第28章 報社主編基里曼
舊金山，蒙哥馬利街和薩克拉門托街的交接處。
一棟附帶倉庫的二層磚木建築矗立在此，外牆斑駁。
這裡是《每日晚報公告》的編輯部兼印刷所。
報社老闆、也是主編的羅傑・托馬斯一臉陰沉，呵斥著倉庫內的工人，讓他們加快印刷的速度。
要是在哪個步驟慢了或者浪費了什麼物料，更會招來一陣尖酸刻薄的怒罵。
等托馬斯罵罵咧咧地轉身上樓回到辦公室，一個滿臉油墨的年輕工人抱怨道：「那個該死的葛朗台，薪水就給那麼點，每次要求還那麼多。」
「是啊，周報變成日報，薪水卻不肯漲，我都想辭職了。」
「那得趕緊辭才行，我聽說現在銀行都不肯借錢給老闆了。要是以後他發不出工資該怎麼辦？」
「真的假的？那可真得早做打算了……」
就在倉庫里的工人在滾筒印刷機前嘀咕老闆時，二樓的辦公室里。
「托馬斯先生，十分抱歉。」
一個面色疲憊、西裝皺起的中年男子站在辦公桌前，聲音惶恐。「我還是沒能拉到新的GG，之前那幾個老客戶，也明確表示下個季度的GG費不會增加了，有的甚至說要削減……」
「廢物！沒用的蠢貨！」
聽到這個消息的托馬斯臉色又陰沉了幾分，他指著辦公室的門，罵道：「天還沒黑，繼續給我去跑。
去求、去纏著那些商店老闆和工廠主，我不管你用什麼辦法，耍無賴也好，跪下磕頭也好，明天這個時候，如果我桌子上沒有新的GG合同，你這個發行人也就不用幹了！」
男子不敢回嘴，低著頭，默默地退出了辦公室，輕輕帶上了門。
托馬斯癱在沙發上，胸口劇烈起伏。他點燃一根哈瓦那雪茄，又抓過桌上一瓶快要見底的威士忌，給自己倒了滿滿一杯，一飲而盡。
他怎麼也沒想到，只是因為一次激進的商業策略，就落到了如今這個地步。
將周報改為日報，斥巨資購入最新的蒸汽動力滾筒印刷機，擴招工人……
這些為了搶占市場的行動，在短短几個月內將自己逼到了懸崖邊緣。
日報高昂的運營成本像無底洞，預期的GG收入卻遲遲未能跟上。銀行嗅到了風險，催收貸款毫不留情。如今，資金鍊隨時可能斷裂。
就算現在變賣機器、裁員縮版，重回周報老路，恐怕也只是延緩死亡罷了。
「一群勢利眼！吸血鬼！看見老子遇到點困難就跑得比誰都快！」
他又倒了一杯酒，對著空氣咒罵，忽然聽到外面傳來了敲門聲。
發行人去而復返，道：「托馬斯先生，有位先生說無論如何想見見你。」
托馬斯怒氣上涌，原本是想大喊一聲不見的。但想到萬一是GG商，他還是壓抑住了怒氣，整理了一下儀表後，大喊道：
「讓那位先生進來吧！」
門被推開，一位衣著得體、氣質沉穩的男子走了進來。他看起來介於中年與老年之間，金髮梳理整齊。
他對著托馬斯伸出了自己的手：「托馬斯先生，初次見面。我是何西阿·馬修斯。」
雖然並不是第一次打交道，但這確實是何西阿和托馬斯的第一次見面。賣那兩條新聞的時候，他和達奇並沒有露面。
托馬斯連忙起身握手，臉上擠出了一個有些油膩的笑容：「馬修斯先生，您好您好，快請坐。您是來談GG業務的嗎？」
何西阿在托馬斯對面的椅子上坐下，從容地從懷中掏出自己的雪茄盒，取出一支點上，緩緩吐出一口煙霧，這才不緊不慢地開口：「GG？不，托馬斯先生，您誤會了。我不是來投GG的。」
托馬斯臉上的笑容瞬間僵住，然後像退潮般迅速消失。
「那您……」他的聲音冷了下來。
「我是來談收購的。」何西阿直截了當，目光平靜地看著托馬斯，「收購您的報社，《每日晚報公告》。」
托馬斯臉上最後的一點笑容也消失了。
