第11章 ：直入陸地天人
翌日收船歸來，夕陽的餘暉尚未完全褪盡。周易甚至來不及換下帶著魚腥與水汽的衣裳，揣著那沉甸甸、浸著曉曉血汗的三百多文錢，腳步匆匆地穿過熟悉的街巷，直奔古運書館。
然而，眼前景象卻讓他心頭一凜。
書館門前，非往日的清寂，而是停著數輛風塵僕僕的馬車。幾個健仆正沉默地將一箱箱書籍搬上馬車，動作麻利。書館門扉敞開，內里原本盈滿的書架已空了大半，顯出幾分寥落。
正惶惑間，一個素雅的身影抱著一摞書冊從門內走出，正是符華。她抬眼看到怔在門口的周易，那雙常含疏離的眸子倏然一亮，如同平靜湖面投入一粒石子，漾開真實的漣漪。
「是你？」她聲音裡帶著一絲不易察覺的、近乎慶幸的輕快，「還以為……再也遇不上了。」
「店家，這是……？」周易目光掃過馬車與空蕩的門內，已有猜測，卻仍忍不住問。
「書館，要關了。」符華將懷中的書小心放入車廂，拍了拍手上的塵，語氣恢復了平靜，卻夾雜著一絲難以言說的悵惘，「祖父說，南唐近來頗不安穩，命我隨他遷往北地故里。」
她說著，目光自然而然地落在周易那因緊揣錢袋而顯得鼓鼓囊囊的懷中，心中瞭然。略一沉吟，她並未等周易動作，而是從自己寬大的袖袍中，取出一本薄薄的、以青布為封的冊子，正是那本《養氣經》。
顯然是早就備好。
「臨別在即，此物，便贈予你吧。」符華將書遞過，語氣平淡得像在說一件微不足道的小事。她原已打算，若等不到，便托張念安轉交。
「這……」
理智與情感激烈撕扯，喉嚨像被什麼堵住，連同掏錢的動作，竟都沉重得難以完成。
周易本想把錢掏出來，但一想到這些錢是曉曉一文一文攢了不知多久，他竟無論如何也從懷中掏不出來。
待他回過神來，那本《養氣經》已靜靜躺在他微涼的掌心。而眼前，車輪滾動，馬蹄嘚嘚，那幾輛裝載著書卷與少女的馬車，已駛入漸濃的暮色，很快便消失在長街盡頭，只留下淡淡的車轍痕跡與空中飄散的、漸漸冷去的墨香。
回到家中，夜已深沉。周父今日舊疾復發，咳嗽不止，早早在裡間歇下。曉曉也疲憊地睡去。周易就著窗外吝嗇的一線月光，迫不及待地翻開了《養氣經》。
書頁上的字跡工整，圖解清晰，講述著最基礎的氣感捕捉、經絡循行與呼吸吐納之法。他如饑似渴地讀著，心神沉浸其中。然而，現實的疲憊很快如潮水般湧上。近日父親病倒，捕魚的重擔全落在他一人肩上。他強硬地拒絕了曉曉要一同出船的請求——水上風寒更甚，他寧可自己多挨些凍。
於是，他起得比原本更早，歸得比原本更晚。一網一網，拼盡全力，只求多些收穫，讓家裡的日子不那麼緊巴，讓自己能騰出手腳做些賺錢的營生。
只要給他時間，一切都會好起來的。他一定讓曉曉過上好日子。
哪怕對內力之道再嚮往，身體的勞累總會像鉛塊般拖拽著他，每晚捧起《養氣經》，看上不到十頁，眼皮便沉重得難以支撐。他只能強迫自己合上書，將那躍躍欲試的修煉念頭死死壓下，倒頭便陷入黑沉的睡眠。
