第442章 緊隨人後的幽靈
第453章 緊隨人後的幽靈
一行人竟然真的就這樣，被露娜堂而皇之地帶入了王宮深處。
穿過寂靜的迴廊與肅穆的廳堂，他們最終抵達的，卻並非金碧輝煌的國王寢宮，也不是露娜平日侍弄花草的溫室，而是緊鄰國王覲見廳的一間低調偏室一一黑月伯爵的辦公室。
「權力就像房地產，位置就是一切。離中心越近，你的『產業」就越值錢。」
魔法師越橘望著眼前這扇位於王宮心臟地帶的樸素門扉，搖頭晃腦地感慨道一「把辦公室設在覲見廳的隔壁，意味著所有人在面見國王之前或之後，都不得不從這位宮廷伯爵的門前經過。他甚至能隨時以『私下說兩句話」為由打斷勤見一一當真是一人之下，萬人之上，權傾朝野。」
「不過—這樣的人居然只是個伯爵？」連武不解地撓撓頭，「我還以為至少得是公爵什麼的。」
「宮廷中的地位，從來就和爵位高低沒有必然聯繫。在這裡，真正決定一切的，唯有國王的意志。只要那位願意，小丑可以執掌軍隊，乞弓能夠出任財政大臣；反倒是貴為公爵的人物，常常被找個藉口發配到邊疆一一所謂的爵位，說到底，不過是君王一時喜怒的副產品罷了。」
「原來如此等等，你又是誰？！」
連武起初還聽得津津有味頻頻點頭，可當他猛地意識到一一這番冰冷而銳利的分析並非來自帶路的露娜時，頓時悚然一驚，全身肌肉瞬間繃緊。
只見，那扇原本緊閉的門扉，竟不知何時已然悄然開啟。
一名面色冷峻、身著漆黑服飾的男子正靜立於書案之後，視線如同幽靈的注視一般掃向他們。
此人身形高挑，一襲剪裁精良的深色禮服襯得他愈發挺拔，銀灰色的長髮在腦後一絲不苟地束起。
「我就是你們口中那個『權傾朝野」的黑月伯爵，全名是達克姆·勒克萊爾。」
在房間裡現身的勒克萊爾伯爵收起審視的目光，主動迎上走進房間的客人，似乎想展現出一副禮賢下士的樣子
「看來諸位就是露娜找來的幫手吧—.不必拘禮，比起外界流傳的那些虛名，你們稱呼我為勒克萊爾伯爵即可。」
只可惜，他這番刻意擺出的謙和姿態，似乎並沒有得到旅行者們多少重視一「黑月伯爵·達克姆，總感覺起名有點敷衍呢—姓氏也有點讓人聯想起某個聯盟前副會長。」
「我還以為是雨果偵探，結果是普通的NPC嗎？」
「所以皇帝在哪裡？」
面對越橘等人這番毫無緊張感的胡言亂語，伯爵因為束髮而完全露出的額頭上隱隱浮現起了青筋。他對這群旅行者的印象，頓時下降了不少。
「這是假公濟私吧？」
「是假公濟私呢。」
「所以皇帝在哪裡？」
勒克萊爾深吸一口氣，仿佛在極力說服自己不必與這班流浪漢一般見識，終於維持著表面的平靜開口道—
「如果你們要見的是國王陛下的話，他現在就在覲見廳的休息室里。另外請容我提醒」
伯爵仿佛被某人附身一般，平鋪直敘的語氣中帶上了一絲明顯的糾正意味一「通常而言，只有當一個國家同時並存著多種語言、文化與民族時，才能被認為是一個『帝國」，其君主才會被稱為『皇帝」。而我們現在所在的合眾，目前仍只是個王國，我們的君主也並未自稱為皇帝。」
「那他真的被邪龍附身了嗎？」嘉德麗雅毫不遷回地直切核心。
「我知道這是近日宮外流傳甚廣的荒謬謠言。」伯爵的視線略帶責備地轉向魔下的密探，「露娜，你難道沒有向他們澄清這一點嗎？」
露娜不甘示弱地挺起胸，一臉理直氣壯：「當然沒有，我的嘴可嚴了！」
