第七十八章：青柳巷深（一）
次日清晨，天色是那種將明未明的蟹殼青。
淡淡的霧氣尚未散盡，濕漉漉地掛在鎮守府後園那些枯黃的草尖、凋敝的花枝上，也洇濕了書房窗紙上新糊的雨過天晴紗。空氣里瀰漫著一種草木浸透夜露後特有的、清冽又略帶苦澀的氣息，吸進肺里，涼絲絲的，讓人精神為之一振，卻也驅不散心頭那份沉甸甸的滯悶。
周衍的書房內，燭火已熄，只靠窗外透進的、尚且熹微的晨光照明。光線昏暗，將紫檀木書案、頂天立地的書架、還有牆上那幅筆意蒼茫的水墨山水，都勾勒成一片片濃淡不一的灰色剪影。唯獨書案上攤開的那幾頁墨跡新鮮的供詞筆錄，白紙黑字，在昏昧中顯得格外刺眼。
周衍、林硯、蘇清瑤三人，圍坐在書案旁。
周衍依舊是一身半舊的深青直裰，面容在晨光里愈發顯得清癯，眼瞼下帶著些許倦色，顯然是一夜未眠。他手中端著一盞早已涼透的茶，卻並未飲，只是無意識地用指尖摩挲著溫潤的瓷壁，目光落在供詞上，又似穿透了紙張，望向某個虛無的、充滿血腥與背叛的過往。
林硯坐在下首，背脊挺直，那雙眸子異常清亮沉靜，如同拂曉前最深邃的夜空里，最後兩顆未眠的寒星。他偶爾抬眼，目光掠過坐在周衍另一側的蘇清瑤，帶著一絲不易察覺的、混雜著擔憂與理解的複雜情緒。
蘇清瑤今日穿了一身素淨的月白色衣裙，未施粉黛，一頭青絲也只是用一根素銀簪子松松綰了個最簡單的髮髻，幾縷碎發垂在耳側，襯得她本就白皙的臉龐，此刻更無半點血色，如同上好的宣紙，單薄得幾乎透明。她微微垂著頭，目光死死地、一遍又一遍地掃過供詞上那些冰冷的字句——關於父親如何熬夜撰寫奏報，如何不慎被副手窺見，劉雄如何驚惶，如何買通城防、驅使妖獸、血洗蘇府……每一個字，都像一把燒紅的鈍刀，在她心口反覆切割、攪動。
書房內寂靜無聲。只有遠處隱約傳來的、府中下人開始灑掃庭院的細微聲響，還有三人壓抑的、幾乎聽不見的呼吸聲。空氣仿佛凝固了，沉甸甸地壓在每個人的胸口。
良久，蘇清瑤緩緩抬起頭。
她沒有哭。眼眶是乾澀的，甚至有些微微發紅，卻沒有一滴淚水。只是那雙總是清澈如秋水的眸子，此刻仿佛蒙上了一層堅冰，冰下是翻湧的、足以焚毀一切的黑火。她的嘴唇抿得緊緊的，失了血色的唇瓣被咬出幾個泛白的齒印。
「周世伯，」她的聲音響起，有些沙啞，卻異常平穩，平穩得讓人心驚，「趙坤所供，與我先前推測，大致無差。父親……是死於忠直，死於不願同流合污，死於那些魑魅魍魎對真相的恐懼。」
周衍放下茶盞，發出一聲輕響。他看著蘇清瑤，眼中充滿了痛惜、愧疚，還有一種長輩對晚輩遭遇巨變後驚人堅韌的複雜敬意。「清瑤，是世伯無能，當年未能護得遠山兄周全，也讓你這些年，受苦了。」
蘇清瑤搖了搖頭，目光轉向周衍，眼中的冰層裂開一絲縫隙，流露出深切的感激：「世伯千萬別這麼說。若非世伯這些年暗中維護蘇家老宅，若非世伯收留庇護，清瑤早已不知埋骨何處。父親在九泉之下，也必感念世伯高義。」她頓了頓，深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，聲音雖輕，卻字字清晰，帶著不容置疑的力度：
