第34章 牧羊人
聽取完「凱斯」伺服器的報告以後。
羅維抬起手，轉動了無名指上的黑色指環。
通訊接通了。
全息投影中，出現了侍衛長莉莉絲帶著面具的臉。
她的背景音里，充斥著嘈雜的槍炮聲和爆彈的轟鳴。
看來總督尖塔那邊也不安寧。
羅維微微眯起眼睛。
背景音不像是納垢行屍，特有的嘶吼與咀嚼聲。
反而像是爆彈槍制式武器，互射的清脆炸響。
這意味著，艾麗西亞總督面對的麻煩，恐怕不僅僅是城外的瘟疫。
也許是趁亂發難的政敵。
也許是被腐化的叛軍衛隊。
又或者是某個一直覬覦總督之位的家族旁支，覺得今晚是個「改朝換代」的好時機。
在戰錘宇宙。
權力的更迭從不是秘密，是無需言說的常態。
比起底層巢都緩慢蔓延、吞噬生命的瘟疫。
篡權與政變，更猝不及防、也更不留餘地。
昨日還端坐總督寶座的統治者，或許今夜便會淪為權力遊戲的祭品。
而遠在泰拉的帝國，對此向來漠然：
只要新的掌權者，仍向黃金王座俯首稱臣，按時上繳足額的什一稅。
帝皇的光芒，便會默許這場絞殺的贏家。
至於總督的冠冕，落在誰的頭上。
對橫跨百萬世界的龐大帝國而言，不過是塵埃般無足輕重。
「我還以為你會發來求救信號，要麼是一份遺書，羅維顧問。」莉莉絲有些驚訝道。
「讓您失望了，侍衛長閣下。」
羅維將一份數據包發送了過去。
「這是第七糧倉的戰後審計報告。我們擊退了敵軍，保住了核心資產。損耗很嚴重，不過防線保持完整。」
莉莉絲沉默了幾秒，顯然是在快速瀏覽那份報告。
當她看到「暴食之牆」和「亞空間熱能殺傷」的數據時。
眼神微微一凝。
隔著全息投影，羅維都能感覺到銳利的審視。
「你用了一些非常規的手段。」
莉莉絲聲音低沉下來。
「根據《帝國步兵手冊》，這足以讓你上火刑架。顧問，我很想知道，一個整天埋頭於帳本的書記官，是從哪裡學到這些『知識』的？」
這是一個陷阱。
關於「混沌」的知識，是被嚴格管控的。
底層的書記官，不應該知道如何利用亞空間力量。
甚至不應該知道「納垢」這個名字。
羅維沒有慌張。
他早有心理準備。
在充滿迷信和愚昧的宇宙里，知識的來源，往往就是最好的掩護。
「這是『沼澤老人的饋贈』，侍衛長閣下。」
羅維使用了當地土著神話中的詞彙。
眼神平靜而虔誠。
「豐饒二號上的老農夫們都知道，沼澤深處的爛泥如果不燒掉，就會長出吃人的蘑菇。」
「但如果用高溫去煮，爛泥就能變成最肥沃的肥料。」
「我只是把農夫們煮爛泥的土辦法，用在了那些怪物身上。這是基於『戰時緊急狀態的現場技術變通』。」
他故意表現出鄉野式的狡黠與實用主義，來掩蓋自己作為穿越者的知識儲備。
莉莉絲似乎接受了這個解釋，冷哼道：
「『沼澤老人』……哼，你們這些本地人，總是喜歡給骯髒的東西，起一些奇怪的名字。」
她關掉了全息投影上的戰術地圖。
「不過，既然你提到了『饋贈』，那你應該也知道，這顆星球上的爛泥，從來沒有真正被燒乾淨過。」
「一百年前，這顆星球爆發過一次大瘟疫，死了一半人。帝國迅速送來了新的移民，填補了空缺。」
「五十年前，又是一場瘟疫，又是死人，又是新的移民……」
莉莉絲的語氣，透出令人毛骨悚然的冷漠。