「唉——就當是這樣吧。」
勒克萊爾對這不著調的下屬再度嘆了口氣，轉而將目光投向三位旅行者一「如此看來，諸位似乎也在追查這則荒唐的流言吧—你們來到王宮中樞，站在我這個宮廷伯爵面前，既不追求權位，也不貪圖財寶，卻唯獨對這個毫無根據的傳言如此執著。能告訴我，這是為什麼嗎？」
「呢，從設定上來說—我們好像是註定要成為英雄、拯救這個國家的人？」連武撓了撓臉頰，有些尷尬地回答。
越橘則流暢地接過話，宛如背誦早已準備好的角色簡介一「我嘛，是因為當年在魔法學院畢業時遭受不公，特地前來王都搜集能扳倒那些可惡學閥的腐敗證據；連武是得到了一張據說與王室秘藏有關的藏寶圖，想在這裡碰碰運氣：
而嘉德麗雅，則是奉她師父之命，前來調查一個語焉不詳的『神諭」。」
他頓了頓，嘴角揚起一抹屬於「玩家」而非角色的笑意。
「當然啦，為了遊戲體驗，我們各自都還有些沒有公開的『隱藏目的」。不過說到底，這終究只是一場角色扮演一一就算完全拋開預設的條條框框，選擇只屬於自己的自由人生也完全沒有問題。只不過那樣的話，就得做好正面挑戰主持人權威的準備了。」
「那麼想實現你們的那些目標，似乎需要一位宮廷代言人呢。」
伯爵先生選擇性忽略了那些仿佛特意說給場外觀眾聽的說明，臉上浮現出身居高位者特有的笑容—
「如此看來，我們的利益倒是一致的。諸位如此執著於調查流言，想必是希望通過此事為契機接觸宮廷，從而獲得來自王室的認可與支持吧？」
「話可不能這麼說，我們此行而來，純粹是出於一份為國效力的公義之心。」狡猾的魔法師以委婉的語調坦然相告，「不過若說我和同伴們完全不想得到些許微薄的回報，那自然也是謊言。」
他話鋒一轉，順勢推進真正的目的一「況且，我們渴望面見國王的心情也絕非虛假，這也與嘉德麗雅她師父所預知到的「神諭』有關。儘管預言的內容模稜兩可，但其中確實提及了『王座」二字，與近日的流言似乎也存在某種關聯。」
「原來如此，難怪那位僧侶之前那麼急切地提出要求。」
勒克萊爾露出有些理解的表情「順便一問，雖然只是無稽之談，但我們的陛下畢竟是個在常人眼中有點奇怪的人。
如果諸位在面見國王之後，不敬地萌生出流言屬實的想法，你們又會如何作為呢？」
他挑起灰色的眉毛，露出意味難明的眼神一「在最壞的情況下，你們會—·行刺陛下嗎？」
一問出了和露娜先前如出一轍的問題。
「啊哈哈最近王都很流行這樣的玩笑嗎？」即便是魔法師，此刻也不免有些訝異，「我們當然不會這麼做，不管是真國王還是假國王，在見面時殺死他對我們來說都沒有任何好處。」
連武與嘉德麗雅也一致地點頭，不明白為什麼勒克萊爾要問這個問題。
「是嗎？」
黑月伯爵唇角微揚，似乎頗為滿意地欣賞著一行人略顯慌亂的神情。
「既然不是刺殺的話，那麼放你們前往覲見室應該也無妨一一不過作為交換，在覲見完國王之後，諸位需要答應我一個條件。」
「但說無妨。」開口的是在三人中最需要面見國王的武僧小姐。
「酒館裡荒唐的醉話固然登不上大雅之堂，但言語有時比刀劍更鋒利。如果給它時間任其發酵，甚至足以動搖人心，侵蝕這個王國的根基。」
盜賊連武皺起那與他職業毫不相稱的濃重眉頭：「你是要我們去解決那則關於邪龍附身的流言嗎？可為何王宮不親自出手，反而需要我們這些民間力量？」
