第13章 交易、報酬、代價
少女莉莉安特意提到了『猩紅教團』和克拉麗絲，桌邊幾人的深色明顯有了變化，看向格林的目光更加專注，少了幾分輕慢，多了幾分算計和探究。
猩紅教團，格林知道。但她口中的克拉麗絲是誰？自己被關注了？也是繁花園的人嗎？
長桌另一側，一位一直安靜品著琥珀色酒液的優雅男士放下了手中的高腳杯。
「莫里斯先生，容我補充一點。你或許還不清楚自己的處境有多微妙。城衛軍和那群......嗯，比較粗魯的『父神信徒』，找你可找瘋了。他們把碼頭區和下城區翻了個底朝天。」
他微微一笑，手指輕輕敲擊著桌面，「不過你的運氣不錯。有人，我們姑且認為是守夜人隱藏了你的氣息。他們暫時還沒有發現你的蹤跡。」
格林心中驚駭，但臉上卻維持著鎮定。
威廉·范德比爾特是共和黨的人，卻幫了團結黨，他的死的確能讓政府的城衛軍壓下消息而大肆調查，但猩紅教團大張旗鼓，說明威廉的死比他想像的還要重要。
格林看向那位優雅的男士，淡淡開口：
「如果閣下說的是真的，那我最近的運氣確實不算太壞。但是，」
他話鋒一轉，目光先是掃過莉莉安，最後看向眾人，「我並不認識你們口中的克拉麗絲。」
「不認識？」
坐在主座上的瑪莎女士發出了疑問，她隨即像是想到了什麼，捂嘴發出一陣意味深長的輕笑，胸前起伏，眼神流露出一絲戲謔，
「哦？親愛的，那你或許應該見過......一隻白貓？」
白貓？！
這個詞如同一聲驚雷在格林腦海中炸響。他正發愁如何打聽白貓的下落，卻沒想到在這個疑似邪教的女人口中聽到了！
眾人看著格林的反應不僅莞爾一笑，看來莉莉安說的沒錯，就是他。
格林深吸一口氣，知道此刻否認已經沒有任何意義了，對方看起來至少沒有惡意，他選擇了一個相對誠實的回答：
「一隻白貓......是的，我見過。它在我遭遇麻煩時出現了，但又神秘消失了。它和你們口中的克拉麗絲，是什麼關係？」
瑪莎女士與那位優雅的男士交換了一個心照不宣的眼神，臉上的笑更深了，仿佛看到了什麼非常有趣的事。
女士的唇角微微勾起，她優雅地抬手，向著長桌旁一個空置的位置輕輕一引。
「請坐，莫里斯先生。站著談話，可不是待客之道。」
隨著她話音落下，那片空位旁的翠綠草地忽然傳來一陣細微的窸窣聲。
下一刻，幾條深綠色、帶著嫩芽的藤曼破土而出，以肉眼可見的速度瘋狂生長、交織、纏繞，如同擁有生命般，在短短几個呼吸間，自動編織成一張造型古樸的高背椅。
神奇的一幕發生在眼前，令格林深受震撼。這既是力量的展示，也是一種無聲的威懾。
「謝謝。」
格林本著既來之則安之，面色不變，依言走到那張椅子前，穩穩地坐了下去。
而在他入座後，身旁的位置再一次編織出了一張更加小巧精緻的座椅，莉莉安輕盈地一個旋身，恰到好處地落入椅中，單手托腮，笑吟吟地望著格林。
「很好。」
瑪莎女士看著他順從的舉動，眼中的笑意更深了。
她輕撫著那條蠕動的藤曼，慢條斯理地說：
「克拉麗絲就是那隻白貓，或者說，那是她願意展現給你的形態之一。我們繁花園雖然與守夜人......嗯，理念不盡相同，甚至會發生衝突，但偶爾也會有......交集。」
她頓了頓，看向格林，「或者說，我們對某些共同的『麻煩』很關注，比如『猩紅教團』。」
