第26章 地下迷宮入口
凱倫在尖銳的耳鳴和全身散架般的疼痛中恢復了意識。
最先感知到的是寒冷。不是溫度的寒冷，而是那種深入骨髓的、靈能被過度抽取後的空虛寒意，像有人用勺子挖走了他體內某部分重要的東西，留下一個嘶嘶漏風的空洞。然後才是具體的痛楚:後背撞擊岩壁導致的鈍痛，靈紋過度使用帶來的灼燒感，以及鼻腔、口腔里濃郁的血腥味。
他睜開眼睛——這個簡單的動作都顯得異常艱難——視野先是模糊的重影，然後緩慢聚焦。
曦光的臉占據了大半視野。幼崽琥珀色的眼睛裡滿是焦急，正用粗糙的舌頭一下下舔著他的臉頰，傳遞來斷斷續續的、充滿擔憂的意念:醒醒……凱倫……醒醒……
「我……沒事……」凱倫嘶聲說，聲音乾裂得像兩張砂紙在摩擦。他嘗試坐起來，但左肩傳來劇痛，可能脫臼了，或者更糟。他只能用右手撐著地面，勉強支起上半身。
環顧四周。
他們還在那個布滿了被囚禁靈物和黑色晶體的洞穴里，但景象已經不同。洞穴中央，那個龐大的、不定形的守護者已經消失——不，不是消失，而是「解體」了。
莉亞和暗影的聯手攻擊顯然擊中了核心。守護者原本所在的位置，現在只剩下一大灘焦黑的、冒著淡淡黑煙的殘骸，像是某種巨蟲被燒焦後的甲殼碎片，混合著碎裂的黑色晶體和黏稠的黑色汁液。殘骸還在微微蠕動，但已經失去了統一的形態和攻擊性，像是被斬首的蛇，最後的神經反射。
莉亞靠在幾米外的一塊岩石上，大口喘氣。她的小腿傷口已經用撕下的布條草草包紮，但鮮血還是滲透出來，染紅了一片。她的臉色蒼白，額發被汗水浸濕貼在臉上，但綠色的眼睛依然銳利，緊盯著那堆殘骸，防備著可能的垂死反撲。
暗影蹲在一塊較高的晶體簇上，深黑色的毛皮上沾了些許黑色的污漬，但看起來沒有受傷。銀色眼睛掃視著洞穴深處，耳朵微微轉動，像是在傾聽什麼。
「它死了嗎？」凱倫嘶聲問。
「核心被摧毀了。」暗影的聲音在意識中響起，帶著一絲疲憊，「但污染還在。這些殘骸……可能會重新組合成更小的、更麻煩的東西。我們不能久留。」
莉亞掙扎著站起來，一瘸一拐地走過來。「你怎麼樣？還能走嗎？」
凱倫嘗試活動左臂，劇痛讓他倒吸一口冷氣。「肩膀可能脫臼了。但腿沒事。」他看向洞穴深處，那裡是能量匯聚的方向，也是古樹長老所說的黑色隕石所在。「我們必須繼續。時間不多了。」
暗影從晶體簇上跳下來，落在凱倫身邊。「你左肩的傷需要處理。脫臼時間越長，復位越困難，還可能傷到神經。」
它伸出爪子——不是肉墊，而是鋒利的、閃著寒光的爪尖——輕輕點在凱倫左肩關節處。爪尖傳來冰冷的觸感，然後一股奇異的、帶著輕微麻痹感的能量注入。不是治療，而是某種暫時性的「麻醉」和「固定」。
「暫時穩定了關節，減輕了疼痛，但只能維持一小時左右。」暗影收回爪子，「一小時後，如果還沒復位，傷勢會加重。現在，站起來。」
凱倫在曦光的幫助下站起來，左肩果然不怎麼疼了，但感覺僵硬，像套了個無形的枷鎖。他撿起掉在一旁的手弩——箭袋裡只剩最後三支箭了。曦光蹭了蹭他的腿，幼崽的狀態也不太好，金色絨毛有些暗淡，呼吸稍顯急促，剛才的戰鬥和持續維持光靈能護罩都消耗很大。
「走吧。」莉亞調整了一下腿上的包紮，短刀重新握緊，「核心就在前面。我能感覺到，那裡的能量波動……很不穩定。」
他們繞過那堆守護者殘骸，走向洞穴深處。
越往前走，環境的變化越明顯。
