第4章 賣地
月亮剛爬過樹梢，四周一片寂靜。
李承業取出個破瓦罐，把裡面的草籽都倒進鍋里，接著把柴火推進灶口，點著火。
昏暗的屋裡，灶口的火焰照得他臉半明半暗。
不多時，鍋里便傳來了一陣苦澀的香味。
「哥，我回來了。我跟你說……」
推開門的李承恩剛想向李承業匯報自己看到的，就聞到了一股熟悉的味道，
「哥，你這是做的草籽粥？」
「對，今晚吃個飽，讓你打聽的事情怎麼樣？」
想著自家哥哥交代的事情，李承恩咽了下口水，說道：「下午趙守仁家門口排了老長的隊！」
「張五二大叔賣了三畝坡地，才抵了五分稅銀，想借點糧還得九出十三歸，他媳婦和娃在門口哭得直不起腰。
孫五六大伯沒地可賣，借了五兩銀子繳稅，官府只給十天期限，趙老狗說三個月還不上就收了他家的祖屋，大伯按手印時手都在抖……」
李承恩越說越激動：「還有好幾戶人家，要麼低價賣了地，要麼背了高利貸，都是哭著出來的。趙老狗家的管家還在門口耀武揚威，說不願就等著官府來抓……」
李承業靜靜聽著，手指攥得更緊，指節發白。
鍋里的粥咕嘟咕嘟的滾開。
他點點頭，「知道了。」
隨後給李承恩舀了滿滿一碗。「多吃點，今天早睡，明天有事要做。」
-----------------
寅時三刻，雞剛鳴三聲。
趙守仁就醒了。他起先摸到的是身側一團溫熱的軟綿，這是昨天晚上一家農戶拿來抵債的女兒。
雖然瘦得像根蘆葦杆一樣，但是架不住年輕，身條細嫩。
他碰了碰女孩的臉，看到她兩眼的淚痕，像是看到什麼不乾淨的東西之後，皺了皺眉，然後起身，讓早已在旁等待的丫鬟伺候著洗漱。
管家趙福也在門外等候。
「今天大門全敞開，門檻都卸了。」他招手吩咐著，「讓那些交不上租子的窮鬼不要怕，我趙守仁也是他們的鄉親。」
早飯已擺在臨窗的炕桌上，是紮實的陝北吃食。一大海碗燉得奶白的羊湯，撒著碧綠的韭菜末，熱氣混著羊肉的香味往上蒸騰。
旁邊是一大盤子新烙的兩面焦黃的千層饃，金黃油亮；還有一碟淋了辣油的澆面蛤蛤，以及一小碟用黃黃芥末拌的羊肚絲。
這頓飯足夠三個人吃，卻只是趙守仁一頓的飯量。
小時候，趙守仁也是個破落戶，那時他感覺能吃個饃就是天底下最幸福的事。
後來他跟了西安府的鎮守太監，就此發達起來，自此每一頓早飯都吃得跟過年一樣，漸漸成了習慣。
屋子裡很靜，只有他偶爾吸溜湯水的聲音和筷子碰到碗邊的輕響。
吃到一半，他好像想起了什麼，放下筷子。招呼著在門口候著的趙福進來。他吩咐道，「我屋裡王老七家送來的那個丫頭，等會兒讓她娘領回去。」
他用饃饃蘸了蘸碗底最後的湯渣，「拾掇乾淨些，包二兩紅糖給她，就說補補身子。她家今年的稅可以到秋後交了。」
趙福應了聲「是」，隨後安排下人去了。
用過早飯，他讓丫鬟散去，屋裡只留下趙福。
他問：「縣裡的錢師爺那邊打點好了？」
趙福微微前傾身子，低聲道：「打點好了，老爺。我給他送了50兩去。錢師爺的意思是，損耗的名目可以多收，但帳上要乾淨，多出來的部分還是老規矩，按四六分，縣裡拿六成。」
趙守仁用粗布帕子擦了擦嘴和舌頭，點點頭，隨即又有些氣憤地說：「活都是我們幹的，錢卻要被上面分走，他媽的，真是官大一級壓死人。」
他接著吩咐：「今天來交稅的人，你要跟他們說清楚，是朝廷要錢，我們趙家只是依例辦事，還要替他們擔著名分。
多收的糧食單獨存好，等過入了冬，糧價漲起來，再補貼給那些過不下去的，當然，得按那時的市價。」
