第11章 幽暗森林
地下據點，另一條通道出口處。
導師靜靜立在昏暗的通道口。
他身旁是身著紅裙的安潔，以及包括獨眼在內的三名默殺者。
「勞恩死了。」
獨眼低聲匯報。
導師點了點頭，問道：
「是凱恩？」
「是，身上有多處匕首造成的刺傷與劃痕，但致命傷在頸部。」
獨眼眼中掠過一絲驚疑，喃喃道。
「他怎麼可能進步這麼快……明明沒有惡魔化，只是……」
導師微笑未語。
安潔在一旁冷笑：「區區一個失敗品罷了」
導師轉過身，語氣溫和：
「我們等等吧，這裡是離開據點的唯一道路。」
眾人聞言靜候，望向來路。
遠處一些黑袍教徒手持弓弩，低語窸窣。
在這種距離與地形下，即便是零階的學徒持弩，也足以對一階職業者構成威脅。
時間一點一滴流逝。
通道里始終沒有出現預想中的人影。
原本肅殺的氛圍，在漫長的等待中不知不覺有些消散。
獨眼臉上浮起疑慮，下意識看嚮導師，卻被安潔狠狠瞪了回去。
……瘋婆娘。
他懶得計較，畢竟對方是法系職業者，向來看不起近戰職業者。
「再等等。」
導師微笑著，表情依然淡然。
又過了不知多久，連一些黑袍教徒都開始有些鬆懈時，通道深處終於傳來了腳步聲。
兩個穿著黑袍的人影緩緩走出。
導師眯起眼睛。
獨眼卻抬手道：「等等，是自己人。」
他朝來人喊道：「脫下面罩！」
兩名教徒順從地摘下兜帽，露出平凡的面孔。
導師的面色微微一頓。
獨眼說道：「你們怎麼出來了？」
黑袍教徒低頭回答：
「裡面的火已撲滅。」
「屍體都已安置整齊，另外……我們發現藥劑師的屍體。」
「走。」
導師斂起了那份淡然，轉身朝據點內走去。
他意識到自己判斷錯了。
那隻羔羊並未走這條預料中的路。
難道……是從懸崖離開的？
不，不可能。
飛行是三環法術，況且從懸崖飛下，持續時間也遠遠不夠……
他沉吟片刻，率眾返回據點大廳。
大廳里，焦糊味仍隱約可聞。
地上整齊排列著數十具蓋有白布的屍體，觸目驚心。
就連一向看不起凱恩的安潔，見到這一幕也不由心底一凜。
她雖然自傲自己掌握的法術，但眼前這種高效、精準乃至堪稱藝術的殺戮手法，令她也感到一絲驚悚。
但她很快壓下情緒，高傲地保持沉默。
獨眼則一直緊鎖眉頭。
他怎麼也想不通，勞恩屍體上那些背後的傷口，甚至後腿上的劃痕，究竟是怎麼來的？
總不可能是他自己撞上去的，或者有人能悄無聲息繞到他背後。
不，最大的可能是……他同時面對了兩個敵人。
獨眼在心裡推測，隨即嚮導師匯報：
「應該是莎爾和凱恩聯手所為，現在……」
「既然方向不明，就由我來追蹤吧。」
作為默殺者，他擁有追蹤足跡的能力，只是地下環境複雜，需要更多時間。
導師頷首允許。
三名默殺者一同施為，很快在混雜的腳印中辨出線索。
「導師，腳印最終通往……懸崖的方向。」
眾人趕至懸崖。
風很大，吹得衣袍獵獵作響。
獨眼蹲在祭壇邊，仔細探查後回稟：
「腳印到這裡就消失了。」
他抬起頭，發現安潔和導師都目光凝重地望向遠處。
順著他們的視線看去
在密林遠處，一棵高聳的樹冠上，掛著一塊醒目的白布，在蔥鬱的綠色中格外突兀。
「在牧首抵達之前，抓到他們。」
導師終於開口，語氣平靜卻不容置疑。
「莎爾隨你們處置，但凱恩必須活捉。」
獨眼與其他默殺者咧嘴露出嗜血的笑容。