黑色晶體的生長變得更加「有機」。它們不再是單純的礦物增生，而是像血管、像神經網絡、像某種巨大生物的內臟系統一樣，在洞壁和洞頂上蔓延、分叉、糾纏。晶體表面流動的暗紅色光芒變得更加明亮，脈動頻率加快，像是那顆畸形的心臟跳得更快了。
空氣也更加粘稠、更加冰冷。每一次呼吸都像在吞咽冰渣，肺葉傳來刺痛。靈能環境中的「排斥」和「惡意」幾乎凝成實質，像無數隻冰冷的手在推搡、抓撓著他們的皮膚和意識。
而那些被囚禁在晶體中的靈物……數量更多了。
凱倫看到一整群發光的浮游生物被封存在一塊巨大的、棺材狀的黑色水晶中，它們微小的身體已經大半晶體化，像琥珀中的昆蟲，但還在發出最後一點掙扎的光芒。看到一頭鹿角已經變成黑色晶體的雄鹿，半個身體被晶體吞噬，僅剩的頭顱仰望著洞頂，空洞的眼眶裡流出黑色的、結晶化的淚水。甚至看到一些人類的殘骸——不是現代人，而是穿著古老服飾、可能幾百年前誤入此地的探險者，他們的骨骼已經被黑色晶體取代，保持著生前最後一刻的姿勢，像是在無聲地尖叫。
這裡不僅是污染的巢穴，更是一座巨大的、活生生的墳墓。
曦光緊緊地貼著凱倫的腿，幼崽傳遞來的恐懼幾乎凝成實質。它琥珀色的眼睛死死盯著那些被囚禁的同類和人類，喉嚨里發出壓抑的、哀傷的嗚咽。光翼獅對生命的尊重和對死亡的敬畏是刻在血脈里的，眼前這一幕對幼小的心靈衝擊太大了。
凱倫輕輕撫摸它的頭頂，傳遞去安慰的意念。但他自己心裡也沉甸甸的。這就是污染的真相:吞噬一切，轉化一切，將鮮活的生命變成自身擴張的養料和裝飾品。
他們來到洞穴的盡頭。
這裡有一個向下裂開的巨大豁口，像是礦脈被某種巨大的力量從內部撕裂形成的。豁口邊緣極其不規則，布滿了尖銳的、像獠牙一樣的黑色晶體。向下望去，深不見底，只有濃郁的、幾乎液化的黑暗，以及從深處湧上來的、更加強烈的甜膩腐臭和臭氧味。
而豁口周圍的洞壁上，黑色晶體的生長呈現出一種奇異的「流向」——所有的晶體脈絡都像被磁鐵吸引的鐵屑一樣，朝著豁口深處匯聚、延伸，像是在朝拜某個位於地心深處的君王。
「就是這裡。」暗影蹲在豁口邊緣，銀色眼睛凝視著下方的黑暗，「礦脈裂口的最深處。隕石就在下面。但下去的路……」它頓了頓，「不會好走。」
凱倫走到豁口邊，小心地探頭向下看。靈脈視覺穿透濃郁的黑暗，勉強「看」到下方的結構。
那不是簡單的豎井或斜坡。下方是一個極其複雜的、由天然岩洞和黑色晶體生長共同形成的立體迷宮。無數縱橫交錯的通道、懸空的晶體平台、突然出現的斷崖、被晶體堵塞的死路……結構混亂得毫無邏輯，像是某個瘋狂建築師的噩夢造物。
更可怕的是，迷宮的「牆壁」和「地板」本身在緩慢地蠕動、生長、變化。黑色晶體像有生命的藤蔓，不斷地延伸、分叉、堵塞舊路、開闢新徑。這意味著即使他們記住了來時的路，返回時也可能完全走不通。
而且，迷宮深處傳來沉重的、有節奏的爬行聲。
不是一條腿，不是四條腿，而是無數節肢動物腿腳交替移動時發出的、令人頭皮發麻的沙沙聲。聲音來自多個方向，在迷宮中迴蕩、重疊，難以判斷具體來源和數量。
「下面有東西。」莉亞壓低聲音，手已經按在了裝震撼彈的皮囊上，「很多。在移動。」
暗影的耳朵豎起，銀色眼睛微微眯起。「晶石吞噬者。不止一隻。隕石改造了礦脈中所有的清道夫，把它們變成了自己的守衛。我們剛才幹掉的是最大的一隻，但下面……可能有一個族群。」
