第十九章：雙線棋盤 .承（上）（伊耿歷299年）
導語：血緣是最深的烙印，也是最利的彎刀。當「紅毒蛇」用往事叩門時，你才發現——有些債，父親欠下了，就得由兒子來還。
（POV：「試探者」戴倫）
扎勒島號的船長室里，僅有一盞油燈亮著。火光將人影拉長，投在鑲有盛夏群島雕紋的艙壁上——那些紅花谷傳說的火焰圖案在昏黃光暈中搖曳，仿佛隨時會從木頭裡掙脫出來，將這狹窄空間焚為灰燼。
戴倫坐在主位，左手食指規律地輕敲膝蓋——這是他思考時的舊習，每一下都對應著心跳。疤臉守在艙門內側，像一尊被鹽漬風化的石像。馬索斯在右側，那柄曾屬於攸倫的戰斧靠在觸手可及的艙壁上。昆頓在左側，駝背的學者此刻腰背挺直，那雙常年埋首羊皮卷的眼睛在油燈下異常銳利。科索蹲在角落的陰影里，多斯拉克人如一頭被鐵鏈拴住的狼——他堅持要來，「那個救了我又侮辱我的傢伙，我要盯著。」
所有人都在等。
等一個，可能是多恩親王，也可能是冒牌貨的男人。
海浪輕拍船身，木料發出細微的呻吟，像某種不祥的預兆。
敲門聲響起，三下，節奏平穩如心跳。
「請進。」戴倫說。
艙門推開。
奧柏倫·馬泰爾走進來時，姿態閒適得仿佛步入自家城堡的花園。他今天穿了身橄欖綠的絲絨外衣，袖口用銀線繡著盤繞的毒蛇——不是猙獰的凶獸，而是優雅的獵手，蛇身纏繞成繁複的結。他沒佩戴顯眼的珠寶，只在左手無名指上套著一枚樸素的銀戒，戒面刻著太陽長矛的紋樣，小得需湊近才能看清。
戴倫的身體有了反應——先是背脊微不可察地繃緊，手按向椅扶手，上半身向前傾了少許，那是起身迎客的下意識動作。但下一刻，他的手指收緊了，重新靠回椅背，只是微微頷首。起身是禮儀，但在這艘屬於馬索斯而非他的寧靜號，主人是馬索斯；坐下是戒備，面對一個可能是敵是友都不確定的多恩親王，保持距離才是明智。
那個起身又坐下的細微動作只持續了不到一息，但艙內所有人都看到了——馬索斯的手指離戰斧更近了些，疤臉的呼吸停頓了半拍，連角落裡的科索都停止了不滿的嘟囔。
但戴倫的目光先落在了奧柏倫身後那人身上。
那是個年輕男人，約莫二十五六歲，站在奧柏倫斜後方半步——不遠不近，恰是既能護衛又不至僭越的距離。他身形高大挺拔，穿著多恩風格的輕便皮甲，腰懸長劍。淺沙棕色的頭髮剪得極短，下頜線條堅毅，鬍鬚修剪得一絲不苟。最引人注目的是那雙天藍色的眼睛，在艙室昏暗的光線下亮得像淬過火的藍鋼。
英俊，這是戴倫的第一印象。不是吟遊詩人歌頌的那種柔美，而是帶著劍鋒般銳利、仿佛下一瞬就會刺穿你的英俊。
年輕人察覺到戴倫的目光，微微頷首——動作極輕，但脖頸與肩膀的線條不曾鬆懈分毫，如一張繃緊的弓。
「這位是戴蒙·沙德爵士，」奧柏倫用他那特有的、每個詞尾都微微上揚的多恩口音說道，「我的侍從——或者說，負責看著我別惹出太多麻煩的人。」他朝戴倫笑了笑，那笑容裡帶著慵懶的譏誚，「戴蒙爵士的父親是神恩城的羅熱爵士，曾與令尊戴蒙·黑火有過……交道。羅熱爵士為此給他的私生子取名『戴蒙』，以作……紀念。」
戴蒙·沙德並未接話——仿佛這與他毫無干係，只是再次微微頷首。他的目光在戴倫臉上停留了一瞬——重點在那隻黑色眼罩上，而後迅速掃過艙室里的其他人：昆頓、馬索斯、疤臉。戴倫注意到他的視線在疤臉身上多停了半息——那是在評估威脅，如同獵手掂量猛獸的獠牙。
不是花架子，而是真正上過戰場的護衛。
