第409章 名字的重量
一九九一年四月七日，晚上八點十七分。
丸之內，西園寺集團總部。
高橋站在大樓正門外，第三次從口袋裡取出了那張名片。
幾天前在學校里接過它時，高橋並沒有覺得這張名片有什麼特別。那時坐在他面前的皋月穿著學習院大學的新生套裝，會禮貌地叫他學長，也會在反駁他的報告以前，先詢問能不能借用黑板。
短短几天過去，這個名字在他眼中已經完全變了。
高橋為了完成皋月留下的題目，查閱了西園寺集團過去數年的公開資料。調查最初只是圍繞西武合作展開，隨後卻不斷遇到一些無法繞開的時間、會社和人物。等他沿著那些線索繼續追查下去，原本互不相關的決策逐漸連在了一起。
他也終於明白，自己在報告廳里究竟是在和什麼人辯論。
名片的邊角在他指間停留片刻，高橋抬起頭。
西園寺集團總部並不是丸之內最高的建築，外牆也沒有鋪設這個時代流行的金色玻璃。深灰色石材從地面一直延伸到大樓中段，靠近入口的位置嵌著窄而高的落地窗，只有正門上方懸著一枚並不顯眼的西園寺家徽。
星期日的辦公區比平時安靜，玻璃門後卻不斷有人抱著文件經過。高橋看了一會兒，發現他們的腳步都很快，途中很少停下來交談。幾輛黑色轎車先後停在台階下，車門一開，提著公文包的人便直接走進大廳。
今天是東京都知事選舉的開票日，而眾所周知的是，西園寺在幾天前就公開表示支持磯村了。
高橋原以為，西園寺的核心人員此時大概都集中在磯村的競選事務所。可眼前這棟樓依然維持著這樣的運轉強度，多少超出了他的預料。
也可能是自己最初就想錯了。
對於磯村陣營而言，今晚是一場決定勝負的選舉；對於西園寺而言，它或許只是大量工作中必須在今晚處理的一項。
這個念頭讓高橋握著文件袋的手緊了一些。
他將名片收回口袋，整理好外套，邁上台階。
自動門打開以後，兩名穿著深色制服的警備人員同時看了過來。其中一人上前半步，禮貌地詢問他的姓名與來意。
「學習院大學經濟學部，高橋。」
高橋取出名片，遞給對方。
「我來見西園寺皋月小姐。」
警備人員接過名片，目光在姓名上停了一瞬。
「請稍等。」
他將名片放到櫃檯側面的黑色感應板上。幾秒後，指示燈亮起。旁邊的警備人員隨即拿起內線電話，低聲報出高橋的姓名。
電話很快接通。
對方聽完之後簡短地回了一句，警備人員便放下聽筒，將名片雙手還給高橋。
「高橋先生，西園寺小姐讓您直接去見她。」
說著，兩人後退半步，引導著高橋向門禁一旁的一個小型專屬通道走去。
那裡，一名年輕職員已經迎了上來。
「高橋先生，請跟我來。」
高橋接過名片，跟著他穿過大廳。
大樓外觀給人的感覺十分沉穩，內部卻比他想像中更加新。地面使用的是顏色很深的石材，光線落上去，只留下了模糊的倒影。接待台和牆面之間隔著幾排細密的木格柵，木料沒有刷亮漆，表面還能看到天然的紋理。
大廳正中央是一面橫向展開的深色牆壁。
牆上嵌著一排銅製名牌，寫著西園寺集團旗下主要會社的名稱。
西園寺建設、西園寺商事、SIS、S.A. Investment、S-Food、S-Farm、S.A. Entertainment、UNIQLO……
高橋的腳步略微慢了一點。
他曾經在報紙、公司登記和行業資料里反覆見過這些名字。它們分散在建築、金融、通信、食品、農業、零售和娛樂等完全不同的領域，很少會在同一篇報導里同時出現。
現在，它們被安靜地排列在同一面牆上。
名單最下方還留著幾處空白的銅槽，尺寸與上面的名牌完全相同。高橋無法判斷那是預留位置，還是剛剛有會社被移走。
經過大廳側面時，他看見一間半開放式的值班辦公室。