族群。
凱倫的心沉了下去。一隻已經讓他們險死還生，一群的話……
「沒有退路。」他嘶聲說，看向莉亞和暗影，「上面有教團的飛艇，森林被污染蔓延，雲鯨號需要時間修復。我們必須下去，找到隕石，摧毀它。」
莉亞深吸一口氣，綠色的眼睛裡閃過一絲決絕。「那就下。但我們需要策略。硬闖是找死。」
暗影沉默了幾秒，然後說:「迷宮的結構雖然混亂，但能量流動有規律。所有的黑色晶體能量都匯聚向一個點——隕石的核心。你的靈紋能感知能量流向，對嗎，共鳴體？」
凱倫點頭。手腕上的靈紋此刻正在持續發燙，清晰地標註著下方迷宮能量網絡的「主幹道」和「支流」。就像血管圖，粗壯的能量流匯聚向心臟。
「跟著能量流的主幹走。」暗影指示道，「那是到達核心最快的路徑，但也最可能遇到守衛。莉亞，你負責警戒後方和側翼，用你的風感知提前預警。我走最前面，處理突然出現的陷阱和小型威脅。」
它看向凱倫，銀色眼睛裡的光點微微閃爍。
「至於你，共鳴體。節省體力，除非萬不得已，不要再用靈紋進行深度連接或共鳴。你的身體已經快到極限了。你的任務是帶路，以及……在關鍵時刻，做出決定。」
凱倫明白暗影的意思。他的靈紋是鑰匙，是理解污染本質的工具，但過度使用會先毀掉他自己。他必須用在最關鍵的時刻。
他調整了一下背包，將曦光重新放進去——下面的地形不適合幼崽自己行走。曦光有些不滿地嗚咽了一聲，但順從地蜷縮進去，只露出腦袋在外面。
「準備好了嗎？」莉亞問，短刀已經出鞘，刀刃上的微光在黑暗中劃出淡藍色的弧線。
凱倫最後看了一眼身後那個布滿了被囚禁靈物的洞穴，看了一眼那些無聲尖叫的殘骸，然後轉回頭，看向下方深不見底的迷宮。
「走。」
他率先踏上了豁口邊緣一處向外突出的、覆蓋著黑色晶體的岩石平台。平台濕滑不穩，他必須手腳並用才能維持平衡。莉亞緊隨其後，動作雖然因為腿傷而有些僵硬，但依然穩健。暗影則像一道真正的影子，悄無聲息地躍下，落在下方幾米處另一塊平台上，回頭等待他們。
他們開始向下攀爬。
迷宮的複雜程度遠超想像。有些通道寬得可以並排走三個人，有些窄得需要側身擠過。有些平台穩固如岩石，有些則一踩上去就發出碎裂的呻吟，隨時可能崩塌。黑色晶體像鐘乳石一樣從頭頂垂下，尖銳的末端滴落著粘稠的黑色液體，落在皮膚上立刻傳來灼燒般的刺痛。
而那沉重的爬行聲，始終如影隨形。
有時在左下方，有時在右上方，有時仿佛就在一牆之隔的另一條通道里。聲音時遠時近，時強時弱，像是在玩一場殘酷的捉迷藏。
爬了大約十分鐘後，第一次遭遇來了。
不是從正面，而是從側面。
他們正沿著一條狹窄的、傾斜向下的晶體通道前進，右側的洞壁上突然炸開一個大洞！破碎的黑色晶體碎片像霰彈一樣噴射出來，緊接著，一隻體型較小的晶石吞噬者從洞中鑽出！
這只比之前那隻守護者小得多，大約只有成年鱷魚大小，但速度極快。它的身體覆蓋著粗糙的黑色晶甲，頭部是一圈旋轉的、布滿晶體利齒的口器，像一台活著的鑽孔機。十幾對節肢在洞壁上快速爬動，發出刺耳的刮擦聲。
它沒有立刻攻擊，而是堵在通道前方，旋轉的口器對準他們，發出低沉的、像磨盤轉動般的嗡鳴。
「後退！」莉亞喊道，同時擲出一顆震撼彈。
金屬球在空中划過弧線，落在晶石吞噬者前方。三秒後——
轟！！！
