第22章 分頭行動
凱倫在黑色晶體叢中狂奔，身後是數十條尖端凝聚著猩紅光芒的晶體藤蔓，它們像被激怒的毒蛇群，緊追不捨。
每一次呼吸都帶著灼熱的痛楚，肺像破風箱一樣拉扯。背後的背包隨著奔跑劇烈晃動，曦光在裡面發出細微的嗚咽，但幼崽很懂事地沒有掙扎，只是用爪子死死勾住內襯的軟墊。
凱倫的引開計劃奏效了——或者說，過於奏效了。
當他將靈紋共鳴頻率調整到最大，像黑暗中的燈塔一樣顯眼時，整個山谷的注意力都被吸引了過來。不僅是那些晶體藤蔓，連地上爬行的多足蟲、空中飛舞的黑色飛蛾、甚至那些緩慢移動的軟泥狀生物，都齊刷刷轉向他的方向。
飢餓。轉化。更多。
污染源的意念像潮水般湧來，純粹而貪婪。它沒有智慧，只有吞噬的本能，而凱倫身上那種純淨、有序的靈能，對污染源來說就像饕餮眼中的盛宴。
所以他跑。
沿著山脊狂奔，跳下陡坡，在巨大植物的根系間穿梭，踩過覆蓋著黑色黏液的苔蘚。身後不斷傳來能量光束撕裂空氣的尖嘯，暗紅色的光彈打在周圍的樹幹、岩石、地面上，留下一個個冒著黑煙的、結晶化的坑洞。
不能停。不能回頭。
但這樣跑下去不是辦法。凱倫能感覺到體力的快速流失，後背的傷口因為劇烈運動而裂開，溫熱的血浸透了衣服。而且他正在遠離莉亞和格羅姆——遠離他們可能布置好的反擊點。
必須改變策略。
凱倫衝進一片相對密集的晶簇叢。這些晶簇有半人高，表面覆蓋著厚厚的黑色結殼，但縫隙間還殘留著一些未被完全侵蝕的、散發微弱彩光的水晶。他躲在一塊較大的晶簇後面，蜷縮身體，屏住呼吸。
同時，他將靈紋的共鳴頻率急劇降低，從「顯眼的篝火」變成「微弱的餘燼」。
追逐的晶體藤蔓在晶簇叢外停下，尖端的光芒閃爍不定，像是在搜索突然消失的目標。它們緩慢地擺動，尖端掃過空氣，發出細微的嗡鳴。
凱倫的心臟狂跳，但他強迫自己冷靜。他將意識沉入靈紋，沉入與曦光的連接，然後嘗試做一件更大膽的事:感知污染源的「視野」。
既然污染源通過那些能量節點和晶體藤蔓感知外界，那麼反過來，他是否也能通過這些連接，窺探污染源本身的「感知」？
小心翼翼地，他探出意念的觸鬚，觸碰最近的一條晶體藤蔓的能量絲線——不是節點核心，而是連接網絡中較細的一根旁支。
瞬間，破碎的、扭曲的「圖像」湧入腦海。
不是視覺，而是某種更基礎的感知:熱量分布，靈能濃度，生命跡象，運動軌跡。在污染源的感知中，整個世界被簡化成了幾個參數:可吞噬的靈能源(明亮的光點)、障礙物(暗色的塊狀)、同化過的區域(均勻的暗紅色)、以及……入侵者。
凱倫看到了「自己」。
在污染源的感知里，他不是一個具體的人形，而是一團不穩定的、閃爍的銀色光點，散發著誘人的純淨靈能。這團光點剛才還很明亮，現在突然變得極其微弱，幾乎要消失在背景噪音中，但殘留的「味道」還在。
污染源困惑了。它簡單的邏輯無法理解目標為何突然「消失」，只能命令所有感知單位在目標最後出現的位置附近反覆掃描。
就是現在。
凱倫從晶簇後探出頭，手弩抬起，瞄準不遠處一條晶體藤蔓基部那個跳動著的暗紅色節點。
箭矢破空。
