第75章 泥濘中的加冕禮（大章）
第75章 泥濘中的加冕禮（大章）
這極具辨識度的聲音讓嘈雜的戰場在這一刻出現了短暫的真空。
時間仿佛凝固了一秒。
無論是正在咆哮的引擎，還是密集的槍聲，似乎都成了背景音。
所有人的視線都被那條看不見的彈道強行牽引，下意識地死死釘在了那輛領頭的四號坦克身上。
在這個距離上打固定靶，2磅炮的穿甲彈沒有任何射偏的理由。
只見那輛正在掙扎的四號坦克正面裝甲上爆出一簇耀眼的火星。
那是40毫米實心穿甲彈擊穿鋼板時特有的閃光。
緊接著，坦克內部像是被一隻無形的巨手狠狠攥了一把。
但這沉默的瞬間只持續了半秒，隨即便是一場物理學上的災難一被擊穿的油箱和誘爆的彈藥瞬間產生了恐怖的超壓，所有的艙蓋像香檳塞子一樣被氣浪沖開，一股黑紅色的濃煙夾雜著駕駛員和機電員那已經被燒得變了調的慘叫聲，從炮塔座圈裡噴涌而出。
殉爆發生了！
但這僅僅是災難的開始。
對於躲在這輛坦克後面尋求掩護的那一個班的德軍步兵來說，這輛原本作為「移動盾牌」的四號坦克，瞬間變成了一顆巨大的破片手雷。
爆炸產生的金屬射流和崩落的鉚釘橫掃了後方。
幾個靠得最近的德國士兵甚至連慘叫都來不及發出，就被高溫氣浪和金屬碎片撕成了破布娃娃，鮮血混著雨水瞬間染紅了漆黑的泥漿。
而剩下那些失去了坦克掩護的德軍步兵，更是陷入了絕對的裸露狀態。
賴德少校滿臉泥水，死死地盯著前方那群在泥沼中掙扎的灰綠色身影。他的腦海里只迴蕩著亞瑟臨走前的最後一道命令：「不要吝嗇彈藥。把動靜鬧大。」
「迫擊炮組！就是現在！」
賴德猛地揮下手臂，歇斯底里地咆哮道：「給我把彈藥箱打空！一發都別留！急速射！！」
在防線後方，那幾門早已校準好諸元的QF3英寸迫擊炮發出了沉悶的連續出膛聲。
「通！通！通！」
炮手們像瘋了一樣，根本沒有通過瞄準鏡微調，而是直接將一枚枚高爆榴彈機械地塞入炮管。由於距離極近，炮彈以近乎垂直的高拋彈道划過雨幕，然後像是鐵雹一樣密集地砸進了德軍的人堆里。
「轟！轟！轟！」
黑色的爛泥柱夾雜著人體殘肢和彈片沖天而起。在泥地里，迫擊炮彈的殺傷效果雖然被軟泥吸收了一部分，但那種從頭頂落下的恐怖震懾力足以讓任何步兵崩潰。
緊接著，是收割的時刻。
「噠噠噠噠噠噠！」
英軍陣地上的十幾挺布倫輕機槍同時咆哮。
這不再是點射，而是毫無節制的連發掃射。
失去裝甲掩護的德軍步兵在齊膝深的爛泥里根本無法進行戰術規避，他們像是被鐮刀掃過的麥子一樣，被這道由迫擊炮和機槍編織成的火網快速收割。
泥漿翻滾，血霧瀰漫。那些原本象徵著第三帝國榮耀的灰色制服，在瞬間被撕扯成了破爛的蜂窩。
這根本不是什麼為了掩護潰退的散兵線。
這是一個精心布置的屠宰場。
齊策維茨在望遠鏡里看的心驚肉跳。
作為第1裝甲師血統最純正的精銳，他在兩個小時前還對師長指派的所謂「攔截任務」嗤之以鼻—讓他這樣的裝甲王牌去負責堵截一群只想回家的潰兵？這簡直是對他，以及對這身軍服的侮辱。
他渴望的是進攻，是撕碎敵人的防線，而不是當個負責打掃戰場的清潔工。
他甚至以「機動性」為藉口，粗暴地拒絕了團部讓他等待另外兩個營匯合的建議。
因為在他那高傲的普魯士腦袋裡，對付這群已經被打斷了脊梁骨、毫無抵抗意志的英國佬————
根本不需要什麼戰術協同。他這一個營的履帶，就足夠把他們全部碾成肉泥。
但他錯了。
錯得離譜。
這哪裡是潰兵？這分明是一塊早就磨好了刀、正等著切斷他喉嚨的精鋼捕獸夾！
這是一個精心布置的殺局。
那門該死的2磅炮就像是一個守門員，死死地卡在公路上。而那輛正在燃燒的四號坦克殘骸，現在成了最好的路障，徹底堵死了後續車輛沿著公路繼續推進的可能。
如果不解決掉那個火力點，繼續在這個狹窄的路堤上排隊前進，那他的坦克營就會像遊樂場裡的鐵皮鴨子一樣，被英國人一個個點名。
這種損失是他，乃至古德里安將軍完全不能接受的。
必須規避！必須拉開射界！
齊策維茨看著前方那條死亡公路，又看了一眼右側那片雖然泥濘、但至少視野開闊的灌木叢。
他沒得選。
「第一連，第二連，聽我命令！」
他抓起喉麥：「右滿舵！離開公路！我們要從側翼抄過去，敲掉那門該死的炮！」
「那邊的灌木叢看起來比較平坦，給我繞過去！」
隨著命令下達，十幾輛德軍坦克開始轉向。
它們笨拙地扭動著身軀，離開了相對堅硬的碎石路基，壓進了右側那片看起來長滿野草、似乎很結實的泥地里。
起初，一切順利。
但僅僅前進了五十米，災難降臨了。
那片看似平坦的草地下方，是早已被雨水泡軟了的淤泥層。
這是個陷阱！
在那片灌木叢表面，生長著茂密的、深綠色的高羊茅草。按照這群漢斯們在柏林和波蘭的經驗，這種植物繁茂的根系通常意味著下方有著相對緊實的土壤結構，足以支撐起履帶的抓地力。
而且，相比於主公路上那已經被千百雙軍靴和車輪反覆碾壓、翻攪得像一鍋黑芝麻糊般的爛泥，這片被雨水沖刷得乾乾淨淨、甚至看不到多少積水的草地，看起來簡直就是一條通往側翼的綠色坦途。