如此兩日。
第三日傍晚，周易今日運道不錯，收穫頗豐，回來得格外晚。江面空闊，唯他一葉孤舟，在漸起的夜風中搖晃。他奮力撐著船，心中盤算，今晚估摸著能把《養氣經》讀完，正式嘗試引氣入體。周易歸心似箭。
然而，就在臨近鎮子水道時，一種異樣的感覺攫住了他。
岸上的光，太亮了。
不是尋常人家星星點點的溫馨燈火，而是一種混亂的、跳躍的、不祥的紅光，將半邊天際都映得發赤。隱約的喧譁與更清晰的、某種物體燃燒的噼啪聲順著水面傳來。
是鎮上在慶祝罕見的慶典？周易心中閃過一絲僥倖。
但當小船轉過最後一道河灣，小鎮的輪廓在沖天的火光中猙獰顯現時，僥倖瞬間粉碎，化為刺骨的冰寒！
不是篝火，是**大火**！貪婪的火舌舔舐著熟悉的屋舍，濃煙滾滾。更可怕的是夾雜在風聲火嘯中的，那些短促、悽厲、不似人聲的**慘叫**！還有馬蹄踐踏石板、兵器碰撞、以及狂野粗暴的呼喝聲！
岸上影影綽綽，是穿著統一暗色服飾、騎著馬或徒步持刀的人影，他們像驅趕牲畜般追逐著奔逃的鎮民，刀光閃過，便有人影倒下。
戰爭？入侵？這些遙遠的字眼帶著血腥氣，狠狠撞進周易的腦海。
「曉曉！阿爹！」
心臟仿佛被一隻無形的手攥緊，驟然停跳了一拍，隨即瘋狂擂動。所有的疲憊一掃而空，巨大的恐懼與焦急化作一股蠻力，周易拼了命地朝家的方向划去，船櫓幾乎要被他折斷。
水道已非往日的清澈安寧，水面漂浮著雜物，更有一些模糊的、沉沉浮浮的陰影……是屍體。濃烈的血腥味混合著焦糊氣撲面而來。周易強迫自己不去細看，不去辨認，只是赤紅著眼睛，心中一遍遍嘶吼：不要是他們！絕不能是他們！
船終於磕碰在自家熟悉的埠頭。周易躍上岸，一眼便看到門口那棵老柳樹下，倚著一個熟悉的身影。
「張念安？！」
那總是帶著點書卷氣又有些促狹的少年，此刻以一種極其扭曲、不自然的姿勢癱靠在樹幹上，四肢呈現出怪異的角度，顯然遭受過巨力摧折。他臉色慘白如紙，嘴角凝固著一抹刺目的暗紅，氣息微弱得幾乎難以察覺。
聽到腳步聲，張念安渙散的眼珠極其緩慢地轉動，聚焦在周易臉上。
「周……周大哥……」聲音嘶啞破碎，如同破舊風箱，「曉……曉曉她……快……屋裡……」每一個字都耗盡他最後的力氣，淚水早已流干，只剩下無盡的痛苦與絕望，凝固在那雙逐漸失去神采的眼睛裡。
「曉曉！」周易腦中嗡的一聲，什麼也顧不得了，轉身發瘋般撞開半掩的家門。
映入眼帘的景象，瞬間將他所有的理智、所有的希望、所有的人間溫度，撕得粉碎！
目眥欲裂！血液倒流，直衝頂門！
「**畜生——！！！**」
一聲野獸般的、摻雜著無邊痛楚與暴怒的咆哮，衝口而出，震得樑上灰塵簌簌落下。