只有安潔，眼中掠過一絲複雜的凝重，但很快又被癲狂的笑容取代。
這時，一名教徒匆匆趕來，低聲急報：
「導師，附體藥劑全部被毀，聖痕儀式無法正常進行……」
凱恩，莎爾……
安潔眼中猛地騰起惡魔般的豎瞳，暴戾的氣息不受控制地瀰漫開來。
導師卻突然發聲：
「安潔，你願意提前進行新一次的聖痕儀式嗎。」
安潔愣了片刻：「不是沒有藥劑了。」
導師微笑。
「藥劑不是必要的……但降臨的，會是更加強大完整的惡魔投影。」
安潔露出了癲狂的笑。
「我願意，導師。」
……
另一邊，幽暗森林。
用床單粗糙製成的「降落傘」掛在樹冠上，隨風輕輕晃動。
凱恩低頭看向懷裡依舊緊閉雙眼、死死抱住他的莎爾，開口道：
「提燈者閣下，可以下來了。」
莎爾猛地睜眼，抬頭對上凱恩近在咫尺的黑瞳、黑髮，臉微微一紅，連忙鬆開手：
「……知道了。」
她低頭估測了一下高度，靈巧地向下一躍，藉助鬆軟的泥土緩衝落地。
凱恩隨之躍下，瞥了眼被她抓破的衣襟，沒有說話。
莎爾有些不好意思地移開視線，轉而檢查起凱恩卸下的行囊。
凱恩則皺起眉，因為落地衝擊，包里不少藥劑瓶碎裂，只剩一半完好。
莎爾檢查後說道：
「儀式相關的藥劑能給我的嗎，我要提交給諾德的提燈者總部，當然我會支付報酬的。」
凱恩點點頭，將完好的藥劑遞給她。
莎爾接過，有些意外他如此乾脆。
她注視著凱恩熟悉的側臉，終於問出了一直壓在心裡的問題：
「現在能告訴我實情了嗎？」
凱恩心神一凜，知道真正的考驗來了。
能否洗白身份、順利潛入諾德，全看這番說辭是否可信。
等抵達諾德，莎爾勢必會將自己的情況上報給提燈者高層。
他略作思索，決定在真話的基礎上進行修飾。
畢竟二環、三環法術中，不乏偵測謊言的手段。
而最真實的謊言，往往只是選擇性地說出部分真相。
「我是凱恩，但那些『罪惡』，並非出自我本意。」
他迎上莎爾的目光，一字一句道。
「第一次聖痕儀式後，我就已決心對抗惡魔教派。」
「我憎恨惡魔，更不可能將這具身體拱手相讓。」
這些都是實話。
他帶著系統，知曉未來將發生的諸多大事件，怎麼可能甘願被轉化為深淵惡魔。
莎爾聽罷，眼中閃過恍然，輕聲問：
「是精神蠱惑？」
凱恩搖頭，移開視線，讓話題到此為止。
莎爾沒有繼續追問，那無異於揭開別人的傷疤。
她轉而問道：
「那你如何知道那句『以燈為誓，燃盡深淵』？」
凱恩嘴角微動，只搖頭道：
「從一張紙上看到的，但那紙……恐怕已不存在這個世界了。」
莎爾眼神微微一黯，許多猜測落空。
但凱恩畢竟救了她，她無法再質疑什麼。
凱恩望向四周茂密無邊的森林，率先起身：
「該走了。」
兩人迅速整理好，小心地向叢林深處行進。
按照記憶，幽暗森林位於諾德王國最南端，毗鄰幽暗地域，地形複雜，怪物橫行。
「惡魔教派將分據點設在這裡，主要是因為許多卓爾後裔棲息於此。
他們對諾德六國恨之入骨，與教派多有勾結。」
莎爾低聲說明：
「也因為地形複雜，即便派兵清剿，也很難深入。」
兩人剛走出一段距離，凱恩忽然抬手示意停下。
「趴下。」
莎爾毫不猶豫地伏低身體。
兩人借灌木與高大葉片的遮掩，屏息觀察。
不遠處，一名身著破舊傭兵服的人倒在地上，用諾德語斷續呼喊著：
「救救我……救救我……」