強光和白噪聲在狹窄的通道里爆發。即使是背對爆炸的凱倫也感到眼前一白，耳膜劇痛。那隻晶石吞噬者顯然受到了更直接的衝擊，它發出尖銳的嘶叫，身體劇烈抽搐，旋轉的口器卡頓了幾秒。
暗影抓住機會。黑貓的身影從凱倫腳邊竄出，快得只剩一道模糊的黑色殘影。它躍上洞壁，在晶體凸起上借力兩次，然後撲到晶石吞噬者的背部，爪子狠狠撕向晶甲接縫處！
嗤啦！
黑色的汁液噴濺。晶石吞噬者痛得瘋狂扭動，想把暗影甩下去。但暗影像黏在它身上一樣，爪子深深嵌入晶甲裂縫，銀色眼睛冷冷地盯著下方混亂的能量核心。
「凱倫！」暗影的聲音在意識中響起，「它的核心在頭部後方第三節甲殼下！手弩！」
凱倫幾乎本能地抬起手弩，搭箭，瞄準。靈脈視覺瞬間鎖定暗影指示的位置——那裡有一個核桃大小的、劇烈跳動的暗紅色光團。
他扣動扳機。
弩箭離弦，精準地沒入甲殼縫隙，扎進那個光團。
晶石吞噬者的動作瞬間僵住。暗紅色的光芒從傷口處爆發，沿著甲殼裂縫蔓延，所過之處晶體碎裂、剝落。幾秒鐘後，這隻較小的守衛轟然倒地，化作一堆抽搐的、漸漸失去活性的黑色殘骸。
短暫的交手，迅速解決。
但代價是:一顆震撼彈，一支箭。而這樣的守衛，下面可能還有幾十隻，上百隻。
而且，爆炸聲和晶石吞噬者臨死前的嘶叫，在迷宮中傳得很遠。
遠處，那些沉重的爬行聲，突然變得更加急促、更加密集。
像是被驚動的蜂群。
暗影從殘骸上跳下來，甩掉爪子上的黑色汁液，銀色眼睛望向迷宮深處，眼神凝重。
「它們被引來了。」它說，「很多。我們得快點了。」
凱倫看了一眼手腕上的靈紋。銀色的紋路在持續發燙，清晰地指向迷宮深處能量匯聚最強烈的那個方向。
那個方向，爬行聲也最密集。
沒有退路。
他握緊手弩，深吸一口冰冷而污濁的空氣。
「繼續前進。」
最先感知到的是寒冷。不是溫度的寒冷，而是那種深入骨髓的、靈能被過度抽取後的空虛寒意，像有人用勺子挖走了他體內某部分重要的東西，留下一個嘶嘶漏風的空洞。然後才是具體的痛楚:後背撞擊岩壁導致的鈍痛，靈紋過度使用帶來的灼燒感，以及鼻腔、口腔里濃郁的血腥味。
他睜開眼睛——這個簡單的動作都顯得異常艱難——視野先是模糊的重影，然後緩慢聚焦。
曦光的臉占據了大半視野。幼崽琥珀色的眼睛裡滿是焦急，正用粗糙的舌頭一下下舔著他的臉頰，傳遞來斷斷續續的、充滿擔憂的意念:醒醒……凱倫……醒醒……
「我……沒事……」凱倫嘶聲說，聲音乾裂得像兩張砂紙在摩擦。他嘗試坐起來，但左肩傳來劇痛，可能脫臼了，或者更糟。他只能用右手撐著地面，勉強支起上半身。
環顧四周。
他們還在那個布滿了被囚禁靈物和黑色晶體的洞穴里，但景象已經不同。洞穴中央，那個龐大的、不定形的守護者已經消失——不，不是消失，而是「解體」了。
莉亞和暗影的聯手攻擊顯然擊中了核心。守護者原本所在的位置，現在只剩下一大灘焦黑的、冒著淡淡黑煙的殘骸，像是某種巨蟲被燒焦後的甲殼碎片，混合著碎裂的黑色晶體和黏稠的黑色汁液。殘骸還在微微蠕動，但已經失去了統一的形態和攻擊性，像是被斬首的蛇，最後的神經反射。
莉亞靠在幾米外的一塊岩石上，大口喘氣。她的小腿傷口已經用撕下的布條草草包紮，但鮮血還是滲透出來，染紅了一片。她的臉色蒼白，額發被汗水浸濕貼在臉上，但綠色的眼睛依然銳利，緊盯著那堆殘骸，防備著可能的垂死反撲。