在污染源的感知中，那支箭只是一小團微弱的、快速移動的金屬信號，不屬於可吞噬的靈能源，優先級很低。它沒有做出反應。
箭矢精準命中節點。
符文亮起，靈能過載。
那條藤蔓劇烈抽搐，暗紅色的光芒從節點處炸開，沿著藤蔓的黑色晶體結構蔓延，所過之處晶體表面浮現出蛛網般的裂紋。藤蔓癱軟下去，不再動彈。
其他藤蔓立刻轉向箭矢射來的方向。
但凱倫已經不在那裡了。
他像幽靈一樣在晶簇間移動，每次只暴露極短的時間，射出精準的一箭，然後立刻轉移，同時調整靈紋的共鳴頻率，讓自己在污染源的感知中時而微弱時而明顯，製造混亂。
一條，兩條，三條……
他清理出了一個缺口。
但體力也在急劇消耗。手弩的箭矢只剩最後五支。鼻腔又湧出溫熱的液體——過度使用靈紋帶來的反噬。
更重要的是，他能感覺到，污染源的「注意力」正在從這些分散的藤蔓上收回，重新聚焦到礦脈深處那個龐大的核心。就像一個人被蚊子反覆叮咬後，不再理會具體的叮咬點，而是準備一巴掌拍死整個區域的蚊子。
必須回去了。莉亞和格羅姆需要時間，而他爭取到的時間不多了。
凱倫開始向山脊方向撤退，沿著來時的路。但情況已經不同——那些被他「殺死」的藤蔓癱倒的地方，黑色晶體正在緩慢地重新生長，從礦脈主幹方向延伸出新的、更細的絲狀晶體，試圖修復損壞的節點。
污染源的再生速度比預想的快。
他必須趕在那些藤蔓完全恢復前，回到莉亞和格羅姆身邊。
---
山脊凹陷處，莉亞和格羅姆的準備工作到了最後階段。
矮人將三塊符文金屬板拼接成三角形，每塊板子的邊緣都用銀粉畫上了連接符文。他在三角形中央放置了一顆拳頭大小的、渾濁的黃色晶體——那是從雲鯨號引擎室應急儲備里取出的「過載靈能核」，通常用於緊急重啟引擎，但也能改造成一次性的大威力爆炸裝置。
「定向爆破。」格羅姆一邊調整金屬板的角度，一邊解釋，「這些符文板會引導爆炸能量集中向一個方向，就像用透鏡聚焦陽光。理論上，只要對準污染源的核心，一發就能把它炸個洞。」
「理論上？」莉亞蹲在旁邊，手裡握著幾根細長的金屬探針——那是用來遠程觸發裝置的引信。
「我沒在靈脈癌變的環境下試過這玩意兒。」格羅姆誠實地說，「紊亂靈能可能會干擾符文引導，也可能引發連鎖反應把我們都炸上天。」
莉亞沉默了幾秒。「凱倫爭取到的時間不多了。我感覺到那些藤蔓的活性在恢復，而且礦脈深處的能量波動越來越不穩定，像是……在準備什麼。」
話音剛落，遠處傳來凱倫的呼喊:
「莉亞！格羅姆！我回來了！」
兩人抬頭，看到凱倫從晶簇叢中衝出來，身上沾滿黑色的黏液和晶屑，臉色蒼白，鼻血已經凝固成暗紅色的痕跡，但眼睛依然明亮。他背後的背包里，曦光探出頭，琥珀色的眼睛裡滿是疲憊，但看到他們時還是發出了微弱的、欣喜的呼嚕聲。
「你沒事吧？」莉亞迎上去，快速檢查凱倫的狀況。
「暫時。」凱倫喘息著，「但污染源快反應過來了。它開始修復被我破壞的節點，而且核心的能量在……聚集。像是要釋放什麼大範圍的東西。」
格羅姆的臉色沉了下去。「不能讓它完成。我們的裝置還需要至少十分鐘才能完全校準和固定。」