「請坐。」戴倫抬手示意對面的椅子。
奧柏倫坐下，姿態優雅得像在參加陽戟城的宮廷舞會。戴蒙·沙德沒有坐，他退至艙壁旁的陰影中，雙手自然垂在身側——但戴倫瞥見他右手拇指無意識地摩挲著劍柄的皮革纏帶，那是劍士長年握劍養成的習慣。
昆頓在這時開口，聲音平靜得像在討論古籍上的某個疑點：「在我們開始之前，尊敬的親王，請容我確認一件小事——以免生出不必要的誤會。」
奧柏倫挑眉：「哦？」
「聽聞您年輕時曾在舊鎮學城研習，」昆頓緩緩說道，手指無意識地捻著頸間那枚自製的瓦雷利亞鋼鏈環，「並且為了……榮耀七神，親手打造了七根學士鏈環。」
艙室內陡然寂靜，油燈燃燒的噼啪聲在這一刻顯得格外刺耳。
奧柏倫注視著昆頓，嘴角慢慢勾起一道弧度——不是微笑，更像是獵手看見獵物主動踏入陷阱時的欣賞。「是六根。」他糾正道，聲音裡帶著某種奇異的滿足，「打造第七根前，我意識到學城那幫老頭子根本沒資格授予我任何東西。於是我帶著那六根鏈環回了多恩，把它們熔了，鑄成一柄短劍——劍柄上至今還嵌著那些金屬環。」
昆頓沉默了。他轉向戴倫，極輕微地點了點頭。
驗證通過。這些細枝末節，若非親歷者絕難知曉。
「謹慎是美德。」奧柏倫端起馬索斯提前斟好的酒——那是多恩的夏日紅，色澤如熔化的黃金，「尤其是在這種時候。畢竟……」他抿了一口酒，眼睛從杯沿上方看向戴倫，「近來厄斯索斯冒充貴族之人，似乎格外得多。」
「尤其是在潘托斯。」戴倫接道。
兩人對視。奧柏倫笑了，那笑容里有種棋逢對手的愉悅。
角落裡的科索突然悶哼一聲。奧柏倫瞥向他，笑意更深：「啊，我們勇武的多斯拉克朋友。近來可有勤練騎術？」
「你！」科索猛地起身，多斯拉克彎刀已半出鞘，但想到戴倫先前的叮囑，又強行將怒氣壓下。他的聲音從牙縫裡擠出，「你救我一命，我欠你血債。」
「血債就免了。」奧柏倫擺擺手，「我救你是因為你那天的騎術——簡直像頭醉駱駝在亂蹦。若再任你那般衝鋒，不等敵人動手，你自己就能把脖子摔斷。」
科索的臉漲得通紅，手不自覺地又一次緊握刀柄。
戴倫在這時開口，聲音平靜如深潭：「科索在馬下跑得像草原上的風，馬背上更是如此。那天不過是個意外。」他頓了頓，目光轉向奧柏倫，「我相信親王今日專程前來，並非為了『指點』我的朋友。」
奧柏倫轉頭看向戴倫，橄欖綠的眼睛裡閃過一道光——似是意外，又似是欣賞。
「的確如此。既然已確認我不是冒牌貨——雖然我覺得我這張臉比任何家徽都有說服力，但你們這些瓦雷利亞後裔就偏愛繁瑣的『禮儀』——我們來談正事。」
戴倫沒有接這調侃，只是靜靜等待。他的左手食指仍在輕敲膝蓋，保持著穩定的節奏——一下，兩下，三下。
「第一件事，」奧柏倫身體微微前傾，油燈的光在他臉上投下跳動的陰影，「你們想必會疑惑我為何不在多恩而出現在科霍爾邊境，又為何要管這樁閒事。是否藏著什麼圖謀。」
他的聲音帶著一絲譏誚，手腕轉動著已經空了的酒杯，金屬杯壁反射出扭曲的光影。
「我是去諾佛斯的。我兄長道朗早些年與他妻子梅拉莉歐夫人有些……家庭齟齬。」奧柏倫的語氣帶著他特有的、對家務事的慵懶態度，「梅拉莉歐一氣之下回了諾佛斯娘家，道朗這次是讓我去勸她回多恩。我剛到諾佛斯，便收到道朗的急信：即刻返回多恩，準備前往君臨。」
「御前會議，」昆頓說道，「蘭尼斯特家為了穩住多恩，允諾了一個席位。」