暗影蹲在一塊較高的晶體簇上，深黑色的毛皮上沾了些許黑色的污漬，但看起來沒有受傷。銀色眼睛掃視著洞穴深處，耳朵微微轉動，像是在傾聽什麼。
「它死了嗎？」凱倫嘶聲問。
「核心被摧毀了。」暗影的聲音在意識中響起，帶著一絲疲憊，「但污染還在。這些殘骸……可能會重新組合成更小的、更麻煩的東西。我們不能久留。」
莉亞掙扎著站起來，一瘸一拐地走過來。「你怎麼樣？還能走嗎？」
凱倫嘗試活動左臂，劇痛讓他倒吸一口冷氣。「肩膀可能脫臼了。但腿沒事。」他看向洞穴深處，那裡是能量匯聚的方向，也是古樹長老所說的黑色隕石所在。「我們必須繼續。時間不多了。」
暗影從晶體簇上跳下來，落在凱倫身邊。「你左肩的傷需要處理。脫臼時間越長，復位越困難，還可能傷到神經。」
它伸出爪子——不是肉墊，而是鋒利的、閃著寒光的爪尖——輕輕點在凱倫左肩關節處。爪尖傳來冰冷的觸感，然後一股奇異的、帶著輕微麻痹感的能量注入。不是治療，而是某種暫時性的「麻醉」和「固定」。
「暫時穩定了關節，減輕了疼痛，但只能維持一小時左右。」暗影收回爪子，「一小時後，如果還沒復位，傷勢會加重。現在，站起來。」
凱倫在曦光的幫助下站起來，左肩果然不怎麼疼了，但感覺僵硬，像套了個無形的枷鎖。他撿起掉在一旁的手弩——箭袋裡只剩最後三支箭了。曦光蹭了蹭他的腿，幼崽的狀態也不太好，金色絨毛有些暗淡，呼吸稍顯急促，剛才的戰鬥和持續維持光靈能護罩都消耗很大。
「走吧。」莉亞調整了一下腿上的包紮，短刀重新握緊，「核心就在前面。我能感覺到，那裡的能量波動……很不穩定。」
他們繞過那堆守護者殘骸，走向洞穴深處。
越往前走，環境的變化越明顯。
黑色晶體的生長變得更加「有機」。它們不再是單純的礦物增生，而是像血管、像神經網絡、像某種巨大生物的內臟系統一樣，在洞壁和洞頂上蔓延、分叉、糾纏。晶體表面流動的暗紅色光芒變得更加明亮，脈動頻率加快，像是那顆畸形的心臟跳得更快了。
空氣也更加粘稠、更加冰冷。每一次呼吸都像在吞咽冰渣，肺葉傳來刺痛。靈能環境中的「排斥」和「惡意」幾乎凝成實質，像無數隻冰冷的手在推搡、抓撓著他們的皮膚和意識。
而那些被囚禁在晶體中的靈物……數量更多了。
凱倫看到一整群發光的浮游生物被封存在一塊巨大的、棺材狀的黑色水晶中，它們微小的身體已經大半晶體化，像琥珀中的昆蟲，但還在發出最後一點掙扎的光芒。看到一頭鹿角已經變成黑色晶體的雄鹿，半個身體被晶體吞噬，僅剩的頭顱仰望著洞頂，空洞的眼眶裡流出黑色的、結晶化的淚水。甚至看到一些人類的殘骸——不是現代人，而是穿著古老服飾、可能幾百年前誤入此地的探險者，他們的骨骼已經被黑色晶體取代，保持著生前最後一刻的姿勢，像是在無聲地尖叫。
這裡不僅是污染的巢穴，更是一座巨大的、活生生的墳墓。
曦光緊緊地貼著凱倫的腿，幼崽傳遞來的恐懼幾乎凝成實質。它琥珀色的眼睛死死盯著那些被囚禁的同類和人類，喉嚨里發出壓抑的、哀傷的嗚咽。光翼獅對生命的尊重和對死亡的敬畏是刻在血脈里的，眼前這一幕對幼小的心靈衝擊太大了。
凱倫輕輕撫摸它的頭頂，傳遞去安慰的意念。但他自己心裡也沉甸甸的。這就是污染的真相:吞噬一切，轉化一切，將鮮活的生命變成自身擴張的養料和裝飾品。
他們來到洞穴的盡頭。
這裡有一個向下裂開的巨大豁口，像是礦脈被某種巨大的力量從內部撕裂形成的。豁口邊緣極其不規則，布滿了尖銳的、像獠牙一樣的黑色晶體。向下望去，深不見底，只有濃郁的、幾乎液化的黑暗，以及從深處湧上來的、更加強烈的甜膩腐臭和臭氧味。
