第9章 代價
昏黃的光線下，他看到自己身上的深色大衣已經多出破損，沾滿泥土和灌木碎屑，左臂衣袖撕裂，露出的傷口已經止血，但周圍一片青紫腫脹。
他踉蹌著走到文件櫃旁，拉開最下面的抽屜，從裡面取出一個不大的鐵皮盒子，這是他的應急醫療箱。
打開盒子，裡面有消毒用的碘伏、紗布、繃帶和一些止痛片。
格林熟練地用右手配合牙齒，艱難地給自己左臂的傷口消毒、包紮，又吞下兩片止痛藥。
處理腰部的挫傷更為困難，他只能粗略地檢查了一下，確認沒有明顯的骨骼錯位，便用繃帶緊緊纏繞固定，希望能緩解一些疼痛。
做完這一切，他幾乎虛脫地癱坐在舊沙發上，大口喘著氣。
直到這時，混亂的思緒才重新湧入腦海。
威廉那扭曲的身影、體內無數意識的尖叫、最終崩解時那超越理解的恐怖景象......
直到現在，他仍心有餘悸。
格林想理清頭緒，但每一次試圖回想細節，威廉崩解時那超越視覺和聽覺的恐怖感就會讓他頭皮發麻，思維凍結。
那不是能用邏輯分析的東西，那簡直就是對靈魂的污染和衝擊。
最終他放棄了。
作為一個普通人，此刻最強烈的念頭不是探究真相，而是逃離。遠離這一切，忘掉這一切。
突然，他想到了猩紅教團。對方會不會順藤摸瓜找上自己？
威廉的儀式因他而中斷，是他導致了威廉的『崩解』。雖然自己是為了自保，但那些邪教徒顯然不會這麼認為。
自己在他們眼中恐怕和豬、羊一樣，只是他們晉升的材料。無論從哪個角度看，他都已經是猩紅教團的眼中釘。
警察局沒有威廉的失蹤記錄，這本身就說明這個教團的人有著干擾常人認知的手段。他們在暗處，勢力可能盤根錯節。
那隻白貓能夠找到自己，那些人同樣能夠找到他。事務所恐怕也不安全。
「不行，這裡不能待了。」
這個念頭一生出，立刻變得無比清晰。他必須立刻行動起來。
格林掙扎著站起身，目光掃過辦公室。
這裡陳設簡單，大部分都是原主留下的、或是他穿越後添置的普通物品，在眼下的危機面前，都顯得無足輕重。
他踉蹌走到靠牆的書架旁，挪開幾本厚重的、充當門面的法律典籍，露出了後面牆壁上一個不起眼的暗格。
這是原主格林·莫里斯用來存放重要物品的地方，他接手後也沿用了下來。
暗格不大，裡面躺著一個陳舊的皮質錢夾。
格林將它取出，打開。
裡面整齊地碼放著紙幣和硬幣：4金鎊，55蘇勒，7便士。這是原主省吃儉用、加上他這三個月小心經營才攢下的全部家當。
沒有時間感慨，他將錢夾小心地塞進大衣內側的口袋，緊貼著胸口。
他迅速將『緘默使者』檢查了一遍，然後插回腰間。那本從威廉家閣樓帶出的日誌也被他拿起，這東西放在儀式旁，裡面可能會有自己想知道的答案，不能留下。
做完這些，他深吸一口氣，壓下身體的疼痛，輕輕打開門，再次融入奧伯哈芬市冰冷的夜色中。
當務之急，是找一個臨時的藏身之所。他現在最需要休息，一張柔軟的床，一間可以洗澡的盥洗室。
更需要一個相對安全的環境來理清思緒，規劃下一步。
旅店。
這是最直接的選擇。
不需要身份證明、位於城市邊緣或魚龍混雜地帶的廉價旅店，是隱藏蹤跡的最佳選擇之一。
他拉低帽檐，將半張臉埋在大衣領子裡，忍著左半身的疼痛，儘量以不引人注目的速度，朝著記憶中的城東走去。
每一步都小心翼翼，不斷藉助建築的陰影和拐角觀察身後，確認沒有尾巴。
至於那隻白貓......格林一邊艱難前行，一邊想著。
它能精準地找到他的事務所，那麼，只要它想，找到一家他臨時落腳的旅店，應該也並非難事。
「不知道它有沒有跑掉......」
白貓承諾的『引路人』，口中關於神秘世界的信息，以及它對『猩紅教團』和威廉事件背後更深層原因的推測，都是他現在需要的。
格林咬牙，忍著疼痛，小心翼翼地穿行在一條條街巷中。
夜晚的奧博哈芬市並不安寧，醉漢的嘟囔、野狗的吠叫、以及某些陰暗角落裡傳來的可疑聲響，都讓他本就緊繃的神經更加警惕。
兩個小時的艱難跋涉，格林感覺像是走了一整夜，他還得不時觀察周圍有沒有異常情況，小心，不暴露成了他的第一要務。
當他終於拖著幾乎麻木的身體，踏入城東那條名為『黑水巷』的狹窄街道時，幾乎要癱倒在地。
巷子兩旁是擠擠挨挨的老舊樓房，牆皮剝落，露出裡面暗沉的磚石。