優雅的男士接過話頭，聲音溫和：
「克拉麗絲幫了你，說明守夜人認為你身上有值得關注的價值。但這價值究竟能持續多久，取決於你接下來的選擇。」
他身體微微前傾，注視著格林：
「現在，莫里斯先生，或許你可以告訴我們，那天晚上，在范德比爾特家...就是那個可憐的傢伙身邊，你到底看到了什麼？這決定了我們是把你當作值得栽培的『種子』，還是......需要清理掉的麻煩。」
所有人的目光再次聚焦在格林身上，壓力瞬息而至。
他不自覺地整了整其實並不凌亂的衣領，面對這些非凡者，他知道如果今天自己不能給出一個滿意的回答，自己估計可能就會永遠留在這裡了。
格林深吸一口氣，用儘可能簡潔的語言，敘述了那晚接到電話、與白貓克拉麗絲相遇、前往威廉家、直至最終再閣樓中斷儀式，以及威廉的失控經過。
他省去了緘默使者的作用，重點提及了從《威廉日誌》中得出的推測，關於托馬斯的非凡天賦，關於政治脅迫，以及整件事極可能是猩紅教團精心策劃的一場『定向墮落』。
主座上的瑪莎女士與身旁的優雅男士交換了一個眼神，後者微微頷首。
瑪莎重新看向格林，臉上帶著一種憐惜卻又高高在上的笑容。
「很精彩的推理，莫里斯先生。」
她輕輕鼓掌，「你的頭腦確實不錯，我喜歡聰明人。」
瑪莎話鋒一轉，語氣變得平淡，甚至帶著一絲無聊：
「不過，你所說的這些......關於威廉·范德比爾特的悲劇，關於猩紅教團的小把戲，甚至他們與團結黨那點見不得光的勾當，我們，其實都知道。」
格林的心沉了下去。
他突然意識到，對方要麼在耍他，要麼就是這些信息在對方眼中可能並沒有什麼價值。
瑪莎女士似乎看穿了他的想法，紅唇微勾：
「放輕鬆，這只是一個小小的考驗，真誠永遠是交易的前提，不是嗎？」
「交易？」格林問。
「不然呢？」瑪莎女士輕笑，仿佛在嘲笑他的天真。
「我們也是冒了很大的風險接引你，你以為你的事務所周圍很安全嗎？克拉麗絲現在可顧不上你，她自身都難保了。」
「什麼意思？」
格林的心猛地一緊。儘管他對那隻神秘的白貓知之甚少，但她是目前唯一與守夜人和相對正統途徑相關的線索。
「意思是......」
瑪莎女士拖長了語調，欣賞著格林臉上細微的緊張，「怎麼，你很關心她嗎？」
這是一個陷阱。
流露出過多的關切，就會成為被拿捏的把柄。格林瞬間冷靜下來，臉上恢復了一貫的調查員式的淡漠。
「我關心的是她說要做我的引路人。」
他平靜地陳述，「這是我需要的。」
「引路人，嘖嘖......」
瑪莎女士搖了搖頭，臉上露出誇張表情。
「多麼冠冕堂皇的偽裝。說到底，你不就是為了那份能讓你踏入非凡的魔藥配方嗎？」
她身體前傾，「我也可以......做你的引路人。而且，配方現在就可以給你。不必等待，不必經歷那些守夜人繁瑣的考研和忠誠測試。力量，就在你一念之間。」
不得不承認，瑪莎給的條件對格林非常有誘惑力。一份唾手可得的魔藥配方意味著他能立刻開始掌握力量，應對迫在眉睫的危機。
空氣仿佛凝固了。繁花園的成員們都饒有興致地看著格林。
格林沉默著，他的目光掃過瑪莎女士充滿誘惑的臉龐，掃過桌上那蠕動藤蔓。
他緩緩開口：「代價是什麼？」
瑪莎的目光掃向他的腰間，手指輕輕在空中點了點。