而豁口周圍的洞壁上，黑色晶體的生長呈現出一種奇異的「流向」——所有的晶體脈絡都像被磁鐵吸引的鐵屑一樣，朝著豁口深處匯聚、延伸，像是在朝拜某個位於地心深處的君王。
「就是這裡。」暗影蹲在豁口邊緣，銀色眼睛凝視著下方的黑暗，「礦脈裂口的最深處。隕石就在下面。但下去的路……」它頓了頓，「不會好走。」
凱倫走到豁口邊，小心地探頭向下看。靈脈視覺穿透濃郁的黑暗，勉強「看」到下方的結構。
那不是簡單的豎井或斜坡。下方是一個極其複雜的、由天然岩洞和黑色晶體生長共同形成的立體迷宮。無數縱橫交錯的通道、懸空的晶體平台、突然出現的斷崖、被晶體堵塞的死路……結構混亂得毫無邏輯，像是某個瘋狂建築師的噩夢造物。
更可怕的是，迷宮的「牆壁」和「地板」本身在緩慢地蠕動、生長、變化。黑色晶體像有生命的藤蔓，不斷地延伸、分叉、堵塞舊路、開闢新徑。這意味著即使他們記住了來時的路，返回時也可能完全走不通。
而且，迷宮深處傳來沉重的、有節奏的爬行聲。
不是一條腿，不是四條腿，而是無數節肢動物腿腳交替移動時發出的、令人頭皮發麻的沙沙聲。聲音來自多個方向，在迷宮中迴蕩、重疊，難以判斷具體來源和數量。
「下面有東西。」莉亞壓低聲音，手已經按在了裝震撼彈的皮囊上，「很多。在移動。」
暗影的耳朵豎起，銀色眼睛微微眯起。「晶石吞噬者。不止一隻。隕石改造了礦脈中所有的清道夫，把它們變成了自己的守衛。我們剛才幹掉的是最大的一隻，但下面……可能有一個族群。」
族群。
凱倫的心沉了下去。一隻已經讓他們險死還生，一群的話……
「沒有退路。」他嘶聲說，看向莉亞和暗影，「上面有教團的飛艇，森林被污染蔓延，雲鯨號需要時間修復。我們必須下去，找到隕石，摧毀它。」
莉亞深吸一口氣，綠色的眼睛裡閃過一絲決絕。「那就下。但我們需要策略。硬闖是找死。」
暗影沉默了幾秒，然後說:「迷宮的結構雖然混亂，但能量流動有規律。所有的黑色晶體能量都匯聚向一個點——隕石的核心。你的靈紋能感知能量流向，對嗎，共鳴體？」
凱倫點頭。手腕上的靈紋此刻正在持續發燙，清晰地標註著下方迷宮能量網絡的「主幹道」和「支流」。就像血管圖，粗壯的能量流匯聚向心臟。
「跟著能量流的主幹走。」暗影指示道，「那是到達核心最快的路徑，但也最可能遇到守衛。莉亞，你負責警戒後方和側翼，用你的風感知提前預警。我走最前面，處理突然出現的陷阱和小型威脅。」
它看向凱倫，銀色眼睛裡的光點微微閃爍。
「至於你，共鳴體。節省體力，除非萬不得已，不要再用靈紋進行深度連接或共鳴。你的身體已經快到極限了。你的任務是帶路，以及……在關鍵時刻，做出決定。」
凱倫明白暗影的意思。他的靈紋是鑰匙，是理解污染本質的工具，但過度使用會先毀掉他自己。他必須用在最關鍵的時刻。
他調整了一下背包，將曦光重新放進去——下面的地形不適合幼崽自己行走。曦光有些不滿地嗚咽了一聲，但順從地蜷縮進去，只露出腦袋在外面。
「準備好了嗎？」莉亞問，短刀已經出鞘，刀刃上的微光在黑暗中劃出淡藍色的弧線。
凱倫最後看了一眼身後那個布滿了被囚禁靈物的洞穴，看了一眼那些無聲尖叫的殘骸，然後轉回頭，看向下方深不見底的迷宮。
「走。」
