第457章 四口言談的枝椏
第468章 四口言談的枝椏
「這樣一來，時間線就完全捋順了呢。」
在黑眼鱷酒館臨時騰出的房間裡，旅行者們聽完了勒克萊爾的敘述。
魔法師越橘若有所思地點頭一「造訪黑眼鱷酒館後的第二天，我們進入王宮之後，伯爵你因為看到了露娜的存在而安排替身登場。而這時，真正的國王得知了我們正在調查大鬍子的事情，決定臨時更改計劃，要把我們污衊成暗殺弒君的兇手意圖滅口。為此，他故意下令讓王宮的衛兵包圍酒館，試圖引誘我們和艾米莉這些知曉大鬍子存在的人，再次進入王宮，他計劃在那之後把我們引向即將發生兇殺事件的花園。」
「只是那個國王卻沒料到，露娜帶我們走了原本應該只有國王和伯爵才知道的暗道，繞過他的監視，直接見到了替身。」
盜賊連武接過話頭一「由於這個變數，真國王並不知道我們一行人進入花園的具體時間，可能還以為自己的計策未能奏效一畢竟包圍酒館的衛兵沒能將我們引入王宮，栽贓計劃自然落空。但真正讓計劃徹底失敗的，並不是這件事，而是國王襲擊替身時的大意失手。」
「國王反而被替身用這根權杖狠狠地砸暈了呢。」
武僧嘉德麗雅雙手在身前交疊，做出一個持杖揮擊的姿勢——
「從替身當時在我們面前的表現來看，他應該是通過我們提供的信息，猜測到了真國王的謀殺計劃。替身在真國王回歸之前就已經被伯爵幽禁了起來，或許直到他確認有人以國王的命令指揮衛兵之後，才明確意識到了真國王的回歸。」
「而這個替身在打暈國王之後，並沒有慌不擇路地選擇逃跑—一畢竟當時伯爵就坐在辦公室里，整個花園呈現封閉的密室狀態，要是逃跑應該馬上就會被抓吧。」
越橘似笑非笑地看向黑月伯爵，指尖輕輕敲打著桌面一「於是，他索性一不做二不休，與昏迷的國王互換了衣物，然後以真國王的身份，堂而皇之地走到你的辦公室窗前，用你再熟悉不過的語氣頤指氣使，把你調離房間。隨後便獨自留在室內，用斧頭完成了對真國王的斬首。」
魔法師瞥了眼放在勒克萊爾手邊的酒桶。
「說起來，還有個問題我一直搞不清楚。理論上，替身應該沒有途徑得知真國王殺死替身的後續計劃才對。為什麼他能知道園藝斧和偽裝血跡的事情？又為什麼能在逃脫之後，如此迅速而又自然地推起板車、在王都各處傳唱童謠一他後來的那抹大鬍子又是怎麼來的？」
「總不會全是推理出來的吧？」連武悶聲插話，「可別告訴我，那替身進宮前原來是個私家偵探，這可一點也不好笑。」
「不，事情比你們想像的簡單。」
勒克萊爾終於開口一「應該是他在換衣服的時候，在陛下的懷裡看到了那張計劃表。我過去是國王的書記官，所以他習慣性地讓我做了份備忘錄。至於假鬍子————那是陛下自己帶進王宮的。在民間流浪時，他似乎經常用類似的道具偽裝相貌。」
屋內頓時陷入短暫的沉默。
看來眾人還是低估了真國王雨果十六世在愚蠢這方面的造詣了。
隔了數秒，越橘終於攤開雙手，朝勒克萊爾做了個任君處置的手勢一「所以說，殺死國王的兇手，就是國王的替身——也就是我們見到的那位雨果十六世」。考慮到他是在遭受國王偷襲後的被迫反擊，倘若死者不是一國之君，這案子最多算個正當防衛。
魔法師頓了頓，眼睛微微眯起一「那麼，勒克萊爾伯爵，既然我們已經把真相理清了，您打算怎麼處置我們？又準備如何向國民解釋國王之死呢？」
勒克萊爾挑起一邊眉毛。
「你們覺得呢？」他反問，「你們找回了國王的頭顱，有權提出建議。當然，我會考慮是否接受。」
「那就直接公布真相吧。」唯恐天下不亂的越橘直接大膽建言，「即便是平民百姓，也應該有知曉真相的權利，是吧？」
「容我提醒各位。」勒克萊爾的語氣透出幾分倦意。
「一個即將傾覆的國家的攝政大臣，是付不出令人滿意的酬金的。」
