第33章 背糖的後生
天已經有些暗了下來，村道上只有幾聲狗叫，那是誰家沒拴好的土狗在對著月亮瞎哼哼。
「吱呀」一聲，院門剛推開一條縫，李秀蓮那張警惕的臉就湊了過來。
借著屋裡漏出來的昏黃燈光，她一眼就瞅見了周川背簍里那個鼓鼓囊囊的編織袋。
周川把背簍往堂屋的方桌上一卸。
「咚」的一聲悶響。
這動靜，聽著就紮實。
李秀蓮手腳麻利地關上院門，插上門閂，這才湊到桌邊。
她伸手在那編織袋上捏了一把，硬邦邦的，像是石頭。
解開袋口的麻繩，往裡一瞅，老太太的腿肚子當場就軟了。
白花花的，全是糖。
「川子！」
李秀蓮的聲音都在抖，一把攥住周川的袖子，那力道大得指甲都要掐進肉里。
「你……你怕是瘋了哦？跑去搶供銷社了？」
在這個一斤糖都要票、一家人一個月定額的年代，這一大袋子糖擺在眼前，跟後世桌上擺了幾塊金磚沒啥區別。
李秀蓮第一反應不是高興，是害怕，怕兒子走了歪路，怕公家的人下一秒就來敲門抓人。
周建國也從裡屋挪了出來，手裡還拄著那根舊拐杖，看到這一袋子東西，老漢兒的煙鍋子都忘了往嘴裡送，眼珠子瞪得溜圓。
「媽，你想哪兒去了。」
周川哭笑不得，拉過一張長凳坐下，自顧自地倒了碗水灌下去，「這是正經買賣。趙衛國趙老闆給的路子，食品站受了潮的次品糖，結了塊，上不了櫃檯，內部處理出來的。」
「次品？」
李秀蓮半信半疑，伸手從袋子裡摳出一塊核桃大小的糖疙瘩。
硬是硬，但顏色微黃，確實不像供銷社櫃檯里那種雪白雪白的散糖。
「這能吃？」
李秀蓮把糖疙瘩放進嘴裡嘬了一口，甜味瞬間在舌尖上炸開，老太太的眉眼一下子舒展了，「甜！真甜！就是有點潮味兒，但不礙事。」
周川伸手在那大塊的糖結塊上一捻，稍稍用力，那看似堅硬的糖塊就碎成了粉末：
「媽，你看，這就是表面結殼，裡面還是好的。
五毛五一斤，不要票。我跟趙老闆簽了字據，做出來的糖葫蘆和核桃，他全收。」
「五毛五？不要票？」
周建國把煙鍋子在鞋底上磕了磕，聲音有點發顫，「川子，你這腦殼是咋長的？這種路子都能讓你摸著？」
老漢兒這輩子老實巴交，除了種地就是編筐，哪裡見過這種生意場上的門道。
在他看來，能不要票買到東西，那就是天大的本事。
「所以說，咱得抓緊。」
周川站起身，拍了拍手，「我想著明兒個一早給趙老闆送貨去。這十斤糖，最好是今晚得變成錢。」
周家那盞平時捨不得點的煤油燈，今晚把燈芯挑到了最長，火苗子躥得老高，把堂屋照得亮堂堂的。
不用周川多吩咐，一家人自動自發地動了起來。
這不再是前兩天那種試探性的小打小鬧，這是正兒八經要給老闆交大貨了。
周建國坐在門檻上，腳邊堆著從後山砍回來的苦竹。
老漢兒沒用平時那把鈍刀，而是翻出了一把小刮刀。
「唰——唰——」
刀鋒刮過竹皮的聲音利落又好聽。
周建國的手很穩，每一根竹籤子都在他手裡轉著圈，毛刺被颳得乾乾淨淨，頂頭削得尖尖的，摸上去跟玉一樣滑溜。
「爸，慢點整，別傷著手。」
周川路過時叮囑了一句。
「去去去，管好你的鍋。」
周建國頭都沒抬，嘴角卻掛著笑，「老子玩刀的時候，你還在穿開襠褲。這竹籤子要是有一根扎了嘴，我把手剁給你。」
老漢兒這是在較勁。
腿傷了好些日子，家裡大大小小的事都是兒子在扛，他覺得自己是個廢人。
