第165章 願賭服輸，欠債還錢
第165章 願賭服輸，欠債還錢
這個可笑的現實世界，總是充斥著各種各樣的令人作嘔的極致反差。
最快的閃光忍者，永遠都在關鍵時刻來晚一步。
最好的醫療忍者，卻見不得半點血漬。
心懷和平的善良孩子，卻掀起了席捲整個世界的戰爭————
「啊！！！」
看著那殷紅血液，綱手發出一聲撕心裂肺的尖叫，身體不受控制地向後退去，跟蹌著撞在牆上，又無力地滑落，蜷縮成一團。
她雙手抱著頭，渾身劇烈顫抖，整個人陷入了崩潰的邊緣。
那個曾經威震忍界的三忍之一，那個一拳可以轟碎山嶽的絕世強者，此刻卻像一隻受傷的小獸，蜷縮在角落裡，瑟瑟發抖。
「綱手大人！綱手大人！」
靜音驚呼著撲過去，想要扶起她，卻被綱手一把推開。
「別碰我！別碰我————血————血————」
恐血症。
因為至親之人和最愛的戀人接連在她面前死去，那種眼睜睜看著鮮血流盡卻無能為力的絕望，在她心中留下了無法癒合的創傷。
從那以後，她就無法再看到血。
一旦見到血，就會陷入無法控制的精神崩潰。
一個醫療忍者，一個以救死扶傷為己任的醫者，卻無法面對鮮血。
這是何等的諷刺，又是何等的悲哀。
當然，此刻的這個弱點，已然成為了枸橘誠拿捏這位三忍之一最好的利器！
枸橘誠緩步走到蜷縮在牆角的綱手面前，居高臨下地俯視著她。
那張曾經高傲、自信的臉上，此刻只剩下恐懼和無助。眸子裡滿是慌亂，淚水不受控制地從眼角滑落，身體劇烈顫抖著，連呼吸都變得斷斷續續。
「別過來，求求你————別過來————」
她的聲音顫抖得厲害，哪裡還有半點三忍的威風？
「綱手大人！你這個壞蛋，不許你傷害綱手大人！」
靜音鼓起勇氣，張開雙臂擋在綱手面前，小臉上滿是驚恐和憤怒，卻倔強地不肯退縮。
豚豚也發出噗噗的叫聲，似乎在為主人助威。
枸橘誠看了她一眼，寫輪眼的幻術下，初出茅廬的小靜音如何能夠抵抗？
小妞跟小豬噗通一聲，直接癱倒在地。
「綱手姬，堂堂三忍之一，初代火影的孫女，居然被一點血嚇成這樣。嘖嘖，這要是傳出去，怕是要笑掉忍界的大牙吧？」
綱手沒有回應，只是顫抖得更厲害了。
枸橘誠一把捏住了綱手的下巴，迫使其慘白的面容與自己對視：「欠債還錢，天經地義，對吧？」
「不，不要————」
「撕拉！」
枸橘誠抓住了綱手的袍衫，用力一扯。
因為恐血症而全身無力的綱手如何能夠抵擋，布帛撕裂的聲音在寂靜的包間中格外刺耳。
「不要————」
綱手的聲音顫抖得厲害，眼裡滿是驚恐，淚水不受控制地滑落。
她試圖反抗，試圖掙扎，但恐血症帶來的精神崩潰讓她渾身癱軟，連最基本的力氣都使不出來。
「你知道嗎，綱手姬。」
枸橘誠俯下身，湊到她耳邊，聲音低沉。
「賭這個字當真是有趣的很啊，當你想要藉助它來博弈獲取利益的時候，自身也在漸漸地淪為其博弈的一部分呢。」
「接下來雖然會有點痛，但可不能亂動哦。」
「混，混蛋————啊！」
大名宮。
位於大名府內城最深處，占地廣闊，殿宇巍峨，是火之國權力的絕對核心。
此刻，宮城深處一間陳設典雅的書房內，燭火搖曳，將幾道身影投射在繪有山水屏風的牆壁上。
火之國大名跪坐在主位上，身上那件繡有火之國紋章的直衣略顯凌亂，額頭滲出細密的汗珠。
這位年過四旬，一向以從容威嚴著稱的大名，此刻臉上卻帶著難以掩飾的緊張和焦慮。
「你說什麼，霧隱的水影輔佐來到了大名府，還拜訪了藤原、竹下、月光三家？」