他背對著他們，看不清面容，渾身發抖，似乎處境危急。
莎爾眼神一動。
她本性善良，先前在教派中只是強裝冷漠。
凱恩一把按住她，低聲警告：
「冷靜，這裡是幽暗森林深處，一個落單的傭兵怎麼可能走到這裡，還這樣浪費體力呼救？」
他將一柄備用匕首塞進她手裡：
「我不知道你是否還能用法術，但做好戰鬥準備吧，我們被發現了。」
莎爾一怔。
破空聲驟然襲來！
兩支弩箭疾射而至，直取兩人藏身之處。
凱恩毫不猶豫，法師之手操控兩隻匕首凌空一格！
鐺鐺兩聲，弩箭被彈偏，深深扎進前方的泥土中。
凱恩眼神一凝，匕首隨他意念倒飛而回，射向側方的樹冠。
「嗖——」
兩朵血花炸開，悶哼聲中，兩道黑影從枝葉間跌落。
莎爾瞥見那尖耳與深色皮膚，低呼：
「卓爾後裔！」
話音未落，身後異動驟起！
凱恩猛地將莎爾推開，自己也向側後方急退。
一柄彎刀狠厲斬在兩人之間，將地上弩箭斷為兩截。
揮刀之人，正是方才倒地呼救的「傭兵」。
此時她抬起頭，露出一張屬於女性卓爾的、深色皮膚的面孔。
凱恩旋身揮匕，刀刃划過對方胸前的傭兵服，帶出一道血痕。
那卓爾吃痛急退，同時口中開始吟誦古怪的音節。
不妙！
凱恩疾沖試圖打斷，但已來不及。
他清晰地感到，一道無形而尖銳的「楔子」在空氣中凝聚成形。
並非實體，卻散發著冰冷的精神壓迫。
就在法師之手操控的匕首沒入卓爾心臟的同一瞬。
那道無形的尖刺也以迅雷不及掩耳之勢，沒入了他的頭顱。
凱恩只覺得頭顱一痛，眼前驟然發黑，好在劇痛只持續了一瞬，便飛快消散。
可瞥見莎爾的表情時，他還是閉上雙眼，就此「暈」了過去。
倒下前最後看見的，是莎爾驚慌衝來的身影……
導師靜靜立在昏暗的通道口。
他身旁是身著紅裙的安潔，以及包括獨眼在內的三名默殺者。
「勞恩死了。」
獨眼低聲匯報。
導師點了點頭，問道：
「是凱恩？」
「是，身上有多處匕首造成的刺傷與劃痕，但致命傷在頸部。」
獨眼眼中掠過一絲驚疑，喃喃道。
「他怎麼可能進步這麼快……明明沒有惡魔化，只是……」
導師微笑未語。
安潔在一旁冷笑：「區區一個失敗品罷了」
導師轉過身，語氣溫和：
「我們等等吧，這裡是離開據點的唯一道路。」
眾人聞言靜候，望向來路。
遠處一些黑袍教徒手持弓弩，低語窸窣。
在這種距離與地形下，即便是零階的學徒持弩，也足以對一階職業者構成威脅。
時間一點一滴流逝。
通道里始終沒有出現預想中的人影。
原本肅殺的氛圍，在漫長的等待中不知不覺有些消散。
獨眼臉上浮起疑慮，下意識看嚮導師，卻被安潔狠狠瞪了回去。
……瘋婆娘。
他懶得計較，畢竟對方是法系職業者，向來看不起近戰職業者。
「再等等。」
導師微笑著，表情依然淡然。
又過了不知多久，連一些黑袍教徒都開始有些鬆懈時，通道深處終於傳來了腳步聲。
兩個穿著黑袍的人影緩緩走出。
導師眯起眼睛。
獨眼卻抬手道：「等等，是自己人。」
他朝來人喊道：「脫下面罩！」
兩名教徒順從地摘下兜帽，露出平凡的面孔。
導師的面色微微一頓。
獨眼說道：「你們怎麼出來了？」
黑袍教徒低頭回答：
「裡面的火已撲滅。」
「屍體都已安置整齊，另外……我們發現藥劑師的屍體。」
「走。」
導師斂起了那份淡然，轉身朝據點內走去。
他意識到自己判斷錯了。
