第18章 工業鍊金術
這堪比一場工業鍊金術。
在化學藥劑和高溫高壓的作用下，腐爛變成了養分，屍骸變成了口糧。
沒有魔法，沒有奇蹟。
只有冰冷的化學反應方程式，在忠實地運行。
羅維收起懷表，轉身走向控制台。
那裡放著一個燒杯，裡面盛著剛剛從取樣口，接出來的深綠色的液體。
粘稠得像是某種鼻涕蟲的分泌物。
表面還漂浮著一層可疑的灰褐色油脂。
在高溫殺菌後，令人作嘔的腥臭味，已經被化學香精的味道所掩蓋。
「這就是混合蛋白配方。」
羅維拿起燒杯，輕輕晃動了一下。
站在旁邊的巴克臉色發青。
這位殺人不眨眼的防衛軍指揮官，眼角抽搐著。
「顧問……我們真的要給他們吃這個？」巴克艱難地問道，「這玩意兒看起來像是下水道里的淤泥。」
「從技術上講，它確實源自下水道。」
羅維語氣平淡。
「不過從化學成分上講，它含有豐富的蛋白質、鈣質、鹽分，以及足以維持重體力勞動的熱量。」
他將燒杯舉到眼前。
透過渾濁的液體，觀察著光線的折射。
「巴克，你知道飢餓是什麼嗎？」
羅維沒有等待回答，自顧自地說道：
「飢餓不是肚子叫，而是你的身體，開始分解你的肌肉；你的大腦開始停止思考；你的道德感，像冰雪一樣消融。」
「當一個人餓到極致的時候，他會覺得這杯東西，比帝皇賜予的聖油還要香甜。」
「可是……」巴克還想說什麼。
「沒有可是。」羅維擺了擺手。
「我們的存糧只夠三天。如果不啟用這個方案，三天後，這五萬人就會變成野獸。」
「到時候，我們要麼殺光他們，要麼被他們吃掉。」
說完，羅維做出一個，讓巴克目瞪口呆的動作。
他舉起燒杯，湊到嘴邊，毫無猶豫地喝了一大口。
溫熱、粘稠。
一股奇怪的鹹味，類似劣質合成肉的口感。
難喝，卻並不反胃。
羅維面不改色地咽了下去。
完事了以後，還像品酒一樣咂了咂嘴。
「口感稍微有點澀，骨粉研磨得不夠細。」
他放下燒杯，拿出手帕擦了擦嘴角。
「讓阿爾法神甫，在二號研磨機上，加裝一組濾網。」
「噢，再加一點從紅藻里提取的增稠劑，讓它看起來更像『粥』，而不是『湯』。」
目睹了一切的巴克，獨眼裡的驚訝，很快沉澱為一種恐懼與敬畏，交融的複雜神色。
在這個階級如塹壕般，不可逾越的世界裡，上位者對下等人的食物，通常只有兩種態度：
無視，或者像避開瘟疫一樣避開。
然而羅維不僅碰了，還喝了。
不僅如此，他還像品鑑阿瑪塞克酒一樣，認真地思考，如何改進這杯淤泥的口感。
這絕不是一句簡單的「出身寒微」，就能解釋的。
巴克活了這麼多年，見過太多從底層爬上去的傢伙。
那些人一旦手裡有了權，往往比天生的貴族更兇殘。
更急於用鞭子和壓榨，來洗刷自己身上的窮酸氣。
仿佛只要把曾經的同類踩進泥里，自己就能變得高貴幾分。
可羅維不一樣。
他喝那杯東西的時候，眼神里沒有屈尊降貴的施捨，也沒有憶苦思甜的做作。
只有一種令人心悸的平靜。
那種平靜仿佛在說：
只要是為了生存，為了這個最終的目標，無論是把人變成肥料，還是把老鼠變成口糧，對他來說，都沒有任何本質的區別。
這比單純的殘暴，更讓巴克感到畏懼。
因為殘暴往往源於情緒。
而這種極致的理性，源於某種巴克無法理解，卻本能想要臣服的強大意志。
「去吧，巴克。」羅維重新整理了一下衣領，「通知食堂，今晚加餐。」