「是的大人。」
跪在下首的是一名身著深色官服的中年文官，他是大名的近臣，負責情報和內務的藤堂一郎。
「昨日，枸橘誠先後前往三家府邸，每家停留約一個時辰。具體交談內容不明，但據府內眼線回報，離開時三家主事人都親自送至府門外，態度極為恭敬。」
「三家————都送了？」
大名的手不自覺地握緊了膝前的衣袍，眼神變得危險了起來。
霧隱的水影輔佐居然悄無聲息地來到了大名府，這是何等恐怖的一件事。
前段時間，枸橘誠這個名字幾乎每時每刻都會出現在他的案台上，枸橘誠這傢伙在前線，在風間和谷所展現出來的恐怖力量與輝煌戰績，令當時的大名宮上下震怒無比。
但最後，他們只能低下頭，認輸投降。
是的。
雖然簽字的是猿飛日斬，雖然戰敗的是木葉，可大名與火影皆是火之玉，木葉投降與火之國投降，又有何區別？
此刻，這個名字的主人，那個傳說中擁有複製血繼的怪物，居然悄無聲息地出現在了大名府，還拜訪了火之國最有權勢的三家貴族！
這其中的意味，讓大名後背發涼。
藤原、竹下、月光，這不是普通的豪商。
這三家掌控著火之國超過三成的鐵礦貿易、近半的藥材流通，以及最重要的海上商路。他們的財富和影響力，足以左右火之國的經濟命脈。
而在這種情況下，他們卻與枸橘誠————
「大人，還有一件事。」
藤堂一郎的聲音更加低沉：「據可靠消息，枸橘誠進入三家府邸後，談的不是普通合作，而是————護衛委託。」
「護衛委託？」
大名眉頭緊鎖，這個詞讓他更加警惕。
「詳細說說。」
「是。」藤堂一郎壓低聲音，「據傳回的情報，枸橘誠以個人名義，接受三家委託擔任護衛。每家的報酬是————兩千萬兩一個月。」
「兩千萬兩？一個月？三家？」
大名倒吸一口涼氣。
六千萬兩！
一個月！
這是什麼概念？
火之國一年的軍費開支，也不過億兩而已。
枸橘誠一個人，一個月就從三家貴族手裡拿走六千萬兩！
更讓大名在意的是，三家貴族居然都答應了！
「他們————他們怎麼敢！」
大名猛地一拍案幾，怒不可遏。
「木葉剛剛和霧隱打完仗，我火之國死傷無數，他們居然敢請一個霧隱忍者當護衛，還是那個殺死木葉無數忍者的劊子手？！」
「大人息怒。」
藤堂一郎額頭貼地，聲音卻依舊冷靜。
「據情報顯示，枸橘誠是以個人身份提出的委託請求，並未打著霧隱的旗號。三家貴族————也只是以私人名義接受。」
「私人名義？」
大名冷笑一聲，「私人名義就不算通敵了嗎？」
藤堂一郎沉默不語。
他知道，大名不是不明白這其中的區別，只是————不甘心。
不甘心一個霧隱忍者，敢如此明目張胆地踏入火之國權力中心，更不甘心那三家貴族，居然沒有第一時間向大名匯報，反而私下達成交易。
房內的氣氛壓抑得令人室息，只有燭火搖曳的細微啪聲，和窗外隱約傳來的夜風。
大名沉默良久，手指無意識地摩挲著面前那份關於枸橘誠的信息，目光閃爍不定。
「藤堂。」
他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞。
「在。」
藤堂一郎低頭應道，額頭幾乎觸到榻榻米。
「你說，這個枸橘誠————他想幹什麼？」
藤堂一郎抬起頭，小心翼翼地看了大名的臉色，斟酌著措辭。
「臣斗膽揣測————枸橘誠此舉，或許有三層用意。」
「說。」