那隻羔羊並未走這條預料中的路。
難道……是從懸崖離開的？
不，不可能。
飛行是三環法術，況且從懸崖飛下，持續時間也遠遠不夠……
他沉吟片刻，率眾返回據點大廳。
大廳里，焦糊味仍隱約可聞。
地上整齊排列著數十具蓋有白布的屍體，觸目驚心。
就連一向看不起凱恩的安潔，見到這一幕也不由心底一凜。
她雖然自傲自己掌握的法術，但眼前這種高效、精準乃至堪稱藝術的殺戮手法，令她也感到一絲驚悚。
但她很快壓下情緒，高傲地保持沉默。
獨眼則一直緊鎖眉頭。
他怎麼也想不通，勞恩屍體上那些背後的傷口，甚至後腿上的劃痕，究竟是怎麼來的？
總不可能是他自己撞上去的，或者有人能悄無聲息繞到他背後。
不，最大的可能是……他同時面對了兩個敵人。
獨眼在心裡推測，隨即嚮導師匯報：
「應該是莎爾和凱恩聯手所為，現在……」
「既然方向不明，就由我來追蹤吧。」
作為默殺者，他擁有追蹤足跡的能力，只是地下環境複雜，需要更多時間。
導師頷首允許。
三名默殺者一同施為，很快在混雜的腳印中辨出線索。
「導師，腳印最終通往……懸崖的方向。」
眾人趕至懸崖。
風很大，吹得衣袍獵獵作響。
獨眼蹲在祭壇邊，仔細探查後回稟：
「腳印到這裡就消失了。」
他抬起頭，發現安潔和導師都目光凝重地望向遠處。
順著他們的視線看去
在密林遠處，一棵高聳的樹冠上，掛著一塊醒目的白布，在蔥鬱的綠色中格外突兀。
「在牧首抵達之前，抓到他們。」
導師終於開口，語氣平靜卻不容置疑。
「莎爾隨你們處置，但凱恩必須活捉。」
獨眼與其他默殺者咧嘴露出嗜血的笑容。
只有安潔，眼中掠過一絲複雜的凝重，但很快又被癲狂的笑容取代。
這時，一名教徒匆匆趕來，低聲急報：
「導師，附體藥劑全部被毀，聖痕儀式無法正常進行……」
凱恩，莎爾……
安潔眼中猛地騰起惡魔般的豎瞳，暴戾的氣息不受控制地瀰漫開來。
導師卻突然發聲：
「安潔，你願意提前進行新一次的聖痕儀式嗎。」
安潔愣了片刻：「不是沒有藥劑了。」
導師微笑。
「藥劑不是必要的……但降臨的，會是更加強大完整的惡魔投影。」
安潔露出了癲狂的笑。
「我願意，導師。」
……
另一邊，幽暗森林。
用床單粗糙製成的「降落傘」掛在樹冠上，隨風輕輕晃動。
凱恩低頭看向懷裡依舊緊閉雙眼、死死抱住他的莎爾，開口道：
「提燈者閣下，可以下來了。」
莎爾猛地睜眼，抬頭對上凱恩近在咫尺的黑瞳、黑髮，臉微微一紅，連忙鬆開手：
「……知道了。」
她低頭估測了一下高度，靈巧地向下一躍，藉助鬆軟的泥土緩衝落地。
凱恩隨之躍下，瞥了眼被她抓破的衣襟，沒有說話。
莎爾有些不好意思地移開視線，轉而檢查起凱恩卸下的行囊。
凱恩則皺起眉，因為落地衝擊，包里不少藥劑瓶碎裂，只剩一半完好。
莎爾檢查後說道：
「儀式相關的藥劑能給我的嗎，我要提交給諾德的提燈者總部，當然我會支付報酬的。」
凱恩點點頭，將完好的藥劑遞給她。
莎爾接過，有些意外他如此乾脆。
她注視著凱恩熟悉的側臉，終於問出了一直壓在心裡的問題：
「現在能告訴我實情了嗎？」
凱恩心神一凜，知道真正的考驗來了。
能否洗白身份、順利潛入諾德，全看這番說辭是否可信。
等抵達諾德，莎爾勢必會將自己的情況上報給提燈者高層。