空氣中瀰漫著一股劣質菸草、潮濕霉味和某種食物腐敗混合的複雜氣味。但比起他途經的某些更加不堪的區域，這裡至少顯得......相對『正常』一些。
格林目光掃過幾家掛著簡陋招牌的旅店，最終落在了巷子中段，那是一家門面看上去還算乾淨的旅店。
【三鴉旅店】
招牌有些褪色，木製門板沒有明顯的污漬，窗戶玻璃也擦得還算明亮，但格林最在意的是門口的一塊迎賓板上寫著【有盥洗室】。
就是這裡了。
突然，他頓住腳步，仿佛有什麼東西鑽進了他的大腦，耳邊傳來奇怪的囈語。
格林環顧周身，卻沒有發現任何的異常。
「太累了嗎？」
他深吸一口氣，調整了一下呼吸，儘量讓自己看起來像個只是旅途勞頓、急於找個地方落腳的商人，然後推開了那扇木門。
門軸發出一聲輕響。
一個狹小的前廳，只點著一盞煤油燈，光線有些暗淡。
木質櫃檯後面，是個體型略顯肥胖、頭髮稀疏的中年男人，正仰靠在一張舊扶手椅里，腦袋歪著，張著嘴，發出有節奏的呼嚕聲。
櫃檯上的錫制菸灰缸里，堆滿了菸蒂。
格林站在原地等了幾秒，見老闆沒有反應，便輕輕咳嗽了一聲。
呼嚕聲頓了頓，老闆依舊沒有反應，反而腦袋換了個方向，繼續沉睡。
格林無奈，只得上前，在櫃檯上重重敲了兩下。
老闆猛地一個激靈，睜開眼，好一會兒才看清眼前的年輕人。
「呃……住店？」他打了個哈欠，用手背擦掉嘴角的口水。
「是的，一個單間，住三天。」
老闆眯著眼，上下打量了一下格林。確定對方付得起錢才緩緩起身。
「先付錢。」老闆沒有多問，「單間一天2蘇勒5便士，三天7蘇勒3便士，不包括餐食。熱水另外算，一壺半便士。」
這個價格在城東算是中等偏上，但考慮到旅店相對乾淨的外觀，也算合理。格林沒有討價還價，直接從內側口袋的錢夾里數出15蘇勒，放在櫃檯上。
老闆收起錢，然後從櫃檯下拿出登記簿和一支鉛筆。
「名字？」
格林頓了一秒，「約翰·史密斯。」
他報了一個最常見的化名。
老闆對此毫不意外，甚至連頭都沒抬，只是在登記簿上歪歪扭扭地劃拉了幾下，然後從抽屜里取出一把繫著木牌的黃銅鑰匙，遞給格林。
「二樓，最裡面那間，204。盥洗室在走廊盡頭。晚上十點後沒有熱水。如果你需要的話得格外再加半個便士。」
老闆快速說完，等著對方的回應。
「謝謝，暫時不需要。」格林接過鑰匙，淡淡開口。說完，便轉身朝著樓梯走去。
走廊昏暗，地毯陳舊，散發一股淡淡消毒水的味道。他走到最深處，打開了204房門。
房間很小，只有一張窄床、一個掉漆的衣櫃和一把歪斜的木椅，但從窗簾和床單來看，整體還算乾淨，這已經非常難得了。
他反手鎖上門，插上插銷，又將椅子挪過來抵在門後，做了一個簡單的預警裝置。
就在他剛坐到床上時，耳邊的囈語再次出現，聲音也比之前更響亮，持續的時間也更長了。
那不是人類的聲音。
【...寂靜...終將吞噬...】
【...謊言...皆是真實...】
【...看...那螺旋...】
聲音越來越響，越來越密集。
格林感到自己的思維正在被拉扯，記憶的邊界開始模糊，一種想要放棄思考、融入那片囈語的衝動油然而生。
他猛地咬緊牙關，指甲深深掐入掌心，急忙用疼痛來錨定自己即將飄散的意識，冷汗瞬間浸透了他的後背。
「該死......」他從牙縫裡擠出兩個字。
不知過了多久，那令人發狂的囈語才如同潮水般緩緩退去，只留下嗡嗡的迴響和一種深入骨髓的疲憊。
他癱倒在床上，冷汗淋漓，大口喘著氣，感覺自己剛剛進行了一場殊死搏鬥。
他踉蹌著走到文件櫃旁，拉開最下面的抽屜，從裡面取出一個不大的鐵皮盒子，這是他的應急醫療箱。
打開盒子，裡面有消毒用的碘伏、紗布、繃帶和一些止痛片。
格林熟練地用右手配合牙齒，艱難地給自己左臂的傷口消毒、包紮，又吞下兩片止痛藥。
處理腰部的挫傷更為困難，他只能粗略地檢查了一下，確認沒有明顯的骨骼錯位，便用繃帶緊緊纏繞固定，希望能緩解一些疼痛。
做完這一切，他幾乎虛脫地癱坐在舊沙發上，大口喘著氣。
直到這時，混亂的思緒才重新湧入腦海。
威廉那扭曲的身影、體內無數意識的尖叫、最終崩解時那超越理解的恐怖景象......