十幾名職員坐在長桌兩側，桌上放著電話、傳真機和一摞摞用不同顏色紙條標記的文件。正前方的電視正在播放知事選舉特別節目，聲音壓得很低，屏幕下方不斷滾動各區投票率與初步開票數據。
職員們偶爾抬頭看一眼，很快又繼續處理手中的資料。
一名穿著西裝的中年男人從電梯裡出來，將幾份剛剛列印好的紙交給值班負責人。
「練馬區的第二批數據。還有，西武鐵道那邊已經確認，明天兩處車站改造照常開工。」
「工程款呢？」
「第一批七家會社已經完成劃撥，剩下四家需要銀行明早確認。」
負責人接過文件，抽出其中一張，送到旁邊的傳真機前。
帶領高橋的職員沒有停下腳步。
高橋卻忍不住回頭看了一眼。
那些人談論的，正是他前幾天還在報告中反覆計算的內容。
在他的表格里，工程款是成本，復工項目是未來收益，西武的參與則是一項影響雙方議價能力的變量。
在這裡，一項工程能否恢復，意味著第二天會不會有人重新走進工地；一筆款項能否劃撥，決定著名單上的會社能不能撐過下周。
他第一次清楚地感覺到，自己此前所謂的「分析」，其實隔著很遠的距離。
皋月當時站在黑板前修改他的模型，考慮的大概也從來不止表格上的數字。
高橋收回視線，繼續跟著年輕職員向前走。
他心裡的緊張並未因此減輕，反而比站在門外時更明顯了。
學校里的那場辯論允許他犯錯。
可這裡的判斷一旦錯了，落在紙上的小數點，可能就是某家公司明天打不開的大門。
職員在一部獨立電梯前停了下來，將自己的識別證放在感應區。
電梯門打開。
裡面沒有普通電梯的一整排樓層按鈕，金屬面板上只亮著一個位置。
高橋走進去以後，職員並未跟隨。
「西園寺小姐的秘書會在上面接您。」
他說完便退到門外，微微鞠躬。
電梯門緩緩合上。
高橋低頭看著手裡的兩個文件袋。
其中一個很薄，裝著他重新修改過的西武合作分析。
另一個明顯厚了許多。
過去幾天，高橋幾乎沒有好好睡過覺。他白天去大學圖書館和國會圖書館查閱舊報，晚上回到宿舍整理資料，第二天又拿著新發現的名字去找公司登記和海外財經資料。
他原本只想重新完成皋月留下的題目。
可事情卻很快超出了最初的範圍——他找到了很多令人興奮的東西。
電梯上升的速度很快，數字不斷變化，高橋卻幾乎感覺不到明顯震動。到達頂層以後，門向兩側滑開，一名穿著深色套裝的年輕女人已經等在外面。
高橋在新聞照片裡見過她。
松室千鶴。
她很少單獨出現在報導中，大多數時候都站在皋月或修一身後，手裡拿著文件，或者正側身聽取某個人的說明。
「高橋先生。」
千鶴向他微微欠身。
「大小姐正在處理事情，請隨我來。」
「打擾了。」
高橋跟著她向走廊深處走去。
這一層比樓下安靜許多。
地面從石材換成了顏色較深的木板，腳步落上去，只會發出很輕的聲音。兩側為數不多的幾扇門間隔得都很遠。偶爾有人從房間裡出來，看見千鶴以後都會停下，先讓他們通過。
高橋認出了其中一人，也是唯一一個見到千鶴是千鶴主動停下的人。
遠藤專務。
他本人比報紙上看起來更瘦一些，眼下帶著明顯的疲憊，正一邊走路一邊閱讀手裡的文件。跟在他身後的兩名職員不斷匯報數字，他只在需要確認的地方停一下，簽字以後便把紙張遞迴去。
經過高橋身旁時，遠藤抬頭看了一眼。
他的目光先落在千鶴身上，隨後轉向高橋手中的文件袋。
千鶴微微躬身。
「專務，是大小姐的客人。」
遠藤便點了點頭，沒有繼續詢問。
雙方擦肩而過以後，高橋聽見身後的人重新開始匯報。
「磯村先生在台東區的優勢比事務所預計的高，豐島區第三批票箱還沒有計入……」
聲音隨著距離逐漸遠去。
高橋下意識放慢了一點腳步。
