第18章 火槍隊
在黎文勇正忙得焦頭爛額的時候……
一封沒有落款的口信，經由英租界一個跑腿的小孩，送到了某座小紅樓里。
小紅樓的書房，窗簾緊閉。燈光只照亮書桌一角，其餘地方沉在暗影里。
一個穿綢緞馬褂的中年人靠在高背椅里，聽完手下複述，指間盤著的兩枚玉膽停住了。
「黎文勇，周行……」
他慢慢重複這兩個名字，「阮文忠死得蹊蹺，咱們在修繕所的『香堂』被端，秦先生屍骨無存。
如今，姓黎的安南猴子上了位，頭一件事就是幫周行提走了賀九。」
他面前，短打漢子垂手肅立，黑袍人靜坐如偶。
「賀九。」
中年人抬起眼皮，「阮文忠當初抓他，是因為他手裡有件從老墳淌出來的『硬貨』。
阮文忠貪心，想獨吞，一直慢慢熬他，沒往我這裡報。現在，東西沒到手，人卻到了周行手裡。」
黑袍里傳出沙啞聲音：
「會首，周行此人，月前就該死在『拍花子』術下，他卻活了。
百花樓抓紅芍，俱樂部助葉問破局，今兒下午派去的黑冢尚無消息。此子，已成變數。」
「變數？」
會首糾正，玉膽又緩緩轉起來，
「是釘子。一根攪亂了好幾處布置的釘子。你們說，他到底想幹什麼？
月前撿了一條命，為什麼還來找死？」
黑袍人這時才開口，聲音乾澀：「您的意思是？」
會首輕輕一笑：
「不管他想幹什麼，總歸不是來跟咱們喝茶的。
黑冢應是折在他手裡了，伊賀流那邊，總要有個交代。」
短打漢子上前半步，做了個割喉的手勢：
「會首，屬下帶人去尋……」
「你去哪裡尋？」
會首打斷，語氣平淡，「他帶上賀九，必是要去鬼市。入口就那幾個，掐住了，比滿世界找人強。」
他抬眼看向短打漢子：
「周行身手不明，但能殺黑冢，絕非庸手。
派『灰雀』隊去老渡口，今晚子時之前，提前圍住，越快越好。
若周行真帶賀九來了……就地解決。鬼市門口死個把人，不稀奇。」
「明白。」
漢子躬身，「『灰雀』馬上出發。」
會首擺擺手，短打漢子悄聲退下。
書房裡重歸寂靜。
會首拉開抽屜，取出個巴掌大的紫銅香爐，捏了塊深褐色香料點上。
青煙裊裊升起，在昏光里扭成怪異的形狀，甜膩又沉悶的異香瀰漫開來。
他靠在椅背上，閉上眼，手指在扶手上輕輕敲擊。
篤。篤。篤。
像計時的更漏。
……
周行把賀九的老娘安頓在老城根一處信得過的熟人家，留下夠吃半月的錢米。
老太太只當兒子替官家出遠門，抹著淚囑咐「小心」。
出了門，周行帶著賀九去了估衣街。
他自己買了身半舊灰布短打，一頂舊氈帽，又添了雙厚底布鞋。
賀九換了套苦力常穿的夾襖抿襠褲。
路過雜貨鋪，稱了兩斤死麵餅，一包粗鹽，一小瓶燒刀子。
最後在一家鐵匠鋪隔壁的攤子上，買了捆麻繩，幾根三寸長的鋼釘，一塊桐油布。
東西不多，實用。
用桐油布把餅和鹽裹好，麻繩纏在腰間，鋼釘塞進綁腿，扁壺灌上燒刀子。
那把宮家的無名短刀插在後腰，忍者匕首在靴筒。
賀九看著周行不緊不慢地準備，遲疑一下說道：
「長官，咱真就……這麼去？陶朱公那兒，可不是講理的地方。」
「講什麼理？」
周行檢查了一下柯爾特手槍的彈膛，七發滿的，插回腋下槍套，
「鬼市只講規矩和籌碼。咱們有籌碼。」
他拍了拍懷裡那塊從賀九床下取出的龜甲。入手冰涼，紋路深峻，透著股子陳年的陰氣。
「你只管帶路，少看，少問，跟緊我。」
賀九嘿了一聲，點點頭。
黃昏時分，兩人出城，朝著海河下游老渡口方向走。
離渡口還有二三里地，周行放緩腳步。
「先探探路。」
他看了看天色，「離子時還早。仔細看看地形。」
賀九點頭。
周行放輕腳步，朝著暮色里那片黑黢黢的廢棄碼頭摸去。
沒走大路，專挑荒草和亂石堆走，身形借著地勢起伏，時隱時現。
老河邊的風帶著濕漉漉的涼意，吹得人皮緊。
遠處碼頭燈火點點，貨輪汽笛聲悶悶傳來。