「自證清白是世上最可笑的事。」勒克萊爾輕輕搖頭，「若以宮廷名義正式介入，無論結果如何，其行動本身便會助長國民的猜疑，正中謠言散播者的下懷。因此，我需要一雙——不屬於官方的手，去斬斷這謠言的根源。」
「那個大鬍子？」嘉德麗雅反應了過來。
「我不管你們叫那個人什麼，必須要有人為這以訛傳訛的不敬言論付出代價。」
勒克萊爾伯爵嚴肅地說道一「最好是能把他抓回王宮來明正典刑，縱然難以徹底以正視聽，但至少可以震鑷宮裡的那些別有用心者。若能順利完成，我自會奉上足夠豐厚的賞金，在這件事上，露娜也將從旁協助你們。
「露娜會從旁協助你們的一旁靜觀整場會談的露娜·西爾維婭輕笑一聲，如同鸚鵡學舌般輕快地附和。
是否要接下這個任務呢？
三人彼此對視一眼，默契地同時點頭。
雖然在桌遊中挑戰主持人也別有一番樂趣，但若是一味逆勢而行，也只會破壞故事的脈絡與沉浸感一一在此時此地沒有任何拒絕的理由。
「那麼，就由我繼續為各位帶路吧。」
見旅行者們已與黑月伯爵達成共識，園藝師學徒露娜再度上線，重新拾起了身為宮廷嚮導的職責。
她率先離開那間偏室，引領眾人前往國王所在的勤見廳，語氣中帶著幾分莊重的宣告感—
「那麼，是時候請諸位覲見我們王國的最高統治者了一一英明而無上的國王，雨果十六世陛下！」」......？
「....？」
...
面面相的沉默降臨在了御前·
就在這時，國王從休息室中現身了。
「一想到這個國家之前還有十五個名叫『雨果」的統治者，我就感覺它還是該趁早亡國算了。」
這便是英明而無上的雨果十六世陛下，在登場後說的第一句話。
一行人竟然真的就這樣，被露娜堂而皇之地帶入了王宮深處。
穿過寂靜的迴廊與肅穆的廳堂，他們最終抵達的，卻並非金碧輝煌的國王寢宮，也不是露娜平日侍弄花草的溫室，而是緊鄰國王覲見廳的一間低調偏室一一黑月伯爵的辦公室。
「權力就像房地產，位置就是一切。離中心越近，你的『產業」就越值錢。」
魔法師越橘望著眼前這扇位於王宮心臟地帶的樸素門扉，搖頭晃腦地感慨道一「把辦公室設在覲見廳的隔壁，意味著所有人在面見國王之前或之後，都不得不從這位宮廷伯爵的門前經過。他甚至能隨時以『私下說兩句話」為由打斷勤見一一當真是一人之下，萬人之上，權傾朝野。」
「不過—這樣的人居然只是個伯爵？」連武不解地撓撓頭，「我還以為至少得是公爵什麼的。」
「宮廷中的地位，從來就和爵位高低沒有必然聯繫。在這裡，真正決定一切的，唯有國王的意志。只要那位願意，小丑可以執掌軍隊，乞弓能夠出任財政大臣；反倒是貴為公爵的人物，常常被找個藉口發配到邊疆一一所謂的爵位，說到底，不過是君王一時喜怒的副產品罷了。」
「原來如此等等，你又是誰？！」
連武起初還聽得津津有味頻頻點頭，可當他猛地意識到一一這番冰冷而銳利的分析並非來自帶路的露娜時，頓時悚然一驚，全身肌肉瞬間繃緊。
只見，那扇原本緊閉的門扉，竟不知何時已然悄然開啟。
一名面色冷峻、身著漆黑服飾的男子正靜立於書案之後，視線如同幽靈的注視一般掃向他們。
此人身形高挑，一襲剪裁精良的深色禮服襯得他愈發挺拔，銀灰色的長髮在腦後一絲不苟地束起。
「我就是你們口中那個『權傾朝野」的黑月伯爵，全名是達克姆·勒克萊爾。」