「只是，清瑤不願再如現在這般，日日枯坐深宅，只能從世伯與林大哥口中得知外間消息，空自焦急悲憤。父親的血仇，蘇家七十三口的冤屈，不能僅靠世伯與林大哥在外奔波。清瑤雖是一介女流，手無縛雞之力，卻也粗通文墨，略識陣法藥理。我……我想出來做些事情。哪怕只是微末小事，哪怕只能幫上一星半點，也好過在這深閨中，眼睜睜看著仇人逍遙，而自己卻無能為力。」
她說著，目光不由自主地轉向了林硯。那目光里，有懇求，有決絕，更有一種深藏於平靜之下的、近乎灼熱的渴望——渴望參與，渴望行動，渴望用自己所能做到的一切，去逼近那個血腥的真相，去為逝去的親人，做些什麼。
林硯迎著她的目光，心頭微微一顫。他太了解她了。她不是那種甘於被保護、安於現狀的柔弱女子。從黑石鎮的地窖初見，到穿越蒼狼山的艱險，再到青州府這一路的謀劃與隱忍，她展現出的冷靜、智慧與韌性，早已遠超尋常男子。父親的慘死，家族的覆滅，像一把最殘酷的刻刀，將她骨子裡那份屬於蘇遠山的剛烈與執拗，打磨得愈發鋒利。她需要的，不是同情與憐憫，更不是將她隔絕於危險之外的「保護」。她需要的，是一個能讓她發揮所長、付諸行動、在向目標前進的過程中感受到自己價值與力量的位置。
正如她自己所言，只有在不斷努力做事的過程中，她才能感覺到自己並非全然無力，才能真正感覺到自己正一步步、實實在在地，為父親和親人的復仇做出努力，而非僅僅是一個被仇恨吞噬、卻只能旁觀等待的復仇之魂。
周衍聞言，眉頭微蹙，沉吟不語。他自然明白蘇清瑤的心情，也深知她絕非無的放矢。只是……讓她一個弱質女流，又是蘇家血案的關鍵遺孤，直接捲入這腥風血雨、步步殺機的爭鬥之中，風險實在太大。劉雄一黨如今已是驚弓之鳥，若讓他們察覺蘇清瑤的存在與動向，後果不堪設想。
就在周衍權衡之際，林硯開口了。
「主事大人，」林硯的聲音平穩而清晰，「蘇姑娘心思縝密，於陣法、藥理一道頗有造詣，更難得的是心志堅韌，臨危不亂。卑職所領小隊，如今雖初具規模，但隊員多為武勇之士，於合擊陣法、臨敵機變、乃至辨識毒物、應對陰邪手段等方面，尚有欠缺。若得蘇姑娘從旁指點，加以操練，戰力必能更上一層樓，日後執行任務，也多幾分把握。」
他略一停頓，看了蘇清瑤一眼，繼續道：「至於蘇姑娘的身份安危……卑職倒有一計。可讓蘇姑娘暫時改換男裝，扮作投奔的遠方表親或聘請的文書、陣法教習，居於青柳巷宅院之中。青柳巷地處西城，並非顯貴聚居之地，但也遠離魚龍混雜的貧民窟，相對清靜，不易惹人注目。只要小心謹慎，不常在外露面，應能避開劉雄耳目。且宅院有陸翎、王大山等弟兄日夜輪值守衛，安全亦有保障。」
周衍聽罷，目光在林硯與蘇清瑤臉上來回掃視。他何等人物，浸淫官場數十年，察言觀色的功夫早已爐火純青。林硯這番話，固然是出於公心，為小隊戰力考量，但其中那份對蘇清瑤能力發自內心的認可，以及為其安危周密思量的回護之意，又如何能瞞過他的眼睛？再看蘇清瑤，在林硯開口後，眼中那瞬間亮起的光芒，雖極力掩飾，卻仍泄露出幾分不易察覺的期冀與……信賴。