「第一，展示存在。」藤堂一郎低聲開口：「他堂堂霧隱水影輔佐，孤身進入大名府，卻不遮掩行蹤，反而大張旗鼓地拜訪三家豪商。這是在向所有人宣告，他來了，而且無所顧忌。」
大名的眉頭皺得更緊。
無所顧忌————
這四個字像一根刺，狠狠扎在他心頭。
這裡是火之國的都城，是他的地盤。而一個敵國的忍者，居然敢在這裡無所顧忌？
「第二，試探反應。」
藤堂一郎繼續道：「他拜訪的三家，恰恰是我火之國最有影響力的豪商。他們的態度，某種程度上也代表了火之國上層的風向。枸橘誠是在用這種方式，試探我們————或者說，試探您，大人。」
「試探我？」
大名的手微微攥緊。
「對。」
藤堂一郎點頭：「他要知道，木葉戰敗後，火之國上層對霧隱，對他本人的真實態度。是敵視，是忌憚，還是————願意妥協。」
「至於第三————」
藤堂一郎頓了頓，聲音壓得更低。
「臣以為，他在鋪路。」
「鋪路？」大名的目光變得銳利起來，「鋪什麼路？」
「通往大名宮的路。」
藤堂一郎的話如同一塊巨石，投入了原本就不平靜的湖面。
書房內的空氣仿佛瞬間凝固。
大名死死盯著自己的近臣，眼中閃過複雜的情緒。
有驚愕，有警惕，還有一絲難以言喻的————
期待？
「你是說，他想————」
「臣只是猜測。」藤堂一郎連忙低下頭，「但枸橘誠此人心思縝密，行事往往出人意料。他先拜訪三家，借他們的嘴和反應，來判斷自己接下來該如何行動。如果三家對他態度友善，甚至願意合作，那麼————」
他沒有把話說完，但意思已經很明顯了。
如果三家願意接納枸橘誠，甚至與他建立某種合作關係，那麼枸橘誠接下來，很可能會更進一步。
而火之國，還有什麼比大名宮更高的一步呢？
書房內陷入長久的沉默。
大名緩緩起身，走到窗前，推開窗戶。
夜風吹入，帶著庭院裡草木的清香和遠處隱約的喧囂。
他望著遠處燈火通明的內城街市，目光深邃而複雜。
木葉戰敗了。
猿飛日斬不得不低頭，簽下了那份恥辱的停戰條約。
而他這個大名，作為火之國的最高統治者，又豈能置身事外？
木葉的失敗，某種意義上，也是他的失敗。
戰後的賠款、領土的讓步、商路的重新劃分————每一件都讓他焦頭爛額。
而更讓他不安的，除了霧隱外，其他幾個大國的威脅依舊令人窒息，特別是岩隱那邊，否則他也沒必要花大價錢，在有著守護忍的情況下，還去黑市找護衛了。
從某種程度上來說，此刻的木葉，此刻的火之國，已經處於風雨飄搖的階段了！
在這種情況下，一個來自敵國，卻擁有足以改變戰局力量的年輕人，突然出現在他的都城，拜訪他治下最有權勢的豪商————
這背後，究竟藏著什麼？
大名轉過身，看向依舊跪伏在地的藤堂一郎。
「藤堂，依你之見，這個枸橘誠是敵是友？」
「臣不敢妄言。」
「說。」大名的語氣不容置疑，「恕你無罪。」
藤堂一郎深吸一口氣，緩緩開口。
「臣以為，枸橘誠————既非純粹的敵人，也非純粹的朋友。」
「此話怎講？」
「他與木葉為敵，是因為霧隱與木葉交戰。戰場上各為其主，談不上私人恩怨。如今戰事已停，條約已簽，霧隱和木葉已是名義上的盟友。他作為霧隱高層，自然不會主動與我火之國為敵。」
藤堂一郎頓了頓，抬起頭，目光與大名的視線短暫交匯，隨即又低了下去。
「但此人行事不拘一格，從他在前線的種種手段來看，絕非循規蹈矩之輩。他來拜訪三家，與其說是挑釁，不如說是在尋找————合作的可能。」
「合作？」