「我們沒有十分鐘。」凱倫看向礦脈方向。即使不用靈脈視覺，他也能看到，礦脈主幹被黑色晶體覆蓋最厚的那片區域，此刻正散發出越來越強烈的暗紅色光暈，像一顆即將炸開的心臟。
三人陷入短暫的沉默。
然後，凱倫開口了。他的聲音很平靜，像是在陳述一個再明顯不過的事實:
「我們不能一直逃。教團的飛艇在外面等著，森林裡的污染在擴散，雲鯨號修好也需要時間。即使我們這次炸掉了污染源，如果教團追進來，或者污染從別的地方再次爆發，我們還是死路一條。」
他看向莉亞和格羅姆。
「必須找到污染的根本原因，徹底解決它。而原因就在礦脈深處——那個礦脈之魂最後傳來的信息，『來自天上的黑色石頭』。我們必須進去，找到那個源頭，摧毀它，或者……至少弄明白它是什麼。」
莉亞和格羅姆交換了一個眼神。紅髮少女的綠色眼睛裡閃過掙扎，但很快被決心取代。矮人啐了一口，鬍子辮隨著搖頭的動作晃動。
「小子，你知道那下面是什麼嗎？」格羅姆指著礦脈，「靈脈癌變的核心區域，靈能濃度高到能把普通人的靈脈燒毀，到處都是被污染的晶體生物，還有可能觸發二次爆炸。下去就是找死。」
「留在這裡也是等死。」凱倫反駁，「而且我有靈紋，我能感知污染的結構，避開最危險的區域。曦光對光靈能敏感，能預警能量爆發。我們有機會。」
莉亞咬了咬嘴唇。「分頭行動。格羅姆留在這裡，完成爆破裝置，作為備用方案。我和凱倫下去，尋找污染源頭。如果我們在……比如兩小時內沒回來，或者下面發生劇烈爆炸，格羅姆你就引爆破壞核心，然後想辦法回雲鯨號。」
「你們倆下去？」格羅姆瞪大眼睛，「莉亞，你的風語靈脈在這種環境下能發揮多少？凱倫雖然有點特殊能力，但戰鬥經驗幾乎是零。下面有什麼你們都不知道！」
「所以我們才需要你去過那裡。」凱倫說，目光堅定，「你是工匠，是技術專家。如果我們找到源頭但不知道怎麼摧毀，或者需要特殊的工具，你在上面能提供支援。而且爆破裝置需要有人操作，如果情況失控，至少你能製造一次干擾，給我們創造逃出來的機會。」
格羅姆沉默了。他的藍眼睛在凱倫和莉亞臉上來回移動，最後重重嘆了口氣。
「矮人諺語:讓石匠去打仗，讓戰士去雕花，都是蠢貨。」他嘟囔著，但已經開始從背包里往外掏東西，「這些拿著。」
他遞給凱倫一根短金屬棍，末端有個按鈕。「信號棒。按下按鈕會發射紅色光彈，持續發光十分鐘，在霧裡也能看見。如果遇到危險需要支援，或者找到源頭需要指示，就用這個。」
又遞給莉亞一個小皮囊，裡面裝著幾顆鴿卵大小的金屬球。「震撼彈。拉開保險環後三秒爆炸，釋放強光和巨響，能暫時干擾靈能生物的感知。省著用，只有六顆。」
最後，他看向凱倫。「小子，你那個靈紋……能隱藏對吧？下去後儘量保持隱藏狀態，別像個燈塔一樣招搖。還有你的小獅子，讓它也收斂點。」
凱倫點頭，將信號棒插在腰帶上。曦光似乎聽懂了，傳遞來一個「會努力」的意念。
「兩小時。」莉亞看著格羅姆，又看看凱倫，「無論找沒找到，兩小時後我們必須開始往回撤。格羅姆，你在這裡設置好爆破裝置，但別急著引爆，等我們的信號。」
「知道。」格羅姆已經在調整符文金屬板的角度，「你們最好活著回來。不然這趟虧大了。」