直到現在，他仍心有餘悸。
格林想理清頭緒，但每一次試圖回想細節，威廉崩解時那超越視覺和聽覺的恐怖感就會讓他頭皮發麻，思維凍結。
那不是能用邏輯分析的東西，那簡直就是對靈魂的污染和衝擊。
最終他放棄了。
作為一個普通人，此刻最強烈的念頭不是探究真相，而是逃離。遠離這一切，忘掉這一切。
突然，他想到了猩紅教團。對方會不會順藤摸瓜找上自己？
威廉的儀式因他而中斷，是他導致了威廉的『崩解』。雖然自己是為了自保，但那些邪教徒顯然不會這麼認為。
自己在他們眼中恐怕和豬、羊一樣，只是他們晉升的材料。無論從哪個角度看，他都已經是猩紅教團的眼中釘。
警察局沒有威廉的失蹤記錄，這本身就說明這個教團的人有著干擾常人認知的手段。他們在暗處，勢力可能盤根錯節。
那隻白貓能夠找到自己，那些人同樣能夠找到他。事務所恐怕也不安全。
「不行，這裡不能待了。」
這個念頭一生出，立刻變得無比清晰。他必須立刻行動起來。
格林掙扎著站起身，目光掃過辦公室。
這裡陳設簡單，大部分都是原主留下的、或是他穿越後添置的普通物品，在眼下的危機面前，都顯得無足輕重。
他踉蹌走到靠牆的書架旁，挪開幾本厚重的、充當門面的法律典籍，露出了後面牆壁上一個不起眼的暗格。
這是原主格林·莫里斯用來存放重要物品的地方，他接手後也沿用了下來。
暗格不大，裡面躺著一個陳舊的皮質錢夾。
格林將它取出，打開。
裡面整齊地碼放著紙幣和硬幣：4金鎊，55蘇勒，7便士。這是原主省吃儉用、加上他這三個月小心經營才攢下的全部家當。
沒有時間感慨，他將錢夾小心地塞進大衣內側的口袋，緊貼著胸口。
他迅速將『緘默使者』檢查了一遍，然後插回腰間。那本從威廉家閣樓帶出的日誌也被他拿起，這東西放在儀式旁，裡面可能會有自己想知道的答案，不能留下。
做完這些，他深吸一口氣，壓下身體的疼痛，輕輕打開門，再次融入奧伯哈芬市冰冷的夜色中。
當務之急，是找一個臨時的藏身之所。他現在最需要休息，一張柔軟的床，一間可以洗澡的盥洗室。
更需要一個相對安全的環境來理清思緒，規劃下一步。
旅店。
這是最直接的選擇。
不需要身份證明、位於城市邊緣或魚龍混雜地帶的廉價旅店，是隱藏蹤跡的最佳選擇之一。
他拉低帽檐，將半張臉埋在大衣領子裡，忍著左半身的疼痛，儘量以不引人注目的速度，朝著記憶中的城東走去。
每一步都小心翼翼，不斷藉助建築的陰影和拐角觀察身後，確認沒有尾巴。
至於那隻白貓......格林一邊艱難前行，一邊想著。
它能精準地找到他的事務所，那麼，只要它想，找到一家他臨時落腳的旅店，應該也並非難事。
「不知道它有沒有跑掉......」
白貓承諾的『引路人』，口中關於神秘世界的信息，以及它對『猩紅教團』和威廉事件背後更深層原因的推測，都是他現在需要的。
格林咬牙，忍著疼痛，小心翼翼地穿行在一條條街巷中。
夜晚的奧博哈芬市並不安寧，醉漢的嘟囔、野狗的吠叫、以及某些陰暗角落裡傳來的可疑聲響，都讓他本就緊繃的神經更加警惕。
兩個小時的艱難跋涉，格林感覺像是走了一整夜，他還得不時觀察周圍有沒有異常情況，小心，不暴露成了他的第一要務。
當他終於拖著幾乎麻木的身體，踏入城東那條名為『黑水巷』的狹窄街道時，幾乎要癱倒在地。
巷子兩旁是擠擠挨挨的老舊樓房，牆皮剝落，露出裡面暗沉的磚石。
