第一百零二章 黑石新基(二)

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  趙莽的舊宅,比鎮上大多數土坯房氣派許多,青磚灰瓦,前後兩進。只是如今門楣上那塊彰顯身份的匾額早已被摘下,換上了一塊新制的、厚實的木牌,上書「黑石衛」三個遒勁有力的大字,墨跡尚新。門前兩個站崗的隊員,穿著半新的靛藍棉襖,外罩厚實的皮甲,腰挎制式腰刀,在寒風裡站得筆挺,雖臉色被凍得發青,眼神卻銳利而警惕。看見林硯三人走來,兩人「啪」地一聲並腿挺胸,抱拳行禮,動作乾脆利落。

  「石虎可在?」林硯問。

  「回大人!石統領正在後院操練場!」一名隊員朗聲答道,聲音洪亮。

  林硯點點頭,邁步進門。前院空闊乾淨,青石地面不見積雪落葉,顯然日常灑掃得勤。兩旁的廂房門窗緊閉,隱約能聽見裡面傳出整齊的腳步聲和器械放置的碰撞聲,似是有人在整隊待命。穿過一道月亮門,眼前豁然開朗。

  後院已被徹底改造成了一片寬闊的練武場。地面用碎石子混合黃土夯實,平整堅硬。場邊立著幾排兵器架,刀槍劍戟雖不算簇新,卻都擦拭得雪亮,擺放整齊。更有幾面厚實的木靶立在角落,上面布滿刀痕箭孔。

  此刻,約有二十餘名黑石衛隊員正在場中操練。分作數隊,或演練基礎的劈砍刺殺,或兩人一組進行近身格擋對練,呼喝聲整齊有力,雖在嚴寒天氣里,許多人額角卻已見汗。最引人注目的是場中央一小隊正在演練陣型變換的隊員,約七八人一組,隨著領頭什長的號令,時而聚攏成圓盾防禦,時而散開成雁翅包抄,步伐雖仍顯生澀,卻已初具章法,彼此間呼應掩護,頗有幾分戰陣雛形。

  石虎站在場邊一處稍高的土台上,獨臂空懸,僅存的右臂時而指點隊員動作,時而厲聲糾正。他依舊穿著那件半舊的皮甲,身形挺拔如昔,只是臉龐被風霜磨礪得更加稜角分明,眉宇間多了幾分沉穩,也添了些許揮之不去的疲憊。

  「……第三隊,變陣太慢!散開時要快,聚攏時要穩!重來!」

  他的聲音粗嘎嚴厲,目光如鷹隼般掃過場中每一處細節。那年輕隊員被他吼得一凜,連忙調整動作,額頭汗珠滾落。

  林硯靜靜看了一會兒,才緩步走上前。

  腳步聲驚動了石虎,他猛地回頭。當看清來人時,這個鐵塔般的漢子渾身劇震,那雙總是銳利如鷹隼的眼睛裡,瞬間閃過無數複雜的情緒——震驚、狂喜、激動、期盼……最後都化成了微微的濕意。他嘴唇翕動了幾下,似乎想說什麼,卻哽在喉頭。最終,他疾步上前,單膝跪地,用那隻完好的右臂支撐著身體,頭顱深深低下。

  「大人……您……您回來了!」聲音嘶啞,帶著壓抑的顫抖與如釋重負。

  這一跪,如同一個信號。練武場上所有的隊員都停下了動作,齊刷刷望過來。待看清是林硯,所有人先是一愣,旋即臉上爆發出難以抑制的激動,紛紛丟下手中器械,「嘩啦啦」跪倒一片。

  「林大人!」

  「大人回來了!」

  聲音參差,卻都透著發自肺腑的激動與敬畏,更有一種「主心骨終于歸來」的踏實感。

  林硯上前一步,雙手扶住石虎的肩膀,將他穩穩托起。「起來。都起來。」他的目光仔細掃過石虎的面容——雖顯疲憊,但精神尚可;又掃過那些跪在地上的隊員——雖大多面有風霜之色,但身體結實,眼神清亮,顯然這幾個月並未虛度。

  「石虎,辛苦你了。」他沉聲道,手上用了用力,「看這操練的架勢,我不在的這段日子,你未曾懈怠。」

  石虎借著林硯的手站起來,虎目微紅,卻是激動多於傷感。他用力搖頭:「不辛苦!分內之事!大人離鎮前留下章程,石虎不敢有絲毫疏忽。只是……」他頓了頓,目光掃過場中隊員,又看了看林硯身後氣息沉凝、眼神銳利遠超從前的陸翎和王大山,臉上掠過一絲難以掩飾的黯然,「只是石虎能力有限,這幾個月來,雖帶著兄弟們巡山打獵、清剿零星妖獸、處置鎮中糾紛,勉強維持了鎮子安穩,但兄弟們的修為……卻進展甚微,與數月前相比,並無太大差別。」