他無聲地嘆了口氣一國王那些荒唐事是絕不能公之於眾的。要是讓民眾知道他們過去四年的國王不過是個不知從哪冒出來的鄉野村夫，這國家最後一點威信也將蕩然無存。
「那就按原計劃，拿親王開刀如何？」連武順勢開口。
反正是遊戲設定，他並不糾結，純粹從實用角度出發一「您不是之前想借這個機會扳倒國王的叔叔嗎？如果能順便提高我們的報酬，之前的提議倒也不是不能考慮。」
「矛盾？談不上。」
勒克萊爾聳聳肩說道，語氣平靜。
「畢竟我對攝政大臣這個頭銜沒什麼留戀。既然雨果陛下沒有子嗣，從旁系中挑選繼承人本來就是順理成章的事。說實在的，把權力讓渡給親王那邊或許對王國更有利點。畢竟在國王駕崩後，王室確實需要一支有實力的宗族來穩定局面。」
「更加不利的是，親王在地方上根基深厚，身邊的護衛也有不少。即便我們把弒君罪名安在他頭上，王宮也沒有能力立即將其繩之以法。這麼做不僅無法削弱他的勢力，反而還會讓雙方結下不必要的死仇。」
「那你當時為什麼提議這個？」越橘這次真的吃驚了。
「因為那時我以為陛下還活著。」黑月伯爵淡淡地說道。
「如果陛下真的逃出了王宮，那麼一向凱覦王位的親王就是他最大的威脅一畢竟一個國家不可能同時存在兩個國王。所以，即便是虛張聲勢，我也必須在親王心裡種下國王絕對已經死亡」的暗示。」
「就像是替身帶著還沒死的國王，出現在你面前時那樣呢。」嘉德麗雅玩味地頷首，「越是大張旗鼓地防備一件尚未發生的事，對方就越容易下意識認為這件事必然發生。」
「我就搞不明白了，你這樣一個聰明人，為什麼偏偏對雨果十六世那個傢伙忠心到這種地步。」連武忍不住向前傾身。
雖然真國王雨果十六世，自始至終只以頭顱的形式在旅行者面前出現過，但僅憑眾人在旅行一路上的見聞，就足以看出他是一個多麼愚蠢、瘋狂、自我中心主義的傢伙。
盜賊直視著勒克萊爾的眼睛：「您難道不明白，輔佐這樣一個昏庸的君主，實際上等同於是在親手將這個國家推向墳墓嗎？」
「我知道你想表達的意思，這些年我也不是沒有思考過這樣的問題。」
他抬起頭，眼神坦然得令人不安。
「但我並不是一個那麼聰明的人。在昔日的同僚中，我也只是個無足輕重的小角色。若說我身上有什麼看似智慧或遠見的地方，那完全是在陛下所賜的職位上歷練所得—一簡單來說，我能走到今天這個位置，恰恰是由於那個人的昏聵無能。」
男人苦澀地笑道—
「一個英明的國王，不會像抽籤般隨意挑選書記官，更不會一時興起，就將整個王國交到他手中。那個人或許對於別人是自然災害一般的混蛋，但在這世界上，唯獨只有我，不能對這個混蛋指責些什麼。
「雖然與史書上那些偉岸的君臣佳話截然相反，但這確實就是知遇之恩—
我不能不報答，不能不對那個人的困境無動於衷，不能不————去做那個瘋子唯一的盟友。」
「感覺就像萊昂內爾·斯科拉托斯的反面一樣呢。」
嘉德麗雅突然插話，提及了一個與當下毫不相干的名字。
「所以，哪怕明知是那個國王的胡鬧，你也要協助他的行動？」連武粗重的眉毛緊緊擰在一起。
「我已經盡我所能地將影響降低到最小了。」勒克萊爾的目光黯淡下來，」
然而還是導致了這樣的結局。」
「呵，你竟然把那個國王視作朋友，真是有意思。」越橘嗤笑一聲，「既然如此，你對殺害國王的那個替身懷有恨意嗎？」
「自我防衛，人之常情。我並不恨他。」伯爵搖了搖頭。
「我這個協助謀殺的從犯，怎麼可能會對自己失手沒能殺害的無辜者心懷恨意呢？況且，嚴格來說，他的這一生是因為我而扭曲的，得知他能重獲自由，我心底反而隱隱感到釋然。」
「既然不需要追究兇手，那我倒是有一個兩全其美的辦法。」
越橘突然話鋒一轉——
「勒克萊爾，你確定整個王宮裡，只有五個人親眼目睹到國王的死亡嗎？」
黑月伯爵茫然地點頭。
