以為我不會恐懼的。」
保爾驚訝地抬眼看向彼得，伊凡也微微動容。
彼得七歲就跟著艾文去打獵，十歲就殺死了一個看的不順眼的奴隸，十二歲野外打獵遇到野狼徒手摔死，十五歲前往立陶宛殺死大酋長做成血鷹，彼得親自做的。
他會恐懼嗎？
「我突然意識到，我有數不清的仇人。撒克遜人、愛爾蘭人，還有那些表面臣服、心裡卻恨我入骨的維京人，但他們不是我的對手。」
「如果他們知道我有這麼個女兒，他們會怎麼對她？他們會用我想像得到和想像不到的所有法子，去折磨那個小傢伙，就為了讓我痛苦，而我無法時刻保護她。」
「我讓人悄悄處理了那個女人，給了她一個痛快，算是謝謝她把孩子送來。」
「把孩子交給了一個老實本分的撒克遜小地主，讓他們撫養，對外就說是不知從哪裡來的遠親孤兒。我給他們錢，讓他們過得好點，但嚴禁他們透露半點風聲。」
「我給女兒起了個撒克遜名字，埃塞爾瑟斯，希望她至少能像個普通撒克遜女孩一樣。安穩長大，離我遠遠的，這樣就沒有人能注意到她。」
保爾突然說：「埃塞爾瑟斯，基督徒的名字？」
伊凡翻了個白眼：「當然是基督徒的名字，一個撒克遜人的女兒要是取名諾斯信仰的名字那才奇怪呢。」
說到這裡，他們已經來到一片相對富裕的居住區邊緣，眼前出現了一座帶有寬敞院落的大木屋，圍著結實的橡木柵欄，院子裡傳來孩童的喧鬧聲。
彼得突然停住腳步，目光被院內的景象牢牢抓住。
柵欄內，一個約莫七八歲，頭髮是深亞麻色的女孩，正像頭小野牛般追著一群年紀相仿的男孩瘋跑。
女孩動作敏捷，力氣不小，臉上沾著泥點，眼睛亮得嚇人，眉宇間那股不管不顧的神氣讓伊凡和保爾覺得有些眼熟。
「埃塞爾瑟斯。」彼得無聲地翕動嘴唇，念出這個名字。
女孩追得一個瘦小的男孩氣喘吁吁，那男孩終於忍不住，停下轉身嚷道：「埃茜！要不是我爸爸說不能惹你，怕丟了給你父親運貨的差事，我才不會讓你追著跑呢！」
女孩，也就是埃塞爾瑟斯也停了下來，雙手叉腰：「亨利！你少找藉口！有本事你真跟我打一架，我要是輸了，明天就給你吃蜂蜜蛋糕！」
叫亨利的男孩猶豫了一下，蜂蜜蛋糕的誘惑戰勝了父親的叮囑，他嗷一聲沖了上去。
兩個孩子頓時扭打在一起，其他的孩子們在一旁加油鼓勁。
很快，亨利就被埃塞爾瑟斯絆倒，壓在了地上，雖不服氣地撲騰，卻掙脫不開，旁邊其他孩子起鬨叫好。
院子另一頭，幾個大人正在一對中年夫婦指揮下幫忙修建新的倉庫木架，大人們不時擔地看一眼打鬧的孩子們，說著什麼。
應該是想說讓孩子回去，別把小姐弄傷了，但中年夫婦只是搖頭。
「你的女兒也是個孩子王呢，真像你，佩佳。」保爾看著院內，輕聲說。
彼得沒有說話，他的目光貪婪地描摹著埃塞爾瑟斯的臉龐，連呼吸都放輕了。
就在這時，埃塞爾瑟斯忽然扭頭看了過來。
女孩偏著頭，盯著彼得。
彼得像是被燙到一樣，迅速轉過身，粗暴地推著還在發愣的伊凡和保爾：「走！快走！」
柵欄內，埃塞爾瑟斯望著離開的背影，眉頭皺了起來，她感覺那個大人好熟悉，就像是......
這時，亨利暴起發難，把埃塞爾瑟斯摔在地上。
「哎呀！亨利你耍賴！」埃塞爾瑟斯立刻爬起來，又和笑鬧著圍上來的孩子們扭打成一團。