屋外，張念安似乎聽到了這聲飽含血淚的怒吼，那凝固著痛苦的臉上，最後一絲微弱的光，熄滅了。頭顱無力地歪向一邊，咽下了最後一口氣。
無邊的恨意如同岩漿，在周易體內奔涌，幾乎要將他焚燒殆盡。他抓起牆角的柴刀，就想衝出去拼命。但殘存的、來自前世的一絲冰冷理智，像一盆冰水澆在頭頂——以他現在這手無縛雞之力的樣子，衝出去只能是送死，毫無意義。
**報仇！**
這兩個字，帶著鐵鏽般的腥甜，如同最惡毒的詛咒，深深烙進他的靈魂。活下去，不惜一切代價活下去，然後，讓那些施暴者付出千萬倍的代價！這成了支撐他瀕臨崩潰軀殼的唯一信念，是他餘生唯一的目標。
他強迫自己轉身，想帶上或許還有一絲生機的張念安，然而觸手已是冰涼僵硬。少年死前承受的痛苦，清晰印刻在那扭曲的肢體和面容上。
周易閉了閉眼，再睜開時，裡面只剩下一種近乎非人的、冰冷的漆黑。他迅速退回水邊，跳上船，只想先離開這片煉獄，躲藏起來，等待殺戮平息。
然而，剛上船，便與幾個從鄰巷拐出、懷裡鼓鼓囊囊塞滿搶掠之物的兇悍士卒撞個正著。對方顯然也剛行過凶，臉上還帶著未散的暴戾與興奮。
「嘿！這兒還漏了一個！」其中一個滿臉橫肉的士卒眼睛一亮，盯著周易因較少日曬而顯得異常白皙清秀的臉龐，露出淫邪的笑容，「媽的，搶錢搶糧搶女人，都沒撈著肥的，晦氣！沒想到還有個細皮嫩肉的小子！抓回去，老子開開葷！」
說罷，不等同伴反應，竟直接跳上搖晃的船頭，大手朝著周易抓來！
周易心下一沉，知道此刻任何猶豫都是死路一條。他猛地將手中船槳朝對方面門甩去，趁對方格擋之際，毫不猶豫地棄船跳入冰冷的河水，奮力向岸上雜草叢生的偏僻處游去。
「媽的！跑了！追！」落水的士卒惱羞成怒，幾人咒罵著沿岸追趕。
周易不辨方向，只是拼命奔跑，肺葉如同火燒，雙腿如同灌鉛。求生的本能壓過了悲痛與疲憊，慌不擇路間，竟沿著記憶中父親帶他走過的那條僻靜小徑，跌跌撞撞地跑向了小鎮東北角——那座供奉真武神君的破廟。
身後追兵的聲音越來越近，污言穢語清晰可聞。
「小子，跑不掉了！乖乖讓爺們樂呵樂呵，賞你個痛快！」
破廟那傾頹的院牆已在眼前。周易如同抓住最後一根稻草，用盡最後力氣沖了進去，反身想要閂上那形同虛設的破門，卻無濟於事。
「老道爺！老道爺！」他嘶聲喊著，奔入正殿。上次還願時，他曾隱晦地想，這位守著破敗香火的老道士，會不會是那種深藏不露的世外高人？
然而，殿內空空蕩蕩，除了殘破的神像和積塵，哪有半個人影？他瘋了一樣搜遍側殿和能藏人的角落，只有蛛網和老鼠。
「媽的，跑這兒來了！一座破廟，看你能躲哪兒去！」追兵已至院中，腳步聲雜沓，火把的光影在殘破的門窗上晃動。
絕望如同冰冷的潮水，即將淹沒周易的頭頂，但他絕不會受辱。
如有必要，周易看向供桌上的豁了口破瓦罐....