凱倫和莉亞相視點頭，然後轉身，走向礦脈的方向。
就在這時，一個聲音突然在他們腦海中響起:
「帶上我。」
三人同時轉頭。
那隻黑貓——暗影——不知何時出現在旁邊一塊岩石上，深黑色的毛皮在礦脈散發的暗紅光芒下幾乎隱形，只有那雙眼睛裡的銀色光點清晰可見。它蹲坐著，尾巴優雅地卷在腳邊，像是在等待邀請。
「你去幹什麼？」格羅姆皺眉，「添亂？」
暗影的耳朵抖了抖，似乎對這個評價不太滿意。「下面的迷宮，你們走不出去。晶體生長改變了礦脈內部的結構，形成了天然的陷阱和死循環。沒有嚮導，你們會在裡面繞到死。」
它跳下岩石，輕盈地落在凱倫腳邊，抬頭看著他。
「我帶路，小傢伙。」
凱倫看著暗影深黑色的眼睛，看著那些像遙遠星辰般閃爍的銀色光點。他不知道這隻神秘的貓到底是誰，從哪來，有什麼目的。但在風暴中，在醫務室里，它展現出的知識和能力，都遠超普通的靈物。
而且它說得對。他們確實需要嚮導。
「好。」凱倫說，「你跟我們一起。」
暗影似乎滿意了，尾巴尖輕輕擺動。它走到凱倫前面，深黑色的爪子踩在覆蓋著黑色黏液的地面上，沒有留下任何痕跡。
「跟上。」它的聲音直接在他們意識中響起，「保持安靜，別亂碰東西。下面的『居民』……脾氣不太好。」
凱倫和莉亞跟上暗影，走向礦脈基部那個最大的、被黑色晶體完全覆蓋的裂口——那看起來像是隕石撞擊或晶體異常生長形成的天然入口，黑暗深邃，散發出令人不安的寒意。
格羅姆看著他們的背影消失在裂口的黑暗中，低聲咒罵了一句矮人髒話，然後轉身，繼續擺弄他的爆破裝置。
兩小時。倒計時開始。
每一次呼吸都帶著灼熱的痛楚，肺像破風箱一樣拉扯。背後的背包隨著奔跑劇烈晃動，曦光在裡面發出細微的嗚咽，但幼崽很懂事地沒有掙扎，只是用爪子死死勾住內襯的軟墊。
凱倫的引開計劃奏效了——或者說，過於奏效了。
當他將靈紋共鳴頻率調整到最大，像黑暗中的燈塔一樣顯眼時，整個山谷的注意力都被吸引了過來。不僅是那些晶體藤蔓，連地上爬行的多足蟲、空中飛舞的黑色飛蛾、甚至那些緩慢移動的軟泥狀生物，都齊刷刷轉向他的方向。
飢餓。轉化。更多。
污染源的意念像潮水般湧來，純粹而貪婪。它沒有智慧，只有吞噬的本能，而凱倫身上那種純淨、有序的靈能，對污染源來說就像饕餮眼中的盛宴。
所以他跑。
沿著山脊狂奔，跳下陡坡，在巨大植物的根系間穿梭，踩過覆蓋著黑色黏液的苔蘚。身後不斷傳來能量光束撕裂空氣的尖嘯，暗紅色的光彈打在周圍的樹幹、岩石、地面上，留下一個個冒著黑煙的、結晶化的坑洞。
不能停。不能回頭。
但這樣跑下去不是辦法。凱倫能感覺到體力的快速流失，後背的傷口因為劇烈運動而裂開，溫熱的血浸透了衣服。而且他正在遠離莉亞和格羅姆——遠離他們可能布置好的反擊點。
必須改變策略。
凱倫衝進一片相對密集的晶簇叢。這些晶簇有半人高，表面覆蓋著厚厚的黑色結殼，但縫隙間還殘留著一些未被完全侵蝕的、散發微弱彩光的水晶。他躲在一塊較大的晶簇後面，蜷縮身體，屏住呼吸。
同時，他將靈紋的共鳴頻率急劇降低，從「顯眼的篝火」變成「微弱的餘燼」。