它太誘人了。
但齊策維茨忽略了一件事：弗爾內是低地。
在這層極具欺騙性的植被根系下方三英寸，根本不是堅硬的岩石或凍土，而是數百年沉積下來的、像巧克力慕斯一樣粘稠的黏土層。而在伊澤爾河倒灌的這幾天裡，這層黏土早已吸飽了水分，變成了一個深不見底的流沙坑。
它能托住一個人的重量，甚至能托住一輛輕型卡車。
但在二十噸重的德制坦克面前，這層脆弱的偽裝就像是一張浸濕的紙巾。
「該死！我陷住了！」
耳機里傳來了第一連連長的驚呼聲。
緊接著是第二輛、第三輛————
對於三號和四號坦克那種每平方厘米壓強接近0.8—0.9公斤的窄履帶來說，這片泥地就是沼澤。
沉重的車身瞬間下沉。履帶開始瘋狂空轉，捲起漫天的黑泥，卻無法獲得任何抓地力。越是加大油門，車身就陷得越深，直到淤泥沒過了負重輪，甚至快要頂到車體底盤。
短短兩分鐘內，原本氣勢洶洶的德軍裝甲縱隊，變成了十幾座只能在原地轉動炮塔的固定碉堡。
齊策維茨看著這一幕，心臟猛地縮緊了。
一股涼意爬上了他的脊背。
「不對————」
他喃喃自語，猛地舉起望遠鏡看向側翼那片茂密的灌木叢：「為什麼英國人不在側翼設防？」
下一秒，他的疑問得到了解答。
那是引擎聲。
不是德軍坦克那種尖銳、高亢的汽油機嘯叫聲，而是一種低沉、渾厚、如同心臟搏動般的柴油機轟鳴聲。
「轟隆————轟隆————」
大地在顫抖。
齊策維茨手中的望遠鏡差點掉在泥水裡。
他簡直不敢相信自己的眼睛。
在那片剛剛讓他的三號和四號陷進去的灌木叢沼澤深處，在那層灰色的雨幕背後，突然亮起了刺眼的顏色。
六個龐大的、塗著極其荒謬的淡黃色與石板藍迷彩的鋼鐵怪物，直接撞碎了灌木叢，帶著一股不可阻擋的氣勢，沖了出來！
瑪蒂爾達II型步兵坦克。
齊策維茨的瞳孔劇烈震顫著，大腦在這一瞬間宕機了。
這不科學！
為什麼？
為什麼我們只有20噸的四號坦克都在泥里陷得動彈不得，而這些看起來至少有27噸重的英國怪物，卻能在爛泥地上開得四平八穩？！
他不知道的是，為了適應這種地形，瑪蒂爾達坦克的履帶採用了大面積低壓強設計，而且這幾輛坦克的懸掛系統外側還加裝了厚重的側裙板，防止泥漿捲入。
更重要的是，讓娜帶著第3工兵連的士兵們在每一節履帶板上都焊上了兩根鋼筋作為防滑齒。
此刻，這些「沙漠皇后」們穿上了防滑鞋，開始了她們的衝鋒。
10：52，裝甲突擊群，「復仇者」號指揮塔。
「距離300米。目標全部暴露。甚至不需要瞄準。」
亞瑟坐在炮塔里，RTS上，那十幾個代表德軍坦克的紅點此刻已經全部變成了無法移動的靶子。
而且，它們全部把脆弱的側面—一那只有30毫米甚至更薄的側裝甲一毫無保留地暴露在了他的炮口下。
「各車組注意。」
「自由開火。」
「給這群德國紳士們，上一課。」
「轟！轟！轟！」
八門40毫米（2磅）QF坦克炮幾乎在同一時間發出了怒吼。
在這個距離上，根本不存在射偏的可能性。
對於瑪蒂爾達那門初速極高、穿深足以在500米擊穿40毫米鋼板的2磅炮來說，此時此刻側面暴露的德軍坦克，就像是一層薄薄的錫紙。
「咚！」
一輛正在拼命倒車試圖脫困的三號坦克瞬間中彈。
一枚實心穿甲彈毫無阻礙地撕開了它那薄弱的車體側裝甲，鑽進了滿是彈藥和油料的戰鬥室。
一秒鐘後。
「轟隆！」
巨大的爆炸聲響徹雲霄。這輛坦克的炮塔被殉爆的彈藥直接掀飛到了半空中，帶著一團巨大的火球翻滾著砸進了泥坑裡。
緊接著是第二輛、第三輛————
這是單方面的屠殺。
這是屬於「沙漠皇后」的處刑時刻。
「開火！反擊！上帝啊，快反擊！」
齊策維茨少校在指揮塔里瘋狂地咆哮著。他的座車雖然還沒中彈，但他周圍的僚車已經變成了一堆堆燃燒的廢鐵。
德軍坦克手們在看到從一側殺出來的英軍坦克後並沒有立刻潰逃，他們畢竟是精銳。在最初的震驚過後，那些還能轉動炮塔的坦克開始拼命還擊。
十幾門37毫米和75毫米短管炮調轉炮口，對著那幾輛正在逼近的黃色怪物集火射擊。
一時間，戰場上響起了一陣陣密集的金屬撞擊聲。
「叮！當！咣！」
就像是一個瘋狂的打鐵鋪。
齊策維茨親眼看到，一發37毫米穿甲彈拖著紅色的曳光，準確無誤地命中了領頭那輛編號為T—1089的瑪蒂爾達坦克的車體正面。
「中了！」他心中狂喜。
但下一秒，這股喜悅變成了徹骨的寒意。
那發炮彈在撞擊到瑪蒂爾達那78毫米厚的鑄造裝甲的一瞬間，只是濺起了一簇無力的火星，然後被那圓潤的弧形裝甲直接彈飛到了天上，不知道飛到哪裡去了。
那輛黃色坦克甚至連停都沒停一下。
它只是稍微震動了一下，然後就像是在嘲笑德國人的無能一樣，緩緩轉動炮塔，將那根看起來並不粗大、但卻致命的細長炮管，冷冷地指向了齊策維茨的座車。
德軍的無線電頻道里徹底崩潰了。
「打不穿！根本打不穿！」
「我的炮彈被彈開了！」