趙福奉承道：「老爺仁厚，照拂鄉親甚周。」
趙守仁又說：「收完稅後，給縣令和錢師爺的回禮先備好，再挑兩隻咱這兒的肥羊，弄些好的綢面送去。」
管家退下後，趙守仁走到書案前，給在西安府當軍官的兒子寫信。
信中寫道：「今年大旱，餓殍必眾，糧價入冬將翻數倍。家中田畝新增千餘，皆為鄉人所售。你在軍中，需早屯糧秣，勿失良機。」
隨後他又補充：「昔年我與西安兵備道劉應遇見過幾面，此人乃文人出身，頗重書墨。若你行事遇關節阻礙，可攜帶名人字畫，提我之名前去疏通。
另外，王二亂賊，全力彈壓，藉此博取軍功，早日升職，光照門楣。」
信紙封好後，他用刻著「仁」字的私印蓋上火漆，招來一個腿腳麻利的下人，吩咐道：「這信送到西安府大少爺處，走驛站，挑匹快馬，儘快送達。」
下人雙手接過信，略微遲疑，低聲說：「老爺，前一次小的去驛站，那驛丞嘀咕說，現在上官查得嚴，非公家文書，私信得按規矩給些腳錢。」
趙守仁眼都沒抬，將手裡的毛筆放在筆架上，不耐煩地說：「給錢？你告訴他，這信是給西安駐軍的，半刻耽誤不得。他若再敢拿些屁話搪塞，你就問問他還想不想吃這碗飯！惹得老爺我不高興，我跟縣尊說一聲，讓他換個識大體的驛丞，想來也不難。」
下人渾身一震，深深低下頭，應道：「是，老爺，小的明白，這就跟他說去。」
說完，下人揣好信，小跑著退了出去。
趙守仁這才緩緩起身，走到窗前，看著灰濛濛的天，鼻子裡輕哼了一聲。
院子裡，四個精壯的家丁在練棍，舞得虎虎生風。
他叫來家丁頭目趙虎，吩咐道：「今天來的人估計不少，看著點，別對鄉親們動粗，但要是有人來鬧事、擾亂交糧秩序，也別客氣。」
趙虎高聲應道：「明白！」
趙府的朱漆大門洞開，門檻都卸了下來。
幾個面黃肌瘦的農戶早縮在門外等待，帳房先生擺好了算盤和米斗，那米斗的邊緣被磨得油光發亮。
第一個農戶幾乎是爬進來的，拖著個布袋，將糧食倒進米斗里。
管家趙福撥弄著算盤，看著有些乾癟的秕谷說道：「還差3斗7升，而且你這糧食成色太差，要折算減三分之一。」
老農哭嚎著求老爺開恩，但趙福就是不鬆口。
實在沒招，他顫抖著從懷裡拿出地契，趙守仁看見了，上前扶起他說：「這是祖產啊，使不得。」老農磕頭不止，只說求老爺給個好價錢。
趙守仁別過臉，對趙福微微點頭。
隨即趙福畫押，讓那老農按印，收了地契。
接著進來的是一個年輕人。
趙守仁對他有印象，是村東頭李家的老大。
去年他老爹去世時，他就已經賣了兩畝地，聽說今年他家也沒什麼收成，想來也是來賣地的。
果然不出所料，這李大郎正是來賣地的。
只是他的表現和其他人有些不一樣：進了趙府的門之後，他便一直在四處張望，聽到管家趙福給他報價，也只是稍微爭了一下，多要了1斗小米，便沒了二話。
李家的兩畝地都是臨近河邊的水澆地，若不是今年白水河乾涸了，怎麼也能有個不錯的收成。
往年間，河邊這種水澆地，一畝地能值五六兩銀子，可這次趙府竟然直接以低價拿下，實在是讓趙守仁大喜過望。
趙守仁上前說道：「承業啊，不要憂慮，不要悲傷，好日子還在後頭呢。只要你肯干，這地早晚會回到你手裡的。」
那李承業居然也深以為然地點點頭，應聲說：「是的，好日子還在後頭呢。」
謝過趙守仁之後，拿著那袋小米，李承業便大步離開了趙家大院。
離開趙家大院的李承業沒有直接回自己家，反而去了村西頭。
楊崇望的家就在那裡。