他毫不猶豫地指向了大門，惡狠狠道：「出去！立刻給我滾出去！報社是我的心血，我絕對不會賣給你們這群鬣狗！」
面對暴怒的托馬斯，何西阿連眉毛都沒動一下。他慢悠悠地吸了口雪茄，等對方咆哮完，才緩緩道：
「話不要說的這麼死，托馬斯先生。讓我幫您回憶一下您現在的處境如何？」
「三個月前，為了擴大生產線，購入新設備，您以報社資產和您個人信譽作抵押，找盧卡斯銀行借了一筆貸款。
用這筆錢，您成功實現了自己的心愿。
嶄新的設備、更多的員工，成為日報的報紙，只是有一個小小的缺點：賺不到錢。
發行量增長有限，GG收入杯水車薪，而每日運營的紙張、油墨、人工成本卻直線飆升。更要命的是，盧卡斯銀行的還款截止日，就在兩天後。」
他露出一個嘲諷的笑容來：「兩天後，如果還不上錢，銀行會毫不猶豫地申請法院查封。」
「到時候，這台嶄新的印刷機、這些鉛字、這個招牌，都會在拍賣會上以跳樓價被您的競爭對手瓜分。而您，羅傑·托馬斯先生，將背負巨額債務，宣告破產。」
「您的事業、您多年積累的名譽、您的社會地位，都將化為烏有。」
「作為一個土生土長的美國人，破產後會變成什麼樣，您應該比我更清楚吧？」
托馬斯緊緊捏住拳頭，眼睛都紅了。他氣喘如牛，最後還是萎靡了下來。
「你能出多少美元？」
何西阿微微一笑，吐出了一個數字：「三千美元。」
「三千？你個狗娘養的怎麼不去搶？！」
托馬斯雖然對眼前男人的貪婪早有預料，但還是憤怒了起來。「我那台新購入的蒸汽滾筒印刷機就值兩千美元！」
「算上一千戶訂戶的名單和固定發行渠道，以及報紙的名譽，這些加起來最起碼也值個八千美元！」
何西阿搖了搖頭，慢悠悠道：「不不不，托馬斯先生，你說的那是正常情況。」
「但現在的情況是，您快要破產了，外面的同行和銀行巴不得您死再在您的屍體上大快朵頤。」
他指了指窗外的倉庫，在那裡，蒸汽滾筒印刷機正在印刷著今日的新聞。
「況且，我只要您的蒸汽印刷機、全套鉛字字架、油墨紙張庫存，以及《每日晚報公告》這個名稱的使用權。」
「這些東西，三千美元已經是良心價格了。畢竟嚴格來說都是二手貨了，不是嗎？」
「至於那些訂戶名單和發行合同，您還是自己留著吧。」
托馬斯瘋狂搖頭，道：「不行，我不接受！三千美元根本不夠！」
「托馬斯先生，但這筆錢足夠讓您償還銀行的債務了！」
何西阿聳了聳肩，「您瞧，我還給您留下了訂戶名單和發行合同。只要沒有破產，您總有東山再起的一天，不是嗎？」
托馬斯頹然地坐在沙發上，沉默了許久，最後低聲道：「我同意了。」
————
唐人街，武器公司內。
曾經手持一桿平洋一型步槍，正在打靶。
具體來說，就是一名死士不斷將陶土燒制的飛盤用力擲向空中，他開槍將盤子打碎。
砰！砰！砰！
槍聲清脆連貫，空中一個個飛盤應聲炸成碎片。
這項運動極度考驗射手的動態視力、反應速度和射擊精度。
但對於如今共享了精銳死士體魄與技能的曾經來說，這已近乎本能般的輕鬆。
將最後一枚子彈打完，曾經同時收到了達奇和何西阿的心靈傳訊。
「很好。」
曾經收起槍，嘴角泛起一絲笑意，「事業的地基，又夯實了一塊。」
報完了仇之後，曾經便開始著手實施他的新想法。
他要控制住舊金山甚至整片加州，因此在那之前，唐人街必須收入囊中。
這裡是他的基本盤。
他們同文同種，有著相同的文化習俗，他們堅韌不拔、勤勞踏實，是這個世界最優秀的種族。