「我們需要88炮！我們需要斯圖卡！」
「後退！快後退————該死！我的履帶斷了！救命！」
而在幾百米外，亞瑟的耳機里卻是一片冷酷而高效的殺戮指令。
「穿甲彈裝填完畢。」
「目標11點鐘方向，四號坦克，打它的引擎艙。」
「放！」
「砰！」
齊策維茨眼睜睜地看著自己左側的那輛四號坦克尾部爆出一團火光，引擎蓋被炸飛，裡面的發動機瞬間著了。
這就是絕望。
一種建立在絕對物理參數代差上的絕望。
當你的機動性被爛泥鎖死，當你的火力無法擊穿對方的裝甲，而對方卻能像打靶子一樣隨意點名你的時候，任何戰術素養都成了笑話。
11：10，泥沼中心。
戰鬥進入了尾聲，或者說，進入了收割階段。
隨著亞瑟的一聲哨響，麥克塔維什帶著冷溪近衛團的步兵們從瑪蒂爾達坦克的身後沖了出來。
「為了斯特林！衝鋒！！」
這場步坦協同的進攻對已經喪失了鬥志的德軍來說是毀滅性的。
坦克動不了，機槍塔被瑪蒂爾達精準地點名打廢，步兵們直接摸到了近處。
工兵們熟練地爬上那些還在噴火的德軍坦克，掀開艙蓋，把手雷塞進去，或者直接衝鋒鎗往裡面招呼。
齊策維茨少校試圖棄車逃跑。
他的指揮車被一發2磅炮彈打斷了履帶，又被一發燃燒彈引燃了外部儲物箱。
他推開艙蓋，狼狽地從炮塔上跳了下來。
但他那雙擦得鋥亮、象徵著容克貴族尊嚴的黑色長筒皮靴，在落地的瞬間就深深地陷進了粘稠的爛泥里。
他想要拔腿逃跑，但那泥漿就像是活的一樣，死死地吸住了他的腳踝。
他掙扎了兩下，失去平衡，狼狽地摔倒在混雜著機油、血水和馬糞的泥漿中。精緻的制服瞬間變成了灰黑色，單片眼鏡也掉進了爛泥里。
當他掙扎著試圖從泥坑裡爬出來時，一道巨大的陰影籠罩了他。
「咔啦——咔啦一那輛龐大的、塗著荒謬黃色迷彩的瑪蒂爾達坦克根本沒有減速的意思，那兩台AEC柴油引擎發出沉悶的轟鳴。
齊策維茨驚恐地瞪大了眼睛，看著那沾滿了黑色淤泥和碎肉的寬大履帶在視野中急速放大。他下意識地去摸腰間的魯格手槍，嘴裡發出一聲絕望的尖叫：「不—！！」
噗嗤。
聲音戛然而止。
就像是踩碎了一隻裝滿果醬的爛番茄。
那重達27噸的鋼鐵軀體沒有任何停頓，只是在碾過那個障礙物時微微顛簸了一下，隨即將其徹底壓入了那深不見底的爛泥之中，連同那枚象徵榮譽的勳章和那副精緻的單片眼鏡一起，碾成了一攤無法分辨的紅黑混合物。
亞瑟站在炮塔上，甚至沒有低頭看一眼車底。
他只是因車身的顛簸而稍微抓緊了一下艙蓋邊緣，然後撣了撣風衣上的雨水，對著車內冷冷地下令：「別停下。繼續前進。」
雨漸漸小了。
對於那些失去了坦克掩護的德軍擲彈兵來說，這場戰鬥已經從「進攻」變成了單純的「處刑」。
當他們驚恐地回頭時，看到的不再是堅不可摧的裝甲後盾，而是一排排燃燒的火炬。那十幾輛把他們送到這片泥地里，給他們帶來安全感的三號和四號坦克，此刻正在大火中發出噼里啪啦的爆裂聲，濃煙滾滾，並且徹底堵死了那條唯一堅硬的退路。
他們想跑，但那爛泥地卻死死地抓住了他們的腳踝。每拔出一步，都要消耗掉半身的力氣。
而在他們前方，賴德少校指揮的「鐵砧」防線爆發出了更猛烈的火光，尤其是當他們看到德國人的坦克像點菸花一樣被點著的時候，那些被壓制了許久的布倫機槍，此刻正在瘋狂地傾瀉著怒火。
而在側翼，麥克塔維什帶領的冷溪近衛團老兵們，正跟在瑪蒂爾達坦克的履帶後面，用刺刀和湯普森衝鋒鎗進行著最後的收割。
這已經不是戰鬥了。
這是把肉塞進絞肉機里的過程。
僅僅十分鐘後，最後一聲毛瑟步槍的槍聲在泥濘中沉寂了。整個第1裝甲師的一個混編營，除了燃燒的殘骸和遍地的屍體，再無活物。
11：30。
原本灰暗的天空裂開了一道縫隙，一束蒼白但清晰的陽光投射在這片滿目瘡痍的修羅場上。
空氣里的味道令人作嘔：燒焦的橡膠味、烤肉味、以及那無處不在的淤泥腥味。
在那片還在冒煙的廢墟中央，那八輛瑪蒂爾達I型坦克像八座沉默的豐碑，靜靜地停在屍堆之間。她們的引擎還在空轉，發出低沉有力的轟鳴。
只要走近看，就能發現這些「沙漠皇后」傷得不輕一她們厚重的鑄造裝甲上密密麻麻地布滿了數十個白色的凹坑。那是德軍37毫米和75毫米穿甲彈留下的撞擊痕跡，有的甚至深深地嵌在了裝甲里，卻始終沒能鑽透那最後一寸鋼鐵。
在戰前，那身淡黃色與石板藍相間的「康特迷彩」看起來是那麼的滑稽、突兀，像是個還沒卸妝的小丑。
但在這一刻。
在那滿地灰黑色的德軍殘骸襯托下，這身依然鮮亮的黃色迷彩，顯得無比神聖而又猙獰。
「咔噠。」
亞瑟推開炮塔艙蓋，從那個充滿了硝煙味的鋼鐵罐頭裡跳了下來。
他的皮靴踩在鬆軟的、混雜著血水的泥地上，發出咕嘰一聲輕響。
他徑直走到那堆已經看不出人形的爛泥前—一那裡曾是齊策維茨少校最後掙扎的地方。
亞瑟彎下腰，那雙戴著白色鹿皮手套的手並沒有嫌棄地上的污穢，他從那堆紅黑色的混合物中，撿起了半塊已經碎裂、但鏡框依然金光閃閃的單片眼鏡。