只是就在這時。
一聲極輕的嘆息，幽幽響起。
聲音的來源，竟是那尊披髮仗劍、彩漆剝落的真武神像！
周易渾身劇震，駭然望去。
只見神像後方，那位白髮枯瘦的老道士，如同鬼魅般悄然現身。
怎麼會！他方才明明檢查過，神像後根本沒有能藏身的地方！
「又見面了，善士。」老道士的聲音依舊蒼老平和，卻帶著一絲難以言喻的疲憊。
不容周易反應，老道士枯瘦卻異常有力的手一把抓住他的胳膊，將他拽到神像後。周易這才看清，神像內部竟被巧妙地鑿空，留有僅容一人站立藏身的狹小空間，暗門從內里開啟，嚴絲合縫，外觀看不出一絲端倪。
「進去！記住，無論外面發生何事，絕不可出聲，絕不可出來！」老道士將他不由分說地推進黑暗，語氣是前所未有的嚴肅。
暗門在身後悄然合攏，最後一絲光線消失。周易陷入一片絕對的黑暗與死寂，只有自己狂亂的心跳和壓抑的喘息。
幾乎在暗門關閉的下一秒，粗暴的踹門聲和叫罵聲便充斥了殿堂。
「喂，老不死！剛才跑進來那個人呢？老子親眼看著他進來的！」
「你們看錯了，貧道這破落之地，除我之外，並無他人。」老道士的聲音平靜無波。
「放你娘的屁！你說我們不是人？找死！」兵痞怒罵。
「噗嗤——」
利器入肉的悶響，在死寂的廟宇中格外清晰。
「呃……你們……這些畜生！恨貧道無能，不得真武神力……盪……盪盡爾等豺狼！」老道士的聲音驟然艱澀，帶著痛楚與滔天恨意，隨即是身體倒地的沉悶聲響。
「老東西！搜！把那小子揪出來，今天非乾死他不可！」兵痞們瘋狂地在破廟裡翻砸，乒桌球乓，哪怕破牆也被粗暴地推搡、敲打。
只是無論他們如何粗暴，也沒人敢推砸神像。
周易在狹小黑暗的空間裡，緊緊貼著冰冷的內壁，指甲深深掐入掌心，鮮血滲出，卻感覺不到疼痛。他咬緊牙關，連呼吸都死死壓抑，淚水混合著額頭的冷汗，無聲滑落。
不知過了多久，翻箱倒櫃的聲音終於停止，罵罵咧咧的腳步聲遠去。
但周易不敢動。外面隱約還傳來零星的慘叫和狂笑，時遠時近。他就這樣僵硬地站著，在絕對的黑暗與孤寂中，時間失去了意義。仇恨、悲痛、恐懼、無力感……種種情緒如同毒蛇，啃噬著他的內心。
不知過了多久，或許是一天，或許更久。一縷極其微弱的、帶著塵埃的光線，終於從某個不起眼的縫隙透入這黑暗的囚籠。
借著這微弱的光，周易顫抖著手，從懷中取出那本《養氣經》。書冊微濕，不知是他的汗水還是淚水浸染。他艱難地展開，一個字一個字，用盡全部的心神去默讀、去記憶、去理解。唯有將意識完全沉入這晦澀的文字和圖解中，他才能暫時壓制住那幾乎要將他逼瘋的悲憤與毀滅衝動。
他按照書中所載，嘗試感知氣感，引導那虛無縹緲的「內息」。然而，整整三天過去，體內空空如也，毫無反應。沒有暖流，沒有悸動，什麼都沒有。只有飢餓、乾渴、極度的疲憊和深入骨髓的冰冷。
《養氣經》中有提及，若三日之內無法引氣入體，便是根骨極差，先天不足，於武道一途，幾無可能有所成就。
根骨極差？此生難有成就？