老渡口在更西邊，早已荒廢，只有些破爛的棧橋、生鏽的躉船骨架還泡在水裡。
周行伏在一堵半塌的土牆後面，靜靜觀察。
聽勁無聲鋪開。
風聲，水聲，遠處偶爾傳來的夜鳥啼叫……
暫時沒有異常的人聲或腳步聲。
入口就在這片灘涂附近，但具體的點位，賀九說只有霧起燈亮時才分明。
他耐心等待著，目光掃過每一個可能藏人的角落。
約莫兩刻鐘後，遠處傳來隱約的腳步聲和人語。
周行立刻將身體伏得更低，呼吸放緩，幾乎與周遭環境融為一體。
來的是三個人。
一個提藤箱的乾瘦老頭，兩個抬著麻袋的精壯漢子。
他們在灘涂邊停下，低聲交談幾句，便各自找地方坐下等待，彼此間隔著一段距離，並不交談。
是去鬼市的客人。
周行記下他們的位置，繼續等。
又過了約莫一炷香時間，他耳朵微微一動。
又來人了。
不止一個。腳步或深或淺，刻意壓抑著。
至少六七人。
其中三人，呼吸綿長均勻，幾乎聽不到換氣間隙，心跳沉穩有力，是練家子，而且功夫不淺。
還有極細微的、金屬與木質摩擦的「咔」聲。很輕，但逃不過周行的耳朵。
是槍。
是快槍。
周行心中一緊，不太對，這個規模不像是鬼市客人，倒像訓練有素的火槍隊。
「……子時……燈亮……等……」
「……那個叫周行的……真會來？」
「……上頭的令……見著就開火……別省子彈……」
「……媽了個巴子，這鬼地方蚊子真多……」
「……那兒有人，瞧著不像……」
他們從西面過來，借著荒草和夜色掩護，迅速散開，搜索附近空當，並各自尋找埋伏位置。
周行心沉了下去。是衝著自己來的。
慈善會？
七八個帶槍的好手，以他明勁的境界，要是被集火，一秒鐘就能被打成篩子。
他一把按住賀九，伏在地面，做了個噤聲的手勢，屏住呼吸。
他藏身的土牆位置偏僻，在一堆破爛木箱後面，雜草掩蓋，是精心挑選的藏身地點。
但有一個槍手，大概也覺得牆後視野不錯，正徑直朝這邊走來！
一封沒有落款的口信，經由英租界一個跑腿的小孩，送到了某座小紅樓里。
小紅樓的書房，窗簾緊閉。燈光只照亮書桌一角，其餘地方沉在暗影里。
一個穿綢緞馬褂的中年人靠在高背椅里，聽完手下複述，指間盤著的兩枚玉膽停住了。
「黎文勇，周行……」
他慢慢重複這兩個名字，「阮文忠死得蹊蹺，咱們在修繕所的『香堂』被端，秦先生屍骨無存。
如今，姓黎的安南猴子上了位，頭一件事就是幫周行提走了賀九。」
他面前，短打漢子垂手肅立，黑袍人靜坐如偶。
「賀九。」
中年人抬起眼皮，「阮文忠當初抓他，是因為他手裡有件從老墳淌出來的『硬貨』。
阮文忠貪心，想獨吞，一直慢慢熬他，沒往我這裡報。現在，東西沒到手，人卻到了周行手裡。」
黑袍里傳出沙啞聲音：
「會首，周行此人，月前就該死在『拍花子』術下，他卻活了。
百花樓抓紅芍，俱樂部助葉問破局，今兒下午派去的黑冢尚無消息。此子，已成變數。」
「變數？」
會首糾正，玉膽又緩緩轉起來，
「是釘子。一根攪亂了好幾處布置的釘子。你們說，他到底想幹什麼？
月前撿了一條命，為什麼還來找死？」
黑袍人這時才開口，聲音乾澀：「您的意思是？」
會首輕輕一笑：
「不管他想幹什麼，總歸不是來跟咱們喝茶的。
黑冢應是折在他手裡了，伊賀流那邊，總要有個交代。」
短打漢子上前半步，做了個割喉的手勢：
「會首，屬下帶人去尋……」
「你去哪裡尋？」
會首打斷，語氣平淡，「他帶上賀九，必是要去鬼市。入口就那幾個，掐住了，比滿世界找人強。」
他抬眼看向短打漢子：
「周行身手不明，但能殺黑冢，絕非庸手。
派『灰雀』隊去老渡口，今晚子時之前，提前圍住，越快越好。
若周行真帶賀九來了……就地解決。鬼市門口死個把人，不稀奇。」
「明白。」
漢子躬身，「『灰雀』馬上出發。」