他在自己的風衣下擺上隨意地擦了擦，然後隨手向後一拋。
「接著。」
站在身後的麥克塔維什穩穩地接住了那個戰利品。
「把它擦乾淨，留個紀念。」
「這可是普魯士容克貴族的象徵，在這個爛泥塘里可是稀罕貨。」
說完，他便再也沒有看那個失敗者一眼。
對於死人，尤其是敗在他手裡的死人，亞瑟一向吝嗇於給予多餘的關注。
他轉過身，看著周圍。
那些英軍士兵—無論是賴德手下的潰兵，還是冷溪近衛團的精銳，亦或是讓娜手下的工兵車組——此刻都從掩體裡爬了出來。
他們渾身是泥，有的受了傷，有的還在流血，臉上滿是硝煙燻黑的痕跡。
「贏了————我們贏了！！！」
不知道是誰帶的頭，吶喊撕破了寂靜。
緊接著，是一片山呼海嘯般的狂歡。
讓娜直接從「復仇者」號的炮塔里鑽了出來。
這位女通訊官用力拍打著坦克那滿是彈痕的裝甲板，也不管上面燙不燙手，衝著她的臨時車組大喊大叫：「看到了嗎？！沒穿透！一發都沒穿透！我就說這烏龜殼能行！！」
在那片作為「誘餌」的防線上，賴德少校癱坐在滿是泥水的戰壕里。他看著遠處那堆已經燒成廢鐵的德國坦克，身體因為腎上腺素的消退而有些虛脫，然後發出了一種近乎癲狂的大笑。
他抓著身邊一個列兵的肩膀，笑得眼淚都流出來了：「我們活著！哈！看見那個德國佬炸成煙花了嗎？是我們幹的！是我們這群潰兵」乾的！」
而在冷溪近衛團的隊列里，麥克塔維什依舊保持著那副花崗岩般的站姿。
但他那雙總是半眯著的、殺氣騰騰的眼睛此刻完全睜開了，嘴角勾起一抹笑意。
不愧是少爺，說到做到。
所有的自光最終都匯聚到了那一處。
當他們的目光與亞瑟相遇時，那三千多雙眼睛裡，燃燒著一種前所未有的激動。那不再是看長官的眼神，那是看神跡的眼神。
「亞瑟！」
起初只是零星的嘶吼，緊接著變成了幾十人、幾百人，最後匯聚成了一股足以蓋過坦克殘骸燃燒爆裂聲的巨大聲浪。
「亞瑟！！」
「亞瑟！！！」
這群在泥坑裡打滾的男人們揮舞著手中的步槍、鋼盔，甚至是那塊擦拭過機油的髒抹布。他們面紅耳赤，脖子上青筋暴起，像是迎接凱撒歸來的羅馬軍團一樣，聲嘶力竭地高呼著那個名字。
那聲音穿透了雨後的薄霧，直衝雲霄。
然而，亞瑟並沒有加入士兵們的歡呼。
他站在那輛還在散發著熱氣的瑪蒂爾達坦克炮塔上，視網膜上跳動著一行行只有他能看見的淡藍色螢光字體。
【提示】
【結算：輝煌（Brilliant）】
【擊毀敵方裝甲單位：24輛（三號/四號坦克及同軸指揮車）】
【自身戰損：0（兩輛瑪蒂爾達履帶邊緣受損，可修復）】
【獲得新稱號：裝甲克星（TankBuster）】
【評價】：你用最原始的泥巴和最硬的烏龜殼，給閃電戰上了一課。
「一課？」
亞瑟隨手揮去了那些虛無的文字。
這一課的學費確實昂貴，整整一個營的覆滅足以讓古德里安肉疼一陣子。
但這並不意味著安全。
恰恰相反，這是在馬蜂窩上狠狠捅了一刀。
他在腦海中迅速拉大了RTS戰術地圖。
代表德軍第1裝甲師的大片紅色箭頭並沒有消失。
在弗爾內北面，那道原本密不透風的包圍圈，因為這個營的崩潰而出現了一個缺口一—一個直徑不到三公里的、轉瞬即逝的真空地帶。
但紅色的箭頭正在蠕動。
後續的德軍主力正在試圖繞過泥潭，從左右兩翼重新合攏。一旦他們完成展開————
那這幾輛瑪蒂爾達就會變成真正的廢鐵。
「別慶祝了！」
亞瑟猛地轉過身，那吼聲瞬間澆滅了周圍剛剛升起的火熱氣氛：「你們以為戰爭結束了嗎？！」
他跳下坦克，一把拽住正準備掏出香菸慶祝的賴德少校，指著地圖：「看看這裡！德國人的後續部隊最多還有三十分鐘就會填補這個空白！如果在那之前我們還沒穿過去，所有人都得死！」
賴德少校被吼得一愣，手裡的香菸掉在了泥水裡，下意識地問道：「長官，那我們現在去哪？」
亞瑟沒有立刻回答，他邁過一具德軍屍體，走到那輛還算完好的德軍指揮半履帶車旁。那上面的FuG—5車載電台雖然被打壞了一角，但電源指示燈還亮著。
他拿起那個沾著血跡的話筒，熟練地旋轉頻率旋鈕。
他沒有嘗試去聯繫那個遠在天邊、此刻估計正亂成一鍋粥的倫敦海軍部，他也聯繫不上，距離太遠了。
但現在也沒有必要了。
這裡發生的一切，這滿地的鋼鐵殘骸，就是給倫敦最好的回信。
指尖停在了【42.5MHz】—一那是RTS戰略地圖上早就標註好的頻率。
那是北方，尼烏波特守軍的頻段。
「滋————滋————」
電流聲過後，亞瑟按下了通話鍵。
「這裡是亞瑟·斯特林。」
「弗爾內的垃圾已經打掃乾淨了。」
亞瑟抬起頭，目光越過燃燒的戰場，望向北方那片依然被陰雲籠罩的天空，仿佛透過雲層看到了那個被海水包圍的孤城：「尼烏波特的兄弟們，再堅持一下。」
他鬆開通話鍵，將話筒扔回車上，轉身對著身後那群正磨刀霍霍的士兵揮了揮手：「我們這就過來————接你們回家。」
「全軍整備！目標——尼烏波特！」