  他聲音低沉下去,帶著深深的自責與不甘:「是石虎無用,未能像陸翎、大山他們那般,跟著大人出去闖蕩,尋得機緣,讓兄弟們也能精進……」

  林硯能清晰地感受到石虎話中那份複雜的情緒——有對自己留守職責的盡責,有對兄弟們實力停滯的焦慮,更有看到陸翎、王大山等舊日同袍如今修為明顯躍升、甚至已踏入通玄境後的羨慕與一絲淡淡的失落。這種情緒,對於一個心高氣傲、卻因斷臂而不得不困守一隅的悍將來說,尤為煎熬。

  「莫要妄自菲薄。」林硯拍了拍他的臂膀,語氣肯定,「這數月鎮子能安穩無虞,流民得以安置,山貨買賣得以開展,皆賴你與黑石衛日夜操勞,巡防備患。此等鎮守之功,絲毫不遜於外出搏殺。修為之事,乃機緣與時運,強求不得,卻也並非無路可走。」


  他頓了頓,看著石虎眼中重新燃起的微光,繼續道:「我此番歸來,帶來周主事全力支持,更要在此地大展拳腳。黑石衛乃我等根基,豈會置之不顧?你與諸位兄弟的修為瓶頸,我心中已有計較。」

  石虎聞言,猛地抬頭,獨眼中迸射出難以置信的驚喜:「大人……您是說……」

  林硯微微頷首,卻沒有立刻詳說,而是對場中依舊跪著的隊員們抬了抬手:「諸位兄弟都起來。陸翎,王大山,將帶來的新制棉衣、肉乾、米糧取出一部分,先讓兄弟們換裝飽食。」

  「是!」陸翎、王大山應聲,立刻轉身去辦。

  場中隊員聞言,臉上都露出喜色。新棉衣!肉乾米糧!雖然這幾個月靠著山貨買賣,日子比從前好過許多,但這樣豐厚的補給,仍是難得。

  林硯這才與石虎並肩走向後院的正廳——這裡已被改造成黑石衛的議事之所。撤去了奢華的擺設,換上粗木長桌和條凳,牆壁上掛著簡易的周邊地形圖與巡邏排班表。角落裡一個嶄新的炭盆燒得正旺,上好的木炭散發出融融暖意。

  兩人在長桌旁坐下,石虎熟練地提起桌上溫著的陶壺,為林硯斟了一碗熱氣騰騰的粗茶。「大人,請用茶。這茶葉是前次山貨換回來的,雖不算好,卻能驅寒。」

  林硯接過,慢慢啜飲了一口,暖流入喉,驅散了些許寒意。「說說吧,如今黑石衛具體情形如何?人員、裝備、日常操練、以及這幾個月都遇到了哪些棘手之事?」

  石虎精神一振,如數家珍般稟報起來。

  原來,林硯走後,石虎與張伯便嚴格按章程行事。黑石衛六十五名隊員(含七名輕傷員)被分為三隊,輪流負責鎮內治安、周邊巡邏、以及護衛進山採集山貨的鎮民。數月下來,累計驅趕或獵殺流竄妖獸二十餘次,處置鎮內糾紛、偷盜等事四十餘起,更曾三次擊退小股試圖劫掠的荒野散修。靠著山貨買賣的收益,隊員們陸續換上了厚實的冬衣,伙食也比從前好了許多,身體底子算是養回來了。日常操練一日未曾間斷,刀盾基礎、小隊配合、乃至簡單的追蹤偵察,都有涉獵。

  「只是,」石虎嘆了口氣,「咱們黑石鎮終究偏僻,沒什麼像樣的修煉資源。兄弟們練來練去,全憑自身苦熬,進境實在緩慢。如今五十八名能戰者中,淬體境以上的,不足二十人,且大多停留在淬體初期、中期。像陸翎、大山他們當初離鎮時的水準,已算隊中佼佼者了。」他看了一眼廳外正在分發物資的陸翎和王大山,眼中羨慕之色更濃,「哪像現在,陸翎、大山他們……怕是早已突破淬體,踏入通玄了吧?還有周福、趙四他們,氣息也渾厚了許多……都是跟著大人,見了世面,得了造化啊。」