奧柏倫的嘴角勾起譏誚的弧度：「消息靈通啊，學士。正是如此。道朗自己無法離開多恩，這份『殊榮』便落到了我頭上。」他頓了頓，橄欖綠的眼睛裡閃過一道冷光，「正好，我也有筆舊帳要和蘭尼斯特清算。」
伊莉亞·馬泰爾與她孩子們的死。血仇。戴倫已知曉此事。
「從諾佛斯回多恩，走海路經潘托斯是最快的。」奧柏倫繼續說道，「途中聽說有支隊伍在科霍爾附近活動，自稱『黑火的卡拉薩』。我一時好奇——想瞧瞧是否是我知道的那個『黑火』——便改道前去查看。正巧撞上你們被伏擊。」
他看向科索：「說實話，起初我沒打算插手。多斯拉克人之間的火併，死光了也清淨。但戴蒙發現那些伏擊者的裝備——」他朝陰影中的騎士示意。
戴蒙·沙德開口，聲音低沉硬朗：「鎖子甲、塔盾、弓弩手，那不是草原民族該有的東西。此外，伏擊者中近半並非多斯拉克人。」
「一支裝備精良的傭兵，混在多斯拉克人中，去伏擊另一支號稱『黑火的卡拉薩』的多斯拉克人。」奧柏倫身體向後靠去，陰影隨著他的動作收縮，「這就有意思了。於是我決定管這閒事——一半出於好奇，另一半是因為『黑火』。而且……」他的目光變得銳利，「整件事透著古怪，仿佛我是被人刻意引到你們被伏擊之處的。我討厭被人算計，更厭惡那些藏在暗處的鼠輩。」
戴倫點了點頭，表示理解。敲擊膝蓋的節奏依舊平穩。
「第二件事，」奧柏倫的目光鎖定戴倫，「關於我與令尊戴蒙·黑火的淵源。」
艙室內安靜下來。唯有油燈燃燒的噼啪聲，以及船身隨海浪輕晃時木料發出的細微呻吟。戴倫左手食指的敲擊仍在繼續——但頻率慢了半拍，仿佛在等待什麼。
「許多年前，我與幾位同伴在舊鎮學城待過一段時日，其中便有這位戴蒙爵士的父親——羅熱爵士。」奧柏倫看向陰影中的騎士，聲音變得有些遙遠，「那時我年輕氣盛，而學城裡那些老頭子整日念叨『知識即是力量』，我只覺可笑——力量分明在劍鋒上，在毒藥里。」
他為自己重新斟酒，端起酒杯，卻不飲，只是凝視杯中晃動的金色液體。
「我在學城很不受待見，直至遇見一人。」
戴倫的呼吸微微凝滯。他看見昆頓的手指在膝蓋上收緊，而他自己左手食指的敲擊也停止了——而不自知。
不是漸緩，是突兀地、毫無預兆地停在半空——食指懸在膝蓋上方些許，指節微曲，像一柄即將落下卻被人握住劍柄的匕首。那個從會客開始就一直持續的節奏斷了，艙室內只剩下油燈的噼啪聲和海浪的輕響。
奧柏倫注意到了。他的嘴角勾起一絲極淡的、幾乎看不見的弧度。
「那人自稱約翰，來自狹海對岸，說是某位提琴匠人之子。他比我年長几歲，黑髮——一看便是染的，紫羅蘭色眼睛，談吐溫雅，彈得一手好琴。」奧柏倫頓了頓，「我們成了朋友。或者說，我以為我們成了朋友。」
油燈的光在他臉上跳躍，讓那些細微的神情變化更難以捉摸。
「那時我們一群人中年紀最小的同伴，也是個去學城『見世面』的貴族子弟。原本我們一同飲酒，一同惹事。但『琴師之子』出現後，那同伴開始疏遠我們——嫌我們粗野，整日跟在約翰身邊，聽他撫琴，與他談論詩歌音律。」
奧柏倫的眼睛盯著酒杯，仿佛那金色的液體中映著往昔的倒影。
「直至有一天，我的那位同伴——一位女扮男裝的多恩貴族少女，懷上了提琴手的孩子。」
艙室內一片死寂。戴倫能聽見自己的心跳，沉穩，有力，卻比往常快了些許。他記起父親醉酒時偶爾哼起的零碎旋律，憶起父親某些時刻的欲言又止。