「黑暗勢力……它們就像是精明的牧場主。它們知道，只要不一次性把羊群吃光，只要留下一部分種羊，帝國就會源源不斷地送來新的羔羊。」
「這是一種畸形的共生。」
羅維心中一凜。
這驗證了他的猜想。
納垢的勢力在這顆星球上，已經盤踞了太久。
可能已經滲透到了星球的生態循環之中。
帝國在這裡的統治，某種意義上，是在為納垢提供源源不斷的「生物質燃料」。
「既然是共生，總得有人來打破這個循環。」
羅維不動聲色地說道。
他停頓了一下，拋出了自己的籌碼。
「第七糧倉現在是這片區域唯一的安全島。我可以接收傷員，可以提供一部分經過『特殊處理』的燃料。但我需要更多的資源。」
「你要什麼？」
「槍管備件，高能電池。」
羅維加重語氣。
「還需要一份由總督府簽署的『特種實驗性武器實戰測試』授權書。我不想等到援軍來的時候，先被自己人當成異端燒死。」
莉莉絲目光一沉，手指輕輕敲擊著劍柄。
「物資會儘快空投。」
隨後。
一份電子文件的簽署提示彈了出來。
比羅維預料的快很多。
「拿著這份授權書。」
「這不是為了寬恕你的褻瀆，而是為了申明總督府的『管轄權』：你這把刀雖然髒，卻是握在總督手裡的。」
「機械教也許在乎技術是否純潔，但瓦蘭提烏斯家族，只在乎這顆星球到底誰說了算。」
「艾麗西亞總督，擁有神聖泰拉頒發的『行商浪人』血統與特許狀，在這顆星球上，總督說它是合法的實驗，它就是合法的實驗。」
通訊切斷前，莉莉絲留下了一句意味深長的警告：
「別把刀弄斷了，顧問。如果它斷了，那它就只是一塊沾滿污穢的廢鐵，我們可不會回收廢鐵。」
羅維鬆了一口氣，靠在椅背上。
通過利用本地神話掩蓋知識來源，他初步躲過了莉莉絲的試探。
同時利用這次的功勞，換取了寶貴的政治背書。
然而就在這時，警報聲再次響徹了整個糧倉。
不是代表敵襲的紅色。
而是代表不可控混亂的黃色。
羅維起身，走到瞭望口。
外面的天際線上，出現了一片黑壓壓的潮水。
那不是納垢的軍隊。
那是人。
成千上萬、衣衫襤褸、面黃肌瘦的人。
那是從第四、第九糧倉，以及周邊廢墟中逃出來的難民。
他們被戰火驅趕著，像是一群驚慌失措的羊群，正瘋狂地湧向這片唯一的「安全島」。
數量至少有十萬。
而在他們身後，還跟著一批追獵行屍。
正如莉莉絲侍衛長所說，這是一場為了「可持續收割」而進行的驅趕。
納垢的牧羊人，正在把分散的羊群，趕到一個籠子裡，等待下一次的宰殺。
這是一場災難。
如果接收他們，糧倉的燃料，會在三天內耗盡。
另外，人群中肯定混雜著無數的病毒攜帶者。
如果不接收，這股絕望的人潮會衝擊防線。
要麼在牆外被屠殺。
產生的屍氣和絕望情緒，會成為納垢最好的祭品。
「顧問，他們衝過來了！」巴克的聲音在顫抖，「要開火嗎？沒有伐木槍，我們還有步槍和火焰噴射器！」
羅維望著蠕動的人海，冷聲道：
「不准開火。打開外圍閘門，在第二道防線設置檢查站。」
「讓阿爾法神甫準備好掃描儀。所有進入的人，必須經過甄別。」
「身上有斑點的，直接驅逐，鬧事的直接送去『發酵』。」
「身體健康的，發給他們鏟子和工兵鎬。讓他們去清理戰場，去加固城牆。」