在房間裡現身的勒克萊爾伯爵收起審視的目光，主動迎上走進房間的客人，似乎想展現出一副禮賢下士的樣子
「看來諸位就是露娜找來的幫手吧—.不必拘禮，比起外界流傳的那些虛名，你們稱呼我為勒克萊爾伯爵即可。」
只可惜，他這番刻意擺出的謙和姿態，似乎並沒有得到旅行者們多少重視一「黑月伯爵·達克姆，總感覺起名有點敷衍呢—姓氏也有點讓人聯想起某個聯盟前副會長。」
「我還以為是雨果偵探，結果是普通的NPC嗎？」
「所以皇帝在哪裡？」
面對越橘等人這番毫無緊張感的胡言亂語，伯爵因為束髮而完全露出的額頭上隱隱浮現起了青筋。他對這群旅行者的印象，頓時下降了不少。
「這是假公濟私吧？」
「是假公濟私呢。」
「所以皇帝在哪裡？」
勒克萊爾深吸一口氣，仿佛在極力說服自己不必與這班流浪漢一般見識，終於維持著表面的平靜開口道—
「如果你們要見的是國王陛下的話，他現在就在覲見廳的休息室里。另外請容我提醒」
伯爵仿佛被某人附身一般，平鋪直敘的語氣中帶上了一絲明顯的糾正意味一「通常而言，只有當一個國家同時並存著多種語言、文化與民族時，才能被認為是一個『帝國」，其君主才會被稱為『皇帝」。而我們現在所在的合眾，目前仍只是個王國，我們的君主也並未自稱為皇帝。」
「那他真的被邪龍附身了嗎？」嘉德麗雅毫不遷回地直切核心。
「我知道這是近日宮外流傳甚廣的荒謬謠言。」伯爵的視線略帶責備地轉向魔下的密探，「露娜，你難道沒有向他們澄清這一點嗎？」
露娜不甘示弱地挺起胸，一臉理直氣壯：「當然沒有，我的嘴可嚴了！」
「唉——就當是這樣吧。」
勒克萊爾對這不著調的下屬再度嘆了口氣，轉而將目光投向三位旅行者一「如此看來，諸位似乎也在追查這則荒唐的流言吧—你們來到王宮中樞，站在我這個宮廷伯爵面前，既不追求權位，也不貪圖財寶，卻唯獨對這個毫無根據的傳言如此執著。能告訴我，這是為什麼嗎？」
「呢，從設定上來說—我們好像是註定要成為英雄、拯救這個國家的人？」連武撓了撓臉頰，有些尷尬地回答。
越橘則流暢地接過話，宛如背誦早已準備好的角色簡介一「我嘛，是因為當年在魔法學院畢業時遭受不公，特地前來王都搜集能扳倒那些可惡學閥的腐敗證據；連武是得到了一張據說與王室秘藏有關的藏寶圖，想在這裡碰碰運氣：
而嘉德麗雅，則是奉她師父之命，前來調查一個語焉不詳的『神諭」。」
他頓了頓，嘴角揚起一抹屬於「玩家」而非角色的笑意。
「當然啦，為了遊戲體驗，我們各自都還有些沒有公開的『隱藏目的」。不過說到底，這終究只是一場角色扮演一一就算完全拋開預設的條條框框，選擇只屬於自己的自由人生也完全沒有問題。只不過那樣的話，就得做好正面挑戰主持人權威的準備了。」
「那麼想實現你們的那些目標，似乎需要一位宮廷代言人呢。」
伯爵先生選擇性忽略了那些仿佛特意說給場外觀眾聽的說明，臉上浮現出身居高位者特有的笑容—
「如此看來，我們的利益倒是一致的。諸位如此執著於調查流言，想必是希望通過此事為契機接觸宮廷，從而獲得來自王室的認可與支持吧？」
「話可不能這麼說，我們此行而來，純粹是出於一份為國效力的公義之心。」狡猾的魔法師以委婉的語調坦然相告，「不過若說我和同伴們完全不想得到些許微薄的回報，那自然也是謊言。」