對。」藤堂一郎點頭，「枸橘誠是霧隱的新星，枸橘一族的未來支柱。他需要資源，需要人脈，需要————盟友。而我們火之國，擁有他需要的一切。」
大名的眼神閃爍起來。
「你是說，他想————」
「他想做買賣。」藤堂一郎的聲音帶著一絲篤定，「堂堂霧隱水影輔佐，屈尊去給三家豪商當護衛」，這本身就不正常。唯一的解釋是，他另有目的。」
「而無論他的目的是什麼，都需要與火之國的上層打交道。三家豪商，只是他的第一步。接下來————」
藤堂一郎看向大名，目光中帶著深意。
「他恐怕會想辦法，見您。」
書房內再次陷入沉默。
大名走回主位，緩緩坐下，手指無意識地敲擊著面前的案幾。
篤、篤、篤。
那有節奏的敲擊聲，在寂靜的書房中格外清晰。
良久，大名開口。
「藤堂，你說，如果他真的想見我，我是見，還是不見？」
藤堂一郎低頭沉思片刻，謹慎地回答。
「這取決於大人您的態度。」
「木葉戰敗，條約已簽，局勢已定。我們與霧隱，名義上已非敵人。枸橘誠作為霧隱使節來訪，於情於理，大人您，似乎沒有不見的道理。」
「但是。」
他話鋒一轉。
「此人太過危險。他的能力，他的戰績，他的心計，都遠非常人可比。若見，需萬分謹慎。若不見，也得有個說得過去的理由，免得落下口實。」
大名沉默片刻，忽然笑了，笑中帶著幾分自嘲。
「說得過去的理由？」
「藤堂，你覺得，以那傢伙所掌握的力量與性子，他會需要一個說得過去的理由」嗎？」
藤堂一郎一愣，隨即低下頭去，不敢再接話。
大名站起身，走到窗邊，再次望向遠處的燈火。
「罷了。」
「既然他敢來，我為何不敢見？」
「藤堂。」
「臣在。」
「安排下去，這兩日密切關注枸橘誠的動向。他見了誰，說了什麼，做了什麼，事無巨細，都要回報。」
「是。」
「另外。」大名頓了頓，「派人去一趟木葉，把這裡的情況告知給團藏，就說————霧隱的水影輔佐來大名府做客，出於禮節，我可能會接見。讓他有個心理準備。」
「是。」
藤堂一郎領命，起身退下。
書房內只剩下大名一人。
枸橘誠————
他喃喃念著這個名字，目光穿過敞開的窗戶，落在遠處燈火闌珊的內城街道上。
那個年輕人，此刻正在某處，或許正在與那三家豪商把酒言歡，或許正在盤算著下一步棋該如何走。
而自己，堂堂火之國大名，居然要為一個敵國忍者的到來而徹夜難眠。
真是諷刺。
大名轉身，走回案幾前，拿起那份關於枸橘誠的捲軸，目光落在上面密密麻麻的文字上。
斬殺火影之子，摧毀蒼南補給站，重傷宇智波富岳，擊敗自來也————
這些戰績，每一個都足以讓任何忍者名揚天下。
而這個人，此刻就在他的都城。
「守護忍————夠嗎？」
大名喃喃自語，隨即搖了搖頭。
火之寺的守護忍雖然精銳，但對付枸橘誠那種層次的怪物，恐怕還是不夠。
他需要更穩妥的保障。
「來人。」
「在。」
一名身著深色勁裝的忍者無聲無息地出現在書房角落，單膝跪地。
「地下換金所的人，都到位了嗎？」
「僅差S級的那位了，據負責人傳訊說，他還在瀧之國附近接取懸賞任務。」
「讓他直接過來！」
大名臉色一沉，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
「告訴他，報酬翻倍。只要他能在接下來這段時間，確保大名宮的安全，無論遇敵與否，錢都照付。」
「是！」
那名忍者領命，身形一晃，消失在書房的陰影中。
大名走回主位，緩緩坐下，目光落在案几上那份關於枸橘誠的捲軸上，久久不語。