李承業取出個破瓦罐，把裡面的草籽都倒進鍋里，接著把柴火推進灶口，點著火。
昏暗的屋裡，灶口的火焰照得他臉半明半暗。
不多時，鍋里便傳來了一陣苦澀的香味。
「哥，我回來了。我跟你說……」
推開門的李承恩剛想向李承業匯報自己看到的，就聞到了一股熟悉的味道，
「哥，你這是做的草籽粥？」
「對，今晚吃個飽，讓你打聽的事情怎麼樣？」
想著自家哥哥交代的事情，李承恩咽了下口水，說道：「下午趙守仁家門口排了老長的隊！」
「張五二大叔賣了三畝坡地，才抵了五分稅銀，想借點糧還得九出十三歸，他媳婦和娃在門口哭得直不起腰。
孫五六大伯沒地可賣，借了五兩銀子繳稅，官府只給十天期限，趙老狗說三個月還不上就收了他家的祖屋，大伯按手印時手都在抖……」
李承恩越說越激動：「還有好幾戶人家，要麼低價賣了地，要麼背了高利貸，都是哭著出來的。趙老狗家的管家還在門口耀武揚威，說不願就等著官府來抓……」
李承業靜靜聽著，手指攥得更緊，指節發白。
鍋里的粥咕嘟咕嘟的滾開。
他點點頭，「知道了。」
隨後給李承恩舀了滿滿一碗。「多吃點，今天早睡，明天有事要做。」
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寅時三刻，雞剛鳴三聲。
趙守仁就醒了。他起先摸到的是身側一團溫熱的軟綿，這是昨天晚上一家農戶拿來抵債的女兒。
雖然瘦得像根蘆葦杆一樣，但是架不住年輕，身條細嫩。
他碰了碰女孩的臉，看到她兩眼的淚痕，像是看到什麼不乾淨的東西之後，皺了皺眉，然後起身，讓早已在旁等待的丫鬟伺候著洗漱。
管家趙福也在門外等候。
「今天大門全敞開，門檻都卸了。」他招手吩咐著，「讓那些交不上租子的窮鬼不要怕，我趙守仁也是他們的鄉親。」
早飯已擺在臨窗的炕桌上，是紮實的陝北吃食。一大海碗燉得奶白的羊湯，撒著碧綠的韭菜末，熱氣混著羊肉的香味往上蒸騰。
旁邊是一大盤子新烙的兩面焦黃的千層饃，金黃油亮；還有一碟淋了辣油的澆面蛤蛤，以及一小碟用黃黃芥末拌的羊肚絲。
這頓飯足夠三個人吃，卻只是趙守仁一頓的飯量。
小時候，趙守仁也是個破落戶，那時他感覺能吃個饃就是天底下最幸福的事。
後來他跟了西安府的鎮守太監，就此發達起來，自此每一頓早飯都吃得跟過年一樣，漸漸成了習慣。
屋子裡很靜，只有他偶爾吸溜湯水的聲音和筷子碰到碗邊的輕響。
吃到一半，他好像想起了什麼，放下筷子。招呼著在門口候著的趙福進來。他吩咐道，「我屋裡王老七家送來的那個丫頭，等會兒讓她娘領回去。」
他用饃饃蘸了蘸碗底最後的湯渣，「拾掇乾淨些，包二兩紅糖給她，就說補補身子。她家今年的稅可以到秋後交了。」
趙福應了聲「是」，隨後安排下人去了。
用過早飯，他讓丫鬟散去，屋裡只留下趙福。
他問：「縣裡的錢師爺那邊打點好了？」
趙福微微前傾身子，低聲道：「打點好了，老爺。我給他送了50兩去。錢師爺的意思是，損耗的名目可以多收，但帳上要乾淨，多出來的部分還是老規矩，按四六分，縣裡拿六成。」
趙守仁用粗布帕子擦了擦嘴和舌頭，點點頭，隨即又有些氣憤地說：「活都是我們幹的，錢卻要被上面分走，他媽的，真是官大一級壓死人。」
他接著吩咐：「今天來交稅的人，你要跟他們說清楚，是朝廷要錢，我們趙家只是依例辦事，還要替他們擔著名分。
多收的糧食單獨存好，等過入了冬，糧價漲起來，再補貼給那些過不下去的，當然，得按那時的市價。」