自己通過資料推測的結果並沒有錯，皋月在集團內部確實是擁有極強的權威。
遠藤這樣的集團專務，在聽見「大小姐的客人」以後，也沒有要求了解對方的身份。
高橋雖然早已通過資料知道皋月在西園寺集團中擁有特殊地位。可資料里的「實際參與決策」與眼前發生的一切，仍然存在很大差別。
大概在西園寺集團里，也只是比不上西園寺家主修一先生吧。
很快，他們來到了走廊的盡頭。
盡頭的門上沒有姓名，門邊只嵌著一部黑色讀卡器，以及一枚幾乎與牆面融在一起的銀色家紋。
她先輕輕敲了兩下門，等待片刻，隨後將門向一側推開。
「大小姐，高橋先生到了。」
裡面沒有傳來回答。
千鶴卻已經側過身體，對高橋做了一個請的手勢。
高橋走進房間。
最先映入眼中的，是辦公室盡頭那面占據了大半牆壁的電視屏幕。
NHK正在進行東京都知事選舉開票直播。畫面被分成了幾塊，中央顯示磯村尚德與鈴木俊一的得票變化，兩側則是東京各區的地圖與記者連線。
皋月坐在靠近電視的一張低背椅上。
她今天穿著質地柔軟的白色襯衫，袖口挽到手腕上方，外套隨意搭在旁邊的椅背。長發用一枚黑色髮夾束在腦後，手裡拿著一份剛送進來的開票表。
高橋走進來時，她只抬眼看了他一下。
「高橋學長，坐吧。」
說完，她便重新把注意力放回電視。
「是，失禮了……」
高橋已經不自覺地用上了敬語，有些拘謹地向里走去。
辦公室比他預想中大，視線卻不會立刻感覺到空曠。
靠近入口的一側擺著黑色石材長桌，桌面嵌著幾塊關閉狀態的顯示屏。另一側鋪著一小片灰白色礫石，石面上只有一截經過處理的枯木和兩塊深色山石。
牆壁使用的是未經拋光的木料與灰色石板交錯鋪設，幾道看似普通的紙質隔扇之間，卻隱藏著不斷閃爍的終端指示燈。
電視下方的木牆旁還放著幾台傳真機。
紙張從機器里吐出來以後，值班秘書會將內容整理好，再放到皋月手邊。房間裡幾乎聽不見機器運轉的噪音，只有電視主播的聲音和紙張偶爾翻動的輕響。
現代設備被藏進了和式傳統材料之間，看上去卻顯得格外和諧。
這是什麼設計語言？新和式？
高橋身體有些僵硬地在沙發上坐下。
高橋家裡當然算不上窮，但還是覺得這裡隨便一件擺飾都很貴的樣子，要是打碎幾個的話父親大概就要和自己斷絕關係了吧。
話說牆邊那隻黑樂茶碗我是不是在國立博物館裡見過……不會這個才是真品吧？
高橋收起腦中可能會破壞西園寺與東京國立博物館關係的想法，端正地坐好。
千鶴這時送來了茶水，但看樣子並沒有替高橋提醒皋月客人已經到了的意思，只是將茶放好，便退到了辦公室另一側。
皋月面前的電視畫面切換到了磯村事務所。
工作人員都站在大廳里，桌上已經準備好了紅色紙花，磯村本人卻仍坐在靠前的位置，與幾名競選幹部低聲交談。屏幕下方顯示，當前開票率為百分之三十七。
鈴木暫時領先四萬餘票。
高橋原本準備等皋月開口。
很快，他意識到自己也應該看電視。
既然皋月正在等選舉結果，他就該知道她在看什麼。
這是第二次考驗的一部分，或者至少可能隨時成為考驗的一部分。皋月沒有義務暫停一場正在發生的選舉，先聽他慢慢說明幾天前留下的作業。
高橋將茶杯放回桌面，開始觀察屏幕上的數字。
鈴木在多摩地區和部分傳統地方組織較強的區域保持優勢，磯村則在台東、江東、豐島等區追得很緊。練馬的開票速度偏慢，NHK的分析員認為，那裡最終會成為決定差距的重要區域。
節目隨後播放了投票日前一天的新聞回顧。
畫面里，幾家中小建設會社的社長站在銀行門口，向記者展示剛剛得到的融資意向書。另一段鏡頭拍攝的則是已經重新打開的工地大門，幾輛印著西園寺建設標誌的材料車正緩緩駛入，穿著工裝的勞動者在門口領取新的出入證。