他略作思索，決定在真話的基礎上進行修飾。
畢竟二環、三環法術中，不乏偵測謊言的手段。
而最真實的謊言，往往只是選擇性地說出部分真相。
「我是凱恩，但那些『罪惡』，並非出自我本意。」
他迎上莎爾的目光，一字一句道。
「第一次聖痕儀式後，我就已決心對抗惡魔教派。」
「我憎恨惡魔，更不可能將這具身體拱手相讓。」
這些都是實話。
他帶著系統，知曉未來將發生的諸多大事件，怎麼可能甘願被轉化為深淵惡魔。
莎爾聽罷，眼中閃過恍然，輕聲問：
「是精神蠱惑？」
凱恩搖頭，移開視線，讓話題到此為止。
莎爾沒有繼續追問，那無異於揭開別人的傷疤。
她轉而問道：
「那你如何知道那句『以燈為誓，燃盡深淵』？」
凱恩嘴角微動，只搖頭道：
「從一張紙上看到的，但那紙……恐怕已不存在這個世界了。」
莎爾眼神微微一黯，許多猜測落空。
但凱恩畢竟救了她，她無法再質疑什麼。
凱恩望向四周茂密無邊的森林，率先起身：
「該走了。」
兩人迅速整理好，小心地向叢林深處行進。
按照記憶，幽暗森林位於諾德王國最南端，毗鄰幽暗地域，地形複雜，怪物橫行。
「惡魔教派將分據點設在這裡，主要是因為許多卓爾後裔棲息於此。
他們對諾德六國恨之入骨，與教派多有勾結。」
莎爾低聲說明：
「也因為地形複雜，即便派兵清剿，也很難深入。」
兩人剛走出一段距離，凱恩忽然抬手示意停下。
「趴下。」
莎爾毫不猶豫地伏低身體。
兩人借灌木與高大葉片的遮掩，屏息觀察。
不遠處，一名身著破舊傭兵服的人倒在地上，用諾德語斷續呼喊著：
「救救我……救救我……」
他背對著他們，看不清面容，渾身發抖，似乎處境危急。
莎爾眼神一動。
她本性善良，先前在教派中只是強裝冷漠。
凱恩一把按住她，低聲警告：
「冷靜，這裡是幽暗森林深處，一個落單的傭兵怎麼可能走到這裡，還這樣浪費體力呼救？」
他將一柄備用匕首塞進她手裡：
「我不知道你是否還能用法術，但做好戰鬥準備吧，我們被發現了。」
莎爾一怔。
破空聲驟然襲來！
兩支弩箭疾射而至，直取兩人藏身之處。
凱恩毫不猶豫，法師之手操控兩隻匕首凌空一格！
鐺鐺兩聲，弩箭被彈偏，深深扎進前方的泥土中。
凱恩眼神一凝，匕首隨他意念倒飛而回，射向側方的樹冠。
「嗖——」
兩朵血花炸開，悶哼聲中，兩道黑影從枝葉間跌落。
莎爾瞥見那尖耳與深色皮膚，低呼：
「卓爾後裔！」
話音未落，身後異動驟起！
凱恩猛地將莎爾推開，自己也向側後方急退。
一柄彎刀狠厲斬在兩人之間，將地上弩箭斷為兩截。
揮刀之人，正是方才倒地呼救的「傭兵」。
此時她抬起頭，露出一張屬於女性卓爾的、深色皮膚的面孔。
凱恩旋身揮匕，刀刃划過對方胸前的傭兵服，帶出一道血痕。
那卓爾吃痛急退，同時口中開始吟誦古怪的音節。
不妙！
凱恩疾沖試圖打斷，但已來不及。
他清晰地感到，一道無形而尖銳的「楔子」在空氣中凝聚成形。
並非實體，卻散發著冰冷的精神壓迫。
就在法師之手操控的匕首沒入卓爾心臟的同一瞬。
那道無形的尖刺也以迅雷不及掩耳之勢，沒入了他的頭顱。
凱恩只覺得頭顱一痛，眼前驟然發黑，好在劇痛只持續了一瞬，便飛快消散。
可瞥見莎爾的表情時，他還是閉上雙眼，就此「暈」了過去。
倒下前最後看見的，是莎爾驚慌衝來的身影……