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這極具辨識度的聲音讓嘈雜的戰場在這一刻出現了短暫的真空。
時間仿佛凝固了一秒。
無論是正在咆哮的引擎，還是密集的槍聲，似乎都成了背景音。
所有人的視線都被那條看不見的彈道強行牽引，下意識地死死釘在了那輛領頭的四號坦克身上。
在這個距離上打固定靶，2磅炮的穿甲彈沒有任何射偏的理由。
只見那輛正在掙扎的四號坦克正面裝甲上爆出一簇耀眼的火星。
那是40毫米實心穿甲彈擊穿鋼板時特有的閃光。
緊接著，坦克內部像是被一隻無形的巨手狠狠攥了一把。
但這沉默的瞬間只持續了半秒，隨即便是一場物理學上的災難一被擊穿的油箱和誘爆的彈藥瞬間產生了恐怖的超壓，所有的艙蓋像香檳塞子一樣被氣浪沖開，一股黑紅色的濃煙夾雜著駕駛員和機電員那已經被燒得變了調的慘叫聲，從炮塔座圈裡噴涌而出。
殉爆發生了！
但這僅僅是災難的開始。
對於躲在這輛坦克後面尋求掩護的那一個班的德軍步兵來說，這輛原本作為「移動盾牌」的四號坦克，瞬間變成了一顆巨大的破片手雷。
爆炸產生的金屬射流和崩落的鉚釘橫掃了後方。
幾個靠得最近的德國士兵甚至連慘叫都來不及發出，就被高溫氣浪和金屬碎片撕成了破布娃娃，鮮血混著雨水瞬間染紅了漆黑的泥漿。
而剩下那些失去了坦克掩護的德軍步兵，更是陷入了絕對的裸露狀態。
賴德少校滿臉泥水，死死地盯著前方那群在泥沼中掙扎的灰綠色身影。他的腦海里只迴蕩著亞瑟臨走前的最後一道命令：「不要吝嗇彈藥。把動靜鬧大。」
「迫擊炮組！就是現在！」
賴德猛地揮下手臂，歇斯底里地咆哮道：「給我把彈藥箱打空！一發都別留！急速射！！」
在防線後方，那幾門早已校準好諸元的QF3英寸迫擊炮發出了沉悶的連續出膛聲。
「通！通！通！」
炮手們像瘋了一樣，根本沒有通過瞄準鏡微調，而是直接將一枚枚高爆榴彈機械地塞入炮管。由於距離極近，炮彈以近乎垂直的高拋彈道划過雨幕，然後像是鐵雹一樣密集地砸進了德軍的人堆里。
「轟！轟！轟！」
黑色的爛泥柱夾雜著人體殘肢和彈片沖天而起。在泥地里，迫擊炮彈的殺傷效果雖然被軟泥吸收了一部分，但那種從頭頂落下的恐怖震懾力足以讓任何步兵崩潰。
緊接著，是收割的時刻。
「噠噠噠噠噠噠！」
英軍陣地上的十幾挺布倫輕機槍同時咆哮。
這不再是點射，而是毫無節制的連發掃射。
失去裝甲掩護的德軍步兵在齊膝深的爛泥里根本無法進行戰術規避，他們像是被鐮刀掃過的麥子一樣，被這道由迫擊炮和機槍編織成的火網快速收割。
泥漿翻滾，血霧瀰漫。那些原本象徵著第三帝國榮耀的灰色制服，在瞬間被撕扯成了破爛的蜂窩。
這根本不是什麼為了掩護潰退的散兵線。
這是一個精心布置的屠宰場。
齊策維茨在望遠鏡里看的心驚肉跳。
作為第1裝甲師血統最純正的精銳，他在兩個小時前還對師長指派的所謂「攔截任務」嗤之以鼻—讓他這樣的裝甲王牌去負責堵截一群只想回家的潰兵？這簡直是對他，以及對這身軍服的侮辱。
他渴望的是進攻，是撕碎敵人的防線，而不是當個負責打掃戰場的清潔工。
他甚至以「機動性」為藉口，粗暴地拒絕了團部讓他等待另外兩個營匯合的建議。
因為在他那高傲的普魯士腦袋裡，對付這群已經被打斷了脊梁骨、毫無抵抗意志的英國佬————
根本不需要什麼戰術協同。他這一個營的履帶，就足夠把他們全部碾成肉泥。
但他錯了。
錯得離譜。
這哪裡是潰兵？這分明是一塊早就磨好了刀、正等著切斷他喉嚨的精鋼捕獸夾！
這是一個精心布置的殺局。
那門該死的2磅炮就像是一個守門員，死死地卡在公路上。而那輛正在燃燒的四號坦克殘骸，現在成了最好的路障，徹底堵死了後續車輛沿著公路繼續推進的可能。
如果不解決掉那個火力點，繼續在這個狹窄的路堤上排隊前進，那他的坦克營就會像遊樂場裡的鐵皮鴨子一樣，被英國人一個個點名。
這種損失是他，乃至古德里安將軍完全不能接受的。
必須規避！必須拉開射界！
齊策維茨看著前方那條死亡公路，又看了一眼右側那片雖然泥濘、但至少視野開闊的灌木叢。
他沒得選。
「第一連，第二連，聽我命令！」
他抓起喉麥：「右滿舵！離開公路！我們要從側翼抄過去，敲掉那門該死的炮！」
「那邊的灌木叢看起來比較平坦，給我繞過去！」
隨著命令下達，十幾輛德軍坦克開始轉向。
它們笨拙地扭動著身軀，離開了相對堅硬的碎石路基，壓進了右側那片看起來長滿野草、似乎很結實的泥地里。
起初，一切順利。
但僅僅前進了五十米，災難降臨了。
那片看似平坦的草地下方，是早已被雨水泡軟了的淤泥層。
這是個陷阱！
在那片灌木叢表面，生長著茂密的、深綠色的高羊茅草。按照這群漢斯們在柏林和波蘭的經驗，這種植物繁茂的根系通常意味著下方有著相對緊實的土壤結構，足以支撐起履帶的抓地力。
而且，相比於主公路上那已經被千百雙軍靴和車輪反覆碾壓、翻攪得像一鍋黑芝麻糊般的爛泥，這片被雨水沖刷得乾乾淨淨、甚至看不到多少積水的草地，看起來簡直就是一條通往側翼的綠色坦途。