字幕顯示，首批十一家會社得到過渡融資和分包安排，四處停工項目將在本周恢復。
鏡頭很快切換。
池袋線一處車站施工區域外，西武鐵道的工作人員正在拆除封閉圍擋。王子酒店方面也公布了三項提前實施的設備更新計劃，七家分包會社的工程款已經在投票日前完成支付。
記者在畫面外說道：
「西園寺集團與西武集團均表示，這些項目將在選舉結束後繼續推進，與最終結果無關。」
高橋看了一眼皋月。
她正在閱讀練馬區的開票表，臉上沒有什麼特別的表情。
電視裡的評論員提到了另一個變化。
東京都中小建設業協會最終沒有以協會名義支持任何候選人。柴田榮一在接受記者詢問時，只表示各會員會社有權根據自身經營狀況選擇合作對象。
杉本康弘幾天前試圖通過都中建組織地方會社反對西園寺，最後卻只換來這樣一句模稜兩可的回答。
高橋沒有見過權藤，也不知道他與柴田之間具體談了什麼。
可從結果來看，都中建至少沒有站到鈴木一邊。
開票率超過百分之五十以後，雙方差距開始縮小。
磯村在豐島區的得票明顯超過預期，練馬區第一批集中計票也逐漸反映到總數裡。鈴木的優勢從四萬多票縮小到不足兩萬，隨後又在江東區新一批票箱計入時被進一步拉近。
辦公室里仍然很安靜。
門外偶爾傳來急促的腳步聲，進來的人卻都會立刻降低動作。
一名秘書將新傳真放到皋月手邊。
皋月看完，只用鉛筆在其中一行旁邊畫了一個圈。
「送給遠藤。」
「是。」
秘書拿著文件離開。
高橋看見那張紙的最上方寫著「練馬區第三批」。
開票率達到百分之六十八時，磯村第一次反超。
領先兩千七百餘票。
NHK沒有宣布當選確定，只將兩人的頭像放在屏幕兩側，數字每隔幾十秒便會發生變化。
高橋發現自己的手心已經微微出汗。
他明明只是來提交一份作業的，卻被迫坐在西園寺集團最高層的辦公室里，觀看一場可能改變東京都未來數年的選舉。
更讓他在意的是，皋月依舊平靜。
這還是高橋第一次看到皋月工作的樣子。
她沒有因為反超露出笑容，也沒有催促任何人去詢問磯村事務所。她只是繼續看著各區數據，偶爾拿起新送來的資料，將其中幾張放在左邊，另外幾張放在右邊。
高橋逐漸看懂了那種分類。
左側是已經完成大部分開票的地區。
右側是仍存在較大變數的地區。
當練馬區第二批數據出現以後，磯村的領先擴大到了一萬兩千餘票。
NHK畫面忽然切回演播室。
主持人側過身體，聽了幾秒耳機中的聲音，隨後低頭確認桌面上的資料。
「根據目前各地區開票情況，以及尚未計入票箱的分布……」
屏幕下方先出現了一條空白的紅色橫欄。
緊接著，白色文字緩緩顯示出來。
【磯村尚德當選確定】
磯村事務所的大廳幾乎是立刻爆發出歡呼。
工作人員互相擁抱，有人舉起雙手，也有人已經將準備好的紅花遞到磯村面前。閃光燈連續亮起，記者紛紛向前擠去，整個畫面正在迅速被人群占滿。
辦公室外傳來了一陣壓低的歡呼聲。
有人似乎忍不住拍了一下手，很快又在旁人的提醒下安靜下來。電視畫面里，磯村尚德已經站起身，競選幹部簇擁著他走向那朵準備已久的紅花。
皋月看著電視，嘴角這才略微揚起。
高橋猶豫了一下，從沙發上站了起來。
「恭喜您，西園寺小姐。」
皋月望著屏幕，嘴角略微揚起。
「謝謝。」
她的目光在磯村身上停留了片刻，隨即拿起遙控器，將電視音量調低。
大廳里的歡呼、記者的提問和不斷亮起的閃光燈，頓時退到了房間的另一端。
皋月轉過身，看向高橋。
臉上仍然是剛才那點淺淡的笑意。
「磯村先生的結果已經出來了。」
她向高橋伸出手。