「那你能確保————以和平方式讓他們保持沉默嗎？」魔法師接著追問。
「可以，我在軟禁他們的時候，原本就是這麼打算的。」
「那這就好辦了。」越橘模仿著某人的樣子打了個響指。
「我們不如就讓雨果陛下————因病駕崩吧。這樣一來，誰都不需要付出代價，還能讓王國多保持一段時間的安寧。」
「這不可能！」連武立刻搖頭道，「因為那個替身的童謠，整個王都都已經知道國王頭被人砍的事情了。」
「但那只是一則民間流傳的童謠不是嗎？而且恰恰正是這則謠言幫到了我們。」
越橘雙掌搭起，指尖輕輕相觸「如果我們想要偽造一個假象，我們需要為自己提供一堆證據，一個一個地說服所有對此產生困惑的質疑者。但現在——我們只需戰勝一首童謠。」
「原來如此，又是同樣的把戲麼？」武僧的嘴角浮現出心領神會的笑意。
「正是。越是拼命掩蓋某件事情，人們就越容易相信那件事反面。」越橘的眼中閃過狡黠的光芒，「不過在開始表演之前，我們不妨先清點一下道具。」
魔法師的手指依次點過同伴一「盜賊的易容]，武僧的[醫學]專精，魔法師的修復]法術——只要有任何一項能通過點數判定，我們就能得到一具完整」的遺體。」
「是啊，還可以這樣！」勒克萊爾眼中突然亮起了理解的光芒，「到那時，無論是親王還是貴族，都會接受我們提供的————另一種真相！」
門兩日之後，新的流言在王都傳開，只不過這一次，它得到了那些曾親眼覲見過國王遺體的貴族們的佐證。
陛下—一如今該稱先王了—一的頭顱依然安分地待在他的脖頸上，只不過狀況遠談不上體面。
他的面容灰敗得像是被煙燻過的牆皮，臨終時的表情過於扭曲，以至於凝固成了一種近乎滑稽的猙獰。
官方的說法是死於疾病，如果牙疼算疾病的話。或者說死於手術，如果拔牙算手術的話。
根據流傳最廣的版本所述一幾天前，三名異鄉人經過勒克萊爾伯爵引薦入宮。他們自稱是牙醫大夫，掌握著緩解牙痛的祖傳秘術。國王最初被他們那些駭人的手術器具嚇退，但劇痛終究還是戰勝了理智，他再次召見了這些「醫生」。
由於手術需要充足的光線。這些異鄉人們用透鏡將花園裡的陽光折射，照進勒克萊爾伯爵那間位於王宮深處的辦公室。按照計劃，他們要將那顆被甜食腐蝕、導致牙齦潰爛的壞牙從陛下牙槽中拔出。
手術的結果眾所周知。然而，國王的離世並非源於手術的失敗一事實上，那些布滿蛀洞的牙齒直到貴族們前來覲見時，表面上依然維持著完整的形態。
這也正是王宮至今尚未對那群旅行者發出通緝的原因。
事故的真相是—一在異鄉人的鐵鉗尚未觸碰到國王牙齦的那一刻，雨果十六世陛下便已經因極度的驚恐，疊加長期不健康的飲食習慣，猝然辭世。
他臨終時的失禁是如此嚴重，以至於伯爵的那間辦公室不得不進行徹徹底底的清掃。
目睹了這一幕的三位宮廷醫師自知難逃一死，於是倉皇出逃。
為了掩飾當日進宮的行蹤，他們沿途散播「國王遭到斬首」的謠言。而或許是在那天受到了花園裡園藝工具的啟發，其中的那個大鬍子醫師編造了那首如今家喻戶曉的童謠。
這個有頭有尾的宮廷秘聞，顯然比什麼頭顱不翼而飛」要可靠多了。
更何況，已經有曾為國王診治的退休御醫出面作證，確認了陛下長期受牙病困擾，近年來的症狀更是急劇惡化。這也解釋了，為何勒克萊爾沒有在第一時間公布國王駕崩的死因—一畢竟比起被刺客斬首，因為看牙醫受驚失禁而死實在太過難堪了。
因為這起事故，向國王引薦牙醫的黑月伯爵勒克萊爾主動引咎辭職，退隱田園。然而，那三位落荒而逃、四處散播謠言的「醫生」，卻並未受到任何追究。
畢竟時至今日，早已無人願意為那個荒唐的雨果十六世陛下鳴不平了。
取代黑月伯爵勒克萊爾的地位、躋身新晉權臣的那位親王，或許還暗自感激那三個外鄉人。
這位先王親叔叔如今輔佐的，是一位據說曾被先王認作義女的侄女一亦即國王妹妹的小女兒。