現在好不容易有個能幫上忙、還能顯擺手藝的活，他恨不得把這竹籤子削出花來。
灶房裡，熱氣騰騰。
李秀蓮和林晚秋守著兩大盆水。一盆洗山楂，一盆洗核桃。
這野山楂雖然不要錢，但收拾起來費勁。
得一個個把蒂摳了，還得把皮上的黑點子洗淨。
林晚秋的手在冷水裡泡得通紅，但她一聲不吭，動作麻利得很。
「媽，這核桃得把夾縫裡的土刷乾淨，不然吃到嘴裡牙磣。」
林晚秋一邊刷一邊小聲提醒。
「曉得曉得，這可是要賣給收購站的，不能給咱川子丟人。」
李秀蓮幹勁十足，那十斤糖就像是一劑強心針，讓她覺得渾身有使不完的勁兒。
最核心的活，還是在周川手裡。
那口大鐵鍋刷得鋥亮，次品糖塊倒進去，加水，大火燒開，小火慢熬。
這糖受過潮，雜質比好糖多，熬的時候得更有耐心。周川拿著鏟子，眼睛死死盯著鍋里的糖泡。
起初是大泡，咕嘟咕嘟像是在煮粥。
慢慢地，水分蒸發，泡泡變小，變得密集，顏色也從渾濁的淡黃變成了透亮的琥珀色。
一股子濃郁的焦糖甜香，順著煙囪飄了出去，又在院子裡打著轉，把整個周家灣的夜色都熏得甜絲絲的。
李秀蓮年紀大，熬不住，靠在椅子上直點頭。
周建國手裡的竹籤子也慢了下來，堆了一地的竹屑。
「爸，媽，你們先去睡。」
周川瞅了一眼，剩下的活也不多了，把一鍋剛熬好的糖漿端離火口，「剩下的我來弄，明早還得早起。」
老兩口確實撐不住了，也沒矯情，回屋歇著去了。
灶房裡只剩下兩個人。
火膛里的餘燼映紅了林晚秋的臉，她額頭上沁著細密的汗珠，幾縷頭髮貼在臉頰上。
「困不？」
周川一邊給山楂裹糖，一邊問。
「不困。」林晚秋搖搖頭，把穿好的串遞過去，又順手接過周川裹好的糖葫蘆，插在早就準備好的草靶子上。
兩人配合得天衣無縫，像是演練過千百遍。
周川轉頭看了她一眼。
他放下手裡的活，在圍裙上擦了擦手，掏出兜里的手帕，輕輕替她擦了擦臉上的灰和汗。
「川哥~」
林晚秋臉一紅，卻沒躲，只是往灶膛里又添了一把柴火，「我陪你。多個人多雙手，這麼多串呢，你一個人得弄到天亮去。」
周川心裡一熱，也沒再趕她，只是手裡的動作更快了。
糖漿在鍋里翻滾，紅果在手裡翻飛。
……
天蒙蒙亮的時候，李秀蓮披著衣裳出來倒尿盆。
剛一進堂屋，老太太手裡的尿盆差點沒拿穩，「咣當」一聲磕在門框上。
只見堂屋的大方桌上、條案上，甚至洗乾淨的碗櫃頂上，密密麻麻全是插好的冰糖葫蘆。
那紅彤彤的果子裹著晶瑩剔透的糖衣，在晨曦微光下閃著光，像是一片紅色的森林。
旁邊的大簸箕里，堆成小山的糖霜核桃白得耀眼，散發著誘人的奶香。
「我的個乖乖……」李秀蓮嘴巴張得能塞下一個雞蛋，「這得有多少啊？」
周川正趴在桌邊打盹，聽到動靜醒了過來，揉了揉滿布著血絲的眼睛：「媽，糖葫蘆二百四十串，核桃炒了八斤。糖還剩。」
「二百四十串……」
李秀蓮在那兒掰著手指頭算帳，「四分錢一串，那就是……就是……」
「九塊六。」
周川笑了笑，「加上核桃，這一趟大概能拿回來十八塊錢左右。」
「十八塊！」李秀蓮倒吸一口涼氣。
這一晚上，就這麼多？
就算減去成本，也不少勒。
這哪是糖葫蘆，這是搖錢樹啊！
院子外頭有了動靜。
隔壁王嬸是個覺淺的，起來一趟，看見周家院子裡亮著燈，心裡那股子貓抓似的勁兒又上來了。