守護忍、地下換金所、還有那個傳說中的S級賞金忍者————
這些力量加在一起，應該足夠了吧————
這個可笑的現實世界，總是充斥著各種各樣的令人作嘔的極致反差。
最快的閃光忍者，永遠都在關鍵時刻來晚一步。
最好的醫療忍者，卻見不得半點血漬。
心懷和平的善良孩子，卻掀起了席捲整個世界的戰爭————
「啊！！！」
看著那殷紅血液，綱手發出一聲撕心裂肺的尖叫，身體不受控制地向後退去，跟蹌著撞在牆上，又無力地滑落，蜷縮成一團。
她雙手抱著頭，渾身劇烈顫抖，整個人陷入了崩潰的邊緣。
那個曾經威震忍界的三忍之一，那個一拳可以轟碎山嶽的絕世強者，此刻卻像一隻受傷的小獸，蜷縮在角落裡，瑟瑟發抖。
「綱手大人！綱手大人！」
靜音驚呼著撲過去，想要扶起她，卻被綱手一把推開。
「別碰我！別碰我————血————血————」
恐血症。
因為至親之人和最愛的戀人接連在她面前死去，那種眼睜睜看著鮮血流盡卻無能為力的絕望，在她心中留下了無法癒合的創傷。
從那以後，她就無法再看到血。
一旦見到血，就會陷入無法控制的精神崩潰。
一個醫療忍者，一個以救死扶傷為己任的醫者，卻無法面對鮮血。
這是何等的諷刺，又是何等的悲哀。
當然，此刻的這個弱點，已然成為了枸橘誠拿捏這位三忍之一最好的利器！
枸橘誠緩步走到蜷縮在牆角的綱手面前，居高臨下地俯視著她。
那張曾經高傲、自信的臉上，此刻只剩下恐懼和無助。眸子裡滿是慌亂，淚水不受控制地從眼角滑落，身體劇烈顫抖著，連呼吸都變得斷斷續續。
「別過來，求求你————別過來————」
她的聲音顫抖得厲害，哪裡還有半點三忍的威風？
「綱手大人！你這個壞蛋，不許你傷害綱手大人！」
靜音鼓起勇氣，張開雙臂擋在綱手面前，小臉上滿是驚恐和憤怒，卻倔強地不肯退縮。
豚豚也發出噗噗的叫聲，似乎在為主人助威。
枸橘誠看了她一眼，寫輪眼的幻術下，初出茅廬的小靜音如何能夠抵抗？
小妞跟小豬噗通一聲，直接癱倒在地。
「綱手姬，堂堂三忍之一，初代火影的孫女，居然被一點血嚇成這樣。嘖嘖，這要是傳出去，怕是要笑掉忍界的大牙吧？」
綱手沒有回應，只是顫抖得更厲害了。
枸橘誠一把捏住了綱手的下巴，迫使其慘白的面容與自己對視：「欠債還錢，天經地義，對吧？」
「不，不要————」
「撕拉！」
枸橘誠抓住了綱手的袍衫，用力一扯。
因為恐血症而全身無力的綱手如何能夠抵擋，布帛撕裂的聲音在寂靜的包間中格外刺耳。
「不要————」
綱手的聲音顫抖得厲害，眼裡滿是驚恐，淚水不受控制地滑落。
她試圖反抗，試圖掙扎，但恐血症帶來的精神崩潰讓她渾身癱軟，連最基本的力氣都使不出來。
「你知道嗎，綱手姬。」
枸橘誠俯下身，湊到她耳邊，聲音低沉。
「賭這個字當真是有趣的很啊，當你想要藉助它來博弈獲取利益的時候，自身也在漸漸地淪為其博弈的一部分呢。」
「接下來雖然會有點痛，但可不能亂動哦。」
「混，混蛋————啊！」
大名宮。
位於大名府內城最深處，占地廣闊，殿宇巍峨，是火之國權力的絕對核心。
此刻，宮城深處一間陳設典雅的書房內，燭火搖曳，將幾道身影投射在繪有山水屏風的牆壁上。
火之國大名跪坐在主位上，身上那件繡有火之國紋章的直衣略顯凌亂，額頭滲出細密的汗珠。
這位年過四旬，一向以從容威嚴著稱的大名，此刻臉上卻帶著難以掩飾的緊張和焦慮。