不過，只要是明眼人都看得出，親王大人之所以選擇這個毫無根基的外姓女孩，無非是因為其便於掌控罷了。
她不過是親王通往王座的一塊跳板，一場精心策劃的權力過渡。
這位在過去就因與先王同名而屢生齟齬的親王，如今正在野心勃勃地，準備將自己的名字正式改為雨果十七世，成為這個王國名正言順的下一任君主。
O
而與此同時，那三位對朝堂風雲一無所知的「外鄉牙醫」，此刻卻既未倉皇逃竄，也沒有銀鐺入獄，反而心安理得地坐在黑眼鱷酒館提供的高級旅館裡，品嘗著曾經專供給王室的陳年蘋果酒。
他們的行囊被酬金換來的道具與藥劑塞得滿滿當當。
由於這次任務鮮少兵戎相見，角色的屬性點數增長有限，所以出現這樣的情況倒也算得上數值平衡。
「說起來，還有一個問題我沒想明白。」
在蘋果酒的果味芳香之中，武僧嘉德麗雅突然放下酒杯「露娜到底跑到哪裡去了？」
「之前城門有衛兵把守，至少那時候露娜還沒出城吧。」盜賊連武撓著頭，他對這個問題也同樣一頭霧水，「可我們在城裡也完全沒看到那傢伙。」
「這算什麼，還有更多奇怪的地方呢。」
魔法師越橘扳著手指，開始點數起來一「露娜既是勒克萊爾的密探，也是替身雨果的御前侍從，最後被真國王調派到花園當園藝師—一這傢伙的身份未免也太複雜了點。
「更蹊曉的是，露娜竟然莫名其妙地差點戳穿了國王的身份一隻通過僅僅一次見面！這可是連勒克萊爾都做不到的事情，而此後，其人竟然也沒有遭到除了真國王調任之外的任何刁難。
「還有這傢伙明明表現得很愚蠢，卻僅僅在花園裡呆一個月，就發現了連山德都不知道存在的密道——甚至還毫無忌憚地帶著我們穿過了那裡—一露娜到底是何方神聖？」
「還有最重要的那個疑點。」連武壓低聲音——
「就是替身雨果最後讓露娜帶蘋果酒的那件事，要知道真國王是在勒克萊爾的辦公室內被分屍的，而他的頭顱卻最後被發現在黑眼鱷酒館的閣樓，那桶排乾了蘋果酒的酒桶里——這是怎麼回事？」
「難道說，是露娜在和我們分別之後，又帶著酒桶返回了王宮，在那裡倒空蘋果酒，然後把國王的頭藏在酒桶裡帶走了嗎？」嘉德麗雅問道，把目光投向越橘，「替身雨果對露娜的暗示，其實就是命令這個部下去給他帶蘋果酒來？」
「可這又是怎麼做到的？」越橘眉頭緊鎖，「扛著酒桶移動，那就更不可能掩人耳目了，露娜只能從暗道進入，但這也和已知的事實矛盾。」
即便那是一間千瘡百孔的密室，想要來去自如，也幾乎是不可能的。
「勒克萊爾只偽造了花園裡的腳印，最多清理到辦公室窗前，可暗道的腳印可是自始至終只有我們五個人的啊——這點暗衛洛帕和我曾經確認過。」
越橘、連武、嘉德麗雅、露娜、艾米莉。
人數不多不少，正好五個。
「不，人數少了，應該不止五個人。」
嘉德麗雅放下酒杯，突然插話道一「替身雨果不可能從有人監視的花園正門出去，而他能逃出王宮，必然也經過了花園暗道，在那麼遠的路途上，就算他可以把鞋子反穿，讓腳印混進我們留下的痕跡里，也必然會出現第六道腳印—一但那條暗道里，根本沒有第六個人的腳印。」
「哈哈，難不成雨果還會飛不成？飛————」
越橘嘴角剛揚起一絲笑意，卻猛地僵住，手中的酒杯輕輕顫動。
「怎麼了？」嘉德麗雅和連武同時轉頭，不明所以地看向同伴。
「不是雨果會飛——是露娜會飛！」
魔法師瞪大眼睛！臉色一瞬間變得像死去的國王一般蒼白。
「是它！它一直都會飛！」
房間裡帶著酒香的空氣仿佛驟然凝固。
一片死寂中，原本微弱的聲音變得格外清晰————窗外，正傳來一陣規律的翅膀拍擊聲。
越橘感覺自己像個關節生鏽的木偶，艱難地轉過頭去。
只見，在旅館房間的窗外，夕陽斜照中，一隻藍黃羽毛的噪鳥，正用爪子一下、一下，敲打著窗框。
「這樣一來，時間線就完全捋順了呢。」