「『琴師之子』約翰——即是令尊——曾想帶那少女逃往狹海彼岸。而那少女的兄長，提前將她帶回了家族城堡。」奧柏倫抬起頭，橄欖綠的眼睛直直看進戴倫眼底，「在城堡中，少女誕下一個男嬰……」
他停頓了很久，久到戴倫以為故事已然終結。
「少女想將男嬰留在家族——你知道，在多恩，私生子並非恥辱。但兄長執意要將嬰孩送至其父身邊——為了家族的安全。最終，是少女做出了讓步，而兄長則為此欠了『某位大人物』一個極大的人情。再後來，我只聽說戴蒙·黑火被逐出黃金團，最終死在彌林。」
奧柏倫將杯中酒一飲而盡。
「所以，當我聽說一個自稱『戴倫·黑火』的年輕人在多斯拉克海現身，甚至擊敗了一位聲名顯赫的馬王時，我便想：戴蒙與那少女的兒子，會是何等模樣？」他放下酒杯，目光掃過戴倫的面容，「如今見到了——你的眼睛更像她，紫羅蘭色。但其餘部分……都像戴蒙。尤其是那種故作平靜下的執拗，以及藏在你們骨血深處的怒焰。」
戴倫沒有立刻回應。他在消化這些話語。母親？一位女扮男裝的多恩貴族少女，與父親在學城相識？這是一個故事，一個可能真實也可能編造的故事。
他垂在膝上的左手緩緩放下，指尖觸到粗糙的褲料——那個敲擊的動作沒有再繼續。
「所以你救我的人，非是因我或我父親，而是因我母親。」他終於開口，聲音平靜得連自己都感到意外。
「一部分是，」奧柏倫坦率承認，「另一部分是我厭惡被人擺布。那些伏擊你們之人——裝備精良，絕非尋常傭兵。他們背後肯定有主使，而我最恨的便是藏身暗處玩弄陰謀的鼠輩。」
「你知道他們是誰麼？」
「有些猜測，但無憑據。」
「可否告知你的猜測？」
「這裡的總督——」奧柏倫身體微微前傾，油燈的光將他眼中的陰影切割成鋒利的形狀，「——伊利里歐·摩帕提斯。」
他頓了頓，讓這個名字在寂靜中沉澱，像毒藥滴入清水。
（POV：「試探者」戴倫）
扎勒島號的船長室里，僅有一盞油燈亮著。火光將人影拉長，投在鑲有盛夏群島雕紋的艙壁上——那些紅花谷傳說的火焰圖案在昏黃光暈中搖曳，仿佛隨時會從木頭裡掙脫出來，將這狹窄空間焚為灰燼。
戴倫坐在主位，左手食指規律地輕敲膝蓋——這是他思考時的舊習，每一下都對應著心跳。疤臉守在艙門內側，像一尊被鹽漬風化的石像。馬索斯在右側，那柄曾屬於攸倫的戰斧靠在觸手可及的艙壁上。昆頓在左側，駝背的學者此刻腰背挺直，那雙常年埋首羊皮卷的眼睛在油燈下異常銳利。科索蹲在角落的陰影里，多斯拉克人如一頭被鐵鏈拴住的狼——他堅持要來，「那個救了我又侮辱我的傢伙，我要盯著。」
所有人都在等。
等一個，可能是多恩親王，也可能是冒牌貨的男人。
海浪輕拍船身，木料發出細微的呻吟，像某種不祥的預兆。
敲門聲響起，三下，節奏平穩如心跳。
「請進。」戴倫說。
艙門推開。
奧柏倫·馬泰爾走進來時，姿態閒適得仿佛步入自家城堡的花園。他今天穿了身橄欖綠的絲絨外衣，袖口用銀線繡著盤繞的毒蛇——不是猙獰的凶獸，而是優雅的獵手，蛇身纏繞成繁複的結。他沒佩戴顯眼的珠寶，只在左手無名指上套著一枚樸素的銀戒，戒面刻著太陽長矛的紋樣，小得需湊近才能看清。
戴倫的身體有了反應——先是背脊微不可察地繃緊，手按向椅扶手，上半身向前傾了少許，那是起身迎客的下意識動作。但下一刻，他的手指收緊了，重新靠回椅背，只是微微頷首。起身是禮儀，但在這艘屬於馬索斯而非他的寧靜號，主人是馬索斯；坐下是戒備，面對一個可能是敵是友都不確定的多恩親王，保持距離才是明智。