未來的新世界，少不了同胞們的出力。
而為了保護他們，也是保護自己的基業，槍桿子和筆桿子一個都不能少。
剛剛到手的《每日晚報公告》，就是他構建輿論帝國的第一塊拼圖。
等未來科研死士研發出了廣播、電影和電視，一個全方位、無死角的輿論帝國就會徹底成型。
到那時，煤球都能給你洗成白的！
基里曼，過來一下。」曾經在意識中呼喚。
很快，一個金髮藍眼睛的青年走了過來。
他身材高大、魁梧且比例勻稱，面龐猶如雕塑一般稜角分明。
基里曼是曾經用【運籌帷幄】這個技能召喚出來的，算是他第一個專精政治方向的死士。
對他寄予厚望的曾經，半是玩笑半是期待地，賦予了他那個在另一個世界觀中象徵著帝國與秩序的名字——
【羅伯特·基里曼】
【人種：高加索人種，北歐型】
【體質：18（正常成年智人男性平均為10）】
【技能：能言善辯（Lv.4）、政治家（Lv.4）、語言精通（Lv.3）】
【語言：印歐語系（Lv.3）、漢藏語系（Lv.3）、亞非語系（Lv.3）】
「吾主。」基里曼微微欠身，姿態恭敬。
「基里曼，交給你一項任務。」
曾經直接下達指令，「從今天開始，你就是《每日晚報公告》的老闆及主編了。
我會命令散布在加州各地的情報網絡，優先為你提供有價值、有爆點的新聞素材。你需要自行挑選幾名機靈可靠的助手，負責具體的排字、印刷和初期發行。」
他頓了頓，道：「我對你的要求只有兩個，第一，在最短時間內，讓這份報紙的發行網絡覆蓋加州所有主要城市和重要城鎮。我們要發出的聲音，必須能讓整個加州都聽得到。」
「第二，你本人，要以報紙主編和專欄作家的身份，迅速積累名望。發表社論、連載小說、針砭時弊……用這些手段為你的未來鋪路。」
基里曼腦子一動，明白了曾經的意思：「您是希望我以報業為跳板，積累政治資本，最終進入加州政界？」
「沒錯。」
曾經笑呵呵的點頭，道：「不只是步入政界，我要讓你成為加州的州長。」
「我查過了，今年11月到12月，正是加州新一任州長選舉的時段。我們還有大約半年的時間運作，足夠了。」
基里曼略一思索，提出了異議：「不，主公，你忘了一件事情。
根據美國現行法律，申請人需在美國境內居住滿5年，並在申請州居住滿1年，向法院申請後才能獲得公民身份。」
「這也就意味著，我的身份是一個很大的問題。」
曾經聞言，卻笑了起來：「基里曼，正是因為這裡是美國，而且還是作為蠻荒之地的西海岸，你的身份問題才是最容易解決的。」
「這年頭，地方法院的法官、書記員，乃至負責檔案管理的小吏，收受賄賂、篡改文件，根本算不得新聞，幾乎是公開的潛規則。
而剛好，舊金山的法官先生和書記員先生，據說意志力可不怎麼堅定。
只要捨得花錢，別說你了，麾下的所有死士都能在今年的州長大選前成為美國人。」
「吾主，如果對面意志力堅定呢？」基里曼有些好奇，「換個市嗎？」
「那麼麻煩幹什麼？他脖子再硬還能硬過子彈？」
曾經聳了聳肩，語氣隨意：「宰了他後再用死者懼亡，能轉化就轉化，轉化失敗了就看下一個識不識相。」
「又或者來一場火災，把市檔案館、法院保管室里的公民入籍檔案全燒了。
到時候一片混亂，檔案缺失，誰又敢指認你這個相貌堂堂、談吐不凡的白人紳士，不是一位合法的美國公民？」
他突然想起了什麼，又道：「對了，你去把報社的東西帶回來之前，順便去一趟化學小組。問問他們照相機和印刷法的改進怎麼樣了。」