這些字眼像最惡毒的嘲諷，在他瀕臨崩潰的心神上再劃一刀。血海深仇尚未得報，難道連復仇的資格，都如此奢侈，連這最基礎的入門功法都要將他拒之門外？
不！絕不！
仇恨化作最偏執的燃料。他像瘋魔了一般，不顧身體的虛弱與警告，一遍又一遍，不知疲倦地在心中默誦心法，嘗試著那一次次徒勞的感應。外界的聲音早已徹底消失，死寂一片，仿佛整個天地間，只剩下這尊冰冷的泥塑神像，和裡面這個被仇恨與絕望充斥、與命運做著最頑固抗爭的靈魂。
幸運的是，眷顧降臨了。不幸的是，來的太晚。
第四天的清晨，當第一縷蒼白的天光，再次透過縫隙，吝嗇地照亮他手中那本已被翻看得邊緣起毛的《養氣經》，一雙布滿血絲的漆黑眼眸燃燒起來。
一本養氣經。
一品四境。
周易直入陸地天人。
離陽王朝，年輕宦官咳血。龍虎山，齊玄禎長嘆。
然而，眼前景象卻讓他心頭一凜。
書館門前，非往日的清寂，而是停著數輛風塵僕僕的馬車。幾個健仆正沉默地將一箱箱書籍搬上馬車，動作麻利。書館門扉敞開，內里原本盈滿的書架已空了大半，顯出幾分寥落。
正惶惑間，一個素雅的身影抱著一摞書冊從門內走出，正是符華。她抬眼看到怔在門口的周易，那雙常含疏離的眸子倏然一亮，如同平靜湖面投入一粒石子，漾開真實的漣漪。
「是你？」她聲音裡帶著一絲不易察覺的、近乎慶幸的輕快，「還以為……再也遇不上了。」
「店家，這是……？」周易目光掃過馬車與空蕩的門內，已有猜測，卻仍忍不住問。
「書館，要關了。」符華將懷中的書小心放入車廂，拍了拍手上的塵，語氣恢復了平靜，卻夾雜著一絲難以言說的悵惘，「祖父說，南唐近來頗不安穩，命我隨他遷往北地故里。」
她說著，目光自然而然地落在周易那因緊揣錢袋而顯得鼓鼓囊囊的懷中，心中瞭然。略一沉吟，她並未等周易動作，而是從自己寬大的袖袍中，取出一本薄薄的、以青布為封的冊子，正是那本《養氣經》。
顯然是早就備好。
「臨別在即，此物，便贈予你吧。」符華將書遞過，語氣平淡得像在說一件微不足道的小事。她原已打算，若等不到，便托張念安轉交。
「這……」
理智與情感激烈撕扯，喉嚨像被什麼堵住，連同掏錢的動作，竟都沉重得難以完成。
周易本想把錢掏出來，但一想到這些錢是曉曉一文一文攢了不知多久，他竟無論如何也從懷中掏不出來。
待他回過神來，那本《養氣經》已靜靜躺在他微涼的掌心。而眼前，車輪滾動，馬蹄嘚嘚，那幾輛裝載著書卷與少女的馬車，已駛入漸濃的暮色，很快便消失在長街盡頭，只留下淡淡的車轍痕跡與空中飄散的、漸漸冷去的墨香。
回到家中，夜已深沉。周父今日舊疾復發，咳嗽不止，早早在裡間歇下。曉曉也疲憊地睡去。周易就著窗外吝嗇的一線月光，迫不及待地翻開了《養氣經》。
書頁上的字跡工整，圖解清晰，講述著最基礎的氣感捕捉、經絡循行與呼吸吐納之法。他如饑似渴地讀著，心神沉浸其中。然而，現實的疲憊很快如潮水般湧上。近日父親病倒，捕魚的重擔全落在他一人肩上。他強硬地拒絕了曉曉要一同出船的請求——水上風寒更甚，他寧可自己多挨些凍。