它太誘人了。
但齊策維茨忽略了一件事：弗爾內是低地。
在這層極具欺騙性的植被根系下方三英寸，根本不是堅硬的岩石或凍土，而是數百年沉積下來的、像巧克力慕斯一樣粘稠的黏土層。而在伊澤爾河倒灌的這幾天裡，這層黏土早已吸飽了水分，變成了一個深不見底的流沙坑。
它能托住一個人的重量，甚至能托住一輛輕型卡車。
但在二十噸重的德制坦克面前，這層脆弱的偽裝就像是一張浸濕的紙巾。
「該死！我陷住了！」
耳機里傳來了第一連連長的驚呼聲。
緊接著是第二輛、第三輛————
對於三號和四號坦克那種每平方厘米壓強接近0.8—0.9公斤的窄履帶來說，這片泥地就是沼澤。
沉重的車身瞬間下沉。履帶開始瘋狂空轉，捲起漫天的黑泥，卻無法獲得任何抓地力。越是加大油門，車身就陷得越深，直到淤泥沒過了負重輪，甚至快要頂到車體底盤。
短短兩分鐘內，原本氣勢洶洶的德軍裝甲縱隊，變成了十幾座只能在原地轉動炮塔的固定碉堡。
齊策維茨看著這一幕，心臟猛地縮緊了。
一股涼意爬上了他的脊背。
「不對————」
他喃喃自語，猛地舉起望遠鏡看向側翼那片茂密的灌木叢：「為什麼英國人不在側翼設防？」
下一秒，他的疑問得到了解答。
那是引擎聲。
不是德軍坦克那種尖銳、高亢的汽油機嘯叫聲，而是一種低沉、渾厚、如同心臟搏動般的柴油機轟鳴聲。
「轟隆————轟隆————」
大地在顫抖。
齊策維茨手中的望遠鏡差點掉在泥水裡。
他簡直不敢相信自己的眼睛。
在那片剛剛讓他的三號和四號陷進去的灌木叢沼澤深處，在那層灰色的雨幕背後，突然亮起了刺眼的顏色。
六個龐大的、塗著極其荒謬的淡黃色與石板藍迷彩的鋼鐵怪物，直接撞碎了灌木叢，帶著一股不可阻擋的氣勢，沖了出來！
瑪蒂爾達II型步兵坦克。
齊策維茨的瞳孔劇烈震顫著，大腦在這一瞬間宕機了。
這不科學！
為什麼？
為什麼我們只有20噸的四號坦克都在泥里陷得動彈不得，而這些看起來至少有27噸重的英國怪物，卻能在爛泥地上開得四平八穩？！
他不知道的是，為了適應這種地形，瑪蒂爾達坦克的履帶採用了大面積低壓強設計，而且這幾輛坦克的懸掛系統外側還加裝了厚重的側裙板，防止泥漿捲入。
更重要的是，讓娜帶著第3工兵連的士兵們在每一節履帶板上都焊上了兩根鋼筋作為防滑齒。
此刻，這些「沙漠皇后」們穿上了防滑鞋，開始了她們的衝鋒。
10：52，裝甲突擊群，「復仇者」號指揮塔。
「距離300米。目標全部暴露。甚至不需要瞄準。」
亞瑟坐在炮塔里，RTS上，那十幾個代表德軍坦克的紅點此刻已經全部變成了無法移動的靶子。
而且，它們全部把脆弱的側面—一那只有30毫米甚至更薄的側裝甲一毫無保留地暴露在了他的炮口下。
「各車組注意。」
「自由開火。」
「給這群德國紳士們，上一課。」
「轟！轟！轟！」
八門40毫米（2磅）QF坦克炮幾乎在同一時間發出了怒吼。
在這個距離上，根本不存在射偏的可能性。
對於瑪蒂爾達那門初速極高、穿深足以在500米擊穿40毫米鋼板的2磅炮來說，此時此刻側面暴露的德軍坦克，就像是一層薄薄的錫紙。
「咚！」
一輛正在拼命倒車試圖脫困的三號坦克瞬間中彈。
一枚實心穿甲彈毫無阻礙地撕開了它那薄弱的車體側裝甲，鑽進了滿是彈藥和油料的戰鬥室。
一秒鐘後。
「轟隆！」
巨大的爆炸聲響徹雲霄。這輛坦克的炮塔被殉爆的彈藥直接掀飛到了半空中，帶著一團巨大的火球翻滾著砸進了泥坑裡。
緊接著是第二輛、第三輛————
這是單方面的屠殺。
這是屬於「沙漠皇后」的處刑時刻。
「開火！反擊！上帝啊，快反擊！」
齊策維茨少校在指揮塔里瘋狂地咆哮著。他的座車雖然還沒中彈，但他周圍的僚車已經變成了一堆堆燃燒的廢鐵。
德軍坦克手們在看到從一側殺出來的英軍坦克後並沒有立刻潰逃，他們畢竟是精銳。在最初的震驚過後，那些還能轉動炮塔的坦克開始拼命還擊。
十幾門37毫米和75毫米短管炮調轉炮口，對著那幾輛正在逼近的黃色怪物集火射擊。
一時間，戰場上響起了一陣陣密集的金屬撞擊聲。
「叮！當！咣！」
就像是一個瘋狂的打鐵鋪。
齊策維茨親眼看到，一發37毫米穿甲彈拖著紅色的曳光，準確無誤地命中了領頭那輛編號為T—1089的瑪蒂爾達坦克的車體正面。
「中了！」他心中狂喜。
但下一秒，這股喜悅變成了徹骨的寒意。
那發炮彈在撞擊到瑪蒂爾達那78毫米厚的鑄造裝甲的一瞬間，只是濺起了一簇無力的火星，然後被那圓潤的弧形裝甲直接彈飛到了天上，不知道飛到哪裡去了。
那輛黃色坦克甚至連停都沒停一下。
它只是稍微震動了一下，然後就像是在嘲笑德國人的無能一樣，緩緩轉動炮塔，將那根看起來並不粗大、但卻致命的細長炮管，冷冷地指向了齊策維茨的座車。
德軍的無線電頻道里徹底崩潰了。
「打不穿！根本打不穿！」
「我的炮彈被彈開了！」
「我們需要88炮！我們需要斯圖卡！」