追逐的晶體藤蔓在晶簇叢外停下，尖端的光芒閃爍不定，像是在搜索突然消失的目標。它們緩慢地擺動，尖端掃過空氣，發出細微的嗡鳴。
凱倫的心臟狂跳，但他強迫自己冷靜。他將意識沉入靈紋，沉入與曦光的連接，然後嘗試做一件更大膽的事:感知污染源的「視野」。
既然污染源通過那些能量節點和晶體藤蔓感知外界，那麼反過來，他是否也能通過這些連接，窺探污染源本身的「感知」？
小心翼翼地，他探出意念的觸鬚，觸碰最近的一條晶體藤蔓的能量絲線——不是節點核心，而是連接網絡中較細的一根旁支。
瞬間，破碎的、扭曲的「圖像」湧入腦海。
不是視覺，而是某種更基礎的感知:熱量分布，靈能濃度，生命跡象，運動軌跡。在污染源的感知中，整個世界被簡化成了幾個參數:可吞噬的靈能源(明亮的光點)、障礙物(暗色的塊狀)、同化過的區域(均勻的暗紅色)、以及……入侵者。
凱倫看到了「自己」。
在污染源的感知里，他不是一個具體的人形，而是一團不穩定的、閃爍的銀色光點，散發著誘人的純淨靈能。這團光點剛才還很明亮，現在突然變得極其微弱，幾乎要消失在背景噪音中，但殘留的「味道」還在。
污染源困惑了。它簡單的邏輯無法理解目標為何突然「消失」，只能命令所有感知單位在目標最後出現的位置附近反覆掃描。
就是現在。
凱倫從晶簇後探出頭，手弩抬起，瞄準不遠處一條晶體藤蔓基部那個跳動著的暗紅色節點。
箭矢破空。
在污染源的感知中，那支箭只是一小團微弱的、快速移動的金屬信號，不屬於可吞噬的靈能源，優先級很低。它沒有做出反應。
箭矢精準命中節點。
符文亮起，靈能過載。
那條藤蔓劇烈抽搐，暗紅色的光芒從節點處炸開，沿著藤蔓的黑色晶體結構蔓延，所過之處晶體表面浮現出蛛網般的裂紋。藤蔓癱軟下去，不再動彈。
其他藤蔓立刻轉向箭矢射來的方向。
但凱倫已經不在那裡了。
他像幽靈一樣在晶簇間移動，每次只暴露極短的時間，射出精準的一箭，然後立刻轉移，同時調整靈紋的共鳴頻率，讓自己在污染源的感知中時而微弱時而明顯，製造混亂。
一條，兩條，三條……
他清理出了一個缺口。
但體力也在急劇消耗。手弩的箭矢只剩最後五支。鼻腔又湧出溫熱的液體——過度使用靈紋帶來的反噬。
更重要的是，他能感覺到，污染源的「注意力」正在從這些分散的藤蔓上收回，重新聚焦到礦脈深處那個龐大的核心。就像一個人被蚊子反覆叮咬後，不再理會具體的叮咬點，而是準備一巴掌拍死整個區域的蚊子。
必須回去了。莉亞和格羅姆需要時間，而他爭取到的時間不多了。
凱倫開始向山脊方向撤退，沿著來時的路。但情況已經不同——那些被他「殺死」的藤蔓癱倒的地方，黑色晶體正在緩慢地重新生長，從礦脈主幹方向延伸出新的、更細的絲狀晶體，試圖修復損壞的節點。
污染源的再生速度比預想的快。
他必須趕在那些藤蔓完全恢復前，回到莉亞和格羅姆身邊。
---
山脊凹陷處，莉亞和格羅姆的準備工作到了最後階段。
矮人將三塊符文金屬板拼接成三角形，每塊板子的邊緣都用銀粉畫上了連接符文。他在三角形中央放置了一顆拳頭大小的、渾濁的黃色晶體——那是從雲鯨號引擎室應急儲備里取出的「過載靈能核」，通常用於緊急重啟引擎，但也能改造成一次性的大威力爆炸裝置。