「告訴大家，這是為了慶祝我們擊退了異端，特意調配的『高能營養補給』。」
「是，顧問！」
巴克挺直了腰板，行了一個標準的軍禮。
這一次，他的動作里，沒有了之前的猶豫，只有服從。
……
夜幕降臨。
第七糧倉的廣場上，探照燈的光柱刺破了黑暗。
五萬名勞工手裡，捧著各式各樣的容器。
有的是變形的飯盒，有的是半個塑料桶。
還有人拿著生鏽的頭盔。
排成了長龍。
大型不鏽鋼保溫桶，被抬了出來。
熱氣騰騰的深綠色粘稠液體，被一勺勺分發下去。
正如羅維所預料的那樣，沒有人抱怨這東西的原料是什麼。
對於這些常年處於，半飢餓狀態的底層人來說。
能夠吃到這種粘稠、溫熱，帶著鹹味和油脂香氣的食物，簡直就是一種奢望。
吸溜聲、吞咽聲此起彼伏。
羅維站在行政樓的陰影里，透過落地窗看著這一幕。
他沒有出去接受歡呼。
作為一名合格的管理者，這種時候保持神秘感和距離感，比親民更有效。
「數據顯示，人群的情緒指數上升了30%。」
阿爾法神甫不知何時，出現在他身後。
幾根機械觸手，靈活地操作著手裡的數據板。
「打架鬥毆事件的發生率，在過去一小時內降為零。看來，碳水化合物和蛋白質，確實是維持秩序的最佳鎮靜劑。」
「這只是權宜之計。」
羅維轉過身。
並沒有因為眼前的安穩，而放鬆警惕。
「吃飽了就會有力氣，有力氣就會有想法。」
他走到辦公桌前。
拿起一份剛剛送來的物資消耗報告，「我們要給這多出來的力氣，找個出口。」
他用羽毛筆在報告的背面，畫了幾條線。
「明天開始，增加壕溝挖掘工作的強度。把原本三班倒的輪換制，改成兩班倒。既然吃得好了，幹活自然要更賣力。」
「邏輯通順。」阿爾法神甫的義眼閃爍了一下，「不過，顧問閣下，我注意到您剛才在配方里，加入微量抗生素的指令……」
「是預防措施。」
羅維走到牆邊的地圖前。
那是一張第七糧倉，以及周邊區域的詳細結構圖。
上面用紅筆，標註出了幾個關鍵的節點。
「我們燒死了那些投毒者，也清理了灌溉渠，然而瘟疫之主……我是說，那些異端留下的污染，可能比我們想像的更頑固。」
羅維指向東區，一處排水口位置。
「我剛才在觀察分發食物的時候，注意到幾個勞工的手臂上，出現了輕微的紅斑。」
「顏色很淡，看起來像是普通的過敏和濕疹。但是分布的位置很可疑，都在淋巴結附近。」
阿爾法神甫的機械身軀，微微僵硬了一下，嚴肅問道：
「您懷疑是被混沌的病毒感染了？」
「我不懷疑，我只做最壞的打算。」
羅維的聲音低沉了下來。
「阿爾法，我需要你把那幾個人找出來，理由隨便編一個，比如『營養過剩導致的不良反應』。把他們隔離在獨立的醫療帳篷里。」
「然後呢？」
「然後用你的工業紫外線燈，給他們做一次徹底的『理療』。」
羅維的眼神冷酷如冰。
「如果紅斑消退了，那就放回去。如果開始潰爛或者流膿……」
他沒有把話說完。
只是做了一個抹脖子的手勢。
仁慈是對大多數人的殘忍。
為了保住這五萬人的命，犧牲幾個潛在的感染源，是必須做出的數學題。
就在這時，桌上的通訊器響了起來，打斷了兩人之間壓抑的對話。
是指揮頻道的加密線路。
羅維快步走過去，按下了接聽鍵。
「這裡是第七糧倉，我是羅維。」
通訊器里傳來巴克的聲音，急促卻又興奮：
