第61章 食屍鬼
「聖光從未因他的種族而拒絕他的呼喚，而他的那份對戒律的恪守，對生命的珍視。
其虔誠與堅定，甚至讓許多自幼在聖像下長大的人類都感到慚愧。
加魯是我所見過的，最稱職的聖武士之一……儘管，他的存在本身，有時確實會成為他人眼中的『問題』。」
索西雅靜靜聽著，目光在法爾蒼老而堅定的面容和「內向」半獸人那與體型截然不同的溫順之間流轉。
她輕輕頷首，眼中的神情化為瞭然與柔和。
拿起一個乾淨的木杯，先為法爾倒了一杯清水，又為加魯斟了滿滿一杯泛著泡沫的金麥酒。
加魯看著推到面前的麥酒，抬起眼，有些不好意思地搖了搖頭。
用帶著低沉喉音卻異常清晰的通用語對精靈說：「謝謝您，精靈女士。但我和老師一樣，清水就好。」
索西雅眉梢微挑，看向法爾，唇角勾起一抹笑意：「法爾，現在我有點相信你剛才的鬼話了。
這孩子看起來，確實不像荒野上那些危險的的綠皮親戚，倒更像年輕時候那個同樣滴酒不沾和固執的你。」
法爾也笑了，皺紋舒展開來，仿佛時光倒流回些許。
索西雅給自己也倒了一杯散發著清雅花香的花茶，語氣轉而認真：「我明白你的意思，法爾。
加魯或許是一位虔誠的衛士。
但在這裡，在這個偏遠的邊境小鎮，人們親眼見過的『善良獸人』，大概只存在於孩童睡前故事書的插畫裡。
他們更熟悉的是商隊護衛口中被劫掠的傳聞，或是守衛隊戰報上那些綠皮部落發動襲擊時留下的血腥數字。」
她抿了一口茶，「那麼，這次遠道而來，恐怕不只是為了向我介紹你這位命運獨特的護衛吧？
伊爾馬特教會裡那些老頑固，居然肯放你這把老骨頭出來遊歷了？」
法爾啜飲了一口清水，溫潤的液體似乎稍稍驅散了長途跋涉的疲憊。
他望著索西雅在漫長歲月中依舊姣好的面容，眼中閃過一絲複雜的情緒，有對過往的懷念，也有對時光無情的感慨。
「是啊，老了。」他輕聲道，「每次見到你，這種感覺就格外清晰。
精靈的歲月如同靜謐深潭，而我們人類，卻像溪流般匆匆。
仿佛昨日，我們還在上城區那座滿是灰塵的大圖書館裡，為了某卷關於上古惡魔封印的殘破文獻爭得面紅耳赤……
而今天，我已經需要拄著拐杖，甚至要靠年輕人攙扶，才能走完一段不算太長的路了。」
他陷入短暫的回憶，聲音變得飄忽：「那時你剛結束一段漫長的精靈遠行歸來，對人類的一切都充滿探究的好奇；
而我，還是個滿心以為靠聖光與典籍就能滌清一切污穢的年輕牧師……
記得嗎？我們和另外幾個朋友，還處理過上城區的下水道里，因某個魯莽學徒的死靈法術實驗泄露而躁動的屍妖群。
你的神奇法術，可不止一次把我從那些腐爛爪牙下撈出來。」
索西雅微笑，眼角的盛滿了溫暖：「而你那時不時冒出來的關於『萬物生命皆有其價值』的說教，也讓我們記憶猶新。」
她放下茶杯，語氣轉為好奇，「不過，法爾，敘舊可以慢慢來。
你這次來，是為了碼頭那邊的事情吧？」
提到正事，法爾和始終沉默聆聽的加魯表情同時變得嚴肅。
老牧師點點頭，聲音低沉而凝重：「是的。教會收到了守衛隊的緊急求助，碼頭區連續發生數起人口失蹤事件。
現場不光留下了殘忍的暴力痕跡，而且還有某種令人極度不安的……腐敗氣息。
普通的水鬼，甚至是一些較強的水生魔物，都不會讓經驗豐富的守衛隊長如此鄭重地請求教會幫助。」
他的聲音在寂靜下來的酒館裡顯得格外清晰：「我們初步勘察了最近的事發地點，老船塢附近的荒廢淺灘。
血跡的潑灑方式不像是利器造成的，受害人拖拽痕跡極深，像是被巨大力量強行拖入水中。
最重要的是，空氣中殘留的那股氣味……濃郁的混合了墳墓濕土的腐爛味道。