安排完一切，羅維轉過身，不再看地獄般的景象。
羅維抬起手，轉動了無名指上的黑色指環。
通訊接通了。
全息投影中，出現了侍衛長莉莉絲帶著面具的臉。
她的背景音里，充斥著嘈雜的槍炮聲和爆彈的轟鳴。
看來總督尖塔那邊也不安寧。
羅維微微眯起眼睛。
背景音不像是納垢行屍，特有的嘶吼與咀嚼聲。
反而像是爆彈槍制式武器，互射的清脆炸響。
這意味著，艾麗西亞總督面對的麻煩，恐怕不僅僅是城外的瘟疫。
也許是趁亂發難的政敵。
也許是被腐化的叛軍衛隊。
又或者是某個一直覬覦總督之位的家族旁支，覺得今晚是個「改朝換代」的好時機。
在戰錘宇宙。
權力的更迭從不是秘密，是無需言說的常態。
比起底層巢都緩慢蔓延、吞噬生命的瘟疫。
篡權與政變，更猝不及防、也更不留餘地。
昨日還端坐總督寶座的統治者，或許今夜便會淪為權力遊戲的祭品。
而遠在泰拉的帝國，對此向來漠然：
只要新的掌權者，仍向黃金王座俯首稱臣，按時上繳足額的什一稅。
帝皇的光芒，便會默許這場絞殺的贏家。
至於總督的冠冕，落在誰的頭上。
對橫跨百萬世界的龐大帝國而言，不過是塵埃般無足輕重。
「我還以為你會發來求救信號，要麼是一份遺書，羅維顧問。」莉莉絲有些驚訝道。
「讓您失望了，侍衛長閣下。」
羅維將一份數據包發送了過去。
「這是第七糧倉的戰後審計報告。我們擊退了敵軍，保住了核心資產。損耗很嚴重，不過防線保持完整。」
莉莉絲沉默了幾秒，顯然是在快速瀏覽那份報告。
當她看到「暴食之牆」和「亞空間熱能殺傷」的數據時。
眼神微微一凝。
隔著全息投影，羅維都能感覺到銳利的審視。
「你用了一些非常規的手段。」
莉莉絲聲音低沉下來。
「根據《帝國步兵手冊》，這足以讓你上火刑架。顧問，我很想知道，一個整天埋頭於帳本的書記官，是從哪裡學到這些『知識』的？」
這是一個陷阱。
關於「混沌」的知識，是被嚴格管控的。
底層的書記官，不應該知道如何利用亞空間力量。
甚至不應該知道「納垢」這個名字。
羅維沒有慌張。
他早有心理準備。
在充滿迷信和愚昧的宇宙里，知識的來源，往往就是最好的掩護。
「這是『沼澤老人的饋贈』，侍衛長閣下。」
羅維使用了當地土著神話中的詞彙。
眼神平靜而虔誠。
「豐饒二號上的老農夫們都知道，沼澤深處的爛泥如果不燒掉，就會長出吃人的蘑菇。」
「但如果用高溫去煮，爛泥就能變成最肥沃的肥料。」
「我只是把農夫們煮爛泥的土辦法，用在了那些怪物身上。這是基於『戰時緊急狀態的現場技術變通』。」
他故意表現出鄉野式的狡黠與實用主義，來掩蓋自己作為穿越者的知識儲備。
莉莉絲似乎接受了這個解釋，冷哼道：
「『沼澤老人』……哼，你們這些本地人，總是喜歡給骯髒的東西，起一些奇怪的名字。」
她關掉了全息投影上的戰術地圖。
「不過，既然你提到了『饋贈』，那你應該也知道，這顆星球上的爛泥，從來沒有真正被燒乾淨過。」
「一百年前，這顆星球爆發過一次大瘟疫，死了一半人。帝國迅速送來了新的移民，填補了空缺。」
「五十年前，又是一場瘟疫，又是死人，又是新的移民……」
莉莉絲的語氣，透出令人毛骨悚然的冷漠。