「後退！快後退————該死！我的履帶斷了！救命！」
而在幾百米外，亞瑟的耳機里卻是一片冷酷而高效的殺戮指令。
「穿甲彈裝填完畢。」
「目標11點鐘方向，四號坦克，打它的引擎艙。」
「放！」
「砰！」
齊策維茨眼睜睜地看著自己左側的那輛四號坦克尾部爆出一團火光，引擎蓋被炸飛，裡面的發動機瞬間著了。
這就是絕望。
一種建立在絕對物理參數代差上的絕望。
當你的機動性被爛泥鎖死，當你的火力無法擊穿對方的裝甲，而對方卻能像打靶子一樣隨意點名你的時候，任何戰術素養都成了笑話。
11：10，泥沼中心。
戰鬥進入了尾聲，或者說，進入了收割階段。
隨著亞瑟的一聲哨響，麥克塔維什帶著冷溪近衛團的步兵們從瑪蒂爾達坦克的身後沖了出來。
「為了斯特林！衝鋒！！」
這場步坦協同的進攻對已經喪失了鬥志的德軍來說是毀滅性的。
坦克動不了，機槍塔被瑪蒂爾達精準地點名打廢，步兵們直接摸到了近處。
工兵們熟練地爬上那些還在噴火的德軍坦克，掀開艙蓋，把手雷塞進去，或者直接衝鋒鎗往裡面招呼。
齊策維茨少校試圖棄車逃跑。
他的指揮車被一發2磅炮彈打斷了履帶，又被一發燃燒彈引燃了外部儲物箱。
他推開艙蓋，狼狽地從炮塔上跳了下來。
但他那雙擦得鋥亮、象徵著容克貴族尊嚴的黑色長筒皮靴，在落地的瞬間就深深地陷進了粘稠的爛泥里。
他想要拔腿逃跑，但那泥漿就像是活的一樣，死死地吸住了他的腳踝。
他掙扎了兩下，失去平衡，狼狽地摔倒在混雜著機油、血水和馬糞的泥漿中。精緻的制服瞬間變成了灰黑色，單片眼鏡也掉進了爛泥里。
當他掙扎著試圖從泥坑裡爬出來時，一道巨大的陰影籠罩了他。
「咔啦——咔啦一那輛龐大的、塗著荒謬黃色迷彩的瑪蒂爾達坦克根本沒有減速的意思，那兩台AEC柴油引擎發出沉悶的轟鳴。
齊策維茨驚恐地瞪大了眼睛，看著那沾滿了黑色淤泥和碎肉的寬大履帶在視野中急速放大。他下意識地去摸腰間的魯格手槍，嘴裡發出一聲絕望的尖叫：「不—！！」
噗嗤。
聲音戛然而止。
就像是踩碎了一隻裝滿果醬的爛番茄。
那重達27噸的鋼鐵軀體沒有任何停頓，只是在碾過那個障礙物時微微顛簸了一下，隨即將其徹底壓入了那深不見底的爛泥之中，連同那枚象徵榮譽的勳章和那副精緻的單片眼鏡一起，碾成了一攤無法分辨的紅黑混合物。
亞瑟站在炮塔上，甚至沒有低頭看一眼車底。
他只是因車身的顛簸而稍微抓緊了一下艙蓋邊緣，然後撣了撣風衣上的雨水，對著車內冷冷地下令：「別停下。繼續前進。」
雨漸漸小了。
對於那些失去了坦克掩護的德軍擲彈兵來說，這場戰鬥已經從「進攻」變成了單純的「處刑」。
當他們驚恐地回頭時，看到的不再是堅不可摧的裝甲後盾，而是一排排燃燒的火炬。那十幾輛把他們送到這片泥地里，給他們帶來安全感的三號和四號坦克，此刻正在大火中發出噼里啪啦的爆裂聲，濃煙滾滾，並且徹底堵死了那條唯一堅硬的退路。
他們想跑，但那爛泥地卻死死地抓住了他們的腳踝。每拔出一步，都要消耗掉半身的力氣。
而在他們前方，賴德少校指揮的「鐵砧」防線爆發出了更猛烈的火光，尤其是當他們看到德國人的坦克像點菸花一樣被點著的時候，那些被壓制了許久的布倫機槍，此刻正在瘋狂地傾瀉著怒火。
而在側翼，麥克塔維什帶領的冷溪近衛團老兵們，正跟在瑪蒂爾達坦克的履帶後面，用刺刀和湯普森衝鋒鎗進行著最後的收割。
這已經不是戰鬥了。
這是把肉塞進絞肉機里的過程。
僅僅十分鐘後，最後一聲毛瑟步槍的槍聲在泥濘中沉寂了。整個第1裝甲師的一個混編營，除了燃燒的殘骸和遍地的屍體，再無活物。
11：30。
原本灰暗的天空裂開了一道縫隙，一束蒼白但清晰的陽光投射在這片滿目瘡痍的修羅場上。
空氣里的味道令人作嘔：燒焦的橡膠味、烤肉味、以及那無處不在的淤泥腥味。
在那片還在冒煙的廢墟中央，那八輛瑪蒂爾達I型坦克像八座沉默的豐碑，靜靜地停在屍堆之間。她們的引擎還在空轉，發出低沉有力的轟鳴。
只要走近看，就能發現這些「沙漠皇后」傷得不輕一她們厚重的鑄造裝甲上密密麻麻地布滿了數十個白色的凹坑。那是德軍37毫米和75毫米穿甲彈留下的撞擊痕跡，有的甚至深深地嵌在了裝甲里，卻始終沒能鑽透那最後一寸鋼鐵。
在戰前，那身淡黃色與石板藍相間的「康特迷彩」看起來是那麼的滑稽、突兀，像是個還沒卸妝的小丑。
但在這一刻。
在那滿地灰黑色的德軍殘骸襯托下，這身依然鮮亮的黃色迷彩，顯得無比神聖而又猙獰。
「咔噠。」
亞瑟推開炮塔艙蓋，從那個充滿了硝煙味的鋼鐵罐頭裡跳了下來。
他的皮靴踩在鬆軟的、混雜著血水的泥地上，發出咕嘰一聲輕響。
他徑直走到那堆已經看不出人形的爛泥前—一那裡曾是齊策維茨少校最後掙扎的地方。
亞瑟彎下腰，那雙戴著白色鹿皮手套的手並沒有嫌棄地上的污穢，他從那堆紅黑色的混合物中，撿起了半塊已經碎裂、但鏡框依然金光閃閃的單片眼鏡。
他在自己的風衣下擺上隨意地擦了擦，然後隨手向後一拋。