於是，他起得比原本更早，歸得比原本更晚。一網一網，拼盡全力，只求多些收穫，讓家裡的日子不那麼緊巴，讓自己能騰出手腳做些賺錢的營生。
只要給他時間，一切都會好起來的。他一定讓曉曉過上好日子。
哪怕對內力之道再嚮往，身體的勞累總會像鉛塊般拖拽著他，每晚捧起《養氣經》，看上不到十頁，眼皮便沉重得難以支撐。他只能強迫自己合上書，將那躍躍欲試的修煉念頭死死壓下，倒頭便陷入黑沉的睡眠。
如此兩日。
第三日傍晚，周易今日運道不錯，收穫頗豐，回來得格外晚。江面空闊，唯他一葉孤舟，在漸起的夜風中搖晃。他奮力撐著船，心中盤算，今晚估摸著能把《養氣經》讀完，正式嘗試引氣入體。周易歸心似箭。
然而，就在臨近鎮子水道時，一種異樣的感覺攫住了他。
岸上的光，太亮了。
不是尋常人家星星點點的溫馨燈火，而是一種混亂的、跳躍的、不祥的紅光，將半邊天際都映得發赤。隱約的喧譁與更清晰的、某種物體燃燒的噼啪聲順著水面傳來。
是鎮上在慶祝罕見的慶典？周易心中閃過一絲僥倖。
但當小船轉過最後一道河灣，小鎮的輪廓在沖天的火光中猙獰顯現時，僥倖瞬間粉碎，化為刺骨的冰寒！
不是篝火，是**大火**！貪婪的火舌舔舐著熟悉的屋舍，濃煙滾滾。更可怕的是夾雜在風聲火嘯中的，那些短促、悽厲、不似人聲的**慘叫**！還有馬蹄踐踏石板、兵器碰撞、以及狂野粗暴的呼喝聲！
岸上影影綽綽，是穿著統一暗色服飾、騎著馬或徒步持刀的人影，他們像驅趕牲畜般追逐著奔逃的鎮民，刀光閃過，便有人影倒下。
戰爭？入侵？這些遙遠的字眼帶著血腥氣，狠狠撞進周易的腦海。
「曉曉！阿爹！」
心臟仿佛被一隻無形的手攥緊，驟然停跳了一拍，隨即瘋狂擂動。所有的疲憊一掃而空，巨大的恐懼與焦急化作一股蠻力，周易拼了命地朝家的方向划去，船櫓幾乎要被他折斷。
水道已非往日的清澈安寧，水面漂浮著雜物，更有一些模糊的、沉沉浮浮的陰影……是屍體。濃烈的血腥味混合著焦糊氣撲面而來。周易強迫自己不去細看，不去辨認，只是赤紅著眼睛，心中一遍遍嘶吼：不要是他們！絕不能是他們！
船終於磕碰在自家熟悉的埠頭。周易躍上岸，一眼便看到門口那棵老柳樹下，倚著一個熟悉的身影。
「張念安？！」
那總是帶著點書卷氣又有些促狹的少年，此刻以一種極其扭曲、不自然的姿勢癱靠在樹幹上，四肢呈現出怪異的角度，顯然遭受過巨力摧折。他臉色慘白如紙，嘴角凝固著一抹刺目的暗紅，氣息微弱得幾乎難以察覺。
聽到腳步聲，張念安渙散的眼珠極其緩慢地轉動，聚焦在周易臉上。
「周……周大哥……」聲音嘶啞破碎，如同破舊風箱，「曉……曉曉她……快……屋裡……」每一個字都耗盡他最後的力氣，淚水早已流干，只剩下無盡的痛苦與絕望，凝固在那雙逐漸失去神采的眼睛裡。
「曉曉！」周易腦中嗡的一聲，什麼也顧不得了，轉身發瘋般撞開半掩的家門。
映入眼帘的景象，瞬間將他所有的理智、所有的希望、所有的人間溫度，撕得粉碎！