「你說什麼，霧隱的水影輔佐來到了大名府，還拜訪了藤原、竹下、月光三家？」
「是的大人。」
跪在下首的是一名身著深色官服的中年文官，他是大名的近臣，負責情報和內務的藤堂一郎。
「昨日，枸橘誠先後前往三家府邸，每家停留約一個時辰。具體交談內容不明，但據府內眼線回報，離開時三家主事人都親自送至府門外，態度極為恭敬。」
「三家————都送了？」
大名的手不自覺地握緊了膝前的衣袍，眼神變得危險了起來。
霧隱的水影輔佐居然悄無聲息地來到了大名府，這是何等恐怖的一件事。
前段時間，枸橘誠這個名字幾乎每時每刻都會出現在他的案台上，枸橘誠這傢伙在前線，在風間和谷所展現出來的恐怖力量與輝煌戰績，令當時的大名宮上下震怒無比。
但最後，他們只能低下頭，認輸投降。
是的。
雖然簽字的是猿飛日斬，雖然戰敗的是木葉，可大名與火影皆是火之玉，木葉投降與火之國投降，又有何區別？
此刻，這個名字的主人，那個傳說中擁有複製血繼的怪物，居然悄無聲息地出現在了大名府，還拜訪了火之國最有權勢的三家貴族！
這其中的意味，讓大名後背發涼。
藤原、竹下、月光，這不是普通的豪商。
這三家掌控著火之國超過三成的鐵礦貿易、近半的藥材流通，以及最重要的海上商路。他們的財富和影響力，足以左右火之國的經濟命脈。
而在這種情況下，他們卻與枸橘誠————
「大人，還有一件事。」
藤堂一郎的聲音更加低沉：「據可靠消息，枸橘誠進入三家府邸後，談的不是普通合作，而是————護衛委託。」
「護衛委託？」
大名眉頭緊鎖，這個詞讓他更加警惕。
「詳細說說。」
「是。」藤堂一郎壓低聲音，「據傳回的情報，枸橘誠以個人名義，接受三家委託擔任護衛。每家的報酬是————兩千萬兩一個月。」
「兩千萬兩？一個月？三家？」
大名倒吸一口涼氣。
六千萬兩！
一個月！
這是什麼概念？
火之國一年的軍費開支，也不過億兩而已。
枸橘誠一個人，一個月就從三家貴族手裡拿走六千萬兩！
更讓大名在意的是，三家貴族居然都答應了！
「他們————他們怎麼敢！」
大名猛地一拍案幾，怒不可遏。
「木葉剛剛和霧隱打完仗，我火之國死傷無數，他們居然敢請一個霧隱忍者當護衛，還是那個殺死木葉無數忍者的劊子手？！」
「大人息怒。」
藤堂一郎額頭貼地，聲音卻依舊冷靜。
「據情報顯示，枸橘誠是以個人身份提出的委託請求，並未打著霧隱的旗號。三家貴族————也只是以私人名義接受。」
「私人名義？」
大名冷笑一聲，「私人名義就不算通敵了嗎？」
藤堂一郎沉默不語。
他知道，大名不是不明白這其中的區別，只是————不甘心。
不甘心一個霧隱忍者，敢如此明目張胆地踏入火之國權力中心，更不甘心那三家貴族，居然沒有第一時間向大名匯報，反而私下達成交易。
房內的氣氛壓抑得令人室息，只有燭火搖曳的細微啪聲，和窗外隱約傳來的夜風。
大名沉默良久，手指無意識地摩挲著面前那份關於枸橘誠的信息，目光閃爍不定。
「藤堂。」
他的聲音低沉，帶著一絲不易察覺的沙啞。
「在。」
藤堂一郎低頭應道，額頭幾乎觸到榻榻米。
「你說，這個枸橘誠————他想幹什麼？」
藤堂一郎抬起頭，小心翼翼地看了大名的臉色，斟酌著措辭。
「臣斗膽揣測————枸橘誠此舉，或許有三層用意。」
「說。」
「第一，展示存在。」藤堂一郎低聲開口：「他堂堂霧隱水影輔佐，孤身進入大名府，卻不遮掩行蹤，反而大張旗鼓地拜訪三家豪商。這是在向所有人宣告，他來了，而且無所顧忌。」