「顧問，來了一支車隊。不是防衛軍的編制，看塗裝……是總督府的黑甲衛隊！」
羅維握著通訊器的手，微微一緊，語氣保持平穩：「帶隊的是誰？」
「莉莉絲侍衛長，奉總督之命前來視察。」
羅維和阿爾法神甫對視了一眼。
來了。
比預想的要快，也要直接。
「讓她們進來。」羅維迅速下達指令，「不要阻攔，不要檢查，直接帶到行政樓下的廣場。我在那裡等她。」
掛斷通訊。
羅維整理了一下身上，略顯陳舊的防衛軍大衣。
又摸了摸胸口那塊冰冷的鉛板。
這是他穿越以來，即將面臨的第一次，真正的政治大考。
之前面對凱斯主管，那是智商上的碾壓；
面對稅務官馬爾克斯，那是規則內的博弈。
而現在，面對代表這顆農業星球，最高權力的總督特使。
任何一點微小的失誤。
都可能讓他之前所有的努力，化為烏有。
「阿爾法。」羅維走到門口，突然停下腳步，「讓那些工程機仆，把聲音弄大一點。」
「我要讓侍衛長閣下看到，這裡是一座正在全速運轉的堡壘，而不是一個等待救濟的難民營。」
「如您所願，顧問。」
……
十分鐘後。
伴隨著引擎低沉的轟鳴聲。
三輛「奇美拉」裝甲運兵車，塗著深黑色啞光漆，碾過剛剛鋪設好的碎石路面，停在了行政樓前的廣場上。
車門打開。
一隊全副武裝的黑甲士兵，迅速跳下車。
熟練地搶占了四周的制高點。
他們的動作幹練、兇狠，身上散發著只有真正見過血的精銳，才有的殺氣。
與他們相比，巴克手下那群穿著拼湊護甲的防衛軍，簡直就像是一群，穿著制服的農夫。
最後，中間那輛車的艙門緩緩開啟。
一隻包裹在黑色金屬戰靴里的腳，踏上了地面。
莉莉絲侍衛長走了出來。
在化學藥劑和高溫高壓的作用下，腐爛變成了養分，屍骸變成了口糧。
沒有魔法，沒有奇蹟。
只有冰冷的化學反應方程式，在忠實地運行。
羅維收起懷表，轉身走向控制台。
那裡放著一個燒杯，裡面盛著剛剛從取樣口，接出來的深綠色的液體。
粘稠得像是某種鼻涕蟲的分泌物。
表面還漂浮著一層可疑的灰褐色油脂。
在高溫殺菌後，令人作嘔的腥臭味，已經被化學香精的味道所掩蓋。
「這就是混合蛋白配方。」
羅維拿起燒杯，輕輕晃動了一下。
站在旁邊的巴克臉色發青。
這位殺人不眨眼的防衛軍指揮官，眼角抽搐著。
「顧問……我們真的要給他們吃這個？」巴克艱難地問道，「這玩意兒看起來像是下水道里的淤泥。」
「從技術上講，它確實源自下水道。」
羅維語氣平淡。
「不過從化學成分上講，它含有豐富的蛋白質、鈣質、鹽分，以及足以維持重體力勞動的熱量。」
他將燒杯舉到眼前。
透過渾濁的液體，觀察著光線的折射。
「巴克，你知道飢餓是什麼嗎？」
羅維沒有等待回答，自顧自地說道：
「飢餓不是肚子叫，而是你的身體，開始分解你的肌肉；你的大腦開始停止思考；你的道德感，像冰雪一樣消融。」
「當一個人餓到極致的時候，他會覺得這杯東西，比帝皇賜予的聖油還要香甜。」
「可是……」巴克還想說什麼。
「沒有可是。」羅維擺了擺手。
「我們的存糧只夠三天。如果不啟用這個方案，三天後，這五萬人就會變成野獸。」
「到時候，我們要麼殺光他們，要麼被他們吃掉。」
說完，羅維做出一個，讓巴克目瞪口呆的動作。
他舉起燒杯，湊到嘴邊，毫無猶豫地喝了一大口。