目眥欲裂！血液倒流，直衝頂門！
「**畜生——！！！**」
一聲野獸般的、摻雜著無邊痛楚與暴怒的咆哮，衝口而出，震得樑上灰塵簌簌落下。
屋外，張念安似乎聽到了這聲飽含血淚的怒吼，那凝固著痛苦的臉上，最後一絲微弱的光，熄滅了。頭顱無力地歪向一邊，咽下了最後一口氣。
無邊的恨意如同岩漿，在周易體內奔涌，幾乎要將他焚燒殆盡。他抓起牆角的柴刀，就想衝出去拼命。但殘存的、來自前世的一絲冰冷理智，像一盆冰水澆在頭頂——以他現在這手無縛雞之力的樣子，衝出去只能是送死，毫無意義。
**報仇！**
這兩個字，帶著鐵鏽般的腥甜，如同最惡毒的詛咒，深深烙進他的靈魂。活下去，不惜一切代價活下去，然後，讓那些施暴者付出千萬倍的代價！這成了支撐他瀕臨崩潰軀殼的唯一信念，是他餘生唯一的目標。
他強迫自己轉身，想帶上或許還有一絲生機的張念安，然而觸手已是冰涼僵硬。少年死前承受的痛苦，清晰印刻在那扭曲的肢體和面容上。
周易閉了閉眼，再睜開時，裡面只剩下一種近乎非人的、冰冷的漆黑。他迅速退回水邊，跳上船，只想先離開這片煉獄，躲藏起來，等待殺戮平息。
然而，剛上船，便與幾個從鄰巷拐出、懷裡鼓鼓囊囊塞滿搶掠之物的兇悍士卒撞個正著。對方顯然也剛行過凶，臉上還帶著未散的暴戾與興奮。
「嘿！這兒還漏了一個！」其中一個滿臉橫肉的士卒眼睛一亮，盯著周易因較少日曬而顯得異常白皙清秀的臉龐，露出淫邪的笑容，「媽的，搶錢搶糧搶女人，都沒撈著肥的，晦氣！沒想到還有個細皮嫩肉的小子！抓回去，老子開開葷！」
說罷，不等同伴反應，竟直接跳上搖晃的船頭，大手朝著周易抓來！
周易心下一沉，知道此刻任何猶豫都是死路一條。他猛地將手中船槳朝對方面門甩去，趁對方格擋之際，毫不猶豫地棄船跳入冰冷的河水，奮力向岸上雜草叢生的偏僻處游去。
「媽的！跑了！追！」落水的士卒惱羞成怒，幾人咒罵著沿岸追趕。
周易不辨方向，只是拼命奔跑，肺葉如同火燒，雙腿如同灌鉛。求生的本能壓過了悲痛與疲憊，慌不擇路間，竟沿著記憶中父親帶他走過的那條僻靜小徑，跌跌撞撞地跑向了小鎮東北角——那座供奉真武神君的破廟。
身後追兵的聲音越來越近，污言穢語清晰可聞。
「小子，跑不掉了！乖乖讓爺們樂呵樂呵，賞你個痛快！」
破廟那傾頹的院牆已在眼前。周易如同抓住最後一根稻草，用盡最後力氣沖了進去，反身想要閂上那形同虛設的破門，卻無濟於事。
「老道爺！老道爺！」他嘶聲喊著，奔入正殿。上次還願時，他曾隱晦地想，這位守著破敗香火的老道士，會不會是那種深藏不露的世外高人？
然而，殿內空空蕩蕩，除了殘破的神像和積塵，哪有半個人影？他瘋了一樣搜遍側殿和能藏人的角落，只有蛛網和老鼠。
「媽的，跑這兒來了！一座破廟，看你能躲哪兒去！」追兵已至院中，腳步聲雜沓，火把的光影在殘破的門窗上晃動。
絕望如同冰冷的潮水，即將淹沒周易的頭頂，但他絕不會受辱。
如有必要，周易看向供桌上的豁了口破瓦罐....