大名的眉頭皺得更緊。
無所顧忌————
這四個字像一根刺，狠狠扎在他心頭。
這裡是火之國的都城，是他的地盤。而一個敵國的忍者，居然敢在這裡無所顧忌？
「第二，試探反應。」
藤堂一郎繼續道：「他拜訪的三家，恰恰是我火之國最有影響力的豪商。他們的態度，某種程度上也代表了火之國上層的風向。枸橘誠是在用這種方式，試探我們————或者說，試探您，大人。」
「試探我？」
大名的手微微攥緊。
「對。」
藤堂一郎點頭：「他要知道，木葉戰敗後，火之國上層對霧隱，對他本人的真實態度。是敵視，是忌憚，還是————願意妥協。」
「至於第三————」
藤堂一郎頓了頓，聲音壓得更低。
「臣以為，他在鋪路。」
「鋪路？」大名的目光變得銳利起來，「鋪什麼路？」
「通往大名宮的路。」
藤堂一郎的話如同一塊巨石，投入了原本就不平靜的湖面。
書房內的空氣仿佛瞬間凝固。
大名死死盯著自己的近臣，眼中閃過複雜的情緒。
有驚愕，有警惕，還有一絲難以言喻的————
期待？
「你是說，他想————」
「臣只是猜測。」藤堂一郎連忙低下頭，「但枸橘誠此人心思縝密，行事往往出人意料。他先拜訪三家，借他們的嘴和反應，來判斷自己接下來該如何行動。如果三家對他態度友善，甚至願意合作，那麼————」
他沒有把話說完，但意思已經很明顯了。
如果三家願意接納枸橘誠，甚至與他建立某種合作關係，那麼枸橘誠接下來，很可能會更進一步。
而火之國，還有什麼比大名宮更高的一步呢？
書房內陷入長久的沉默。
大名緩緩起身，走到窗前，推開窗戶。
夜風吹入，帶著庭院裡草木的清香和遠處隱約的喧囂。
他望著遠處燈火通明的內城街市，目光深邃而複雜。
木葉戰敗了。
猿飛日斬不得不低頭，簽下了那份恥辱的停戰條約。
而他這個大名，作為火之國的最高統治者，又豈能置身事外？
木葉的失敗，某種意義上，也是他的失敗。
戰後的賠款、領土的讓步、商路的重新劃分————每一件都讓他焦頭爛額。
而更讓他不安的，除了霧隱外，其他幾個大國的威脅依舊令人窒息，特別是岩隱那邊，否則他也沒必要花大價錢，在有著守護忍的情況下，還去黑市找護衛了。
從某種程度上來說，此刻的木葉，此刻的火之國，已經處於風雨飄搖的階段了！
在這種情況下，一個來自敵國，卻擁有足以改變戰局力量的年輕人，突然出現在他的都城，拜訪他治下最有權勢的豪商————
這背後，究竟藏著什麼？
大名轉過身，看向依舊跪伏在地的藤堂一郎。
「藤堂，依你之見，這個枸橘誠是敵是友？」
「臣不敢妄言。」
「說。」大名的語氣不容置疑，「恕你無罪。」
藤堂一郎深吸一口氣，緩緩開口。
「臣以為，枸橘誠————既非純粹的敵人，也非純粹的朋友。」
「此話怎講？」
「他與木葉為敵，是因為霧隱與木葉交戰。戰場上各為其主，談不上私人恩怨。如今戰事已停，條約已簽，霧隱和木葉已是名義上的盟友。他作為霧隱高層，自然不會主動與我火之國為敵。」
藤堂一郎頓了頓，抬起頭，目光與大名的視線短暫交匯，隨即又低了下去。
「但此人行事不拘一格，從他在前線的種種手段來看，絕非循規蹈矩之輩。他來拜訪三家，與其說是挑釁，不如說是在尋找————合作的可能。」
「合作？」
對。」藤堂一郎點頭，「枸橘誠是霧隱的新星，枸橘一族的未來支柱。他需要資源，需要人脈，需要————盟友。而我們火之國，擁有他需要的一切。」