「緘默使者，默示記錄會的遺物，你運氣真好。」
這句話一出，格林瞬間明白對方打的什麼算盤了。
「抱歉，我——」
「繁花園不僅可以為你提供庇護，讓你徹底擺脫猩紅教團和城衛軍的糾纏，還可以贈與你一份足以讓你踏入非凡之路的『魔藥』配方，以及相應的初始資源。」
「我拒絕。」格林再次重複。
他很清楚，這把槍是他現在唯一的保命手段，失去了爪牙，他就徹底失去了談判的資格，任人魚肉。
瑪莎女士對於他的激烈反應並不意外，反而露出一絲『果然如此』的神情。她慵懶地靠回椅背，手指纏繞著那條活體藤蔓。
「明智的警惕，但也略顯短視，我親愛的孩子。」
她慢條斯理地說，「既然你捨不得......那麼，換一個交易方式好了。」
她端起桌上的高腳杯，輕輕搖晃著酒液：
「我們恰好知道一些關於『默示記錄會』的線索。聽說這個組織的湮滅隱藏著巨大的秘密，而它......」
瑪莎女士再次看向格林的腰間，「可能藏著關鍵線索。我們不需要你立刻交出它，但需要你為我們做一件事。」
「什麼事？」格林沉聲問，他知道重點來了。
「你需要混進一個地方，」
瑪莎身旁的優雅男士淡淡開口，「奧伯哈芬歷史與考古學會，表面上那是個無趣的老學究聚集地，但根據情報，那裡藏有一些與『默示記錄會』相關的文獻。」
他頓了頓，觀察著格林的反應，隨後繼續說道：
「作為報酬，我們可以先支付給你一份『魔女』途徑的序列9『刺客』魔藥配方。」
瑪莎輕抿一口酒液，隨後放下酒杯。
她站起身，邁著優雅的步伐走向格林，緩緩低頭打量著他，手指輕輕滑過他的胸口，
「當然，如果你更喜歡錢，我們也可以支付一筆足夠你安穩生活一年的金榜。或者......成為我的男寵......」
猩紅教團，格林知道。但她口中的克拉麗絲是誰？自己被關注了？也是繁花園的人嗎？
長桌另一側，一位一直安靜品著琥珀色酒液的優雅男士放下了手中的高腳杯。
「莫里斯先生，容我補充一點。你或許還不清楚自己的處境有多微妙。城衛軍和那群......嗯，比較粗魯的『父神信徒』，找你可找瘋了。他們把碼頭區和下城區翻了個底朝天。」
他微微一笑，手指輕輕敲擊著桌面，「不過你的運氣不錯。有人，我們姑且認為是守夜人隱藏了你的氣息。他們暫時還沒有發現你的蹤跡。」
格林心中驚駭，但臉上卻維持著鎮定。
威廉·范德比爾特是共和黨的人，卻幫了團結黨，他的死的確能讓政府的城衛軍壓下消息而大肆調查，但猩紅教團大張旗鼓，說明威廉的死比他想像的還要重要。
格林看向那位優雅的男士，淡淡開口：
「如果閣下說的是真的，那我最近的運氣確實不算太壞。但是，」
他話鋒一轉，目光先是掃過莉莉安，最後看向眾人，「我並不認識你們口中的克拉麗絲。」
「不認識？」
坐在主座上的瑪莎女士發出了疑問，她隨即像是想到了什麼，捂嘴發出一陣意味深長的輕笑，胸前起伏，眼神流露出一絲戲謔，
「哦？親愛的，那你或許應該見過......一隻白貓？」
白貓？！
這個詞如同一聲驚雷在格林腦海中炸響。他正發愁如何打聽白貓的下落，卻沒想到在這個疑似邪教的女人口中聽到了！
眾人看著格林的反應不僅莞爾一笑，看來莉莉安說的沒錯，就是他。
格林深吸一口氣，知道此刻否認已經沒有任何意義了，對方看起來至少沒有惡意，他選擇了一個相對誠實的回答：