那個起身又坐下的細微動作只持續了不到一息，但艙內所有人都看到了——馬索斯的手指離戰斧更近了些，疤臉的呼吸停頓了半拍，連角落裡的科索都停止了不滿的嘟囔。
但戴倫的目光先落在了奧柏倫身後那人身上。
那是個年輕男人，約莫二十五六歲，站在奧柏倫斜後方半步——不遠不近，恰是既能護衛又不至僭越的距離。他身形高大挺拔，穿著多恩風格的輕便皮甲，腰懸長劍。淺沙棕色的頭髮剪得極短，下頜線條堅毅，鬍鬚修剪得一絲不苟。最引人注目的是那雙天藍色的眼睛，在艙室昏暗的光線下亮得像淬過火的藍鋼。
英俊，這是戴倫的第一印象。不是吟遊詩人歌頌的那種柔美，而是帶著劍鋒般銳利、仿佛下一瞬就會刺穿你的英俊。
年輕人察覺到戴倫的目光，微微頷首——動作極輕，但脖頸與肩膀的線條不曾鬆懈分毫，如一張繃緊的弓。
「這位是戴蒙·沙德爵士，」奧柏倫用他那特有的、每個詞尾都微微上揚的多恩口音說道，「我的侍從——或者說，負責看著我別惹出太多麻煩的人。」他朝戴倫笑了笑，那笑容裡帶著慵懶的譏誚，「戴蒙爵士的父親是神恩城的羅熱爵士，曾與令尊戴蒙·黑火有過……交道。羅熱爵士為此給他的私生子取名『戴蒙』，以作……紀念。」
戴蒙·沙德並未接話——仿佛這與他毫無干係，只是再次微微頷首。他的目光在戴倫臉上停留了一瞬——重點在那隻黑色眼罩上，而後迅速掃過艙室里的其他人：昆頓、馬索斯、疤臉。戴倫注意到他的視線在疤臉身上多停了半息——那是在評估威脅，如同獵手掂量猛獸的獠牙。
不是花架子，而是真正上過戰場的護衛。
「請坐。」戴倫抬手示意對面的椅子。
奧柏倫坐下，姿態優雅得像在參加陽戟城的宮廷舞會。戴蒙·沙德沒有坐，他退至艙壁旁的陰影中，雙手自然垂在身側——但戴倫瞥見他右手拇指無意識地摩挲著劍柄的皮革纏帶，那是劍士長年握劍養成的習慣。
昆頓在這時開口，聲音平靜得像在討論古籍上的某個疑點：「在我們開始之前，尊敬的親王，請容我確認一件小事——以免生出不必要的誤會。」
奧柏倫挑眉：「哦？」
「聽聞您年輕時曾在舊鎮學城研習，」昆頓緩緩說道，手指無意識地捻著頸間那枚自製的瓦雷利亞鋼鏈環，「並且為了……榮耀七神，親手打造了七根學士鏈環。」
艙室內陡然寂靜，油燈燃燒的噼啪聲在這一刻顯得格外刺耳。
奧柏倫注視著昆頓，嘴角慢慢勾起一道弧度——不是微笑，更像是獵手看見獵物主動踏入陷阱時的欣賞。「是六根。」他糾正道，聲音裡帶著某種奇異的滿足，「打造第七根前，我意識到學城那幫老頭子根本沒資格授予我任何東西。於是我帶著那六根鏈環回了多恩，把它們熔了，鑄成一柄短劍——劍柄上至今還嵌著那些金屬環。」
昆頓沉默了。他轉向戴倫，極輕微地點了點頭。
驗證通過。這些細枝末節，若非親歷者絕難知曉。
「謹慎是美德。」奧柏倫端起馬索斯提前斟好的酒——那是多恩的夏日紅，色澤如熔化的黃金，「尤其是在這種時候。畢竟……」他抿了一口酒，眼睛從杯沿上方看向戴倫，「近來厄斯索斯冒充貴族之人，似乎格外得多。」
「尤其是在潘托斯。」戴倫接道。
兩人對視。奧柏倫笑了，那笑容里有種棋逢對手的愉悅。
角落裡的科索突然悶哼一聲。奧柏倫瞥向他，笑意更深：「啊，我們勇武的多斯拉克朋友。近來可有勤練騎術？」
「你！」科索猛地起身，多斯拉克彎刀已半出鞘，但想到戴倫先前的叮囑，又強行將怒氣壓下。他的聲音從牙縫裡擠出，「你救我一命，我欠你血債。」