這兩個年輕人之間，那份於患難中滋生、於並肩前行中悄然滋長的情誼，周衍早已看在眼裡。他並非迂腐之人，遠山兄的血脈，若能覓得良配，尤其是林硯這等心性、能力、前途皆屬上佳的年輕人，他心中亦是樂見其成。如今林硯主動提出此法，既顧全了蘇清瑤的心志與安全，又能切實增強己方力量，可謂兩全。
思及此處，周衍心中已有決斷。他緩緩頷首，臉上露出一絲溫和而鄭重的神色：「清瑤既有此志，林硯所慮亦甚為周全。既如此，便依林硯所言。清瑤，你便暫以男裝，隨林硯前往青柳巷安頓。對外，便是林硯聘請的陣法文書先生，協助操練小隊。一應所需，可讓林硯或孫文遠代為置辦。切記，萬事以安全為重，不可逞強，若有任何不妥，立刻讓林硯報我知道。」
蘇清瑤聞言，眼中瞬間迸發出驚人的光彩，那層籠罩眉宇的悲慟與冰寒，似乎都被這突如其來的希望與認可沖淡了些許。她連忙起身，向著周衍深深一福，聲音因激動而微微發顫：「清瑤謝過世伯成全！定當謹記世伯教誨，小心行事，竭盡所能，不負所托！」
林硯也起身拱手：「卑職定會妥善安排，護得蘇姑娘周全。」
周衍揮了揮手：「去吧。今日便可將清瑤接過去。趙坤既已落網，劉雄那邊必不會坐以待斃，你們也需早做準備。」
***
巳時剛過，一輛半舊的青幔小車，悄無聲息地駛離了鎮守府側門，穿過幾條僻靜的街巷，向著城西的青柳巷行去。
車內，蘇清瑤已換上了一身靛藍色的書生直裰，料子是普通的細棉布，略顯寬大，將她原本纖細的身形遮掩了幾分。一頭烏黑的長髮盡數綰起，藏在同色的儒巾之下，只余幾縷碎發貼在額角。臉上略施了些林硯不知從何處尋來的、能略微改變膚色的膏脂，使原本過於白皙的肌膚顯得黯淡粗糙了些，眉毛也描粗了幾分。乍一看去，倒真像個面容清秀、略帶病容的年輕書生，只是那雙眼睛太過清澈明亮，顧盼間仍難掩原本的靈秀之氣。
她坐在微微顛簸的車廂里，手指無意識地絞著寬大的袖口，心中既是期待，又有些許忐忑。期待的是終於能走出那方雖安穩卻令人窒息的天地，真正參與到追查真相、抗衡仇敵的行動中去；忐忑的是不知陸翎、王大山那些黑石鎮的舊人，見到她這般模樣出現，會是何種反應。
林硯坐在她對面的小凳上，閉目養神。晨光透過青布車簾的縫隙，在他蒼白的臉上投下斑駁的光影。他似乎能感受到蘇清瑤那份細微的不安，並未睜眼，只低聲道：「陸翎他們，都是重情重義的漢子。你當初在黑石鎮、一路上的相助，他們都記在心裡。驟然聽聞蘇家噩耗，又見你被周大人接入府中，音訊漸稀，心中牽掛擔憂，只怕比你以為的要多得多。」
蘇清瑤聞言，心中一暖，那份忐忑也消散了不少。她想起在黑石鎮中，陸翎沉默卻可靠的守護；想起穿越蒼狼山時，王大山那總是搶在前面的魁梧身影；想起周福的沉穩，趙四的機靈，還有李鐵……那個總是憨厚笑著、卻會在關鍵時刻爆發出驚人勇力的漢子。這些面孔，連同那些並肩作戰、生死與共的記憶，早已深深烙印在她心裡。
小車終於在一處巷口停下。
林硯先下車，左右看了看。巷口並無閒雜人等，只有幾個挑著擔子的小販匆匆走過。他這才回身，掀起車簾，低聲道：「到了。」
蘇清瑤深吸一口氣，定了定神，扶著林硯伸出的手，踏下車來。
眼前便是青柳巷。