在黑眼鱷酒館臨時騰出的房間裡，旅行者們聽完了勒克萊爾的敘述。
魔法師越橘若有所思地點頭一「造訪黑眼鱷酒館後的第二天，我們進入王宮之後，伯爵你因為看到了露娜的存在而安排替身登場。而這時，真正的國王得知了我們正在調查大鬍子的事情，決定臨時更改計劃，要把我們污衊成暗殺弒君的兇手意圖滅口。為此，他故意下令讓王宮的衛兵包圍酒館，試圖引誘我們和艾米莉這些知曉大鬍子存在的人，再次進入王宮，他計劃在那之後把我們引向即將發生兇殺事件的花園。」
「只是那個國王卻沒料到，露娜帶我們走了原本應該只有國王和伯爵才知道的暗道，繞過他的監視，直接見到了替身。」
盜賊連武接過話頭一「由於這個變數，真國王並不知道我們一行人進入花園的具體時間，可能還以為自己的計策未能奏效一畢竟包圍酒館的衛兵沒能將我們引入王宮，栽贓計劃自然落空。但真正讓計劃徹底失敗的，並不是這件事，而是國王襲擊替身時的大意失手。」
「國王反而被替身用這根權杖狠狠地砸暈了呢。」
武僧嘉德麗雅雙手在身前交疊，做出一個持杖揮擊的姿勢——
「從替身當時在我們面前的表現來看，他應該是通過我們提供的信息，猜測到了真國王的謀殺計劃。替身在真國王回歸之前就已經被伯爵幽禁了起來，或許直到他確認有人以國王的命令指揮衛兵之後，才明確意識到了真國王的回歸。」
「而這個替身在打暈國王之後，並沒有慌不擇路地選擇逃跑—一畢竟當時伯爵就坐在辦公室里，整個花園呈現封閉的密室狀態，要是逃跑應該馬上就會被抓吧。」
越橘似笑非笑地看向黑月伯爵，指尖輕輕敲打著桌面一「於是，他索性一不做二不休，與昏迷的國王互換了衣物，然後以真國王的身份，堂而皇之地走到你的辦公室窗前，用你再熟悉不過的語氣頤指氣使，把你調離房間。隨後便獨自留在室內，用斧頭完成了對真國王的斬首。」
魔法師瞥了眼放在勒克萊爾手邊的酒桶。
「說起來，還有個問題我一直搞不清楚。理論上，替身應該沒有途徑得知真國王殺死替身的後續計劃才對。為什麼他能知道園藝斧和偽裝血跡的事情？又為什麼能在逃脫之後，如此迅速而又自然地推起板車、在王都各處傳唱童謠一他後來的那抹大鬍子又是怎麼來的？」
「總不會全是推理出來的吧？」連武悶聲插話，「可別告訴我，那替身進宮前原來是個私家偵探，這可一點也不好笑。」
「不，事情比你們想像的簡單。」
勒克萊爾終於開口一「應該是他在換衣服的時候，在陛下的懷裡看到了那張計劃表。我過去是國王的書記官，所以他習慣性地讓我做了份備忘錄。至於假鬍子————那是陛下自己帶進王宮的。在民間流浪時，他似乎經常用類似的道具偽裝相貌。」
屋內頓時陷入短暫的沉默。
看來眾人還是低估了真國王雨果十六世在愚蠢這方面的造詣了。
隔了數秒，越橘終於攤開雙手，朝勒克萊爾做了個任君處置的手勢一「所以說，殺死國王的兇手，就是國王的替身——也就是我們見到的那位雨果十六世」。考慮到他是在遭受國王偷襲後的被迫反擊，倘若死者不是一國之君，這案子最多算個正當防衛。
魔法師頓了頓，眼睛微微眯起一「那麼，勒克萊爾伯爵，既然我們已經把真相理清了，您打算怎麼處置我們？又準備如何向國民解釋國王之死呢？」
勒克萊爾挑起一邊眉毛。
「你們覺得呢？」他反問，「你們找回了國王的頭顱，有權提出建議。當然，我會考慮是否接受。」
「那就直接公布真相吧。」唯恐天下不亂的越橘直接大膽建言，「即便是平民百姓，也應該有知曉真相的權利，是吧？」
「容我提醒各位。」勒克萊爾的語氣透出幾分倦意。
「一個即將傾覆的國家的攝政大臣，是付不出令人滿意的酬金的。」
他無聲地嘆了口氣一國王那些荒唐事是絕不能公之於眾的。要是讓民眾知道他們過去四年的國王不過是個不知從哪冒出來的鄉野村夫，這國家最後一點威信也將蕩然無存。