「現在，該看高橋學長帶來的結果了。」
丸之內，西園寺集團總部。
高橋站在大樓正門外，第三次從口袋裡取出了那張名片。
幾天前在學校里接過它時，高橋並沒有覺得這張名片有什麼特別。那時坐在他面前的皋月穿著學習院大學的新生套裝，會禮貌地叫他學長，也會在反駁他的報告以前，先詢問能不能借用黑板。
短短几天過去，這個名字在他眼中已經完全變了。
高橋為了完成皋月留下的題目，查閱了西園寺集團過去數年的公開資料。調查最初只是圍繞西武合作展開，隨後卻不斷遇到一些無法繞開的時間、會社和人物。等他沿著那些線索繼續追查下去，原本互不相關的決策逐漸連在了一起。
他也終於明白，自己在報告廳里究竟是在和什麼人辯論。
名片的邊角在他指間停留片刻，高橋抬起頭。
西園寺集團總部並不是丸之內最高的建築，外牆也沒有鋪設這個時代流行的金色玻璃。深灰色石材從地面一直延伸到大樓中段，靠近入口的位置嵌著窄而高的落地窗，只有正門上方懸著一枚並不顯眼的西園寺家徽。
星期日的辦公區比平時安靜，玻璃門後卻不斷有人抱著文件經過。高橋看了一會兒，發現他們的腳步都很快，途中很少停下來交談。幾輛黑色轎車先後停在台階下，車門一開，提著公文包的人便直接走進大廳。
今天是東京都知事選舉的開票日，而眾所周知的是，西園寺在幾天前就公開表示支持磯村了。
高橋原以為，西園寺的核心人員此時大概都集中在磯村的競選事務所。可眼前這棟樓依然維持著這樣的運轉強度，多少超出了他的預料。
也可能是自己最初就想錯了。
對於磯村陣營而言，今晚是一場決定勝負的選舉；對於西園寺而言，它或許只是大量工作中必須在今晚處理的一項。
這個念頭讓高橋握著文件袋的手緊了一些。
他將名片收回口袋，整理好外套，邁上台階。
自動門打開以後，兩名穿著深色制服的警備人員同時看了過來。其中一人上前半步，禮貌地詢問他的姓名與來意。
「學習院大學經濟學部，高橋。」
高橋取出名片，遞給對方。
「我來見西園寺皋月小姐。」
警備人員接過名片，目光在姓名上停了一瞬。
「請稍等。」
他將名片放到櫃檯側面的黑色感應板上。幾秒後，指示燈亮起。旁邊的警備人員隨即拿起內線電話，低聲報出高橋的姓名。
電話很快接通。
對方聽完之後簡短地回了一句，警備人員便放下聽筒，將名片雙手還給高橋。
「高橋先生，西園寺小姐讓您直接去見她。」
說著，兩人後退半步，引導著高橋向門禁一旁的一個小型專屬通道走去。
那裡，一名年輕職員已經迎了上來。
「高橋先生，請跟我來。」
高橋接過名片，跟著他穿過大廳。
大樓外觀給人的感覺十分沉穩，內部卻比他想像中更加新。地面使用的是顏色很深的石材，光線落上去，只留下了模糊的倒影。接待台和牆面之間隔著幾排細密的木格柵，木料沒有刷亮漆，表面還能看到天然的紋理。
大廳正中央是一面橫向展開的深色牆壁。
牆上嵌著一排銅製名牌，寫著西園寺集團旗下主要會社的名稱。
西園寺建設、西園寺商事、SIS、S.A. Investment、S-Food、S-Farm、S.A. Entertainment、UNIQLO……
高橋的腳步略微慢了一點。
他曾經在報紙、公司登記和行業資料里反覆見過這些名字。它們分散在建築、金融、通信、食品、農業、零售和娛樂等完全不同的領域，很少會在同一篇報導里同時出現。
現在，它們被安靜地排列在同一面牆上。
名單最下方還留著幾處空白的銅槽，尺寸與上面的名牌完全相同。高橋無法判斷那是預留位置，還是剛剛有會社被移走。
經過大廳側面時，他看見一間半開放式的值班辦公室。