「定向爆破。」格羅姆一邊調整金屬板的角度，一邊解釋，「這些符文板會引導爆炸能量集中向一個方向，就像用透鏡聚焦陽光。理論上，只要對準污染源的核心，一發就能把它炸個洞。」
「理論上？」莉亞蹲在旁邊，手裡握著幾根細長的金屬探針——那是用來遠程觸發裝置的引信。
「我沒在靈脈癌變的環境下試過這玩意兒。」格羅姆誠實地說，「紊亂靈能可能會干擾符文引導，也可能引發連鎖反應把我們都炸上天。」
莉亞沉默了幾秒。「凱倫爭取到的時間不多了。我感覺到那些藤蔓的活性在恢復，而且礦脈深處的能量波動越來越不穩定，像是……在準備什麼。」
話音剛落，遠處傳來凱倫的呼喊:
「莉亞！格羅姆！我回來了！」
兩人抬頭，看到凱倫從晶簇叢中衝出來，身上沾滿黑色的黏液和晶屑，臉色蒼白，鼻血已經凝固成暗紅色的痕跡，但眼睛依然明亮。他背後的背包里，曦光探出頭，琥珀色的眼睛裡滿是疲憊，但看到他們時還是發出了微弱的、欣喜的呼嚕聲。
「你沒事吧？」莉亞迎上去，快速檢查凱倫的狀況。
「暫時。」凱倫喘息著，「但污染源快反應過來了。它開始修復被我破壞的節點，而且核心的能量在……聚集。像是要釋放什麼大範圍的東西。」
格羅姆的臉色沉了下去。「不能讓它完成。我們的裝置還需要至少十分鐘才能完全校準和固定。」
「我們沒有十分鐘。」凱倫看向礦脈方向。即使不用靈脈視覺，他也能看到，礦脈主幹被黑色晶體覆蓋最厚的那片區域，此刻正散發出越來越強烈的暗紅色光暈，像一顆即將炸開的心臟。
三人陷入短暫的沉默。
然後，凱倫開口了。他的聲音很平靜，像是在陳述一個再明顯不過的事實:
「我們不能一直逃。教團的飛艇在外面等著，森林裡的污染在擴散，雲鯨號修好也需要時間。即使我們這次炸掉了污染源，如果教團追進來，或者污染從別的地方再次爆發，我們還是死路一條。」
他看向莉亞和格羅姆。
「必須找到污染的根本原因，徹底解決它。而原因就在礦脈深處——那個礦脈之魂最後傳來的信息，『來自天上的黑色石頭』。我們必須進去，找到那個源頭，摧毀它，或者……至少弄明白它是什麼。」
莉亞和格羅姆交換了一個眼神。紅髮少女的綠色眼睛裡閃過掙扎，但很快被決心取代。矮人啐了一口，鬍子辮隨著搖頭的動作晃動。
「小子，你知道那下面是什麼嗎？」格羅姆指著礦脈，「靈脈癌變的核心區域，靈能濃度高到能把普通人的靈脈燒毀，到處都是被污染的晶體生物，還有可能觸發二次爆炸。下去就是找死。」
「留在這裡也是等死。」凱倫反駁，「而且我有靈紋，我能感知污染的結構，避開最危險的區域。曦光對光靈能敏感，能預警能量爆發。我們有機會。」
莉亞咬了咬嘴唇。「分頭行動。格羅姆留在這裡，完成爆破裝置，作為備用方案。我和凱倫下去，尋找污染源頭。如果我們在……比如兩小時內沒回來，或者下面發生劇烈爆炸，格羅姆你就引爆破壞核心，然後想辦法回雲鯨號。」
「你們倆下去？」格羅姆瞪大眼睛，「莉亞，你的風語靈脈在這種環境下能發揮多少？凱倫雖然有點特殊能力，但戰鬥經驗幾乎是零。下面有什麼你們都不知道！」