「那就按原計劃，拿親王開刀如何？」連武順勢開口。
反正是遊戲設定，他並不糾結，純粹從實用角度出發一「您不是之前想借這個機會扳倒國王的叔叔嗎？如果能順便提高我們的報酬，之前的提議倒也不是不能考慮。」
「矛盾？談不上。」
勒克萊爾聳聳肩說道，語氣平靜。
「畢竟我對攝政大臣這個頭銜沒什麼留戀。既然雨果陛下沒有子嗣，從旁系中挑選繼承人本來就是順理成章的事。說實在的，把權力讓渡給親王那邊或許對王國更有利點。畢竟在國王駕崩後，王室確實需要一支有實力的宗族來穩定局面。」
「更加不利的是，親王在地方上根基深厚，身邊的護衛也有不少。即便我們把弒君罪名安在他頭上，王宮也沒有能力立即將其繩之以法。這麼做不僅無法削弱他的勢力，反而還會讓雙方結下不必要的死仇。」
「那你當時為什麼提議這個？」越橘這次真的吃驚了。
「因為那時我以為陛下還活著。」黑月伯爵淡淡地說道。
「如果陛下真的逃出了王宮，那麼一向凱覦王位的親王就是他最大的威脅一畢竟一個國家不可能同時存在兩個國王。所以，即便是虛張聲勢，我也必須在親王心裡種下國王絕對已經死亡」的暗示。」
「就像是替身帶著還沒死的國王，出現在你面前時那樣呢。」嘉德麗雅玩味地頷首，「越是大張旗鼓地防備一件尚未發生的事，對方就越容易下意識認為這件事必然發生。」
「我就搞不明白了，你這樣一個聰明人，為什麼偏偏對雨果十六世那個傢伙忠心到這種地步。」連武忍不住向前傾身。
雖然真國王雨果十六世，自始至終只以頭顱的形式在旅行者面前出現過，但僅憑眾人在旅行一路上的見聞，就足以看出他是一個多麼愚蠢、瘋狂、自我中心主義的傢伙。
盜賊直視著勒克萊爾的眼睛：「您難道不明白，輔佐這樣一個昏庸的君主，實際上等同於是在親手將這個國家推向墳墓嗎？」
「我知道你想表達的意思，這些年我也不是沒有思考過這樣的問題。」
他抬起頭，眼神坦然得令人不安。
「但我並不是一個那麼聰明的人。在昔日的同僚中，我也只是個無足輕重的小角色。若說我身上有什麼看似智慧或遠見的地方，那完全是在陛下所賜的職位上歷練所得—一簡單來說，我能走到今天這個位置，恰恰是由於那個人的昏聵無能。」
男人苦澀地笑道—
「一個英明的國王，不會像抽籤般隨意挑選書記官，更不會一時興起，就將整個王國交到他手中。那個人或許對於別人是自然災害一般的混蛋，但在這世界上，唯獨只有我，不能對這個混蛋指責些什麼。
「雖然與史書上那些偉岸的君臣佳話截然相反，但這確實就是知遇之恩—
我不能不報答，不能不對那個人的困境無動於衷，不能不————去做那個瘋子唯一的盟友。」
「感覺就像萊昂內爾·斯科拉托斯的反面一樣呢。」
嘉德麗雅突然插話，提及了一個與當下毫不相干的名字。
「所以，哪怕明知是那個國王的胡鬧，你也要協助他的行動？」連武粗重的眉毛緊緊擰在一起。
「我已經盡我所能地將影響降低到最小了。」勒克萊爾的目光黯淡下來，」
然而還是導致了這樣的結局。」
「呵，你竟然把那個國王視作朋友，真是有意思。」越橘嗤笑一聲，「既然如此，你對殺害國王的那個替身懷有恨意嗎？」
「自我防衛，人之常情。我並不恨他。」伯爵搖了搖頭。
「我這個協助謀殺的從犯，怎麼可能會對自己失手沒能殺害的無辜者心懷恨意呢？況且，嚴格來說，他的這一生是因為我而扭曲的，得知他能重獲自由，我心底反而隱隱感到釋然。」
「既然不需要追究兇手，那我倒是有一個兩全其美的辦法。」
越橘突然話鋒一轉——
「勒克萊爾，你確定整個王宮裡，只有五個人親眼目睹到國王的死亡嗎？」
黑月伯爵茫然地點頭。
「那你能確保————以和平方式讓他們保持沉默嗎？」魔法師接著追問。
「可以，我在軟禁他們的時候，原本就是這麼打算的。」