十幾名職員坐在長桌兩側，桌上放著電話、傳真機和一摞摞用不同顏色紙條標記的文件。正前方的電視正在播放知事選舉特別節目，聲音壓得很低，屏幕下方不斷滾動各區投票率與初步開票數據。
職員們偶爾抬頭看一眼，很快又繼續處理手中的資料。
一名穿著西裝的中年男人從電梯裡出來，將幾份剛剛列印好的紙交給值班負責人。
「練馬區的第二批數據。還有，西武鐵道那邊已經確認，明天兩處車站改造照常開工。」
「工程款呢？」
「第一批七家會社已經完成劃撥，剩下四家需要銀行明早確認。」
負責人接過文件，抽出其中一張，送到旁邊的傳真機前。
帶領高橋的職員沒有停下腳步。
高橋卻忍不住回頭看了一眼。
那些人談論的，正是他前幾天還在報告中反覆計算的內容。
在他的表格里，工程款是成本，復工項目是未來收益，西武的參與則是一項影響雙方議價能力的變量。
在這裡，一項工程能否恢復，意味著第二天會不會有人重新走進工地；一筆款項能否劃撥，決定著名單上的會社能不能撐過下周。
他第一次清楚地感覺到，自己此前所謂的「分析」，其實隔著很遠的距離。
皋月當時站在黑板前修改他的模型，考慮的大概也從來不止表格上的數字。
高橋收回視線，繼續跟著年輕職員向前走。
他心裡的緊張並未因此減輕，反而比站在門外時更明顯了。
學校里的那場辯論允許他犯錯。
可這裡的判斷一旦錯了，落在紙上的小數點，可能就是某家公司明天打不開的大門。
職員在一部獨立電梯前停了下來，將自己的識別證放在感應區。
電梯門打開。
裡面沒有普通電梯的一整排樓層按鈕，金屬面板上只亮著一個位置。
高橋走進去以後，職員並未跟隨。
「西園寺小姐的秘書會在上面接您。」
他說完便退到門外，微微鞠躬。
電梯門緩緩合上。
高橋低頭看著手裡的兩個文件袋。
其中一個很薄，裝著他重新修改過的西武合作分析。
另一個明顯厚了許多。
過去幾天，高橋幾乎沒有好好睡過覺。他白天去大學圖書館和國會圖書館查閱舊報，晚上回到宿舍整理資料，第二天又拿著新發現的名字去找公司登記和海外財經資料。
他原本只想重新完成皋月留下的題目。
可事情卻很快超出了最初的範圍——他找到了很多令人興奮的東西。
電梯上升的速度很快，數字不斷變化，高橋卻幾乎感覺不到明顯震動。到達頂層以後，門向兩側滑開，一名穿著深色套裝的年輕女人已經等在外面。
高橋在新聞照片裡見過她。
松室千鶴。
她很少單獨出現在報導中，大多數時候都站在皋月或修一身後，手裡拿著文件，或者正側身聽取某個人的說明。
「高橋先生。」
千鶴向他微微欠身。
「大小姐正在處理事情，請隨我來。」
「打擾了。」
高橋跟著她向走廊深處走去。
這一層比樓下安靜許多。
地面從石材換成了顏色較深的木板，腳步落上去，只會發出很輕的聲音。兩側為數不多的幾扇門間隔得都很遠。偶爾有人從房間裡出來，看見千鶴以後都會停下，先讓他們通過。
高橋認出了其中一人，也是唯一一個見到千鶴是千鶴主動停下的人。
遠藤專務。
他本人比報紙上看起來更瘦一些，眼下帶著明顯的疲憊，正一邊走路一邊閱讀手裡的文件。跟在他身後的兩名職員不斷匯報數字，他只在需要確認的地方停一下，簽字以後便把紙張遞迴去。
經過高橋身旁時，遠藤抬頭看了一眼。
他的目光先落在千鶴身上，隨後轉向高橋手中的文件袋。
千鶴微微躬身。
「專務，是大小姐的客人。」
遠藤便點了點頭，沒有繼續詢問。
雙方擦肩而過以後，高橋聽見身後的人重新開始匯報。
「磯村先生在台東區的優勢比事務所預計的高，豐島區第三批票箱還沒有計入……」
聲音隨著距離逐漸遠去。
高橋下意識放慢了一點腳步。