巷子不寬，約莫能容兩輛馬車交錯而行。路面鋪著還算平整的青石板，被秋日的陽光曬得有些發白，縫隙里長著茸茸的青苔。巷子兩旁，是一排排整齊的青磚灰瓦小院，院牆不高，能看到裡面探出牆頭的、或是棗樹、或是石榴、或是尋常花草的枝葉，雖已入秋，不少葉子開始泛黃，但依然透著幾分盎然的生機與整潔。戶戶門楣樸素，有的掛著簡單的木牌，寫著「張宅」、「李寓」等字樣，有的則什麼也沒有。空氣里飄著淡淡的炊煙氣息，還有不知誰家院裡飄出的、燉煮食物的暖香，混著秋日陽光乾燥的味道，形成一種屬於市井平民的、踏實而安寧的生活氣息。
這裡並非達官顯貴雲集的東城，也非商賈輻輳、喧囂熱鬧的南市，更不是魚龍混雜、髒亂喧囂的北區貧民窟。它就像青州府這個龐大肌體上一處不起眼的、卻自有其節奏與溫度的脈絡，安靜，平和，不易引人注目，正是藏身與積蓄力量的理想所在。
林硯引著蘇清瑤，走到巷子中段一扇黑漆木門前。門楣上光禿禿的，並無匾額。林硯上前，有節奏地叩了叩門環。
很快，門內傳來腳步聲，門「吱呀」一聲打開一條縫，露出一張警惕的臉，正是周福。見到林硯，他臉上立刻露出笑容，剛想開口，目光卻瞥見林硯身後那個穿著靛藍直裰、低著頭的「陌生書生」，不由得一怔。
「周福，是我。」蘇清瑤低聲道。
周福這才看清那「書生」抬起的臉，雖然裝扮變了，膚色眉眼也有些不同，但那雙清澈的眼睛，那熟悉的神情……周福瞳孔驟縮，嘴巴張了張，一時竟沒能發出聲音，只是猛地將門拉開，臉上寫滿了難以置信的驚喜。
林硯帶著蘇清瑤迅速進門，周福也立刻反應過來，探出頭左右看了看，迅速將門閂好。
淡淡的霧氣尚未散盡，濕漉漉地掛在鎮守府後園那些枯黃的草尖、凋敝的花枝上，也洇濕了書房窗紙上新糊的雨過天晴紗。空氣里瀰漫著一種草木浸透夜露後特有的、清冽又略帶苦澀的氣息，吸進肺里，涼絲絲的，讓人精神為之一振，卻也驅不散心頭那份沉甸甸的滯悶。
周衍的書房內，燭火已熄，只靠窗外透進的、尚且熹微的晨光照明。光線昏暗，將紫檀木書案、頂天立地的書架、還有牆上那幅筆意蒼茫的水墨山水，都勾勒成一片片濃淡不一的灰色剪影。唯獨書案上攤開的那幾頁墨跡新鮮的供詞筆錄，白紙黑字，在昏昧中顯得格外刺眼。
周衍、林硯、蘇清瑤三人，圍坐在書案旁。
周衍依舊是一身半舊的深青直裰，面容在晨光里愈發顯得清癯，眼瞼下帶著些許倦色，顯然是一夜未眠。他手中端著一盞早已涼透的茶，卻並未飲，只是無意識地用指尖摩挲著溫潤的瓷壁，目光落在供詞上，又似穿透了紙張，望向某個虛無的、充滿血腥與背叛的過往。
林硯坐在下首，背脊挺直，那雙眸子異常清亮沉靜，如同拂曉前最深邃的夜空里，最後兩顆未眠的寒星。他偶爾抬眼，目光掠過坐在周衍另一側的蘇清瑤，帶著一絲不易察覺的、混雜著擔憂與理解的複雜情緒。
蘇清瑤今日穿了一身素淨的月白色衣裙，未施粉黛，一頭青絲也只是用一根素銀簪子松松綰了個最簡單的髮髻，幾縷碎發垂在耳側，襯得她本就白皙的臉龐，此刻更無半點血色，如同上好的宣紙，單薄得幾乎透明。她微微垂著頭，目光死死地、一遍又一遍地掃過供詞上那些冰冷的字句——關於父親如何熬夜撰寫奏報，如何不慎被副手窺見，劉雄如何驚惶，如何買通城防、驅使妖獸、血洗蘇府……每一個字，都像一把燒紅的鈍刀，在她心口反覆切割、攪動。