溫熱、粘稠。
一股奇怪的鹹味，類似劣質合成肉的口感。
難喝，卻並不反胃。
羅維面不改色地咽了下去。
完事了以後，還像品酒一樣咂了咂嘴。
「口感稍微有點澀，骨粉研磨得不夠細。」
他放下燒杯，拿出手帕擦了擦嘴角。
「讓阿爾法神甫，在二號研磨機上，加裝一組濾網。」
「噢，再加一點從紅藻里提取的增稠劑，讓它看起來更像『粥』，而不是『湯』。」
目睹了一切的巴克，獨眼裡的驚訝，很快沉澱為一種恐懼與敬畏，交融的複雜神色。
在這個階級如塹壕般，不可逾越的世界裡，上位者對下等人的食物，通常只有兩種態度：
無視，或者像避開瘟疫一樣避開。
然而羅維不僅碰了，還喝了。
不僅如此，他還像品鑑阿瑪塞克酒一樣，認真地思考，如何改進這杯淤泥的口感。
這絕不是一句簡單的「出身寒微」，就能解釋的。
巴克活了這麼多年，見過太多從底層爬上去的傢伙。
那些人一旦手裡有了權，往往比天生的貴族更兇殘。
更急於用鞭子和壓榨，來洗刷自己身上的窮酸氣。
仿佛只要把曾經的同類踩進泥里，自己就能變得高貴幾分。
可羅維不一樣。
他喝那杯東西的時候，眼神里沒有屈尊降貴的施捨，也沒有憶苦思甜的做作。
只有一種令人心悸的平靜。
那種平靜仿佛在說：
只要是為了生存，為了這個最終的目標，無論是把人變成肥料，還是把老鼠變成口糧，對他來說，都沒有任何本質的區別。
這比單純的殘暴，更讓巴克感到畏懼。
因為殘暴往往源於情緒。
而這種極致的理性，源於某種巴克無法理解，卻本能想要臣服的強大意志。
「去吧，巴克。」羅維重新整理了一下衣領，「通知食堂，今晚加餐。」
「告訴大家，這是為了慶祝我們擊退了異端，特意調配的『高能營養補給』。」
「是，顧問！」
巴克挺直了腰板，行了一個標準的軍禮。
這一次，他的動作里，沒有了之前的猶豫，只有服從。
……
夜幕降臨。
第七糧倉的廣場上，探照燈的光柱刺破了黑暗。
五萬名勞工手裡，捧著各式各樣的容器。
有的是變形的飯盒，有的是半個塑料桶。
還有人拿著生鏽的頭盔。
排成了長龍。
大型不鏽鋼保溫桶，被抬了出來。
熱氣騰騰的深綠色粘稠液體，被一勺勺分發下去。
正如羅維所預料的那樣，沒有人抱怨這東西的原料是什麼。
對於這些常年處於，半飢餓狀態的底層人來說。
能夠吃到這種粘稠、溫熱，帶著鹹味和油脂香氣的食物，簡直就是一種奢望。
吸溜聲、吞咽聲此起彼伏。
羅維站在行政樓的陰影里，透過落地窗看著這一幕。
他沒有出去接受歡呼。
作為一名合格的管理者，這種時候保持神秘感和距離感，比親民更有效。
「數據顯示，人群的情緒指數上升了30%。」
阿爾法神甫不知何時，出現在他身後。
幾根機械觸手，靈活地操作著手裡的數據板。
「打架鬥毆事件的發生率，在過去一小時內降為零。看來，碳水化合物和蛋白質，確實是維持秩序的最佳鎮靜劑。」
「這只是權宜之計。」
羅維轉過身。
並沒有因為眼前的安穩，而放鬆警惕。
「吃飽了就會有力氣，有力氣就會有想法。」
他走到辦公桌前。
拿起一份剛剛送來的物資消耗報告，「我們要給這多出來的力氣，找個出口。」
他用羽毛筆在報告的背面，畫了幾條線。
「明天開始，增加壕溝挖掘工作的強度。把原本三班倒的輪換制，改成兩班倒。既然吃得好了，幹活自然要更賣力。」