她踩著茅房邊的石頭，探出半個腦袋往周家院子裡瞅。
這一瞅不要緊，正好看著周川把那一草靶子的糖葫蘆往外搬。
那一瞬間，王嬸覺得自己眼睛花了。
紅艷艷的一大片，亮得晃眼。
「乖乖隆地咚……」
王嬸咽了口唾沫，縮回腦袋，心裡酸得像是喝了二斤老陳醋，「這周家川子怕不是真的找到了金山哦，搞這麼多，賣給哪個去？」
天色漸白，霧氣還沒散。
周川去村頭借了輛獨輪車，那是生產隊的公物，這會兒被他洗刷得乾乾淨淨，墊上了厚厚的稻草。
一捆綑紮好的糖葫蘆，一袋袋裝好的核桃，穩穩噹噹地碼在車上。
「川子，我來。」
周建國不知啥時候換上了那身只有走親戚才穿的中山裝，雖然領口磨破了邊，但扣子扣得嚴絲合縫。
他沒拿拐杖。
「爸，路遠，還是我推吧。」周川看著父親的腿。
「你看不起老子？」
周建國眼睛一瞪，雙手抓住獨輪車的車把，試著提了提，「這點分量算個球。我這腿，泡了你那個藥草，現在勁兒大著呢。我不拄拐，推著車正好借力。」
老漢兒倔得很。
周川沒再堅持，把那個裝水的水壺掛在車把上。
「行，那爸你掌舵，我在前頭拉。」
父子倆一前一後。
「吱呀——吱呀——」
獨輪車的木輪子碾過滿是露水的土路，發出有節奏的聲響。
早起下地的村民們，遠遠地就看見了這一幕。
霧氣里，周家那輛獨輪車推得飛快。
車上堆得冒尖的貨物被油布蓋著，但偶爾露出來的一角紅亮，在灰濛濛的早晨顯得格外扎眼。
周建國的背挺得筆直，腳步雖然還有點跛，但每一步都踩得實實在在。
那「吱呀」聲，不像是在推車，倒像是在給周家的新日子奏樂。
周川拉著車繩走在前頭，回頭看了一眼。
老爹那張布滿皺紋的臉上有點汗，也有光。
這路，算是走通了。
「吱呀」一聲，院門剛推開一條縫，李秀蓮那張警惕的臉就湊了過來。
借著屋裡漏出來的昏黃燈光，她一眼就瞅見了周川背簍里那個鼓鼓囊囊的編織袋。
周川把背簍往堂屋的方桌上一卸。
「咚」的一聲悶響。
這動靜，聽著就紮實。
李秀蓮手腳麻利地關上院門，插上門閂，這才湊到桌邊。
她伸手在那編織袋上捏了一把，硬邦邦的，像是石頭。
解開袋口的麻繩，往裡一瞅，老太太的腿肚子當場就軟了。
白花花的，全是糖。
「川子！」
李秀蓮的聲音都在抖，一把攥住周川的袖子，那力道大得指甲都要掐進肉里。
「你……你怕是瘋了哦？跑去搶供銷社了？」
在這個一斤糖都要票、一家人一個月定額的年代，這一大袋子糖擺在眼前，跟後世桌上擺了幾塊金磚沒啥區別。
李秀蓮第一反應不是高興，是害怕，怕兒子走了歪路，怕公家的人下一秒就來敲門抓人。
周建國也從裡屋挪了出來，手裡還拄著那根舊拐杖，看到這一袋子東西，老漢兒的煙鍋子都忘了往嘴裡送，眼珠子瞪得溜圓。
「媽，你想哪兒去了。」
周川哭笑不得，拉過一張長凳坐下，自顧自地倒了碗水灌下去，「這是正經買賣。趙衛國趙老闆給的路子，食品站受了潮的次品糖，結了塊，上不了櫃檯，內部處理出來的。」
「次品？」
李秀蓮半信半疑，伸手從袋子裡摳出一塊核桃大小的糖疙瘩。
硬是硬，但顏色微黃，確實不像供銷社櫃檯里那種雪白雪白的散糖。
「這能吃？」
李秀蓮把糖疙瘩放進嘴裡嘬了一口，甜味瞬間在舌尖上炸開，老太太的眉眼一下子舒展了，「甜！真甜！就是有點潮味兒，但不礙事。」