「黑暗勢力……它們就像是精明的牧場主。它們知道，只要不一次性把羊群吃光，只要留下一部分種羊，帝國就會源源不斷地送來新的羔羊。」
「這是一種畸形的共生。」
羅維心中一凜。
這驗證了他的猜想。
納垢的勢力在這顆星球上，已經盤踞了太久。
可能已經滲透到了星球的生態循環之中。
帝國在這裡的統治，某種意義上，是在為納垢提供源源不斷的「生物質燃料」。
「既然是共生，總得有人來打破這個循環。」
羅維不動聲色地說道。
他停頓了一下，拋出了自己的籌碼。
「第七糧倉現在是這片區域唯一的安全島。我可以接收傷員，可以提供一部分經過『特殊處理』的燃料。但我需要更多的資源。」
「你要什麼？」
「槍管備件，高能電池。」
羅維加重語氣。
「還需要一份由總督府簽署的『特種實驗性武器實戰測試』授權書。我不想等到援軍來的時候，先被自己人當成異端燒死。」
莉莉絲目光一沉，手指輕輕敲擊著劍柄。
「物資會儘快空投。」
隨後。
一份電子文件的簽署提示彈了出來。
比羅維預料的快很多。
「拿著這份授權書。」
「這不是為了寬恕你的褻瀆，而是為了申明總督府的『管轄權』：你這把刀雖然髒，卻是握在總督手裡的。」
「機械教也許在乎技術是否純潔，但瓦蘭提烏斯家族，只在乎這顆星球到底誰說了算。」
「艾麗西亞總督，擁有神聖泰拉頒發的『行商浪人』血統與特許狀，在這顆星球上，總督說它是合法的實驗，它就是合法的實驗。」
通訊切斷前，莉莉絲留下了一句意味深長的警告：
「別把刀弄斷了，顧問。如果它斷了，那它就只是一塊沾滿污穢的廢鐵，我們可不會回收廢鐵。」
羅維鬆了一口氣，靠在椅背上。
通過利用本地神話掩蓋知識來源，他初步躲過了莉莉絲的試探。
同時利用這次的功勞，換取了寶貴的政治背書。
然而就在這時，警報聲再次響徹了整個糧倉。
不是代表敵襲的紅色。
而是代表不可控混亂的黃色。
羅維起身，走到瞭望口。
外面的天際線上，出現了一片黑壓壓的潮水。
那不是納垢的軍隊。
那是人。
成千上萬、衣衫襤褸、面黃肌瘦的人。
那是從第四、第九糧倉，以及周邊廢墟中逃出來的難民。
他們被戰火驅趕著，像是一群驚慌失措的羊群，正瘋狂地湧向這片唯一的「安全島」。
數量至少有十萬。
而在他們身後，還跟著一批追獵行屍。
正如莉莉絲侍衛長所說，這是一場為了「可持續收割」而進行的驅趕。
納垢的牧羊人，正在把分散的羊群，趕到一個籠子裡，等待下一次的宰殺。
這是一場災難。
如果接收他們，糧倉的燃料，會在三天內耗盡。
另外，人群中肯定混雜著無數的病毒攜帶者。
如果不接收，這股絕望的人潮會衝擊防線。
要麼在牆外被屠殺。
產生的屍氣和絕望情緒，會成為納垢最好的祭品。
「顧問，他們衝過來了！」巴克的聲音在顫抖，「要開火嗎？沒有伐木槍，我們還有步槍和火焰噴射器！」
羅維望著蠕動的人海，冷聲道：
「不准開火。打開外圍閘門，在第二道防線設置檢查站。」
「讓阿爾法神甫準備好掃描儀。所有進入的人，必須經過甄別。」
「身上有斑點的，直接驅逐，鬧事的直接送去『發酵』。」
「身體健康的，發給他們鏟子和工兵鎬。讓他們去清理戰場，去加固城牆。」
安排完一切，羅維轉過身，不再看地獄般的景象。