「邏輯通順。」阿爾法神甫的義眼閃爍了一下，「不過，顧問閣下，我注意到您剛才在配方里，加入微量抗生素的指令……」
「是預防措施。」
羅維走到牆邊的地圖前。
那是一張第七糧倉，以及周邊區域的詳細結構圖。
上面用紅筆，標註出了幾個關鍵的節點。
「我們燒死了那些投毒者，也清理了灌溉渠，然而瘟疫之主……我是說，那些異端留下的污染，可能比我們想像的更頑固。」
羅維指向東區，一處排水口位置。
「我剛才在觀察分發食物的時候，注意到幾個勞工的手臂上，出現了輕微的紅斑。」
「顏色很淡，看起來像是普通的過敏和濕疹。但是分布的位置很可疑，都在淋巴結附近。」
阿爾法神甫的機械身軀，微微僵硬了一下，嚴肅問道：
「您懷疑是被混沌的病毒感染了？」
「我不懷疑，我只做最壞的打算。」
羅維的聲音低沉了下來。
「阿爾法，我需要你把那幾個人找出來，理由隨便編一個，比如『營養過剩導致的不良反應』。把他們隔離在獨立的醫療帳篷里。」
「然後呢？」
「然後用你的工業紫外線燈，給他們做一次徹底的『理療』。」
羅維的眼神冷酷如冰。
「如果紅斑消退了，那就放回去。如果開始潰爛或者流膿……」
他沒有把話說完。
只是做了一個抹脖子的手勢。
仁慈是對大多數人的殘忍。
為了保住這五萬人的命，犧牲幾個潛在的感染源，是必須做出的數學題。
就在這時，桌上的通訊器響了起來，打斷了兩人之間壓抑的對話。
是指揮頻道的加密線路。
羅維快步走過去，按下了接聽鍵。
「這裡是第七糧倉，我是羅維。」
通訊器里傳來巴克的聲音，急促卻又興奮：
「顧問，來了一支車隊。不是防衛軍的編制，看塗裝……是總督府的黑甲衛隊！」
羅維握著通訊器的手，微微一緊，語氣保持平穩：「帶隊的是誰？」
「莉莉絲侍衛長，奉總督之命前來視察。」
羅維和阿爾法神甫對視了一眼。
來了。
比預想的要快，也要直接。
「讓她們進來。」羅維迅速下達指令，「不要阻攔，不要檢查，直接帶到行政樓下的廣場。我在那裡等她。」
掛斷通訊。
羅維整理了一下身上，略顯陳舊的防衛軍大衣。
又摸了摸胸口那塊冰冷的鉛板。
這是他穿越以來，即將面臨的第一次，真正的政治大考。
之前面對凱斯主管，那是智商上的碾壓；
面對稅務官馬爾克斯，那是規則內的博弈。
而現在，面對代表這顆農業星球，最高權力的總督特使。
任何一點微小的失誤。
都可能讓他之前所有的努力，化為烏有。
「阿爾法。」羅維走到門口，突然停下腳步，「讓那些工程機仆，把聲音弄大一點。」
「我要讓侍衛長閣下看到，這裡是一座正在全速運轉的堡壘，而不是一個等待救濟的難民營。」
「如您所願，顧問。」
……
十分鐘後。
伴隨著引擎低沉的轟鳴聲。
三輛「奇美拉」裝甲運兵車，塗著深黑色啞光漆，碾過剛剛鋪設好的碎石路面，停在了行政樓前的廣場上。
車門打開。
一隊全副武裝的黑甲士兵，迅速跳下車。
熟練地搶占了四周的制高點。
他們的動作幹練、兇狠，身上散發著只有真正見過血的精銳，才有的殺氣。
與他們相比，巴克手下那群穿著拼湊護甲的防衛軍，簡直就像是一群，穿著制服的農夫。
最後，中間那輛車的艙門緩緩開啟。
一隻包裹在黑色金屬戰靴里的腳，踏上了地面。
莉莉絲侍衛長走了出來。