「一隻白貓......是的，我見過。它在我遭遇麻煩時出現了，但又神秘消失了。它和你們口中的克拉麗絲，是什麼關係？」
瑪莎女士與那位優雅的男士交換了一個心照不宣的眼神，臉上的笑更深了，仿佛看到了什麼非常有趣的事。
女士的唇角微微勾起，她優雅地抬手，向著長桌旁一個空置的位置輕輕一引。
「請坐，莫里斯先生。站著談話，可不是待客之道。」
隨著她話音落下，那片空位旁的翠綠草地忽然傳來一陣細微的窸窣聲。
下一刻，幾條深綠色、帶著嫩芽的藤曼破土而出，以肉眼可見的速度瘋狂生長、交織、纏繞，如同擁有生命般，在短短几個呼吸間，自動編織成一張造型古樸的高背椅。
神奇的一幕發生在眼前，令格林深受震撼。這既是力量的展示，也是一種無聲的威懾。
「謝謝。」
格林本著既來之則安之，面色不變，依言走到那張椅子前，穩穩地坐了下去。
而在他入座後，身旁的位置再一次編織出了一張更加小巧精緻的座椅，莉莉安輕盈地一個旋身，恰到好處地落入椅中，單手托腮，笑吟吟地望著格林。
「很好。」
瑪莎女士看著他順從的舉動，眼中的笑意更深了。
她輕撫著那條蠕動的藤曼，慢條斯理地說：
「克拉麗絲就是那隻白貓，或者說，那是她願意展現給你的形態之一。我們繁花園雖然與守夜人......嗯，理念不盡相同，甚至會發生衝突，但偶爾也會有......交集。」
她頓了頓，看向格林，「或者說，我們對某些共同的『麻煩』很關注，比如『猩紅教團』。」
優雅的男士接過話頭，聲音溫和：
「克拉麗絲幫了你，說明守夜人認為你身上有值得關注的價值。但這價值究竟能持續多久，取決於你接下來的選擇。」
他身體微微前傾，注視著格林：
「現在，莫里斯先生，或許你可以告訴我們，那天晚上，在范德比爾特家...就是那個可憐的傢伙身邊，你到底看到了什麼？這決定了我們是把你當作值得栽培的『種子』，還是......需要清理掉的麻煩。」
所有人的目光再次聚焦在格林身上，壓力瞬息而至。
他不自覺地整了整其實並不凌亂的衣領，面對這些非凡者，他知道如果今天自己不能給出一個滿意的回答，自己估計可能就會永遠留在這裡了。
格林深吸一口氣，用儘可能簡潔的語言，敘述了那晚接到電話、與白貓克拉麗絲相遇、前往威廉家、直至最終再閣樓中斷儀式，以及威廉的失控經過。
他省去了緘默使者的作用，重點提及了從《威廉日誌》中得出的推測，關於托馬斯的非凡天賦，關於政治脅迫，以及整件事極可能是猩紅教團精心策劃的一場『定向墮落』。
主座上的瑪莎女士與身旁的優雅男士交換了一個眼神，後者微微頷首。
瑪莎重新看向格林，臉上帶著一種憐惜卻又高高在上的笑容。
「很精彩的推理，莫里斯先生。」
她輕輕鼓掌，「你的頭腦確實不錯，我喜歡聰明人。」
瑪莎話鋒一轉，語氣變得平淡，甚至帶著一絲無聊：
「不過，你所說的這些......關於威廉·范德比爾特的悲劇，關於猩紅教團的小把戲，甚至他們與團結黨那點見不得光的勾當，我們，其實都知道。」
格林的心沉了下去。
他突然意識到，對方要麼在耍他，要麼就是這些信息在對方眼中可能並沒有什麼價值。
瑪莎女士似乎看穿了他的想法，紅唇微勾：