「接著。」
站在身後的麥克塔維什穩穩地接住了那個戰利品。
「把它擦乾淨，留個紀念。」
「這可是普魯士容克貴族的象徵，在這個爛泥塘里可是稀罕貨。」
說完，他便再也沒有看那個失敗者一眼。
對於死人，尤其是敗在他手裡的死人，亞瑟一向吝嗇於給予多餘的關注。
他轉過身，看著周圍。
那些英軍士兵—無論是賴德手下的潰兵，還是冷溪近衛團的精銳，亦或是讓娜手下的工兵車組——此刻都從掩體裡爬了出來。
他們渾身是泥，有的受了傷，有的還在流血，臉上滿是硝煙燻黑的痕跡。
「贏了————我們贏了！！！」
不知道是誰帶的頭，吶喊撕破了寂靜。
緊接著，是一片山呼海嘯般的狂歡。
讓娜直接從「復仇者」號的炮塔里鑽了出來。
這位女通訊官用力拍打著坦克那滿是彈痕的裝甲板，也不管上面燙不燙手，衝著她的臨時車組大喊大叫：「看到了嗎？！沒穿透！一發都沒穿透！我就說這烏龜殼能行！！」
在那片作為「誘餌」的防線上，賴德少校癱坐在滿是泥水的戰壕里。他看著遠處那堆已經燒成廢鐵的德國坦克，身體因為腎上腺素的消退而有些虛脫，然後發出了一種近乎癲狂的大笑。
他抓著身邊一個列兵的肩膀，笑得眼淚都流出來了：「我們活著！哈！看見那個德國佬炸成煙花了嗎？是我們幹的！是我們這群潰兵」乾的！」
而在冷溪近衛團的隊列里，麥克塔維什依舊保持著那副花崗岩般的站姿。
但他那雙總是半眯著的、殺氣騰騰的眼睛此刻完全睜開了，嘴角勾起一抹笑意。
不愧是少爺，說到做到。
所有的自光最終都匯聚到了那一處。
當他們的目光與亞瑟相遇時，那三千多雙眼睛裡，燃燒著一種前所未有的激動。那不再是看長官的眼神，那是看神跡的眼神。
「亞瑟！」
起初只是零星的嘶吼，緊接著變成了幾十人、幾百人，最後匯聚成了一股足以蓋過坦克殘骸燃燒爆裂聲的巨大聲浪。
「亞瑟！！」
「亞瑟！！！」
這群在泥坑裡打滾的男人們揮舞著手中的步槍、鋼盔，甚至是那塊擦拭過機油的髒抹布。他們面紅耳赤，脖子上青筋暴起，像是迎接凱撒歸來的羅馬軍團一樣，聲嘶力竭地高呼著那個名字。
那聲音穿透了雨後的薄霧，直衝雲霄。
然而，亞瑟並沒有加入士兵們的歡呼。
他站在那輛還在散發著熱氣的瑪蒂爾達坦克炮塔上，視網膜上跳動著一行行只有他能看見的淡藍色螢光字體。
【提示】
【結算：輝煌（Brilliant）】
【擊毀敵方裝甲單位：24輛（三號/四號坦克及同軸指揮車）】
【自身戰損：0（兩輛瑪蒂爾達履帶邊緣受損，可修復）】
【獲得新稱號：裝甲克星（TankBuster）】
【評價】：你用最原始的泥巴和最硬的烏龜殼，給閃電戰上了一課。
「一課？」
亞瑟隨手揮去了那些虛無的文字。
這一課的學費確實昂貴，整整一個營的覆滅足以讓古德里安肉疼一陣子。
但這並不意味著安全。
恰恰相反，這是在馬蜂窩上狠狠捅了一刀。
他在腦海中迅速拉大了RTS戰術地圖。
代表德軍第1裝甲師的大片紅色箭頭並沒有消失。
在弗爾內北面，那道原本密不透風的包圍圈，因為這個營的崩潰而出現了一個缺口一—一個直徑不到三公里的、轉瞬即逝的真空地帶。
但紅色的箭頭正在蠕動。
後續的德軍主力正在試圖繞過泥潭，從左右兩翼重新合攏。一旦他們完成展開————
那這幾輛瑪蒂爾達就會變成真正的廢鐵。
「別慶祝了！」
亞瑟猛地轉過身，那吼聲瞬間澆滅了周圍剛剛升起的火熱氣氛：「你們以為戰爭結束了嗎？！」
他跳下坦克，一把拽住正準備掏出香菸慶祝的賴德少校，指著地圖：「看看這裡！德國人的後續部隊最多還有三十分鐘就會填補這個空白！如果在那之前我們還沒穿過去，所有人都得死！」
賴德少校被吼得一愣，手裡的香菸掉在了泥水裡，下意識地問道：「長官，那我們現在去哪？」
亞瑟沒有立刻回答，他邁過一具德軍屍體，走到那輛還算完好的德軍指揮半履帶車旁。那上面的FuG—5車載電台雖然被打壞了一角，但電源指示燈還亮著。
他拿起那個沾著血跡的話筒，熟練地旋轉頻率旋鈕。
他沒有嘗試去聯繫那個遠在天邊、此刻估計正亂成一鍋粥的倫敦海軍部，他也聯繫不上，距離太遠了。
但現在也沒有必要了。
這裡發生的一切，這滿地的鋼鐵殘骸，就是給倫敦最好的回信。
指尖停在了【42.5MHz】—一那是RTS戰略地圖上早就標註好的頻率。
那是北方，尼烏波特守軍的頻段。
「滋————滋————」
電流聲過後，亞瑟按下了通話鍵。
「這裡是亞瑟·斯特林。」
「弗爾內的垃圾已經打掃乾淨了。」
亞瑟抬起頭，目光越過燃燒的戰場，望向北方那片依然被陰雲籠罩的天空，仿佛透過雲層看到了那個被海水包圍的孤城：「尼烏波特的兄弟們，再堅持一下。」
他鬆開通話鍵，將話筒扔回車上，轉身對著身後那群正磨刀霍霍的士兵揮了揮手：「我們這就過來————接你們回家。」
「全軍整備！目標——尼烏波特！」
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