自己通過資料推測的結果並沒有錯，皋月在集團內部確實是擁有極強的權威。
遠藤這樣的集團專務，在聽見「大小姐的客人」以後，也沒有要求了解對方的身份。
高橋雖然早已通過資料知道皋月在西園寺集團中擁有特殊地位。可資料里的「實際參與決策」與眼前發生的一切，仍然存在很大差別。
大概在西園寺集團里，也只是比不上西園寺家主修一先生吧。
很快，他們來到了走廊的盡頭。
盡頭的門上沒有姓名，門邊只嵌著一部黑色讀卡器，以及一枚幾乎與牆面融在一起的銀色家紋。
她先輕輕敲了兩下門，等待片刻，隨後將門向一側推開。
「大小姐，高橋先生到了。」
裡面沒有傳來回答。
千鶴卻已經側過身體，對高橋做了一個請的手勢。
高橋走進房間。
最先映入眼中的，是辦公室盡頭那面占據了大半牆壁的電視屏幕。
NHK正在進行東京都知事選舉開票直播。畫面被分成了幾塊，中央顯示磯村尚德與鈴木俊一的得票變化，兩側則是東京各區的地圖與記者連線。
皋月坐在靠近電視的一張低背椅上。
她今天穿著質地柔軟的白色襯衫，袖口挽到手腕上方，外套隨意搭在旁邊的椅背。長發用一枚黑色髮夾束在腦後，手裡拿著一份剛送進來的開票表。
高橋走進來時，她只抬眼看了他一下。
「高橋學長，坐吧。」
說完，她便重新把注意力放回電視。
「是，失禮了……」
高橋已經不自覺地用上了敬語，有些拘謹地向里走去。
辦公室比他預想中大，視線卻不會立刻感覺到空曠。
靠近入口的一側擺著黑色石材長桌，桌面嵌著幾塊關閉狀態的顯示屏。另一側鋪著一小片灰白色礫石，石面上只有一截經過處理的枯木和兩塊深色山石。
牆壁使用的是未經拋光的木料與灰色石板交錯鋪設，幾道看似普通的紙質隔扇之間，卻隱藏著不斷閃爍的終端指示燈。
電視下方的木牆旁還放著幾台傳真機。
紙張從機器里吐出來以後，值班秘書會將內容整理好，再放到皋月手邊。房間裡幾乎聽不見機器運轉的噪音，只有電視主播的聲音和紙張偶爾翻動的輕響。
現代設備被藏進了和式傳統材料之間，看上去卻顯得格外和諧。
這是什麼設計語言？新和式？
高橋身體有些僵硬地在沙發上坐下。
高橋家裡當然算不上窮，但還是覺得這裡隨便一件擺飾都很貴的樣子，要是打碎幾個的話父親大概就要和自己斷絕關係了吧。
話說牆邊那隻黑樂茶碗我是不是在國立博物館裡見過……不會這個才是真品吧？
高橋收起腦中可能會破壞西園寺與東京國立博物館關係的想法，端正地坐好。
千鶴這時送來了茶水，但看樣子並沒有替高橋提醒皋月客人已經到了的意思，只是將茶放好，便退到了辦公室另一側。
皋月面前的電視畫面切換到了磯村事務所。
工作人員都站在大廳里，桌上已經準備好了紅色紙花，磯村本人卻仍坐在靠前的位置，與幾名競選幹部低聲交談。屏幕下方顯示，當前開票率為百分之三十七。
鈴木暫時領先四萬餘票。
高橋原本準備等皋月開口。
很快，他意識到自己也應該看電視。
既然皋月正在等選舉結果，他就該知道她在看什麼。
這是第二次考驗的一部分，或者至少可能隨時成為考驗的一部分。皋月沒有義務暫停一場正在發生的選舉，先聽他慢慢說明幾天前留下的作業。
高橋將茶杯放回桌面，開始觀察屏幕上的數字。
鈴木在多摩地區和部分傳統地方組織較強的區域保持優勢，磯村則在台東、江東、豐島等區追得很緊。練馬的開票速度偏慢，NHK的分析員認為，那裡最終會成為決定差距的重要區域。
節目隨後播放了投票日前一天的新聞回顧。
畫面里，幾家中小建設會社的社長站在銀行門口，向記者展示剛剛得到的融資意向書。另一段鏡頭拍攝的則是已經重新打開的工地大門，幾輛印著西園寺建設標誌的材料車正緩緩駛入，穿著工裝的勞動者在門口領取新的出入證。