「血債就免了。」奧柏倫擺擺手，「我救你是因為你那天的騎術——簡直像頭醉駱駝在亂蹦。若再任你那般衝鋒，不等敵人動手，你自己就能把脖子摔斷。」
科索的臉漲得通紅，手不自覺地又一次緊握刀柄。
戴倫在這時開口，聲音平靜如深潭：「科索在馬下跑得像草原上的風，馬背上更是如此。那天不過是個意外。」他頓了頓，目光轉向奧柏倫，「我相信親王今日專程前來，並非為了『指點』我的朋友。」
奧柏倫轉頭看向戴倫，橄欖綠的眼睛裡閃過一道光——似是意外，又似是欣賞。
「的確如此。既然已確認我不是冒牌貨——雖然我覺得我這張臉比任何家徽都有說服力，但你們這些瓦雷利亞後裔就偏愛繁瑣的『禮儀』——我們來談正事。」
戴倫沒有接這調侃，只是靜靜等待。他的左手食指仍在輕敲膝蓋，保持著穩定的節奏——一下，兩下，三下。
「第一件事，」奧柏倫身體微微前傾，油燈的光在他臉上投下跳動的陰影，「你們想必會疑惑我為何不在多恩而出現在科霍爾邊境，又為何要管這樁閒事。是否藏著什麼圖謀。」
他的聲音帶著一絲譏誚，手腕轉動著已經空了的酒杯，金屬杯壁反射出扭曲的光影。
「我是去諾佛斯的。我兄長道朗早些年與他妻子梅拉莉歐夫人有些……家庭齟齬。」奧柏倫的語氣帶著他特有的、對家務事的慵懶態度，「梅拉莉歐一氣之下回了諾佛斯娘家，道朗這次是讓我去勸她回多恩。我剛到諾佛斯，便收到道朗的急信：即刻返回多恩，準備前往君臨。」
「御前會議，」昆頓說道，「蘭尼斯特家為了穩住多恩，允諾了一個席位。」
奧柏倫的嘴角勾起譏誚的弧度：「消息靈通啊，學士。正是如此。道朗自己無法離開多恩，這份『殊榮』便落到了我頭上。」他頓了頓，橄欖綠的眼睛裡閃過一道冷光，「正好，我也有筆舊帳要和蘭尼斯特清算。」
伊莉亞·馬泰爾與她孩子們的死。血仇。戴倫已知曉此事。
「從諾佛斯回多恩，走海路經潘托斯是最快的。」奧柏倫繼續說道，「途中聽說有支隊伍在科霍爾附近活動，自稱『黑火的卡拉薩』。我一時好奇——想瞧瞧是否是我知道的那個『黑火』——便改道前去查看。正巧撞上你們被伏擊。」
他看向科索：「說實話，起初我沒打算插手。多斯拉克人之間的火併，死光了也清淨。但戴蒙發現那些伏擊者的裝備——」他朝陰影中的騎士示意。
戴蒙·沙德開口，聲音低沉硬朗：「鎖子甲、塔盾、弓弩手，那不是草原民族該有的東西。此外，伏擊者中近半並非多斯拉克人。」
「一支裝備精良的傭兵，混在多斯拉克人中，去伏擊另一支號稱『黑火的卡拉薩』的多斯拉克人。」奧柏倫身體向後靠去，陰影隨著他的動作收縮，「這就有意思了。於是我決定管這閒事——一半出於好奇，另一半是因為『黑火』。而且……」他的目光變得銳利，「整件事透著古怪，仿佛我是被人刻意引到你們被伏擊之處的。我討厭被人算計，更厭惡那些藏在暗處的鼠輩。」
戴倫點了點頭，表示理解。敲擊膝蓋的節奏依舊平穩。
「第二件事，」奧柏倫的目光鎖定戴倫，「關於我與令尊戴蒙·黑火的淵源。」
艙室內安靜下來。唯有油燈燃燒的噼啪聲，以及船身隨海浪輕晃時木料發出的細微呻吟。戴倫左手食指的敲擊仍在繼續——但頻率慢了半拍，仿佛在等待什麼。
「許多年前，我與幾位同伴在舊鎮學城待過一段時日，其中便有這位戴蒙爵士的父親——羅熱爵士。」奧柏倫看向陰影中的騎士，聲音變得有些遙遠，「那時我年輕氣盛，而學城裡那些老頭子整日念叨『知識即是力量』，我只覺可笑——力量分明在劍鋒上，在毒藥里。」