「那這就好辦了。」越橘模仿著某人的樣子打了個響指。
「我們不如就讓雨果陛下————因病駕崩吧。這樣一來，誰都不需要付出代價，還能讓王國多保持一段時間的安寧。」
「這不可能！」連武立刻搖頭道，「因為那個替身的童謠，整個王都都已經知道國王頭被人砍的事情了。」
「但那只是一則民間流傳的童謠不是嗎？而且恰恰正是這則謠言幫到了我們。」
越橘雙掌搭起，指尖輕輕相觸「如果我們想要偽造一個假象，我們需要為自己提供一堆證據，一個一個地說服所有對此產生困惑的質疑者。但現在——我們只需戰勝一首童謠。」
「原來如此，又是同樣的把戲麼？」武僧的嘴角浮現出心領神會的笑意。
「正是。越是拼命掩蓋某件事情，人們就越容易相信那件事反面。」越橘的眼中閃過狡黠的光芒，「不過在開始表演之前，我們不妨先清點一下道具。」
魔法師的手指依次點過同伴一「盜賊的易容]，武僧的[醫學]專精，魔法師的修復]法術——只要有任何一項能通過點數判定，我們就能得到一具完整」的遺體。」
「是啊，還可以這樣！」勒克萊爾眼中突然亮起了理解的光芒，「到那時，無論是親王還是貴族，都會接受我們提供的————另一種真相！」
門兩日之後，新的流言在王都傳開，只不過這一次，它得到了那些曾親眼覲見過國王遺體的貴族們的佐證。
陛下—一如今該稱先王了—一的頭顱依然安分地待在他的脖頸上，只不過狀況遠談不上體面。
他的面容灰敗得像是被煙燻過的牆皮，臨終時的表情過於扭曲，以至於凝固成了一種近乎滑稽的猙獰。
官方的說法是死於疾病，如果牙疼算疾病的話。或者說死於手術，如果拔牙算手術的話。
根據流傳最廣的版本所述一幾天前，三名異鄉人經過勒克萊爾伯爵引薦入宮。他們自稱是牙醫大夫，掌握著緩解牙痛的祖傳秘術。國王最初被他們那些駭人的手術器具嚇退，但劇痛終究還是戰勝了理智，他再次召見了這些「醫生」。
由於手術需要充足的光線。這些異鄉人們用透鏡將花園裡的陽光折射，照進勒克萊爾伯爵那間位於王宮深處的辦公室。按照計劃，他們要將那顆被甜食腐蝕、導致牙齦潰爛的壞牙從陛下牙槽中拔出。
手術的結果眾所周知。然而，國王的離世並非源於手術的失敗一事實上，那些布滿蛀洞的牙齒直到貴族們前來覲見時，表面上依然維持著完整的形態。
這也正是王宮至今尚未對那群旅行者發出通緝的原因。
事故的真相是—一在異鄉人的鐵鉗尚未觸碰到國王牙齦的那一刻，雨果十六世陛下便已經因極度的驚恐，疊加長期不健康的飲食習慣，猝然辭世。
他臨終時的失禁是如此嚴重，以至於伯爵的那間辦公室不得不進行徹徹底底的清掃。
目睹了這一幕的三位宮廷醫師自知難逃一死，於是倉皇出逃。
為了掩飾當日進宮的行蹤，他們沿途散播「國王遭到斬首」的謠言。而或許是在那天受到了花園裡園藝工具的啟發，其中的那個大鬍子醫師編造了那首如今家喻戶曉的童謠。
這個有頭有尾的宮廷秘聞，顯然比什麼頭顱不翼而飛」要可靠多了。
更何況，已經有曾為國王診治的退休御醫出面作證，確認了陛下長期受牙病困擾，近年來的症狀更是急劇惡化。這也解釋了，為何勒克萊爾沒有在第一時間公布國王駕崩的死因—一畢竟比起被刺客斬首，因為看牙醫受驚失禁而死實在太過難堪了。
因為這起事故，向國王引薦牙醫的黑月伯爵勒克萊爾主動引咎辭職，退隱田園。然而，那三位落荒而逃、四處散播謠言的「醫生」，卻並未受到任何追究。
畢竟時至今日，早已無人願意為那個荒唐的雨果十六世陛下鳴不平了。
取代黑月伯爵勒克萊爾的地位、躋身新晉權臣的那位親王，或許還暗自感激那三個外鄉人。
這位先王親叔叔如今輔佐的，是一位據說曾被先王認作義女的侄女一亦即國王妹妹的小女兒。
不過，只要是明眼人都看得出，親王大人之所以選擇這個毫無根基的外姓女孩，無非是因為其便於掌控罷了。