  語氣中那份遺憾與嚮往,再難掩飾。

  林硯靜靜聽完,心中已有全盤計較。他放下茶碗,看向石虎,目光清明而篤定:「石虎,你與兄弟們這數月之功,我心知肚明,亦甚感欣慰。鎮守之責,看似平淡,實則關乎根本,不可或缺。至於修為之事……」

  他頓了頓,從懷中取出一個扁平的玉盒,推到石虎面前。

  石虎疑惑接過,入手溫潤。打開盒蓋,一股清冽沁人、仿佛能滌盪神魂的奇異馨香瞬間瀰漫開來,讓他精神為之一振。盒內是半盒乳白色、晶瑩粘稠、隱隱有靈光流轉的膏狀物。

  「這是……?」石虎愕然,他雖然不識此物,但僅憑這氣息與形態,便知絕非凡品。

  「靈乳。」林硯平靜道,「甲子精華,天地所鍾。有洗經伐髓、固本培元、助長修為之奇效。我此番外出,機緣巧合,得了一些。」

  石虎捧著玉盒的手猛地一顫,險些脫手。靈乳!這等傳說中的天地奇珍,大人竟然……給了他?他猛地抬頭,獨眼中充滿了難以置信的震動:「大人!這……這太珍貴了!石虎何德何能……」

  「你值得,黑石衛的兄弟們也值得。」林硯打斷他,語氣不容置疑,「這不只是給你的。我已有全盤計劃。」

  他身體微微前傾,聲音壓低了些,卻字字清晰:「首先,以此靈乳為主藥,輔以其他藥材,由蘇姑娘調配成『培元靈液』。所有黑石衛隊員,按修為根基與貢獻,分批次服用,佐以《氣血導引術》全力煉化,務必在最短時間內,夯實根基,提升修為。」

  石虎呼吸驟然急促,捧著玉盒的手微微發抖。

  「其次,」林硯繼續道,「我從一處前輩遺澤中,得了不少適合淬體、通玄境修煉的功法與戰技。其中有一門『金剛伏魔勁』,剛猛霸道,尤重根基與力量錘鍊,雖修行艱苦,卻正適合黑石衛多數兄弟的路子。另有數門刀法、盾法、合擊之術,亦可擇優選授。」


  石虎的眼睛越睜越大,心中的震撼如潮水般翻湧。

  「最後,」林硯目光如電,看著石虎,「黑石衛現有規模,已不足以應對未來黑石城之需。我意,即日起開始擴編。以現有六十五人為骨幹,招募鎮中及周邊可靠青壯,將黑石衛擴充至一百人,分為五隊,每隊二十人。」

  他手指在桌面上輕輕一點:「石虎,你仍為黑石衛統領,總攬全局。下設四名隊長:陸翎、王大山、周福、李鐵。李鐵目前尚在青州府青柳巷留守,其隊暫由趙四代理隊副,待其歸來交接。你五人各領一隊,日常操練、戰備執勤,皆由你們負責。」

  石虎胸膛劇烈起伏,獨臂因為激動而微微顫抖。擴軍!百人編制!自己仍是統領!還有那靈乳、功法、全盤的提升計劃……林大人不僅沒有因他修為停滯而輕視他,反而將如此重任與機緣盡數託付!

  「大人……」他喉頭哽咽,想說些什麼,卻發現任何言語在此刻都顯得蒼白。最終,他只是用那隻獨臂,緊緊攥住了玉盒,仿佛攥住了自己的命運與全部忠誠,重重地、重重地點頭。

  「石虎……必不負大人厚望!此生此命,但憑大人驅策!」聲音嘶啞,卻字字如鐵,砸在地上都能迸出火星。

  林硯看著他眼中重新燃起的、比以往更加熾烈的鬥志與感激,知道心結已解,激勵已成。他微微頷首:「我相信你。具體章程,稍後我會與陸翎、大山他們詳細擬定。當務之急,是讓兄弟們儘快熟悉新裝備,恢復巔峰狀態。新的符盾、刀槍、弓弩,乃至部分簡易符籙,都已帶來,你要妥善分配,嚴加操練。」

  「是!」石虎肅然應命,隨即想起什麼,猶豫了一下,問道:「大人,那靈乳和功法……何時開始?」

  林硯沉吟道:「靈乳調製需時,功法遴選也需斟酌。三日後吧。這三日,你先將擴編招募的消息放出去,擬定初步人選。同時,讓所有隊員恢復高強度操練,將身體狀態調整至最佳。待蘇姑娘配好靈液,功法選定,便即刻開始。」

  「屬下明白!」石虎用力點頭,眼中充滿了迫不及待的光芒。

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