「放輕鬆，這只是一個小小的考驗，真誠永遠是交易的前提，不是嗎？」
「交易？」格林問。
「不然呢？」瑪莎女士輕笑，仿佛在嘲笑他的天真。
「我們也是冒了很大的風險接引你，你以為你的事務所周圍很安全嗎？克拉麗絲現在可顧不上你，她自身都難保了。」
「什麼意思？」
格林的心猛地一緊。儘管他對那隻神秘的白貓知之甚少，但她是目前唯一與守夜人和相對正統途徑相關的線索。
「意思是......」
瑪莎女士拖長了語調，欣賞著格林臉上細微的緊張，「怎麼，你很關心她嗎？」
這是一個陷阱。
流露出過多的關切，就會成為被拿捏的把柄。格林瞬間冷靜下來，臉上恢復了一貫的調查員式的淡漠。
「我關心的是她說要做我的引路人。」
他平靜地陳述，「這是我需要的。」
「引路人，嘖嘖......」
瑪莎女士搖了搖頭，臉上露出誇張表情。
「多麼冠冕堂皇的偽裝。說到底，你不就是為了那份能讓你踏入非凡的魔藥配方嗎？」
她身體前傾，「我也可以......做你的引路人。而且，配方現在就可以給你。不必等待，不必經歷那些守夜人繁瑣的考研和忠誠測試。力量，就在你一念之間。」
不得不承認，瑪莎給的條件對格林非常有誘惑力。一份唾手可得的魔藥配方意味著他能立刻開始掌握力量，應對迫在眉睫的危機。
空氣仿佛凝固了。繁花園的成員們都饒有興致地看著格林。
格林沉默著，他的目光掃過瑪莎女士充滿誘惑的臉龐，掃過桌上那蠕動藤蔓。
他緩緩開口：「代價是什麼？」
瑪莎的目光掃向他的腰間，手指輕輕在空中點了點。
「緘默使者，默示記錄會的遺物，你運氣真好。」
這句話一出，格林瞬間明白對方打的什麼算盤了。
「抱歉，我——」
「繁花園不僅可以為你提供庇護，讓你徹底擺脫猩紅教團和城衛軍的糾纏，還可以贈與你一份足以讓你踏入非凡之路的『魔藥』配方，以及相應的初始資源。」
「我拒絕。」格林再次重複。
他很清楚，這把槍是他現在唯一的保命手段，失去了爪牙，他就徹底失去了談判的資格，任人魚肉。
瑪莎女士對於他的激烈反應並不意外，反而露出一絲『果然如此』的神情。她慵懶地靠回椅背，手指纏繞著那條活體藤蔓。
「明智的警惕，但也略顯短視，我親愛的孩子。」
她慢條斯理地說，「既然你捨不得......那麼，換一個交易方式好了。」
她端起桌上的高腳杯，輕輕搖晃著酒液：
「我們恰好知道一些關於『默示記錄會』的線索。聽說這個組織的湮滅隱藏著巨大的秘密，而它......」
瑪莎女士再次看向格林的腰間，「可能藏著關鍵線索。我們不需要你立刻交出它，但需要你為我們做一件事。」
「什麼事？」格林沉聲問，他知道重點來了。
「你需要混進一個地方，」
瑪莎身旁的優雅男士淡淡開口，「奧伯哈芬歷史與考古學會，表面上那是個無趣的老學究聚集地，但根據情報，那裡藏有一些與『默示記錄會』相關的文獻。」
他頓了頓，觀察著格林的反應，隨後繼續說道：
「作為報酬，我們可以先支付給你一份『魔女』途徑的序列9『刺客』魔藥配方。」
瑪莎輕抿一口酒液，隨後放下酒杯。
她站起身，邁著優雅的步伐走向格林，緩緩低頭打量著他，手指輕輕滑過他的胸口，
「當然，如果你更喜歡錢，我們也可以支付一筆足夠你安穩生活一年的金榜。或者......成為我的男寵......」