字幕顯示，首批十一家會社得到過渡融資和分包安排，四處停工項目將在本周恢復。
鏡頭很快切換。
池袋線一處車站施工區域外，西武鐵道的工作人員正在拆除封閉圍擋。王子酒店方面也公布了三項提前實施的設備更新計劃，七家分包會社的工程款已經在投票日前完成支付。
記者在畫面外說道：
「西園寺集團與西武集團均表示，這些項目將在選舉結束後繼續推進，與最終結果無關。」
高橋看了一眼皋月。
她正在閱讀練馬區的開票表，臉上沒有什麼特別的表情。
電視裡的評論員提到了另一個變化。
東京都中小建設業協會最終沒有以協會名義支持任何候選人。柴田榮一在接受記者詢問時，只表示各會員會社有權根據自身經營狀況選擇合作對象。
杉本康弘幾天前試圖通過都中建組織地方會社反對西園寺，最後卻只換來這樣一句模稜兩可的回答。
高橋沒有見過權藤，也不知道他與柴田之間具體談了什麼。
可從結果來看，都中建至少沒有站到鈴木一邊。
開票率超過百分之五十以後，雙方差距開始縮小。
磯村在豐島區的得票明顯超過預期，練馬區第一批集中計票也逐漸反映到總數裡。鈴木的優勢從四萬多票縮小到不足兩萬，隨後又在江東區新一批票箱計入時被進一步拉近。
辦公室里仍然很安靜。
門外偶爾傳來急促的腳步聲，進來的人卻都會立刻降低動作。
一名秘書將新傳真放到皋月手邊。
皋月看完，只用鉛筆在其中一行旁邊畫了一個圈。
「送給遠藤。」
「是。」
秘書拿著文件離開。
高橋看見那張紙的最上方寫著「練馬區第三批」。
開票率達到百分之六十八時，磯村第一次反超。
領先兩千七百餘票。
NHK沒有宣布當選確定，只將兩人的頭像放在屏幕兩側，數字每隔幾十秒便會發生變化。
高橋發現自己的手心已經微微出汗。
他明明只是來提交一份作業的，卻被迫坐在西園寺集團最高層的辦公室里，觀看一場可能改變東京都未來數年的選舉。
更讓他在意的是，皋月依舊平靜。
這還是高橋第一次看到皋月工作的樣子。
她沒有因為反超露出笑容，也沒有催促任何人去詢問磯村事務所。她只是繼續看著各區數據，偶爾拿起新送來的資料，將其中幾張放在左邊，另外幾張放在右邊。
高橋逐漸看懂了那種分類。
左側是已經完成大部分開票的地區。
右側是仍存在較大變數的地區。
當練馬區第二批數據出現以後，磯村的領先擴大到了一萬兩千餘票。
NHK畫面忽然切回演播室。
主持人側過身體，聽了幾秒耳機中的聲音，隨後低頭確認桌面上的資料。
「根據目前各地區開票情況，以及尚未計入票箱的分布……」
屏幕下方先出現了一條空白的紅色橫欄。
緊接著，白色文字緩緩顯示出來。
【磯村尚德當選確定】
磯村事務所的大廳幾乎是立刻爆發出歡呼。
工作人員互相擁抱，有人舉起雙手，也有人已經將準備好的紅花遞到磯村面前。閃光燈連續亮起，記者紛紛向前擠去，整個畫面正在迅速被人群占滿。
辦公室外傳來了一陣壓低的歡呼聲。
有人似乎忍不住拍了一下手，很快又在旁人的提醒下安靜下來。電視畫面里，磯村尚德已經站起身，競選幹部簇擁著他走向那朵準備已久的紅花。
皋月看著電視，嘴角這才略微揚起。
高橋猶豫了一下，從沙發上站了起來。
「恭喜您，西園寺小姐。」
皋月望著屏幕，嘴角略微揚起。
「謝謝。」
她的目光在磯村身上停留了片刻，隨即拿起遙控器，將電視音量調低。
大廳里的歡呼、記者的提問和不斷亮起的閃光燈，頓時退到了房間的另一端。
皋月轉過身，看向高橋。
臉上仍然是剛才那點淺淡的笑意。
「磯村先生的結果已經出來了。」
她向高橋伸出手。
「現在，該看高橋學長帶來的結果了。」