他率先踏上了豁口邊緣一處向外突出的、覆蓋著黑色晶體的岩石平台。平台濕滑不穩，他必須手腳並用才能維持平衡。莉亞緊隨其後，動作雖然因為腿傷而有些僵硬，但依然穩健。暗影則像一道真正的影子，悄無聲息地躍下，落在下方幾米處另一塊平台上，回頭等待他們。
他們開始向下攀爬。
迷宮的複雜程度遠超想像。有些通道寬得可以並排走三個人，有些窄得需要側身擠過。有些平台穩固如岩石，有些則一踩上去就發出碎裂的呻吟，隨時可能崩塌。黑色晶體像鐘乳石一樣從頭頂垂下，尖銳的末端滴落著粘稠的黑色液體，落在皮膚上立刻傳來灼燒般的刺痛。
而那沉重的爬行聲，始終如影隨形。
有時在左下方，有時在右上方，有時仿佛就在一牆之隔的另一條通道里。聲音時遠時近，時強時弱，像是在玩一場殘酷的捉迷藏。
爬了大約十分鐘後，第一次遭遇來了。
不是從正面，而是從側面。
他們正沿著一條狹窄的、傾斜向下的晶體通道前進，右側的洞壁上突然炸開一個大洞！破碎的黑色晶體碎片像霰彈一樣噴射出來，緊接著，一隻體型較小的晶石吞噬者從洞中鑽出！
這只比之前那隻守護者小得多，大約只有成年鱷魚大小，但速度極快。它的身體覆蓋著粗糙的黑色晶甲，頭部是一圈旋轉的、布滿晶體利齒的口器，像一台活著的鑽孔機。十幾對節肢在洞壁上快速爬動，發出刺耳的刮擦聲。
它沒有立刻攻擊，而是堵在通道前方，旋轉的口器對準他們，發出低沉的、像磨盤轉動般的嗡鳴。
「後退！」莉亞喊道，同時擲出一顆震撼彈。
金屬球在空中划過弧線，落在晶石吞噬者前方。三秒後——
轟！！！
強光和白噪聲在狹窄的通道里爆發。即使是背對爆炸的凱倫也感到眼前一白，耳膜劇痛。那隻晶石吞噬者顯然受到了更直接的衝擊，它發出尖銳的嘶叫，身體劇烈抽搐，旋轉的口器卡頓了幾秒。
暗影抓住機會。黑貓的身影從凱倫腳邊竄出，快得只剩一道模糊的黑色殘影。它躍上洞壁，在晶體凸起上借力兩次，然後撲到晶石吞噬者的背部，爪子狠狠撕向晶甲接縫處！
嗤啦！
黑色的汁液噴濺。晶石吞噬者痛得瘋狂扭動，想把暗影甩下去。但暗影像黏在它身上一樣，爪子深深嵌入晶甲裂縫，銀色眼睛冷冷地盯著下方混亂的能量核心。
「凱倫！」暗影的聲音在意識中響起，「它的核心在頭部後方第三節甲殼下！手弩！」
凱倫幾乎本能地抬起手弩，搭箭，瞄準。靈脈視覺瞬間鎖定暗影指示的位置——那裡有一個核桃大小的、劇烈跳動的暗紅色光團。
他扣動扳機。
弩箭離弦，精準地沒入甲殼縫隙，扎進那個光團。
晶石吞噬者的動作瞬間僵住。暗紅色的光芒從傷口處爆發，沿著甲殼裂縫蔓延，所過之處晶體碎裂、剝落。幾秒鐘後，這隻較小的守衛轟然倒地，化作一堆抽搐的、漸漸失去活性的黑色殘骸。
短暫的交手，迅速解決。
但代價是:一顆震撼彈，一支箭。而這樣的守衛，下面可能還有幾十隻，上百隻。
而且，爆炸聲和晶石吞噬者臨死前的嘶叫，在迷宮中傳得很遠。
遠處，那些沉重的爬行聲，突然變得更加急促、更加密集。
像是被驚動的蜂群。
暗影從殘骸上跳下來，甩掉爪子上的黑色汁液，銀色眼睛望向迷宮深處，眼神凝重。
「它們被引來了。」它說，「很多。我們得快點了。」
凱倫看了一眼手腕上的靈紋。銀色的紋路在持續發燙，清晰地指向迷宮深處能量匯聚最強烈的那個方向。
那個方向，爬行聲也最密集。
沒有退路。
他握緊手弩，深吸一口冰冷而污濁的空氣。
「繼續前進。」