空氣中瀰漫著一股劣質菸草、潮濕霉味和某種食物腐敗混合的複雜氣味。但比起他途經的某些更加不堪的區域，這裡至少顯得......相對『正常』一些。
格林目光掃過幾家掛著簡陋招牌的旅店，最終落在了巷子中段，那是一家門面看上去還算乾淨的旅店。
【三鴉旅店】
招牌有些褪色，木製門板沒有明顯的污漬，窗戶玻璃也擦得還算明亮，但格林最在意的是門口的一塊迎賓板上寫著【有盥洗室】。
就是這裡了。
突然，他頓住腳步，仿佛有什麼東西鑽進了他的大腦，耳邊傳來奇怪的囈語。
格林環顧周身，卻沒有發現任何的異常。
「太累了嗎？」
他深吸一口氣，調整了一下呼吸，儘量讓自己看起來像個只是旅途勞頓、急於找個地方落腳的商人，然後推開了那扇木門。
門軸發出一聲輕響。
一個狹小的前廳，只點著一盞煤油燈，光線有些暗淡。
木質櫃檯後面，是個體型略顯肥胖、頭髮稀疏的中年男人，正仰靠在一張舊扶手椅里，腦袋歪著，張著嘴，發出有節奏的呼嚕聲。
櫃檯上的錫制菸灰缸里，堆滿了菸蒂。
格林站在原地等了幾秒，見老闆沒有反應，便輕輕咳嗽了一聲。
呼嚕聲頓了頓，老闆依舊沒有反應，反而腦袋換了個方向，繼續沉睡。
格林無奈，只得上前，在櫃檯上重重敲了兩下。
老闆猛地一個激靈，睜開眼，好一會兒才看清眼前的年輕人。
「呃……住店？」他打了個哈欠，用手背擦掉嘴角的口水。
「是的，一個單間，住三天。」
老闆眯著眼，上下打量了一下格林。確定對方付得起錢才緩緩起身。
「先付錢。」老闆沒有多問，「單間一天2蘇勒5便士，三天7蘇勒3便士，不包括餐食。熱水另外算，一壺半便士。」
這個價格在城東算是中等偏上，但考慮到旅店相對乾淨的外觀，也算合理。格林沒有討價還價，直接從內側口袋的錢夾里數出15蘇勒，放在櫃檯上。
老闆收起錢，然後從櫃檯下拿出登記簿和一支鉛筆。
「名字？」
格林頓了一秒，「約翰·史密斯。」
他報了一個最常見的化名。
老闆對此毫不意外，甚至連頭都沒抬，只是在登記簿上歪歪扭扭地劃拉了幾下，然後從抽屜里取出一把繫著木牌的黃銅鑰匙，遞給格林。
「二樓，最裡面那間，204。盥洗室在走廊盡頭。晚上十點後沒有熱水。如果你需要的話得格外再加半個便士。」
老闆快速說完，等著對方的回應。
「謝謝，暫時不需要。」格林接過鑰匙，淡淡開口。說完，便轉身朝著樓梯走去。
走廊昏暗，地毯陳舊，散發一股淡淡消毒水的味道。他走到最深處，打開了204房門。
房間很小，只有一張窄床、一個掉漆的衣櫃和一把歪斜的木椅，但從窗簾和床單來看，整體還算乾淨，這已經非常難得了。
他反手鎖上門，插上插銷，又將椅子挪過來抵在門後，做了一個簡單的預警裝置。
就在他剛坐到床上時，耳邊的囈語再次出現，聲音也比之前更響亮，持續的時間也更長了。
那不是人類的聲音。
【...寂靜...終將吞噬...】
【...謊言...皆是真實...】
【...看...那螺旋...】
聲音越來越響，越來越密集。
格林感到自己的思維正在被拉扯，記憶的邊界開始模糊，一種想要放棄思考、融入那片囈語的衝動油然而生。
他猛地咬緊牙關，指甲深深掐入掌心，急忙用疼痛來錨定自己即將飄散的意識，冷汗瞬間浸透了他的後背。
「該死......」他從牙縫裡擠出兩個字。
不知過了多久，那令人發狂的囈語才如同潮水般緩緩退去，只留下嗡嗡的迴響和一種深入骨髓的疲憊。
他癱倒在床上，冷汗淋漓，大口喘著氣，感覺自己剛剛進行了一場殊死搏鬥。