這指向一種特定的可能性。」
索西雅身體微微前傾，長久冒險生涯積累的經驗與知識讓她瞬間捕捉到了關鍵詞，臉色微變：「你是說……食屍鬼？
但這類亡靈通常徘徊在古老的戰場、墓園或森林深處的沼澤，極少如此有組織地出現在人口聚集的碼頭區活動……除非，是適應了水域環境的變種？從水路來的？」
「可能性很大。」法爾面色嚴峻，
「根據教會內部檔案與一些古老記載，在某些特定地域，確實存在適應了沼澤或河岸環境的食屍鬼亞種。
它們力量遠超尋常魔物，皮膚可能覆有濕滑的鱗片或厚皮，爪牙鋒利如鉤，對普通刀劍有相當的抗性。
最危險的是，它們以智能生物的屍體為食，並能在進食過程中傳播亡靈的腐化，製造更多聽命於它們的低級不死僕從。
如果讓它們在碼頭區水下或附近的廢棄船骸中建立起巢穴，或是順著河道網絡滲透……」
他沒有說完，但索西雅已然明白那未曾言明的後果。
那將不再是零星的失蹤案，而是一場可能席捲整個河岸區，需要調動大批神職者與軍隊才能撲滅的亡靈災禍，無數家庭將在這場浩劫中破碎。
「最近，森林深處也時常傳來不正常的魔物躁動。」索西雅蹙起秀眉。
「我一直懷疑是不是森林核心地帶發生了什麼變故，才導致這些躁動的魔物頻頻侵擾小鎮周邊。」
法爾沉思片刻，緩緩點頭：「教會上層也有類似推測。
這或許不是孤立事件，而是更大混亂的前兆。
正因如此，我這把老骨頭才必須過來。
現在的年輕一代牧師和冒險者，大多沒有真正經歷過這種邪惡生物帶來的恐怖。
若等它們真正成長起來，再想根除，代價就太大了。」
「需要我做些什麼嗎？」索西雅問。
「雖然我的法術不適合正面抗衡那種怪物，但鎮子上我還有些可靠的消息渠道。
或許能打聽到更具體的目擊描述，或者近期碼頭區不尋常的動靜。」
其虔誠與堅定，甚至讓許多自幼在聖像下長大的人類都感到慚愧。
加魯是我所見過的，最稱職的聖武士之一……儘管，他的存在本身，有時確實會成為他人眼中的『問題』。」
索西雅靜靜聽著，目光在法爾蒼老而堅定的面容和「內向」半獸人那與體型截然不同的溫順之間流轉。
她輕輕頷首，眼中的神情化為瞭然與柔和。
拿起一個乾淨的木杯，先為法爾倒了一杯清水，又為加魯斟了滿滿一杯泛著泡沫的金麥酒。
加魯看著推到面前的麥酒，抬起眼，有些不好意思地搖了搖頭。
用帶著低沉喉音卻異常清晰的通用語對精靈說：「謝謝您，精靈女士。但我和老師一樣，清水就好。」
索西雅眉梢微挑，看向法爾，唇角勾起一抹笑意：「法爾，現在我有點相信你剛才的鬼話了。
這孩子看起來，確實不像荒野上那些危險的的綠皮親戚，倒更像年輕時候那個同樣滴酒不沾和固執的你。」
法爾也笑了，皺紋舒展開來，仿佛時光倒流回些許。
索西雅給自己也倒了一杯散發著清雅花香的花茶，語氣轉而認真：「我明白你的意思，法爾。
加魯或許是一位虔誠的衛士。
但在這裡，在這個偏遠的邊境小鎮，人們親眼見過的『善良獸人』，大概只存在於孩童睡前故事書的插畫裡。
他們更熟悉的是商隊護衛口中被劫掠的傳聞，或是守衛隊戰報上那些綠皮部落發動襲擊時留下的血腥數字。」
她抿了一口茶，「那麼，這次遠道而來，恐怕不只是為了向我介紹你這位命運獨特的護衛吧？
伊爾馬特教會裡那些老頑固，居然肯放你這把老骨頭出來遊歷了？」
法爾啜飲了一口清水，溫潤的液體似乎稍稍驅散了長途跋涉的疲憊。
他望著索西雅在漫長歲月中依舊姣好的面容，眼中閃過一絲複雜的情緒，有對過往的懷念，也有對時光無情的感慨。