「都過了這麼些天，他們的研究應該已經完成了吧？」
一棟附帶倉庫的二層磚木建築矗立在此，外牆斑駁。
這裡是《每日晚報公告》的編輯部兼印刷所。
報社老闆、也是主編的羅傑・托馬斯一臉陰沉，呵斥著倉庫內的工人，讓他們加快印刷的速度。
要是在哪個步驟慢了或者浪費了什麼物料，更會招來一陣尖酸刻薄的怒罵。
等托馬斯罵罵咧咧地轉身上樓回到辦公室，一個滿臉油墨的年輕工人抱怨道：「那個該死的葛朗台，薪水就給那麼點，每次要求還那麼多。」
「是啊，周報變成日報，薪水卻不肯漲，我都想辭職了。」
「那得趕緊辭才行，我聽說現在銀行都不肯借錢給老闆了。要是以後他發不出工資該怎麼辦？」
「真的假的？那可真得早做打算了……」
就在倉庫里的工人在滾筒印刷機前嘀咕老闆時，二樓的辦公室里。
「托馬斯先生，十分抱歉。」
一個面色疲憊、西裝皺起的中年男子站在辦公桌前，聲音惶恐。「我還是沒能拉到新的GG，之前那幾個老客戶，也明確表示下個季度的GG費不會增加了，有的甚至說要削減……」
「廢物！沒用的蠢貨！」
聽到這個消息的托馬斯臉色又陰沉了幾分，他指著辦公室的門，罵道：「天還沒黑，繼續給我去跑。
去求、去纏著那些商店老闆和工廠主，我不管你用什麼辦法，耍無賴也好，跪下磕頭也好，明天這個時候，如果我桌子上沒有新的GG合同，你這個發行人也就不用幹了！」
男子不敢回嘴，低著頭，默默地退出了辦公室，輕輕帶上了門。
托馬斯癱在沙發上，胸口劇烈起伏。他點燃一根哈瓦那雪茄，又抓過桌上一瓶快要見底的威士忌，給自己倒了滿滿一杯，一飲而盡。
他怎麼也沒想到，只是因為一次激進的商業策略，就落到了如今這個地步。
將周報改為日報，斥巨資購入最新的蒸汽動力滾筒印刷機，擴招工人……
這些為了搶占市場的行動，在短短几個月內將自己逼到了懸崖邊緣。
日報高昂的運營成本像無底洞，預期的GG收入卻遲遲未能跟上。銀行嗅到了風險，催收貸款毫不留情。如今，資金鍊隨時可能斷裂。
就算現在變賣機器、裁員縮版，重回周報老路，恐怕也只是延緩死亡罷了。
「一群勢利眼！吸血鬼！看見老子遇到點困難就跑得比誰都快！」
他又倒了一杯酒，對著空氣咒罵，忽然聽到外面傳來了敲門聲。
發行人去而復返，道：「托馬斯先生，有位先生說無論如何想見見你。」
托馬斯怒氣上涌，原本是想大喊一聲不見的。但想到萬一是GG商，他還是壓抑住了怒氣，整理了一下儀表後，大喊道：
「讓那位先生進來吧！」
門被推開，一位衣著得體、氣質沉穩的男子走了進來。他看起來介於中年與老年之間，金髮梳理整齊。
他對著托馬斯伸出了自己的手：「托馬斯先生，初次見面。我是何西阿·馬修斯。」
雖然並不是第一次打交道，但這確實是何西阿和托馬斯的第一次見面。賣那兩條新聞的時候，他和達奇並沒有露面。
托馬斯連忙起身握手，臉上擠出了一個有些油膩的笑容：「馬修斯先生，您好您好，快請坐。您是來談GG業務的嗎？」
何西阿在托馬斯對面的椅子上坐下，從容地從懷中掏出自己的雪茄盒，取出一支點上，緩緩吐出一口煙霧，這才不緊不慢地開口：「GG？不，托馬斯先生，您誤會了。我不是來投GG的。」
托馬斯臉上的笑容瞬間僵住，然後像退潮般迅速消失。
「那您……」他的聲音冷了下來。
「我是來談收購的。」何西阿直截了當，目光平靜地看著托馬斯，「收購您的報社，《每日晚報公告》。」
托馬斯臉上最後的一點笑容也消失了。