他為自己重新斟酒，端起酒杯，卻不飲，只是凝視杯中晃動的金色液體。
「我在學城很不受待見，直至遇見一人。」
戴倫的呼吸微微凝滯。他看見昆頓的手指在膝蓋上收緊，而他自己左手食指的敲擊也停止了——而不自知。
不是漸緩，是突兀地、毫無預兆地停在半空——食指懸在膝蓋上方些許，指節微曲，像一柄即將落下卻被人握住劍柄的匕首。那個從會客開始就一直持續的節奏斷了，艙室內只剩下油燈的噼啪聲和海浪的輕響。
奧柏倫注意到了。他的嘴角勾起一絲極淡的、幾乎看不見的弧度。
「那人自稱約翰，來自狹海對岸，說是某位提琴匠人之子。他比我年長几歲，黑髮——一看便是染的，紫羅蘭色眼睛，談吐溫雅，彈得一手好琴。」奧柏倫頓了頓，「我們成了朋友。或者說，我以為我們成了朋友。」
油燈的光在他臉上跳躍，讓那些細微的神情變化更難以捉摸。
「那時我們一群人中年紀最小的同伴，也是個去學城『見世面』的貴族子弟。原本我們一同飲酒，一同惹事。但『琴師之子』出現後，那同伴開始疏遠我們——嫌我們粗野，整日跟在約翰身邊，聽他撫琴，與他談論詩歌音律。」
奧柏倫的眼睛盯著酒杯，仿佛那金色的液體中映著往昔的倒影。
「直至有一天，我的那位同伴——一位女扮男裝的多恩貴族少女，懷上了提琴手的孩子。」
艙室內一片死寂。戴倫能聽見自己的心跳，沉穩，有力，卻比往常快了些許。他記起父親醉酒時偶爾哼起的零碎旋律，憶起父親某些時刻的欲言又止。
「『琴師之子』約翰——即是令尊——曾想帶那少女逃往狹海彼岸。而那少女的兄長，提前將她帶回了家族城堡。」奧柏倫抬起頭，橄欖綠的眼睛直直看進戴倫眼底，「在城堡中，少女誕下一個男嬰……」
他停頓了很久，久到戴倫以為故事已然終結。
「少女想將男嬰留在家族——你知道，在多恩，私生子並非恥辱。但兄長執意要將嬰孩送至其父身邊——為了家族的安全。最終，是少女做出了讓步，而兄長則為此欠了『某位大人物』一個極大的人情。再後來，我只聽說戴蒙·黑火被逐出黃金團，最終死在彌林。」
奧柏倫將杯中酒一飲而盡。
「所以，當我聽說一個自稱『戴倫·黑火』的年輕人在多斯拉克海現身，甚至擊敗了一位聲名顯赫的馬王時，我便想：戴蒙與那少女的兒子，會是何等模樣？」他放下酒杯，目光掃過戴倫的面容，「如今見到了——你的眼睛更像她，紫羅蘭色。但其餘部分……都像戴蒙。尤其是那種故作平靜下的執拗，以及藏在你們骨血深處的怒焰。」
戴倫沒有立刻回應。他在消化這些話語。母親？一位女扮男裝的多恩貴族少女，與父親在學城相識？這是一個故事，一個可能真實也可能編造的故事。
他垂在膝上的左手緩緩放下，指尖觸到粗糙的褲料——那個敲擊的動作沒有再繼續。
「所以你救我的人，非是因我或我父親，而是因我母親。」他終於開口，聲音平靜得連自己都感到意外。
「一部分是，」奧柏倫坦率承認，「另一部分是我厭惡被人擺布。那些伏擊你們之人——裝備精良，絕非尋常傭兵。他們背後肯定有主使，而我最恨的便是藏身暗處玩弄陰謀的鼠輩。」
「你知道他們是誰麼？」
「有些猜測，但無憑據。」
「可否告知你的猜測？」
「這裡的總督——」奧柏倫身體微微前傾，油燈的光將他眼中的陰影切割成鋒利的形狀，「——伊利里歐·摩帕提斯。」
他頓了頓，讓這個名字在寂靜中沉澱，像毒藥滴入清水。