他話鋒一轉，順勢推進真正的目的一「況且，我們渴望面見國王的心情也絕非虛假，這也與嘉德麗雅她師父所預知到的「神諭』有關。儘管預言的內容模稜兩可，但其中確實提及了『王座」二字，與近日的流言似乎也存在某種關聯。」
「原來如此，難怪那位僧侶之前那麼急切地提出要求。」
勒克萊爾露出有些理解的表情「順便一問，雖然只是無稽之談，但我們的陛下畢竟是個在常人眼中有點奇怪的人。
如果諸位在面見國王之後，不敬地萌生出流言屬實的想法，你們又會如何作為呢？」
他挑起灰色的眉毛，露出意味難明的眼神一「在最壞的情況下，你們會—·行刺陛下嗎？」
一問出了和露娜先前如出一轍的問題。
「啊哈哈最近王都很流行這樣的玩笑嗎？」即便是魔法師，此刻也不免有些訝異，「我們當然不會這麼做，不管是真國王還是假國王，在見面時殺死他對我們來說都沒有任何好處。」
連武與嘉德麗雅也一致地點頭，不明白為什麼勒克萊爾要問這個問題。
「是嗎？」
黑月伯爵唇角微揚，似乎頗為滿意地欣賞著一行人略顯慌亂的神情。
「既然不是刺殺的話，那麼放你們前往覲見室應該也無妨一一不過作為交換，在覲見完國王之後，諸位需要答應我一個條件。」
「但說無妨。」開口的是在三人中最需要面見國王的武僧小姐。
「酒館裡荒唐的醉話固然登不上大雅之堂，但言語有時比刀劍更鋒利。如果給它時間任其發酵，甚至足以動搖人心，侵蝕這個王國的根基。」
盜賊連武皺起那與他職業毫不相稱的濃重眉頭：「你是要我們去解決那則關於邪龍附身的流言嗎？可為何王宮不親自出手，反而需要我們這些民間力量？」
「自證清白是世上最可笑的事。」勒克萊爾輕輕搖頭，「若以宮廷名義正式介入，無論結果如何，其行動本身便會助長國民的猜疑，正中謠言散播者的下懷。因此，我需要一雙——不屬於官方的手，去斬斷這謠言的根源。」
「那個大鬍子？」嘉德麗雅反應了過來。
「我不管你們叫那個人什麼，必須要有人為這以訛傳訛的不敬言論付出代價。」
勒克萊爾伯爵嚴肅地說道一「最好是能把他抓回王宮來明正典刑，縱然難以徹底以正視聽，但至少可以震鑷宮裡的那些別有用心者。若能順利完成，我自會奉上足夠豐厚的賞金，在這件事上，露娜也將從旁協助你們。
「露娜會從旁協助你們的一旁靜觀整場會談的露娜·西爾維婭輕笑一聲，如同鸚鵡學舌般輕快地附和。
是否要接下這個任務呢？
三人彼此對視一眼，默契地同時點頭。
雖然在桌遊中挑戰主持人也別有一番樂趣，但若是一味逆勢而行，也只會破壞故事的脈絡與沉浸感一一在此時此地沒有任何拒絕的理由。
「那麼，就由我繼續為各位帶路吧。」
見旅行者們已與黑月伯爵達成共識，園藝師學徒露娜再度上線，重新拾起了身為宮廷嚮導的職責。
她率先離開那間偏室，引領眾人前往國王所在的勤見廳，語氣中帶著幾分莊重的宣告感—
「那麼，是時候請諸位覲見我們王國的最高統治者了一一英明而無上的國王，雨果十六世陛下！」」......？
「....？」
...
面面相的沉默降臨在了御前·
就在這時，國王從休息室中現身了。
「一想到這個國家之前還有十五個名叫『雨果」的統治者，我就感覺它還是該趁早亡國算了。」
這便是英明而無上的雨果十六世陛下，在登場後說的第一句話。