他毫不猶豫地指向了大門，惡狠狠道：「出去！立刻給我滾出去！報社是我的心血，我絕對不會賣給你們這群鬣狗！」
面對暴怒的托馬斯，何西阿連眉毛都沒動一下。他慢悠悠地吸了口雪茄，等對方咆哮完，才緩緩道：
「話不要說的這麼死，托馬斯先生。讓我幫您回憶一下您現在的處境如何？」
「三個月前，為了擴大生產線，購入新設備，您以報社資產和您個人信譽作抵押，找盧卡斯銀行借了一筆貸款。
用這筆錢，您成功實現了自己的心愿。
嶄新的設備、更多的員工，成為日報的報紙，只是有一個小小的缺點：賺不到錢。
發行量增長有限，GG收入杯水車薪，而每日運營的紙張、油墨、人工成本卻直線飆升。更要命的是，盧卡斯銀行的還款截止日，就在兩天後。」
他露出一個嘲諷的笑容來：「兩天後，如果還不上錢，銀行會毫不猶豫地申請法院查封。」
「到時候，這台嶄新的印刷機、這些鉛字、這個招牌，都會在拍賣會上以跳樓價被您的競爭對手瓜分。而您，羅傑·托馬斯先生，將背負巨額債務，宣告破產。」
「您的事業、您多年積累的名譽、您的社會地位，都將化為烏有。」
「作為一個土生土長的美國人，破產後會變成什麼樣，您應該比我更清楚吧？」
托馬斯緊緊捏住拳頭，眼睛都紅了。他氣喘如牛，最後還是萎靡了下來。
「你能出多少美元？」
何西阿微微一笑，吐出了一個數字：「三千美元。」
「三千？你個狗娘養的怎麼不去搶？！」
托馬斯雖然對眼前男人的貪婪早有預料，但還是憤怒了起來。「我那台新購入的蒸汽滾筒印刷機就值兩千美元！」
「算上一千戶訂戶的名單和固定發行渠道，以及報紙的名譽，這些加起來最起碼也值個八千美元！」
何西阿搖了搖頭，慢悠悠道：「不不不，托馬斯先生，你說的那是正常情況。」
「但現在的情況是，您快要破產了，外面的同行和銀行巴不得您死再在您的屍體上大快朵頤。」
他指了指窗外的倉庫，在那裡，蒸汽滾筒印刷機正在印刷著今日的新聞。
「況且，我只要您的蒸汽印刷機、全套鉛字字架、油墨紙張庫存，以及《每日晚報公告》這個名稱的使用權。」
「這些東西，三千美元已經是良心價格了。畢竟嚴格來說都是二手貨了，不是嗎？」
「至於那些訂戶名單和發行合同，您還是自己留著吧。」
托馬斯瘋狂搖頭，道：「不行，我不接受！三千美元根本不夠！」
「托馬斯先生，但這筆錢足夠讓您償還銀行的債務了！」
何西阿聳了聳肩，「您瞧，我還給您留下了訂戶名單和發行合同。只要沒有破產，您總有東山再起的一天，不是嗎？」
托馬斯頹然地坐在沙發上，沉默了許久，最後低聲道：「我同意了。」
————
唐人街，武器公司內。
曾經手持一桿平洋一型步槍，正在打靶。
具體來說，就是一名死士不斷將陶土燒制的飛盤用力擲向空中，他開槍將盤子打碎。
砰！砰！砰！
槍聲清脆連貫，空中一個個飛盤應聲炸成碎片。
這項運動極度考驗射手的動態視力、反應速度和射擊精度。
但對於如今共享了精銳死士體魄與技能的曾經來說，這已近乎本能般的輕鬆。
將最後一枚子彈打完，曾經同時收到了達奇和何西阿的心靈傳訊。
「很好。」
曾經收起槍，嘴角泛起一絲笑意，「事業的地基，又夯實了一塊。」
報完了仇之後，曾經便開始著手實施他的新想法。
他要控制住舊金山甚至整片加州，因此在那之前，唐人街必須收入囊中。
這裡是他的基本盤。
他們同文同種，有著相同的文化習俗，他們堅韌不拔、勤勞踏實，是這個世界最優秀的種族。
未來的新世界，少不了同胞們的出力。