只是就在這時。
一聲極輕的嘆息，幽幽響起。
聲音的來源，竟是那尊披髮仗劍、彩漆剝落的真武神像！
周易渾身劇震，駭然望去。
只見神像後方，那位白髮枯瘦的老道士，如同鬼魅般悄然現身。
怎麼會！他方才明明檢查過，神像後根本沒有能藏身的地方！
「又見面了，善士。」老道士的聲音依舊蒼老平和，卻帶著一絲難以言喻的疲憊。
不容周易反應，老道士枯瘦卻異常有力的手一把抓住他的胳膊，將他拽到神像後。周易這才看清，神像內部竟被巧妙地鑿空，留有僅容一人站立藏身的狹小空間，暗門從內里開啟，嚴絲合縫，外觀看不出一絲端倪。
「進去！記住，無論外面發生何事，絕不可出聲，絕不可出來！」老道士將他不由分說地推進黑暗，語氣是前所未有的嚴肅。
暗門在身後悄然合攏，最後一絲光線消失。周易陷入一片絕對的黑暗與死寂，只有自己狂亂的心跳和壓抑的喘息。
幾乎在暗門關閉的下一秒，粗暴的踹門聲和叫罵聲便充斥了殿堂。
「喂，老不死！剛才跑進來那個人呢？老子親眼看著他進來的！」
「你們看錯了，貧道這破落之地，除我之外，並無他人。」老道士的聲音平靜無波。
「放你娘的屁！你說我們不是人？找死！」兵痞怒罵。
「噗嗤——」
利器入肉的悶響，在死寂的廟宇中格外清晰。
「呃……你們……這些畜生！恨貧道無能，不得真武神力……盪……盪盡爾等豺狼！」老道士的聲音驟然艱澀，帶著痛楚與滔天恨意，隨即是身體倒地的沉悶聲響。
「老東西！搜！把那小子揪出來，今天非乾死他不可！」兵痞們瘋狂地在破廟裡翻砸，乒桌球乓，哪怕破牆也被粗暴地推搡、敲打。
只是無論他們如何粗暴，也沒人敢推砸神像。
周易在狹小黑暗的空間裡，緊緊貼著冰冷的內壁，指甲深深掐入掌心，鮮血滲出，卻感覺不到疼痛。他咬緊牙關，連呼吸都死死壓抑，淚水混合著額頭的冷汗，無聲滑落。
不知過了多久，翻箱倒櫃的聲音終於停止，罵罵咧咧的腳步聲遠去。
但周易不敢動。外面隱約還傳來零星的慘叫和狂笑，時遠時近。他就這樣僵硬地站著，在絕對的黑暗與孤寂中，時間失去了意義。仇恨、悲痛、恐懼、無力感……種種情緒如同毒蛇，啃噬著他的內心。
不知過了多久，或許是一天，或許更久。一縷極其微弱的、帶著塵埃的光線，終於從某個不起眼的縫隙透入這黑暗的囚籠。
借著這微弱的光，周易顫抖著手，從懷中取出那本《養氣經》。書冊微濕，不知是他的汗水還是淚水浸染。他艱難地展開，一個字一個字，用盡全部的心神去默讀、去記憶、去理解。唯有將意識完全沉入這晦澀的文字和圖解中，他才能暫時壓制住那幾乎要將他逼瘋的悲憤與毀滅衝動。
他按照書中所載，嘗試感知氣感，引導那虛無縹緲的「內息」。然而，整整三天過去，體內空空如也，毫無反應。沒有暖流，沒有悸動，什麼都沒有。只有飢餓、乾渴、極度的疲憊和深入骨髓的冰冷。
《養氣經》中有提及，若三日之內無法引氣入體，便是根骨極差，先天不足，於武道一途，幾無可能有所成就。
根骨極差？此生難有成就？
這些字眼像最惡毒的嘲諷，在他瀕臨崩潰的心神上再劃一刀。血海深仇尚未得報，難道連復仇的資格，都如此奢侈，連這最基礎的入門功法都要將他拒之門外？
不！絕不！
仇恨化作最偏執的燃料。他像瘋魔了一般，不顧身體的虛弱與警告，一遍又一遍，不知疲倦地在心中默誦心法，嘗試著那一次次徒勞的感應。外界的聲音早已徹底消失，死寂一片，仿佛整個天地間，只剩下這尊冰冷的泥塑神像，和裡面這個被仇恨與絕望充斥、與命運做著最頑固抗爭的靈魂。
幸運的是，眷顧降臨了。不幸的是，來的太晚。
第四天的清晨，當第一縷蒼白的天光，再次透過縫隙，吝嗇地照亮他手中那本已被翻看得邊緣起毛的《養氣經》，一雙布滿血絲的漆黑眼眸燃燒起來。
一本養氣經。
一品四境。
周易直入陸地天人。
離陽王朝，年輕宦官咳血。龍虎山，齊玄禎長嘆。