趙福奉承道：「老爺仁厚，照拂鄉親甚周。」
趙守仁又說：「收完稅後，給縣令和錢師爺的回禮先備好，再挑兩隻咱這兒的肥羊，弄些好的綢面送去。」
管家退下後，趙守仁走到書案前，給在西安府當軍官的兒子寫信。
信中寫道：「今年大旱，餓殍必眾，糧價入冬將翻數倍。家中田畝新增千餘，皆為鄉人所售。你在軍中，需早屯糧秣，勿失良機。」
隨後他又補充：「昔年我與西安兵備道劉應遇見過幾面，此人乃文人出身，頗重書墨。若你行事遇關節阻礙，可攜帶名人字畫，提我之名前去疏通。
另外，王二亂賊，全力彈壓，藉此博取軍功，早日升職，光照門楣。」
信紙封好後，他用刻著「仁」字的私印蓋上火漆，招來一個腿腳麻利的下人，吩咐道：「這信送到西安府大少爺處，走驛站，挑匹快馬，儘快送達。」
下人雙手接過信，略微遲疑，低聲說：「老爺，前一次小的去驛站，那驛丞嘀咕說，現在上官查得嚴，非公家文書，私信得按規矩給些腳錢。」
趙守仁眼都沒抬，將手裡的毛筆放在筆架上，不耐煩地說：「給錢？你告訴他，這信是給西安駐軍的，半刻耽誤不得。他若再敢拿些屁話搪塞，你就問問他還想不想吃這碗飯！惹得老爺我不高興，我跟縣尊說一聲，讓他換個識大體的驛丞，想來也不難。」
下人渾身一震，深深低下頭，應道：「是，老爺，小的明白，這就跟他說去。」
說完，下人揣好信，小跑著退了出去。
趙守仁這才緩緩起身，走到窗前，看著灰濛濛的天，鼻子裡輕哼了一聲。
院子裡，四個精壯的家丁在練棍，舞得虎虎生風。
他叫來家丁頭目趙虎，吩咐道：「今天來的人估計不少，看著點，別對鄉親們動粗，但要是有人來鬧事、擾亂交糧秩序，也別客氣。」
趙虎高聲應道：「明白！」
趙府的朱漆大門洞開，門檻都卸了下來。
幾個面黃肌瘦的農戶早縮在門外等待，帳房先生擺好了算盤和米斗，那米斗的邊緣被磨得油光發亮。
第一個農戶幾乎是爬進來的，拖著個布袋，將糧食倒進米斗里。
管家趙福撥弄著算盤，看著有些乾癟的秕谷說道：「還差3斗7升，而且你這糧食成色太差，要折算減三分之一。」
老農哭嚎著求老爺開恩，但趙福就是不鬆口。
實在沒招，他顫抖著從懷裡拿出地契，趙守仁看見了，上前扶起他說：「這是祖產啊，使不得。」老農磕頭不止，只說求老爺給個好價錢。
趙守仁別過臉，對趙福微微點頭。
隨即趙福畫押，讓那老農按印，收了地契。
接著進來的是一個年輕人。
趙守仁對他有印象，是村東頭李家的老大。
去年他老爹去世時，他就已經賣了兩畝地，聽說今年他家也沒什麼收成，想來也是來賣地的。
果然不出所料，這李大郎正是來賣地的。
只是他的表現和其他人有些不一樣：進了趙府的門之後，他便一直在四處張望，聽到管家趙福給他報價，也只是稍微爭了一下，多要了1斗小米，便沒了二話。
李家的兩畝地都是臨近河邊的水澆地，若不是今年白水河乾涸了，怎麼也能有個不錯的收成。
往年間，河邊這種水澆地，一畝地能值五六兩銀子，可這次趙府竟然直接以低價拿下，實在是讓趙守仁大喜過望。
趙守仁上前說道：「承業啊，不要憂慮，不要悲傷，好日子還在後頭呢。只要你肯干，這地早晚會回到你手裡的。」
那李承業居然也深以為然地點點頭，應聲說：「是的，好日子還在後頭呢。」
謝過趙守仁之後，拿著那袋小米，李承業便大步離開了趙家大院。
離開趙家大院的李承業沒有直接回自己家，反而去了村西頭。
楊崇望的家就在那裡。