「所以我們才需要你去過那裡。」凱倫說，目光堅定，「你是工匠，是技術專家。如果我們找到源頭但不知道怎麼摧毀，或者需要特殊的工具，你在上面能提供支援。而且爆破裝置需要有人操作，如果情況失控，至少你能製造一次干擾，給我們創造逃出來的機會。」
格羅姆沉默了。他的藍眼睛在凱倫和莉亞臉上來回移動，最後重重嘆了口氣。
「矮人諺語:讓石匠去打仗，讓戰士去雕花，都是蠢貨。」他嘟囔著，但已經開始從背包里往外掏東西，「這些拿著。」
他遞給凱倫一根短金屬棍，末端有個按鈕。「信號棒。按下按鈕會發射紅色光彈，持續發光十分鐘，在霧裡也能看見。如果遇到危險需要支援，或者找到源頭需要指示，就用這個。」
又遞給莉亞一個小皮囊，裡面裝著幾顆鴿卵大小的金屬球。「震撼彈。拉開保險環後三秒爆炸，釋放強光和巨響，能暫時干擾靈能生物的感知。省著用，只有六顆。」
最後，他看向凱倫。「小子，你那個靈紋……能隱藏對吧？下去後儘量保持隱藏狀態，別像個燈塔一樣招搖。還有你的小獅子，讓它也收斂點。」
凱倫點頭，將信號棒插在腰帶上。曦光似乎聽懂了，傳遞來一個「會努力」的意念。
「兩小時。」莉亞看著格羅姆，又看看凱倫，「無論找沒找到，兩小時後我們必須開始往回撤。格羅姆，你在這裡設置好爆破裝置，但別急著引爆，等我們的信號。」
「知道。」格羅姆已經在調整符文金屬板的角度，「你們最好活著回來。不然這趟虧大了。」
凱倫和莉亞相視點頭，然後轉身，走向礦脈的方向。
就在這時，一個聲音突然在他們腦海中響起:
「帶上我。」
三人同時轉頭。
那隻黑貓——暗影——不知何時出現在旁邊一塊岩石上，深黑色的毛皮在礦脈散發的暗紅光芒下幾乎隱形，只有那雙眼睛裡的銀色光點清晰可見。它蹲坐著，尾巴優雅地卷在腳邊，像是在等待邀請。
「你去幹什麼？」格羅姆皺眉，「添亂？」
暗影的耳朵抖了抖，似乎對這個評價不太滿意。「下面的迷宮，你們走不出去。晶體生長改變了礦脈內部的結構，形成了天然的陷阱和死循環。沒有嚮導，你們會在裡面繞到死。」
它跳下岩石，輕盈地落在凱倫腳邊，抬頭看著他。
「我帶路，小傢伙。」
凱倫看著暗影深黑色的眼睛，看著那些像遙遠星辰般閃爍的銀色光點。他不知道這隻神秘的貓到底是誰，從哪來，有什麼目的。但在風暴中，在醫務室里，它展現出的知識和能力，都遠超普通的靈物。
而且它說得對。他們確實需要嚮導。
「好。」凱倫說，「你跟我們一起。」
暗影似乎滿意了，尾巴尖輕輕擺動。它走到凱倫前面，深黑色的爪子踩在覆蓋著黑色黏液的地面上，沒有留下任何痕跡。
「跟上。」它的聲音直接在他們意識中響起，「保持安靜，別亂碰東西。下面的『居民』……脾氣不太好。」
凱倫和莉亞跟上暗影，走向礦脈基部那個最大的、被黑色晶體完全覆蓋的裂口——那看起來像是隕石撞擊或晶體異常生長形成的天然入口，黑暗深邃，散發出令人不安的寒意。
格羅姆看著他們的背影消失在裂口的黑暗中，低聲咒罵了一句矮人髒話，然後轉身，繼續擺弄他的爆破裝置。
兩小時。倒計時開始。