會首擺擺手，短打漢子悄聲退下。
書房裡重歸寂靜。
會首拉開抽屜，取出個巴掌大的紫銅香爐，捏了塊深褐色香料點上。
青煙裊裊升起，在昏光里扭成怪異的形狀，甜膩又沉悶的異香瀰漫開來。
他靠在椅背上，閉上眼，手指在扶手上輕輕敲擊。
篤。篤。篤。
像計時的更漏。
……
周行把賀九的老娘安頓在老城根一處信得過的熟人家，留下夠吃半月的錢米。
老太太只當兒子替官家出遠門，抹著淚囑咐「小心」。
出了門，周行帶著賀九去了估衣街。
他自己買了身半舊灰布短打，一頂舊氈帽，又添了雙厚底布鞋。
賀九換了套苦力常穿的夾襖抿襠褲。
路過雜貨鋪，稱了兩斤死麵餅，一包粗鹽，一小瓶燒刀子。
最後在一家鐵匠鋪隔壁的攤子上，買了捆麻繩，幾根三寸長的鋼釘，一塊桐油布。
東西不多，實用。
用桐油布把餅和鹽裹好，麻繩纏在腰間，鋼釘塞進綁腿，扁壺灌上燒刀子。
那把宮家的無名短刀插在後腰，忍者匕首在靴筒。
賀九看著周行不緊不慢地準備，遲疑一下說道：
「長官，咱真就……這麼去？陶朱公那兒，可不是講理的地方。」
「講什麼理？」
周行檢查了一下柯爾特手槍的彈膛，七發滿的，插回腋下槍套，
「鬼市只講規矩和籌碼。咱們有籌碼。」
他拍了拍懷裡那塊從賀九床下取出的龜甲。入手冰涼，紋路深峻，透著股子陳年的陰氣。
「你只管帶路，少看，少問，跟緊我。」
賀九嘿了一聲，點點頭。
黃昏時分，兩人出城，朝著海河下游老渡口方向走。
離渡口還有二三里地，周行放緩腳步。
「先探探路。」
他看了看天色，「離子時還早。仔細看看地形。」
賀九點頭。
周行放輕腳步，朝著暮色里那片黑黢黢的廢棄碼頭摸去。
沒走大路，專挑荒草和亂石堆走，身形借著地勢起伏，時隱時現。
老河邊的風帶著濕漉漉的涼意，吹得人皮緊。
遠處碼頭燈火點點，貨輪汽笛聲悶悶傳來。
老渡口在更西邊，早已荒廢，只有些破爛的棧橋、生鏽的躉船骨架還泡在水裡。
周行伏在一堵半塌的土牆後面，靜靜觀察。
聽勁無聲鋪開。
風聲，水聲，遠處偶爾傳來的夜鳥啼叫……
暫時沒有異常的人聲或腳步聲。
入口就在這片灘涂附近，但具體的點位，賀九說只有霧起燈亮時才分明。
他耐心等待著，目光掃過每一個可能藏人的角落。
約莫兩刻鐘後，遠處傳來隱約的腳步聲和人語。
周行立刻將身體伏得更低，呼吸放緩，幾乎與周遭環境融為一體。
來的是三個人。
一個提藤箱的乾瘦老頭，兩個抬著麻袋的精壯漢子。
他們在灘涂邊停下，低聲交談幾句，便各自找地方坐下等待，彼此間隔著一段距離，並不交談。
是去鬼市的客人。
周行記下他們的位置，繼續等。
又過了約莫一炷香時間，他耳朵微微一動。
又來人了。
不止一個。腳步或深或淺，刻意壓抑著。
至少六七人。
其中三人，呼吸綿長均勻，幾乎聽不到換氣間隙，心跳沉穩有力，是練家子，而且功夫不淺。
還有極細微的、金屬與木質摩擦的「咔」聲。很輕，但逃不過周行的耳朵。
是槍。
是快槍。
周行心中一緊，不太對，這個規模不像是鬼市客人，倒像訓練有素的火槍隊。
「……子時……燈亮……等……」
「……那個叫周行的……真會來？」
「……上頭的令……見著就開火……別省子彈……」
「……媽了個巴子，這鬼地方蚊子真多……」
「……那兒有人，瞧著不像……」
他們從西面過來，借著荒草和夜色掩護，迅速散開，搜索附近空當，並各自尋找埋伏位置。
周行心沉了下去。是衝著自己來的。
慈善會？
七八個帶槍的好手，以他明勁的境界，要是被集火，一秒鐘就能被打成篩子。
他一把按住賀九，伏在地面，做了個噤聲的手勢，屏住呼吸。
他藏身的土牆位置偏僻，在一堆破爛木箱後面，雜草掩蓋，是精心挑選的藏身地點。
但有一個槍手，大概也覺得牆後視野不錯，正徑直朝這邊走來！