書房內寂靜無聲。只有遠處隱約傳來的、府中下人開始灑掃庭院的細微聲響，還有三人壓抑的、幾乎聽不見的呼吸聲。空氣仿佛凝固了，沉甸甸地壓在每個人的胸口。
良久，蘇清瑤緩緩抬起頭。
她沒有哭。眼眶是乾澀的，甚至有些微微發紅，卻沒有一滴淚水。只是那雙總是清澈如秋水的眸子，此刻仿佛蒙上了一層堅冰，冰下是翻湧的、足以焚毀一切的黑火。她的嘴唇抿得緊緊的，失了血色的唇瓣被咬出幾個泛白的齒印。
「周世伯，」她的聲音響起，有些沙啞，卻異常平穩，平穩得讓人心驚，「趙坤所供，與我先前推測，大致無差。父親……是死於忠直，死於不願同流合污，死於那些魑魅魍魎對真相的恐懼。」
周衍放下茶盞，發出一聲輕響。他看著蘇清瑤，眼中充滿了痛惜、愧疚，還有一種長輩對晚輩遭遇巨變後驚人堅韌的複雜敬意。「清瑤，是世伯無能，當年未能護得遠山兄周全，也讓你這些年，受苦了。」
蘇清瑤搖了搖頭，目光轉向周衍，眼中的冰層裂開一絲縫隙，流露出深切的感激：「世伯千萬別這麼說。若非世伯這些年暗中維護蘇家老宅，若非世伯收留庇護，清瑤早已不知埋骨何處。父親在九泉之下，也必感念世伯高義。」她頓了頓，深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，聲音雖輕，卻字字清晰，帶著不容置疑的力度：
「只是，清瑤不願再如現在這般，日日枯坐深宅，只能從世伯與林大哥口中得知外間消息，空自焦急悲憤。父親的血仇，蘇家七十三口的冤屈，不能僅靠世伯與林大哥在外奔波。清瑤雖是一介女流，手無縛雞之力，卻也粗通文墨，略識陣法藥理。我……我想出來做些事情。哪怕只是微末小事，哪怕只能幫上一星半點，也好過在這深閨中，眼睜睜看著仇人逍遙，而自己卻無能為力。」
她說著，目光不由自主地轉向了林硯。那目光里，有懇求，有決絕，更有一種深藏於平靜之下的、近乎灼熱的渴望——渴望參與，渴望行動，渴望用自己所能做到的一切，去逼近那個血腥的真相，去為逝去的親人，做些什麼。
林硯迎著她的目光，心頭微微一顫。他太了解她了。她不是那種甘於被保護、安於現狀的柔弱女子。從黑石鎮的地窖初見，到穿越蒼狼山的艱險，再到青州府這一路的謀劃與隱忍，她展現出的冷靜、智慧與韌性，早已遠超尋常男子。父親的慘死，家族的覆滅，像一把最殘酷的刻刀，將她骨子裡那份屬於蘇遠山的剛烈與執拗，打磨得愈發鋒利。她需要的，不是同情與憐憫，更不是將她隔絕於危險之外的「保護」。她需要的，是一個能讓她發揮所長、付諸行動、在向目標前進的過程中感受到自己價值與力量的位置。
正如她自己所言，只有在不斷努力做事的過程中，她才能感覺到自己並非全然無力，才能真正感覺到自己正一步步、實實在在地，為父親和親人的復仇做出努力，而非僅僅是一個被仇恨吞噬、卻只能旁觀等待的復仇之魂。