大名的眼神閃爍起來。
「你是說，他想————」
「他想做買賣。」藤堂一郎的聲音帶著一絲篤定，「堂堂霧隱水影輔佐，屈尊去給三家豪商當護衛」，這本身就不正常。唯一的解釋是，他另有目的。」
「而無論他的目的是什麼，都需要與火之國的上層打交道。三家豪商，只是他的第一步。接下來————」
藤堂一郎看向大名，目光中帶著深意。
「他恐怕會想辦法，見您。」
書房內再次陷入沉默。
大名走回主位，緩緩坐下，手指無意識地敲擊著面前的案幾。
篤、篤、篤。
那有節奏的敲擊聲，在寂靜的書房中格外清晰。
良久，大名開口。
「藤堂，你說，如果他真的想見我，我是見，還是不見？」
藤堂一郎低頭沉思片刻，謹慎地回答。
「這取決於大人您的態度。」
「木葉戰敗，條約已簽，局勢已定。我們與霧隱，名義上已非敵人。枸橘誠作為霧隱使節來訪，於情於理，大人您，似乎沒有不見的道理。」
「但是。」
他話鋒一轉。
「此人太過危險。他的能力，他的戰績，他的心計，都遠非常人可比。若見，需萬分謹慎。若不見，也得有個說得過去的理由，免得落下口實。」
大名沉默片刻，忽然笑了，笑中帶著幾分自嘲。
「說得過去的理由？」
「藤堂，你覺得，以那傢伙所掌握的力量與性子，他會需要一個說得過去的理由」嗎？」
藤堂一郎一愣，隨即低下頭去，不敢再接話。
大名站起身，走到窗邊，再次望向遠處的燈火。
「罷了。」
「既然他敢來，我為何不敢見？」
「藤堂。」
「臣在。」
「安排下去，這兩日密切關注枸橘誠的動向。他見了誰，說了什麼，做了什麼，事無巨細，都要回報。」
「是。」
「另外。」大名頓了頓，「派人去一趟木葉，把這裡的情況告知給團藏，就說————霧隱的水影輔佐來大名府做客，出於禮節，我可能會接見。讓他有個心理準備。」
「是。」
藤堂一郎領命，起身退下。
書房內只剩下大名一人。
枸橘誠————
他喃喃念著這個名字，目光穿過敞開的窗戶，落在遠處燈火闌珊的內城街道上。
那個年輕人，此刻正在某處，或許正在與那三家豪商把酒言歡，或許正在盤算著下一步棋該如何走。
而自己，堂堂火之國大名，居然要為一個敵國忍者的到來而徹夜難眠。
真是諷刺。
大名轉身，走回案幾前，拿起那份關於枸橘誠的捲軸，目光落在上面密密麻麻的文字上。
斬殺火影之子，摧毀蒼南補給站，重傷宇智波富岳，擊敗自來也————
這些戰績，每一個都足以讓任何忍者名揚天下。
而這個人，此刻就在他的都城。
「守護忍————夠嗎？」
大名喃喃自語，隨即搖了搖頭。
火之寺的守護忍雖然精銳，但對付枸橘誠那種層次的怪物，恐怕還是不夠。
他需要更穩妥的保障。
「來人。」
「在。」
一名身著深色勁裝的忍者無聲無息地出現在書房角落，單膝跪地。
「地下換金所的人，都到位了嗎？」
「僅差S級的那位了，據負責人傳訊說，他還在瀧之國附近接取懸賞任務。」
「讓他直接過來！」
大名臉色一沉，語氣中帶著不容置疑的威嚴。
「告訴他，報酬翻倍。只要他能在接下來這段時間，確保大名宮的安全，無論遇敵與否，錢都照付。」
「是！」
那名忍者領命，身形一晃，消失在書房的陰影中。
大名走回主位，緩緩坐下，目光落在案几上那份關於枸橘誠的捲軸上，久久不語。
守護忍、地下換金所、還有那個傳說中的S級賞金忍者————
這些力量加在一起，應該足夠了吧————