「是啊，老了。」他輕聲道，「每次見到你，這種感覺就格外清晰。
精靈的歲月如同靜謐深潭，而我們人類，卻像溪流般匆匆。
仿佛昨日，我們還在上城區那座滿是灰塵的大圖書館裡，為了某卷關於上古惡魔封印的殘破文獻爭得面紅耳赤……
而今天，我已經需要拄著拐杖，甚至要靠年輕人攙扶，才能走完一段不算太長的路了。」
他陷入短暫的回憶，聲音變得飄忽：「那時你剛結束一段漫長的精靈遠行歸來，對人類的一切都充滿探究的好奇；
而我，還是個滿心以為靠聖光與典籍就能滌清一切污穢的年輕牧師……
記得嗎？我們和另外幾個朋友，還處理過上城區的下水道里，因某個魯莽學徒的死靈法術實驗泄露而躁動的屍妖群。
你的神奇法術，可不止一次把我從那些腐爛爪牙下撈出來。」
索西雅微笑，眼角的盛滿了溫暖：「而你那時不時冒出來的關於『萬物生命皆有其價值』的說教，也讓我們記憶猶新。」
她放下茶杯，語氣轉為好奇，「不過，法爾，敘舊可以慢慢來。
你這次來，是為了碼頭那邊的事情吧？」
提到正事，法爾和始終沉默聆聽的加魯表情同時變得嚴肅。
老牧師點點頭，聲音低沉而凝重：「是的。教會收到了守衛隊的緊急求助，碼頭區連續發生數起人口失蹤事件。
現場不光留下了殘忍的暴力痕跡，而且還有某種令人極度不安的……腐敗氣息。
普通的水鬼，甚至是一些較強的水生魔物，都不會讓經驗豐富的守衛隊長如此鄭重地請求教會幫助。」
他的聲音在寂靜下來的酒館裡顯得格外清晰：「我們初步勘察了最近的事發地點，老船塢附近的荒廢淺灘。
血跡的潑灑方式不像是利器造成的，受害人拖拽痕跡極深，像是被巨大力量強行拖入水中。
最重要的是，空氣中殘留的那股氣味……濃郁的混合了墳墓濕土的腐爛味道。
這指向一種特定的可能性。」
索西雅身體微微前傾，長久冒險生涯積累的經驗與知識讓她瞬間捕捉到了關鍵詞，臉色微變：「你是說……食屍鬼？
但這類亡靈通常徘徊在古老的戰場、墓園或森林深處的沼澤，極少如此有組織地出現在人口聚集的碼頭區活動……除非，是適應了水域環境的變種？從水路來的？」
「可能性很大。」法爾面色嚴峻，
「根據教會內部檔案與一些古老記載，在某些特定地域，確實存在適應了沼澤或河岸環境的食屍鬼亞種。
它們力量遠超尋常魔物，皮膚可能覆有濕滑的鱗片或厚皮，爪牙鋒利如鉤，對普通刀劍有相當的抗性。
最危險的是，它們以智能生物的屍體為食，並能在進食過程中傳播亡靈的腐化，製造更多聽命於它們的低級不死僕從。
如果讓它們在碼頭區水下或附近的廢棄船骸中建立起巢穴，或是順著河道網絡滲透……」
他沒有說完，但索西雅已然明白那未曾言明的後果。
那將不再是零星的失蹤案，而是一場可能席捲整個河岸區，需要調動大批神職者與軍隊才能撲滅的亡靈災禍，無數家庭將在這場浩劫中破碎。
「最近，森林深處也時常傳來不正常的魔物躁動。」索西雅蹙起秀眉。
「我一直懷疑是不是森林核心地帶發生了什麼變故，才導致這些躁動的魔物頻頻侵擾小鎮周邊。」
法爾沉思片刻，緩緩點頭：「教會上層也有類似推測。
這或許不是孤立事件，而是更大混亂的前兆。
正因如此，我這把老骨頭才必須過來。
現在的年輕一代牧師和冒險者，大多沒有真正經歷過這種邪惡生物帶來的恐怖。
若等它們真正成長起來，再想根除，代價就太大了。」
「需要我做些什麼嗎？」索西雅問。
「雖然我的法術不適合正面抗衡那種怪物，但鎮子上我還有些可靠的消息渠道。
或許能打聽到更具體的目擊描述，或者近期碼頭區不尋常的動靜。」