周衍聞言，眉頭微蹙，沉吟不語。他自然明白蘇清瑤的心情，也深知她絕非無的放矢。只是……讓她一個弱質女流，又是蘇家血案的關鍵遺孤，直接捲入這腥風血雨、步步殺機的爭鬥之中，風險實在太大。劉雄一黨如今已是驚弓之鳥，若讓他們察覺蘇清瑤的存在與動向，後果不堪設想。
就在周衍權衡之際，林硯開口了。
「主事大人，」林硯的聲音平穩而清晰，「蘇姑娘心思縝密，於陣法、藥理一道頗有造詣，更難得的是心志堅韌，臨危不亂。卑職所領小隊，如今雖初具規模，但隊員多為武勇之士，於合擊陣法、臨敵機變、乃至辨識毒物、應對陰邪手段等方面，尚有欠缺。若得蘇姑娘從旁指點，加以操練，戰力必能更上一層樓，日後執行任務，也多幾分把握。」
他略一停頓，看了蘇清瑤一眼，繼續道：「至於蘇姑娘的身份安危……卑職倒有一計。可讓蘇姑娘暫時改換男裝，扮作投奔的遠方表親或聘請的文書、陣法教習，居於青柳巷宅院之中。青柳巷地處西城，並非顯貴聚居之地，但也遠離魚龍混雜的貧民窟，相對清靜，不易惹人注目。只要小心謹慎，不常在外露面，應能避開劉雄耳目。且宅院有陸翎、王大山等弟兄日夜輪值守衛，安全亦有保障。」
周衍聽罷，目光在林硯與蘇清瑤臉上來回掃視。他何等人物，浸淫官場數十年，察言觀色的功夫早已爐火純青。林硯這番話，固然是出於公心，為小隊戰力考量，但其中那份對蘇清瑤能力發自內心的認可，以及為其安危周密思量的回護之意，又如何能瞞過他的眼睛？再看蘇清瑤，在林硯開口後，眼中那瞬間亮起的光芒，雖極力掩飾，卻仍泄露出幾分不易察覺的期冀與……信賴。
這兩個年輕人之間，那份於患難中滋生、於並肩前行中悄然滋長的情誼，周衍早已看在眼裡。他並非迂腐之人，遠山兄的血脈，若能覓得良配，尤其是林硯這等心性、能力、前途皆屬上佳的年輕人，他心中亦是樂見其成。如今林硯主動提出此法，既顧全了蘇清瑤的心志與安全，又能切實增強己方力量，可謂兩全。
思及此處，周衍心中已有決斷。他緩緩頷首，臉上露出一絲溫和而鄭重的神色：「清瑤既有此志，林硯所慮亦甚為周全。既如此，便依林硯所言。清瑤，你便暫以男裝，隨林硯前往青柳巷安頓。對外，便是林硯聘請的陣法文書先生，協助操練小隊。一應所需，可讓林硯或孫文遠代為置辦。切記，萬事以安全為重，不可逞強，若有任何不妥，立刻讓林硯報我知道。」
蘇清瑤聞言，眼中瞬間迸發出驚人的光彩，那層籠罩眉宇的悲慟與冰寒，似乎都被這突如其來的希望與認可沖淡了些許。她連忙起身，向著周衍深深一福，聲音因激動而微微發顫：「清瑤謝過世伯成全！定當謹記世伯教誨，小心行事，竭盡所能，不負所托！」
林硯也起身拱手：「卑職定會妥善安排，護得蘇姑娘周全。」
周衍揮了揮手：「去吧。今日便可將清瑤接過去。趙坤既已落網，劉雄那邊必不會坐以待斃，你們也需早做準備。」
***
巳時剛過，一輛半舊的青幔小車，悄無聲息地駛離了鎮守府側門，穿過幾條僻靜的街巷，向著城西的青柳巷行去。
車內，蘇清瑤已換上了一身靛藍色的書生直裰，料子是普通的細棉布，略顯寬大，將她原本纖細的身形遮掩了幾分。一頭烏黑的長髮盡數綰起，藏在同色的儒巾之下，只余幾縷碎發貼在額角。臉上略施了些林硯不知從何處尋來的、能略微改變膚色的膏脂，使原本過於白皙的肌膚顯得黯淡粗糙了些，眉毛也描粗了幾分。乍一看去，倒真像個面容清秀、略帶病容的年輕書生，只是那雙眼睛太過清澈明亮，顧盼間仍難掩原本的靈秀之氣。