周川伸手在那大塊的糖結塊上一捻，稍稍用力，那看似堅硬的糖塊就碎成了粉末：
「媽，你看，這就是表面結殼，裡面還是好的。
五毛五一斤，不要票。我跟趙老闆簽了字據，做出來的糖葫蘆和核桃，他全收。」
「五毛五？不要票？」
周建國把煙鍋子在鞋底上磕了磕，聲音有點發顫，「川子，你這腦殼是咋長的？這種路子都能讓你摸著？」
老漢兒這輩子老實巴交，除了種地就是編筐，哪裡見過這種生意場上的門道。
在他看來，能不要票買到東西，那就是天大的本事。
「所以說，咱得抓緊。」
周川站起身，拍了拍手，「我想著明兒個一早給趙老闆送貨去。這十斤糖，最好是今晚得變成錢。」
周家那盞平時捨不得點的煤油燈，今晚把燈芯挑到了最長，火苗子躥得老高，把堂屋照得亮堂堂的。
不用周川多吩咐，一家人自動自發地動了起來。
這不再是前兩天那種試探性的小打小鬧，這是正兒八經要給老闆交大貨了。
周建國坐在門檻上，腳邊堆著從後山砍回來的苦竹。
老漢兒沒用平時那把鈍刀，而是翻出了一把小刮刀。
「唰——唰——」
刀鋒刮過竹皮的聲音利落又好聽。
周建國的手很穩，每一根竹籤子都在他手裡轉著圈，毛刺被颳得乾乾淨淨，頂頭削得尖尖的，摸上去跟玉一樣滑溜。
「爸，慢點整，別傷著手。」
周川路過時叮囑了一句。
「去去去，管好你的鍋。」
周建國頭都沒抬，嘴角卻掛著笑，「老子玩刀的時候，你還在穿開襠褲。這竹籤子要是有一根扎了嘴，我把手剁給你。」
老漢兒這是在較勁。
腿傷了好些日子，家裡大大小小的事都是兒子在扛，他覺得自己是個廢人。
現在好不容易有個能幫上忙、還能顯擺手藝的活，他恨不得把這竹籤子削出花來。
灶房裡，熱氣騰騰。
李秀蓮和林晚秋守著兩大盆水。一盆洗山楂，一盆洗核桃。
這野山楂雖然不要錢，但收拾起來費勁。
得一個個把蒂摳了，還得把皮上的黑點子洗淨。
林晚秋的手在冷水裡泡得通紅，但她一聲不吭，動作麻利得很。
「媽，這核桃得把夾縫裡的土刷乾淨，不然吃到嘴裡牙磣。」
林晚秋一邊刷一邊小聲提醒。
「曉得曉得，這可是要賣給收購站的，不能給咱川子丟人。」
李秀蓮幹勁十足，那十斤糖就像是一劑強心針，讓她覺得渾身有使不完的勁兒。
最核心的活，還是在周川手裡。
那口大鐵鍋刷得鋥亮，次品糖塊倒進去，加水，大火燒開，小火慢熬。
這糖受過潮，雜質比好糖多，熬的時候得更有耐心。周川拿著鏟子，眼睛死死盯著鍋里的糖泡。
起初是大泡，咕嘟咕嘟像是在煮粥。
慢慢地，水分蒸發，泡泡變小，變得密集，顏色也從渾濁的淡黃變成了透亮的琥珀色。
一股子濃郁的焦糖甜香，順著煙囪飄了出去，又在院子裡打著轉，把整個周家灣的夜色都熏得甜絲絲的。
李秀蓮年紀大，熬不住，靠在椅子上直點頭。
周建國手裡的竹籤子也慢了下來，堆了一地的竹屑。
「爸，媽，你們先去睡。」
周川瞅了一眼，剩下的活也不多了，把一鍋剛熬好的糖漿端離火口，「剩下的我來弄，明早還得早起。」
老兩口確實撐不住了，也沒矯情，回屋歇著去了。
灶房裡只剩下兩個人。
火膛里的餘燼映紅了林晚秋的臉，她額頭上沁著細密的汗珠，幾縷頭髮貼在臉頰上。
「困不？」
周川一邊給山楂裹糖，一邊問。
「不困。」林晚秋搖搖頭，把穿好的串遞過去，又順手接過周川裹好的糖葫蘆，插在早就準備好的草靶子上。