而為了保護他們，也是保護自己的基業，槍桿子和筆桿子一個都不能少。
剛剛到手的《每日晚報公告》，就是他構建輿論帝國的第一塊拼圖。
等未來科研死士研發出了廣播、電影和電視，一個全方位、無死角的輿論帝國就會徹底成型。
到那時，煤球都能給你洗成白的！
基里曼，過來一下。」曾經在意識中呼喚。
很快，一個金髮藍眼睛的青年走了過來。
他身材高大、魁梧且比例勻稱，面龐猶如雕塑一般稜角分明。
基里曼是曾經用【運籌帷幄】這個技能召喚出來的，算是他第一個專精政治方向的死士。
對他寄予厚望的曾經，半是玩笑半是期待地，賦予了他那個在另一個世界觀中象徵著帝國與秩序的名字——
【羅伯特·基里曼】
【人種：高加索人種，北歐型】
【體質：18（正常成年智人男性平均為10）】
【技能：能言善辯（Lv.4）、政治家（Lv.4）、語言精通（Lv.3）】
【語言：印歐語系（Lv.3）、漢藏語系（Lv.3）、亞非語系（Lv.3）】
「吾主。」基里曼微微欠身，姿態恭敬。
「基里曼，交給你一項任務。」
曾經直接下達指令，「從今天開始，你就是《每日晚報公告》的老闆及主編了。
我會命令散布在加州各地的情報網絡，優先為你提供有價值、有爆點的新聞素材。你需要自行挑選幾名機靈可靠的助手，負責具體的排字、印刷和初期發行。」
他頓了頓，道：「我對你的要求只有兩個，第一，在最短時間內，讓這份報紙的發行網絡覆蓋加州所有主要城市和重要城鎮。我們要發出的聲音，必須能讓整個加州都聽得到。」
「第二，你本人，要以報紙主編和專欄作家的身份，迅速積累名望。發表社論、連載小說、針砭時弊……用這些手段為你的未來鋪路。」
基里曼腦子一動，明白了曾經的意思：「您是希望我以報業為跳板，積累政治資本，最終進入加州政界？」
「沒錯。」
曾經笑呵呵的點頭，道：「不只是步入政界，我要讓你成為加州的州長。」
「我查過了，今年11月到12月，正是加州新一任州長選舉的時段。我們還有大約半年的時間運作，足夠了。」
基里曼略一思索，提出了異議：「不，主公，你忘了一件事情。
根據美國現行法律，申請人需在美國境內居住滿5年，並在申請州居住滿1年，向法院申請後才能獲得公民身份。」
「這也就意味著，我的身份是一個很大的問題。」
曾經聞言，卻笑了起來：「基里曼，正是因為這裡是美國，而且還是作為蠻荒之地的西海岸，你的身份問題才是最容易解決的。」
「這年頭，地方法院的法官、書記員，乃至負責檔案管理的小吏，收受賄賂、篡改文件，根本算不得新聞，幾乎是公開的潛規則。
而剛好，舊金山的法官先生和書記員先生，據說意志力可不怎麼堅定。
只要捨得花錢，別說你了，麾下的所有死士都能在今年的州長大選前成為美國人。」
「吾主，如果對面意志力堅定呢？」基里曼有些好奇，「換個市嗎？」
「那麼麻煩幹什麼？他脖子再硬還能硬過子彈？」
曾經聳了聳肩，語氣隨意：「宰了他後再用死者懼亡，能轉化就轉化，轉化失敗了就看下一個識不識相。」
「又或者來一場火災，把市檔案館、法院保管室里的公民入籍檔案全燒了。
到時候一片混亂，檔案缺失，誰又敢指認你這個相貌堂堂、談吐不凡的白人紳士，不是一位合法的美國公民？」
他突然想起了什麼，又道：「對了，你去把報社的東西帶回來之前，順便去一趟化學小組。問問他們照相機和印刷法的改進怎麼樣了。」
「都過了這麼些天，他們的研究應該已經完成了吧？」