她坐在微微顛簸的車廂里，手指無意識地絞著寬大的袖口，心中既是期待，又有些許忐忑。期待的是終於能走出那方雖安穩卻令人窒息的天地，真正參與到追查真相、抗衡仇敵的行動中去；忐忑的是不知陸翎、王大山那些黑石鎮的舊人，見到她這般模樣出現，會是何種反應。
林硯坐在她對面的小凳上，閉目養神。晨光透過青布車簾的縫隙，在他蒼白的臉上投下斑駁的光影。他似乎能感受到蘇清瑤那份細微的不安，並未睜眼，只低聲道：「陸翎他們，都是重情重義的漢子。你當初在黑石鎮、一路上的相助，他們都記在心裡。驟然聽聞蘇家噩耗，又見你被周大人接入府中，音訊漸稀，心中牽掛擔憂，只怕比你以為的要多得多。」
蘇清瑤聞言，心中一暖，那份忐忑也消散了不少。她想起在黑石鎮中，陸翎沉默卻可靠的守護；想起穿越蒼狼山時，王大山那總是搶在前面的魁梧身影；想起周福的沉穩，趙四的機靈，還有李鐵……那個總是憨厚笑著、卻會在關鍵時刻爆發出驚人勇力的漢子。這些面孔，連同那些並肩作戰、生死與共的記憶，早已深深烙印在她心裡。
小車終於在一處巷口停下。
林硯先下車，左右看了看。巷口並無閒雜人等，只有幾個挑著擔子的小販匆匆走過。他這才回身，掀起車簾，低聲道：「到了。」
蘇清瑤深吸一口氣，定了定神，扶著林硯伸出的手，踏下車來。
眼前便是青柳巷。
巷子不寬，約莫能容兩輛馬車交錯而行。路面鋪著還算平整的青石板，被秋日的陽光曬得有些發白，縫隙里長著茸茸的青苔。巷子兩旁，是一排排整齊的青磚灰瓦小院，院牆不高，能看到裡面探出牆頭的、或是棗樹、或是石榴、或是尋常花草的枝葉，雖已入秋，不少葉子開始泛黃，但依然透著幾分盎然的生機與整潔。戶戶門楣樸素，有的掛著簡單的木牌，寫著「張宅」、「李寓」等字樣，有的則什麼也沒有。空氣里飄著淡淡的炊煙氣息，還有不知誰家院裡飄出的、燉煮食物的暖香，混著秋日陽光乾燥的味道，形成一種屬於市井平民的、踏實而安寧的生活氣息。
這裡並非達官顯貴雲集的東城，也非商賈輻輳、喧囂熱鬧的南市，更不是魚龍混雜、髒亂喧囂的北區貧民窟。它就像青州府這個龐大肌體上一處不起眼的、卻自有其節奏與溫度的脈絡，安靜，平和，不易引人注目，正是藏身與積蓄力量的理想所在。
林硯引著蘇清瑤，走到巷子中段一扇黑漆木門前。門楣上光禿禿的，並無匾額。林硯上前，有節奏地叩了叩門環。
很快，門內傳來腳步聲，門「吱呀」一聲打開一條縫，露出一張警惕的臉，正是周福。見到林硯，他臉上立刻露出笑容，剛想開口，目光卻瞥見林硯身後那個穿著靛藍直裰、低著頭的「陌生書生」，不由得一怔。
「周福，是我。」蘇清瑤低聲道。
周福這才看清那「書生」抬起的臉，雖然裝扮變了，膚色眉眼也有些不同，但那雙清澈的眼睛，那熟悉的神情……周福瞳孔驟縮，嘴巴張了張，一時竟沒能發出聲音，只是猛地將門拉開，臉上寫滿了難以置信的驚喜。
林硯帶著蘇清瑤迅速進門，周福也立刻反應過來，探出頭左右看了看，迅速將門閂好。