兩人配合得天衣無縫，像是演練過千百遍。
周川轉頭看了她一眼。
他放下手裡的活，在圍裙上擦了擦手，掏出兜里的手帕，輕輕替她擦了擦臉上的灰和汗。
「川哥~」
林晚秋臉一紅，卻沒躲，只是往灶膛里又添了一把柴火，「我陪你。多個人多雙手，這麼多串呢，你一個人得弄到天亮去。」
周川心裡一熱，也沒再趕她，只是手裡的動作更快了。
糖漿在鍋里翻滾，紅果在手裡翻飛。
……
天蒙蒙亮的時候，李秀蓮披著衣裳出來倒尿盆。
剛一進堂屋，老太太手裡的尿盆差點沒拿穩，「咣當」一聲磕在門框上。
只見堂屋的大方桌上、條案上，甚至洗乾淨的碗櫃頂上，密密麻麻全是插好的冰糖葫蘆。
那紅彤彤的果子裹著晶瑩剔透的糖衣，在晨曦微光下閃著光，像是一片紅色的森林。
旁邊的大簸箕里，堆成小山的糖霜核桃白得耀眼，散發著誘人的奶香。
「我的個乖乖……」李秀蓮嘴巴張得能塞下一個雞蛋，「這得有多少啊？」
周川正趴在桌邊打盹，聽到動靜醒了過來，揉了揉滿布著血絲的眼睛：「媽，糖葫蘆二百四十串，核桃炒了八斤。糖還剩。」
「二百四十串……」
李秀蓮在那兒掰著手指頭算帳，「四分錢一串，那就是……就是……」
「九塊六。」
周川笑了笑，「加上核桃，這一趟大概能拿回來十八塊錢左右。」
「十八塊！」李秀蓮倒吸一口涼氣。
這一晚上，就這麼多？
就算減去成本，也不少勒。
這哪是糖葫蘆，這是搖錢樹啊！
院子外頭有了動靜。
隔壁王嬸是個覺淺的，起來一趟，看見周家院子裡亮著燈，心裡那股子貓抓似的勁兒又上來了。
她踩著茅房邊的石頭，探出半個腦袋往周家院子裡瞅。
這一瞅不要緊，正好看著周川把那一草靶子的糖葫蘆往外搬。
那一瞬間，王嬸覺得自己眼睛花了。
紅艷艷的一大片，亮得晃眼。
「乖乖隆地咚……」
王嬸咽了口唾沫，縮回腦袋，心裡酸得像是喝了二斤老陳醋，「這周家川子怕不是真的找到了金山哦，搞這麼多，賣給哪個去？」
天色漸白，霧氣還沒散。
周川去村頭借了輛獨輪車，那是生產隊的公物，這會兒被他洗刷得乾乾淨淨，墊上了厚厚的稻草。
一捆綑紮好的糖葫蘆，一袋袋裝好的核桃，穩穩噹噹地碼在車上。
「川子，我來。」
周建國不知啥時候換上了那身只有走親戚才穿的中山裝，雖然領口磨破了邊，但扣子扣得嚴絲合縫。
他沒拿拐杖。
「爸，路遠，還是我推吧。」周川看著父親的腿。
「你看不起老子？」
周建國眼睛一瞪，雙手抓住獨輪車的車把，試著提了提，「這點分量算個球。我這腿，泡了你那個藥草，現在勁兒大著呢。我不拄拐，推著車正好借力。」
老漢兒倔得很。
周川沒再堅持，把那個裝水的水壺掛在車把上。
「行，那爸你掌舵，我在前頭拉。」
父子倆一前一後。
「吱呀——吱呀——」
獨輪車的木輪子碾過滿是露水的土路，發出有節奏的聲響。
早起下地的村民們，遠遠地就看見了這一幕。
霧氣里，周家那輛獨輪車推得飛快。
車上堆得冒尖的貨物被油布蓋著，但偶爾露出來的一角紅亮，在灰濛濛的早晨顯得格外扎眼。
周建國的背挺得筆直，腳步雖然還有點跛，但每一步都踩得實實在在。
那「吱呀」聲，不像是在推車，倒像是在給周家的新日子奏樂。
周川拉著車繩走在前頭，回頭看了一眼。
老爹那張布滿皺紋的臉上有點汗，也有光。
這路，算是走通了。