她不過是親王通往王座的一塊跳板，一場精心策劃的權力過渡。
這位在過去就因與先王同名而屢生齟齬的親王，如今正在野心勃勃地，準備將自己的名字正式改為雨果十七世，成為這個王國名正言順的下一任君主。
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而與此同時，那三位對朝堂風雲一無所知的「外鄉牙醫」，此刻卻既未倉皇逃竄，也沒有銀鐺入獄，反而心安理得地坐在黑眼鱷酒館提供的高級旅館裡，品嘗著曾經專供給王室的陳年蘋果酒。
他們的行囊被酬金換來的道具與藥劑塞得滿滿當當。
由於這次任務鮮少兵戎相見，角色的屬性點數增長有限，所以出現這樣的情況倒也算得上數值平衡。
「說起來，還有一個問題我沒想明白。」
在蘋果酒的果味芳香之中，武僧嘉德麗雅突然放下酒杯「露娜到底跑到哪裡去了？」
「之前城門有衛兵把守，至少那時候露娜還沒出城吧。」盜賊連武撓著頭，他對這個問題也同樣一頭霧水，「可我們在城裡也完全沒看到那傢伙。」
「這算什麼，還有更多奇怪的地方呢。」
魔法師越橘扳著手指，開始點數起來一「露娜既是勒克萊爾的密探，也是替身雨果的御前侍從，最後被真國王調派到花園當園藝師—一這傢伙的身份未免也太複雜了點。
「更蹊曉的是，露娜竟然莫名其妙地差點戳穿了國王的身份一隻通過僅僅一次見面！這可是連勒克萊爾都做不到的事情，而此後，其人竟然也沒有遭到除了真國王調任之外的任何刁難。
「還有這傢伙明明表現得很愚蠢，卻僅僅在花園裡呆一個月，就發現了連山德都不知道存在的密道——甚至還毫無忌憚地帶著我們穿過了那裡—一露娜到底是何方神聖？」
「還有最重要的那個疑點。」連武壓低聲音——
「就是替身雨果最後讓露娜帶蘋果酒的那件事，要知道真國王是在勒克萊爾的辦公室內被分屍的，而他的頭顱卻最後被發現在黑眼鱷酒館的閣樓，那桶排乾了蘋果酒的酒桶里——這是怎麼回事？」
「難道說，是露娜在和我們分別之後，又帶著酒桶返回了王宮，在那裡倒空蘋果酒，然後把國王的頭藏在酒桶裡帶走了嗎？」嘉德麗雅問道，把目光投向越橘，「替身雨果對露娜的暗示，其實就是命令這個部下去給他帶蘋果酒來？」
「可這又是怎麼做到的？」越橘眉頭緊鎖，「扛著酒桶移動，那就更不可能掩人耳目了，露娜只能從暗道進入，但這也和已知的事實矛盾。」
即便那是一間千瘡百孔的密室，想要來去自如，也幾乎是不可能的。
「勒克萊爾只偽造了花園裡的腳印，最多清理到辦公室窗前，可暗道的腳印可是自始至終只有我們五個人的啊——這點暗衛洛帕和我曾經確認過。」
越橘、連武、嘉德麗雅、露娜、艾米莉。
人數不多不少，正好五個。
「不，人數少了，應該不止五個人。」
嘉德麗雅放下酒杯，突然插話道一「替身雨果不可能從有人監視的花園正門出去，而他能逃出王宮，必然也經過了花園暗道，在那麼遠的路途上，就算他可以把鞋子反穿，讓腳印混進我們留下的痕跡里，也必然會出現第六道腳印—一但那條暗道里，根本沒有第六個人的腳印。」
「哈哈，難不成雨果還會飛不成？飛————」
越橘嘴角剛揚起一絲笑意，卻猛地僵住，手中的酒杯輕輕顫動。
「怎麼了？」嘉德麗雅和連武同時轉頭，不明所以地看向同伴。
「不是雨果會飛——是露娜會飛！」
魔法師瞪大眼睛！臉色一瞬間變得像死去的國王一般蒼白。
「是它！它一直都會飛！」
房間裡帶著酒香的空氣仿佛驟然凝固。
一片死寂中，原本微弱的聲音變得格外清晰————窗外，正傳來一陣規律的翅膀拍擊聲。
越橘感覺自己像個關節生鏽的木偶，艱難地轉過頭去。
只見，在旅館房間的窗外，夕陽斜照中，一隻藍黃羽毛的噪鳥，正用爪子一下、一下，敲打著窗框。